Глава 6: Златовласая аристократка

 

Несмотря на раннее утро, прислуга в доме графа уже была на ногах и работала. Лидия постучалась в переднюю дверь, и ей открыла Армин.

Мгновение поколебавшись, девушка нервно улыбнулась.

В конце конов, предательство Армин уже было делом решённым.

Лидия, пулей вылетевшая из дома, даже не подумала, что придёт слишком рано. Поэтому она спешно пыталась придумать причину своему странному поведению.

- А-а, это… Мне очень неловко за столь ранний визит, я извиняюсь…

Но прежде чем Лидия закончила оправдываться, Армин прервала её.

- Мисс Лидия, я как раз собиралась к вам идти.

- Э-э, зачем?

- Лорд Эдгар отправился на встречу с Улиссом.

Лидия от потрясения потеряла дар речи. Армин стала быстро объяснять, что произошло.

Прошлой ночью, когда Эдгар вышел из клуба Слэйда, перед ними сразу же появился чёрный пёс Джимми, забравший графа. К тому же, Эдгар, кажется, сам решил, что должен встретиться с противником лицом к лицу.

Лидии подумала, что у него из головы, видимо, не выходило пророчество Баньши.

- Рэйвен и члены «Алой Луны» ищут место, где прячется Улисс. Я тоже собираюсь присоединиться к их поискам.

- Где мистер Поль?

Она слышала, что художник временно переехал из своих комнат в особняк Эдгара, поэтому спросила об этом у Армин.

Поль был одним из членов «Алой Луны». Кроме того, ему было известно положение дел относительно Армин.

Лидии нужно было с кем-нибудь обсудить дальнейшие действия, и в данный момент более подходящего человека, чем Поль, для этого не было.

- Мистер Поль? Он закрылся в комнате. Его апартаменты на втором этаже с правой стороны.

Лидия вздохнула с облечением, услышав, что Поль всё ещё в особняке, и сразу же отправилась в комнату, указанную Армин. Она несколько раз постучала в дверь, но никто не ответил. Более того, дверь была заперта изнутри.

- Мистер Поль, это Лидия.

После третьего стука дверь, наконец, осторожно приоткрылась.

Поль осмотрелся. Убедившись, что кроме Лидии здесь никого нет, он поспешно пригласил её войти, и снова заперся.

- Ох, прошу, не поймите меня неправильно. Есть причины… В любом случае, я должен рассказать вам важную тайну, - проговорил Поль, подходя к ближайшему шкафу и подзывая девушку к себе.

- Вчера мы сделали поразительное открытие. Оказывается, герцог Сильвенфорд доверил моему отцу одну картину. На самом деле сто лет назад этот портрет леди Глэдис поручила заботам герцога.

Настоящая фамилия Эдгара – Сильвенфорд. Это был древний аристократический род. Эшенберты также были родовитыми дворянами, так что не удивительно, что эти две семьи общались между собой.

Услышав рассказ Поля о скрытом в картине послании, она почувствовала себя очень странно.

Так получилось, что последний оставшийся живых из семьи Сильвенфорд занял место отсутствующего наследника графского рода Эшенберт.

- Мисс Лидия, мне кажется, в картине есть что-то ещё, какая-то подсказка, где искать янтарь. Но сколько бы я ни всматривался в неё, я так ничего и не нашёл.

Эдгар бросил вызов Улиссу и отправился к врагу в одиночку. Поэтому Поль хотел как можно скорее найти янтарь. Это могло помочь Эдгару заключить более успешную сделку.

Но если янтарь был где-то спрятан, эта картина действительно должна была быть ключом к расположению тайника.

- Понимаю, мистер Поль. Для того, чтобы помочь, я хочу найти янтарь, но я также должна убедиться, что с Баньши… Если мы отыщем магический янтарь, он может привести нас к ней.

Лидия принялась осторожно исследовать портрет.

На нём была изображена женщина с длинными золотистыми волосами, держащая щит. Несмотря на то, что на ней не было ни шлема, ни брони, её величественный вид выдавал в ней рыцаря, полностью достойного того, чтобы называться последним потомком графа Блу Найт.

Женой первого графа Блу Найт была прекрасная Гвендолина. Она родилась прекрасной эйс-ши*, что являлись потомкам древних богов и имели обыкновение бродить по миру людей. Своими ослепительными золотыми волосами женщина на портрете, леди Глэдис, напоминала этих фейри. Легко было поверить, что она произошла от эйс-ши.

- О-ох… Картина так хороша, просто слов нет.

Эти слова принадлежали Коблинаю. Заговорив, он выглянул из-за шерстяной ляпы Лидии.

- Ты пришёл со мной?!

- Ах, какой прекрасный бриллиантово-голубой лазурит, а этот переливающийся зелёным малахит... Красотища.

Коблинай чуть ли ни носом уткнулся в портрет. Кажется, его интересовали порошки из самоцветов, добавленные в краску.

- Коблинай, мы обсуждаем очень важный вопрос. Не мог бы ты оставить нас?

- Но малыш Боу сказал, что я пригодиться милой леди могу. И я с вами отправился.

Фейри указал на тонкий полумесяц на лунном кольце.

- Милая леди, как я могу вам подсобить?

«Понятия не имею».

- Ну… О, точно! Ты ведь умеешь искать спрятанные драгоценности, не так ли?

- Токмо те, что я однажды видел.

«Кажется, это безнадёжно. Особо потому, что это, вероятно, первая встреча Баньши и Коблиная».

- Однако… О-о, есть тут камешки, что мне знакомы, - гордо заявил Коблинай.

От него у Лидии разболелась голова.

Девушка пыталась придумать, что делать дальше, а коблинай продолжал говорить:

- Например, энтот вот янтарь. Какой цвет, как блеск. Самое настоящее мастерство.

- Янтарь? – в удивлении вскричали Лидия и Поль.

Поль не мог видеть Коблиная, поэтому был немного растерян, но всё равно, наклонившись, опёрся руками о столешницу, откуда исходил голос, и спросил:

- Мистер фейри, скажите, пожалуйста, где именно находится янтарь?

- Туточки, в золоте волос.

- Ничего себе! Так золотистый пигмент это…

Кажется, для Поля это не было пустяком: на секунды он застыл в оцепенении. А затем, схватившись руками за голову, с сожалением проговорил:

- А-а… Я художник, но не заметил такое! Мисс Лидия, большинство людей не используют янтарь в качестве красителя. Это нечто необыкновенное: он превосходно лёг на холст и создал непередаваемый эффект. К тому же, для такого цвета обычно используют агат. Ну… с помощью агата можно получить множество различный оттенков, поэтому каждый художник сам определяет цвет. Эх… но большинство людей ведь, увидев красную краску, не подумают, что она может быть сделана с добавлением рубинов, верно? Невероятно, в качестве пигментов здесь и вправду использованы драгоценные камни. Я слишком беден, так что такое даже не пришло мне в голову!

Лидия, вплотную подойдя к картине, пристально смотрела на волосы леди.

«Почему-то светлые волосы всегда казались мне исключительными».

- …Значит, слёзы баньши здесь?..

- Именно так, мисс Лидия. Не говоря уже о том, что вряд ли они могут быть где-то ещё.

Лидия кивнула.

- Милая леди, помог ли я вам?

- Да, спасибо, Коблинай.

Лидия довольно улыбнулась. Не менее довольный коблиная сел на стол и достал трубку.

- Мистер Поль, могу я забрать картину?

- Конечно. Но что вы будете с ней делать?

- Я хочу отнести её Баньши. Если она в месте, где скрывается Улисс, Эдгар тоже должен быть там. Я попытаюсь вернуть и Эдгара, и Баньши.

Лидия положила небольшую картину в карман пальто и повернулась к Коблинаю.

- Коблинай, помоги мне, пожалуйста, открыть проход. Ты ведь можешь это сделать?

- Милая леди, мне в моготу открыть проход, да только не сдюжу я указывать дороженьку. Коли вы потеряетесь, снова вам сюда уже не воротиться. Вам надобно найти мистера Нико. Он лучший проводник.

- Но его нет под кроватью, так что он, наверное, ушёл куда-то. Времени нет, я не могу ждать, пока он вернётся. У меня есть янтарь, так что я обязательно окажусь рядом с Баньши.

- Да, известно мне это.

