Пауко-дракон. Пещера Норномдалм

 

 

Легкий морской ветер принес с собой невесомый рыбный запах с привкусом водорослей. Кажется, такой ветер назывался бриз, но Араф не был уверен. Его, как человека далекого от морских путешествий и дел, не особо волновала разница в названиях морских ветров в зависимости от их силы дуновения. А запах водорослей и рыбы и вовсе был противен, спасало только то что совсем рядом была гостиница и по мере приближения к ней нарастал более приятный аромат дыма и готовящейся еды. Несмотря на близкое море и процветающий рыбацкий промысел, из гостиницы пахло жаренным мясом и сладкой сдобой. Араф замер перед высокими дубовыми воротами гостиницы, бросил короткий взгляд на вывеску "Морской вепрь" и потянул на себя кольцо двери, встроенной в ворота. Двор гостиницы неожиданно встретил его двумя длинными столами, стоящими под открытым небом и заставленными приятно пахнущей снедью. Вокруг столов буквально порхали четыре служанки, расставляя на них кувшины с вином (а может и с молоком, но фантазия Арафа подсказывала именно вино). По всей видимости, вот-вот должно было начаться какое-то празднество. "Придется искать другой ночлег,- решил про себя Араф - сделать все дела и уходить"

Как можно более быстрым шагом Араф прошел мимо столов и вошел в просторный холл гостиницы. Внутри все было как привычно - столики и стулья для посетителей, стойка хозяина, пара диванчиков по углам и лестница, ведущая на верхние этажи. Холл оказался почти пуст. На левом диванчике сидел старец в сине-зеленой просторной одежде и читал желтоватый пергаментный свиток, держа его на вытянутых руках и щурясь от недостатка света. За стойкой хозяина было пусто. За дальним столиком сидел эльф, темно-зеленая куртка висела на спинке стула, к столу были прислонены лук и колчан длинных с ярко красным оперением стрел. Серый шерстяной свитер на теле эльфа поблескивал, будто сделан был из серебра, рукава свитера эльф закатал, чтобы не замарать в процессе еды. Эльф, с грацией, свойственной скорей гному, зачерпывал ложкой кашу и ел, запивая чем-то из простой глиняной кружки. На этом моменте желудок Арафа сдался и подал урчащий позыв.

Эльф заметил Арафа и начал призывно махать ложкой, стараясь побыстрее проглотить очередную порцию каши. Араф не стал медлить, подошел, плюхнулся на стул и вытянул ноги.

-Замечательные бакенбарды, тебе идут,- произнес эльф.

-Это вместо приветствия? Где твои манеры, Иэлам?- Араф постарался изобразить самое сильное презрение, но упорная улыбка лезла на лицо.

-Я слишком голоден, мой друг, чтобы соблюдать манеры и тратить время на приветствия. И, в конце концов, в твоей компании я могу быть самим собой.- Иэлам снова набил рот кашей.

-В душе ты гном,- резюмировал Араф.

-Этим высказыванием ты пытаешься оскорбить гномов или меня?

-Оскорблять вас опасно.- Иэлам на это сощурился и медленно произнес:

-Меня или гномов?

-Всех эльфов!- Иэлам смеялся долго, запрокинув голову и держась за живот, но резко прекратил смех и совершенно серьезно произнес:

-Я нашел нам рыцаря.

-А я нашел лекаря и мага.- И Араф и его друг эльф умели переходить на серьезные темы быстро, отлично понимая друг друга.

-Ты нашел лекаря, хм... Сейчас ты имел в виду не Хила, так?

-Да, мы поссорились. Хил звал меня в наемники к Дор-Эгану. А я не хочу быть на побегушках у своего бывшего Мяса[1].

-Когда-то я начинал у тебя Мясом, Араф. Не забывай этого. У Дор-Эгана теперь есть замок и своя маленькая армия, а у тебя только меч, книга, да ритуальный кинжал.

-Забудем. Расскажи о рыцаре.

