Глава 17. Ты – всё, что у меня осталось.

***Апрель 2001***

Драко Малфой – единственный наследник благородного аристократического рода, сидел в своём любимом плетёном кресле на террасе поместья Либерти, побережья Средиземного моря. Наталья долго уговаривала его купить это поместье. Два месяца назад они гостили неподалёку отсюда у родственников Натальи. Те в свою очередь решили показать супругам местную природу, и повезли их в прекрасные долины этого старинного поместья. Его прежний хозяин много лет занимался винным делом, но в один год случились сильные заморозки, и весь виноград, который был у этого сеньора, погиб. Поместье пошло в упадок, и не находя лучшего выхода, мужчина решил продать поместье. Он пускал на территорию поместья всех желающих, в надежде, что кому—нибудь понравится здешняя природа, и найдутся достойные покупатели. Этими счастливчиками стала чета Малфоев.

Наталья с первого взгляда влюбилась в просторные поля, простирающиеся на многие мили вокруг поместья. А близость моря её ещё больше обрадовала. После этих проведённых выходных, Наталья несколько дней донимала Драко восхищёнными рассказами о своих неизгладимых впечатлениях, которые так оказало на неё Либерти. Драко в свою очередь лишь соглашался с ней, то и дело, кивая в нужные моменты. Понимая, что все её старания летят к чертям, Наталья использовала последнее средство. Она как бы невзначай сказала, что для их будущего ребенка морской воздух был бы полезен. Да и местные виноградники можно восстановить, и это было бы очень прибыльным делом, и впоследствии наследством для юного Малфоя. Тема их будущего ребенка очень остро воспринималась Драко. Он хотел вырастить настоящего принца, окружить его только самым лучшим. И, недолго думая, Драко в один прекрасный день ничего не сказав жене, куда—то поспешно уехал. Через несколько часов он с довольной улыбкой на лице протянул Наталье купчею на Либерти.

Счастья Натальи не было границ, наплевав на все приличия, девушка кинулась обнимать и целовать супруга, на что тот ответил ей лишь легким похлопыванием по спине. Опомнившись, Наталья торжественным тоном спросила:

— Лорд Малфой, не согласитесь ли Вы сопроводить меня в наше новое поместье Либерти? Погода за окном налаживается, и мне бы очень хотелось посетить новые владения.

— Сочту это за огромную честь, леди Малфой.

Присев в шутливом реверансе, Наталья круто развернулась на каблуках, и буквально полетела вверх по лестнице в свою спальню, собирать вещи.

И вот сейчас в тёплый апрельский денек, Драко сидел в кресле и наблюдал за тем, как его жена и мать рисуют пейзажи вновь посаженных виноградников. Про себя Драко каждый раз соглашался с Натальей, это действительно было отличной идеей – покупка новых земель. Дело по производству мётел шло на удивление прекрасно. Но подстраховаться никто не запретит. Тем более с помощью виноградников он сможет вдвое, а то и втрое увеличить своё состояние, которое, к слову сказать, начало расти как на дрожжах. После войны у него практически ничего не осталось, все свои сбережения он вкладывал в развитие производства, и только в начале этого года его фирма «Fly with us» начала приносить настоящий доход. А виноградники никогда не помешают. В крайнем случае, после восстановления, продаст их местным фермерам за более высокую цену.

Из раздумий его вывела Наталья. Её маленькие холодные ручки легли ему на плечи, медленно опускаясь вниз. Через несколько мгновений они оказались под твидовым пиджаком Драко.

— Мне кажется, тебе следует зайти в дом. Руки уже ледяные!

— Сейчас я погрею их у тебя, и всё будет хорошо.

— Наталья, не спорь со мной пожалуйста, и иди в дом. И Нарциссу забери с собой. Через несколько минут я присоединюсь к вам.

— Как скажешь милый.

Наталья вытащила руки из пиджака Драко и покорно пошла на встречу миссис Малфой.

Драко привычным жестом поправил воротник пиджака, и углубился в чтение магической газеты. Он редко выписывал их, но в связи с тем, что у него появилось новое дело, ему следовало читать последние новости, в частности связанные с бизнесом.

На первой странице «Ежедневного пророка» красовалась большая колдография красивой девушки с, немного неуклюжего вида, юношей. В этой девушке Драко сразу узнал встреченную им ещё в январе незнакомку. Тогда ему показалось, что они уже виделись до этого. А ещё он мог поклясться самому Мерлину, что именно её карие глаза преследовали его во снах.

Как завороженный, Драко не мог оторваться от движущейся колдографии этой очаровательной незнакомки. Лишь через несколько секунд, его взгляд опустился чуть ниже, и юноша прочитал огромных размеров заголовок: «Свадьба наступившего года! Наконец—то вся волшебная Британия дождалась этого дня! Читайте эксклюзивные подробности на стр.2»

Ладони Драко почему—то вспотели, и в горле всё пересохло. Торопливым движением, юноша перевернул страницу, и его взгляд опять наткнулся на эту девушку. На этот раз на колдографии она была одна. И это обстоятельство несказанно обрадовало Драко. Почему—то тот рыжеволосый парень, который обнимал эту девушку на предыдущей колдографии, вызывал у него сильнейшую антипатию.

Сразу под колдографией был новый заголовок, а ниже была напечатана небольшая статья. Текста было мало, всю страницу занимали колдографии этих двух.

РОН УИЗЛИ И ГЕРМИОНА ГРЕЙНДЖЕР

НАКОНЕЦ ОБЪЯВИЛИ ДАТУ СВОЕЙ СВАДЬБЫ!

Эти двое, больше известные обществу, как Герои Второй Магической Войны, неизменные друзья Гарри Поттера, долгое время смущали общество своими непонятными отношениями. Как докладывают нам достоверные источники, их отношения начались ещё со школьной скамьи. «Взаимная симпатия у них проявилась ещё на курсе четвертом», говорит одна из их однокурсниц, пожелавшая остаться неназванной. «Но каждый раз им что—то мешало. Сначала это был небезызвестный игрок болгарской сборной по квиддичу Виктор Крам. На четвертом курсе он усиленно ухаживал за Гермионой, когда приехал в Хогвартс на Чемпионат Трёх Волшебников между магическими школами. Но так и не смог растопить её сердце к окончанию соревнования. Однако поговаривают, что ещё длительное время они общались посредством совиной почты. Но стоило Краму отойти в сторону, как на пути к счастью появилась Лаванда Браун! Ох уж этот их роман с Роном! Не представляю, каких усилий стоило это всё Гермионе. На ней буквально лица не было, когда в коридорах ей встречалась эта «сладкая парочка». А потом, как вы все знаете активировался Сами Знаете Кто. Всем было не до нежностей, и постепенно любовь Лаванды и Рона завяла, как нераспустившийся бутон, оставленный без воды. Много чего было после этого, Рон и Гермиона вступили в Сопротивление: военные операции, вылазки повстанцев и многое другое. Всё это в купе, ещё дальше отдалило голубков друг от друга. Ходит слух, что Грейнджер даже умудрилась влюбиться в кого—то. Только никто не знает, кто это мог быть. Хотя, всё равно кто—то, да знает, просто не хотят выдавать боевую подругу», вещает нам всё тот же анонимный источник. Но, не смотря на все неурядицы, эти двое после войны нашли в себе силы начать всё сначала, и их официальная помолвка состоялась в августе прошлого года. По всем традициям, после помолвки должно пройти как минимум полгода, и уже после этого можно сыграть свадьбу. Что эти двое собственно и сделали. На этой неделе все желающие могут посетить это замечательное мероприятие. Венчание мистера Уизли и мисс Грейнджер состоится в пятницу в двенадцать часов дня в соборе святого Питера. Что ж, нам остаётся только пожелать счастья этой героической паре, долгих лет совместной жизни, и побольше рыжеволосых, кареглазых малышей! Уверена, это им по силам, учитывая то, что мистер Уизли сам из многодетной семьи.

