Где-то под Чернобыльской АЭС 4 страница

Интересно, мой азартный друг сейчас также сильно радовался бы, если бы узнал, что обещанного сталкером чёрного выхода в подвале никто из нашей команды так никогда и не увидит. Впрочем, как и само здание, под которым мы находимся... Никто из нас никогда не увидит даже обгоревшие развалины, в которые оно превратится буквально через минуту...

 

 

14

 

Спустившись в кромешную тьму, мало чем отличающуюся от той, что была снаружи, все семнадцать членов отряда включили свои фонарики.

Мрачное подземное помещение, как и стоило ожидать, оказалось очень тесным и совсем неуютным. Кроме земляного пола и сломанных пыльных деревянных стеллажей, предназначенных, по всей видимости, для хранения различных солений, мяса и картошки, в погребе больше ничего не было.

— Ну что, все здесь? — негромко осведомился Отрок, посветив фонариком с противоположного конца подземелья. Получив от Бакса положительный ответ, он со своим немым напарником направился в узкий проём, который, как я понимаю, должен был вскоре закончиться вышеуказанным чёрным выходом.

Вся группа поспешно двинулась за проводниками, как вдруг сверху послышался гулкий удар, рождённый мощным взрывом, сразу за ним второй. По потолку, стенам и земле под ногами пошла неприятная дрожь, а сверху на наши головы посыпалась пыль вперемешку с песком.

Значит, ренегаты не шутили. У них действительно были гранатомёты, и как минимум два. Со слов очкарика, в данной группировке не водилось больших денег для приобретения дорогостоящего вооружения. Значит, эти засранцы скорее всего нашли на халяву какой-то склад с оружием, раз так неэкономно расходуют гранатный боезапас...

Кстати, а ведь эти преследователи пришли сюда от лагеря учёных и, как признался их лидер Лука, у них в лагере есть свои люди. А что, если этот информатор слил ренегатам данные о вывозимом для Цезаря «Бизе», а те, в свою очередь, с целью завладения бесценным артефактом сбили вертолёт, на поиски которого мы направились?

Что ж, вполне может быть!.. Похоже, что это из-за ренегатов мы оказались здесь, в тесном подвале и в этой чёртовой Зоне вообще! Это из-за них спасение моей умирающей Анюты отложилось и перенеслось на неопределённый срок!.. Вот ублюдки!

Я тут же поймал себя на мысли, что испытываю непреодолимое желание поскорее выбраться наружу и поквитаться с преступниками, обстрелявшими жизненно важную и спасительную для Анюты «вертушку», а также наше ненадёжное деревянное убежище.

«До расправы осталось совсем чуть-чуть», — думал я...

И очень сильно ошибался!..

Проследовав за сталкерами по узкому коридору более сорока шагов, группа резко остановилась.

— В чём дело? — с волнением поинтересовался усатый Сотник у проводников.

— Чертовщина какая-то...— растерянно произнёс Отрок,— Педиатр говорит, что раньше из подвала до выхода на поверхность было не более десяти метров. Мы уже сколько протопали? А выхода всё нет и нет!..

— И что это значит? — попытался уточнить командир.

— Хрен его знает, что это значит... — ответил очкарик. — А ну-ка, давайте-ка быстро назад! Не нравится мне всё это...

Когда замыкающий нашу цепочку наёмник развернулся и сделал около пятнадцати шагов в том направлении, откуда мы пришли, он снова остановился и громко удивился:

— Твою мать! Это что за хрень?..

— Что там ещё? — с нетерпением спросил с другого конца нашей растянувшейся колонны очкастый сталкер.

— Кажется, тупик! — неуверенно ответил наёмник.

— В смысле? Произошёл обвал, что ли?

— Да нет. Просто стена из земли. Словно досюда дорыли и всё, перестали.

— Как это? — вмешался Сотник. — Ведь мы только что оттуда пришли!