Коблинай спрыгнул со стола и начал пробивать киркой пол. Вскоре посреди ковра зияло темное отверстие. Поль с растерянностью наблюдал за происходящим перед его глазами.

- Эм, мисс Лидия, могу я отправиться с вами?

- Не могу обещать, что не случится ничего не предвиденного.

- Но я не могу позволить вам пойти на такой риск в одиночку.

У Поля было сильно развито чувство долга. Даже если бы Лидии начала уговаривать его остаться, он не стал бы её слушать.

К тому же, если Поль пойдёт, у них будет больше шансов убедить Баньши вернуться.

После того, как Лидия кивнула в знак согласия, Поль как джентльмен первым нырнул в темную проход.

 

*

Рэйвен уже несколько раз обошёл ближайшие улицы и переулки, с каждым шагом его охватывали всё большие сомнения.

Прошлой ночью он погнался за экипажем, увозившем его господина, но в итоге потерял его. Рэйвен видел, как он повернул на этом перекрёстке, но, завернув за угол, обнаружил, что карета исчезла, будто растворившись в темноте.

Улица была прямой и никуда не сворачивала. Даже если экипаж двигался очень быстро, всё равно он должен был быть виден. Поэтому Рэйвен не мог понять, куда же он исчез.

- Что такое? Потерял что-то? – послышалось вдруг.

Рэйвен опустил взгляд: у его ног стоял на двух задних лапах серошёрстый кот и глядел на него снизу вверх.

На нём была богато украшенная маска. На лице Рэйвена ничего не отразилось, но внутри он был немного смущён.

- …Вы мистер Нико?

- Я загадочный призрачный вор.

Рэйвен, не понимая, не стал задумываться об этом. К тому, учитывая пропажу Эдгара, времени на это не было.

Так что он сразу же обратился к Нико:

- Лорд Эдгар исчез, я не могу понять, как. И очень беспокюсь.

- Он исчез тут?

- Да.

Нико медленно развернулся и поманил за собой Рэйвена.

Кот носил маску и плащ, шёл на двух лапах по улице, но это не привлекало внимание прохожих. Вероятно, он сделал так, чтобы его не замечали.

Нико шёл прямо перед ним, но был похож на неверную тень. Если бы он прикоснулся к нему своим серым хвостом, Рэйвен бы, наверное, даже не заметил.

Рэйвен, чтобы не потерять его, шёл след в след, но Нико вдруг остановился.

- О, здесь трещина.

- Трещина?

- Щель между мирами. Она искажает пространство, и можно перейти из одного мира в другой.

Однако Рэйвен не видел трещины, о которой говорил Нико.

- Как пройти через неё? Я должен найти лорда Эдгара.

- Люди войти не могут.

- Но Лорд Эдгар пропал здесь.

- Да. Но только потому, что его кто-то провёл.

Рэйвен задумался на несколько секунд, после чего спросил:

- Вы можете сделать это?

- Безусловно.

- Мистер Нико, пожалуйста, проведите меня.

- Я могу открывать врата только для Лидии. Ты сможешь войти туда, но сам проход не преодолеешь. Тут я ничего сделать не смогу.

- В таком случае, я сама проведу Рэйвена.

Он не понял, когда Армин очутилась рядом с ними.

- Ведь неважно, кто откроет проход, правильно?

На мгновение Рэйвен посмотрел на свою сестру в замешательстве. Но уже в следующую секунду воздух наполнился напряжением, заставив Нико сжаться.

- А, ну, тогда, думаю, получится.

- Мистер Нико, мисс Лидия и мистер Поль исчезли из особняка. Я предполагаю, что они прошли через врата фейри. Если лорда Эдгара тоже забрали через врата, есть вероятность, что мисс Лидия найдёт его.

Когда Нико услышал, что Лидия отправилась искать Эдгара, он не мог не встревожиться. Он почесал за ухом и тихо пожаловался:

- Да что такое?! Лидия только-только плакала из-за него, а теперь по-прежнему волнуется за этого типа. Ну что у неё в голове твориться, а?

Однако он тут же взял себя в руки и обратился к Рэйвену и Армин:

- У меня нет выбора. Рэйвен, ты должен держаться как можно ближе к своей сестрице. Если потеряешься, больше не сможешь вернуться в человеческий мир.

Армин взяла брата за руку и крепко сжала.

- Тогда пойдём.

Рэйвен вспомнил, что, когда они были маленькими, он всегда переходил дорогу, держа сестру за руку. Это было удивительное чувство. Но сразу же отбросил эти мысли, почувствовав, что сейчас не время для такого.

Между зданиями была очень узкая щель. Их словно бы засосало в неё, и, вместо заснеженной дороги, перед ними раскинулись полные жизни весенние луга.

 

*

Эдгар уже долгое время ждал в одной из комнат.

Он не знал, почему два тонких полумесяца висели в небе за окном. Но сейчас у него не было настроения думать о таки вещах.

Изначально карета катилась по туманным улицам Лондона, пока пейзаж вдруг не изменился. В мгновения ока туман растаял, и перед ним раскинулись покрытые зелёной травой луга, освещаемые бесчисленным множеством звёзд.

Преодолев несколько холмов, экипаж въехал в уединённый город. Вторая луна так и розовела на том же месте, сколько бы времени не прошло.

Стрелки карманных часов не двигались с места.

Миры фейри были слишком сложны для понимая Эдгара, так что он решил не думать об этом.

Что ни говори, если дело касалось фейри, Улисс должен был победить, и Эдгар знал это. Но Эдгар не был способен использовать магию, и потому собирался бороться с ним иными методами.

Когда раздался стук в дверь, Эдгар, сидящий в кресле, не встал и ничего не ответил.

Но у человека с другой стороны, видимо, был ключ, потому как дверь всё равно открылась.

- Добро пожаловать, милорд.

- Ты не блещешь гостеприимством. Дом очень старый, и пол скрипит.

- О, кажется, ты не в духе. Потому что я заставил тебя так долго ждать?

- Потому что я имею неудовольствие лицезреть твоё лицо.

Улисс с улыбкой на лице медленно подошёл к Эдгару и сел в кресло перед ним.

- Я решил пригласить тебя сюда сегодня. Я надеялся, что, прежде чем Его Высочество приедет в Англию, мы решим кое-какие личные вопросы.

Он имел в виду неясности с наследованием титула графа Блу Найт.

- Это решилось уже давно. Я заполучил меч мерроу и был официально признан графом Ги-Бразил. Ты говоришь, что являешься потомком графа Ги-Бразил, жившего три сотни лет назад… То есть ты бастард Юлиуса Эшенберта? Тогда никто не станет рассматривать тебя иначе, чем ребёнка любовницы, связанного с семейством по крови, но не имеющего права наследовать титул.

Лицо Улисса, целенаправленно провоцируемого Эдгаром, исказилось. Боле не пытаясь приветливо улыбаться, он выказывал открытую неприязнь.

- Ну надо же. Ты кое-что знаешь о моём прошлом.

- Мерроу упоминали. Тот человек был твоим отцом, верно? Он тоже пытался завладеть мечом, но не смог разгадать послание второго ключа и сгинул средь морского мусора.

- На самом деле, это был я.

- Ах да, его звали Улисс, но это и твоё имя. Однако, насколько я слышал, приспешник принца не был юношей. Встреченный мерроу человек был мужчиной средних лет.

Улисс рассмеялся, но произнесённые им за след слова озадачили Эдгара.

- Тот момент, когда ты только появился перед Принцем, прочно отпечатался в моей памяти. Мальчик, чьи родители были убиты. Украденный из родной страны и брошенный в грязный трюм направляющегося в Америку корабля работорговца, где с детьми обращались хуже, чем в самых замызганных трущобах. Ты был настолько слабым, что суть ли не мёртвым. Тогда я не за что бы не поверил, что такой ребёнок окажется настолько важным для Его Высочества.

Эдгар был настолько истощён, что пребывал в полубессознательном состоянии. Неудивительно, что он не помнил визита отправленного Принцем Улисса.

Но в то время Улиссу должно было быть лишь пять или шесть лет.

Однако манера его повествования позволяла предположить, что он уже был взрослым.

