Нет, я хочу сказать…, мне нравится Эшли. Кейт внутренне вздрогнула. Она не была готова к женскому разговору с Алексис. И, я… диван… это не плохо.

Кейт рассмеялась. "Уверена, что нет".

 "И я просто, я не хочу, чтобы ты думала, что это - все, чем мы занимаемся, понимаешь?"

Кейт облегченно выдохнула. "Я знаю, Алексис".

 "Я просто, я не хочу, чтобы ты думала, что в любое время, стоит нам остаться наедине, мы, гм…"

 "Запрыгиваете на мебель?"

Алексис кашлянула. "Да".

Quot;Алексис, тебе 17. Я еще не забыла свои 17. Я все понимаю. И я знаю, что твоя голова забита не только мальчиками и… объятиями на диване".

Quot;Спасибо".

Они готовили спокойно еще несколько минут.

Quot;Возможно, нам следует придумать сигнал или что-то вроде того",- предложила Кейт.

 "Сигнал?"

 "Я могла бы присылать тебе сообщение, если я собираюсь приехать сюда без твоего папы, или даже с ним, чтобы ты знала, когда мы приедем?"

 "Серьезно?"

Quot;Алексис, скажем прямо – я могу иметь дело с этим, увидев вас с Эшли на диване, но я уверена, что твой папа не вынесет такой картины. Я знаю, что однажды он вломился к вам, ребята, но я сомневаюсь, что в тот раз ему открылся тот же вид, что и мне".

Quot;Да…, это было бы здорово, Кейт. Спасибо".

Quot;Нет проблем, только…" Она действительно собиралась начать этот разговор? Была ли она вправе говорить о таких вещах? Она смотрела на девочку рядом с собой - молодую женщину - и задавалась вопросом, действительно ли она нуждалась в ее женском влиянии.

Quot;Мы осторожны, и я пока не готова к чему-то большему",- сказала ей Алексис.

 "О, хорошо, хорошо. Если ты когда-нибудь…, если однажды тебе захочется поговорить о…"

Quot;Спасибо, Кейт",- улыбнулась Алексис. "А теперь давай сменим тему. От этого разговора мне жутко неловко".

Кейт рассмеялась, и они вернулись к приготовлению ужина, болтая о школе Алексис и о событиях в участке. После ужина они переместились в гостиную, посмотрев несколько эпизодов Друзей, смеясь и комментируя все, о чем они думали. Это был совершенно новый способ расслабиться после долгого дня. Когда с ними был Рик - все было по-другому; сейчас, проводя время наедине с Алексис, девочка была более раскрепощенной, и Кейт обнаружила, что подростковая невинность оказалась заразительной.

Когда Рик, наконец, вернулся домой, они третий час смотрели телевизор и ели большое фруктовое мороженое. Дверь открылась как раз посреди очень интересного рассказа Алексис о том, как Рик свалился с лестницы, пытаясь скатиться со второго этажа по перилам. От смеха Кейт едва не упала с дивана, Алексис ухмылялась, довольная произведенным эффектом.

 "Только посмотрите, кажется, я могу к этому привыкнуть",- улыбнулся он, закрыв за собой дверь и положив ключи прежде, чем нагнуться, чтобы поцеловать Алексис в голову. Затем он наклонился и попытался поцеловать Кейт, но это было выше ее сил, и она зашлась в новом приступе смеха. Рик повернулся к Алексис. "Что ты ей рассказала?"

Алексис пожала плечами, подпрыгнув на диване. "Возможно, я упомянула кое-что о твоем эксперименте на лестнице".

Quot;Ты бы не посмела".

Quot;Но я это сделала".

Смех Кейт стал еще громче, когда они устроили состязание в "гляделки", которое неизбежно выиграла Алексис, когда Рик отвлекся на ее смех.

Quot;Как родительское собрание?"- спросила Алексис.

Он нахмурился. "Твои учителя в один голос заявили, что беспокоятся о тебе. Очевидно из-за того, что в последнее время ты пропускала занятия и много болтала по телефону".

Алексис прикусила свою губу. "Боже, я надеялась, что ты не узнаешь".

Quot;Марш в кровать!"- рассмеялся он.

Алексис захихикала. "Доброй ночи, папа. Доброй ночи, Кейт. Спасибо, что составила мне компанию",- сказала она, наклонившись, чтобы поцеловать ее в щеку.

Quot;Никаких проблем, Алексис. Я хорошо провела время".

 "Увидимся утром?"