Уомбо Джозеф Сверкающий купол

Джозеф Уэмбо Сверкающий купол

 

 

Перевод: Александр Савинов

 

Уомбо Джозеф Сверкающий купол

 

 

Автор по-своему благодарен всем людям, занятым в «Настоящем Бизнесе», которые на протяжении двухлетнего пребывания автора в Голливуде пропитали его таким количеством яда, что его хватило для написания этой книги

а также

с величайшей признательностью Джойс Алле, Харольду Беккеру, Джин Бернкопф, Джону Стурджину, благодаря которым автор закончил свое Пребывание относительно целым и невредимым и без серьезных для себя последствий.

 

 

1. «СВЕРКАЮЩИЙ КУПОЛ»

 

Штука эта была длиной шесть дюймов. Он слегка поглаживал ее, но никак не мог вызвать ответной реакции: эротичных переживаний, отвращения, зачарованности, ужаса. Он читал описание этого процесса в сотнях мелодраматичных и одновременно жалких записок. Новая технология проникла даже в сферу посланий смерти: только за этот год четыре прощания с жизнью были записаны на магнитофонные кассеты – абсолютное доказательство упадочной грамотности.

В крохотной кухне было темно и прохладно. пластиковая поверхность стола была жирной и мокрой от пролитого виски. Он снова погладил эту штуку. Она слишком долго провисела на его теле. Роднее своей, настоящей штуки. Он пользовался ею раз в месяц, как и предписывалось управлением полиции Лос-Анджелеса. Он пытался попользоваться настоящей в эту самую ночь. Бутылка виски почти опустела. По идее он уже должен находиться под алкогольным наркозом. Он уже почти умер, и все, о чем он мог думать, – это его штука. Но воспоминание об осечке тем не менее отзывалось болью.

Той ночью потел даже Тихий океан. С моря дул горячий и сырой ветер. Ему следовало повернуться и уйти из «Сверкающего купола» в тот самый момент, как он вошел. Время приближалось только к девяти, но они уже сидели там, расположившись вдоль длинной стойки бара, как цыплята на насесте.

Чайнатаун не приводил его в восторг, особенно в течение тех двух ежемесячных вечеров, когда в «Сверкающий купол» набивались эти цыплятки, и все же именно поэтому он приходил сюда. В день выдачи зарплаты полицейским.

Он с головой погрузился в атмосферу полицейской «семьи». В атмосферу «Сверкающего купола». В разноцветье калейдоскопических цветов: зеленый, желтый, красный – как раз те, которые он ненавидел. В хаотическое подмигивание огней и бесстыдное сияние неоновых надписей. В атмосферу подмигивающих шлюшек (в его сторону очень редко) и бесстыдно сияющих молодых капов, то и дело сдергивающих цыплят с их непрочных насестов у этого длинного, длинного бара.

Всеобщее возбуждение чувствовалось наощупь. «Сверкающий купол» был переполнен людьми, чадом и шумом. Около дюжины пар толкались и толклись на паркетной площадочке для танцев величиной с полутораспальную постель. И этот пятачок вполне мог служить постелью: трое лапающих, целующихся, трущихся друг о друга полицейских и их цыплят занимались всем, чем можно, кроме заключительного акта.

Он знал, что ему следует уйти. Он подумал, что надо уйти. Но у него болели ноги от игры в ручной мяч в полицейской академии. Его идиотская затея – хоть чем-то развлечь своего напарника, Мартина Уэлборна, который после разъезда с женой стал замкнутым, угрюмым, измученным, жутким. Они три года служили бок о бок, и он вдруг испугался за Мартина Уэлборна.

Поэтому, если бы не его дружба с Мартином Уэлборном и игра в ручной мяч, и уставшие ноги, он в ту ночь не был бы так близок к смерти.

Он уже собрался уйти, когда одну из цыплят (больше похожую на стервятника) снял с сидения у бара знакомый ему коп – уличное чудовище по имени Бакмор Фиппс, патрулировавший бульвар Голливуд с утонченностью русского линкора.

– Кто к нам пришел! – оскалился Бакмор Фиппс, обнажая в улыбке 32 зуба, на удивление целых и невредимых, учитывая то, как он работал на своем бульваре. – Да ведь это Алоизиус Макки. Добро пожаловать на Плайа Хирон.

Затем Бакмор Фиппс удалился на танцплощадку вместе со своей подвыпившей стервятницей, работавшей очевидно в архиве. Эл Макки так наловчился, что мог отличить клерка из архива от оператора связи еще до того, как они раскрывали рот. Женщин, служащих в полиции, узнать совсем не трудно – они излучают цинизм, который является неотъемлемой и исключительной чертой их коллег мужского пола.

Итак, освободился стул, а у него болели ноги, и вдруг появилось непреодолимое желание проглотить сто грамм «Тулламор Дью». Он показал на бутылку ирландского виски и кивнул Уингу, владельцу бара. Со своей слишком длинной шеей, впалыми глазницами, маленькой головой с пучками прилизанных волос, поднимающихся по обеим сторонам черепа, как антенны, Уинг выглядел совсем как богомол, прыгающий взад-вперед за длинной стойкой бара. Его костлявые руки то и дело вытягивались из широких рукавов короткого китайского халата. Уинг был американцем в третьем поколении, который научился говорить с китайским акцентом и подобострастно обслуживать туристов, посещающих его заведение в дневные часы. В «Сверкающем куполе» все было совсем не так, как казалось с первого взгляда.

– Двойной? – подмигнул Уинг, наливая тройной.

Прежде чем вечер подойдет к концу, он обсчитает его на большую сумму, чем перелил сейчас. В «Сверкающем куполе» все было совсем не бесплатно. Слава богу, Мартин Уэлборн сюда не ходил. После посещения он, вероятно, вернулся бы домой и съел свой «смит и вессон». «Сверкающий купол» был не салуном, а мечтой самоубийц.

Эл Макки одним махом опрокинул всю порцию, и Уинг подскочил со следующей. Три тройных «Тулламор Дью», и верховный жрец «Сверкающего купола» даст безответному детективу сдачу с десятки и бросит «двадцатку» в таинственную деревянную шкатулку, стоящую рядом с китайскими счетами и служащую прибежищем для чаевых, которые никогда не проходили через кассовый аппарат. Уинг называл чаевые данью его достопочтенным предкам, которые в массе скученной толпы приплыли на эти золотоносные берега и преуспели в делах. На передней стенке шкатулки красовался американский флаг, а на задней – китайские иероглифы. Надпись позади переводилась примерно так: «К черту налоги дяди Сэма. Каждый китаец – сам за себя.»

Еще одна вещь, которую ненавидел Эл Макки в «Сверкающем куполе», – это обилие фруктовых коктейлей, изготавливавшихся за этой стойкой: «Скорпион», «Зомби», «Гроза туманов». Единственным их результатом было полное мокроты горло и похмелье международного класса. И они дорого стоили.

– Вы из какого отдела?

Она была довольно молодой – где-то между цыпленком и стервятником. Но почему они все носили наклеенные лакированные ногти? Та, которую снял Бакмор Фиппс оставила буквально борозды на полированной поверхности бара.

– Из детективного в Голливудском участке. – Он произнес это, обращаясь к порции «Тулламор Дью», полагая, что все кончится в ту же самую секунду, когда к ним вразвалочку подойдет один из этих мужественных здоровенных копов из патрульных Центрального участка – символов власти, полных жизненных сил, энергии и надежд, у которых полученные сегодня деньги тоже выпирали из обтягивающих джинсов. Может мы и не лучшие в мире полицейские, дорогая, но нам платят больше всех.

И они пришли. Все на одно лицо. Синтетические рубашки, брюки в обтяжку, прически, короткие ровно настолько, чтобы не придирался сержант, а также непременные усы и баки. Почему все копы, за исключением Эла Макки и Мартина Уэлборна, так любят баки? Господи, все так предсказуемо! Но непредсказуемыми оказались приветствия в баре.

– Поверка! – заорал какой-то молодой коп, увидав группу приятелей с девицами. – Маркус!

– Здесь! – прокричал голос из дымной тьмы. Это чертово заведение начинало смердеть, как курильня благовоний. В голове у Эла Макки пульсировало. Поганая китайская молельня.

– Седрик! – заревел молодой коп, и чей-то голос ответил, – Я!

– Красотки! – закричал коп, и три цыпленка в самом углу захихикали и завизжали, – Тут! Вот тут!

Цыпленок-стервятник рядом с ним удивила его тем, что не отстала.

– Я работаю в связи.

– Я так и подумал.

– Почему?

