Наступление на Кавказ и его провал

С конца июля действия германских войск и их сателлитов стали развиваться по расходящимся направлениям. Главный удар наносила группа армий "А", наступавшая на Кавказ. Для этой цели она была усилена за счет переброски соединений 4-й танковой армии. Танковые подразделения вермахта устремились в сальские и прикубанские степи и быстро продвигались вперед. Вот отрывок из письма домой рядового свидетеля, перехваченного контрразведкой:

... Исключительно наши неудачи объяснить можно тем, что у нас на передовых позициях мы не видим ни одного нашего самолета, ни одного нашего танка, а у немцев самолетов — как рой пчел, танков не сосчитать. Разве можно устоять перед такой техникой врага? Единственно, что у нас есть — это артиллерия, которая мало-мальски задерживает врага, но одной артиллерии и людей, вооруженных винтовками, далеко не достаточно для борьбы с противником, вооруженным такой мощной техникой, поэтому он прет и прет...

Войска Северо-Кавказского фронта под командованием маршала Буденного отступали к предгорьям Кавказа. Уже 5 августа немцы заняли Ставрополь, а на следующий день — Армавир. 10 августа был захвачен Майкоп, 12 августа — Краснодар. Часть германских соединений повернула на юго-восток, продвигаясь в район Грозного и Терека, другая часть — на юго-запад, через перевалы Кавказского хребта стремясь прорваться к Черному морю на Туапсе.

Однако сопротивление советских войск на Кавказе нарастало. 1-ятанковая армия Клейста, выйдя к Тереку и Баксанскому ущелью, была остановлена войсками Северной группы Закавказского фронта под командованием генерала И.И.Масленникова. В ожесточенных сражениях немцам удалось форсировать Терек южнее Моздока, но большего они уже сделать не смогли. Не удалось овладеть перевалами Главного Кавказского хребта и прорваться в Закавказье. Только на Эльбрусе горные стрелки из дивизии "Эдельвейс" подняли немецкий флаг, но, как отмечал Типпельскирх, "это значительное достижение альпинизма не имело ни тактического, ни тем более стратегического значения".

Напряженные бои шли на новороссийском и таманском направлениях. Части 11-й армии, расположенные в Крыму, форсировали Керченский пролив и высадились на Таманском полуострове, вдоль побережья продвигаясь к Анапе и Новороссийску. Из района Краснодара на город наступали соединения 17-й армии. 10 сентября Новороссийск был взят, но советским войскам удалось закрепиться на восточном берегу Цемесской бухты и организовать прочную оборону. Продвижение немцев вдоль побережья на Туапсе было остановлено частями Черноморской группы Северо-Кавказского фронта. Упорные бои на этом направлении продолжались два месяца. В итоге в конце ноября группировка немецких войск здесь была разгромлена.

В конце октября немецкое командование предприняло еще одну попытку прорваться на Грозный, Баку и в Закавказье, на этот раз по Военно-Грузинской дороге через Крестовый перевал. Соединениям 1-йтанковой армии удалось захватить Нальчик и продвинуться к Орджоникидзе (ныне Владикавказ). Однако контрудар выдвинутой из резерва 9-й армии вынудил противника начать отступление.

Оборона Сталинграда

Тем временем главное напряжение боев постепенно смещалось в район Сталинграда. 6-я армия Паулюса неудержимо рвалась к городу. В конце августа ее передовые части вышли к Волге. Десятки немецких танков появились в районе Сталинградского тракторного завода. Вслед за ними двигались моторизованные и пехотные части. Противник стремился с ходу ворваться в город, растянувшийся на 40 км вдоль Волги, через его северную окраину. Немецкая авиация сбрасывала тысячи бомб на городские кварталы. Сталинград был объят пламенем. Части 4-й танковой армии, возвращенные в группу армий "Б", подступали и к южной окраине города.

С 25 августа Сталинград был объявлен на осадном положении. Тысячи жителей выходили на строительство оборонительных сооружений. Немцы были встречены стойким сопротивлением частей военного гарнизона и ополчением, составленным из рабочих сталинградских заводов. На уцелевших предприятиях ремонтировались танки, орудия, которые тут же возвращались в бой. Взять город с ходу противнику не удалось, но его войска вплотную приблизились к Сталинграду. Во избежание излишних жертв производилась эвакуация гражданского населения. На левый берег Волги было перевезено около 300 тыс. человек. Моряки речного флота, пренебрегая смертельной опасностью из-за налетов вражеской авиации, совершали непрерывные рейсы через Волгу, спасая людей. В сентябре начался штурм города, который продолжался два месяца. Как писал Типпельскирх:

