Глава 79. Эффект горячего источника

 

Сверху на меня светило солнце. Открыв глаза, сквозь дыру на месте обрушившегося потолка я увидел ветки дерева.

Я вспомнил, что мне снился кошмар. Однако его подробности, в лучшем случае, были расплывчатыми.

Глубоко вздохнув и выдохнув, я прогнал поселившийся в груди дискомфорт. Полностью проснувшись, мне вспомнилось, как сразу после погружения в горячий источник я упал в обморок.

Я поднял затекшую шею и огляделся.

Лежал я на какой-то каменной возвышенности. Находящиеся рядом остатки печки наводили на мысль, что раньше это место было кухней. В таком случае, эта возвышенность, должно быть, - кухонный стол.

Мое тело было завернуто в один из тех увиденных мной во время ночевок меховых спальных мешков.

Похоже, я в доме у вершины горы.

Большая часть помещения развалена, а через трещины в каменном полу прорастают сорняки, размывая границу между домом и внешним миром. Но, насколько вижу, стены все еще в приемлемом состоянии.

Кухонный стол, на котором я спал, оказался немного прибран, чтобы его можно было использовать вместо кровати.

Рядом со мной лежит слегка похрапывающий шерстенный клубочек, время от времени виляющий пушистым хвостом.

Мои движения потревожили клубочек. Он сосредоточил на мне сонные глаза. После чего сразу же счастливо залаял:

— Кьюн! Кью-ун ♪

Прыгнув мне на лицо, Понта принялась вылизывать меня своим маленьким язычком.

— Эй! Прекрати, щекотно же, — когда получилось оторвать от лица счастливую лисицу, я обратил внимание на свой внешний вид — Ух, перевоплотился обратно…

Посетив горячий источник, я вернул себе тело. Но теперь оно вновь обратилось костями. К тому же, я был совершенно голый, как и когда заходил в источник.

Увидь кто-то мое костяное тело, я бы не смутился. Но вот только я беспокоился о своих доспехах, поэтому начал искать их.

В этот момент Ариана открыла дверь. Увидев меня в сидячем положении, она широко распахнула глаза.

— Арк?! Ты проснулся?! — девушка уронила корзину с дикими растениями и побежала ко мне.

В уголках ее глаз я заметил слезинки. От этого мне стало неловко, и я почесал голову.

…Кажется, я заставил ее побеспокоиться.

— А-ага. Только проснулся… А сколько времени я был без сознания?

Поведение Арианы слегка сбило меня с толку. Но я все же спросил о том, как долго пролежал в отключке. Тогда ее лицо приняло выражение, словно она что-то вспоминает. Затем девушка кивнула:

— С тех пор, как ты потерял сознание, прошло семь дней. Мы с Чиоме уже думали попросить господина Виллиасфима подбросить нас обратно в деревню, где бы тебе оказали надлежащий уход.

— Семь дней?! — я не мог скрыть удивления, вызванного ее ответом. Мне казалось, что прошло не более часа. Так что я не мог поверить, что прошло несколько дней. Думаю, теперь понимаю, как, должно быть, чувствовал себя Урасима Таро... (п.п. по легенде этот рыбак попал в подводный дворец, где провел несколько дней, а когда вернулся в свою деревню, то обнаружил, что прошло несколько столетий.)

Пока я терялся в своих мыслях, в комнату вошел другой посетитель и позвал меня по имени:

— Господин Арк! Вы проснулись.

Чиоме была одета в свои обычные одежды ниндзя. В руках корзинка с дикими растениями и орехами. Такая же, как у Арианы. Кошачьи ушки девушки неугомонно подергивались.

 

 

 

— Ох, Чиоме-доно. Извините, что заставил вас двоих беспокоиться.

После этих моих слов Ариана скрестила руки на груди. Выглядела она слегка раздраженной.

— В самом деле, Арк. Мы даже не могли проверить, бьется ли у тебя сердце. Ты просто выглядел так, словно спишь.

Другими словами, неясно было: вернусь я или нет. Они могли даже похоронить меня, предположив, что я умер.

— Прости, Ариана-доно. Я не собирался заставлять вас ждать семь дней… Кстати, насчет этого. Почему вы прождали меня так долго?

Что касается меня, я бы не вытерпел наблюдать за загадочным набором костей на протяжении недели. Я бы сдался на третий день.

Когда спросил об этом Ариану, ее золотистые глаза на мгновение широко окрылись. Следом девушка отвернулась:

— Это… это было не так уж трудно…

Сбитый с толку ответом эльфийки, я задался вопросом. А как кто-то может узнать: мертв ли я, жив или просто лежу без сознания.

Затем Ариана сказала:

— Ах, да, — и быстро сменила тему разговора. — Арк, ты же говорил, что человек, верно? Тогда почему, когда источник снял твое проклятие, ты оказался эльфом?