-Как хочешь, можем и забыть.- Иэлам пожал плечами,- Рыцаря зовут Танк. Молодой, но способный. Мы прошли вместе Ущелье Красных, ночью. Ущелье. Красных. Ночью. Вдвоем. - Иэлам сделал страшные глаза, но на лице Арафа не дрогнул ни один мускул и эльф продолжил,- Всех чудовищ отвлекал на себя. Выдержал всё. Так что рекомендую его. Будет легендой, когда наберется опыта. Что у тебя с лекарем и магом?

-Лекарь. Училась в каком-то монастыре, не вникал. Лечит прекрасно. Смотри,- Араф оттянул ворот куртки, показав белый след широкого шрама, тянувшегося от плеча наискось вниз груди,- пирит[2] захватил своей петлей, она вылечила мгновенно. Выражаясь как ты, тоже будет легендой. Зовут Целес. Симпатичная.

-Умаляю, Араф, она будет нас лечить или радовать глаз? Честно только скажи,- эльф был готов снова засмеяться, но заметив, что лицо Арафа не теряет серьезности, решил повременить со смехом.

-Лечить, мой друг.- Араф сделал паузу, забрал у друга глиняную кружку и промочил горло. В кружке была вода. Араф с укором глянул на невинное лицо эльфа, но тот лишь пожал плечами,- Маг. Зовут Рууфус...

-Дурацкое имя.

-Не его настоящее, скорей всего. Но это не мое дело, главное, что колдует хорошо. На себе проверил. Больше и сказать нечего. Завтра в полдень познакомимся, сам всех увидишь.

-Почему именно в полдень завтра?

-Потому что послезавтра на восходе мы должны оказаться у пещер Норномдалм.

Иэлам замер на мгновенье, наклонился в сторону Арафа и шепотом произнес:

-Она возрождается?- Араф кивнул,- Как ты узнал?

-Спрашивал. Искал слухи, записи. И кое-что нашел.- Араф подмигнул другу и всем своим видом показал, что не хочет делиться, откуда у него такое знание.

***

 

-Это не сталь?- Целес провела пальцем по наплечнику Танка. Танк кивнул, бритая голова блестела на полуденном солнце. Если бы не сплошной пластинчатый доспех его можно было бы принять за пирата - серебрянная серьга в левом ухе, тату на лбу в виде полной луны.

-Это мифриталь, сплав железа и мифрила.

-Наверное, такой доспех очень дорогой?- на красивом лице Целес застыло восхищение.

-Я не успел спросить, сколько он стоит. Достаточно, что он оказался мне по размеру.

-Ты убил прошлого владельца, Танк?- Рууфус скривился, выражая таким образом насколько он далек от людской жесткости. Он закутался в свою синюю мантию и подумывал уже накинуть капюшон, дабы скрыть глаза от необычно яркого для осени солнца, но Танк удивил его ответом:

-Это отца. Я нес его в этом доспехе две мили по полю боя.

Целес охнула. Ей резал слух любой разговор о смерти и ранах.

Уже около часа трое приключенцев ждали Иэлама и Арафа. Изредка Целес пыталась завести разговор, но Танк был невозмутим и протирал свой огромный щит куском ткани с какой-то зеленой мазью. Рууфус играл с огненным шаром, то сжимая до размера зернышка, то увеличивая и катая его между пальцами. Лекарь собралась заскучать, но заметила как Рууфус начал раздувать размеры фаербола, явно что-то замышляя. Огнешар вырос размером с голову и неожиданно, с легким хлопком, быстро полетел в сторону от мага. Целес решила, что он сделал это специально и приготовилась услышать громкий взрыв. Рууфус вскочил, паника на лице заставила сердце Целес замереть. В ту же секунду ее ослепило нечто невообразимо яркое, лишь через мгновенье она поняла, что перед ней всего лишь спина Танка, в доспехе которого отразилось солнце. Танк держал перед собой щит, заслоняя Целес от возможного взрыва, которого до сих пор не было. Раздался полный злобы, и в то же время невозможно спокойный голос Арафа:

-Сарай спалишь, полудурок.- Целес выглянула из-за спины Танка. В небольшом отдалении от их поляны стоял Араф и эльф (Иэлам оперся спиной о дерево и держался за сердце). В руке Арафа пылал фаербол Рууфуса. Сам же маг трясся, со страхом переводя взгляд то на пылающий фаербол, то на Арафа. Губы мага тоже тряслись, и все же он выдавил из себя:

-К-к-какой сара-ай, мы в ле-лесу.