Сталинград постепенно превращался в груду развалин, и в этом море руин немецкие пехотинцы и саперы, поддерживаемые танками, самоходными установками, огнеметами, артиллерией и пикирующими бомбардировщиками, с гранатами и ножами в руках прокладывали себе путь от дома к дому, от подвала к подвалу и от развалины к развалине. Огромные военные заводы превратились в крепости. Но чем больше становилось развалин, тем больше укрытий находили обороняющиеся. Всякий раз, когда немецкие пикирующие бомбардировщики или артиллерия разрушали два наведенных понтонных моста через Волгу, упорным русским, трудившимся с усердием муравьев, удавалось их восстанавливать. На восточном берегу они расположили очень сильную артиллерию, которая облегчила довольно тяжелое положение защитников города.

В литературе о войне есть тенденция приуменьшать роль Сталинградской битвы. Утверждается, в частности, что борьба за город не имела столь уж существенного значения для исхода войны. Может быть и так, но волею обстоятельств Сталинград стал символом решающей схватки двух враждебных миров. Сколь упорным было стремление Гитлера захватить город, столь же настойчивым было желание Сталина во что бы то ни стало отстоять его. Об этом свидетельствует, например, то, что в район Сталинграда непрерывно курсировали представители руководства и Ставки, в том числе замнаркома обороны Г.К.Жуков, начальник Генерального штаба А.М. Василевский, член ГКО Г.М. Маленков, зампредсовнаркома В.А. Малышев и др.

Противник продолжал наращивать свои силы на сталинградском направлении. Если в июле группа армий "Б" имела в своем составе 42 дивизии, то к исходу сентября почти вдвое больше — 81 дивизию. Против них действовали войска Воронежского, Сталинградского и Юго-Восточного фронтов. Непосредственную оборону Сталинграда вели 62-я армия генерала В.И.Чуйкова и 64-я армия генерала М.С.Шумилова. В сентябре ожесточенные бои происходили в центральной и южной части города и особенно упорные — в районе Мамаева кургана. Противнику удалось рассечь обороняющиеся армии и выйти к Волге. Отчаянные попытки советских армий, наступавших севернее Сталинграда, прорваться к защитникам города не увенчались успехом. Основные силы Сталинградского фронта были отрезаны противником. Учитывая это, Ставка приняла решение об образовании нового Донского фронта под командованием Рокоссовского. В задачи Сталинградского фронта (командующий — генерал А.И. Еременко), усиленного резервами, входила главным образом оборона города.

В октябре главные усилия противника были направлены на захват северной части Сталинграда, где находились заводы и рабочие поселки. Огромная территория тракторного завода полыхала огнем. 14 октября стало днем наиболее трудных испытаний для защитников Сталинграда. На участке в 5 км наступало несколько немецких дивизий. Ценой неимоверных усилий им удалось овладеть территорией завода. Бои переместились в район завода "Баррикады", в полностью разрушенные городские кварталы. Оборона Сталинграда была рассечена на ряд участков. Однако полностью захватить город противнику так и не удалось. По мере того как он увязал в Сталинграде, в момент самых напряженных боев за город советское командование приступило к подготовке грандиозной наступательной операции.

События на других фронтах

Во время событий на Волге и Кавказе обстановка на других фронтах оставалась относительно спокойной. Только в сентябре гитлеровское командование решило в очередной раз покончить с Ленинградом. Для этого на помощь 18-й армии из Крыма перебрасывалась армия Манштейна. Однако замысел противника был сорван Синявинской наступательной операцией, в ходе которой Ленинградский и Волховский фронты начали прорываться навстречу друг другу. На отдельных участках их разделяло всего 6 км. В районах прорывов непрерывно рвались снаряды и мины, горели леса и болота, земля застилалась густым едким дымом, была сплошь покрыта воронками и обгорелыми пнями. Соединения Манштейна были брошены на ликвидацию прорыва. В октябре советским войскам пришлось вернуться на исходные позиции. В их руках остался лишь небольшой плацдарм на левом берегу Невы — "невский пятачок". Ленинград готовился встречать вторую блокадную зиму.

Настойчивые требования Сталина к союзникам об открытии второго фронта и оказании более действенной помощи Советскому Союзу принесли свои плоды. В сентябре возобновилась транспортировка грузов по северному маршруту. Проводка в СССР самого крупного с начала войны конвоя PQ-18, несмотря на постоянные атаки германских самолетов и подводных лодок, в целом завершилась успешно. В Архангельск прибыло 150 тыс. т грузов. "Этот успех, — писал Сталину Черчилль, был достигнут только благодаря тому, что в этой операции было использовано не менее 77 военных кораблей".