- Но, лорд Эдгар, когда я прикоснулся к тебе, чтобы убедиться, что ты ещё живой, несмотря на почти бессознательное состояние, ты отбросил мою руку. Для меня это стало неожиданностью. В твоих глазах я видел нежелание, чтобы тебя касался тот, кто ниже по статусу. Ты, сын герцога, от природы был наделён способностью с должным величием принимать уважение других людей. В то мгновение я понял, что ты не можешь вынести, чтобы к тебе относились неподобающе. Несмотря на то, что был в шаге от смерти, ты гневно отреагировал на обычное прикосновение. С тех пор я знал, что именно тебе уготована честь быть преемником Его Королевского Высочества.

Эдгара похитили, чтобы он был марионеткой Принца.

Глава странной организации хотел сделать из него следующего Принца, один в один повторяющего его самого. А для этого нужно было стереть истинную личность.

После того, как смерть перестала ему грозить, началось время ещё более темных воспоминаний. Ему пришлось столкнуться с психологическими пытками, которые были в сотни раз хуже физических мучений.

Слова Улисса пробудили эти воспоминания. И, хотя он притворялся спокойным, Эдгара прошиб холодный пот.

Но он продолжил:

- Хочешь сказать, что ты работаешь на Принца с тех пор? Следовал за ним ещё крохой? Это вряд ли.

- Это моё второе тело.

Услышав это, Эдгар не мог не удивиться. Видя это, Улисс насмешливо улыбнулся, но в этой улыбке, адресованной Эдгару, сквозила неприкрытая злоба.

- Род графов Блу Найт прервался. Три века назад Юлиус Эшенберт не оставил потомков мужского пола, так что некому было возвращаться в Англию за мечом мерроу. И, в конце концов, осталась одна единственная наследница, леди Глэдис Эшенберт, которая сто лет назад умерла. И тогда Его Высочество приказал избавиться от незаконных отпрысков.

- …Но тебя оставил в живых.

- Верно. Я единственный оставшийся родственник графов Блу Найт. Два ключа к мечу мерроу были в руках Его Высочества. Эти ключи были оставлены именно для детей любовницы Юлиуса Эшенберта. Первый ключ, золотая монета, был довольно простым, поэтому за эти три столетия его копии разошлись по всему миру. Но серебряный ключ имел более мудрёное строение, и потому существовал только один. Но ты украл его, если помнишь.

В то время Эдгар планировал побег. Он старался узнать всё, что касалось Принца. Тем не менее, он понятия не имел о том, что собой представляла серебряная пластина.

Для успешной борьбы необходимо знать всё о противнике. Однако всё, связанное с Принцем, было окутано тайной.

Эдгар просто решил, что этот серебряный ключик был весьма важен и потому забрал его.

- И ты, не имея ключа, всё-таки рискнул отправиться на остров Мэнен?

- Ключ был создан моими предками, так что остались некоторые чертежи. Конечно, можно было сделать новый. Иначе, если бы Его Высочество не остановили меня, я бы разорвал тебя в клочья.

- Однако, несмотря на наличие ключа, мерроу не отдали тебе меч, потому что ты не смог понять скрываемый стихотворением смысл, я прав?

Слова Эдгара попали в точку. Улисс вскочил.

То, что он потерял над собой контроль, оказалось для него неожиданностью: его второе тело тряслось от возмущения, ему хотелось превратить это смазливое личико в кровавое месиво.

- Ответом должна была быть жертвенная кровь! Эти чёртовы мерроу хотели человеческую душу, так что я специально подготовил для них жертву.

На самом деле Эдгар тоже сначала верил, что это правда.

Но когда он увидел дрожащую Лидию, его сердце заколебалось.

Долгое время Эдгар жил в жестоком бесчувственном мире. Он забыл, что такое справедливость и жалость к другим. Но Лидия заставила его вновь задуматься об этом.

Девушка знала, что Эдгар использует её, но всё равно пыталась разделить его боль и как фейри-доктор прилагала все силы, чтобы помочь.

Если он хотел стать владельцем этого меча, он не должен был действовать как главарь разбойников. Вот почему он не стал приносить Лидию в жертву. Более того, для графа Блу Найт было невозможным пожертвовать чужой жизнью, это не могло быть разгадкой. Но, хотя Эдгар понимал это, ответа он по-прежнему не знал. Но он знал, что, если загадка не будет разгадана, кто-то умрёт. Он должен был защитить Рэйвена и Лидию.

Поскольку он помнил, в чём заключается долг дворянина, Эдгар верил в это. Даже если в его жизни не всё складывалось гладко, он должен был забывать об ответственности.

По сравнению с внешне спокойным и собранным графом, Улисс был крайне взбудоражен.

Презрительные слова, исходящие из его рта, были полны гнева и обиды.

- Почему? Ясно же, что преемником графа Блу Найт могу быть только я! Эти проклятые мерроу швырнули в меня волны и утащили в глубины моря. Та чёртова волна так и трепала меня, пока я не разбился о скалу.

Улисс говорил о том, как потерял первое тело? Если так, тогда человек, которого видели мерроу, на самом деле был мёртв.

В этом не было никакого смысла. Но Эдгар также отметил, что здесь могут быть замешаны исследования, проводимые в организации Принца – дьявольские исследования.

Он, опершись руками на стол, наклонился, нависая над Эдгаром, и продолжил:

- Но я не умер. Я получил новое, юное тело и смог выжить.

- …В это тебе позволили верить? Тебя так воспитали?

- Воспитали? Это и вправду важно, но основной является душа. Да, я должен сказать сразу: это не дешевая низкопробная магия. Это тело и жизнь полностью принадлежи мне. А твоё было выбрано новым телом Его Высочества.

Знания, присущие Принцу, образ мыслей, манера речи и движения, даже различные привычки, большие и малый, - всё это было привито Эдгару. В то время Эдгар постепенно начал терять самого себя. Возможно, если бы он остался в организации, он вскоре поверил бы, что действительно является Принцем.

Но из-за того, что данный ощущения были так сильны, он чувствовал, что не должен становиться похожим на него. Если бы память о прошлом Принца вложили в голову Эдгара, поверил бы он, что это его собственные воспоминания, стал бы Принцем?

Эдгар был растерян. Он думал, что юный Улисс, который сидел прямо перед ним, просто убедил себя в том, что является умершим Улиссом.

Даже если душа действительно существует, разве могут люди переселять свои души в другие тела? А те души, которые эти тела занимали ранее, должны исчезнуть?

Это уже напоминало чёрную магию, а Эдгар в чёрную магию не верил. Но если он был не преемником Принца, а ценным сосудом для переселения души, тогда – он наконец понял это – всё случившиеся с ним в прошлом было лишь подготовкой к кошмарному ритуалу.

- Я не смог выполнить свой долг и вернуть меч. Даже я не смог, не говоря уже о других. Его Высочество сказали не беспокоиться о том, что граф Блу Найт появиться снова. Никогда не думал, что новым графом Блу Найт станешь ты!

Улисс говорил об этом так, словно случившееся было невероятно, и, возможно, он был прав.

Он унаследовал способность семьи графа общаться с фейри. А графом стал Эдгар, который был никак с ними не связан.

- Почему ты, а не я? У тебя нет ни знаний, не способностей. Ты даже видеть их не можешь, так какого дьявола ты стал графом Ги-Бразил? Прибить бы тебя.

- Тогда убей.

Эдгар наблюдал за волнением Улисса холодным взглядом. Тот сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и продолжил:

- Думаешь, я не смогу этого сделать? Его Королевское Высочество дали своё согласие на уничтожение всех, кто связан с графами Блу Найт.

- Принцу нужна кровь королей, что течет во мне. В конце концов, его тело не только искалечено, но и постепенно стареет. Что важнее? Уничтожение нового графа Блу Найт? Или наличие нового тела для перерождения Принца?

- Его Высочество дал мне право принять окончательное решение. По крови ты – идеальный преемник для Его Высочества, но есть и другие способы заполучить тело, если это необходимо. Так что теперь мне бы хотелось положить конец твоей жизни.

Улисс достал пистолет и наставил его на Эдгара.

- Если убьёшь меня, не получишь янтарь Баньши.

Улисс полностью осознавал это. И потому медлил с выстрелом. Не было похоже, что он на самом деле собирается нажать на курок.