Действительно! Я не понимал, как такое может быть? Ладно ещё местные монстры, существованию которых есть хоть какое-то объяснение, типа того, что это мутированные животные и люди, подвергшиеся воздействию сильного уровня радиации и всё такое... Но фокусы с пространством, признаюсь, ввели меня в ступор. Не иначе как мистикой, их не назовёшь. Однако Отрок назвал...

— Проклятие! — выругался сталкер. — Опять проделки Зоны!

— И что мы теперь будем делать? — спросил Чиба.

— А что тут, по-твоему, много вариантов? — осадил его Отрок. — Кто хочет, тот может копать. Кто не хочет копать, тот идёт за нами в противоположную сторону.

— Это что, какая-то аномалия, что ли? — поинтересовался мой друг.

— Пять баллов за сообразительность, умник! — с сарказмом ответил ему сталкер. — Только вот мы с Педиатром про такие, к сожалению, ничего не знаем. Поэтому, отряд, всем быть начеку и действовать по обстановке. Обо всех происходящих изменениях докладывать мне лично. Команды выполнять беспрекословно! Вопросы есть? Вопросов нет. Вот и замечательно. Вперёд!..

Закончив свою тираду, исполненную в лучших армейских традициях, юный очкарик перехватил оружие поудобнее и осторожно, неторопливо повёл нас за собою по тесному низкому коридору в таинственную и опасную неизвестность.

— Ворон, — обратился ко мне шёпотом Чиба. — Дружище, напомни мне, пожалуйста, на обратном пути, после того, как я кастрирую педофила, надрать задницу и этому сопливому очконавту. Что-то он меня уже начинает бесить.

— Хорошо, — улыбнувшись, кивнул я.

Надеюсь, что на обратном пути мы будем всё ещё вместе...

 

 

15

 

За пятнадцать минут движения по извилистому узкому коридорчику, который постоянно менял своё направление, ничего необычного не произошло. Связь с внешним миром по-прежнему отсутствовала: электронные наладонники продолжали извещать о проблеме с сигналом. В связи с этим мы не знали точного курса нашего движения, и как сильно мы откланяемся от нашего запланированного маршрута. Вдобавок сильно напрягало и угнетало то, что коридор уходил под небольшим углом вниз, а значит, всё дальше и дальше от поверхности земли.

Через какое-то время грунтовый туннель стал немного выше и шире. Теперь по нему можно было перемещаться не по одному, как прежде, а при желании одновременно плечом к плечу по три-четыре человека. Мы снова разбились на пары и приняли построение колонны в том же порядке, как до этого на поверхности.

Спустя пару минут впереди нас показалось какое-то яркое свечение.

Аккуратно приблизившись к источнику света, выяснили, что им является некая аномалия, которую Отрок назвал «Электрой».

Яркие красивые паутинки электрических разрядов, переплетаясь между собой, танцевали на полу безумный завораживающий танец. Ослепительные изогнутые нити до полуметра длиной, словно живые, дёргались в сумасшедшем ритме и, нагло перегородив нам путь, занимали собою около семи метров поверхности пола.

— Осторожно! — предупредил проводник. — Здесь не меньше тысячи ватт. Заденешь её, и мало не покажется...

— Ёлки-палки! — возмутился Сотник. — Мы что, попали в ловушку? Что будем делать, сталкер?

Сталкер молча посмотрел на смертоносную «Электру» и, изучив особенности её окружения, закинул свой автомат за спину.

— Перепрыгнуть её, к сожалению, не удастся даже чемпиону по прыжкам, — произнёс он, затягивая на себе все ремни оружия и рюкзака так, чтобы они плотнее прилегали к телу. — Получается, что у вас опять есть два варианта: копать или следовать за мной. Дело ваше...

Сказав это, он подошёл вплотную к светящейся аномалии и повернулся к ней боком. Затем на уровне груди упёрся руками в одну из грунтовых стен, и, закинув ноги, упёрся ими в противоположную. Оказавшись лицом вниз, очкарик начал переставлять поочерёдно руки и ноги в бок, в сторону аномалии.

