Глава 17. Принцесса и разведка

 

Игорю категорически надоело сидеть на маленьком каменном пятачке. Хорошо хоть тело аватара невосприимчиво к некоторым внешним воздействиям. Иначе у парня давно уже начался нервный тик. Да и гул волн явно добавил бы звона в ушах. А так хоть что-то хорошее. Нервы, которые не разрушаются от сильного стресса. Хоть и расшатываются…

Однако тот факт, что Аскольд не появлялся уже несколько часов, наводил на мысли о том, что в реале всё плохо. Оставалось сидеть и ждать. Желание побродить по окрестностям отбивали воспоминания о сорока семи смертях. Было здорово, что Игорь ещё в самом начале игры загнал имитатор боли на минимум. Ведь после проклятого сообщения «Настройки сохранены» у него пропал почти весь системный интерфейс. Но всё равно это было жутко. Ужасная травля. Каждый, кто видел его, хотел убить. А ведь сразу парень даже не понял, в чём дело! Сперва пытался спастись в городе, но оказалось, что его можно бить даже в мирной зоне. Там он уже проклинал точку привязки, установленную по умолчанию возле мастера порталов. Удача или промысел тайных злодеев, заточивших его в игру, но изменить эту точку он мог. И менял каждый раз, успевая отбежать на несколько шагов от предыдущего места смерти. Затем на него обрушивались стрелы, огонь, вода, ураган, снизу били земляные шипы. Весь Роклинг собрался на избиение обычного игрока.

Так думал Игорь сразу. А потом в паникующий мозг пришла мысль о том, что его по чьему-то злому умыслу сделали целью охоты сразу после получения инициации. Но разбираться в этом не было времени. Толпа убийц даже не пыталась выслушать жертву. Похоже, награду там вкрутили основательную, раз они готовы были друг с другом драться ради шанса добить Игоря. Этим он и воспользовался.

Добравшись до ворот, он попросту спрыгнул вниз, успев установить точку привязки до того, как разбился. И тут пошла свалка. Выйдя из мирной зоны, толпа начала отсеивать неугодных игроков, претендующих на получение приза. В потасовке появились ПК и понеслось. Свалка уже не людей, а жадных тварей, грызущих друг другу глотки ради виртуальных вещей, позволила парню удрать. О том, куда спрятаться, он даже не задумывался. Поначалу просто бежал не оглядываясь, а потом вспомнил о Подземном Городе. Тут и решил побыть до появления в онлайне кого-нибудь из товарищей. К этому обрыву никто не ходил. Потому что здесь не было ничего, кроме камней и воды. Ни мобов, ни ресурсов. Да и купаться в таком месте придёт в голову только полному идиоту.

Тут-то Игорь всерьёз задумался над произошедшим. С самого начала игры ему постоянно «везло». Уникальный персонаж, уникальный пет, уникальные квесты. Даже уникальный враг, умеющий материться. Парня кто-то вёл по игре в каком-то определённом направлении. Но зачем? Чья-то злая шутка? Издёвка? Эксперимент? Что-то пошло не так, и от него решили избавиться, натравив всех игроков Альтернативы, пообещав хорошую награду за каждое убийство? А смысл? Нет же ограничения на количество возрождений. Разве что только…

Тут парень заподозрил неладное, сопоставив некоторые игровые моменты. А именно Арлекина и его манеру поведения. Вроде, если судить по интерфейсу игры, бот. А по поведению – вполне себе живой человек. Безумный человек, который, если верить информации из сети, давно в игре не объявлялся. Что о нём говорил отшельник? Неудачная попытка. Сошёл с ума. Так, может быть, он тоже обычный человек, застрявший в игре? И Игоря, который тоже почему-то стал неудачной попыткой, хотят свести с ума этой травлей? Эх! Поговорить бы с этим Арлекином. Но разве он будет слушать? Кажется, Игорь ему крупно насолил своим появлением, раз этот безумец обещал превратить жизнь «принцессы» в ад.

Но это всё уже скоро не будет иметь значения. Аскольд сообщит семье о происшествии, КПП отключат принудительно, и Игорь больше никогда не сунется в игры с полным погружением. Никогда. А теперь остаётся ждать.