Драко несколько раз перечитал статью, и странное чувство закралось к нему в душу. Перечисленные моменты из жизни таинственной Гермионы Грейнджер и её без пяти минут мужа, Рона Уизли, почему—то показались ему очень знакомыми. Нет сомнений в том, что они учились в одной школе, да к тому же на одном курсе. Только вопрос в том, общались—ли они, когда учились в школе? И почему Грейнджер сказала, что они никогда раньше не были знакомы? В силу того, что Драко прекрасно знал свой характер, он тут же предположил, что возможно между ними были конфликты.

Услышав за своей спиной приближающиеся шаги, Драко быстро перевернул страницу, и сделал вид, что очень увлечён статьёй про каких—то морщерогих кизляков.

— Драко, ты присоединишься к нам с Натальей за ленчем, или нам начинать без тебя?

— Да мама, я уже иду. – Драко, как ни в чем не бывало, свернул газету трубочкой, встал на ноги и уверенно прошёл в дом.

— Менки, отнеси мою газету в кабинет. Я ещё не дочитал.

— Хорошо, хозяин.

Появившийся домовой эльф принял из рук хозяина свёрток газеты и с громким хлопком исчез.

Драко помог сесть матери за стол, и сам занял место во главе стола. Обед начался в мёртвой тишине. Эту тишину нарушали лишь режущие звуки ножей. Через несколько минут, когда уже было невыносимо терпеть это молчание, миссис Малфой обратилась к сыну.

— Есть какие—то новости из Лондона?

— Что? – Драко был полностью увлечён своими мыслями и не сразу уловил, что обращались к нему.

— Что нового происходит в Лондоне? Я видела как ты читал «Ежедневный пророк». Очень увлечённо.

— Ах, ты про это. Ничего особенного. Светская жизнь уже не кипит событиями, как прежде. Всего лишь одна из самых долгожданных свадеб столетия должна состояться на днях. Ещё сейчас пришли в моду, так называемые морщерогие кизляки. Один молодой географ всё же доказала их существование. Они оказались довольно—таки милыми существами. Лондонские модницы начали их заводить вместо карманных собачек. – Будничным тоном объявил последние новости Малфой.

Наталья перестала резать кусок свинины, и округлившимися глазами посмотрела на Драко. Потом перевела испуганные глаза на миссис Малфой. Почувствовав внезапный страх своей невестки, Нарцисса переспросила сына.

— Чья свадьба должна состояться на этой неделе?

Драко, уловив наступившее напряжение, понял, что всё—таки что—то не чисто в этой всей истории. Эта девушка явно как—то связана с ним. С его прежней жизнью. Не зря он чувствует какую—то непонятную, можно сказать волшебную связь между ними. И он выяснит всё! Сегодня же!

— Мисс Гермиона Грейнджер и мистер Рон Уизли наконец—то решили соединиться священными узами брака. Герои войны, которую мы проиграли, несомненно достойны друг друга. Вы так не считаете?

Нарцисса и Наталья как—то странно побледнели, и обе опустили взгляды в тарелки с едой.

Драко пристально посмотрел сначала на одну, потом на другую.

— Вы их знаете?

— Кто же не знает победителей, сынок …

— Я не в этом смысле. Вы знаете их лично?

Кинув быстрый взгляд на Наталью, которая находилась на грани обморока, Нарцисса напряженно ответила:

— Когда—то, вы учились в одной школе. Мистер Уизли и … мисс Грейнджер учились на Гриффиндоре. Пару раз мы пересекались в школе. На этом наше личное знакомство ограничилось.

Взглянув на мать, Драко понял, что она ещё что—то скрывает. Её выдавала невероятно прямая спина, скованные движения рук, будто она боялась сделать неверное движение. Он уже и отвык от такой Нарциссы Малфой.

— А я? Моё общение с ними тоже ограничивалось лишь несколькими встречами?..

— Драко! Ох Мерлин … проводи меня в спальню, мне нездоровится.

Малфой повернулся к жене, и понял, что ей на самом деле плохо. Наталья стала почти одного цвета с флагом его родного факультета, под глазами образовались тёмные тени. Он поспешил помочь ей подняться со стула, и повёл её через столовую в холл.

— Наталья, а какой сегодня день недели?

— С … то есть, вторник. Драко! Нашёл тоже мне время спрашивать какой сегодня день. Я ужасно себя чувствую, у меня все дни в голове перемешались … прояви хоть капельку сожаления своей беременной, беззащитной жене.

Наталья обиженно посмотрела на Драко, и положила руку на свой уже достаточно большой живот. Драко не сдержал порыва и тоже положил руку на живот Натальи.

— Прости, ты как всегда права. Совсем скоро наш малыш появится на свет, и тебе станет легче.

— Срок ещё только в июне. Не торопись так, стать папой. Не представляешь, сколько потом будет хлопот с малюткой!..

— Эти хлопоты мне будут только в радость …

— Так—так—так! Святой Мерлин, какая идиллия!

Драко резко обернулся на женский голос.

— Патил? Как ты здесь оказалась?

— Милый Драко, для меня не существует границ и каких—либо преград. Если я захочу, я попаду куда угодно. Даже в тыл врага, и никто не догадается. – Зловещая улыбка озарила лицо Падмы Патил, когда она убрала капюшон с головы.

— Я смотрю, вы тут хорошо устроились. – Падма медленно обходила просторный холл, оценивающим взглядом осматривая богатую обстановку. – Жаль Тёмный Лорд не сможет оценить этот шикарный дом по достоинству.

— Что ты тут делаешь? Уходи!

— Что Драко, уже не хочешь видеть бывших соратников по несчастью?

— Я предпочёл начать новую жизнь. Война послужила этому отличным поводом.

— А как так тебе удалось скрыться от Авроров? И место ты выбрал не такое уж и заброшенное. Виноградники, миллионы галеонов на счету, крупная фирма по производству мётел, и после всей этой твоей «конспирации» ты всё ещё на свободе? Стра—а—нно это всё. Тебе так не кажется?

Драко крепче прижал к себе Наталью и медленно начал отдаляться от Патил. Её странный блеск в глазах вызвал у него подозрения. Похоже, она окончательно сошла с ума, после гибели своего Повелителя.

— А за мной всё это время велась постоянная погоня! На меня сорвали всех ищеек Авроров. Повсюду развешаны мои портреты с подписью: «Особо опасна! Убила собственную сестру! Будьте осторожны!» Я вынуждена скрываться в гущах лесов, питаясь гнилью, и отбросами. Как какая—то дикарка я шарахаюсь от малейшего шороха. И вот буквально несколько дней назад, в одной из мусорок, я подбираю свеженький выпуск «Французского вестника». И на второй странице, как ты думаешь, кого я вижу? Преуспевающего бизнесмена, владельца фирмы «Fly with us» и огромных плантаций винограда, Драко Люциуса Малфоя! Каково было моё удивление и шок, что этот мерзкий подлец живёт припеваючи, в то время как я стала настоящим изгоем! Скажи мне, Драко, почему всё так вышло?!