Мы все, переживая, молча наблюдали, как смекалистый парнишка постепенно преодолевал над электрической аномалией заветные семь метров смертельного пространства. Остановившись на середине пути, он сделал небольшую передышку.

— Что рты раскрыли? Я надеюсь, вы меня сейчас прикрываете? — строго спросил он и снова продолжил движение.

Опомнившись, замыкающие и находящиеся в голове нашей колонны наёмники резко ощетинились своими стволами, в готовности отбить возможное внезапное нападение как с тыла, так и с фронта.

Вскоре Отрок достиг безопасного участка и, слегка оттолкнувшись от стен, спрыгнул на землю. Тут же отряхнул ладони, облачённые в перчатки, снял автомат, направил его дулом в уходящую даль коридора и сделал несколько шагов вперёд.

— Всё чисто! Следующий! — скомандовал он, убедившись в отсутствии опасности.

Сексуальный извращенец Педиатр без слов, вернее, без своих мычаний, ловко повторил все действия своего напарника и уже через три минуты был по ту сторону от аномалии.

Так как находящаяся впереди нас с Чибой пара наёмников, прижавшись к противоположным стенам, обеспечивала огневое прикрытие, следующим полез я.

— Ворон, ты как себя чувствуешь? — поинтересовался мой друг, остановив меня за локоть.

— Не волнуйся, Чиба. Справлюсь, — уклончиво ответил я и поймал на себе множество недоумевающих взглядов.

— У него сотрясение мозга. Вчера в аварию попал! — пояснил всем мой заботливый товарищ. — Удачи тебе, дружище!

— Спасибо. И тебе тоже...

Перебросив над «Электрой» оружие и рюкзак, которые на той стороне поймал и аккуратно сложил в кучу Педиатр, я вплотную подошёл к аномалии. Выдохнув и упёршись конечностями в стены, я в виде небольшой дуги принял на высоте полутора метров горизонтальное положение. Затем, не теряя времени, поочерёдно переставляя руки и ноги, начал нелёгкое движение в сторону ожидающих сталкеров.

Уже через пару метров воздушного пути я почувствовал сильное и пугающее напряжение в мышцах. Сердце в груди забилось сильнее, дыхание участилось, лоб тут же покрылся противной испариной. И самое поганое: снова появилось мучительное головокружение с тошнотой. Проклятые последствия аварии опять не вовремя напомнили о себе.

Внизу, подо мной, магически зазывая к себе, продолжали бешено извиваться яркие электрические разряды. Протягивая в мою сторону интенсивные миниатюрные молнии, коварная аномалия будто приглашала меня в свои весёлые увлекательные танцы. Она как будто предлагала мне избавиться от страдальческого напряжения в теле, расслабиться и кинуться в её объятия.

Нет! Только не это. Я не должен сдаваться! Я обязательно дойду! Я должен это сделать!..

Закрыв глаза и превозмогая появившуюся в мышцах от перенапряжения боль, а также громко сопя и кряхтя, через пару минут с большим трудом я всё же добрался до свободного от «Электры» пространства и, не отталкиваясь от стен, просто плюхнулся вниз, упав на живот.

— Молодец, Ворон! — донёсся до меня с той стороны голос Чибы.

Но другу я не ответил: все силы забрала одышка.

— Следующий! — снова скомандовал Отрок, имея в виду моего друга.

— Аллё, начальник! — послышался из толпы чей-то голос, требующий к себе внимания сталкера. Присмотревшись, я понял, что он принадлежит самому крупному члену нашего отряда, амбалу Пумбе. — Это, конечно, всё здорово, но боюсь, что не у всех нас получится таким способом перебраться к вам...

— Пумба, не гони! — перебил его Чиба. — Бесспорно, ты самый тяжёлый парень в нашем отряде, но и сил-то у тебя, как у кабана. Так что не ссы!.. Я уверен, ты справишься.