– Красивый голос, – сказал он. Здоровенная жопа, подумал он.

– Меня зовут Грейс, – сказала она. – Некоторые ребята зовут меня Изумительная Грейс.

– Эл Макки, – сказал он, пожав ее липкую руку. Стресс. Напряжение. Все так знакомо. Дежа вю.

Он погрузился в еще более глубокую депрессию, когда дверь снова с треском распахнулась. (Они никогда не входили без внешних эффектов).

Еще три 22-летних эрзац-папы, только что выпрыгнувшие из патрульной машины вечерней смены, ввалились сквозь бисерные занавеси, на секунду замерев в дверях, чтобы их получше разглядели сиротки-цыплята из «Сверкающего купола».

С точки зрения Эла Макки все они были похожи на Джона Траволту. Прощай, связисточка. Встретимся как-нибудь в другой раз. Может быть часа в два ночи, когда ты не совьешь себе гнездышка и будешь готова приласкать жертву жизненных обстоятельств возрастом постарше, пусть даже более истеричную, чем ты. Вроде тех, с которыми ты просыпаешься в чайнатаунском мотеле (даже стены желтые, зеленые и красные): угрюмая, похмельная, в скомканной постели, оставив следы отчаяния в виде царапин на ягодицах печального и растрепанного незнакомца.

Именно тогда у Эла Макки промелькнула горько-сладостная идея пойти домой и застрелиться. Вот Марти удивится-то! Старый камикадзе Эл обошел тебя на повороте.

Он знал, что нагрузился чрезмерно. Цыпленок-стервятник стала казаться симпатичной и беззащитной. Ему захотелось взять ее за руку.

Тогда она раскрыла рот.

– Мне взапра-а-авду нравятся зрелые детективы, а не эти нахалы в синей форме. Я их презираю. Моя подруга говорит, что если бы у них были шкуры, за их отстрел давали бы премию.

Они захихикала в свой «Май Тай» точно так же, как он говорил в свой «Тулламор Дью». Они еще даже не пробовали поговорить друг с другом. Возможно, никогда и не попробуют. Какая разница? Звон стаканов звучал перезвоном колоколов. Плохое предзнаменование. Он понял, что она пьяна по крайней мере в такой же степени, как он.

– Я презираю этого жулика-китайца, – сказал он своему ирландскому виски. – Он вор. Потом Эл Макки сделал вору знак и тот запрыгал вдоль длинной стойки и согрел сердце Эла Макки, налив ему виски на четыре пальца, так и не обсчитав его ни разу.

– Я скажу вам, кого я ненавижу больше, чем любого китайца, – сказала она «Май Тай». Потом она пососала пустую соломинку так громко, что могла бы посоревноваться в децибелах с «Флитвуд Мак» в любой день недели, включая воскресенье.

Эл Макки намек понял и кивнул наблюдательному Уингу, который подскочил с уже готовым коктейлем за 3 доллара 50 центов. На этот раз он нагрел Эла Макки на пятьдесят центов.

Изумительная Грейс не поблагодарила Эла Макки. Очевидно, информация, кого она ненавидела больше, чем любого китайца, стоила три с половиной доллара. – Я ненавижу этого здоровенного отвратительного копа, с которым вы разговаривали, когда вошли. Ну, знаете, как его… с такими большими зубами…

– Фиппс. Его зовут Бакмор Фиппс.

– Да. Он отрава. Я его ненавижу. Единственная его хорошая черта страсть к выпивке, от которой печень у него стала величиной с задницу. Долго он не протянет. С год, не больше, если не остановится. И все. Привет семье. Конец дежурства. Прощай, Бакморчик. – Затем она впервые отвернулась от «Май Тай» и обратилась к Элу Макки. – Ты знаешь, что у него капает из крана?

– Чего? – Эл Макки постарался сконцентрироваться на ее танцующих бровях. Она блондинка? Или седая? Он опустил глаза и увидел, что ее задница еще больше, чем печень у Бакмора Фиппса. И было в ней что-то отталкивающее. Он начал проявлять интерес.

– Я, между прочим, знаю, что сейчас у голливудских патрульных триппер такое же обычное дело, как простуда. Твой друг, Бакмор Фиппс…

– Он не мой друг, – пьяно запротестовал Эл Макки. – Я его тоже ненавижу.

Уинг, не тот человек, чтобы пропускать заинтересованный разговор, подскользнул со следующей тройной порцией «Тулламор Дью», взял с Эла Макки ровно столько, сколько полагалось, и, прежде чем ретироваться, умудрился стянуть доллар из горстки наличных, лежавших на стойке перед Изумительной Грейс.

– Твой друг Бакмор… прошу прощения, – она мокро икнула и вытерла рот влажной бумажной салфеткой, мазнув по подбородку оранжевой губной помадой. – Он с удовольствием прыгнул бы на меня, как голодный волк на мясо. Один раз хотел меня оттрахать через колготки прямо здесь, в «Сверкающем куполе»! Вот такое он животное.

– Я его ненавижу, – энергично сказал Эл Макки. – Я его правда ненавижу.

– И я вот еще что скажу, – чтобы сказать, она наклонилась поближе. Я, между прочим, знаю, что он буквально разводит вшей. Мне сказала стенографистка из голливудской вечерней смены. Они у него живут даже подмышками.

– Проклятое ранчо для вшей, – сказал Эл Макки, разглядывая два «Май Тай» перед дюжей связисткой, в то время как здравый смысл подсказывал ему, что там должен стоять лишь один. Двоение в глазах означало: сейчас или никогда.

– Вот что, послушайте… – он забыл, как ее зовут. – Послушайте… Мисс…

– Вот это мило, – сказала она. – Я же тебе говорила, что меня зовут Грейс. А ты меня называешь мисс. От этих молодых нахалов такой вежливости не дождешься. По-моему, это здорово, Арт.

– Эл.

– Это здорово, Эл.

– Грейс, как насчет того, чтобы я проводил тебя?

– Я на машине.

– Ладно, тогда ты меня проводишь. – Эл Макки взял ее за руку.

– Где ты живешь, Эл? – Она погладила его палец. В баре становилось жарко. Подкрался Уинг, умыкнув два 25-центовика с абсолютной безнаказанностью.

– Я живу недалеко, Грейс, – пробормотал Эл Макки. Их лица почти соприкасались.

– Где ты живешь, Эл? – Она рыгнула.

– В мотеле «Чайнатаун».

– Ах, Эл! – завизжала она. – Как смешно! – Грейс игриво толкнула его, и он опрокинулся вместе со стулом. Только возвращение Бакмора Фиппса спасло его от падения на спину плашмя.

– Держись, Алоизиус, – Бакмор Фиппс легко подхватил детектива на полпути к полу. – Го-о-осподи, Макки, у меня водные лыжи толще, чем ты. Если ты еще немного похудеешь, ты исчезнешь.

Когда Эл Макки вновь надежно устроился на своем стуле, а Изумительная Грейс стала неистово подавать сигналы, всасывая воздух через пустую соломинку, Бакмор Фиппс сказал, – Это все здешняя моча, которую ты пьешь. Ирландский виски, как же! Его гонит для Уинга банда самогонщиков на берегу озера Мохаве. То, что у них не бродит, они продают как якоря.

– Мой правый глаз только что закрылся. Я начинаю скучать, – сказала стервятница Бакмора Фиппса, повиснув на его могучем плече. – Мы уходим или нет?

– Ну конечно, крошечка, – проворковал огромный коп. – Папочка отвезет свою крошечку домой, и они будут… Ну-ка посмотрим, вначале мы будем… драться!

– Ох, папочка, папочка! – завизжала она, и депрессия Эла Макки усугубилась. Только подумал об эрзац-папах…

– Крошечка двинет папочку по челюсти, потом даст ему по зубам, и драка зако-о-ончится. Наступит мир, крошечка. – Пальцами, толстыми, как ружейные патроны, он изобразил символ мира.

– Что за здоровяк! Стервятница провела ногтями по груди огромного полицейского, сгребая расстегнутую нейлоновую рубашку.

– Слушай, Грейс, – сказал Эл Макки. – А что, если мы с тобой…

Бесполезно. Наполненная ромом связистка неотрывно глядела на подлое массивное тело Бакмора Фиппса, в то время как другая стервятница укусила его за плечо и сказала, – А папочка расскажет своей крошечке истории про полицейских и воров?

Бакмору Фиппсу такое было не впервой. – Ну конечно, крошечка. Я расскажу, как меня в прошлом году ранили. Я получил пулю прямо в мочевой пузырь, и она с неделю плавала там в моче, пока ее не вынули.