- Я знаю, что ты хочешь получить янтарь Баньши, потому что как только она вернет воспоминания, то сможет признать тебя истинным графом Блу Найт. И тогда ты возглавишь фейри, но так и не получишь дворянский титул. Учитывая это, ты предпочитаешь завладеть магией фейри, не так ли? Так я не смогу более угрожать позициям Принца в роли графа, и ему не придётся бояться, что я заполучи силу, которой он так боится. Кроме того, ты сможешь превратить меня в Принца. Двух зайцев одним выстрелом, верно?

Эдгар специально нацепил на лицо маску отвращения и оттолкнул пистолет в руке Улисса.

- Не хочется тебя радовать, но янтарь я захватил с собой.

Эдгар достал янтарную бусину из кармана пальто и показал её Улиссу, который, в свою очередь, с сомнением в глазах разглядывал круглый камешек.

Это был волшебный янтарь Баньши. Но не тот, который спрятала леди Глэдис. Эта слеза предсказала смерть Эдгара, так и не сгорев. Но граф понимал, что Улисс не должен был это понять.

- Тебе так легко удалось получить его? Значит, он твой козырь. О, но до тех пор, пока янтарь здесь, я могу убить тебя в любое время.

- Ты не станешь убивать меня, пока не убедишься, что янтарь настоящий. И единственный способ сделать это – развеять печать Баньши.

- Ты хочешь, чтобы я снял с Баньши печать?..

- Если к Баньши вернуться воспоминания, она поймёт, кто является более достойным и кого она должна выбрать своим господином. Если она выберет меня, что ты будешь делать?

- Этого не случится.

- Тогда, давай заключим пари. Если Баньши выберет тебя, ты можешь убить меня или отдать Принцу, как пожелаешь. Но если она выберет меня, тогда истинный граф Блу Найт – я. Я спокойно уйду отсюда, а ты передашь Принцу, чтобы он ждал, пока я уничтожу его.

Улисс промолчал, но в его глазах заметались тени тревоги. Эдгар не мог не удивиться.

Фактически, он был в отчаянии и не ожидал, что Улисс испугается. Силы фейри, на которых опирается граф Блу Найт, настолько поразительны?

Конечно, Улисс не знал, почему Глэдис наложила на Баньши заклятье, но он был уверен, что, как только печать будет снята, что-то произойдёт, и потому должен был быть бдительным.

- …С твоими способностями это невозможно. Даже если Баньши признает тебя, ты всё равно не сможешь управлять магией фейри, - прошептал Улисс, захваченный круговоротом мыслей.

- Если ты так считаешь, то, поспорив со мной, ничего не потеряешь.

В любом случае, сила графа не могла попасть в руки Принца. Эдгар думал, что он может положиться только на Рэйвена, членов «Алой Луны» и Лидию.

Это было ради добрых фейри и, конечно, ради его милого фейри-доктора.

Естественно, граф понимал, что Улисс не сможет снять печать с этим янтарём, так что и не собирался всерьёз заключать пари.

Улисс крикнул Джимми, стоящего за дверью. Пёс сразу же вошёл и плучил приказ привести Баньши.

 

*

Лидия и Поль шли по проходу фейри, пока не достигли комнаты, расположенной в каком-то здании.

Само здание и обстановка, казалось, принадлежали человеческому миру. Тем не менее, за окном висели два тонких полумесяца.

И, как будто это было недостаточно странно, в ночном небе не виднелось более ничего.

Здание было поглощено темнотой. Казалось, будто бы даже земли под ним не существовало.

Создавалось впечатление, словно это царство вечной ночи, где никогда не суждено взойти солнцу.

- Улисс даже такое место создал? – тихим голосом спросил Поль.

Улисс, должно быть, использовал подземные тоннели гоблинов, с их помощью соединяя некоторые лондонские здания.

- Да, но здесь нет основы. Похоже, он не продумывал всё до мелочей. Только окрестности здания созданы с помощью магии, так что этот мир в скором времени должен разрушиться из-за давления снаружи.

Улисс, вероятно, создал это место, чтобы его тёмные демоны могли в полной мере воспользоваться своей стихией – ночью.

Поль внимательно слушал объяснение Лидии. Но затем его внимание привлекло кое-что на полу, и он наклонился, подбирая это.

- Мисс Лидия, янтарь.

У его ног лежали янтарные бусины.

Камешки складывались в дорожку, и, следую по ней, они дошли до незапертой комнаты, откуда доносились слабые рыдания.

Внутри сидела на кровати девушка, чьи плечи непрестанно вздрагивали.

- Баньши! Как ты? Ты не ранена?

Услышав голос, Баньши с удивление вскинула глаза, которые в миг стали ещё больше.

- Вы… Как вы…

- Улисс не сделал тебе ничего?

- Мистер Поль!.. Нет, нет, Улисс приказал мне оставаться здесь, а потом тот мальчик, который был с ним, пришёл и сказал, что мистер Поль мёртв. Он сказал, что убил вас, я думала, это из-за меня… И-и-и…

С ресниц Баньши начали капать слёзы. Поль подошёл к ней и, глядя на неё заботливым взором, успокаивающе произнёс:

- Я в порядке. Видите, я – живее всех живым. Так что не плачьте, хорошо?

- Х-хорошо.

Баньши быстро вытерла слёзы с по-прежнему алых щёк.

Лидия даже отметила, что у неё был застенчивый вид, но Поль, видимо, совершенно не был способен понять, что твориться в голове у молодой девушки. Видимо, Баньши казалась ему ребёнком, потому как он непрестанно гладил её по голове.

- Баньши, послушай. Мы здесь, чтобы забрать тебя.

- Да, это так. Скорее пойдём. Мы нашли янтарь, запечатавший твои воспоминания. Граф… граф Эшенберт и фейри-доктор помогут тебе вернуть их.

- Но… но…

Баньши колебалась. Кажется, она волновалась о том, что сбежит от плоти и крови настоящего графа Блу Найт.

В то же время она полностью доверяла Полю, так что для неё это был сложный выбор.

В таком случае, они могли только попытаться убедить её.

- Эдгар получил меч мерроу. Не смотря на то, что в нём нет силы графа Блу Найт, Её Величество королева Англии признала его графом Ги-Бразил.

Девушка засомневалась ещё больше и задумалась.

Лидия продолжила:

- Баньши, янтарь, в который превратились твои слёзы, не сгорел. Это предвестие смерти одного из членов семьи. И принять эту смерть должен тот, кто унаследовал титул графа Эшенберта. Не Улисс, правда?

- Что?! Мисс Лидия, то, что вы говорите, правда?

Даже Поль был шокирован таким известием.

Сейчас у Лидии не было времени объяснять художнику все детали, так что она просто кивнула, после чего вновь обратилась к Баньши:

- Эдгар – истинный граф. Баньши, прошу, признай его. Я всё ещё должна спросить у тебя кое-что. Никак нельзя избежать предсказанной гибели?

Баньши молчала, но не задумалась, а, скорее, не знала, как правильно выразиться.

- Не думаю, что предсказание можно отменить. Это не я плачу, предсказывая смерть, а сами слёзы катятся, зная судьбу моей семьи.

Лидия уже давно предполагала, что всё именно так, но не хотел сдаваться.

Если Улисс был в этом здании, то здесь должен был находиться и Эдгар. Янтарь нашли, Баньши почти готова признать Эдгара, так что он, скорее всего, сможет одержать победу над Улиссом.

Возможно, тогда получится лишить гибельное пророчество, связанное с Эдгаром, силы.

«Мы должны попасть к Эдгару».

В это время за дверью раздались шаги. У Лидии не было времени на раздумья.

- Кто-то идёт. Пожалуйста, спрячьтесь скорее.

- Эй, Баньши. Тебя лорд Улисс зовёт.

Баньши, услышав это, поспешно встала и ответила:

- Д-да, сейчас иду.

После чего в панике повернулась к Полю и Лидии.

- Это чёрный пёс Улисса. Он монстр и убьёт вас, если найдёт. Я… ух, что мне делать? Пожалуйста, не умирайте. Кому я должна вверить, на кого надеялась леди Глэдис? Не могу понять…

- Баньши, одолжи мне свой плащ.

Лидии вдруг пришла в голову идея.

- Эй там, быстрее!

Чёрный пёс за дверью начал терять терпение. Лидия быстро накинула на себя плащ Баньши и надвинула на глаза зелёный капюшон.