— Я вообще-то не себя имел в виду, — ответил ему толстяк, указывая большим пальцем сжатой в кулак ладони на своего невысокого напарника, полутораметрового Фродо.

Чёрт возьми! Действительно, роста этого «малыша» не хватит, чтобы хорошо упереться. Если он уткнётся руками в одну из стен, то до второй, противоположной, едва ли дотянется кончиками ботинок. Перемещаться над тысячевольтной аномалией подобным способом у него никак не получится. Как ни крути, но данную ситуацию можно было смело отнести к тем, в которых размер всё же имеет значение.

Что делать?..

— Да ладно! — возмутился Фродо, не желая выглядеть в глазах присутствующих некой обузой. — Сейчас что-нибудь придумаем.

Он растолкал строй и с деловитым видом вне очереди оптимистично приблизился к сверкающей аномалии. Повертев с полминуты головой и посветив по сторонам своим фонариком, «коротыш» остановил своё внимание на грунтовом потолке с торчащими из него толстыми густорастущими корнями каких-то крупных растений, возможно, деревьев.

Я к этому времени успел перевести дух, закинуть за спину рюкзак с дробовиком и взять в руки автомат. Затем от греха подальше отошёл метров на пять от аномалии и остановился возле смотрящего в глубь тоннеля очкарика.

— Сталкер, что скажешь, эти корни не аномальны? До них можно дотрагиваться? — поинтересовался сзади наш невысокий парень у проводника.

— Прикрывай! — хлопнул меня по плечу Отрок и направился к краю «Электры», чтобы рассмотреть, что там ему хочет показать Фродо. — Будь внимателен. Стреляй во всё, что движется! — добавил он мне.

— О'кей! — кивнул я. Затем присел у стены на колено и, уперев приклад автомата в плечо, направил его ствол в пустоту уходящего извилистого тоннеля.

— На аномалию вроде не похоже, — произнёс у меня за спиной очкарик. — По-моему, корни как корни.

— Ну и ладненько! — довольно произнёс Фродо и перекинул Педиатру над сверкающей электрической субстанцией свои вещи с оружием. — Тогда сейчас и попробуем... Пумба, подсоби! — обратился он к здоровяку и протянул руки вверх.

Толстяк послушно взял друга за талию и с небольшим усилием поднял его под свод земляного потолка. Вверху Фродо цепко ухватился за толстые торчащие корявые отростки, в луче света фонаря сильно напоминающие собой высушенных змей. Затем, подёргавшись на месте с целью проверки «спортивного снаряда» на прочность, акробат поджал под себя ноги и принялся слегка раскачиваться взад-вперёд. Достигнув нужной амплитуды, он, продолжая держаться правой рукой, отцепил левую и ловко схватился ею за следующий отросток, торчащий впереди в полуметре от него. Затем, подёргав новую «лиану» и убедившись в том, что она выдержит его вес, Фродо отпустил правую руку и, немного пролетев по инерции вперёд, ухватился за новый корень. Оказавшись над яркой переливающейся электрическими разрядами аномалией, «коротыш» принялся повторять свои действия, попеременно хватаясь за торчащие из потолка отростки.

Все члены отряда стояли и молча наблюдали за тем, как шустрый акробат проворно приближался к нашему со сталкерами местоположению. Единственным, кто периодически нарушал тишину и открывал рот, был Пумба, подбадривающий своего приятеля:

— Молодец, Фродо!.. Чуток осталось!.. Давай, Маугли!.. Только осторожнее. Не торопись!..

Неожиданно в прицеле моего автомата, впереди по курсу движения группы, на расстоянии около двадцати метров что-то мелькнуло. Внимательно всмотревшись в появившийся в поле зрения объект, я увидел, как это ни странно, маленького мальчика тучного телосложения. Он был одет в старый изношенный и явно великоватый по размеру тёмный плащ с капюшоном. Чумазое волдыристое лицо невысокого визитёра было полностью изуродовано, как будто его кожу когда-то предали огню. Бедный карапуз был явно нездоров и на первый взгляд страдал скорее всего от лучевой болезни.

