Глава 6. Встреча и другие радостные новости

 

– Что же, – сказал Аслан, – ты можешь всё, что требуется от короля. Я тебя короную. Ты, и дети твои, и внуки будете счастливо править Нарнией и Орландией, которая лежит к югу отсюда, за горами. А тебе, моя маленькая дочь, – обратился он к Полли, – я тоже очень рад. Скажи, ты простила своему другу то, что он сделал в пустынном дворце страшной страны Чарн?

– Да, Аслан, простила, – сказала Полли.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Племянник чародея»

 

Жёлтый дворец в это утро казался Энни более приветливым, чем в прошлый раз. Прилетев сюда поздно вечером с Дином Гиором, она почти всю ночь не спала и с рассветом была уже на ногах. Сам Дин Гиор еле удержал девочку от того, чтоб ринуться вниз, в подземелье, и встречать армию там.

Энни и так за прошедшие дни извелась от переживаний, а теперь её и вовсе трясло. Вот-вот она увидит Элли. Какая сейчас её сестра? И что с ней было в Подземелье? Ради того, чтоб быть рядом с Элли, Энни оставила свою семью, практически – свою жизнь. И обрела Волшебную страну и новую жизнь… Но главное, она всё-таки встретится с Элли. И убедится, что всё в порядке… И поможет ей.

Через некоторое время прилетела Стелла. Чем-то встревоженная. Поздоровавшись с Энни, она даже не поинтересовалась, как идут дела в Изумрудном городе, где Лили, и почему, собственно, Энни здесь, а не там, где ей посоветовали оставаться. А Энни не стала ни о чём спрашивать, ей тоже было не до того.

Несколько человек столпились возле входа в подземный туннель. Он был открыт, и постепенно до слуха стоящих наверху стали доноситься звуки голосов, шагов, и вот, наконец, стали подниматься люди…

Первыми выходили солдаты, в беспорядке, сплошной чередой. Встречающие вскоре вынуждены были выйти наружу – вместе с первыми отрядами. Выбравшись из туннеля, воины прямо в парке начинали разбивать палатки, и видно было, что они очень устали. Вообще-то Энни ещё в прошлый раз удивлялась, почему армию не поселить во дворце? Уж места-то там хватит. Но, видимо, кто-то – либо сами солдаты, либо командиры, - вовсе не стремились занимать разукрашенные великолепные залы с золотом, мрамором и паркетом, и даже куда более скромные дворцовые комнаты, отделанные лакированным деревом.

Армия выходила, но Энни высматривала своих друзей, вставая на цыпочки, порой даже подпрыгивая от нетерпения, а их всё не было. Стелла порой успокаивающе гладила её по плечу, но на Энни это действовало мало. Она дёргалась, нервно пританцовывала на месте, кусала губы чуть ли не до крови, а потом внезапно сорвалась с места и побежала к входной двери. Стелла не успела её остановить, только окликнула вслед, но Энни не услышала. А через мгновение волшебница и сама поняла, что случилось. Вокруг разлилась почтительная тишина, и из дворца вышли Страшила, Дровосек, Лев и маршал Магдар. Марран нёс на руках Элли.

Энни не сразу поняла, что это её сестра. Не такой она себе представляла их встречу, трудно было представить сестру, внешне вновь юную – после стольких лет, - а к тому же сейчас Элли в принципе узнать было трудно. Юная фея неподвижно лежала на руках у маршала, закрыв глаза, безвольно опустив руки, её лицо было бледным, заострившимся и почти безжизненным, казалось, оно вовсе было чужим.

На мгновение Энни застыла, а потом рванулась дальше с воплем:

- Элли!!! – И тут же умолкла, поймав укоризненный взгляд Дровосека. Нахмурившись, он поднёс палец к губам. Его лицо было озабоченным, но не трагически-мрачным, и Энни с облегчением осознала, что самого страшного всё же не произошло.

Дровосек перехватил Энни за локоть, когда она ещё не добежала до Магдара, и полушёпотом сказал:

- Она спит.

