Где-то под Чернобыльской АЭС

 

На одной из граней Монолита рыжий Лис покинул освещённый под мостом участок и растворился во тьме, после чего чёрный экран с изображением костра тут же исчез.

— Как видишь, человек, — произнёс каменный голос, обращаясь к Блэку, — этот сталкер уже был на твоём месте... Но в отличие от тебя он не стрелял... Он не только не лишил тебя твоей жизни, но и спас её... Вот мне и интересно... Почему, оказываясь в одинаковых ситуациях, вы, люди, совершаете не одинаковый, а разный Выбор?..

Онемевший Блэк ничего не ответил. Находясь в шоке от увиденного, он не смог произнести ни слова. Сейчас с брюнетом происходило то, чего он не ощущал и не чувствовал уже многие годы...

Сердце в груди наёмника сжалось и остановилось. К горлу подкатил непроходимый ком. Небритый подбородок, отказываясь подчиняться хозяину, судорожно задрожал. Виски сдавило, словно их зажали в тисках. В глазах щипало и жгло, через миг в них заблестели слёзы. Блэк склонил голову и закрыл лицо руками, не желая демонстрировать Монолиту непривычные для себя душераздирающие эмоции...

Однако таинственный камень «видел», как душа наёмного убийцы мучилась и горько рыдала. Испытывая нестерпимую боль, она оглушительно выла и визжала, будто её рвали раскалёнными крюками на множество мелких частей... Искреннее раскаяние и глубочайшее сожаление, словно бурлящая лава, обжигали душу наймита волна за волной, снова и снова... В итоге Блэк осознал и лично прочувствовал всё то горе и страдания, которые он принёс многим неизвестным людям. С трудом сдерживая крики отчаяния, он несколько минут продолжал прятать мокрое лицо. Плечи его периодически подрагивали.

— Нет!.. Я не знал!.. — прошептал он, мотая головой. — Чёрт возьми! Я этого не знал!..

— Хм...— удивлённо произнёс Монолит.— Ты испытываешь боль, человек... Почему?..

— Я убил человека!.. — огрызнулся тот.

— Ты говорил, что убивать людей — это нормально и вполне естественно...

— Я убил настоящего Человека!.. С большой буквы «Ч»! Понимаешь ты это или нет?..

— А разве ты «ненастоящий», человек?.. — не понял кристалл.

— Я?.. — задумавшись, произнёс наёмник с влажными глазами и опять замотал головой: — Я, похоже, уже нет!.. Я давно стал просто жалким «человеЧком» с большой буквой «Ч» не в том месте слова, в котором нужно! Моя «Ч» в жопе!.. Моя никчёмная душонка уже совсем ссохлась, зачерствела и практически превратилась в бесчувственный камень!.. А у этого сталкера она живая, большая, огромная, настоящая человеческая душа!.. — взявшись снова за голову, рассудительно молвил он. — Лис был прав в своих размышлениях. Мы, люди, действительно в Зоне все постепенно превращаемся в бездушных и бесчувственных зомби! В монстров, имеющих человеческое обличье, но абсолютно пустых внутри. Мы в Зоне в большинстве случаев перестаём быть людьми!.. И очень похоже, что во мне ничего человеческого уже не осталось!.. — с огромным сожалением произнёс Блэк. — Но Лису, несмотря ни на что, удалось остаться Человеком!.. Настоящим Человеком!.. Делая Выбор, он послушал свою душу, а не разум!.. Он прав! Руководствуясь лишь разумом и переступая через чувства и желания своей души, мы насилуем её! Заточаем внутри себя и заставляем постепенно превращаться в холодный бесчувственный булыжник! А в неволе она, душа, со временем полностью атрофируется, умирает!.. А без души мы, люди, перестаём быть людьми!.. Мы превращаемся в зверей, в животных! В разумных, но всё же животных!.. И Лис это понимал! Такие люди, как он, — в Зоне большая редкость!.. А я его... Я его УБИЛ!.. — держась за разрывающуюся от ураганных мыслей голову, разочарованно пробормотал наёмник. — Боже мой, как же я ошибся!.. — и тут же резко бешено заорал во всю силу, не жалея своего горла: — Чёрт возьми! Я СДЕЛАЛ НЕПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР!!!

Гулкое эхо просторного помещения несколько раз повторило громкую фразу наймита, отразившись от невидимых во тьме железобетонных стен.

Сияющий кристалл промолчал, оставив последние слова наёмника без комментариев.

Через некоторое время, слегка успокоившись, Блэк вытащил из кармана свой КПК и принялся старательно делать в нём какие-то пометки.

— Кстати, Монолит... — нарушил тишину наёмник. — По-моему, мы здесь уже достаточно набеседовались. Я уже готов загадать своё заветное желание!..

— Огромное количество денег, чтобы стать свободным и всемогущим, человек?..