Тихо и неизвестно откуда появившийся толстый мальчонка, словно смущаясь, робко и бесшумно потихоньку приближался к нам.

— Ву-аля! — произнёс сзади меня довольным голосом Фродо, успевший за это время миновать по воздуху «Электру», спрыгнуть сверху и приземлиться на безопасный участок поверхности. — Вот в принципе и всё!

— Молодчина, дружище!.. — похвалил его в очередной раз Пумба. — Ну ты и акробат, брат! Прямо, как этот... Ну, как его?.. Ну этот...

— Мальчик! — сообщил я группе о приближающемся карапузе.

— Во, точно! Гуттаперчевый мальчик! Ха-ха-ха! — не поняв, что я имею в виду, заржал по ту сторону от аномалии толстяк.

— Да нет же, блин! — крикнул я и указал головой в сторону подкрадывающегося ребёнка. — Я вон про того мальчика, который идёт к нам!..

— Чё? — опешил стоявший ко мне спиною очкарик и, не. успев даже развернуться и увидеть нашего маленького гостя, тут же во всю глотку заорал: — Огонь, мать твою! Придурок! Огонь!..

Несмотря на многократные инструктажи о субординации в нашей группе, которые проводил Отрок, выполнять его команду я всё же не торопился. Стрелять в больного и безоружного ребёнка, пострадавшего от чёртовой радиации, я не смог. Бедняге и так нехило досталось от Зоны, чтобы вдобавок его просто брать и бездушно расстреливать. Жалко парнишку! Его бы лучше в лагерь к ботаникам как-нибудь доставить, может, они бы ему как-то помогли...

Дальше всё произошло настолько быстро и неожиданно, что я даже не сразу понял, что происходит вообще...

Мальчишка, видимо, догадался, что всё наше внимание переключилось на него, и тут же остановился. Отрок, тем временем развернувшись, зачем-то резко прижался к стене и начал ловить незваного гостя в прицел. Не успел он нажать на спуск, как ребёнок поднял вверх свои маленькие пухлые ручки и, словно зверёк что-то пропищав, быстро направил их на стоящего посередине коридора в двух метрах от «Электры» Фродо.

Наш невысокий акробат успел только взять в руки оружие, как вдруг резко оторвался от земли и на приличной скорости, будто его сбил невидимый автомобиль, спиною вперёд полетел назад, в сверкающую аномалию.

Как только его тело коснулось ярких танцующих нитей, так сразу же раздался мощный оглушительный хлопок, повлёкший за собой раскатистое эхо. Коварная аномалия молниеносно разрядилась, в одно мгновение выпустив в жертву всю свою электрическую мощь. Бедняга Фродо успел лишь издать короткий истошный вопль, как тут же неестественно выгнулся вперёд, несколько раз судорожно дёрнулся и безжизненно обмяк.

Его оплавленный комбинезон и обугленное тело принялись траурно дымиться, а сверкающие электрические паутинки-убийцы моментально заняли свою прежнюю территорию, скрыв добычу под собой.

— Фродо, нет! — отчаянно и протяжно взвыл толстяк Пумба. — Нееееет!

— Это бюррер, мать вашу! — бешено выкрикнул Отрок. — Чего стоим? Огонь по мутанту!..

Придя в себя после увиденной гибели нашего товарища, я быстро взял на мушку маленького толстого уродца, который к этому времени направил свои пухлые ручонки в мою сторону.

Хорошенько прицелившись, я собрался нажать на спусковой крючок. Однако не тут-то было... Моё оружие неожиданно вылетело из рук, словно кто-то незримый с силой резко выхватил его за дуло и швырнул в сторону. Ударившись о противоположную стену, автомат с характерным звуком упал на землю.

Да что здесь происходит, чёрт возьми?..