Мне напомнили, какую внешность приняло мое тело до того, как я потерял сознание. Конечно, то тело не было моим настоящим. Однако мне знаком и образ этого эльфа.

Таким был мой аватар, прежде чем я надел Бесплотный костюм.

Я сделал его похожим на игровых темных эльфов. Но длинные заостренные уши, коричневая кожа, черные волосы и красные глаза полностью отличались от внешности темных эльфов этого мира.

Ариана уставилась на меня, требуя объяснений.

Обдумывая слова, я отвел взгляд и погладил подбородок.

— …Ну, полагаю, был человеком… — все, что я мог сделать, – это дать смутный ответ. — Похоже, мои воспоминания не такие уж надежные.

Я знаю истинную причину, но, сомневаюсь, что они смогут это понять, даже если расскажу. Так что больше говорить не стал.

Девушки переглянулись и одновременно вздохнули, признавая поражение. Они не выказали намерения расспрашивать меня дальше.

И я благодарен за это. Вздохнув, я посмотрел на свое тело.

— И хотя, увидев его уши, я была уверена, что он эльф. Но все остальное в нем слишком отличалось, чтобы точно утверждать. А сам виновник даже не знает…

Пока Ариана высказывала свои жалобы, Чиоме повернулась в мою сторону.

Я – скелет в рыцарских доспехах. Когда избавился от проклятия, стал темным эльфом. А разум у меня человеческий. Все равно, что матрешка… Дабы избавиться от тревог, я покачал головой.

Помимо этого…

— Почему, погрузившись в источник, я потерял сознание?

Тут мне вспомнилось. Перед тем, как отключиться, на меня, словно шторм, нахлынул стремительный поток негативных эмоций, которых не ощущал с тех самых пор, как попал в этот мир. Следом я озвучил свои опасения по этому поводу.

— Наверное, это из-за того, что твое проклятие отреагировало на эффект источника, — внезапно я услышал над головой знакомый голос.

Ариана и Чиоме взглянули вверх, поэтому я последовал их примеру.

Там я увидел существо, которое еще никогда не встречал. Оно смотрело на нас сверху вниз, паря в воздухе.

— Кьюн!

Понта не вела себя настороженно. Вместо этого она завиляла хвостом и залаяла в его сторону, будто зная его.

Влетевший через дыру в потолке незнакомец приземлился. От такого приземления слегка затряслась земля. Он предстал перед нами в устрашающей позе.

Я не мог понять, что это за такое существо. Однако Понта, по-видимому, не слишком беспокоилась этот насчет. Пока я пытался понять, как стоит реагировать на этого гостя, высказалась Ариана, раскрыв его личность:

— Это Виллиасфим-сама. Как только Короли Драконы достигают определенного возраста, они получают способность принимать человеческую форму.

— Что?! — шокировано выкрикнул я и повернул к нему голову.

У него есть и руки и ноги, так что выглядит, как гуманоид. И уж точно эта форма не такая большая, как его массивное тридцатиметровое тело. Однако, действительно ли можно назвать это человеческой формой?

Его тело покрывают такие же величественные зеленные чешуйки, как и у его формы дракона. Голова напоминает больше дракона, чем человека. Поскольку он улыбался, мне удалось увидеть, что его рот наполняют не зубы, а клыки. А также, по сторонам головы ростут два рога.

Одет он в комплект доспехов такого же цвета, как и его чешуя. За спиной сложенные крылья. А сзади располагается достигающий пола длинный хвост.

В этой гуманоидной форме Виллиасфим имеет рост более четырех метров. По сравнению с обычными людьми он - гигант. Вместо слова “человек”, ему больше подойдет “гигантский людоящер”. Размышляя над всем этим, я не отводил взгляда от Виллиасфима.

У меня все еще оставались вопросы по поводу его внешности. Но моя текущая ситуация в приоритете.

— Виллиасфим-доно, что вы имеете в виду?

На мой вопрос ящер кивнул. После чего он прищурил глаза.

— Судя по тому, что я вижу, этот малец пришел из другого мира. Когда источник временно вернул телу изначальный вид, его поразила ответная реакция. Хотя, даже я не могу понять, как такое незавершенное тело может функционировать…

— Другой мир…

В объяснении Виллиасфим использовал одну проблематичную фразу.

— Хмм. Объяснить это немного трудно. Существуют другие миры, которые пересекаются с нашим. Часть этого мальца осталась в одном из них.

Миры пересекаются друг с другом… Или же альтернативные реальности. Я обернулся к девушкам, узнать, как они отнеслись к тому, откуда я такой появился.

Но, они только переводили взгляды то на меня, то на Виллиасфима.

Увидев их состояние, дракон попытался найти лучший способ объяснить ситуацию:

— Как же мне сказать… Ну, существует мир, что полностью состоит из энергии, в нем не существует ничего физического. Этот мир и есть источник духов нашего мира. Также существуют и другие миры, что вскользь связаны с нашим.

