Англо-германское морское соперничество.

Образование Антанты свидетельствовало о том, что для Англии англо-германские противоречия, в конечном счете, оказались глубже и опаснее англо-русских и англо-французских. Англия должна была признать Германию главным своим врагом и перед лицом немецкой опасности договариваться с франко-русской группировкой.

Англо-германские противоречия и конфликты не ограничивались колониальной и торговой сферой. Не исчерпывались они и борьбой Англии против германских притязаний на гегемонию в Западной Европе, помощью Франции против Германии. Более всего беспокоило англичан развитие германского военного флота.

Германия, стремившаяся к переделу колониальных территорий и к мировой гегемонии, считала, что осуществление этих широких агрессивных планов нельзя достигнуть без вооруженной борьбы со своим главным соперником - Англией. Отсюда экономическое, политическое и колониальное соперничество между Англией и Германией осложнилось гонкой морских вооружений, в нарастании которой в обеих странах были заинтересованы весьма влиятельные круги тяжелой промышленности и связанные с ними могущественные финансовые круги.

С этой целью, в конце XIX в. и начале ХХ столетия, Германия вступила на путь усиленных вооружений, причем главное ее внимание было обращено на создание мощного военно-морского флота. Стремительное экономическое развитие Германии и создание ею военно-морского флота наносило тяжелый удар двухсотлетним устоям английской внешней политики. Опасность британскому господству на морях все более возрастала. Германский флот стал представлять собой серьезную угрозу. При помощи сильного военно-морского флота Англия долгое время удерживала господствующее положение в мире и могла в любой момент нанести сокрушительный удар молодой германской империи.

После военно-морской тревоги осенью 1904 г. и марокканского кризиса 1905-1906 гг. Англия и Германия еще более усилили гонку морских вооружений. В 1905 г. в Англии был заложен броненосец нового типа, названный «дредноут», который превосходил старые корабли размерами и скоростью хода. Британское адмиралтейство, усиливая морское превосходство Англии, рассчитывали, что немецкие верфи не смогут начать постройку дредноутов в течение ряда лет. Германия быстро учла это и перешла к строению и сооружению судов этого нового типа. Наряду с этим, Германии через год обратилась к Англии с предложением уменьшить темпы своего военно-морского строительства. Однако и на сей раз попытка Германии не дала желаемых результатов. Английская дипломатия отлично понимала, что за всеми этими предложениями скрывается стремление разрушить Антанту, затормозить строительство английского флота и добиться политической изоляции Англии. Гонка морских вооружений между Англией и Германией усилилась. Усилилось строительство морских вооружений и в других крупных странах. Угроза войны возросла. Внешнеполитические кризисы следовали один за другим.

В 1908 г. в соперничестве морских вооружений был сделан новый важный план шаг. Адмирал Тирпиц внес в рейхстаг проект четвертого закона об усилении флота. Этот закон утверждал дальнейшее увеличение строительства морских вооружений и согласно закону, на флот требовалось около миллиарда марок сверх того, что было запланировано по прежним морским программам. Успешное осуществление этой германской программы военно-морского строительства, разработанной адмиралом Тирпицем, вызвало в правящих кругах Англии серьезную тревогу за свое морское первенство. Ненависть к Германии сочеталась со страхом перед ней. Английское правительство пыталось договориться с Германией об ограничении морских вооружений при условии признания ее фактического превосходства на морях. Такие попытки были сделаны на созванной в 1907 г. Гааге международной конференции мира

Вторая Гаагская конференция была созвана по инициативе США в 1907 г. Она выработала нормы урегулирования международных споров, ограничила случаи правомерного применения вооруженной силы, конкретизировала нормы войны на суше и на море, определила права и обязанности нейтральных государств. Впервые были сформулированы нормы международного права, касающиеся войны. Однако влияние гаагских конвенций на развитие международных отношений было все же недостаточно эффективным. Германское правительство на Гаагской конференции 1907 г. крайне резко и грубо выступило против какого-либо ограничения вооружений. Впрочем, английское правительство интересовала преимущественно возможность показать себя поборником мира и экономии.

Затем в 1908 г. в ходе переговоров между Эдуардом VII и Вильгельмом II. Обсуждался вопрос об ограничении морских вооружений. В обоих случаях германское правительство решительно отвергло английские предложения, демонстрируя свою непримиримость в вопросе морских вооружений. Но позже германская дипломатия начала понимать, в какое невыгодное положение ставит Германию столь грубый отказ. Тогда статс-секретарь иностранных дел Германии Б. фон Бюлов и немецкий посол в Лондоне Меттерних прибегли к маневру, который должен был замаскировать нежелание ограничить гонку вооружений и в то же время заранее обрекал на неудачу всякие попытки к соглашению. За ограничение морских вооружений они запросили у англичан непомерную цену: они требовали разрыва с Францией и Россией в качестве предпосылки для некоторого сокращения военно-морского строительства в Германии. Так, в апреле 1909 г. английское правительство получило из Берлина предложение о заключении морской конвенции при условии подписания взаимного обязательства не объявлять друг другу войну и соблюдать благожелательный нейтралитет в случае войны одной из сторон с третьим государством или группой государств. В договоре о взаимном нейтралитете, предложенном германской дипломатией, таились расчеты на изоляцию Англии. После неудачи попыток договориться с Германией английское правительство публично заявило о решении строить по два корабля на каждый германский.