— Без понятия, Патил. А сейчас, тебе лучше уйти по добру, по здорову. – Малфой говорил медленно и спокойно, вытянув одну руку вперед, а второй незаметно отыскивая волшебную палочку.

Перепуганная Наталья дрожала как осиновый листок за его спиной, всем телом прижимаясь к сильной спине супруга.

— А я тебе сейчас всё объясню. – По холлу пронёсся сумасшедший смех Падмы, напомнивший Драко смех его родной тётки. Та была такой же сумасшедшей, как и Патил. Тёмный Лорд знал, кого выбирать в фаворитки.

— Что здесь происхо …

В холл ворвалась взволнованная миссис Малфой. Она моментально замолчала, когда увидела посреди комнаты растрёпанную Патил.

— Миссис Малфой! Как я счастлива снова видеть вас! Я так скучала по Вам! Но уж извините мою беспардонность, по Вашему сыну я скучала много больше!

Падма вновь перевела свой взгляд на Драко, который почти что довёл жену до нижних ступеней мраморной лестницы.

— Вы пришли как раз вовремя. Я хотела поведать Драко увлекательную историю из его прошлого.

Все трое Малфоев замерли на месте. Драко напряг слух, и медленно повернулся к Падме. Миссис Малфой непроизвольным жестом схватилась за горло, а Наталья осела на ступеньки лестницы.

— Что ты хотела рассказать? – В жёсткой форме спросил Драко у Патил.

— О твоём прошлом, — томно прошептала девушка ему на ухо.

Драко и не заметил, как быстро Патил оказалась около него, а в следующую секунду он услышал испуганный вскрик Натальи. Выдернув из кармана палочку, Малфой приготовился атаковать, но было уже поздно. Патил уже находилась далеко от него. Перед собой, одной рукой она держала Наталью за волосы, а второй навела на девушку волшебную палочку.

— Только попробуй что—нибудь сделать мне! Иначе, твоей жёнушке придёт конец!

— Хорошо Патил, я сделаю всё что ты захочешь, только отпусти Наталью. Говори, чего ты хочешь? Денег? Возможность скрыться подальше отсюда, чтобы тебя больше не преследовали Авроры? Что?

— Чего я хочу??? Я хочу расплаты!!! За всех нас! За меня, за Тёмного Лорда! Ты слишком легко отделался! За всё! Ты предатель! Ты предал все наши идеалы! Ты переметнулся на сторону врагов! И какое—же наказание ты получил за это?! Тебе всего лишь на всего стёрли память! Позволили жить! Будь я на месте Тёмного Лорда, я прибила бы тебя на месте, гадкий щенок!

— Мне сделали … что? – Драко сделал было шаг на встречу Патил, но та лихорадочно отдернулась в сторону и прокричала:

— Не подходи, иначе я убью эту девчонку!

— Патил, умоляю, успокойся. Я не собираюсь тебе ничего делать.

— Зато я собираюсь!

— Что ещё ты знаешь, из моей прошлой жизни?

— Я знаю про тебя всё! Про то, как ты передавал все наши планы Сопротивлению через эту вонючую грязнокровку Грейнджер. Как ты, последний глупец влюбился в неё! Подумать только, и это ещё называется наичистейший аристократ до мозга костей! Ты заплатишь за всё! Слышишь? За всё! Ты предал нас! Я ненавижу тебя! И сейчас, ты поплатишься за всё!

Падма резким движением дёрнула на себя Наталью, прикладывая к её горлу острый нож, который она незаметно для всех достала из складок своей мантии. Драко оказался более проворным. Он молниеносно отправил луч заклинания в висевшую на потолке люстру, под которой стояла Падма. Ведьма краем глаза заметила падающий предмет и отпрыгнула в сторону. Наталья повалилась в противоположную сторону, и упала навзничь.

— Наталья!

Драко попытался подбежать к ней, но заклинание Падмы заставило его отдёрнуться в сторону.

— Ну что ж, с заложницей не получилось, придётся убить сначала тебя! Пиро!

— Рефлекто! Экспульсо!

— Малфой, тебе не деться от меня! Круцио!

Заклинание пролетело буквально в миллиметре от Драко, и он уже вздохнул с облегчением, пока не услышал раздирающие душу крики, принадлежащие Наталье. Заклинание от рикошетило в неё.

— Наталья! – Драко упал на колени рядом с неподвижным телом жены. От сильной боли, девушка потеряла сознание.

— Патил, ты ответишь за это! – Взревел взбешённый Малфой, и кинулся на противницу.

Проклятья летели одно за другим, почти достигая своей цели.

— Авада Кедавра! – торжествующим голосом прокричала Падма, однако промахнулась.

— Сектумсемпра!

Уворачиваясь от смертельного проклятья, Драко упал на пол, однако успел отправить в противницу ответное заклятье, которое достигло своей цели.

Поражённая заклинанием Патил рухнула на пол. Всё её тело покрылось крупными порезами, из которых хлестала кровь. Она начала биться в конвульсиях, и протянув руку в сторону Драко прохрипела:

— Тебе ещё воздастся за всё то, что ты натворил … Ангел Смерти …

Её слова прервались странным бульканьем, изо рта Падмы потекла кровь, и через несколько секунд её тело перестало дрожать. Чёрные глаза с застывшим осуждением продолжали смотреть на Драко, одна зрачок больше не реагировал на свет. Поднявшись с пола, Драко подошёл к ней, и одним движением закрыл ей глаза.

— Ты выбрала не тот путь, Падма. Вот в чём твоя ошибка.

Неожиданно тишину прорезали болезненные крики Натальи.

— Наталья, что с тобой?!

Миссис Малфой и Драко кинулись к девушке, распластавшейся у подножия лестницы в порванном платье. Подол её платья был весь в крови.

— Драко … Драко … я … кажется, рожаю …

Прошептала обескровленными губами Наталья, смотря куда—то мимо своего мужа. И вновь из её горла вырвался мучительный стон.

— Мама, немедленно вызови колдмедиков! А я перенесу её в спальню!

Драко молниеносно подхватил девушку на руки и, перешагивая сразу через две ступеньки, поспешил на второй этаж.

— Милая моя, хорошая … потерпи. Сейчас придут специалисты, и сделают всё необходимое! Самое главное держись! Всё будет хорошо, слышишь?! У нас с тобой родится замечательный мальчик! Мы будем самой счастливой семьёй на свете! Всё как ты хотела! Прошу тебя, только держись!..

— Драко … я не могу—у … а вдруг … ребёнок … вдруг я не смогу его роди—и—ть …

Сдерживаясь от нового вскрика, Наталья до крови прикусила губу.

— Наталья, не сдерживайся, если тебе больно, кричи! Всё будет хорошо, я тебе обещаю. Мы заживём новой жизнью. Вот увидишь, я сделаю для тебя всё что ты только захочешь.

— Милый … у меня кончаются силы!.. Где колдмедики?..

— Они скоро прибудут …

— Мистер Малфой, покиньте пожалуйста комнату. Роды преждевременные, делать всё нужно быстро и аккуратно.