- Мисс Лидия, что вы собираетесь делать?

Фейри-доктор отдала Полю портрет с янтарём.

- Мистер Поль, я должна найти Эдгара. Пожалуйста, выведете отсюда Баньши. Пока портрет будет у вас, Баньши не сможет уйти от янтаря и останется с вами. Вы сможете спокойно пройти по пути фейри.

- Но тогда, мисс Лидия, вы…

- Я фейри-доктор.

Дверь распахнулась: чёрный пёс не мог позволить, чтобы кто-то так мешкал, выполняя приказ его хозяина.

Прикидывая Баньши, Лидия не дала ему и шага ступить в комнату, сразу же выйдя за дверь.

- Какого чёрта так долго возишься?!

Лицо Лидии полностью прикрывал капюшон. Пёс, уверенный, что перед ним Баньши, пошёл по коридору.

Здание освещалось только свечами, да и те попадались очень редко, из-за чего было темно. Лидии приказали войти в комнату, в которой она увидела двух мужчин.

К счастью, свет в комнате был очень тусклый, лица девушки видно не было, так что они оба приняли её за Баньши, не заподозрив обмана.

Лидия остановилась, не став приближаться к ним.

Но один из мужчин сам подошёл к ней.

- Баньши, как хорошо, что ты в безопасности. Я здесь, чтобы спасти тебя.

«А? Эдгар?..»

Она осторожно бросила на него взгляд из-под капюшона.

На неё со своей совершенной улыбкой действительно смотрел Эдгар.

«Не ожидала найти его так скоро».

Лидия вздохнула с облегчением, но тут к ней начал приближаться Улисс, к чему она, даже под видом Баньши, никак не могла относиться беспечно.

- Это бесполезно. Баньши знает, что я истинный наследник графа Блу Найт.

- Нет, я граф Блу Найт. Баньши, если ты член графской семьи, ты должна вернуться со мной, не так ли?

- Просто посмотрим на исход пари.

Эдгар, не обращая внимания на Улисса, подошёл к Лидии и, взяв её за руку, продолжил:

- Ты помнишь леди Глэдис? Тогда ты должна понимать, что её истинным наследником является тот, кто обладает той же благородной аурой, то и она.

Его извечная грациозность, когда он целует женскую ручку, вкупе с аристократической красотой, а также нежным шёпотом на королевском английском на ушко позволяли ему в короткое время захватить любую девушку.

Несмотря на то, что Лидия знала, что это была специальная техника Эдгара, она не могла не подумать, что он ужасный человек. Он, должно быть, решил, что Баньши, поскольку она девушка, не сможет остаться равнодушной к его очарованию.

«Что я должна делать? Это слишком странно».

- Этот человек просто не знает, что такое быть настоящим дворянином. На самом деле, он очень опасное существо.

«Эдгар специально пытается спровоцировать Улисса?»

Возмущённый словами Эдгара слуга Принца подошёл ещё ближе, схватил Лидию за плечо и притянул к себе.

- Прекратил бы ты эту бессмысленную борьбу.

В этот момент Эдгар молниеносно вытащил пистолет из кармана пальто.

И навёл его на Улисса, целясь в лоб.

Улисс, который не ожидал этого, замер, не в состоянии сдвинуться с места.

- Второй Улисс, у тебя же нет третьего тела? Ты слишком молод, чтобы иметь сына, который стал бы запасным телом.

- …Даже убив меня, ты не сбежишь отсюда.

- Если ты отправишься со мной на тот свет, это неважно.

Эдгар был готов убить Улисса. Лидия видела, что он без колебаний давит на курок. Она, наконец, поняла, в каком отчаянии пребывал Эдгар.

Но за мгновение до выстрела между ними метнулась чёрная фигура.

Чёрный пёс вцепился в запястье Эдгара, и пуля попала в плечо.

Пока Джимми отвлекся на лежащего на полу Улисса, Лидия быстро схватила Эдгара за руку и выбежала с ним из комнаты.

- Баньши, ты куда? Я так и не нанёс Улиссу смертельного удара…

Если бы Эдгар сделал это, он бы умер на месте.

Однако Лидия так и не придумала способа выбраться отсюда.

Она почувствовала, что за ними гоняться другие демонические псы, вероятно, заметившие суматоху.

Улиссу подчинялись и другие злые духи, кроме Джимми, но, если врагом были фейри, фейри-доктор могла справиться с ними.

- Эдгар, ложись!

Они вдвоём бросились на землю, когда погоня собиралась настигнуть их. Это был наибыстрейший способ.

Огромная собака пролетела над ними. Лидия быстро встала, думая о том, что нужно поскорее найти место, где можно спрятаться. Она затянула Эдгара ближайшую комнату.

Там было очень темно, и, пока она на ощупь пробиралась вперед, граф схватил её за руку.

- Лидия… это ты, не так ли?

Девушка не ответила, но капюшон слетел с головы, заменившись мужскими руками, поглаживающими её волосы.

- Я и вправду не ошибся. Ты пахнешь ромашкой.

Только шёпот у самого уха заставил её понять, что они слишком близко. Смущённая, она оттолкнула его. Тем не менее, прядь волос по-прежнему оставалась в его руке, так что расстояние между ними особо не увеличилось.

- Как ты попала сюда?.. Это слишком опасно. Ты пришла одна?

- Нет, с мистером Полем. Мы нашли янтарь и с его помощью пришли сюда.

- Нашли янтарь? Правда?

- Его использовали в качестве пигмента на портрете леди Глэдис. Я отдала её Полю, чтобы он смог вывести отсюда Баньши.

Эдгар, которого это, кажется, обеспокоило, молчал какое-то время. Наконец, он вздохнул и тихо заговорил:

- Так почему ты притворяешься Баньши? Ты не ушла вместе с Полем и Баньши. И потому теперь не сможешь вернуться, правильно?

- Просто Джимми как раз пришёл за ней. Я не могла отправить Баньши с ним, так что я должна была сделать это.

- Лидия, Улисс не причинил бы вреда Баньши, но если бы он узнал, что это ты, неизвестно, что бы он с тобой сделал. Почему ты совершила такой опасный поступок?

Это был разумный вопрос, но Лидия услышала в его словах намёк на то, что сейчас она для него является обузой, которого, возможно, и не было вовсе. Так или иначе, она рассердилась.

- Хочешь сказать, мне не надо было приходить? Это ты полез в самое пекло! Ты знал о предсказании смерти Баньши, но ни слова мне не сказал. Специально приехал сюда, чтобы тебя убил Улисс? Хочешь умереть поскорее? Как можно быть таким безрассудным!

- …Откуда ты узнала о предсказании?

- Келпи рассказал… Он сказал, что ты скоро умрёшь, так что от нашего брака в любом случае не будет толку. Так что он попытался забрать меня в мир фейри.

- Этот конь и вправду… - пробормотал Эдгар.

Только девушка не поняла, то ли ему не понравилось то, что Келпи всё ей раскрыл, то ли разозлило то, что он попытался её увезти.

Но она сильно сомневалась, что последнее было главным.

- Зная, что ты собираешься от так бросить меня, я должна была не беспокоиться и спокойно отправиться с Келпи в другой мир! Тогда я забыла бы тебя и могла беззаботно жить там, не страдая и не печалясь больше… - вдруг выпалила Лидия. Но быстро опомнилась и закрыла рот.

Её глаза привыкли к темноте и могли различать силуэт Эдгара. Она чувствовала небывалое смущение и безумно хотела отвернуться от него. Но в этот момент он взял её за руку.

- Прости. Чтобы помочь мне, ты надела обручальное кольцо до моего возвращения. Значит, ты всё-таки выбрала меня, а не Келпи.

 

«И ты гордишься этим».

Пытаясь скрыть смущение, она неосознанно сделала голос жёстким и холодным:

- Я надела кольцо только потому, что Келпи чуть не забрал меня! Я ни капельки за тебя не волновалась, ты ведь всегда делаешь всё, что в голову взбредёт!

- Лидия, я думал, что никогда не увижу тебя снова. Действительно, в глубине души я совсем отчаялся. Я боялся навлечь смерть и на тебя, так что решил пойти в одиночку.