Обе девушки погладили подбородки и несколько раз кивнули, словно что-то да поняли из слов Виллиасфима.

— Понятно. Когда горячий источник вернул мне мое тело, я не смог выдержать потрясение. И из-за психологического утомления потерял сознание… Что-то в этом роде?

Не так легко выдержать изменение с тела скелета на тело темного эльфа. Такое я могу понять. Но меня больше волновала накатившая на меня буря эмоций.

Когда я спросил об этом Виллиасфима, он медленно прошелся взглядом по моему телу. После дракон снова заговорил:

— Предполагаю, это все-таки нужно называть проклятием… Малец, в теле скелета ты можешь испытывать сильные эмоции?

Я припомнил все, что сделал, как очутился в этом мире.

Почти каждый день мне на голову сыпались различные неожиданности. Но я никогда сильно не расстраивался. Даже не грустил по поводу пережитого.

Узнав об обстоятельствах эльфов и народа гор и равнин не колеблясь, я предложил свою помощь. Однако это случилось не из-за чувства справедливости.

Я действовал безразлично, так как считал, что все это игра или сон. Думал, что мое положение улучшится, если помогу проживающим здесь людям. Вот мои мотивы.

— Когда ты вернул тело, сдерживаемые все это время эмоции влились в тебя. И бремя этого опыта заставило тебя упасть в обморок.

Когда Виллиасфим закончил, Ариана и Чиоме в изумлении уставились на меня. Я и сам взглянул на свое костяное тело.

Думаю, это объясняет, почему я потерял сознание.

— Виллиасфим-доно, откуда вы столько знаете?

Я могу согласиться, что долгоживущий Король Дракон мудрее меня. Однако интересует, как он смог так легко получить знания о вселенной.

Прежде чем ответить на мой вопрос, он улыбнулся:

— Короли Драконы – совершенно иные создания, нежели драконы, живущие в горах. Говоря иначе, мы являемся могучими духами, создавшими наши нынешние тела.

Мой взгляд непреднамеренно переместился к Понте, когда та издала большой зевок.

— Кьюн?

Виллиасфим понял, о чем я думаю, и быстро поправил меня:

— Мы отличаемся от духовных зверей. Они – обычные животные, которые слились со стихийными духами. Я же создал свое тело, прежде чем пришел в этот мир. Сила принять человеческую форму – лишь расширение этой способности. Я просто сжал свою форму дракона до того, что вы видите перед собой, — сказал он, сделав грудь колесом.

Несмотря на угнетающую ауру своих обычных тел, Короли Драконы были скорее духовными существами.

— Вот оно как… И все же, если каждый раз при погружении в горячий источник, со мной будет происходить то же самое, тогда это просто не подходит в качестве временного решения…

После этих слов я склонил голову и поймал на себе взгляд Арианы. Она смотрела на меня, будто у нее есть, что сказать по этому поводу.

Однако, для меня это довольно личный вопрос…

В этот момент Виллиасфим заговорил снова, объясняя ситуацию с источником:

— Малец, ты ошибаешься. Даже если не можешь оставаться в своем первоначальном теле надолго, до тех пор, пока ты сводишь свои психологические переживания к минимуму, погружение в источник не станет проблемой. Можно считать чудом, что в этот раз ты остался в живых.

Когда взглянул на Виллиасфима, до меня дошел смысл его слов.

Прошел едва ли месяц, как я попал в этот мир в теле скелета. И все это время во мне накапливались сильные негативные эмоции.

Если бы они заполняли мой разум в течение года или даже двух месяцев, сомневаюсь, что пролежал бы без чувств лишь семь дней.

Моя жизнь могла оказаться в опасности.

Если мне придется жить в этом невероятно суровом мире, то эмоциональный ограничитель, что шел в комплекте с телом скелета, безусловно, был бы полезным инструментом. Вот только цена за его использование поистине достойна того, чтобы называться “проклятием”.

Никогда бы и не подумал, что простой выбор в игре будет иметь такое большое влияние на мою жизнь. Но сейчас не время и не место, чтобы из-за такого огорчаться.

Сейчас мне нужно определить, как долго я могу оставаться в своем эльфийском теле. Сколько времени смогу продержаться, будучи скелетом.

— Думаю, мне нужно немного поэкспериментировать с горячим источником…

 

 

Глава 80. Новый дом

 

Я стоял у горячего источника, который был виновен в моей недельной коме.

Огромная ванная на открытом воздухе располагается позади развалившегося строения. Должно быть, предыдущий хозяин, Ханзо, обосновал это место и следил за ним.

Нескончаемый поток горячей воды бьет из слегка возвышающейся скалы. Выкопанный желоб не позволяет источнику переполниться. Вода по нему сливается с утеса.

Облокотившись спиной к камню, в этой огромной ванной отдыхает синий гигант высотой в четыре метра.