— Нет, дружище! — возразил с ухмылкой сталкер, помотав головой. — Я всё понял!.. Зачем мне будут нужны эти несметные богатства и всемогущество, если душа моя останется каменной? Извини, конечно, за сравнение, Монолит, но я не хочу превратиться в тебя!.. Да, ты богат, так как можешь материализовать любой предмет. Да, ты всемогущ и по-своему разумен. Но у тебя нет души, Монолит! Ты не умеешь чувствовать! А значит, ты не можешь быть счастливым!.. И я вовсе не желаю превратиться в богатый всемогущий, но в такой же, как и ты, бездушный камень!.. Я всё понял! Это никогда не сделает меня по-настоящему счастливым! Для настоящего счастья человеку нужны вовсе не деньги или власть! Ему для счастья нужны, всего лишь навсего, другие люди!.. Люди, с которыми можно будет вступать во взаимные человеческие отношения! Любить, дружить, верить, заботиться и помогать друг другу! Люди, с которыми можно будет бескорыстно делать друг друга счастливыми!.. Не понимаю, почему я раньше сам до этого не додумался? Ведь это так очевидно!..

— Хм, человек!..— протянул басистым голосом светящийся кристалл. — И что же ты тогда желаешь загадать?

— Я хочу загадать ДРУГОЕ ЖЕЛАНИЕ!.. Я желаю стать НАСТОЯЩИМ ЧЕЛОВЕКОМ!..

— Сожалею, человек... Но такое желание я не могу материализовать... Я не в состоянии влиять на человеческую душу, так как в сущности своей она нематериальна... — пробасил Монолит. — Однако ты говорил, что люди отличаются от других существ тем, что у них всегда есть Выбор! Каждый из вас сам выбирает для себя, кем ему быть: «че-ловеЧком» или же «Человеком»... Люди могут сами выбирать, в каком месте данного определения у них будет стоять большая буква «Ч»... В голове слова или же, как ты выражался, в другом месте...

— Вот именно! — согласился наёмник. — Ты прав!.. Однажды я сделал свой Выбор и теперь понимаю, что он оказался неверным. Я хочу вернуться в прошлое и изменить его. Я хочу сделать правильный Выбор. Я хочу выбрать то решение, которое мне подсказывала моя душа, а не алчный разум. Ты ведь сможешь вернуть меня в прошлое, в тот день, когда я получил свой первый заказ на убийство рыжего Лиса?..

— Да, человек... Это в моих силах...

— Тогда погнали!

— Что ж, человек... Интересно было с тобой пообщаться... Спасибо тебе за эту беседу...

— Не за что, Монолит... Это тебе огромное спасибо!.. Ты здорово меня выручил!.. — Сталкер прислонил ладонь к Монолиту и, закрыв глаза, проговорил: — Исполнитель желаний, перенеси меня во времени с моими вещами назад и замени меня нынешнего на того Блэка, который был в прошлом.

— Исполняю твоё желание, человек!..— пробасил каменным голосом Монолит и начал становиться ещё ярче, чем был прежде, пока в результате вдруг не вспыхнул ослепляющей вспышкой и не залил всё помещение белоснежным ярким светом.

Когда вспышка резко угасла, просторное помещение снова погрузилось во тьму. Ни человека, ни огромного кристалла в ней уже не было...

 

Полгода назад (события начала рассказа)

Весна 2012 года

То же самое место

 

...Чёрный экран Монолита исчез, отпустив внимание двух недоумевающих сталкеров, и широкая кристальная грань снова засверкала фиолетовым цветом.

— Твою мать!..— прошептал шокированный Блэк после просмотра событий недалёкого будущего и плюхнулся задницей на лежащий рядом кусок бетонного блока. — М-да! Стал я богатеньким... Как же!..

— Послушай, Блэк... — обратился к нему напарник, откидывая на спину капюшон. — Получается, что я сейчас жив и нахожусь здесь именно благодаря тебе?.. Если бы не ты, то меня бы тут сейчас не было? И я не смог бы загадать своё заветное желание?.. — озадаченно произнёс он.

— Да уж... Похоже, что так, Лис!.. — пожал плечами брюнет и снова, будто не веря увиденному, кинул растерянный взгляд на яркий кристалл. — Теперь понятно, откуда у меня в КПК появились эти загадочные записи с моей электронной подписью и паролем, — произнёс он и достал свой карманный компьютер, на экране которого была высвечена карта Зоны Отчуждения с нанесёнными на ней различными маркерами. Ниже присутствовала запись: «Спасти Лиса! Любой ценой помочь ему дойти до Монолита! Маршрут к Монолиту и особо опасные места отмечены на карте! Не сомневайся! Обязательно помоги ему! В конце тебя ждёт приятный сюрприз! Подпись: Блэк из будущего».

— Теперь понятно, почему нам удалось разбогатеть в течение месяца и приобрести всё необходимое для того, чтобы сюда добраться, — подытожил догадавшийся рыжий сталкер. — Нахождение дорогих артефактов уже было отмечено тобою на карте в будущем, поэтому мы нашли их без особого труда?.. Хе-хе!.. А я уже начал верить в то, что ты действительно имеешь нюх на редкие «арты», — усмехнулся он.

— Да уж... — снова с досадой вздохнул брюнет, поглощённый своими мыслями. — Действительно, сюрприз получился так сюрприз! Ничего не скажешь...