Серьезного вида волшебники вытолкали юношу за дверь, ободряюще похлопав по плечу. В коридоре его поджидала бледная как смерть миссис Малфой. Нарцисса тут же кинулась к сыну.

— Драко, не волнуйся, всё пройдёт хорошо … медики им помогут …

В следующую секунду раздался новый вскрик, холодящий кровь. От неимоверного напряжения и волнения Драко начал ходить по коридору, не замечая ничего вокруг. Все его мысли сейчас находились там, в их с Натальей спальне, где за жизнь боролись два дорогих его сердцу человека.

Только в эти минуты ожидания, он понял, что полюбил эту хрупкую девушку с васильковыми глазами. Нет, это была не та любовь, про которую слагают легенды и песни. Он любил её как младшую сестру, за которой нужен постоянный контроль. Он нуждался в ней, в её заливистом смехе, лучезарной улыбке, маленьких и нежных руках. Всю их совместную жизнь он вёл себя как чудовище с ледяным сердцем. «Мы начинаем ценить только тогда, когда теряем», вспомнились Драко слова, вычитанные им в одной из магловских книг.

— Мерлин, прошу тебя, не дай мне потерять их обоих … это всё, что осталось у меня в жизни … — в отчаянии прошептал юноша, зарываясь пальцами в свои волосы.

Коридор вновь залился криком … детским криком. Миссис Малфой и Драко одновременно подняли взгляды на закрытую дверь спальни. Через несколько минут оттуда вышла женщина, неся на руках крохотного ребёнка.

— Мистер Малфой, у Вас девочка. – Тепло улыбнулась юноше колдмедик.

— О слава Мерлину! Это даже ещё лучше, чем мальчик! Я очень надеюсь, что наша дочурка пойдёт своей красотой в мать. – Радостно заулыбался Драко, не веря своему счастью.

Но женщина вдруг помрачнела, и не сразу, но произнесла.

— Мне очень жаль, мистер Малфой, но юная леди Малфой …

— Что?!

— Она … нам удалось спасти малышку, но Ваша жена скончалась. Падение и насланное на неё проклятие серьёзно сказались на здоровье, и мы думали, что не сможем спасти ни мать, ни ребёнка. У миссис Малфой была большая кровопотеря. Когда мы извлекли ребёнка, ваша жена уже была мертва.

Отодвинув со своего пути растерявшуюся женщину, Драко прошёл в тусклую комнату. Задёрнутые шторы создавали ночной сумрак, не смотря на то, что за окном ещё был день. На окровавленных простынях лежала хрупкая фигурка юной девушки. Измождённое неимоверной болью лицо, сейчас казалось неестественно бледным. На пухлых губах виднелись порезы от укусов. Её шикарные светлые волосы были разбросаны по подушкам. Драко казалось, что она просто уснула после трудного дня, и что если сейчас позвать её по имени, она откроет свои васильковые глаза, улыбнётся ему, и скажет такое привычное: «Милый».

— Натали …

И мёртвая тишина в ответ.

— Натали, ну исправь меня, прошу тебя! Тебе же не нравится, когда я зову тебя так!.. Наталья!

Драко рухнул на колени рядом с кроватью, и из его глаз, впервые за многие годы, потекли слёзы.

 

Глава 18. Вспомни меня.

Невзрачного вида кафе, с тёмными занавесками на окнах, мало посетителей. Не так он представлял себе место встречи с Асторией. Но по—другому и не получится. Здесь они точно не встретят своих знакомых, а их встреча, в канун его собственной свадьбы, не должна предаваться огласке. Нервы начинают сдавать – Астория опаздывает на двадцать минут. Что могло задержать девушку? Вдруг кто—то о чём—то догадывается? Вдруг она заметила слежку, и уводит хвост? Рон нервно теребил край грязно белой скатерти, когда кто—то незаметно подошёл за спиной.

— У меня мало времени. Что ты хотел мне сказать?

Рон резко поднял голову на звук красивого женского голоса. Стройная блондинка в классической черной мантии из щелка стояла с неестественно прямой спиной, и сложенными вместе руками. Она старалась избегать взгляда юноши, поэтому внимательно разглядывала потрёпанного вида рекламу, приклеенную на противоположной стене.

— Астория, может быть ты присядешь? – Рон жестом руки указал на деревянный стул напротив себя, умоляюще глядя на девушку.

Блондинка молча присела на краешек стула, и брезгливо оглядела стол.

— Я внимательнейшим образом слушаю тебя. Только прошу, поторопись. Меня ждут. – Девушка мельком посмотрела за окно. Рон проследил за её взглядом, и нахмурился. Через дорогу, прямо напротив этой забегаловки стоял молодой человек в изысканном черном костюме.

— Кто это?

— Джефри Фирсон. Мой … знакомый.

— И давно вы … знакомы?

— Какое тебе до этого дело? Ты же не посвящаешь меня в свою личную жизнь.

— Именно поэтому я и пригласил тебя сюда.

— Как это мило с твоей стороны. Теперь я знаю себе цену. Большего я видимо не заслуживаю. Впрочем, я нисколько этим не опечалена.

— Просто я подумал, что нам обоим не нужно, чтобы нас увидели вместе. Учитывая сложившуюся ситуацию …

— Как всегда, ты прав! Может быть и не нужно было назначать эту встречу?

— Нет, нужно! – Резко сказал Рон, но затем более мягко добавил, — мне нужно.

Астория внимательно посмотрела на юношу, и немного смягчившись, кивнула головой в знак того, что он может говорить дальше.

— Астория … я сразу хотел сказать тебе о нас с Гермионой, но потом вдруг испугался … да это звучит совсем не по—мужски, но это так. Я побоялся, что узнав правду, ты больше никогда не согласишься на встречу со мной. Что я больше никогда не увижу тебя такой какая ты есть на самом деле … тебя настоящую. В обществе ты совершенно другая, и такая ты мне нравишься намного меньше. Прости, наверно это я зря сказал …

— Нет, ты прав. Это именно так. Мне самой становится не по себе в такие минуты. Но кодекс чистокровной аристократии нельзя просто так проигнорировать … каждый должен играть свою роль до самого конца …

— Ты когда—нибудь простишь меня?

— А тебе это действительно так необходимо? – С некоторым недоверием спросила Астория, подозрительно прищурившись.

— Да. Мне это нужно, как воздух! Я хочу знать, что ты простила … так мне будет намного легче жить дальше.

Наступило неловкое молчание. Астория сидела и смотрела на свои руки, ещё не до конца осознавая услышанное.

— А как это … жить дальше без … тебя? – Шёпотом спросила девушка, не решаясь поднять взгляд на Рона.

Сперва юноша опешил, услышав от неё то, что мучило его самого последние несколько месяцев. Все эти их тайные встречи, прогулки, бесконечные разговоры про всё на свете. Как им обоим не хотелось расставаться друг с другом, каждый раз всё сложнее. А потом эта роковая статья в газете … как он мог надеяться на то, что она не увидит …

И всё в одночасье рухнуло …

Астория не отвечала на записки, перекрыла доступ к своему камину. Несколько дней он не мог наладить с ней контакта, но однажды он совершенно случайно заметил её в книжном магазине в Косом переулке. По иронии судьбы Гермиона заставила его пойти с ней за какой—то редкой книгой, которую недавно привезли в Англию. Пока девушка блуждала в поисках заветной книги, Рон пялился по сторонам, выискивая что—нибудь из лёгкого (на самом деле лёгкого) чтива. Его взгляд остановился на знакомом профиле белокурой красавицы, беседовавшей с продавцом. Дрожь волнения прокатилась по всему телу, когда Рон узнал девушку.