С той стороны аномалии, где находилась большая часть нашей группы, громко затрещали автоматы. Трассирующие полоски пуль молниеносно устремились в направлении атакующего невидимой силой ребёнка. И я готов был поклясться, что видел, как часть из них достигла своей конечной цели. Однако толстый мальчишка не только остался стоять на ногах, но ещё умудрился развернуться и дать дёру, скрывшись за поворотом извилистого тоннеля.

— Значит, так! Педиатр, ты остаёшься с группой: без сталкера им нельзя! — быстро затараторил очкарик. Затем он поднял с земли мой автомат и швырнул его мне. — А ты, мудило, бегом за мной. Этого урода нельзя оставлять живым! Он не даст остальным спокойно перебраться через «Электру»! Бегом!..

Поймав брошенное мне оружие и ничуть не возражая на справедливо заслуженное оскорбление, я быстро поднялся и покорно побежал за Отроком. Скрывшись за поворотом, я неохотно оставил позади себя возглавляемую теперь немым извращенцем Педиатром группу, своего лучшего друга Чибу, а также погибшего из-за меня боевого товарища Фродо, о котором я, к сожалению, ничего не знал, а точнее сказать, попросту не помнил.

Боже мой! Почему я не выстрелил сразу?.. Какой же я всё-таки... Да уж... Думаю, тут можно смело сказать, что молодой сталкер обозвал меня ещё достаточно мягко. Я полностью согласен с ним в определении и ни капли за это не обижаюсь...

 

 

16

 

К нашему счастью, уродливое создание из-за своих коротких лапок перемещалось не слишком быстро. Мы нагнали его уже через минуту.

Преследовали мы, оказывается, как говорил Отрок, некоего бюррера.

...В дальнейшем проводник расскажет мне, что бюрреры обладают телекинезом. Они легко могут одним лишь усилием мысли перемещать на расстоянии не слишком тяжёлые предметы. Поэтому у «Электры» уродливому карлику и удалось выбить из моих рук автомат. Оружием бюрреров являются направленный гравитационный удар, а также любые тяжелые предметы, которые они швыряют в противника своей силой воли. Также бюрреры способны создавать вокруг себя гравитационное поле, защищающее их от пуль и осколков. Главное в схватке против этих мутантов постоянно перемещаться, не приближаясь к ним вплотную, и стрелять только в голову...

Наш мутированный карлик вовсе не собирался сдаваться без боя. Инстинктом самосохранения он всё же обладал. Остановившись, бюррер резко развернулся и снова поднял свои неуклюжие конечности.

— К стене! — скомандовал мне очкарик, кинувшись в противоположную сторону, и вжался в землю.

Я моментально выполнил данный приказ молодого паренька и совсем об этом не пожалел.

Один из лежащих на полу булыжников, своими размерами не меньше футбольного мяча, неожиданно взлетел вертикально вверх, на мгновение застыл на уровне полутора метров и затем, словно его выстрелили из пушки, с дикой скоростью отправился ядром в нашу сторону. К счастью, пролетев между нами, камень своей цели так и не нашёл.

Прижавшись к противоположным стенам, мы с Отроком открыли ответный огонь, правда, неприцельный.

В результате нашей контратаки в старом пыльном плаще мутанта появилась пара пулевых окровавленных отверстий, но бюррер всё равно продолжал отчаянно сопротивляться.

Очередной раз что-то пискнув, он нанёс мне незримой волной резкий гравитационный удар в корпус. Впечатавшись в стену, я начал задыхаться и, жадно глотая воздух, медленно оседать на землю. Перед глазами всё поплыло. Такое впечатление, что мне в солнечное сплетение вдарили со всей дури каким-то мощным невидимым тараном. Думаю, что если бы не бронированный комбинезон, то вполне возможно, что у меня уже были бы сломаны рёбра.

Удачно сразив меня и потратив свои телекинетические силы, которые мутанту теперь было необходимо восстановить, карлик снова развернулся и принялся бежать. Однако далеко уйти у него не получилось. Отрок тут же, присев на колено, занял удобную позицию для стрельбы и открыл прицельный одиночный огонь.