Заодно мне сменили все трубопроводы. Теперь я писаю трассирующей струей. – Трах, трах, трах!

И так далее. Пока они пробирались к выходу, Крошечка никак не могла от него отцепиться. Эл Макки услышал заключительный – излишний, с его точки зрения, – выстрел Бакмора Фиппса. – Я самый лучший мужчина в этом салуне!

Изумительная Грейс вздохнула и наблюдала за Бакмором Фиппсом, пока он не скрылся за бисерной занавеской. Ранчо для вшей и все такое прочее.

– Ну и на здоровье ей, – провозгласила Изумительная Грейс после того, как они ушли. – Вот как он разговаривает с леди. Обзывает ее, как хочет. А ей все равно, даже если он пообещает отвезти ее на Гавайские острова по шоссе. Ха! Лучший мужчина в этом салуне, как же!

– А я в этом салуне, наверное, на 17 месте, – откровенно заметил Эл Макки. Есть шанс, что честность может решить его проблему на сегодня.

Но в конце концов выяснилось, что честность здесь ни при чем. Все решила экономика. Он уже не был таким худым, как казался перед пятым «Май Тай». И он был довольно-таки молодым. Не больше 46, может 47.

Один из тех, кто наверняка выглядел старым даже в средней школе. Очевидно кожа да кости, но парень приятный. Да, этот Эл Макки был и вправду приятный парень. Экономика. Спрос и предложение.

Через 10 минут, поддерживая друг друга в вертикальном положении, они пробирались сквозь сходящую с ума толпу – к величайшей тоске Уинга, который терпеть не мог, когда от него сбегали пьяненькие клиенты хотя бы с парой долларов в кармане.

Наверное второй самый печальный в тот вечер момент для Эла Макки наступил, когда проходя мимо бедного старого Кэла Гринберга – детектива с тридцатипятилетним стажем, работающего с ним в одном отделе, – он услышал, как тот, пытаясь перекричать грохот всепроникающего тяжелого рока, отчаянно доказывал что-то флегматичному молодому копу из участка на Ньютон стрит, которому было абсолютно на все наплевать.

– Я бы не имел ничего против, – кричал бедный старый Кэл Гринберг, если бы это была музыка. Ты называешь это музыкой?

– Ты знаешь ту девицу из канцелярии? – отвечал ему молодой коп. Мэгги… забыл, как дальше. Сиськи у нее отсюда до Сан Диего. Знаешь?

– Ну? Ты называешь это музыкой?

– Сиськи у нее – отсюда до Техаса. По-моему, Мэгги…

– Сиськи! И это все, что ты хочешь взять от жизни? Тебе что больше нужно, мозги или сиськи? – потребовал ответа бедный старый Кэл Гринберг.

– Ерунда, – сухо сказал молодой коп. – Если бы у меня были мозги, я бы покупал сиськи.

– Но ты называешь это музыкой? – настаивал бедный старый Кэл Гринберг. – Это не музыка. Ты когда-нибудь слыхал про Глена Миллера? Вот он делал музыку. Глен Миллер. Ты хоть слыхал о нем?

Уинг остановил надвигавшуюся пьяную истерику бедного старого Кэла Гринберга, налив ему двойную порцию виски. Он украдкой провел изумрудным рукавом по стопке долларовых банкнот, лежавших перед старым детективом. Уингу удалось украсть два доллара, не считая цены за выпивку, и добавить их к шальным деньгам в шкатулке.

– Скажи ему, Уинг, – умолял бедный старый Кэл Гринберг. – Скажи этому мальчишке. Глен Миллер был герой!

– Герой! Расскажи это своей бабушке, – захихикал Уинг, прибавляя звук тяжелого рока еще на два децибела. – Он так и не выучился как следует летать!

Вероятно, осечка Эла Макки в чайнатаунском мотеле была неизбежной. Когда она сняла лифчик и колготы, ее тело осело и провисло. Она выпадала по частям: желеобразные бедра, зеленоватые варикозные икры, перекрещенный сетью морщин и складок живот. Серый живот старого тюленя.

– Черт бы тебя побрал! – сказала она наконец, потная и задыхающаяся, но не от желания, а от изнеможения. – Ты что, гомик что ли? Я отсосала себе все зубы. Ради чего?

– Извини, – отрыгнул он. Комбинация виски с внутренним напряжением вызвала у него невероятный приступ газообразования.

– Чтобы ловить большую рыбку, нужна крепкая удочка, малыш.

– Я знаю. Я знаю.

– Это просто какое-то невезение! В баре полно настоящих мужчин, а мне достался паршивый гомик.

– Может нам пора идти? – Он сделал попытку сесть, но потолок вдруг закружился. И не в том направлении, что кружился, когда он лег. Он впервые видел, чтобы потолок вращался в двух разных направлениях.

Изумительная Грейс. Ему нужна Спасительная Грейс!

– Ладно, ладно, – успокаивающе сказала она. – Я не хотела тебя обидеть. Мне не стоило так говорить. Боже, что со мной? У тебя маленькие неприятности, а я называю тебя гомиком. Боже, что со мной случилось? Мне надо помочь тебе.

– Это я виноват. Не ты.

– Нет, нет, радость моя. Вот так, иди к мамочке. – Она притянула костлявого детектива к мягкой, свисающей груди и засунула ему в рот сосок. – Вот так, вот так. Через минуту ты будешь в порядке. Мамочка была не права, когда ругала и обзывала тебя. Вот так, вот так.

Изо рта Эла Макки сочилась слюна. Его правый глаз был совсем закрыт, левый – почти закрыт. Он не чувствовал, что она ласкает его.

Он не чувствовал, что засыпает. Она не чувствовала, что он уснул. Потом она почувствовала.

Эл Макки больно ударился локтем о тумбочку, когда упал на пол, как мешок с костями.

– Я отсосала себе все зубы! – визжала Изумительная Грейс. – Ради чего? Поганый гомик!

Эл Макки не знал, отвезла ли она его обратно в «Сверкающий купол». Он не знал, который час. Он не знал, где находится, он лишь знал, что ведет свой пятилетней давности «Пинто» по Голливудской автостраде. Следующее, что он узнал, было очень странной штукой: рядом с ним со стороны водителя ехал на мотоцикле полицейский из Калифорнийского дорожного патруля и делал ему знаки, чтобы Эл подъехал поближе.

Эл Макки подумал, что ехать так близко – очень опасно для дорожного копа, поэтому, крепко держа руль в правой руке, он тщетно попытался открыть левой окно. Он не мог понять, чего от него добивается дорожный коп. Может ему лучше остановиться? Затем случилось невероятное. Дорожный коп закричал на него так громко, что у Эла Макки заболели уши. Дорожный коп сказал, Вылезай из этих поганых обломков, жопа!

Эл Макки решил остановиться. Он едва видел дорогу перед машиной. И почему у него погасли фары? Он вдруг осознал, что другие машины обгоняли его так, словно он стоял на месте.

Он действительно стоял.

Разъяренный дорожник открыл дверцу, схватил детектива за порванный рукав и рывком вытащил из машины. Эл Макки стукнулся головой. Ему показалось, что крыша просела.

Крыша действительно просела.

Эл Макки стоял на автостраде. Позади него горели аварийные фонари, и некоторые любители поглазеть притормаживали, чтобы поинтересоваться, что произошло. Дорожный коп сигналил, чтобы они проезжали, и держал Эла Макки за шиворот, чтобы он не упал. Сзади остановилась патрульная машина полицейского управления. Двое полицейских с фонариками направились к ним.

– Помощь нужна? – спросил тот, что помоложе, дорожного копа, который, наконец отпустил Эла Макки, и тот обессилено опустился на покореженный «Пинто».

– Я себе еду и вдруг вижу, как вот этот алкаш наезжает на откос шоссе, – сказал дорожный коп. – Его «Пинто» наезжает на откос после того, как он пересек три полосы встречного движения. Потом он переворачивается на 360 градусов и опять встает на колеса. Когда я к нему подъехал, он думал, что ведет машину!

Эл Макки начал понемногу приходить в себя и почувствовал, что ему грозят неприятности. Он отошел от «Пинто» и осмотрел его. Вся крыша оказалась дюймов на шесть ниже. Машина осела на целый фут, поскольку все 4 колеса спустили. Стекла были разбиты, а ветровое вообще отсутствовало. Правая дверца лежала на густой траве рядом с шоссе. На Эле Макки не было ни единой царапины, если не считать шишки на голове, которую он заработал, когда дорожный коп вытаскивал его из машины.