Вот он, этот шанс всё исправить. Подойти и сказать …

А что он, собственно, может ей сказать? «Прости Астория, что всё это время я обманывал тебя, что я женюсь на другой»? Ни ему, ни ей от этого легче не станет. Чего же он хочет тогда? И Рон знал ответ на этот вопрос. Просто боялся признать его. Он хотел навсегда остаться с Асторией. Вот что заставляло его не спать по ночам, не давало прохода днём. Мысли о белокурой девушке—мечте заполняли весь его разум. И от этого он чувствовал себя полным подлецом и предателем. А как же те светлые и тёплые чувства к Гермионе? Ведь он любил её всю свою сознательную жизнь! С самого первого курса в Хогвартсе. Она была ему другом, верным товарищем, никогда не бросала его в беде. И одна единственная встреча с другой заставила его кардинально поменять взгляды на жизнь?

Нет, он не мог так поступить с Гермионой. Ей и так досталось от жизни мало хорошего. Он не может бросить её одну. Она нуждается в нём. И он в ней.

Астория поблагодарив продавца, развернулась к выходу, и столкнулась взглядом с Роном. Немного замешкавшись, она сделала вид, что не знает его, и почти вышла из магазина, когда сильная мужская рука остановила её.

— Астория, прошу тебя о встрече. Завтра в три часа я буду ждать тебя в «Кобаньей голове». Прошу, приди.

Девушка еле заметно кивнула, и высвободившись из хватки юноши, чуть ли не бегом вышла из магазина.

Она немного опоздала, но всё же пришла. Значит, у него есть шанс всё ей объяснить! Возможно, даже сказать самое главное. И вот мгновение назад, она спросила то, о чём он без конца думал. «Как это – без тебя?»

— Знаешь, я много думал об одной вещи. Я так сожалел, что она не произошла чуточку раньше. Но видимо так суждено было случиться. Знаешь, что это было?

Астория подняла глаза, и молча покачала головой.

— Я всё время думал … почему я не встретил тебя раньше? Почему так сложилось, что много лет назад я полюбил другую девушку? Почему я так упорно добивался её, и наконец—таки добился? Почему именно ей я сделал предложение, и главное, … почему она согласилась? Ведь я не богат, не знатного происхождения. По правде говоря, у меня ничего нет за душой. Только огромная, рыжеволосая семья, которую я люблю без памяти. – Рон слегка улыбнулся, изучая поверхность скатерти, но потом вновь помрачнел. – А потом я понял всё. Она любит меня. Любит всем сердцем, желает мне только добра. Ты просто не представляешь, сколько всего хорошего и доброго эта замечательная девушка сделала для меня. Да если бы не она, меня давным—давно бы отчислили из школы за неуспеваемость. Мне уютно рядом с ней, я знаю её миллион лет, будто мы знакомы ещё с колыбели. Я понял, почему однажды я влюбился в неё раз и навсегда. Понял, почему она согласилась быть со мной до скончания веков. Понял, почему следует её добиваться. Потому что она этого стоит. Она замечательная! Она лучшее, что у меня есть в жизни! А ещё я осознал одну простую истину. Она любит меня, … как брата …

— Рон!.. Зачем ты это всё мне говоришь? – Дрожащим от слёз голосом, в отчаянии спросила Астория.

— … и я люблю её … как сестру.

Астория продолжала внимательно смотреть на Рона, глотая слёзы. Через несколько секунд, она спросила:

— Что всё это значит?

— Это значит, что я люблю тебя, Астория Гринграсс!

**

Несколькими днями ранее

За окном шёл первый апрельский дождь, и настроение Гермионы соответствовало погоде. Непонятная печаль вдруг охватила её сердце. Чтобы немного снять напряжение, и излить свою душу, Гермиона села за фортепиано. Руки вдруг сами начали играть мелодию Claire de lune. Девушка закрыв глаза, полностью окунулась в прекрасную музыку. Может быть, именно в ней она сможет обрести долгожданное спокойствие и умиротворение.

Доиграв последние аккорды, девушка запрокинула голову назад, глубоко вздохнув.

— Ты отлично играешь.

Гермиона открыла глаза, и взглянула на вошедшего.

— Рон, ты меня немного испугал.

— Прости, я не хотел.

— Что ты здесь делаешь? Разве ты сейчас не должен быть на работе? – Удивилась Гермиона, закрывая крышку пианино.

— Сейчас обеденный перерыв, поэтому я решил заскочить перекусить домой.

— Мерлин, предупреждать же надо. У меня ещё ничего не готово … Иди пока умойся, а я что—нибудь наколдую.

— Не торопись, любимая. У меня ещё достаточно времени.

За обеденным столом царила полнейшая тишина. Гермиона о чём—то задумавшись, без особого энтузиазма ковырялась вилкой в тарелке, почти не притронувшись к еде. А Рон тем временем незаметно наблюдал за ней.

— Как проходит твой день, любимая?

— Всё замечательно. Утром приходила мадам Малкин на последнюю примерку свадебного платья. А ещё тётушка Мюррей прислала свою легендарную диадему. К ней прилагалась записка, в которой говорилось, что, не смотря на то, что я маглорождённая, я просто обязана одеть её диадему, на церемонию принятия достопочтенной фамилии Уизли. – Усмехнулась Гермиона, в сотый раз протыкая уже остывший кусок говядины.

— Она в своём репертуаре.

Гермиона понимающе улыбнулась и вежливо добавила:

— А как твой день?

— Пока без эксцессов, хотя мы с Гарри зашиваемся, … хотим успеть сделать как можно больше работы до свадьбы. Чтобы потом я мог уехать со спокойной душой в свадебное путешествие.

В комнате опять повисло молчание. Рон мельком взглянул на девушку напротив, и заговорил.

— Гермиона, мы знакомы с тобой много лет. Ещё со школьной скамьи мы не разлей вода.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что я считаю, что мы можем говорить друг другу правду. Абсолютно любую, какой бы она ни была: хорошей или плохой. Ты согласна?

— Думаю да.

— Отлично. Тогда ты можешь честно ответить мне на один вопрос?

— Конечно, Рон. А ты что, когда—то сомневался в моей к тебе честности? – Непонимающе посмотрела на юношу Гермиона.

— Нет. Просто сейчас решится вопрос жизни и смерти.

— Рон, что—то случилось?!

— Нет—нет … пока нет.

— О чём ты?

— Гермиона … ты хочешь нашей свадьбы?

— Рон я …

— Помнишь, ты обещала ответить честно?

— Помню.

— И твой ответ?

— Зачем тебе всё это нужно? Что ещё за вопросы такие, в канун свадьбы?

— Просто … есть несколько причин, по которым наша свадьба может не состояться.

— И что же это за причины?

— Во—первых, Драко Малфой.

— А при чём здесь он?..

— Ты же прекрасно знаешь ответ. Ты всё ещё любишь его …

— С чего ты взял?! Это … это было давно! И … вообще … Мерлин, к чему всё это?!

— Прошлой ночью ты разговаривала во сне.

— И что?

— Ты звала одного человека.

— Кого? Тебя? Гарри?