Слова Эдгара звучали серьёзно, в отличие от слов обвиняющей его Лидии, на которую накатила волна стыда. Он боялся, что втянет её в свои проблемы. В итоге Лидия почувствовала себя виноватой и была неспособна что-либо сделать.

По знаниям молодая фейри-доктор не могла сравниться с Улиссом. Если бы она попыталась сделать что-либо в одиночку, она, вероятно, только создала бы всем проблемы.

- Тем не менее, я думаю, что мы ни в коем случае не должны допустить, чтобы баньши признала Улисса графом Блу Найт. Даже если я не граф, я должен сделать по крайней мере это.

Он поэтому пытался заручиться её благосклонностью?

- Нежности ей говорить бесполезно.

- Потому что она почувствовала в Улиссе кровь графов? Но Баньши всё равно остаётся человеческой девушкой. Как бы то ни было, ясно же, что я лучше Улисса.

«Его самоуверенность поражает…»

- Ох, это не важно. Ты же понимаешь, что это необходимость, правда?

«Необходимость? То есть тебе необходимо постоянно говорить кому-нибудь о любви? Я совсем не понимаю, о чём он думает».

- Баньши, кажется, нравится мистер Поль, так что твои слова для неё, что вода через сито.

Это открытие, кажется, поразило Эдгара. Он замолчал на несколько секунд, после чего проговорил:

- Хм-м-м, как и тебе?

- Я-я не люблю мистера Поля.

- Поль очень простой человек, не понимающий тайн женского сердца. Однако он очень честен и со всей страстью отдаётся своему делу. Он той идеал. Так что, насколько бы честны не были мои слова, ты всё равно мне не поверишь.

- С мистером Полем это никак не связано, я просто тебе не верю! Сейчас не время обсуждать такое.

- Да, здесь холодно. Такое чувство, будто под ногами снег.

Лидия согласилась. У их ног громоздились кучки белого снега. Но, в комнате было слишком темно, и потому она мало что могла разглядеть.

- Окно открыто? Видишь, впереди слабый свет.

Продолжая держаться за руки, они пошли на свет. Эдгар сказал, что, поскольку здесь так темно, им нельзя отпускать друг друга.

Чем дальше они шли, тем глубже становился снег.

Когда они наконец достигли источника света, им оказался камин. Однако, пламя почти исчезло, и лишь угольки слабо тлели, грозя в любой момент погаснуть.

- Лидия, что тут происходит?

Услышав его вопрос, она огляделась и поняла, что они находятся посреди заснеженного леса.

Никаких зданий не было, лишь камин одиноко возвышался на поляне, похожий на древний алтарь.

- Мы вышли из дома?

- Это невозможно. Вход создан магией, так что всё не так просто. Мы должны всё ещё оставаться в комнате. Вероятно, мы попали в одно из измерений, скрытых внутри дома.

Они начали собирать ветки и подбрасывать их в огонь, заставляя комнату становиться светлее. Обстановка прояснялась, но они по-прежнему не видели дверь.

- Мы вошли совсем недавно, так что дверь всё ещё должна быть где-то здесь.

Лидия попыталась отыскать её, но Эдгар вдруг отпустил руку.

Он медленно осел на землю, прислоняясь к стволу. Похоже, у него кружилась голова.

Лидия поспешила к графу и поняла, что с его руки капала кровь, окрашивая снег алым.

- Эдгар! Ты ранен? О Господи, ты потерял слишком много крови…

Эдгар посмотрел на кровь так, будто только сейчас заметил рану.

- Но я не чувствую боли.

Он закатал рукав, чтобы осмотреть её. Естественно, её оставили зубы чёрного пса.

Он перевязал по-прежнему кровоточащую рану носовым платком.

- Пёсьи клыки могли остаться в ране…

- Это плохо?

«Он выглядит превосходно…»

- Мы должны как можно скорее вернуться человеческий мир. Солнечный свет не падает сюда, мы не сможем остановить кровотечение. Вечная ночь, царящая здесь, делает сильнее злых фейри.

Но как сбежать отсюда? Чтобы уйти из леса, нужно выйти из комнаты, но где дверь? Её нигде не было видно. У камина должна была быть стена, но Лидия не чувствовала её.

- Лидия, у тебя есть нож? Мой забрали до того, как я вошёл в комнату.

- Э, что ты собираешься делать?

- Расширить рану и достать зубы.

- Как, ты сделаешь это сам?

- Мне не привыкать.

Лидия не могла поверить. Но для Эдгара, сбежавшего из рук Принца, кажется, вся жизнь была сплошной борьбой.

Кровоточащие раны, видимо, для него обычное дело.

Но Лидия всё равно не могла дать ему нож. Она знала, что зубы, скорее всего, растворились в ране. А излечить человеческое тело от магии фейри не так-то легко.

Эдгар заметил колебания девушки и правильно угадал причину. Вздохнув, он произнёс:

- Предсказание Баньши сбывается? Мне не больно, но сил совсем нет.

Лидия покачала головой6 ей не хотелось, чтобы Эдгар умирал.

- Ничего подобного. Как только мы уйдём отсюда, рану можно будет заживить.

- Я не в состоянии двигаться.

Сугробы становились всё выше и выше, ветер зловеще свистел среди ветвей: кажется, начиналась метель.

Окоченевшие конечности постепенно отказывались слушаться.

- Уходи отсюда. Если останешься, замёрзнешь до смерти.

- Не говор глупостей.

- Разве ты не говорила, что больше не станешь беспокоиться обо мне?

- Я-я не это имела в виду. Неужели ты думаешь, что я и вправду оставлю тебя? Ты должен знать, что я не могу. Зачем говорить такое! Это слишком подло.

Лидия взяла Эдгара за руку, пытаясь поднять его.

Но в итоге сама упала рядом с ним. Молодой человек не преминул обхватить её руками.

- Прости. Просто хотел убедиться, что ты не презираешь меня.

Лидия, находясь в его объятьях, вспомнила, что произошло в прошлый раз, и подсознательно напряглась. Однако тогда и сейчас ситуации были разными. В лежащих на ней руках не было силы. Она могла с легкостью оттолкнуть его.

- Ты всё ещё сердишься на меня за прошлый раз?

- М-между нами ничего не было.

- Я просто хочу стереть произошедшее недоразумение. Когда я назвал тебя во сне не тем именем. Пожалуйста, дай мне объясниться.

«Если это…» - сердце Лидии кольнула острая боль.

- Не нужно, ничего такого со мной не случилось.

- Какое это было имя? Может быть, моей гувернантки или дальней родственницы? Не хочу умереть, когда у нас с тобой размолвка. Это очень важно для меня.

Лидия не ответила. Она просто молча сидела рядом с ним.

- Анна, Анджел, Андра… Знал, что выпадет возможность всё тебе объяснить, прослушал бы тот список, который Рэйвен составил в алфавитном порядке.

- Так много! Ты действительно…

- Я искренне раскаиваюсь.

- Не говори подобного. Как только на тебя попадёт солнечный свет, магия Неблагого двора рассеется.

Граф не знал, выслушает ли его Лидия, и потому рискнул:

- Можно поцеловать тебя?..

Лидия напряглась и попыталась встать, снимая с себя его руки.

- Только… только не…

На лице Эдгара появилась одинокая улыбка.

- Я был пьян, забыл обо всех манерах. И всё-таки не сорвал даже поцелуя. Ты не думаешь, я сумасшедший?

«Даже не пытайся давить на жалость».

- Однако, это, должно быть, потому, что мне нравиться твоя нерешительность.

Пепельно-лиловые глаза отражали отблески пламени, и одного взгляда в них хватило, чтобы внутри зародился комочек слёз.

Но потом девушка вдруг вспомнила, что Эдгар в тот момент считал, что не его невеста находится в его руках

Он думал, что был с Армин, и поэтому ничего не сделал.

- Эх… Не хочу умирать, охваченный сожалениями. По крайней мере, пообещай, что подаришь мне поцелуй.

«Пожалуйста, не говори о своей смерти».

Лидия была очень взволнована. Её чувства перемешались, смущение, злость и горе слились воедино.

Всё было слишком сложно, но кое с чем она определилась ещё до прихода сюда.

«Я не хочу потерять Эдгара».

Вернувшись в Шотландию, Лидия сможет жить спокойной жизнью без него.