– Эй, это же сержант Макки! – сказал коп помоложе. Он повернулся к своему напарнику. – Рон, это же Макки из отдела детективов!

– О черт! Полицейский! – Глаза дорожного копа закатились под шлем. Он здесь уже был. Дежа вю.

Эл Макки никак не мог сообразить, в чем дело. Это было похоже на первые секунды после сна. Окружающее что-то означало и в то же время не означало ничего. Реальность в такие моменты неуловима.

– Кажется, я могу объяснить, – начал Эл Макки, но вынужден был остановиться. Каждый его шаг отдавался, будто в погремушке. Он дребезжал, скрипел и звенел. Ветровое стекло сыпалось с него, словно снег. Его волосы были забиты разбитым стеклом. Оно попало даже в карманы.

– Слушай, – сказал молодой патрульный дорожному копу, – мы вызовем техпомощь и отвезем его домой. Он хороший парень. Отпусти его…

– Жопа! – сказал дорожный коп Элу Макки, устремляясь к своему мотоциклу и выбивая на ходу искры коваными подошвами. Он вогнал кулак в сидение, прежде чем вскочить на него и с грохотом умчаться.

Он снова его погладил. Это был его настоящий инструмент. Именно его он держал в руке, а не тот, что дал осечку в чайнатаунском мотеле. Смотреть стыдно: цилиндр настолько забит пороховой гарью, что едва вращается. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз чистил свой безотказный суррогат полового члена. И тем не менее этот малыш ни разу не давал осечку. Что было бы, если бы он так же обращался с тем, другим? Запаршивел бы до смерти? Скорее всего он лечился бы у вонючего китайского знахаря (исключительно благодаря Уингу – после выплаты комиссионных), чтобы Управление не наложило на него взыскание за «поведение, недостойное полицейского», то есть за то, что он подхватил бы какую-нибудь венерическую заразу, вроде «красной смерти». Но этого быть не может. Он регулярно чистит, и смазывает, и прочищает тот, что дал осечку.

Стакан опустел. Он даже не помнил, как допил его. Он положил табельный длинноствольный «смит и вессон» на стол перед собой. Многие боятся своего члена. А он боялся только того, который недавно перестал работать. У Марти, наверное, все дело не в выпивке, а в религии. А может это одно и то же? Во всяком случае, он не боялся суррогата на столе. Он носил его слишком долго.

Эл Макки с трудом поднялся на ноги. Шишка на голове стала величиной с голубиное яйцо. Он, шатаясь, прошел через кухню и захламленную, похожую на стойло, гостиную. Он ногами расчистил дорогу через мусор: газеты, журналы, пустая бутылка из-под «Тул ламор Дью» на трехногом журнальном столике, который причудливо покосился, поддерживаемый с четвертой стороны стопкой ненужных книг по уголовному законодательству, криминалистике и праву. Книги, которые он так и смог заставить себя прочесть на протяжении тех многих лет, когда он так и не удосужился сдать экзамены на лейтенанта.

Он поглядел на все эти книги, впервые выполняющие полезное дело, поддерживая столик, который он сломал две недели назад, когда, еще пьянее, чем сегодня, споткнулся о проклятого кота.

Как он ненавидел этот проклятый стол! Как он ненавидел эти проклятые книги, которые никогда не читал! Как бы он ненавидел жизнь, если бы стал лейтенантом, и сидел бы за столом, и лизал какую-нибудь капитанскую задницу! Как бы он ненавидел себя, если бы провалился на экзаменах! Боже, как он ненавидел этого треклятого кота!

Кот, шипя, стоял на спинке дивана, такой же зловредный и сволочной, как обычно. Взгляд немигающий, неподвижный. Безымянный кот повернулся и стал точить когти о и без того уже ободранную спинку дивана, это действие он проделывал каждый день с того самого дождливого вечера пять месяцев назад, когда детектив подобрал этого паршивого, затаившегося в переулке кота в порыве пьяной сентиментальности.

Эл Макки наблюдал за котом и зло улыбался. Момент был идеальный. Он вполне подходил под его настроение: его раздражала эта высокомерная демонстрация наглого уничтожения.

– Может, ты хочешь уйти вместе со мной? – сказал Эл Макки коту, который все так же высокомерно взглянул на него и только глубже вонзил когти. Появились и начали выскакивать клочки ваты. Эл Макки повернулся и нетвердым шагом прошел на кухню. Когда он вернулся в растерзанную гостиную, он навел длинноствольный «смит и вессон» на горящие желтые глаза.

– Прям меж твоих поганых рогов, – сказал Эл Макки.

Полосатый жемчужный кот сузил желтый глаз и ответил тем, что еще глубже порвал обивку.

– Ты жалкая скотина, – сказал Эл Макки.

Кот зевнул. Это переполнило чашу.

Эл Макки ногой выбил книги из-под журнального столика. Кот изогнулся и заорал. Полетела бутылка из-под «Тулламор Дью». Эл Макки снова ударил ногой по сломанному столику, и полетел кот.

Эл Макки смотрел, как остатки ирландского виски капают на запятнанный, грязный восточный ковер, принадлежащий, как и все в этой холостяцкой квартирке, хозяйке дома. Эл Макки услышал, как шипит кот, отступая в свой угол с подстилкой в ванне.

Эл Макки был готов всем показать, кто он такой и чего он стоит. Он направился прямо к стенному шкафу. Он вынул футболку и пару кроссовок и кинул их на пол. Он не бегал вот уже два года. Он отшвырнул кроссовки в другой конец комнаты. Он нащупал кожу. Он снял с полки сверток и кинулся обратно на кухню к пластиковому столу.

Это член был ничей. Он вытащил из черной кожаной кобуры короткоствольный «кольт».

Личное оружие. Это было первое, что они сделали 22 года назад, эти отглаженные, надраенные новички-стажеры с широко раскрытыми глазами, и стрижкой «полубокс», и мечтами, исполненными надеждой. Они побежали покупать личное оружие. Додж-сити^[1]. Синдром Джона Уэйна. Они и в продуктовую лавку-то не заходили без личного оружия в кармане, или подмышкой, или на голени, где его крепили пластырем, или, по крайней мере, оставленным в машине под сидением. Никогда не знаешь, а вдруг придется встретиться с мелким воришкой, вырывающим сумки у престарелых леди. Или взломщиком, вылезающим из соседского окна. Или (о, мечты!) с бандитом, держащим на мушке кассира местного банка, в то время как они в штатском стоят в очереди к соседнему окошку, чтобы обменять на наличные чек с зарплатой, полученной от города Лос-Анджелеса. А потом перестрелка! (Естественно, побеждают они). «Лос-Анджелес Таймс». Интервью по телевидению. Может быть, медаль за храбрость? Досрочное повышение из патруля в отдел. Слава. Синдром проходит. Личное оружие продано, или сменено на более практичный револьвер, или уложено в стенной шкаф вместе с юношескими фантазиями.

Эл Макки стрелял так плохо, что ходил в тир только с длинноствольным револьвером. И хотя тот был громоздким, Эл Макки не расставался с ним на протяжении всех лет работы детективом. Не то, чтобы он до сих пор ждал воображаемых перестрелок – просто он ненавидел эти короткоствольные, с дулом, похожим на свиное рыло, личные револьверы, пули из которых разлетались, как вода из лейки. Из-за этих личных револьверов множество лосанджелесских полицейских попадали во множество неприятных ситуаций в барах и спальнях от Санленда до Сан-Педро.

Вдруг он наставил его себе в лицо. Это ничейный член. Не пытайся играться с этой малышкой. Она тебе незнакома. Это не шутка. Это вызывающая страх машина, которая, если нужно, выбьет из тебя трехдюймовый осколок черепа и бросит его через всю кухню на подоконник. Интересно, этот мерзкий кот вылижет твою кровь?

Рука задрожала. Именно поэтому те, кто настроен серьезно, их «жуют». Едят. Жуют. Берут его в рот, потому что рука трясется слишком сильно, чтобы нацелить его в глаз или висок. Но дуло должно быть направлено вверх. Он помнил много неудавшихся случаев: пули, застрявшие в мягком небе, в челюстной кости, в шее, в ухе. В любом вонючем месте, кроме мозга, куда их посылали. А затем: агония, паралич, деградация. Абсолютная и окончательная неудача.

Он открыл рот. Он придвинул револьвер поближе. Жуй эту малышку. Но патроны 22-летней давности. Он так и не удосужился перезарядить его. Он никогда не стрелял из этого револьвера. Он запылился. Барабан могло заклинить. Он протирал его время от времени, но никогда не стрелял. Патронам 22 года! Они, наверное, дадут осечку. Ударник проделает в капсюле прекрасную огромную дыру. Патрон ни за что не выстрелит. Он лишь играл.