Наконец-то настал момент истины, и на тайной площадке появился Аскольд. Игорь хотел подбежать к нему и расспросить о том, что произошло в реале, но остановился, увидев выражение лица лучника. Почему-то он был очень зол. Наверно потому, что наконец-то понял, что Игорь в реале не девушка. Да это не стоит принимать так близко к сердцу. Решив, что сейчас лучше держаться на дистанции, парень осторожно спросил:

– Ну что там? Как мои папа и мама? Почему я всё ещё в игре?

Охотник мельком взглянул на Игоря, заговорил, попутно листая какое-то игровое меню:

– Что там? Да ничего. Работают команды по поддержке КПП, медиков и милиции. Твои папа и мама?

Аскольд на мгновение замолчал, извлекая из инвентаря лук. Судя по виду, очень дорогой и качественный.

– Твои, или того парня, которого ты, сука, загнала в кому?! – крикнул лучник, вскидывая оружие.

Стрела вонзилась в левую глазницу, причинив ужасную боль. Не помог даже ограничитель. Боевой лог выдал сообщение:

«Игрок Аскольд нанёс 1 270 единиц урона. Вы получили серьёзную травму. Обзор снижен на 50%. Длительность – 55 минут».

Игорь не стал разбираться в том, что сказал охотник. За то время, что он провёл в Роклинге после инициации, он понял, что люди теряют голову от вида денег. Этот лук… явно, что его подарили Аскольду для того, чтобы он убил принцессу. Хорош друг. Продался за игровую шмотку. Ну и пусть. Сорвавшись с места, парень прыгнул с обрыва. Ещё в полёте выдернув из глазницы стрелу, он успел сгруппироваться и довольно ровно войти в воду. Травма от такого варварского лечения продлилась ещё на пятнадцать минут, но в ближайшее время хорошее зрение не понадобится.

Море приняло Игоря жёстко. Волнение было не очень сильным, но всё равно было крайне тяжело сориентироваться под водой, да ещё и в окружении рифов. Всплывать не стоило. Явно, что Аскольд сейчас стоял наверху и ждал появления цели на поверхности. Благо, водные вихри тянули как раз на глубину, не собираясь отпускать свою пленницу. Запас выносливости позволял проторчать под водой чуть больше пяти минут, поэтому Игорь дождался удобного момента и, словив течение, поплыл прочь от берега. Метров двести – и можно всплывать. Пусть попробует тогда в меткости поупражняться этот горе-мститель. Хотя и Аскольда сложно осуждать. В чём-то он и прав. А поверил бы изначально в слова Игоря, так теперь проще бы было принять правду. Хотя его слова несколько сбили парня с толку.

Если подумать, то до Аскольда так и не дошло, что Илона – это аватар того самого парнишки, что впал в кому. Ведь охотник почему-то считает, что это Илона виновата в этой самой коме. А если порассуждать о длительном отсутствии Аскольда, то можно придти к выводу, что ему кто-то здорово промыл мозги. И очень интересно узнать кто и зачем. А пока…

Глаза Игоря расширились от страха, он попытался закричать, но только выпустил из лёгких часть воздуха, уменьшив время пребывания под водой до двух минут. При этом в голову пришла крылатая фраза «В рот мне ноги!» А всё потому, что парень заметил быстро приближающийся к нему тёмный силуэт. Всплывающая подсказка сообщила, что это агрессивная полосатая акула сорок второго уровня. Кошмар, явившийся наяву. Ещё в детстве, посмотрев фантастический фильм, Игорь панически начал бояться глубины и крупных её обитателей. А тут вообще, как в кино: кругом довольно темно, снизу – чернота. Дна не видно. И из окружающей синевы появляется хищник, от которого некуда прятаться. Он быстрее и сильнее. И вряд ли тут поможет меч. Ведь Игорь совершенно не умеет драться в воде. А смерть сулит возврат на площадку к Аскольду, откуда во второй раз вряд ли получится уйти живым.

В отчаянии парень попытался плыть наверх, но разница в скорости была слишком большой. Акула атаковала сразу навыком, нанеся небольшой урон и оставив кровоточащую рану с мизерным, но длительным эффектом. И вроде не страшно, но лог, в дополнение к стандартному оповещению об атаке, добавил:

«Берегитесь! Акулы очень хорошо чувствуют кровь!»

