Я люблю тебя,- прошептала она.

Quot;Люблю тебя больше жизни",- ответил он.

"Это плохо, что я не хочу возвращаться?"

Кейт повернулась и просмотрела на Алексис, которая бездельничала в соседнем шезлонге слева от неё, волосы у нее на голове были собраны в пучок, и открытая книга лежала у нее на коленях. "Вовсе нет, Лекс".

Quot;Я хочу сказать, я знаю, это – выпускной год и все такое, но я, … Эшли ведь не сможет там быть".

Quot;Мне очень жаль, что он уехал".

Алексис встретила ее пристальный взгляд. "Все в порядке. Я имею ввиду, я ведь всегда могу присоединяться к нему весной, если я захочу".

 "Ты все еще хочешь этого?"

Она пожала плечами. "Мне понравилась Стэнфордская программа".

Quot;Я знаю".

Quot;И это было действительно здорово".

Quot;Верно".

 "Но…"

Quot;Лекс, ты вовсе не обязана раньше заканчивать школу".

 Она посмотрела на воду. "Но если я не… что, если Эшли не захочет больше ждать?"

Кейт перевернулась, положив руку на плечо девочки. "Алексис, если Эшли не желает ждать тебя, тогда он просто тебя не заслуживает, и он – идиот. Если ты хочешь нормально завершить свой выпускной год, ты должна так и сделать. У него ведь был выпускной".

Quot;Я знаю, но я скучаю по нему",- прошептала она.

Quot;Я знаю, милая. Прости".

 "Спасибо, Кейт",- сказала Алексис, повернувшись, чтобы посмотреть на нее. "Знаешь, это было именно то, что я хотела услышать?"

Кейт улыбнулась. "Я знаю. И я рада быть здесь".

Quot;Я просто… Ты не должна была приезжать. Папа вернется только сегодня вечером, но я действительно… я правда очень ценю это".

Quot;Алексис",- Кейт повернулась, сев напротив подростка. "Я люблю тебя".

Алексис улыбнулась. "Я тоже тебя люблю".

Quot;Нет, глупышка, ты не понимаешь. Я люблю тебя, и ты - часть моей семьи, здесь ли твой папа или нет, это ясно? Я приехала не потому что была обязана это сделать, а потому что я хотела этого. Ты важна для меня".

Quot;Спасибо",- тихо сказала Алексис.

Quot;Ты не должна благодарить меня, милая. Я счастлива быть здесь".

Алексис улыбнулась, захлопнув свою книгу, так чтобы она смогла вскочить, заключив Кейт в свои объятия. Кейт обняла ее в ответ, проведя рукой по ее волосам. "Ты удивительная, Алексис, и я очень рада, что ты есть в моей жизни".

Quot;Это взаимное чувство",- фыркнула Алексис.

Они отстранились, слегка смущенные собственной откровенностью, и Кейт рассмеялась. "Ну что ж, я бы сказала, самое время для мороженого и кино-марафона".

Quot;Но мы на пляже",- рассмеялась Алексис.

Quot;И что? Мы провели на солнце несколько дней. Пора насладиться кондиционером и съесть все запасы твоего отца".

Quot;Но, если мы съедим все запасы, тебе придется съездить в магазин",- возразила она, как раз когда они обе встали, направляясь обратно в сторону дома.

Quot;Мы всегда можем отправить за покупками твоего отца",- Кейт заговорщически подмигнула девочке.

Quot;Прекрасная мысль!"- рассмеялась Алексис.

Кейт положила руку девочке на плечо, и они вошли в кухню, смеясь и болтая.

 __________

Quot;Ты удивительна",- выдохнул он, когда она упала ему на грудь, сквозь распахнутые балконные двери слабый ветер обдувал их разгоряченные тела.

Quot;Я рада, что ты по-прежнему так думаешь",- пробормотала она, ее тело было расслабленным и тяжелым.

Quot;Я всегда буду так думать",- улыбнулся он. "Я не думаю, что это когда-нибудь потеряет свою новизну, Кейт".

Она подняла свою голову, чтобы встретить его глаза и улыбнулась. "Хочется верить, что не потеряет".

Quot;Я рад, что вернулся".

Она кивнула, накрыв его губы целомудренным поцелуем. "Мы скучали по тебе".

Quot;Я тоже скучал по вам".

Quot;Кажется, прошла целая вечность",- призналась она, уткнувшись носом в его щеку и затем перекатившись на бок, рядом с ним. "В лофте было непривычно тихо без тебя".

Quot;Если ты думаешь, что лофт, с моей матерью и дочерью, снующими вокруг, был слишком тих, ты должна была увидеть те гостиничные номера, в которых я останавливался. Угнетающе тихие и холодные".