Ладно, проверь. Нажми на курок. Он взмок. По щекам тек пот. Элу Макки было всего 43 года, но его щеки были седыми, ввалившимися и морщинистыми. Густые струйки текли по преждевременным складкам на лице. Рука стала чуть тверже. Он подумал, что надо взвести курок. Нет, стреляй самовзводом, как в тире, на линии огня. Это всего лишь несколько фунтов нагрузки на курок. Он помогал себе большим пальцем. Эти старые патроны не выстрелят. Наверное.

Жуй! Жри! Пощади!

И вот тогда он почувствовал это. Револьвер выскользнул из разжавшихся пальцев и со стуком упал на пластик стола. Под его задом образовалась теплая лужа. Он в ужасе вскочил.

– Я обмочился! – взвыл он.

Зашипел кот. Зазвонил телефон.

– Я обмочился! – воскликнул он со стыдом, унижением, неверием.

Телефон звонил и звонил. Постепенно звук дошел до него. Он бросился в ванную. Кот на подстилке лизался под хвостом. Это заставило Эла Макки взглянуть на свой вымокший пах.

Он направился в спальню к неумолкающему телефону походкой Франкенштейна. Как человек, обмочивший штаны. Как в замедленной съемке.

– Сержант Макки! – завизжала в его ухо хозяйка. – Сейчас 4 часа утра!

– Миссис Донателло, прошу вас. – Он мог говорить только с монотонной размеренностью.

– Я думала, хоть полицейские будут бережливо относиться к моему имуществу!

– Миссис Донателло, прошу вас.

– Не было бы так обидно, если бы вы водили к себе женщин или хотя бы мужчин, но вы!.. Вы устраиваете этот погром и ломаете мое имущество, когда вы совсем один! Я такого никогда не видела! Вы устраиваете эти ужасные драки сам с собой!

– Миссис Донателло, прошу вас.

– Я вас предупреждаю, сержант Макки. Мне жаль вас. Я умоляла вас обратиться в общество «Анонимных алкоголиков». Они помогают таким, как вы.

– Мне не кажется, что я алкоголик, миссис Донателло.

– Вы алкоголик, сержант Макки. Вы четвертый детектив, который снимает у меня квартиру. Трое из вас были алкоголиками. Хватит с меня копов!

– Да, миссис Донателло.

– Что вы сломали на этот раз?

– Я только еще раз сломал журнальный столик.

– Хоть за это спасибо. Вы опять упали?

– Да, я упал.

– Хотите, я вызову врача?

– Нет, наверное лучше вызвать изгоняющих дьявола.

– Что?

– Ничего.

– Я хочу, чтобы вы выехали, сержант Макки. Ваша квартира заросла грязью. И я не разрешаю держать кошек. В вашей квартире слишком много блох и тараканов.

– А сколько блох и тараканов разрешается иметь, миссис Донателло?

– Что?

– Ничего, миссис Донателло.

– Я даю вам тридцать дней, чтобы вы подыскали себе другую квартиру. Тридцати дней достаточно.

– Для меня это бесконечно много, миссис Донателло. – Более, чем достаточно, это точно.

Напряжение выросло в громадный мокрый ком в горле. Потом ком прорвался наружу. Он повесил трубу и начал вздрагивать от рыданий. Его узкие покатые плечи вздымались и тряслись. Он напоминал безрукого человека, пытающегося поплыть. Он отчаянно вздрагивал, не в силах сдержать огромные мокрые рыдания. Каждое рыдание взрывалось в нем. Слезы обжигали.

Он снял брюки. Моча уже стала щипать и жечь кожу. На нем не оказалось нижнего белья.

– Где мои трусы?! – воскликнул Эл Макки. – Я оставил свои трусы в Чайнатауне! Спой про это, Тони Беннет! О господи, чтобы мужчина потерял свои трусы!

Кот без интереса смотрел на него. Точно так же, как смотрел Уинг на бедного старого Кэла Гринберга, который никак не мог доказать, что Глен Миллер делал музыку. Безжалостный кот с довольным видом облизывал яйца и даже не взглянул на плачущего человека. Даже когда он зарыдал так сильно, что его вырвало в ванную, где он обмывался…

 

МАЛЬЧИК ПРИ АЛТАРЕ.

 

Последние лучи солнца, словно священные мечи, прорезали цветное стекло, но быстро спрятались, испугавшись чудовищный медных грозовых туч. От прилипчивого запаха благовоний и древесного угля его тошнило. Он готов был упасть в обморок – таким едким было облако кадильного дыма во время хода. Отец Доминик любил, когда дыма было много. Поменьше вина, которое наливали в чашу по его овальным ногтям, побольше угля в кадило. У мальчика при алтаре всегда кружилась голова, когда он раздувал угли, чтобы они стали жарко-красными и начали мрачно чадить. Но хуже крестного хода по узкому проходу церкви было стояние на коленях во время Сорокачасового моления в пустынной церкви, холодной и укутанной саваном из теней в час сумерек, когда покрытые ранами и следами пыток святые и мученики неясно вырисовывались в полутьме, словно окровавленные призраки. Неважно, какую боль чувствовал мальчик от многочасового стояния на деревянных подколенниках: он, конечно, так и смог понять ужасающую агонию, выстраданную этими фигурами, увековеченными в краске, гипсе и стекле.

И каждый раз, когда он присаживался, чтобы унять судороги в мышцах, не появлялись ли из темноты в черных одеяниях сестра Елена и отец Доминик и не напоминали ли ему об особых обязанностях мальчика при алтаре превозмочь эту боль и предоставить эти крошечные, совсем незначительные моменты страдания, как особое жертвоприношение Отцу нашему и Матери его. Агония – это привилегия, если ее вытерпеть без жалоб и посвятить Им.

Высокий монах, хрупкий, как птица-секретарь, указывал пальцем на окровавленных мучеников, с которых заживо сдирали кожу, которых сжигали на костре, разрывали на части, ослепляли, калечили, хоронили заживо. Вспомни рассказ матери-настоятельницы о кандидате в святые, чьи останки по приказу Ватикана вырыли, чтобы обнаружить чудотворные предзнаменования. В руках скелета нашли волосы! Безусловное доказательство, что его похоронили заживо и что он от безысходности и отчаяния рвал на голове волосы вместо того, чтобы безмятежно умереть в шести футах под черной землей, с торжеством ожидая своего последнего вздоха и тем самым обеспечив себе вечное спасение. Но в руках скелета нашли волосы. Теперь он не только не будет канонизирован, но мать-настоятельница опасалась и за его вечную душу, проявившую недостаточно веры.

– Агония – это привилегия, Мартин, – пронзительный голос монаха пугающе отозвался эхом в вечно сумеречной церкви. – Ты должен благодарить Бога, Мартин. Ты понимаешь, Мартин? Да? Мартин? Мартин?

– Мартин! Мартин! Черт бы тебя побрал, Мартин!

Эл Макки расстегивал пряжки и освобождал петли, с усилием придерживая тяжелое тело своего напарника. – Марти, проклятый идиот!

Затем Мартин Уэлборн лежал на полу своей спальни, не в силах даже поднять голову. Он не был уверен, где находится. Он не был уверен, кто он. Это могло быть сном, а могло быть и явью – это нависшее над ним темное пятно, пытающееся его усадить.

Наконец Мартин Уэлборн улыбнулся. – Скажи мне, Эл, я человек, вообразивший себя бабочкой, или бабочка, вообразившая себя человеком?

– Ты свихнувшийся идиот, Марти, вот ты кто! Черт бы тебя побрал!

– Это не лишено вероятности, – ответил Мартин Уэлборн.

– Какого дьявола ты тут изображал?

– Помоги мне встать, Эл.

Костлявый детектив взял обнаженного мужчину подмышки и рывком поставил на ноги. Мартин Уэлборн вытянул руки, чтобы опереться о стену, неверно оценил расстояние и сел на кровать.

– Марти, что это за штука? – требовательно спросил Эл Макки, указывая на сооружение из алюминиевых стоек и перекладин и свисающих, как на виселице, петель в аккуратно прибранной спальне Мартина Уэлборна.

– Она выпрямляет позвоночник. Ты ведь знаешь, что у меня болит спина.

– Болит спина… Марти, у тебя должна болеть голова. Даже хуже, чем я предполагал.