Ну да. Это Игорь знал ещё из документальных передач о подводном мире. И не удивился, что данное умение водных хищников реализовали здесь, в Альтернативе. Нужно было срочно придумать способ спастись от акул, и сделать это лучше сейчас, пока вражин не стало много. Выход видился один: попробовать всплыть, чтобы была возможность пополнять запас воздуха, которого на данный момент оставалось немного.

Благо, акула не сильно мешала подъёму на поверхность. В алгоритм её поведения были заложены молниеносные атаки без попыток удержания жертвы. Урон тоже был невелик, поэтому глубоко в груди теплилась надежда отбиться. Правда, она растаяла сразу же после того, как Игорь всплыл. Первым, что он увидел, был Аскольд, целящийся в него из лука. До берега метров сто, пусть попробует попасть. Парень развернулся и крикнул в отчаянии. К нему на встречу быстро двигались семь плавников. Целая стая полосатых акул пришла на запах крови. Восьмая в очередной раз цапнула за ногу, на пару секунд утащив Игоря под воду и тем самым спасла парня от попадания стрелы. Судя по яркой иллюминации, Аскольд бил каким-то навыком. Грёбанный снайпер!

Но внезапно стало не до охотника, потому что акулы начали по очереди атаковать Игоря, постоянно дёргая из стороны в сторону. Тут низкая сила атаки зубастых хищниц в сочетании с большим запасом здоровья цели выглядели как форменное издевательство. Удары, боль, плеск воды, попытка всплыть, снова удары… Полоска жизни уменьшилась до критического уровня, тревожно заморгав, и Игорь, категорически не желающий умереть ещё несколько раз, вынырнул на поверхность и в отчаянии закричал:

– Мрази! Да оставьте вы меня в покое!

Атаки тут же прекратились, а игровой лог сообщил:

«Матёрая полосатая акула принимает Вашу волю.

Полосатые акулы принимают Вашу волю».

Парень не сразу сообразил, что произошло, и недоумённо смотрел на плавающие у поверхности тёмные силуэты. В чувства его привела стрела, плюхнувшаяся в воду совсем рядом с его плечом. Вдохнув поглубже, Игорь нырнул и поплыл прочь от берега. Акулы, видимо не желающие бросать оставляющую кровавый след жертву, плыли рядом, но бить не пытались. Парень даже смог их рассмотреть. Вытянутые серые тела, покрытые поперечными полосками более тёмного оттенка, длинные плавники, злые глаза, немигающим взором внимательно наблюдающие за странным существом, которого они должны слушаться.

И тут Игорю пришла в голову одна идея. Раз уж он стал принцессой, то почему от этого нужно получать только негатив? Поднявшись на поверхность, парень оглянулся. Дистанция до берега увеличилась достаточно для того, чтобы всякие охотники гарантированно не достали своими стрелами. Глянув на снующие рядом силуэты, Игорь прокашлялся и крикнул:

– Ко мне!

Акулы, все как одна, рванулись к нему, закружились рядом, скользя по ногам шершавыми боками. Прекрасно! Теперь принцесса не одна. Теперь у неё есть стая ручных акул. И пришло время им послужить представительнице правящего рода. Поймав матёрую акулу за спинной плавник и прижавшись к ней, Игорь скомандовал:

– Вперёд!

Хищница рванулась в указанном направлении с такой скоростью, что парень не смог удержаться и остался на месте. Как говорится, первый блин комом. И практика – всему голова. Массаж ног стаей акул был процедурой весьма приятной, но сейчас было не до этого. Поэтому Игорь перешёл к конкретике:

– Матёрая акула, ко мне!

Хищница выполнила команду. Парень взялся за спинной и боковой плавники и скомандовал:

– Погружайся и вперёд!