Возможно, еще со времен Ханзо Король Дракон Виллиасфим, принимая гуманоидную форму, регулярно приходит на источники.

Если честно, то, как он погружался в воду и вздыхал, напомнило мне японских макак с источников Джигокудани.

Виллиасфим повернулся в мою сторону и позвал меня:

— Мальчишка, сколько ты еще собираешься там сидеть?

Сидя на краю источника, я окунал в воду пальцы и, как только появлялась плоть, вытаскивал их.

Я не решался залезть из-за полученного мной ранее потрясения.

Будучи скелетом, я не могу испытывать сильные эмоции. Однако принятие решений – совсем другое дело.

Знаю, что вечно так сидеть, глядя на воду, нельзя. Поэтому я решился забраться в источник.

Однако мне не хотелось испытывать вновь то, что я ощутил в первый раз.

— Намусан!

Произнеся напутствующую мантру, я погрузил свое костяное тело в воду.

Всплыв, я закрыл глаза и уже приготовился к негативной реакции. Однако ничего такого не произошло. Так что я открыл глаза и огляделся.

За исключением мурашек ничего дискомфортного я не ощутил. Меня не уносило потоком негативных эмоций.

После моего последнего купания на источнике, я отрубился на несколько дней. Видимо, поэтому я не испытал серьезного стресса.

Похоже, негативные эффекты от источника снова свелись к минимуму.

Облегченно вздохнув, я позволил воде взять меня в свои объятия:

— Аааах.

Теперь я намерен постоянно купаться в этом источнике.

Это обязательная мера предосторожности, если хочу минимизировать эмоциональные потрясения.

Точно так же, как и в прошлой жизни. Просто буду приходить сюда каждый день. Может, два раза: утром и ночью.

Все же, я ведь не хочу снова пережить ту бурю негатива.

Плеская воду себе на лицо, я размышлял о жизни в этом мире.

Когда ко мне вернулись плоть и кровь, я вспомнил все свои поступки. Безусловно, я чувствую вину из-за всех убитых мной людей. Однако вода в источнике как-то помогает мне с этим справиться.

Пока вода уносила с собой все сожаления и тревоги, я задумался о будущем.

Хотя не к такому телу я стремился. Но достиг своей главной цели - вернул его.

В отражении воды я видел, как выражение лица темного эльфа поменялось, когда я потянул за длинное ухо.

Давайте начнем измерять длительность эффекта горячего источника.

Сев у края, я оставил в воде только ноги.

До того как я купил скин скелета, моим аватаром был этот темный накачанный эльф.

У меня появилось странное желание, просто так напрячь пресс.

Однако сейчас это ни к чему.

Мне нужно понять, как влияет на мое тело источник.

Прошло несколько минут, как я вылез из воды. Верхняя половина моего тела сначала стала прозрачной, а затем вновь превратилась в кости.

В том виде остались лишь ноги. Как-то странно и тревожно увидеть скелета, у которого на ногах словно носки из плоти.

Вытащив ногу из воды, я уставился на границу, где кость переходит в плоть.

Похоже, тело вновь принимает образ скелета через десять минут.

Я быстро залез обратно в источник, а затем направился к его истоку, где, зачерпав рукой, выпил воду.

На вкус вода – самая обычная. Пробежавшись по горлу, она согрела мое нутро.

Как и до этого я встал у края источника и стал наблюдать за телом.

Плоть осталась даже спустя десять минут. И не похоже, что она вот-вот исчезнет.

— Виллиасфим-доно, вы случайно не знаете, как мне избавиться от проклятия? - повернувшись к Королю Драконов, задал я тому вопрос.

Тогда я заметил, как его хвост плавал на поверхности воды. После он повернулся ко мне и ответил:

— Парень, я ничего не знаю о твоем необычном проклятии. Судя по увиденному мной, все дело в твоей сущности. В первую очередь как ты заработал это проклятие?

Виллиасфим фыркнул на мой вопрос. Дракон ответил мне и после задал вопрос в ответ.

Это костяное тело я заработал, когда попал в этот мир. Так что мое проклятие вне реальности этого мира.

А причина, разве что, только богам ведома.

Но такое меня не заботило.

Покачав головой, я спросил у Дракона еще кое-что важное:

— Виллиасфим-доно, вы не будете против, если я обоснуюсь здесь?

— Как пожелаешь. Поначалу это место принадлежало первому лидеру того кошачьего клана. Пока ты не будешь лезть к моему дереву, я не буду возражать, чтобы ты тут оставался.

Замолчав, Виллиасфим опустил пасть под воду и начал пускать пузыри.

— Спасибо…

Поклонившись в благодарность, я покинул источник.

В дальней части дома находится гардеробная. В ней я надел свою броню. Тут меня осенило:

— Здесь же можно и не носить весь комплект…

Рассуждая вслух, я оставил на себе лишь нижнюю часть лат.