– Эл, Эл, – Мартин Уэлборн спокойно улыбнулся, поднимаясь и одевая нижнее белье и брюки, аккуратно сложенные на кровати. – Это очень хорошо помогает пояснице. Я вишу вниз головой два раза в день – утром и вечером. Я вытягиваю позвоночник и не боюсь, что у меня вдруг заболит спина.

– Марти, я барабанил в дверь почти пять минут. Я слышал, как льется вода в душе. Я думал, ты упал в ванной. Боже, мне пришлось отжать замок! Эл Макки показал свое удостоверение детектива из прозрачного пластика с углами, съеденными дверным замком.

– По крайней мере эти удостоверения хоть на что-то годятся, – сказал Мартин Уэлборн, вынимая из шкафа красного дерева накрахмаленную белоснежную сорочку. Его хлопковые сорочки, выстиранные в прачечной, лежали аккуратными ровными рядами.

По полицейскому удостоверению нельзя даже обменять чек на наличные. «Извините, сэр, хозяин приказал только по водительским правам». Но по крайней мере, ими можно отжимать замки не хуже, чем фомками. Руки у Эла Макки дрожали. Он едва смог положить удостоверение обратно в бумажник. – Ты соображаешь, что ты отключился? У тебя не лицо, а кусок сырого мяса! Если бы я не пришел…

– Эл, друг мой, у тебя страсть к преувеличениям, – усмехнулся Мартин Уэлборн.

Всегда «мой друг», «мой мальчик», «сын мой», хотя Мартин Уэлборн всего двумя годами старше Эла Макки. Из второго ящика он достал носки. Пары носков были разложены по цветам и оттенкам. Элу Макки показалось, что Мартин Уэлборн выверял расстояния между стопками носков с помощью микрометра. Когда у него началась эта дрянь? Марти никогда не был таким аккуратным. Никто не был таким аккуратным. Жутковато. Все это становилось жутковатым.

И все это глубоко отзывалось на Эле Макки. Теперь он стал напиваться и даже жевать прицел собственного револьвера. У Эла Макки по спине пробежали мурашки, и он заметно поежился.

– Сколько времени у тебя стоит эта камера пыток, Марти?

– Эта штука выпрямляет спину, Эл. Ее продают тем, у кого болит спина.

– Да, ты уже говорил. А я говорю, что их должны продавать на бульваре Голливуд в магазине для задвинутых вместе с кожаными масками, цепями и ногтедерами. Черт возьми, Марти, если бы я не вошел…

– Эл, я висел ровно три минуты. Я засек по часам возле постели.

– Я торчал у двери почти пять минут.

– Ты ужасно выглядишь, Эл. Ты вчера опять был в «Сверкающем куполе»?

– Господи Иисусе, к тебе только сейчас возвращается нормальный цвет лица.

– Тебе следует держаться подальше от «Сверкающего купола», Эл.

– Мартин Уэлборн поправил безупречный узел на узорчатом галстуке. Неужели ты не можешь найти более приятного места для выпивки?

Поэтому Эл Макки сдался. Он знал, что non sequiturs^[2] будет продолжаться до тех пор, пока его поражение не станет неизбежным. Он пошел на кухню и открыл холодильник. Трясущимися руками он вынул бутылку апельсинового сока и три яйца. Он не был голоден, но его обезвитаминенный и пропитанный виски организм требовал пищи. Это чувство, это безжалостное требование, отличалось от чувства голода. Он разбил три яйца, пролил одно в раковину, но все же сумел вылить два оставшиеся в стакан с апельсиновым соком.

В поисках ложки Эл Макки открыл наугад несколько кухонных ящиков. Господи Иисусе! Каждый ящик был поделен на части пластиковыми подносами. Каждая ложка уложена так, что не могла сдвинуться с отведенного ей места. То же самое – с вилками и ножами. Эл Макки открыл еще один ящик: ножи для мяса уложены рядком лезвием к стене. Ножи побольше – лезвием к плите. Ложи и половники – к стене. Маленькие деревянные бруски держали каждый предмет на своем месте.

Эл Макки рывком распахнул все шкафы в безукоризненно чистой кухне. Все стаканы сияли Ни на одном ни пятнышка. Каждый стоял на отведенном ему месте: начиная с высоких стаканов для воды и кончая пузатыми стопками для виски. Банки со специями выстроены по высоте. Симметрия идеальная.

Мартин Уэлборн оживленно вошел на кухню. На нем отлично сидел серый костюм-тройка с черными туфлями и серыми носками. Почти невидимый узор на сером шелковом галстуке – единственная вольность в строгом стиле одежды. Его густые черные волосы были зачесаны так, что открывали еще не тронутый возрастом лоб.

– Новый костюм, Эл. Как он тебе нравится? Я в нем смотрюсь?

– Смотришься, Марти. – Эл Макки допивал стакан апельсинового сока с яйцами и удивлялся самообладанию Мартина Уэлборна. «Я засек по часам, Эл».

На подбородке Эла Макки блестела капля сока. Мартин поспешил к раковине, открыл ящик и вынул бумажную салфетку. Все салфетки были разложены по цветам и размерам.

Мартин Уэборн промокнул каплю сока с подбородка Эла Макки. Затем он одарил Эла Макки своей симпатичной мальчишеской улыбкой и сказал, – Нам лучше поторопиться, мой друг. Капитан Вуфер в последнее время стал слишком раздражительным.

У капитана Вуфера имелась причина быть слишком раздражительным. Для него это был очень плохой год сразу с нескольких точек зрения. Одного лос-анджелесского копа арестовали за границей за контрабанду кокаина. Другого ранили, но отнюдь не «плохие парни». Раненый коп сам оказался «плохим парнем» и попал под пулю при попытке уйти от ареста. Затем разразился новый скандал из-за того, что копов из отдела по борьбе с безнравственностью обвинили в «покровительстве» букмекерам. И последним по порядку, но ни в коей мере не по значению было чрезвычайно большое количество случаев, когда полицейские открывали огонь по невооруженным подозреваемым, а также по людям, ошибочно принятых за разыскиваемых преступников.

О лос-анджелесской полиции говорили, как о самой профессиональной в Америке. Средства массовой информации требовали объяснений. Заместитель шефа полиции Джулиан Френсис решил, что у него есть объяснение, во всяком случае тому, что касается коррупции. Он посчитал своим долгом лично посетить все участки в Лос-Анджелесе и проверить свое объяснение на личном составе, как патрульных полицейских, так и полицейских в штатском, прежде чем просить у Главного шефа разрешения созвать пресс-конференцию.

Заместитель шефа Френсис уже накалился, когда Эл Макки с Мартином Уэлборном на цыпочках вошли в комнату детективов в Голливудском участке через пять минут после начала рабочего дня.

– Причина наших несчастий очевидна, – говорил заместитель шефа Френсис. – Распад семьи, церкви и патриотизма – в корне всех этих несчастий.

Итак, в то время, как 30 детективов уронили подбородки на грудь или не могли удержаться от того, чтобы закатить зрачки под раскалывающийся от боли лоб (тринадцать детективов страдали с похмелья, так как вчера была получка), Эл Макки и Мартин Уэлборн прокрались к столу, принадлежащему детективам по расследованию убийств, и приготовились слушать речь о семье-церкви-стране.

Заместитель шефа Френсис не собирался менять в ней ни слова. Он произносил одну и ту же речь в течение двадцати девяти лет. Она произвела впечатление на комиссию, принимавшую его в ряды полицейских, и на все без исключения комиссии по повышению с тех пор, как двадцать один год назад его произвели в сержанты после не более, чем двухмесячной службы в патруле. В те дни убедить триумвират толстых, жующих сигары инспекторов в том, что нужно повысить именно его, а не уличных копов-работяг, было не легко, несмотря на то, что он сочинил для шефа полиции несколько превосходных пламенных речей, лучших, если не считать речей Дж. Эдгара Гувера. Но даже с этими видавшими виды комиссиями ушедших дней, речь о семье-церкви-стране никогда его не подводила. Она вызывала ком в горле и слезы на глазах мужчин, во всяком случае, так думал заместитель шефа Френсис.

Бедного старого Кэла Гринберга от нее тошнило. Его похмелье было куда как тяжелее, чем Эла Макки. Старый детектив по кражам со взломом держался обеими руками за голову и смотрел сквозь заместителя шефа Френсиса. Проклятие «Сверкающего купола». Похоже было на то, что если поднести к его рту зеркало, то оно не запотело бы. Эл Макки протянул руку и с симпатией похлопал бедного старого Кэла Гринберга по плечу. Держись, старик, держись.