-Поговорка такая, означающая что если доверить магию кретину, то скоро в мире будет только один этот кретин, ибо других он поубивает.- с этой фразой Араф взмахнул рукой и фаербол втянулся в его ладонь. Как по сигналу Танк опустил щит и сразу сел там, где и стоял. За ним села Целес и буквально свалился, словно стержень из спины выдернули, Рууфус.

-Араааф. Араааф, друг мой,- заговорил эльф, медленно сползая спиной по дереву,- я ж думал огнешар в нас летит. Но полном серьезе думал. Араф, что ж ты делаешь то, а?

Араф недоуменно обернулся на Иэлама:

-И вот с этой командой мне предстоит убивать Норномдалм? У всех сердце слабое, надо же. А нет, не у всех. У кое-кого мозги слабые.- Араф всплеснул руками, оглядел всех тяжелым взглядом,- Время не терпит. Я пошел вперед, а вы собирайтесь, приходите в себя и догоняйте. Иэлам, проследи.

Араф развернулся и упругим шагом направился вглубь леса. Иэлам проводил друга долгим взглядом, пока спина того не скрылась в зелени кустов и деревьев. Отвернулся и стал разглядывать собирающихся сопатийцев[3], размышляя сказать ли им то, что вертелось на уме. Наконец он решил, что хуже не будет и произнес:

-Будь вы в гильдии Арафа и будь он моложе лет на десять, так просто всё не закончилось бы. В разнос пошли бы все в пати. И гильдии - в придачу.

Танк в ответ лишь пожал плечами и закинул за спину щит, Целес вздохнула, Рууфус решил высказаться:

-Может, потому и нет гильдии у него, уже десять лет как?

-Дорогой мой Рууфус, ты познакомился с Арафом, вызвав его на дуэль, ведь так? Я не знаю, каков был итог. Но сдается мне, что ты не предпочел бы повторить ее снова. Я прав?

У Рууфуса гневно дернулась щека, но он промолчал. Как ни крути, он все же оставался смышленым и подающим большие надежды магом.

 

***

 

Среди густого леса лежал огромный камень размером со скалу. Словно боги бросили обломок горы, желая кого-то убить или просто воткнув его здесь для контраста - не известно. Легенды же гласили, что герои древности привезли этот камень, чтобы закрыть дыру в пещеры Норномдалм - опасного и жесткого пауко-дракона, порождения темных богов. Но герои современности решили, что богатства пауко-дракона не должны лежать просто так под землей и решили пробить в камне ход, дабы пройдя сквозь армию Норномдалм и убив ее, завладеть золотом темных богов. И героям это удавалось, однако пауко-дракона, как и все живое в этом мире, со временем возрождалась, а золото продолжало манить героев со всего ведомого Сервера. Золото словно и не кончалось. И не мудрено - измученные спуском и битвами герои не могли много с собой унести. Окружал камень небольшой участок с высохшей травой, потом шли неказистые, полузасохшие кусты и маленькие деревца, постепенно вырастающие до нормального размера. Выглядело это как некая воронка из растений, с камнем на дне.

Рядом с камнем отряд Арафа разбил лагерь. Был зажжен костер, поставлен котелок на треноге и уже готовилась закипеть вода для травяного отвара, когда Танк начал разговор:

-На что потратите свое золото?

-Ты начал - ты первый и выкладывай.- буркнул Рууфус, до сих пор чувствующий себя неловко за фаербол.

-Я коплю на цельную мифриловую броню. Хочу зачаровать её чем только возможно. А вообще, у меня мечта вызвать на бой бога Йолза. Один на один.

-Проще говоря, ты хочешь славы. В мое время тех, кто старался стать лучше всех только ради самого мастерства и славы, звали задротами[4].- Иэлам раскурил трубку и выпустил облако дыма, с прищуром глядя на Танка.

-Это что-то обидное?- Целес заметила, что Танку не понравилось это слово.