— Нет … Малфоя. Ты умоляла его забрать тебя отсюда.

— Нет … Рон … ты же знаешь, что … что я этого не хочу!

— Гермиона, давай больше не будем друг друга обманывать. Я не держу на тебя зла за это. Я сам виноват.

— Ты ни в чём не виноват! Тем более в этом.

— Виноват. Я был глупцом, думал, что смогу помочь тебе забыть его. Что тебе рядом со мной будет в сто раз лучше, что я смогу уберечь тебя от всего мира. Но не смог.

— Рон …

— Подожди. Я ещё не всё тебе сказал. Ты любишь этого проходимца, я с этим смирился уже давно. И ложные иллюзии счастья уже не помогут мне отрицать это. Но так же ты ещё не знаешь вторую причину.

— И какая же она?

— Астория Гринграсс.

Девушка удивлённо посмотрела на юношу, глотая ртом воздух.

— Гринграсс?!

Рон лишь молча кивнул в ответ, внимательно следя за реакцией Гермионы.

— … ты её любишь?

— Кажется, да.

— Это … так неожиданно.

— Согласен. Я тоже не ожидал от себя такого.

Гермиона кивнула головой, опуская вилку в тарелку.

— И что же мы теперь будем делать?

— У меня есть лишь одно предложение выхода из ситуации.

— Отменить свадьбу?..

— Да. Ты … согласна это сделать?

Гермиона подняла глаза на юношу, полные слёз.

— Гермиона …

— Рон. Ты же знаешь, что я очень … очень тебя люблю. И желаю тебе лишь добра!..

— Гермиона … я … не хотел делать тебе больно … Мерлин, какой я глупец! Прости … прости меня … я чуть было не разрушил всё, что есть между нами …

Рон обошёл стол и, рухнув на колени около стула Гермионы, уткнулся лицом в её колени.

— Ты действительно глупец, Рон Уизли …– шёпотом произнесла девушка на ухо рыжеволосому парню, — я согласна отменить свадьбу.

Рон поднял голову вверх, не верящим взглядом уставившись на девушку.

— Ты уверена?

— Как никогда раньше. – Улыбнулась Гермиона, ласково погладив юношу по щеке.

— Гермиона … ты просто не представляешь как я счастлив … то есть, прости я не это хотел сказать …

— Перестань. Я поняла, что ты имел ввиду. И … можно я тоже кое—что скажу, раз уж мы так разоткровенничались.

— Конечно, я выслушаю все, что ты ни скажешь!

— Ты был прав. Я до сих пор люблю его. Но понимаешь … он женат. У него замечательная, красивая жена. Понимаешь? Разводы невозможны в этом мире … А ещё … у них скоро будет ребёнок … но не смотря ни на что, я всегда буду любить только его … прости меня Рон, что я когда—то дала тебе надежду на что—то большее. Я тоже была не права тогда. Мы оба ошиблись. Но … я счастлива, что мы вовремя исправили эту ошибку. Было бы не честно, если бы и ты прожил свою жизнь не так как хотелось бы … не с той, с кем хотелось бы …

Голос Гермионы дрожал, из глаз градом катились слёзы, но на губах играла счастливая улыбка.

— Гермиона … я просто не понимаю, за что этому белобрысому хорьку так повезло с любимой?!

Гермиона улыбнулась ещё шире, и крепко обняла юношу.

— Рон, пообещай мне одну вещь, хорошо? – хриплым шёпотом произнесла она.

— Всё что угодно, Гермиона.

— Береги Асторию. И свою любовь к ней. Это единственное, что всегда будет с тобой, в твоём сердце.

— Обещаю. – Шёпотом ответил парень, ещё крепче обнимая подругу. – Гермиона?

— Да?

— Спасибо.

— За что? – удивлённо спросила девушка, перебирая между пальцами рыжие прядки на голове юноши.

— За то, что ты для меня делала, делаешь, и не сомневаюсь, что ещё много чего сделаешь.

Гермиона ничего больше не ответила, а только лишь глубоко вздохнула. Кажется, именно в этот момент в тесную комнату их с Роном квартиры, незаметно прокралось умиротворение и тихое счастье, которого эти двое так долго ждали.

**

— Это значит, что я люблю тебя, Астория Гринграсс!

Девушка округлившимися от удивления глазами уставилась на юношу.

— А как же твоя невеста?

— Ты что, меня не слушала? Астория … как это похоже на тебя. Я уже успел соскучиться по этому …

— Нет! Я всё слышала!..

— Тогда что тебе не понятно?

— Не понятно то, что ты признаёшься в любви одной, а женишься на другой! – Не выдержала Астория, и, повысив тон, вскочила на ноги.

— О всемогущий Мерлин, помоги! Я не женюсь на Гермионе! Мы с ней спокойно поговорили, и оба поняли, что нам лучше отменить свадьбу.

Астория хотела было разразиться новой волной возмущения, но услышав сказанное, села обратно на стул.

— Ты не женишься?

— Слава Мерлину, ты услышала это. Да, я не женюсь.

Глаза Астории на миг засверкали счастьем, но девушка вовремя взяла себя в руки, и холодно ответила:

— Не имею ни малейшего понятия, почему ты отменил свадьбу, и не знаю … поздравлять тебя с этим, или посочувствовать.

— Думаю поздравить. Ведь если бы эта свадьба состоялась, то я провёл бы всю оставшуюся жизнь без своей любимой.

— Сочувствую Вам, мистер Уизли.

— Мистер?.. В какие ещё игры ты со мной решила поиграть?

— В те же самые, в которые Вы играли со мной, мистер Уизли.

— Можете ли Вы объяснить правила, мисс Гринграсс?

— Они очень просты. И оно всего лишь одно: никаких правил. Согласны принять участие?

— Это предложение?

Астория хитро взглянула на юношу, её лицо озарилось ослепительной улыбкой.

— Да, пожалуй, можно и так сказать.

— Астория, как мне тебя не хватало …

Юноша встал со своего места, и без предупреждения впился своими губами в мягкие и податливые губы девушки. Астория немного подалась вперёд, и ответила на страстный поцелуй Рона. Через несколько минут с усилием оторвавшись от его губ, девушка хрипло спросила:

— А ты не боишься, что Джефри увидит нас в таком виде, и придёт, чтобы набить тебе морду?

— Мне абсолютно всё равно, кто такой этот Джефри, и даже если он сюда заявится, я не отдам ему тебя ни за что на свете. И никакие кулаки не смогут меня отказаться от тебя.

Астория счастливо улыбнулась в ответ, и нежно прикоснулась губами к его губам. Сквозь поцелуй, она виновато произнесла:

— Рон, я должна тебе признаться в том, что Джефри не мой знакомый.

— А чей же? – ответил Рон, одурманенный поцелуем.

— Не знаю. Его скорее всего вообще не существует. Просто тот юноша вовремя оказался в поле моего зрения. – Шепнула Астория, обвивая шею Рона, и зарываясь руками в его волосы.

— Маленькая обманщица …

— Просто хотелось выглядеть неприступной в твоих глазах. И чтобы моя гордость не была полностью втоптана в землю. Прости меня …

— И ты прости меня, Астория …

— А тебя—то за что?

— Я обманул тебя … я всё—таки женюсь …

— Что?! Ах ты, подлец! – Астория резко отстранилась от юноши, и готова была залепить ему увесистую пощёчину.