На этот раз удержаться удалось. Довольно быстро удалившись от берега на расстояние, с которого уже точно не получится отследить его перемещения, Игорь отпустил акулу. Всплыв, он снова позвал её и, скорректировав курс, поплыл дальше. Было жалко, что нельзя управлять мысленно. Но подумав, сколько времени ушло бы на преодоление такого расстояния своими силами, парень смирился с неудобством. Спустя десять минут он выбрался на каменистый берег на несколько километров южнее своего предыдущего убежища. Прикинув все «за» и «против», он установил новую точку привязки примерно в трёхстах метрах от берега на поверхности воды. Вероятность того, что там его кто-то сможет подкараулить, была предельно мала. А плавать в мире альтернативы ему сразу понравилось.

Теперь пришло время обдумать новый вариант выхода из игры. К счастью, Аскольд был не единственным товарищем. Значит нужно дождаться появления в игре Громобойца или Дюрандаля и попросить их узнать, что произошло в реале. А пока сидеть тихо и продумывать запасной план действий. И не давать безумию захлестнуть сознание… чёрт, как же сильно начинает болеть глазница!

 

* * *

 

Ложась в КПП, Артём подумал о том, что жизнь в клане весьма комфортна, но практически не оставляет свободы действия. За короткое время его «экспрессом» протащили до сорокового уровня, и теперь он получил определённое количество свободного времени для прохождения инициации. До этого приходилось играть по графику, что невероятно напрягало. Но и бросать клан пока Артём не планировал. Слишком тёплое место, на которое просто так не попадёшь. А сегодня было бы здорово увидеться с Илоной. Руководству нет никакого дела, как именно он проходит квесты. Снова возьмут в оборот после завершения, а пока можно пострадать ерундой, не отчитываясь за свои действия.

Повезло. Подруга была в игре и даже первая написала, предложив встретиться в немыслимом месте, здорово удалённом не только от городов, но и от точек переноса порталом. Интриговало упоминание о некоем сюрпризе, поэтому парень сразу отправился на встречу. Вышагивая к указанным координатам, Артём просмотрел остальную почту и новостную ленту клана, а также уведомление о новом игровом событии. Разработчики здорово расщедрились, пообещав хорошую награду всем, кто сможет найти и убить квестового моба «Принцесса». При этом никакой конкретики по характеристикам цели и её местоположению не было. Лишь счётчик смертей и место последнего убийства.

При этом все чаты просто пестрели сообщениями об этой принцессе. Одни спрашивали, где её искать, другие – сложно ли бить и какого она уровня, третьи пытались продать координаты её точки респа за немыслимые деньги. Появлялось стойкое ощущение того, что обитатели игровых серверов помешались на ивенте. А если подумать, то всего тридцать вечнозелёных. Не та сумма, ради которой стоит носиться оп всему миру в поисках призрачного персонажа. Во всяком случае сам Артём этим заниматься не собирался. Ну, разве что принцесса попадётся на глаза случайно.

Добравшись до указанных координат, парень остановился под огромным деревом, чьи могучие ветви расходились в стороны на добрый десяток метров, создавая густую тень даже днём. Он собирался написать Илоне о том, что прибыл, как вдруг подруга появилась сама. Буквально свалившись сверху, девушка повисла на ветке вниз головой и радостно и излишне громко крикнула:

– Сюрприз!

Артём от неожиданности отступил на пару шагов назад и удивлённо посмотрел на Илону. В глаза сразу бросались две вещи: нездоровый блеск в глазах и красный титул «Принцесса» над (или в данном положении правильнее сказать под?) головой. Сюрприз так сюрприз! Выходит, что загадочный моб – вовсе не моб, а один из игроков?

– Привет, – сказал парень, настороженно глядя на раскачивающуюся на ветке Илону. – Что это за ерунда у тебя над головой?

Девушка ловко спрыгнула на землю, быстро подошла к Артёму и, наклонившись к нему так близко, что их носы едва не касались, спросила:

– Заметил, да? И как оно? Руки ещё не чешутся меня убить? Только не говори «нет»! Не поверю! Все этого хотят!

Удивлённо глядя на воительницу, парень аккуратно упёрся руками в её плечи и отодвинул от себя.

– Илона, что с тобой? Объясни, что происходит. Почему ты принцесса и на тебя объявлена охота? Почему ты так странно себя ведёшь?

– Странно? – девушка поднесла к уголку рта указательный палец и на секунду задумалась.