К тому же, полностью облаченный в броню, я не узнаю, когда пропадет эффект от источника.

Мой торс остался без одежды. Я принял позу “грудь сбоку” (п.п. aka side chest pose - бодибилдинг). На руках проступили вены, когда я напряг мышцы.

— Неплохо поставить сюда зеркало в полный рост.

Добавив зеркало в список вещей, которые мне нужно купить в новый дом, я отправился в комнату Арианы.

Гардеробная, из которой я вышел, примыкает к большому залу. Зал выглядит как маленький луг. Все из-за травы, которая прорастает их трещин в полу.

Дойдя, я увидел, что Ариана и Чиоме были в самом разгаре разговора.

— Прошу прощения, что заставил ждать, Ариана-доно.

Девушка потрясенно посмотрела на меня, когда я обратил на себя ее внимание.

— Я все понимаю, но зачем ты в таком виде разгуливаешь?

— Ха, странно, что я наслаждаюсь тем, что вернул свое тело?

Отвечая ей, я напряг пресс.

— Нет. Просто так ты походишь на моего дедушку. Подумала, ты разделся, потому что тут душно.

После таких резких слов Арианы, я поник. Понта вбежала в комнату и магией ветра взлетела на меня.

— Кьюююн!

Поднятая потоком ветра Понта приземлилась ко мне на голову. Затем лисица замахала своим пушистым хвостом у моего лица.

Увидев это, Ариана замолчала. А затем она сделала предположение:

— Возможно, духовные звери привязываются к Арку, так как он – эльф?.. Арк, скажи, ты видишь вот это?

Она выдохнула на ладонь, а после показала мне.

В ее руке оказались странные огоньки. И я мог их увидеть. Эти огоньки такие же, какие были в Лэндбалтике.

— Всех их разглядеть хорошо у меня не получается. Но некоторые я все же вижу…

Получив ответ, Ариана кивнула и закрыла ладонь с огоньками.

— Как и думала. Арк, ты можешь видеть духов.

— Но, Ариана-доно. Я не почувствовал признаков присутствия нежити и не видел духов в Большом лесе Канада. Почему?

Тем не менее, у нее имеется ответ на этот вопрос.

— Хоть это и особенность эльфов, но есть индивидуальные различия. Арк, судя по твоему телосложению, можно сказать, что ты из темных эльфов.

Когда она ответила, мне сразу вспомнились характерные черты темных эльфов.

Все эльфы обладают высокими способностями к магии. А темные эльфы кроме того обладают еще одним преимуществом – большой физической силой.

Телом я очень напоминаю темных эльфов. Однако аватар я сделал только похожим на темного эльфа. Так что еще стоит вопрос: эльф я или нет?

Полагаю, демонстрация расовой способности, видеть духов, может быть доказательством того, что я эльф.

Из того, что я узнал, основатель Великого леса Канада, который, вероятно, попал в такую же ситуацию, как и я, тоже мог видеть духов. Но судя по тому, что мне о нем рассказала Ариана, его умение было сильнее моего.

— Лучше сообщить о тебе, Арк, старейшинам по возвращении в деревню…

Строя планы на будущее, Ариана внезапно замолчала и, словно вспомнив нечто важное, повернулась к Чиоме.

— Чиоме, разве ты не хотела кое-что обсудить с Арком?

После слов эльфийки молчавшая до этого Чиоме, склонила голову. Ее ушки слегка дернулись.

— Ммм?

— Господин Арк, помните спасательную операцию в столице, в которой участвовали вы с госпожой Арианой? Что ж, нам удалось спасти больше людей, чем может принять деревня. Так как в горах обитает множества опасных монстров, мало мест для возделывания почвы, деревня уже на пределе…

Поделившись текущим положением деревни, Чиоме поникла, низко опустив хвост.

Кивнув ей, я призвал ее продолжить.

— Поэтому двадцать второй лидер нашего клана приказал мне найти дом, где жил Ханзо, как возможное место новой деревни.

Так ее клан не просто искал резиденцию основателя, а пытались найти для своих сородичей новый дом.

Выражая понимание ситуации, я упомянул кое-что:

— Мне нужен источник для поддержания тела. Поэтому я получил разрешение от Виллиасфима на то, чтобы сделать это место моим домом… это не станет проблемой?

Услышав от меня такие слова, Ариана и Чиоме удивленно переглянулись. После Чиоме своими ясными голубыми глазами взглянула на меня и ответила:

— Замечательно. Господин Виллиасфим тоже разрешил нам… Однако мы не собираемся располагать деревню близко к дому Короля Дракона. Возле огромного озера к востоку отсюда, которое нам показал господин Виллиасфим, есть равнина.

Должно быть, людям жить там будет проще.

Горячий источник расположен на вершине горы, так что единственное здание здесь – этот разрушенный дом. Подходящее место для жизни маленькой группе. Но не для множества людей.