— Гринграсс, ты когда—нибудь научишься дослушивать меня до конца?! Я хочу жениться на тебе!

— Это ты сейчас так предложение руки и сердца делаешь мне?

— Собственно, да.

Рон отпустил занесённую на него руку, и опустившись на одно колено, обратился к замеревшей в недоумении девушке:

— Астория Колумба Гринграсс, ты выйдешь за меня?

— Рон Биллиус Уизли, ну и местечко же ты нашёл для этого!

— Так ты выйдешь за меня?

— А ты в курсе, что ты должен понравится моей семье? Ты просто обязан, понравится им!

— Я сделаю для этого всё что угодно! Только бы всегда быть рядом с тобой …

— Ты клянёшься сделать это?..

— Клянусь …

— Тогда … я согласна!..

Рон одел фамильное кольцо на тоненький палец Астории, и закружил её в танце.

— Теперь ты моя! Никому тебя не отдам.

— Никому и никогда?

— Да …

— Я люблю тебя, Рон Уизли.

Юноша лишь сильнее прижал девушку к себе, не веря в собственное счастье.

**

Собрав последнюю сумку, девушка обвела взглядом маленькую гостиную. Эти дни выдались для неё, казалось бы, не совсем удачными, но Гермиона покидала эту квартиру без капли сожаления. Она действительно была счастлива за Рона и Асторию. Они заслуживали счастья, которого не было в её собственной жизни. Видимо судьба уготовила ей жизнь одинокого отшельника, что она смиренно и примет.

Перетащив чемодан в камин, девушка зашла туда, и бросив под ноги горсть летучего порошка, отчётливо произнесла адрес своей старой квартиры. Возвращаться в неё каждый раз было очень тяжело, но идти ей было больше некуда.

В гостиной царил полумрак, лишь изредка проезжавшие мимо машины кидали в окна лучи света. Устало опустив сумку в плетённое кресло, Гермиона плюхнулась на диван, и положила ноги на кофейный столик. Сейчас ей не хватало своего рыжего бесёныша, Живоглота. Но он сейчас был у Джинни, потому что ей вдруг страстно захотелось завести кота. Гарри считал это неразборчивыми желаниями беременных, поэтому попросил Гермиону одолжить им на время Живоглота.

Сейчас Гермиона с радостью бы погладила своего любимца за ушком, а тот в благодарность урчал бы ей на ухо свои кошачьи песни, и обоим было бы тепло и спокойно на душе.

Из лёгкой дремоты Гермиону выдернул резкий бьющийся звук, доносящийся из кухни.

Девушка мигом соскочила с дивана, одним движением достала волшебную палочку из кармана джинс, и мягкими шагами направилась в сторону кухни. Коридор был полностью погружён в темноту, от чего неяркий свет, исходивший из кухни, сразу бросался в глаза.

В воздухе опять послышались бьющиеся звуки, а затем кто—то смачно чертыхнулся. Гермионе вначале показался голос незнакомца очень даже знакомым, но потом Гермиона отмела эту мысль, из—за её невозможности. Подкравшись наконец к входу, Гермиона застыла на месте, не веря собственным глазам.

Посреди комнаты стоял … Драко Малфой, и орудовал кухонным ножом! Его платиновые волосы, находившиеся всегда в идеальном порядке, сейчас торчали в разные стороны. От стараний, на его лбу выступила испарина. А самое главное, что бросилось девушке в глаза, это её белый фартук с красными оборками, одетый на Драко поверх его тёмно—зелёного костюма. В очередной раз попав по столешнице, Драко нервно откинул нож в сторону и достал свою палочку.

— Давно пора, иначе этим ножом ты сейчас изрежешь мне всю кухню. – Недовольно произнесла Гермиона, медленно опуская свою палочку.

Драко, не ожидавший, что именно в этот момент кто—то зайдёт в комнату, молниеносно направил палочку на девушку. Но заметив, кто пришёл, тут же опустил её вниз.

— Хотелось сделать тебе маленький подарок—сюрприз, за моё долгое отсутствие, Грейнджер.

— Значит, … ты всё вспомнил? – тихо спросила Гермиона, медленно подходя к юноше. На её глазах блестели слёзы, а губы мелко подрагивали.

Драко нежно провёл рукой по её щеке и тихо прошептал:

— Я и не забывал тебя … меня заставили. Но ты всё время была со мной. Ты снилась мне каждый день. Именно ради твоих глаз я жил всё это время. Моя роза пустыни, ты дождалась меня, не смотря ни на что …

— Как долго я тебя ждала … — новая слеза скатилась по тёплой щеке, прямо в его ладонь.

— Дракон наконец вырвался из клетки, чтобы теперь никогда не оставлять свою розу.

Сильные руки Драко обвились вокруг тонкой талии Гермионы, и их губы наконец—таки слились в долгожданном поцелуе, пронесённом сквозь время.

 

Эпилог

***Декабрь 2001***

Церемония бракосочетания уже давно прошла, гости разбрелись кто куда. По всему огромному дому раздавалась весёлая музыка, слышался женский смех, праздник был в самом разгаре.

Гермиона, подхватив подол своего голубоватого свадебного платья, спешила по длинному, устланному дорогими коврами, коридору, то и дело, оглядываясь назад. На её необычайно красивом лице играла счастливая улыбка. Чуть было не расхохотавшись, девушка пустилась бегом в следующий коридор, которых в Малфой—Мэноре было нескончаемое множество. Проскользнув в тёмный холл, девушка прикрыла за собой дверь. Музыка, исходившая из бального зала, тут же утихла. Оглядевшись по сторонам, Гермиона поняла, что попала в какую—то комнату, а не в очередной коридор, как она предполагала. Отдышавшись, и немного привыкнув к царившей кругом темноте, девушка нащупала серебряный подсвечник.

— Инсендио! – прошептала Гермиона, прищурившись от ярко света ударившего по глазам.

Осмотрев обстановку комнаты, девушка предположила, что находится в зале славы семейства Малфой. На стенах, плотно друг к другу висели живые портреты всех поколений Малфоев. Кто—то дремал, в рамах своих портретов, кто—то надменно наблюдал за незваной гостьей. Гермиона чувствовала себя не совсем уютно под их пристальными взглядами. Хоть они ничего и не говорили, но было сразу ясно, здесь ей не особо рады. Магглорождённая, да и к тому же носящая их фамилию, она бы стала изгоем в этой семье, если бы не её любимый муж. Он не позволит никому плохо обращаться с новой хозяйкой Мэнора.

Проходя мимо одного из портретов, девушка замерла. На неё смотрела точная копия Драко, только старше последнего лет на сорок. Под портретом красовалась надпись: «Брутус Малфой (1914—1975)». Пожилой мужчина внимательно посмотрел на стоявшую перед ним девушку, и резко заговорил:

— Значит, Вы и есть, молодая миссис Малфой, грязнокровка Грейнджер, о которой галдят, не переставая все портреты в Мэноре?

Гермиона залилась румянцем, но гордо подняла подбородок выше, и холодно ответила:

— Именно. Я – жена вашего правнука.

Брутус оценивающе посмотрел на девушку, и мягко добавил:

— Я рад, что Вы попали в нашу семью. Что Драко решился на то, чего я не сделал в своё время. – Печальная улыбка коснулась морщинистых губ Брутуса Малфоя.