К счастью, меткость очкарика оказалась на должном уровне. После его выстрелов накинутый на голову удирающего бюррера капюшон выпустил наружу пару кровяных фонтанов, сопровождаемых маленькими пыльными облачками. Странно взвизгнув и хрюкнув, мутант остановился, застыл на мгновение на месте и затем неуклюже медленно завалился на бок.

Сталкер тут же кинулся к нему. Подбежав к поражённой цели и толкнув ногой тело мутанта, проводник перевернул бюррера на спину. После этого направил на уже дважды простреленную гипертрофированную башку уродца ствол автомата и произвёл контрольный выстрел.

Постепенно отдышавшись и отойдя от последствий невидимого, но очень ощутимого удара, я медленно поднялся на ноги.

— Ты как? Живой? — поинтересовался сталкер.

— Вроде да, — виновато кивнул я, осознавая, что скорее всего если бы я послушался Отрока и своевременно открыл по бюрреру огонь, то смерти Фродо можно было бы избежать.

— Ладно, пошли к нашим, — сказал он.

И мы двинулись обратно в сторону группы, застрявшей у аномалии.

Пройдя несколько десятков метров и совершив пару плавных поворотов, Отрок поднял руку, приказав мне остановиться.

Всмотревшись вперёд, я понял, что там привлекло его внимание. В нескольких шагах по курсу нашего движения лежало что-то тёмное и очень похожее на труп... Э... Труп бюррера!..

— Я не понял, их что, было двое? — спросил я, удивившись, когда мы подошли к телу в упор. — Тогда кто убил этого?

— Боюсь, что я! — ответил молодой сталкер.

— Но когда ты успел это сделать? Ведь я всё время был рядом с тобой?!

— Всё тогда же! Чёрт тебя дери! — раздражительно ответил парень и присел на корточки, прижавшись спиною к стене. — Это тот же самый бюррер! Вон, у него затылок дважды мною прострелен и во лбу проделана контрольная отметина.

— Но как такое возможно? — искренне удивился я. — Ведь мы оставили его труп позади!..

— Слушай, как там тебя? Ворон, кажется, да?.. — спросил он и получил от меня в ответ положительный кивок. — Так вот, Ворон... Вы же в вашей группе все вроде взрослые люди. Когда же вы наконец, мать вашу, перестанете тут тупить и удивляться чему-либо, как дети?.. Это же Зона! Что тут непонятного? Чернобыльская Зона Отчуждения! В ней всё может быть! Поэтому не хрен тут тупо выпучивать глаза и постоянно открывать от удивления свои рты. Нужно просто брать и выполнять мои команды! Вы в Зоне всего несколько часов, а я топчу её уже пару лет! Причём прошу обратить внимание, удачно топчу! В живых ещё хожу!..

— Ладно, успокойся! — перебил я пламенную речь молодого очкарика, направленную на моё воспитание. — Я и так всё отлично понимаю. Знаю, что виноват в смерти Фродо, и осознаю, что в «Электре» мог оказаться не только он один. Здесь моя вина и я полностью её признаю. Уверен, впредь подобное не повторится...

— Надеюсь, что не повторится, — выдохнул очкарик и через некоторое время продолжил: — Хотя очень сильно можешь себя не корить... Чего скрывать? Тут и я виноват, так как оставил на прикрытии тебя, а не Педиатра. Ведь вы, туристы хреновы, ещё совсем зелёные для Зоны. Опыта вам ещё не хватает и я должен был это предвидеть, — виновато наклонил он голову.

— Ладно, оба хороши... — немного помолчав, произнёс я и поторопил Отрока: — Ну что, пойдём?

— Куда? — усмехнулся он. — Мы с тобой в «Баранке», Ворон. Это очевидно. Куда бы ты ни пошёл, всё равно придёшь сюда...

— В «Баранке»? — переспросил я. — Это что, аномалия такая?