Или, возможно, ей повезло. Благодаря Эдгару, принявшему её, когда все остальные отвергали, она смогла выполнять работу настоящего фейри-доктора. Но опять же, не будь этой работы, она, скорее всего, ушла бы в мир фейри. Это тоже могло быть благословлением.

Однако, если на время забыть о том, что она фейри-доктор, обо всём, связанном с этим, её сердце горько ныло при мысли о том, что Эдгара не будет рядом.

Лидия не знала, сможет ли Эдгар стать её счастьем. Она знала, что её чувства никогда не будут спокойными. Иногда она злилась, иногда чувствовала напряжённость, а иногда просто-напросто хотела плакать.

Но даже так, она не могла представить себя отдельно от него. Даже если она будет жить в Шотландии и вернётся к нормальной жизни, вероятно, она больше никогда не будет так счастлива.

«Почему так? Я ведь даже не могу поверить ему».

Лидия, наконец, ответила.

- Когда вернёмся, обсудим это.

Эдгар недовольно пробормотал: «Ладно».

- Кажется, я не могу умереть, удовлетворившись поцелуем. По крайней мере, нужно вернуть тебя домой.

Опираясь на ствол, Эдгар поднялся на ноги.

«Он притворялся, что не может встать?» - мелькнуло в голове Лидии.

Но когда она увидела, какие титанические усилия прилагает он, чтобы двигаться, а кровь так и продолжает орошать землю, девушка сразу поняла, что он просто заставляет себя.

- Нужно просто найти его.

Снег всё сильнее метался в округе, заслоняя обзор.

- Лидия, впереди кто-то есть.

Среди бури появилась размытая фигура, постепенно приближающаяся к ним.

- Армин…

Лидия поняла, что это знакомая ей молодая женщина в мужской одежде с короткими волосами, но, поскольку они встретились с ней в доме Улисса, не знала, как отреагировать, и застыла на месте.

- Лорд Эдгар, мисс Лидия, с вами всё в порядке?

- Не совсем.

- Вы ранены?

Армин нервно подбежала к Эдгару, заметив окровавленную руку, и, почуяв магия чёрного пса, нахмурилась.

Как и раньше, на самом деле она заботилась об Эдгаре.

- Армин, ты пришла одна? К счастью, нас не нашли, но всё ли хорошо?

- Мы попали сюда вместе с Рэйвеном и мистером Нико, но потом разделились, чтобы найти вам и мисс Лидию.

Было сложно определить, врёт Армин или говорит правду.

- Нужно уходить отсюда, - оглядываясь, проговорила она.

- Ты знаешь, где выход?

- Там.

Лидия тут же последовала за Армин.

Возможно, она и стала помогать Улиссу, но, даже следуя его приказам, она никогда бы не причинила вред Эдгару.

- Армин, Эдгару нужен солнечный свет. Мы должны как можно скорее вернуться в человеческий мир…

- Тогда всё хорошо. Давайте быстрее покинем это место.

Эдгар тоже шёл за ней, но, переставляя подгибающиеся ноги, он передал что-то Лидии. Это оказался пистолет.

- На тот случай, если меня не будет.

Впервые Лидия слышала в голосе Эдгара жёсткие командные нотки. В этот момент она поняла, что граф действует на пределе сил, загнанный в угол без возможности выбраться.

 

Глава 7: В обмен на жизнь

 

- Это же… леди Глэдис!

Осознание этого пришло к Баньши в ту же секунду, как Поль показал ей портрет.

- Эта картина была у меня. Возможно, именно поэтому тебя потянуло ко мне.

Баньши нежно погладила золотистые волосы пальцами, словно чувствуя заключённый в них янтарь.

- Здесь слёзы, что я пролила. Янтарь, предсказавший смерть леди Глэдис.

- Это не твоя вина. Думаю, благодаря ему она хотела, чтобы её воля жила и после её смерти. Она желала, чтобы кто-то унаследовал имя её семьи.

Поль упорно пытался убедить её не вставать на сторону Улисса.

Он не знал, сколько Лидии удастся притворяться Баньши, прежде чем Улисс раскроет её.

В этом месте, созданном магией фейри, Полю нужно было как можно быстрее уговорить девушку. Он отчаянно желал помочь Лидии и Эдгару: её необходимо было увести отсюда.

- Баньши, если янтарь способен запечатывать твои воспоминания, тогда ты можешь использовать его силы, чтобы вернуть их?

- …Нет, на это способен только Улисс.

По правде говоря, Поль понимал это. Бесполезно было врать, что Эдгар может сломать печать. Ему ничего не оставалось, кроме как замолчать.

Баньши лучше, чем кто бы то ни было другой, знала, кто унаследовал силу графа.

Если Улисс снимет с неё печать, Баньши признает его преемником леди Глэдис и немедленно передаст ему наследие семьи Эшенберт.

- Думаю, ты так и не хочешь возвращаться со мной к графу Эшенберту, верно?

Поль понурил голову. Девушка извиняющиеся посмотрела на него.

- Мистер Поль, ваш граф, конечно, выдающийся джентльмен, но он всё-таки не мой господин…

В этот момент дверь в комнату распахнулась.

Испуганный, Поль вскинул голову и увидел перед собой разъярённого парня.

 

Это был Улисс.

- Я пустил чёрных псов по следу Баньши. И, как оказалось, она даже не покидала эту комнату. Итак, кем же была та женщина в зелёном плаще?

Улисс зашёл в комнату, следом за ним потянулись псы. Его тяжёлый взгляд был прикован к Полю.

- Сам ты бы сюда попасть не смог. А значит, это была та девка.

Он слабо усмехнулся.

- Не думал, что она сможет сюда пробраться. Только если… у кого-то из вас при себе янтарь Баньши?

Поль в панике наклонил голову, тем самым выдавая себя.

В ту же секунду его крепко схватили за рубашку, а сильный удар отправил его на землю.

Баньши истошно закричала. Прежде чем Поль смог хотя бы открыть глаза, на него обрушился град ударов.

От боли он лишился возможности дышать и не мог встать. Набросившийся на Поля чёрный пёс превратился в огромного мужчину. Затем одной рукой он схватил художника за грудки и поднял его в воздух.

- Где янтарь? И не пробуй сказать, что скорее умрёшь. Этот с удовольствием покажет тебе, что такое беспощадность.

- …Лорд Улисс, умоляю, не надо…

Джимми оттолкнул Баньши от Улисса и обрушил на Поля ещё один удар.

Этого художник уже не выдержал: он упал на землю, не в силах пошевелиться. После чего ещё один чёрный пёс принялся обыскивать его. Но повернулся к своему хозяину ни с чем.

- Возможно, янтарь у той мелкой докторши, - проговорил Улисс, наблюдая за удерживающим Баньши Джимми.

- Этот человек отдавал тебе янтарь?

Баньши не знала, что должна ответить. Джимми проследил за её взглядом, метнувшимся к кровати, где она спрятала портрет леди Глэдис. Он мгновенно принялся перерывать постель.

И почти тот час же нашёл портрет и вручил его Улиссу.

- Что это?

- Это… мистер Поль подарил мне портрет. Он, наверное, думал, что он мне понравиться, вот и показал. Пожалуйста, отдайте.

Голос Баньши дрожал, когда она просила вернуть ей картину.

Она считала Улисса своим господином, но почему же не рассказала ему правду?

Поль на мгновение удивился этому, но, главным образом, надеялся, что Улисс сочтёт портрет безделицей и вернёт его девушке.

Он не смог обнаружить янтарь внутри картины. Улисс просто посчитал её самой обыкновенной мазнёй. Но, вместо того, чтобы отдать её, швырнул в камин.

- Тогда янтарь должен быть у фейри-доктора.

- …Лорд Улисс. Картина не горит.

Услышав слова Джимми, Улисс резко обернулся. «Дело плохо», - пронеслось в голове у Поля. Баньши от страха замерла на месте.

Улисс подошёл к камину, глядя на портрет. Пламя как будто избегало золотистых волос женщины.

Он улыбнулся.

- Так вот где настоящий янтарь!

Улисс продолжил улыбаться, в то время как Джимми выхватил портрет из огня. Затем он направился к Баньши, причём на его лице застыло зловещее выражение.

- Ты знала, что этот человек пытается обмануть меня, и всё-таки посмела подыгрывать ему?