Гермиона, ожидавшая новой волны оскорблений, гордо подняла голову ещё выше, вытянувшись стрункой. Но этого не произошло, и девушка, не веря своим ушам, непонимающе уставилась на старичка.

— О чём Вы?

— Так как теперь Вы являетесь частью моей семьи, то я могу довериться Вам. Тем более Вы как никто другой поймёте меня.

Брутус одним движением поправил манжет на сюртуке и продолжил свой рассказ.

— Когда я был молод, я был беспечен. Занимался всем чем только хотел. Развлекался с друзьями, ездил на охоту, посещал званые ужины и балы. Время моей юности было самым прекрасным, что когда—либо происходило в моей жизни. И вот однажды, в наше поместье прислали новую горничную, Матильду. Она служила у моей бабки, пока та не сыграла в ящик. И вот, потеряв место работы, эта юная девушка приехала к нам за помощью. На её попечении была младшая сестра, и Матильде была необходима работа. Моя матушка сжалилась да бедной девчушкой, и взяла её горничной. С того времени Матильда начала работать у нас. Для неё выделили небольшой домик на окраине поместья, в связи с тем, что у неё была маленькая сестра. Раньше за собой я не замечал сильного влечения к противоположному полу. Были, конечно, увлечения, но я никогда до этого не любил. А эта юная красавица Матильда завоевала моё сердце раз и навсегда, как мне тогда глупому юнцу казалось. Она была полукровкой, да ещё и из бедного сословия. Нам было не суждено быть вместе, однако это влечение друг к другу не могло нас остановить. Мы начали тайно встречаться в её домике. Для тайных вылазок, я специально сделал проход, чтобы беспрепятственно ходить к ней на свидания. Но проходило время, и мне пора было жениться, продолжать великий род Малфоев. Мой строгий отец к тому моменту уже подыскал мне подходящую кандидатуру. И однажды, он просто на просто вызвал меня к себе в кабинет, и объявил, что я помолвлен с Изабель фон Рихтер.

Я не посмел противиться воле отца, и смирился со своей помолвкой. Далее состоялся серьёзный разговор с Матильдой. Она всё поняла и приняла как должное. Через несколько месяцев, она уехала из поместья, не предупредив. С тех пор, я больше не видел её. Но эта юношеская любовь навсегда осталась в моём сердце. Я никогда не забывал эту замечательную девушку, вторгнувшуюся в мою беспутную жизнь, и изменившую мои взгляды на неё и на людей. Уже будучи в зрелом возрасте, я случайно наткнулся на картинную галерею в Косом переулке. Один из портретов особенно привлёк моё внимание. Женщина, примерно моего возраста, печально смотрела на меня. Она ни с кем не разговаривала, лишь только смотрела на окружающих с тоской. Я не сразу узнал её, но когда понял, кто изображён на портрете, то отчаянно расплакался. Матильда, моя дражайшая Матильда смотрела на меня сквозь года, своими чистыми и искренними карими глазами. Я тут же нашёл художника, и начал трясти его за плечи, чтобы он немедленно рассказал мне, где эта женщина с портрета. К тому моменту, хочу заметить, я уже был вдовцом. Растерявшийся парнишка, испуганно пролепетал что, что этой женщины нет в живых. Что она умерла год назад. Все мои надежды исправить прошлые ошибки рухнули. Жизнь потеряла смысл. Вернувшись домой, я вызвал в поместье семейного художника, заказать себе портрет. Как только это полотно было готово, в скором времени я скончался.

Брутус на мгновение смолк, погрузившись в далёкие воспоминания своей молодости. Гермиона, не смевшая ему мешать, стояла напротив портрета, ошарашенная услышанной историей.

— Поэтому я очень горжусь своим правнуком, что он решился пойти против семьи, и взял в жёны ту, которую любит больше своей жизни. – Подытожил свой рассказ старый мистер Малфой.

— Мистер Малфой?

— Да, юная леди?

— Я видела портрет Матильды в том самом домике в саду … я ещё тогда подумала, почему она так странно смотрит на нас с Драко. Теперь я понимаю её. Она до самого конца была уверенна, что наша с ним история закончится так же печально, как и ваша.

— Видимо … Матильда вообще была очень восприимчивой. Всё принимала близко к сердцу. Очень жаль, что не она является прабабкой Драко.

— Мистер Малфой, а можно задать Вам ещё один вопрос?

— Конечно, для тебя милая, можно всё что угодно.

— Сейчас Вы видитесь с Матильдой? Ведь она сейчас так рядом.

— Нет. К ней ежедневно ходит домовик Мэнки, по моему приказу.

— Неужели Вы не хотели бы вновь увидеть любовь всей своей жизни?

— Я … я не смогу вновь взглянуть в эти печальные глаза. Ведь они стали такими из—за меня … однажды, я сделал ей больно, женившись на другой …

— Не всегда такие поступки остаются непрощёнными. Драко уже был женат до этого … Но я его простила. И я уверена, Матильда тоже простит Вас! Просто сделайте шаг навстречу примирения!

Брутус печально посмотрел на девушку, а потом тяжело вздохнув спросил:

— Вы действительно так думаете? Что мне следует поговорить с ней?

— Конечно! Ведь Вы сами, когда говорили о том, что благодаря ей всё поняли, подразумевали, что для настоящей любви не важно происхождение и статус крови. Так исправить же поступки юности сейчас! Как говориться, лучше поздно, чем никогда! Тем более теперь, в вашем распоряжении целая вечность, для второй попытки.

Гермиона ободряюще улыбнулась новому родственнику, когда тот сделал первый неуверенный шаг в сторону края рамы.

— Да, пожалуй Вы правы! – Уверенно произнёс Брутус, а затем добавил, — Вы не зря попали к нам в семью. В Вас есть задатки истинной аристократки, даже не смотря на то, что фактически Вы ей не являетесь. Вы аристократка по духу, а это ещё важнее.

И Брутус Малфой скрылся за краем рамы. В этот же момент дверь в комнату открылась, пол залил луч света, и сквозь него прошёл высокий юноша в черном фраке.

— Вот ты и попалась! А ещё говорила, что я не смогу тебя найти! Запомните миссис Малфой, я – Драко Малфой, рождённый в этих стенах, знаю этот замок до последнего камушка.

Драко широко улыбнулся своей жене, но его улыбка тут же угасла, когда парень заметил дорожки слёз на щеках жены.

— Дорогая, что случилось? – Юноша моментально подлетел к девушке, крепко прижимая её к себе.

— Ничего особенного. Я просто познакомилась с одним из твоих родственников …

— Кто это? Я велю немедленно убрать его портрет из дома! Никто не посмеет обижать мою жену!

— Драко, тише. Он меня не обидел, а рассказал очень печальную историю из своей жизни.

— И о чём же эта история была?

— О несчастной любви …

— Глупышка, и ты из—за этого расстроилась?

— Конечно! Ведь если бы обстоятельства сложились немного по—другому, мы бы сейчас не стояли в этой комнате в обнимку.

— Думаю мне всё же нужно поговорить с этим портретом, что бы он больше не смел огорчать мою любимую жену …

— Драко?..

— Да?

— А ты … действительно меня любишь?

— Что ещё за вопросы? Конечно люблю! Больше жизни, если хочешь знать … Больше жизни …

— И будешь любить до самой смерти?

— Много больше, дорогая Гермиона, много больше …