-Это древняя легенда. Когда была битва богов, один из героев по имени Задрот достиг неизмеримого мастерства в бою. Темные боги испугались, и направили на него целую армию. Задрот сражался с ними сотню лет, не давая себя победить и не давая им умереть. Он упивался своим умением и не хотел прекращать бой, в конце концов, ему это надоело и он вызвал на бой одного из темных богов. Правда, ошибся немного с выбором. Это был хитрый Икол. Он встал перед Задротом на колени и произнес "Ты величайший воин всех времен и среди всего Сервера, я сдаюсь. Ныне нет равных тебе". Задрот такого не смог вынести и ушел [5].

-Красивая легенда.- мечтательно произнесла Целес,- Я отдам все золото в монастырь где училась искусству лечения. А ты Рууфус?

-Не скажу.- маг поплотнее запахнулся в свой плащ, показав всем, что не готов откровенничать. Целес перевела взгляд на эльфа.

-Я не за золотом иду. И не за славой. Я иду за своим другом.- и кивнул в сторону Арафа, запускающего травы в кипящую в котелке воду. Он бросил короткий взгляд в сторону Иэлама, пригладил рукой бакенбарды:

-Тогда отдашь золото Целес, на ее монастырь. А я свое золото потрачу... да не знаю даже. Тоже Целес отдам. Нет, не отдам, три доли золота для одного монастыря многовато будет. Я лучше устрою свою ла-бо-ра-то-рию. Буду магию и мироздание изучать.

Араф втянул носом аромат готовящегося отвара:

-Всем нужно будет выпить по кружке. А тебе, Танк, еще и пожевать листья. Этот отвар увеличит нашу внутреннюю магическую сопротивляемость к темным чарам,- Араф снял с треноги котелок и поставил на землю.- а пока настроимся на друг друга. Встаем в круг.

Все поднялись, взялись за руки и закрыли глаза. Минуту они молчали, а затем...

"Как слышно?"- Араф оглядел сопартийцев

"Нормально"

"Твой мыслеголос противней настоящего, друг мой"

"Слышу"

"Всех слышно прекрасно"

Перекличка закончилась и сопатийцы сели.

-Обсудим стратегию. Я думаю, все знают свои роли, но, когда будем бить пауко-дракона, Рууфус будет снимать его защиту. Поэтому ты не станешь помогать нам расправляться с прислужниками Норномдалм. Это задача Иэлама и, отчасти, моя. Целес, следи за Танком. Танк, отвлекай на себя всех прислужников, особо прытких я буду убивать. Рууфус, когда будешь готов полностью готов снять защиту с Норномдалм - дай мне знак. И запомните, когда я скажу "К стене" - все разбегаются в стороны как можно быстрей. А сейчас - пейте отвар и ложитесь спать. Я разбужу на рассвете.

 

 

***

 

[1] Гильдии, кланы или братства часто имели иерархическую структуру и также часто каждая ступень имела свой титул или прозвание. В частности, у Арафа была гильдия с такими ступенями: Мясо (новички, самая низшая ступень); Кровь (более опытные члены гильдии); Шрамы (ветераны, еще не прошедшие испытания на следующую ступень); Карающие (первая командная ступень, своего рода сержанты); Безмолвные (младший офицерский состав); Гнев (самые старшие офицеры гильдии); Агрантиры (самые приближенные к главе и самые опытные и опасные бойцы, одним из них был Иэлам).

[2] Чудовище какое-то, огненное. Позже найду инфу и запилю сюда

[3] Сопатиеец – производное от слова «пати». Пати – группа численностью от двух до десяти участников, собравшихся ради единой цели на некоторый промежуток времени. Происходит от имен богов Па и Ти, объединивших силы против бога Йолза и победивших его в самом конце Войны Богов.

[4] Задрот – слово это происходит от другого, не совсем цензурного глагола (в нашем, Земном мире, русскоязычной его части), но прошу меня простить, дорой читатель, за его использование. В тексте рассказа оно предельно необходимо, и пусть данное ниже описание его происхождения будет единственно верным для мира Сервер.

[5] Уход – окончательная, добровольная смерть жителя Сервера.