— Послушай, Блэк... — серьёзным тоном произнёс Лис. — Получается, что ты потратил своё единственное желание на то, чтобы помочь мне осуществить мою мечту и спасти умирающую Маришку?..

— Да ладно тебе, не нужно благодарностей! — махнул рукой сталкер. — С кем не бывает?.. Тем более по пьяни!.. Всё, решено! Бросаю пить!.. — сказал он и, вытащив из кармана разгрузки свою железную флягу, сделал из неё несколько глотков. Разуму всё же было необходимо смириться и пережить тот факт, что желание хозяина уже истрачено, а больших денег так и не получено.

— Я серьёзно, Блэк. Хочу сказать, что искренне благодарен тебе за оказанную помощь и очень ценю всё то, что ты для меня сделал!.. Я благодарен тебе за твой Выбор! За то, что ты передумал и в итоге решил меня не убивать, а помочь мне... Или ты сожалеешь о том, что...

— Прости, Лис... Это чёртовы нервы! — перебил его сталкер. — На самом деле я вовсе не сожалею о своём Выборе, не жалею о том, что я сделал в будущем, отказавшись от несметных богатств... Просто сейчас я шёл сюда с абсолютно другим желанием, понимаешь? Мне просто необходимо всё это переварить, смириться и привыкнуть к этому. Дай мне, пожалуйста, немного времени... — сказал брюнет и сделал из фляги ещё глоток, после чего передал её напарнику. Тот сделал то же самое, вернув затем металлическую ёмкость хозяину.

— В действительности, Лис, — нарушил молчание Блэк, — я тоже тебе очень благодарен! Ведь ты также не пристрелил меня там, под мостом, а спас от чёртовых мутантов, мать их так!.. Получается, что мы с тобой как бы квиты!.. — развёл он руками.

— Хм!.. Да, напарник. Получается, что мы с тобою здорово выручили друг друга... — согласно кивнул рыжий. — За месяц нашего знакомства мы многое пережили вместе. По дороге сюда настреляли целую гору мутантов и зомби. Не раз прикрыли друг другу спину и спасли жизнь... Знаешь, Блэк, а с таким парнем, как ты, ходить в разведку— одно удовольствие! Мне приятно осознавать, что в Зоне можно хоть на кого-то положиться... — сказал Лис поникшему напарнику. — В тот момент, когда ты принял решение не вступать в «Наёмники», а оказать мне всевозможную помощь, что ты в результате и сделал... В тот момент ты повёл себя как настоящий Человек!.. И я действительно горжусь тем, что встретил в Зоне такого надёжного напарника... Короче говоря... Я хочу сказать, что был бы очень рад, если бы у меня в жизни был такой друг, как ты, Блэк!.. Я бы очень дорожил нашей дружбой!.. — произнёс рыжий сталкер и протянул сидящему напарнику руку для пожатия. — Что скажешь, старлей?..

Блэк медленно и молча поднял растерянный взгляд на стоящего перед ним рыжего парня. От последних слов напарника внутренности брюнета будто резко обдало теплом и слегка сдавило, а по коже пробежали приятные мурашки. Встав с бетонной плиты, он крепко сжал сильную руку Лиса, после чего, обнявшись по-братс-ки, сталкеры похлопали по спине друг друга.

— Спасибо тебе, Лис! Я тоже буду дорожить нашей дружбой! — сказал после крепких мужских объятий брюнет. — Приятно знать, что у тебя есть настоящий друг, который тебе полностью доверяет и на плечо которого ты можешь опереться в трудную минуту!.. — хлопнул он рыжего сталкера по плечу. — Кроме того, Лис, ведь это именно благодаря тебе я не превратился в бездушного монстра... Я снова чувствую в груди приятное тепло... Возможно, как и ты, я начинаю верить в людей!.. Ты помог мне остаться человеком! И, кажется, я уже ощущаю себя чуточку счастливее!..

— Да ладно, — улыбнулся в ответ рыжий. — На самом деле благодари не меня, а Монолит!.. Это ведь он помог раскрыть твою дутпу и выяснить твоё истинное заветное желание!

— Ты прав, дружище! И ему низкий поклон! — сказал Блэк и преклонил голову перед массивным красивым кристаллом. — Огромное тебе спасибо, Великий Исполнитель желаний!..

— Пожалуйста, человек! — вежливо ответил Монолит и довольно засверкал чуть ярче, чем прежде.

— Ну ладно, Лис! Давай загадывай своё желание! — кивнул брюнет в сторону камня и слегка подтолкнул напарника в плечо. — Спасай свою маленькую сестрёнку!.. Она наверняка уже заждалась своего любимого братика...

— Угу... — кивнул рыжий. — Пора!..

Лис подошёл к светящемуся камню, прислонил ладонь и закрыл глаза, мысленно сосредоточиваясь на своём желании.

Считывая мысли сталкера, Монолит стал сверкать всё ярче и ярче, постепенно наполнив помещение ослепляющей белизной...

Через мгновение белоснежный свет резко исчез, а непроглядная чернота снова заняла свои прежние владения. Ни людей, ни Монолита в этой темноте уже не было...

 

Тот же день