Выйдя из пещер, я тогда осмотрел эти земли. Они полностью окружены горами. Так что это место – защищенный дом.

К тому же здесь достаточно места для жителей гор и равнин.

Но раз это подходящее место, то почему первый глава не привел их сюда?

Когда я спросил об этом Чиоме, девушка ответила, покачав головой:

— Не знаю. Это было много поколений назад, но причину может знать двадцать второй глава.

Могу представить несколько на то причин.

Человеческим государствам вторгаться сюда будет сложно, но и союзникам попасть в это место будет нелегко.

Путь досюда проходит через наполненный монстрами лес и сырые темные пещеры. Так как в горах обитают свирепые драконы.

Даже если жители гор и равнин обладают преимуществом в виде высокой физической силы, опасность заключается в перемещении большой группы. Это очевидно.

Другими словами…

— Текущая ситуация в деревне такова, что ваш лидер хочет договориться о том, чтобы воспользоваться мой магией перемещений для переселения?

Ушки Чиоме замерли, когда я высказал свои догадки. Девушка в ожидании уставилась на меня.

— Да!.. Прошу, еще раз, поделитесь своей силой, господин Арк.

Я уже решил, что ответить:

— У меня в планах сделать это место моим домом. Так что я мог бы встретиться с потомками бывшего владельца этого дома. Я не силен в разговорах. Но если я получу это место в качестве награды, то в переговорах не будет необходимости. Все же я не могу отказаться от него из-за проклятия.

Услышав ответ, Чиоме улыбнулась и покраснела. Несмотря на попытки сохранить самообладание, ее хвостик носился вихрем.

— Огромное спасибо, господин Арк.

— Кстати, Ариана, а чем ты хочешь заняться? Для начала не хочешь вернуться в Раратою? Я и так заставил вас целую неделю приглядывать за мной.

Я спросил Ариану, которая молча слушала разговор. Погладив подбородок, а другой рукой поджав свою роскошную грудь, она ответила:

— Путь сюда и обратно в деревню обычно занимает больше семи дней. Так что не стоит об этом волноваться. Пока ты спал, я пообещала пойти с Чиоме к ней в деревню.

После этих слов, девушки улыбнулись.

Я мог лишь неловко почесать голову в ответ на это ощущение товарищества, которое появилось, пока я спал.

Понта, словно в поддержку, похлопала меня хвостом.

— Позже я дам тебе вкусное угощение, Понта.

— Кьюююн.

Услышав лай лисицы, я погладил ее по голове. Так моя тревога немного отступила. Но вдруг рука, которой погладил Понту, стала прозрачной и вновь обратилась костями.

— Хмм?

Позабыл следить за временем. Так что исчезновение тела оказалось довольно неожиданным, словно все это было иллюзией.

Вероятно, прошло около часа. Все благодаря тому, что я выпил воду из источника.

— Ты стал прежним… Похоже, эффект не особо долгий.

Даже и потрясенная внезапными изменениями Ариана все же высказала резкий комментарий по поводу горячего источника.

Хоть эффект и короткий, но все же дольше того, когда я просто окунался в горячий источник.

Теперь надо увеличить порцию воды, чтобы узнать точное время.

Нужно изменить планы, чтобы разобраться с этим в будущем.

 

Глава 81. Наследство

 

День подходил к концу, и небо залилось багряными красками. Вершина горы погрузилась в тишину.

Сквозь дыру на месте обрушенной кровли в комнату залетает ветер. Он мягко поглаживает мою кожу. Прорастающая с трещин на полу трава качается под его дуновением.

Молча открыв глаза, я посмотрел вниз на густой участок травы пред собой. Затем, присев на корточки, резко провел правой рукой, высвобождая магию.

— ‘Ветреное лезвие’.

‘Ветреное лезвие’ – базовое заклинание магии ветра. Когда я его вызвал, невидимый клинок скосил клочок травы. Без единого звука, стебли травы осыпались на каменный пол.

И хотя заклинание является базовым, я подавил его силу. Я мог ограничивать как диапазон, так и силу заклинания.

— Кьюн! Кьюн! — внезапно залаяла наблюдавшая за мной Понта.

— О, ты тоже хочешь попробовать, Понта?

Лиса замахала своим пушистым хвостом и сделала шаг вперед.

— Кьюкьюн…

С воодушевленным лаем Понта заняла боевую стойку и сосредоточилась на ростущем прямо перед ней молодом деревце

— Кьюн!

Вместе с резким лаем Понта выстрелила порывом ветра. По сторонам разлетелись листья, дерево оказалось срублено у самого основания.

— Отличная работа! Как насчет жареных бобов в качестве награды?

— Кьюн☆.

Меня впечатлила магия Понты. Так что я полез в кожаный мешочек на поясе за наградой для нее. Тут сзади раздался голос Арианы.