Детектив, по виду находившийся в коматозном состоянии, даже не почувствовал. Он слушал свой собственный концерт Глена Миллера. Стоило ему мигнуть, и он переключался с «Нитки жемчуга» на «Маленький коричневый кувшин».

Единственной в этом году вариацией в теме заместителя шефа Френсиса было то, что он влюбился в слово «воздействие». Все на все либо «имело воздействие», либо «испытывало воздействие». Моральный облик полицейских-нарушителей закона, эксплуатируемый средствами массовой информации, явился прямым результатом «воздействия» деградации семьи, церкви, страны.

В этом году заместитель шефа Френсис сменил и свой гардероб. Обычно он предпочитал внешность банкира, весьма напоминающую обличье Мартина Уэлборна. Но теперь, до окончания серии речей, долженствующих поддержать нравственность, он сознательно одевался, как простой работяга-детектив. Выбор одежды заместителя шефа Френсиса был безупречен: клетчатые брюки из плотной шерсти (разумеется, расклешенные теперь, когда клеш вышел из моды и носили прямые, – детектив всегда отстает от моды года на три); светло голубой пиджак из синтетики спортивного стиля со сверхширокими лацканами, темно-коричневая сорочка с простроченным воротничком, под которым царил жирный желтый дешевый галстук. Он тщательно следил, чтобы клетчатые брюки висели на дюйм выше полуботинок, и надевал желто-зеленые длинные носки для усиления эффекта. Готовясь к гастролям по участкам, он отрастил баки. Он долго думал, не отрастить ли и усы, Но всему должен быть предел. Наконец, он увенчал свой костюм медной заколкой для галстука в форме цифр 187 номер статьи Калифорнийского уголовного кодекса, рассматривающей убийства. Все это было безукоризненно. Для всего мира он выглядел, как обыкновенный детектив по убийствам.

Заместитель шефа Френсис знал, что некоторые из ветеранов могут помнить его ненавистную кличку «Паскуда», полученную в 1965 году во время беспорядков в Уаттсе, когда в хаосе пожаров и погромов на Сентрал авеню он потерял своего шофера и телохранителя. Ходил слух, что он размахивал носовым платком и возле Двадцать девятой улицы хотел сдаться небольшой армии мародеров со словами, что он всегда был добрым к неграм. Это была оскорбительная история, так никем и ничем не доказанная, но он считал, что заколка с номером 187 обязана развеять слухи и убедить присутствующих, что он свой парень.

Два бородатых «нарка» – детективов по наркотикам одетые, как рокеры с бульваров, и благодаря своим скользким манерам известные под прозвищами Куница и Хорек, начали пересылать записки остальным детективам. Записки на деле являлись долговыми обязательствами. Они предлагали три к одному, что Паскуда Френсис до конца своей речи, долженствующей поддержать нравственность, произнесет слово «воздействие» еще 12 раз. Это показалось чрезмерным даже для заместителя шефа Френсиса, поэтому несколько записок с согласием принять пари вернулись обратно к молодым наркам. Их командировали в распоряжение капитана Вуфера из Центрального отдела по борьбе с наркотиками для решения проблемы, на которую все время жаловалось деловое сообщество Голливуда.

Заместитель шефа Френсис заключил свою речь словами: «Понадобится искренняя вера в Господа для того, чтобы поддержать Управление полиции города Лос-Анджелеса и Соединенные Штаты Америки в борьбе с врагом, затаившемся в каждом человеческом сердце».

Капитан Роджер Вуфер («Старый Хрен» Вуфер) был искренне растроган. Он принялся аплодировать.

Куница с Хорьком были в ярости. Количество «воздействий» достигло лишь 11. Еще бы одно!

Куница неистово потянул вверх руку.

– Сэр! Шеф! – воскликнул Куница. – Какой эффект имело вьетнамское поколение полицейских на общий упадок нравственности среди сегодняшних служащих полиции?

Остальные игроки конечно знали, чего добивался Куница. Бедный старый Кэл Гринберг вскочил с места. Он держал пари на два доллара. (На все, что не удалось вчера стянуть Уингу).

– Ну-ка погоди, Куница! Он уже закончил! – Затем он повернулся к пораженному заместителю шефа. – Вы ведь закончили, верно, сэр?

– Ну, – заместитель шефа чуть было не начал заикаться. Его испугал грязный, одетый в кожу рокер. (Он и есть символ сегодняшнего Управления!) Но угрожающего вида старый детектив с воспаленными, налитыми кровью глазами был еще более пугающим.

Капитан Вуфер побледнел и заревел, – Гринберг! Что это с вами?

– Ничего, капитан, – воскликнул бедный старый Кэл Гринберг. – Просто нам не следует задерживать здесь шефа на целый день. У него есть другие дела и…

Это замечание придало силы заместителю шефа Френсису. Он улыбнулся и поднял руки.

– Джентльмены, – сказал он, – в моем распоряжении целый день. Мое время – это ваше время.

– Господи, боже ты мой! – застонал бедный старый Кэл Гринберг, закатывая налитые кровью глаза под покрытые венозной сетью веки. «Мое время – это ваше время!»

– Гринберг! Да что же это с вами? – требовательно спросил капитан Вуфер.

– Он нездоров, – поспешил на помощь Эл Макки. – Он неважно себя чувствует. Может нам вывести бедного старого Кэла на воздух? – Эл Макки поставил три доллара. – Может нам отпустить шефа?

Но все уже было потеряно. Заместитель шефа Френсис отечески улыбнулся и сказал, – Вы слушали чертовски внимательно. И мне следует ответить на вопрос… офицера. – Ему многого стоило назвать гнусного хиппи в черном пиджаке офицером. – Да, думаю, что наплыв вьетнамских ветеранов, которые могли не до конца выдержать влияние безнравственности, встретившейся на их пути в этом несчастном районе земного шара, действительно имел воздействие на…

Закончить ему не дали. 21 человек, мужчины и женщины, те, которые ставили против, разочарованно замычали, как стадо не доенных коров, в то время как Куница с Хорьком начали ухмыляться, словно довольные гиены. Они выиграли тридцать три доллара.

Хор стенаний донесся до первого этажа и испугал дежурного полицейского, который где-то вычитал, что иностранные террористы совершают налеты на полицейские участки с помощью нервно-паралитического газа, вызывающего непроизвольные стоны прежде чем полностью парализовать жертву. Поддавшийся панике дежурный был готов нажать кнопку тревоги.

Капитан Вуфер извинился перед заместителем шефа Френсисом за эксцентричное поведение некоторых детективов. Причина могла быть одна: цепь печально известных происшествий, связанных с лос-анджелесскими полицейскими, отразилась даже на моральном облике таких ветеранов, как бедный старый Кэл Гринберг. Заместитель шефа Френсис милостиво согласился. Он тепло пожал руку капитану Вуферу и назвал его Роджером, совсем как в старое доброе время, когда они были сержантами и работали в пресс-отделе. Капитан Вуфер покраснел и тихо ответил, – Благодарю вас… Джулиан, – не настолько громко, чтобы услышали остальные.

Никто и не услышал, кроме Хорька, который взглянул на них и произнес, – Старый Хрен Вуфер прыгает вокруг Паскуды, словно рыба-лоцман вокруг акулы. Пара гомиков в полицейской форме, вот что я о них думаю.

Затем Куница взял последние два доллара у бедного старого Кэла Гринберга и сказал, – Паскуда не может спокойно выйти в дверь. Каждый раз, как он останавливается, Вуфер суется ему рылом в зад. Пара управленческих гомиков, вот что я о них думаю.

Хорек, хитро ухмыляясь, как шакал, и пересчитывая свою добычу, сказал, – Мне как раз нужны деньги. Вчера я играл в кости и обосрался три раза подряд. Я переживал все утро.

Бедный старый Кэл Гринберг покопался у себя в ящике и достал коробочку со слабительным, в то время как желудок у него переворачивался.

– В моем возрасте, если я могу обосраться хоть один раз, я уже счастлив.

Через пять минут Эла Макки и Мартина Уэлборна вызвал на ковер капитан Вуфер, чей желудок работал даже хуже, чем у бедного старого Кэла Гринберга.

 

ДЕЛО

 

Причиной кишечной непроходимости капитана Вуфера был тот факт, что прошло уже четыре недели со дня нераскрытого убийства Найджела Сент Клера, президента крупной кинокомпании, который, как и всякая другая знаменитость в мире шоу-бизнеса, под страхом смерти не показался бы за пределами бульвара Сьенега, исключая деловые визиты в студии Голдуин, Парамаунт или Голливуд Дженерал.