- Нет-нет, как могу я…

- Только я могу сломать печать, так что даже думать не смей предать меня. Идём со мной. Я хочу, чтобы ты передала мне наследие леди Глэдис.

Баньши, силой утаскиваемая чёрным псом, не могла остановиться и лишь оглядывалась на художника.

- Мистер Поль!..

- Пока будешь хорошей девочкой, я не убью его.

 

*

Армин, Лидия и Эдгар, наконец, выбрались из заснеженного леса. Они пошли прямо по коридору, каждый шаг отдавался скрипом. В итоге, они вернулись в комнату, куда первоначально отвели Баньши.

Армин первая вошла туда, но помещение было пусто.

- Мистер Поль уже увёл Баньши?

Лидия искренне надеялась, что дело именно в этом. Но Эдгар сомневался.

Несмотря на то, что боль заставляла его опираться на стены, он, собирая последние силы, шёл вперёд.

Чтобы кровь не капала на пол, он обмотал руку сорванной в коридоре занавеской. Но на ней почти сразу же расплылось кровавое пятно, которое продолжало увеличиваться…

Однако, что удивительно, его голос по-прежнему оставался чётким.

- Невозможно, чтобы Поль так быстро уговорил девушку.

«У нас тут не любовная сцена была».

Тем не менее, Лидия тоже не понимала, что здесь произошло. Эдгар, кажется, обращая внимание на каждую мелочь, вошёл в комнату.

- Поль!

Как только Эдгар выкрикнул его имя, Лидия тоже увидела Поля, лежащего лицом вниз в тёмном углу.

- …Лорд Эдгар?.. Мисс Лидия? А-ах, слава Богу.

- Что случилось? Где Баньши?

Когда Поль увидел Армин, он поражённо выпрямился.

- Мистер Ферман, вы в порядке?

- А, да. Со мной всё хорошо, просто из-за вот этого вот разум, как в тумане…

Поль втянул воздух, пытаясь прийти в себе. После чего повернулся к Эдгару и опустился на колени, извиняясь.

- Лорд Эдгар, мне очень жаль. У меня забрали янтарь, и Улисс теперь сможет снять печать Баньши.

- Тогда вернём его, - без раздумий ответил Эдгар.

Вот только каждый второй считал, что у них нет времени на это. Лидии было необходимо как можно скорее найти Нико, что вывести отсюда Эдгара. Но самого его, кажется, совсем не заботило его состояние.

- Лидия, ты останешься здесь с Полем.

- Не хочу. Я пойду с тобой.

Но граф, посмотрев на Армин, быстро вышел с ней из комнаты и захлопнул дверь.

- Эдгар, стой! Открой дверь!

- Прости, Лидия. Я обязательно найду Нико и скажу ему, чтобы он вывел тебя отсюда.

- Нет! Это здание создано с помощью магии Улисса. Ты не выберешься отсюда без меня.

- Лорд Эдгар, я тоже пойду. Пожалуйста, откройте!

Лидия и Поль остервенело бросились к двери. Но, сколько бы девушка ни стучала и ни звала его, дверь продолжала оставаться закрытой. Кроме того, от Эдгара не доносилось больше ни слова.

 

«Что же делать? Эдгар собирается пожертвовать собой».

Лидия принялась осматривать комнату, пытаясь понять, нет ли здесь ещё какого-нибудь выхода. Однако, кроме двери, было лишь окно.

Но оно не открывалось. Под воздействием магии тонкое стекло не желало ломаться.

Поль заглянул в замочную скважину, пытаясь понять, можно ли открыть замок.

Лидия смотрела на пейзаж за окном. Две луны по-прежнему висели в небе.

С того самого момента, как вошла в это здание, она была обеспокоена этим странным небом.

Магия, казалось, была сосредоточена снаружи, что очень было похоже на то, как пользовались ей мерроу.

Но, как ни сильна магия фейри, она не может изменять природу, то есть Луна должна быть только одна.

«Тогда откуда же взялась вторая?»

Создавалось впечатление, что одна из Лун поднялась чуть выше, чем когда они только пришли. Вторая же продолжала оставаться на том же месте.

«Почему?..»

- Мисс Лидия, у вас в руках пистолет?

Услышав голос Поля, Лидия вернулась из мыслей в комнату и, вспомнив, посмотрела на оружие.

- Ох, замечательно. С его помощью можно открыть дверь.

- Но звук выстрела может привлечь внимание Улисса и чёрных псов…

Лидия и Поль постарались придумать что-нибудь ещё, но, прежде чем успели, с той стороны двери раздался голос:

- Лидия, ты там?

Голос Нико! Девушка подбежала к двери.

- Нико! Скорее помоги открыть дверь! Дела плохи. Эдгар ранен, но ушел с Армин к Улиссу.

Дверь тут же была отперта и распахнута. За ней Лидия увидела Рэйвена и Нико с маской на мордочке.

- Лорд Эдгар ранен?

Рэйвена окружила внушающая ужас аура.

- Ну, янтарь украли, поэтому Улисс теперь способен развеять печать Баньши. Эдгар собирается не дать ему завладеть наследием Глэдис, даже если это будет стоить ему жизни.

- Тогда идёмте.

Поль и Лидия поспешили выйти из комнаты.

Нико же, беспомощно пожав плечами, проговорил:

- Сколько не говори ей не впутываться в графовы дела, она всё равно не слушает.

 

*

Эдгар собирался вместе с Армин устроить Улиссу засаду.

Однако, это не Эдгар заманивал его в ловушку, а Улисс приглашал Эдгара к себе, через некоторое время один из чёрных псов нашёл их и отвёл к нему.

- Я был слишком беспечен. Как я мог забыть, что ты – мастер обмана.

Улисс стоял посреди большого зала с высокими потолками, не пытаясь приблизиться к Эдгару и прижимая руку к груди. Кажется, он был весьма раздражён.

- Желаешь узнать исход нашего пари?

Баньши сидела рядом с ним на большом стуле с опущенной головой, на щеках виднелись полосы от слёз. Видя это, Эдгар сочувствующе обратился к ней:

- Не нужно тревожиться за Поля. Мои друзья отправились к нему.

- Даже если у тебя есть сторонники, против меня тебе не выстоять.

Улисс долгим взглядом посмотрел на Армин.

Но даже так Эдгар всё ещё сомневался, что она состояла в тайных сношениях с Улиссом.

- Знаешь, пожалуй, тебе стоит начинать умолять. Тогда я, возможно, пощажу тебя.

- Хочешь сказать, до тех пор, если я соглашусь отдать тело Принцу, я буду спасён?

- Можешь считать, как тебе угодно. Я всего лишь хочу, чтобы ты увидел, как наследие Глэдис переходит ко мне.

Улисс встал.

Эдгар, несмотря на слабость, тоже стоял прямо.

- Чем бы ты ни завладел, дворянином тебе всё равно не быть. Ты не сможешь называться последним наследником графов Блу Найт. Ты, кто даже не знает историю или значение английских титулов, не понимает суть долга дворянина, не обладает духом рыцарства, всё-таки намерен бороться со мной?

- У тебя есть лишь твои слова. Не забывай: Твоя жизнь, как и твоё будущее сейчас в моих руках.

Несмотря на самодовольный тон Улисс, должно быть, чувствовал тревогу, поскольку его кулаки сжимались и разжимались.

В Англии стать аристократом было совсем нелегко*. Даже если Улисс пытался вести себя по-аристократически, его поведение и манера речи выдавали в нём простолюдина.

Эдгар продолжил:

- Принц такой же. Он выставляет себя чем-то большим, чтобы к нему относились как к королю? Он просто фигляр под маской. Этот человек и вправду недооценивает старую английскую аристократию.

На самом деле, Принц тоже умел превосходно преподносить себя, но в данный момент Эдгар пытался просто спровоцировать Улисса.

Однако на этот раз он не повёлся.

- Закончим бесполезные разговоры. Снимаем печать.

Проговорив это, Улисс положил портрет на маленький столик и прикоснулся пальцами к золотистым волосам. Эдгар не мог не поразиться. Так вот где был настоящий янтарь.

Он был прекрасно спрятан.

Вполголоса Армин спросила, должна ли она вернуть портрет. Он не знал, честна ли она была в своём вопросе, но шансы явно были невысоки. Эдга