— Подожди-ка, Арк, это чему такому опасному ты учишь Понту?

Обернувшись, я увидел, что она смотрит на меня, приподняв бровь и скрестив руки.

— Это место станет моим домом, так что я решил немного скосить сорняки. Понта лишь скопировала мою магию. И разве пушистые лисицы не атакуют своих врагов?

Пока я пытался защитить себя, Понта склонила голову. В ее взгляде читался вопрос: «А как же жареные бобы?»

Глядя на лису, Ариана на мгновение застыла на месте, но затем ответила мне.

— О привычках пушистых лисиц знают не так уж много… Но я никогда не слышала чтобы они использовали магию для нападения.

— Понятно. Может быть, они учатся этому, когда подрастают. И все же, если Понта научится защищаться, это ей не навредит.

— Полагаю, это имеет смысл, но… Ох, Арк, твое тело начинает возвращаться, — казалось, что Ариана все еще сомневалась. Однако, заметив, что я начинаю меняться, сменила тему.

— Ага, продолжительность эффекта источника меняется в зависимости от количества выпитой воды.

На этот раз я выпил около литра, и эффект продлился около трех часов.

Коричневая кожа исчезла, оставив только кости. Я погладил себя по грудной клетке, проверяя свое текущее состояние.

На мои слова Ариана просто вздохнула, пожав плечами:

— Что-то эффект не очень продолжителен.

Эльфийка не ошибалась насчет небольшого времени действия источника. Тем не менее, даже это лучше, тех трех минут, которые получал один гигантский герой из туманности М78. (п.п. Ultraman Leo)

Хотя, я чувствовал, что всякий раз, когда прилагаю усилия, время превращения немного уменьшается.

Казалось, что мои движения поглощают силу горячего источника. Когда спросил Виллиасфима, почему так случается, прямого ответа он не дал.

Пока я размышлял о горячем источнике, Ариана вспомнила причину, зачем сюда пришла:

— Ах да, ужин уже готов. Сегодня его делала Чиоме.

— Кьюн!

Какой оживленный лай. Понта перестала смотреть на меня, ожидая своих жареных бобов, и ушла искать Чиоме.

— Хорошо. Так завтра мы, как и планировалось, отправимся в столицу королевства Роден, а уже оттуда пойдем в скрытую деревню Чиоме-доно?

Ариана все еще смотрела на спину Понты, когда я спросил о планах на завтра. Не отворачиваясь от лисы, эльфийка ответила:

— Да. Мне интересна скрытая деревня народа гор и равнин, к тому же, Чиоме пригласила меня. Так что я с вами.

Затем, девушка поторопила меня на кухню, где нас уже ждала Чиоме.

Войдя туда, я увидел, что в очаге горит огонь, слабо освещая комнату. От него раздавался звук потрескивающих дров. А от кипящей в горшке еды поднимался пар.

Черные кошачьи ушки-треугольники Чиоме подергивались в такт булькающим звукам из горшка. Попробовав на вкус, девушка перемешала ужин большой деревянной ложкой. Рядом, ожидая еду, сидела Понта.

— Сегодняшний ужин состоит из диких овощей и куриного супа – блюда, что готовят для больных. Это одно из главных блюд в моей деревне, ведь оно очень питательно.

Рассказывая о сегодняшнем меню, Чиоме выудила кусок цыпленка и уделила его часть Понте. Лисица охладила горячее мясо магией ветра.

По-видимому, моей первой пищей после потери сознания станет блюдо здоровья от клана Клинка Сердца.

…Даже, если я не совсем болен…

Полагаю, надо быть благодарным, что тело скелета позволяет мне выживать без еды и воды. Ведь не думаю, что в этом мире есть инфузионные насосы. В противном случае, я бы умер от обезвоживания.

— Спасибо за угощение, — поблагодарил я Чиоме за то, что она подала мне деревянную миску с супом.

На вкус отварной цыпленок оказался довольно нежным и легким. Все благодаря тому, что жир распределился по всему объему супа. Овощи и лекарственные травы придавали блюду слегка горький привкус.

Тем не менее, чересчур эгоистично говорить, что суп мне не понравился.

Прихлебывая, у меня возникла мысль, что можно улучшить вкус, делая суп на соевой основе. Или же вообще сделать не суп, а консоме.

— …Вам не нравится, господин Арк? — Чиоме слегка беспокойно смотрела на то, как я неспешно присербываю суп.

— О, нет, извини. Я просто задумался о чем-то другом. Этот суп не только полезный, но и вкус близкий к тому, как я люблю.

Как только я засмеялся после моих слов, Ариана указала на меня ложкой.

— Арк, твое тело возвращается.

— А? Ой.

Как она и сказала, когда я осмотрел себя, мое костяное тело превратилось в тело темного эльфа.