Затем её настроение резко сменилось на нервно-истерическое:

– А ты на меня посмотри! – воительница, демонстрируя свою внешность, развела руки в стороны.

Вид был крайне потрёпанным. Броня хоть и хорошая, но на пределе прочности. Нога почему-то в крови, на веке свежий шрам. Не зная, что ответить, Артём вытащил из инвентаря высокоуровневый бандаж и протянул подруге.

– Спасибо! – Илона выхватила подарок и принялась нервно перевязывать ногу. – Ты знаешь, эти акулы – крайне забавные мобы. Кусаются слабо, но крайне болезненно. Мелкая, а кровотечение посадила такое, что без тебя пришлось бы все оставшиеся банки с ХП выпить. И больно. Понимаешь? У меня регулятор в минимум был закручен, пока не пропал. Но тут, похоже, случился сбой. Или в игре есть состояние шока? Или это всё солёная вода? Ты счётчик видел? Сорок семь раз. За час. И тогда было терпимо. А вот когда этот козёл мне стрелу в голову вбил – совсем другие ощущения. И то не сразу. Потом. Да я чуть с ума не сошёл, пока глаз не зажил! И нога эта! Мне БОЛЬНО! – на мгновение девушка сорвалась на крик. – Этого не должно быть здесь, в игре. Она же не для мазохистов разрабатывалась. И не должно пропадать системное меню. Я тебя вообще чего позвал. Проблема нарисовалась. Я не могу из игры выйти. После инициации пропал системный интерфейс и на меня объявили охоту. – Илона внезапно стала спокойной и очень серьёзной. – Сеанс не разорвался ни по времени, ни после вероятного отключения КПП. Я застрял в игре. Просил Аскольда разузнать, что случилось в реале. А он вернулся и хотел меня убить. Походу, ему там здорово мозги промыли. Или подкупили.

От услышанного Артём пришёл в замешательство. Хотелось многое уточнить, но ему показалось, что подругу лучше пока не прерывать. А она продолжала говорить:

– Ты не думай, что у меня крыша поехала и я тут окончания путаю. Я в реале парень. Такая вот фигня случилась, понимаешь? Сбой определения пола. Решил не отказываться. Интересно было. Но я же не полный урод, да? Не стал пользоваться этим, с тебя даже денег не брал, хоть ты и предлагал. Да и разве ты бы повёл себя иначе на моём месте?

Артём не успел ответить, потому как Илона сразу же продолжила:

– И тем не менее, несмотря на этот изначальный обман, я хочу попросить тебя о помощи. Ты мне поможешь? Или тоже попытаешься убить? Что там, кстати говоря, за мою смерть дают?

Парень шумно выдохнул и почесал затылок. Затем постарался ответить максимально спокойно, чтобы не спровоцировать очередной эмоциональный всплеск собеседницы:

– Я постараюсь тебе помочь. Только дай мне пару минут. Нужно осмыслить происходящее. Ты на меня сейчас как ведро холодной воды вылила.

– Хорошо! Осмысливай! – Илона уселась на траву, сложив ноги по-турецки.

Артём не придумал ничего умнее, чем сесть напротив. Он ещё раз осмотрел воительницу. Симпатичная молодая девушка с забавной причёской. И выходит, что в реальном мире она – парень. Совершенно не в тему в голову пришла мысль о том, что у прототипа, хоть и мужского пола, должны быть общие черты с аватаром. Но сейчас не об этом нужно думать. Заявление о смене пола в игре существенно задело самолюбие парня. Он-то всерьёз воспринимал напарницу в качестве девушки. Сейчас становилось не по себе от того, что первая женская грудь, которую он видел обнажённой, на самом деле мужская. Да и вообще он частенько на Илону засматривался. Очень уж грациозно она дралась. Так немногие умели. А тут вот как вышло…

Хотя, на всё это можно посмотреть с другой стороны. Илона с самой первой встречи отбрыкивалась всеми возможными способами от перехода отношений с поверхностной дружбы на какие-то более серьёзные. Не пыталась вытянуть деньги. Хотя на тот момент Артём вполне готов был купить ей что угодно в рамках его игрового месячного бюджета, составляющего почти тысячу долларов. Получалось, что поведение напарницы было максимально корректным. В конце концов, если быть с собой полностью откровенным, то и сам Артём не отказался бы побывать здесь в женском теле. И не факт, что смог бы удержаться от соблазна потроллить ведущихся на внешность болванов. Которым он сам тоже являлся…