— Ну да, снаряд ей в зад.

— И что это значит? Почему «Баранка»?..

— Представь себе кишку или шланг, свёрнутый в форме баранки. Вот в такой зацикленной кишке мы с тобой сейчас и находимся. Наверное, из-за своей формы эта пространственная аномалия «Баранкой» и называется. Хотя есть и второй вариант. Возможно, её так именуют, потому что люди в ней бессмысленно ходят по кругу, словно упрямые бараны! — улыбнулся он.

— Ну нельзя же так просто тут сидеть и ничего не предпринимать? — возмутился я его бездействию.

— А что ты предлагаешь? — усмехнулся сталкер. — Опять, копать или не копать?..

— Ты как хочешь, а я пошёл! — решительно заявил я и отправился в сторону группы.

Отрок за мной не пошёл, оставшись спокойно сидеть у трупа мутанта.

Минуты через три, пройдя около сотни шагов, я выглянул из-за одного из поворотов тоннеля с надеждой увидеть свою группу. Однако моему взору предстал не отряд, оставленный у «Электры», а тёмный силуэт человека в скафандре, сидящего возле мёртвого бюррера.

— Бе-е-е! — повернув в мою сторону голову и изображая барана, издевательски произнёс очкарик.

Чёрт возьми! Получается, что я действительно хожу по кругу. Но должен же быть какой-то выход.

Не доходя до сталкера, я развернулся и, прибавив шагу, засеменил в обратную сторону.

Через пару минут, проследовав по земляному коридору, я увидел ту же картину и опять услышал уже раздражающее меня «бе-е-е!», которое явно намекало на второй вариант происхождения названия зацикленного аномального поля.

Твою мать! Ну и дела, блин!..

Приблизившись к спокойно сидящему Отроку, я устало плюхнулся на задницу напротив него и прислонился спиной к стене.

— Как прогулялся? — ехидно спросил сталкер.

— Чего мы ждём? — ответил я ему вопросом на вопрос.

— «Баранки», слава Богу, не вечны, — вздохнув с облегчением, произнёс юный сталкер. — Поэтому цикличность нашей «Баранки» либо кто-то нарушит своим вторжением, либо через какое-то время она сама прекратит своё существование, либо, как и большинство других аномалий, она исчезнет с первым же Выбросом. Нам остаётся только ждать.

— И как долго?

— Я же тебе только что объяснил. Всё зависит от перечисленных мною обстоятельств. Это может быть и десять минут, а может быть и несколько суток, пока не произойдёт Выброс.

— Что ещё за Выброс? Ты как-то обещал, что расскажешь о нём...

Из подробного ответа очкарика мне стало известно, что Выброс в Зоне — это короткий период времени, когда в центре Зоны, в районе ЧАЭС, высвобождается огромное количество аномальной энергии. В этот момент небо озаряется ослепительным алым светом, а вся территория Отчуждения сотрясается подземными толчками. Уровень радиации вокруг повышается на несколько дней и затем постепенно спадает.

После Выброса некоторые участки местности, а также большинство старых аномалий меняют своё местоположение либо исчезают вовсе, а вместо них появляются новые.

В некоторых аномалиях рождаются новые артефакты.

Кроме того, сразу после Выброса в центре Зоны сильно увеличивается численность мутантов, которые большими группами устремляются в сторону Периметра и по пути распределяют между собой ареалы охоты и проживания. Почему так происходит, до сих пор точно никому не известно. То ли во время Выброса открывается какой-то проход в один из параллельных миров и не исключено, что этот мир радиоактивен. Возможно, из него-то к нам в гости и жалуют множества всевозможных уродов. То ли он, Выброс, как-то связан с ноосферой, информационным полем нашей планеты, которое раз в неделю материализует весь веками и тысячелетиями накопленный человечеством негатив и выплёскивает его наружу в виде различных мутантов, чудищ и аномалий. То ли ещё по каким другим причинам. Точно никому не известно.