- А, - выдохнула Энни. Подошла – уже очень аккуратно и тихо – вплотную к сестре, заглянула ей в лицо. Перевела взгляд на руки.

На запястьях Элли обнаружились широкие круговые синяки и ссадины рядом с ними. Не надо было долго гадать, что это было. Энни подняла яростный взгляд на друзей.

- Дайте мне убить того гада, который это сделал.

- Боюсь, не получится, - тихо и с горечью усмехнулся Дровосек.

- Получится. – Энни всматривалась в лицо Элли. Прислушалась к её дыханию. – Что с ней было?

- Перенапрягла силы, - успокаивающе сказал Магдар. Стелла уже была рядом. Коснулась плеча Элли, сосредоточенно сжала руку. Элли не реагировала. Только вздохнула чуть глубже.

В душе Энни смешались желание плакать от страха за Элли и желание растерзать кого-нибудь за неё же. Нет, сестра всегда была сильной, всегда она всем помогала и всех спасала. Даже в самых тяжёлых и неприятных ситуациях она держалась стойко. Но, видимо, сейчас произошло действительно что-то страшное. И Элли, тем не менее, вышла из этой переделки живой и относительно невредимой. И не надо было сомневаться – исходя из слов Магдара, - что она ещё и успела кому-то помочь.

- Надо немедленно лететь в Изумрудный город, - сказал Страшила. – Госпожа Стелла, мы хотели бы попросить вас о помощи…

- Конечно, - Стелла всё ещё держала Элли за руку. Потом выпрямилась и посмотрела на друзей. – Опасности нет, ей просто надо поспать несколько часов.

Энни перевела дух.

- Я буду с ней, - упрямо сказала она, хотя никто и не высказал других предложений.

Армия оставалась возле дворца на отдых, и предполагалось, что потом она постепенно перейдёт к Изумрудному городу или в Фиолетовую страну – если не будет новых боевых действий. Дровосек и Магдар оставили командирам указания и договорились, что в дальнейшем приказы будут передаваться по птичьей почте. Сами же они, вместе с остальными друзьями, собирались в Изумрудный город. Стелла тоже отправлялась с ними.

Когда все распределились по двум небольшим облачкам (на одном Стелла и Энни вместе со спящей Элли, на втором – Магдар, Страшила, Дровосек и Лев), Энни внезапно с испугом заметила ещё одно существо, стоящее здесь же, рядом. Свой страх она выдала только разве что резким вздохом, и только Стелла заметила, что девочке не по себе.

- Эльг – наш друг, - мягко шепнула она.

Энни молча подняла недоверчивый взгляд. Стелла только коротко кивнула, и Энни снова повернулась к странному существу. Вроде человек, но с крыльями, как у летучей мыши. И кожа какого-то странного серо-зеленоватого цвета. Ничего себе «друг». Где такого откопали? А может, это он помог Элли, поэтому и друг? Энни долго ломала голову, пока не вспомнила вдруг рассказы Страшилы и Стеллы, и сразу всё поняла. Точно, они не раз упоминали Эльга.

Во время полёта Энни не сводила глаз с Элли, ловя каждое трепетание её ресниц и каждый едва уловимый вздох. Сколько же раз в жизни Энни приходилось сидеть с детьми и внуками, когда кто-то болел или просто спал, уставший, но ещё ни разу – со старшей сестрой. В груди росла неудержимая горечь и ярость, адресованная всем, кто посмел дотронуться до Элли хоть пальцем. Хотелось встать и закрыть сестру от всего мира. Защитить. Хотя Энни понимала – не сможет. Её собственные силы слишком слабы. Но всё равно, в следующий раз Элли причинят вред только через её труп.

 

* * *

 

Элли не знала, сколько она спала. Она помнила только, что заснула тяжёлым сном без сновидений на корабле, в маленькой и тёмной каюте, а теперь, приоткрыв глаза, увидела потолок своей спальни в Изумрудном дворце. Сквозь плотные шторы едва пробивался свет яркого солнечного дня, и в комнате был полумрак.