Это первый момент. Теперь стоит обдумать главное. Получается, что Илона попала в игровое заточение без возможности покинуть мир Альтернативы. На неё с какого-то перепугу объявили охоту. Подобные вещи делаются на самом высоком уровне. Обычный ГМ не сможет запустить ивент с огромным призовым фондом. Значит руководство «Сферы Сознания» в курсе происходящего. А вот сама Илона – нет. И ей очень хочется узнать, что произошло с её телом в реале. Попытка просить помощи у взрослого товарища провалилась – что-то там, в реальном мире, произошло нехорошее. И теперь он – Артём – последняя надежда воительницы. Тут в любом случае нужно помогать. Всем, чем можно. Проведя ладонью по лицу, парень глубоко вдохнул и сказал:

– Да, я осмыслил сказанное. Я постараюсь тебе помочь всем, чем смогу. Вот только ты меня извини, но я продолжу тебя Илоной называть. Понимаешь, тут эффект первого ощущения. Я с трудом воспринимаю, когда люди волосы перекрашивают. А обращаться к девушке как к парню – это слишком для меня.

– Да хоть уточкой называй! – Илона встала на четвереньки и подползла ближе, снова посмотрев на Артёма в упор.

В глазах воительницы опять вспыхнул нездоровый блеск. Она нервно облизнула губы и начала быстро говорить:

– Расклад такой. Ночью у меня дома что-то произошло. Со слов Аскольда, там были спецы по КПП, милиция и скорая. Я впал в кому. А ему наплели что-то про то, что я сам себя туда загнал. Точнее говоря, что я – не я, и загнал меня в кому. Он типа обиделся и решил отомстить. А мне толку от его этих обид – ноль. Сам виноват. Впредь головой больше думать будет. Но черт с ним. Мне выбираться надо, но я не знаю, как. Я отрезан от внешнего мира. Даже в игре могу писать только тем, с кем общался до сбоя интерфейса. Ты можешь как-то разузнать, что там произошло? Какие варианты действий есть на данный момент? Я понимаю, что для тебя это крайне сложно, но можешь хотя бы попробовать?

– Не сомневайся на счёт моих способностей. Не могу сказать, сколько времени это займёт, но приступлю сейчас же. Спрячься пока получше. Я напишу, когда что-то узнаю. Говори адрес и жди.

 

* * *

 

Очнувшись, Артём выбрался из КПП и сразу пошёл на улицу. Во внутреннем дворе дома был припаркован матово-серый «Тигр». Рядом с ним беседовали двое мужчин в строгих костюмах и солнечных очках. Других машин на месте не было, значит папа с мамой куда-то уехали. А сестре до его проблем никакого дела нет. Потому как для возни с младшим братом и были наняты вот эти двое мужчин. По бумагам – частные воспитатели. По факту – отставные офицеры спецназа, побывавшие в горячих точках и на деле доказавшие свою боеспособность. Отец, являясь очень влиятельным человеком, с особым фанатизмом относился к своей безопасности. А семья, по его мнению, была серьёзным рычагом воздействия на него, поэтому все её члены находились под постоянным присмотром группы ветеранов реальных боевых действий. А вместо гламурных иномарок все ездили на последних модификациях «Тигров», которые отличались от стоящих на вооружении лишь отсутствием орудийных установок на крыше. Даже Алине со всеми её капризами пришлось смириться с таким раскладом. Правда, свой джип она всё же пометила яркой аэрографией. Один из её телохранителей сейчас должен был находиться в центре видеонаблюдения, а второго она час назад отправила за покупками. Стало быть, никто не должен помешать. Подойдя к машине, Артём поздоровался с телохранителями и обратился к старшему из них:

– Олег Анатольевич, мне нужна ваша помощь.

– Я Вас внимательно слушаю, – ответил мужчина.