Можно навещать собственно Голливуд, чтобы пообедать в «Сен-Жермене» или поужинать в «Ма Мезоне», поскольку эти заведения считались «своими», учитывая, что Беверли Хиллз перенаселен арабами, техасцами и другими чурками с мегадолларами. (Чурка мог, однако, мгновенно стать вполне приемлемой личностью, как например, германский экспортер стали или итальянский корабельный магнат, просто ответив «возможно» на Вопрос Всех Вопросов. Вопрос Всех Вопросов мог быть задан на коктейле в «Поло Лаундж» или отеле «Беверли Хиллз», или во время ланча либо обеда в одном из Шести Знаменитых ресторанов). В любом временном отрезке, с точки зрения Настоящих Удачников в ДЕЛЕ, никогда не существовало более полудюжины действительно «своих» ресторанов, но надо учитывать тот факт, что Настоящие Удачники являются избранной публикой, подверженной кровосмешению, группкой, слишком маленькой, чтобы покровительствовать более, чем полудюжине таких мест.

Вопрос Всех Вопросов – тот, услышав который останавливались, как вкопанные, полусонные официанты (подрабатывающие члены Актерской гильдии) и порхающие от стола к столу красавицы (из той же гильдии), и даже буквальным образом собирающие со столов крошки официанты-уборщики (для этой мелюзги Гильдия статистов), а остальная подслушивающая клиентура, услыхав его, переставала разговаривать, греметь льдом в стаканах, украдкой нюхать кокаин и гладить по бедрам лиц обоего пола (иногда одновременно) – тот, который вызывал немые сцены, подобные рекламному клипу фирмы Е.Ф.Хаттон: «Мой биржевой маклер – Е.Ф.Хаттон, и Е.Ф.Хаттон говорит…»

Вопросом Всех Вопросов, который задавали сквозь стиснутые зубы, чтобы не дрожал подбородок, был: «И вот теперь, когда я объяснил невероятные возможности этого фильма, не смогли бы вы принять участие в этом проекте на значительную часть нашего довольно скромного бюджета в… восемь миллионов?» Это всегда называлось «фильмом» или «проектом», никогда «картина» или, избави Бог, «кино». И если араб, иранец, техасец или еще какой-то чурка просто говорил «Возможно», этот иностранец поднимался из рядов вельможных ничтожеств и становился достойным стола класса «Б» в любом из Шести Знаменитых ресторанов. (Стол класса «А» становился его, когда начинались съемки фильма. Соловья баснями не кормят).

Капитан Вуфер смутно осознавал все это, но тем не менее получил на этой почве запор. Потому что Найджела Сент Клера нашли мертвым на автостоянке павильона для боулинга около бульвара Сансет в центре Голливуда в 11 часов вечера. Все знали, что такой человек, как Найджел Сент Клер, один из Настоящих Удачников в ДЕЛЕ, и мертвым не появится в таком месте в такое время. Но он появился мертвым, и это событие вызвало волну откликов в прессе, что и способствовало непроходимости кишечника капитана Вуфера.

И Эл Макки, и Мартин Уэлборн считали благоразумным не торопить события и дать время капитану Вуферу подойти к этому делу исподволь, что он и сделал. Он поудобнее устроился на круглом резиновом валике, который приспособил для своих геморроидальных шишек, разжег вересковую трубку, пососав ее с полминуты, чтобы она получше разгорелась. Потом он покопался в стопке бумаг в подносе для входящих документов, поигрался с пресс-папье из прозрачного пластика размером с кирпич, в котором были заплавлены капитанские знаки отличия. (Говорили, что даже миссис Вуфер называет его капитаном). Наконец, он взглянул на двух детективов и сказал,

– Вас, наверное, интересует, почему я вас вызвал?

О господи! У Эла Макки слишком сильно болела голова для подобной чепухи. Вначале лекция Паскуды Френсиса, потом проигрыш Кунице по поводу «воздействий», и на фоне этого пугающая картина висящего вниз головой Марти – совсем как дохлый марлин. «Три минуты, Эл». Как же! И он не мог без содрогания вспоминать вчерашнее фиаско. Если он начнет думать о вчерашнем, сегодня последует удачное продолжение, и миссис Донателло сможет уже не беспокоиться о блохах и тараканах и заняться проблемой отскребания мозгов Эла Макки от своих обоев.

Но он прослужил копом двадцать два года. И что-то внутри него требовало, чтобы он дал ответ человеку в звании капитана, даже такому человеку, как Старый Хрен Вуфер. Поэтому он твердо кивнул головой и сказал, – Да, капитан, мне интересно, почему вы нас вызвали.

Капитан Вуфер еще немного посопел трубкой и очень осторожно положил ноги на стол, так как поднятые ноги облегчают геморроидальные страдания нормальных копов, но ухудшают состояние их нездоровых животиков.

– Из-за Найджела Сент Клера, – сказал он.

– Это дело ведем не мы, – мягко ответил Мартин Уэлборн.

– Вели не вы, – кивнул капитан Вуфер. – Но прошло уже четыре недели. У Шульца с Саймоном нет ни единой зацепки. Они опросили больше пятидесяти свидетелей.

– Мы знаем о деле не больше, чем писали в газетах, – Эл Макки посмотрел на Мартина Уэлборна и пожал плечами. – Шульц с Саймоном не очень общительны. Они не просили нас о помощи.

– Я прошу вас о помощи, – сказал капитан Вуфер, вынимая из маленьких зубов вересковую трубку. В последнее время он начал выглядеть довольно-таки старым. Он полысел и немного высох.

– Что вам надо, шкипер? – спросил Мартин Уэлборн.

– Мне надо, чтобы вы двое взяли это дело в свои руки, – сказал капитан Вуфер. – Сент Клер был известный человек. Делом до сих пор интересуются газеты. Управлению сейчас приходится туго. Сомнительные оправдания для стрельбы по людям… Копы-преступники… Этот третьесортный телеканал, которая нас уже достал… Я ухожу на пенсию в сентябре. Думаете в моем возрасте легко переносить такие нагрузки? Этот репортеришка с телевидения, который все время звонит и требует доклада о ходе расследования… Мне приходится из кожи лезть, чтобы всем угодить, – глаза капитана Вуфера помягчели и увлажнились. Он выглядел исключительно маленьким и старым.

– Но мы ведь не суперсыщики, – сказал Эл Макки.

– Что подумают Шульц с Саймоном, если мы заберем у них дело? – сказал Мартин Уэлборн.

– Уж я-то отлично знаю, что вы не суперсыщики, – напомнил им капитан Вуфер. – И мне наплевать, что подумают Шульц с Саймоном. У них было достаточно времени. Есть только одна свободная пара детективов, и это – вы. Кроме того, вы двое – идеальная пара для такого дела.

Прежде чем оба озадаченных детектива смогли спросить, почему они идеальная пара, глаза капитана Вуфера сузились, и он сказал, – Ведь это вы раскрыли убийство Клайда Баррингтона? – Капитан Вуфер посмотрел на них своим самым коварным взором и пожевал мундштук трубки, давая детективам время разжевать его замечание.

Актер Клайд Баррингтон, игравший характерные роли, принадлежал к шоу-бизнесу, это правда, но в остальном сходства не было.

– Шкипер, Клайда Баррингтона не убивали. Мы не раскрыли убийство, потому что его не было. Мы лишь прояснили дело, показав, как он убил свою подругу, а потом покончил с собой, – сказал Эл Макки

– Никто никого не просит что-то раскрывать. Мне просто нравится, как вы проясняете любое убийство, что для меня… – Он вздохнул и не закончил предложение. В этот момент он испытывал точно такие же чувства, как бедный старый Кэл Гринберг, исключая только концерт Гленна Миллера.

Так значит, им не надо раскрывать убийство, а надо только прояснить его? Эл Макки и Мартин Уэлборн снова переглянулись.

– Капитан, – начал Эл Макки, – тут есть разница. Доказать, что он совершил самоубийство будет довольно трудно, учитывая, что он получил в лицо две пули 38 калибра, а оружие не найдено.

– Это ведь вы, ребята, так находчиво справились с расследованием два года назад, когда торговец кокаином убил себя топором? – хитро взглянул на них капитан Вуфер. – Вы ведь не забыли свои хитроумные изобретательные методы?

– Э-э…, нет, сэр, – сказал Эл Макки, – Но топор лежал на месте преступления.

Использовав видеозапись, Эл Макки с помощью «орудия самоубийства» достоверно сыграл перед камерой роль жертвы и убедил готового убедиться капитана Вуфера, что человек средней силы, вроде торговца кокаином Дилли О'Рурка, при наличии самоотверженной готовнос