— Извините, господин Арк. Для супа я использовала воду из горячего источника. Что касается деревни, то там тяжело достать что-то еще помимо соли или приправ, так что вряд ли еду можно назвать вкусной. Опустив голову, извинилась Чиоме. На что я быстро замотал рукой и попытался сменить тему.

— Нет, все в порядке. Так… у вашей деревни нет проблем с солью?. Как вы ее получаете? Твой народ сможет добывать ее в этом месте?

Соль – незаменимый товар. Ее можно добывать из моря. Но это место со всех сторон окружено горными грядами. Хорошо, если здесь присутствуют залежи соли, однако за одну ночь их не найти.

Когда я указал на эту проблему, Чиоме обернулась к Ариане:

— Рядом с нашей деревней есть несколько мест, где мы добываем соль. И все же, при строительстве деревни в этом месте нужно отыскать залежи соли. А до того времени, госпожа Ариана обещала устроить переговоры со старейшиной Раратои насчет поставок.

Ариана кивнула, подтверждая слова.

Похоже, пока я был без сознания, они двое довольно многое обсудили.

— Вижу, вам было о чем поговорить, пока я лежал без дела. Ну что, закончили здесь все свои дела?

Слегка кивнув, Чиоме ответила:

— Да. Нам удалось отыскать Кристалл духовного контракта, что лорд Ханзо оставил в этом доме.

— Кристалл духовного контракта?

Когда она произнесла название неизвестного предмета, я вспомнил, как в нашу первую встречу Виллиасфим говорил что-то вроде “владеть кристаллом духов”.

В ответ на мой вопрос, Чиоме отставила миску в сторону и приспустила одежду в области груди.

На обнаженной белой коже по центру груди девушки при свете очага сверкал крупный камень ромбической формы. Драгоценный камень пульсировал слабым светом, отчего отчасти казался живым.

— Я уже рассказывала об этом госпоже Ариане. Слившись с этим кристаллом духов, я могу применять ниндзюцу. Этот магический инструмент передается еще со времен лорда Ханзо. Он позволяет своему носителю заключать контракты с совместимыми стихийными духами.

Пока она говорила, я наклонился, чтобы лучше осмотреть драгоценный камень. Щеки Чиоме покраснели. Она быстро прикрыла свою грудь.

Судя по странному давлению, что я ощутил, будет лучше притвориться, словно я ничего не видел. Изобразив кашель, я поднес к губам миску супа и сделал глоток.

— В этом мире так много магических инструментов.

Услышав мои искренние слова о магических инструментах, которых я раньше никогда не видел, кошачьи ушки Чиоме немного опустились и девушка вздохнула.

— Так господин Арк также не знает об их происхождении… Вы пришли из той же страны что и Ханзо Первый, поэтому я надеялась, вы знаете…

После замечания Чиоме уши Арианы оживились. Эльфийка повернулась ко мне с сомнением на лице.

— А? Арк, ты из той же страны, что и основатель деревни Чиоме? Если я помню правильно, Ханзо был человеком, ведь так?

Вопрос напомнил мне кое-что. Когда я объяснял Чиоме, откуда знаю слово “ниндзя”, то рассказывал ей нечто подобное.

В то время я считал себя человеком, как и Ханзо. Совершенно позабыв, что у меня образ эльфа.

— …Думал, что был человеком. Похоже, в моей памяти есть несоответствия.

Поскольку у меня не получилось придумать чего-то получше, пришлось притвориться, будто нечего не знаю.

На такой ответ Ариана приподняла бровь и застонала.

Дабы не вдаваться в подробности, я задал Чиоме еще один вопрос.

— Так понимаю, поскольку происхождение этих кристаллов неизвестно, их осталось не так уж и много.

Чиоме погладила кристалл духов под своей одеждой. После чего девушка ответила:

— …Так и есть. Согласно легенде, Ханзо Первый доверил клану десять Кристаллов духовного контракта. О подобных магических инструментах больше нигде не упоминалось. В деревне есть восемь таких, а тот, что мы нашли здесь, будет девятым. Слышала, что последний был потерян очень давно. В любом случае, если их будет больше, то боевой потенциал деревни несомненно увеличится…

Принес ли основатель клана эти вещи с собой? Или создал их после того, как попал сюда? По крайней мере, я никогда не слышал о таких вещах.

— Ты можешь избавиться от него?

— Это возможно только после моей смерти. Когда носитель умирает, кристалл передается наиболее подходящему кандидату на место шести великих шиноби нынешнего поколения.

Это не слова молодой девушки, они принадлежат солдату, готовому сражаться и умереть за свой народ и деревню.

Видя ее выражение, я больше ничего не мог сказать по этому поводу. Поэтому, допив остатки супа в один глоток, перешел к нашим планам на завтра.

— Нам нужно приготовиться, завтра мы отправляемся в скрытую деревню. Ах да, Чиоме, было вкусно.

Девушка молча кивнула в знак благодарности.