Артём скривился, как от зубной боли. Он не любил, когда люди, на которых он ровнялся, обращались к нему на «вы». Но телохранители строго следовали принятому в службе охраны уставу, не желая изменять форму обращения по личной просьбе охраняемого объекта.

– Мой друг попал в беду. Хотите верьте, хотите нет, но его сознание застряло в игре. Нужно узнать, что случилось с его телом здесь, в реальной жизни. Но в этом деле уже замешаны серьёзные организации и милиция. Это не шутка. Сможете помочь?

Телохранители переглянулись, затем снова посмотрели на Артёма. Олег Анатольевич утвердительно кивнул и сказал спокойным, уверенным голосом:

– Думаю, да. Как минимум, можно опросить родственников. Если информации будет недостаточно, задействую знакомства в правоохранительных органах. Всё сделаем тихо и аккуратно.

– Спасибо! Можем отправиться прямо сейчас?

Мужчина вновь кивнул, открывая заднюю дверь «Тигра». Спустя минуту броневик уже мчался по городским улицам. Тут Артём в очередной раз убедился в том, что важно не задирать нос, и относиться к людям с уважением. Со своими телохранителями он старался дружить, насколько это позволял устав. А именно не дёргал их по мелочам, как это делала сестра, и не пользоваться своим положением. Вот и отдача. Артём подумал, что если бы Алина попросила свою «двойку» о чём-то подобном, пришлось бы решать вопрос через отца. А здесь и вопросов лишних никто не задавал. Потому что мужчины были уверены в том, что их подопечный не станет таким образом шутить.

Олег Анатольевич сказал, что они с Сергеем Ивановичем представятся офицерами контрразведки. Машина вполне сойдёт за армейскую. Так что лишних подозрений у обычных гражданских, которых и так должны были изрядно замучить допросами, возникнуть не должно.

Когда «Тигр» замер у нужного подъезда, Сергей Иванович обернулся к Артёму и протянул ему компактную гарнитуру.

– Оставайтесь в машине. Гарнитура в режиме приёма, будете слышать всё, что мы там будем говорить.

Телохранители вышли из машины и направились к подъезду. Не заморачиваясь звонками, открыли дверь своим универсальным ключом и вошли внутрь. А через минуту в наушнике раздался голос Олега Анатольевича:

– День добрый! Майор Вересков, служба контрразведки. Разрешите войти.

 

* * *

 

К удивлению Игоря, Дюрандаль отсутствовал чуть меньше двух часов, которые прошли почти спокойно. Раны уже зажили, боль ушла, и парень просто просидел всё это время на ветке, путаясь в мыслях и предположениях. Как только напарник появился в игре, Игорь сразу же спустился к нему и принялся расспрашивать.

Парнишка очень удивил объёмом добытой информации. Оказалось, что он подключил к делу своих телохранителей, которые и провели допрос с присущей их профессии тщательностью. И то, что они узнали, совершенно не радовало…

Тело Игоря уже давно извлекли из КПП. В данный момент оно находилось в центральной городской больнице с диагнозом «травма головного мозга» в состоянии глубокой комы. Стало быть, последний быстрый вариант возвращения в реальный мир, на который парень так надеялся, отпал.

Ещё больше огорчало то, что родителям представители «Сферы Сознания», которую сейчас хотелось называть не иначе, как «СС», наплели о какой-то атаке террористов, в результате которой Игорь и впал в кому. А о том, что на самом деле его сознание заточено в игровом мире, умолчали. Неудивительно, ведь в этом случае у них начались бы очень серьёзные проблемы. А теперь вроде как все делают всё возможное, чтобы помочь Игорю в реале. Но при этом пытаются задушить в игре. Свести с ума, чтобы он, подобно Арлекину, на долгое время забился в самый тёмный угол и носу оттуда не показывал, дабы не навредить репутации монстра игровой индустрии.

Что ж. Как там говорится? Вызов принят. Посмотрим, чья возьмёт. Вот только тут возникает ещё один интересный вопрос. «СС» явно незаинтересованно в таких инцидентах. Тогда кто заточил сознание Игоря в тело виртуального персонажа? Зачем? Похоже, что ответы знают Свет и Тьма. И, возможно, Эльза. Причём до последней куда проще добраться. Да и «завтра» уже наступило.