Кто-то заботливо уложил её, Элли, в постель, снял туфли и платье, укрыл одеялом. Элли понадеялась, что это не только беспокойство об её удобстве, но и знак того, что и с друзьями всё благополучно, иначе кто бы её сюда перенёс и позволил отдыхать так долго? И наверняка все остальные тоже здесь, где-то рядом, во дворце. Ну или хотя бы самые близкие…

Кроме Аларма… Элли глубоко вздохнула, вспомнив их прощание. Как же тяжело было расставаться. Как же не хотелось отпускать, очень уж опасное дело предстояло другу… Но необходимое. Так было нужно.

Кто-то шевельнулся на другом конце комнаты, и Элли, резко сев на кровати, уставилась туда.

На неё вопросительно, встревоженно и участливо смотрела её младшая копия.

Элли ничего не знала о возвращении Энни. Друзья не успели ей об этом сказать, и тем не менее она каким-то образом догадалась, почувствовала, кто перед ней. Да и сложно было не узнать сестру, даже после стольких лет. Слишком хорошо Элли её помнила. И хотя совершенно не ожидала увидеть Энни здесь, и, конечно же, удивилась этому, но приняла как должное.

- Энни! – тихо воскликнула она с радостью. – Ты здесь!

- Элли! – Энни вскочила, перебежала комнату, бросилась к сестре и помедлила, прежде чем крепко обнять. – Ты в порядке? – её голос был обеспокоенным.

Элли чуть отстранилась, разглядывая лицо младшей сестрёнки. Энни смотрела озабоченно и восторженно.

- А ты? – спросила в ответ Элли.

Энни махнула рукой, смущённо смеясь от радости.

- Да что со мной будет. Ты жива, здорова, мы вместе, и это главное. Ты как себя чувствуешь?

- Я в порядке. Как ты здесь оказалась? Ты давно в Волшебной стране?

- Дней десять. Элли, я так рада тебя видеть! – Энни даже задыхалась от восторга. Элли ещё раз обняла её.

- И я тебя. Вот это сюрприз!

- А разве тебе никто ничего не сказал? – удивилась Энни.

Элли замотала головой.

- Нет. Не до того было. Прости… А где все?

- Наверное, собрались в тронном зале.

- Я долго спала?

Энни призадумалась.

- Я не знаю, сколько ты спала в пути до Жёлтого дворца, но после него ещё пока долетели сюда, и здесь ещё около часа, может, больше. У тебя… был ужасный вид.

Элли хмыкнула.

- Да уж, я думаю.

Энни крепко взяла её руки в свои. На запястьях уже не осталось и следа тех жутковатых тёмных полос и ссадин – Стелла постаралась во время полёта.

- Кто тебя?..

Элли поджала губы. Говорить не хотелось, но сестра имела право знать.

- Пакир, - коротко сказала она.

Энни смотрела широко раскрытыми глазами.

- Сильно?

Элли только молча дёрнула плечом в ответ.

- Прости, не буду спрашивать. А что он хотел? Нет, ты не говори, если тебе трудно вспоминать…

- Чтобы я отдала книгу Хранительницы. Да ну, это уже в прошлом. – Элли глубоко вздохнула. Потёрла руками лицо. Потом тоже посмотрела на запястья. – Меня кто-то лечил?

- Стелла.

- А она тоже здесь?

- Думаю, ещё не улетела. Она очень хотела тебя дождаться и что-то сказать…

Элли откинула одеяло и встала. Неловко покачнулась, Энни немедленно подхватила её под локоть.

- Может, тебе лучше полежать ещё?

- Нет, нет. Всё в порядке. – Элли запрокинула голову, ещё раз глубоко вздохнула. Посмотрела на сестру и улыбнулась. – Но как же я рада, что ты здесь!

Энни тихонько засмеялась. Да, она права – они вместе, и теперь всё будет хорошо.

Элли необходимо было встретиться с друзьями, поэтому она не могла расспросить Энни обо всём сейчас – ограничились короткими взаимными объяснениями, пока Элли торопливо одевалась и причёсывалась.

Энни же смотрела на сестру, не отводя восторженных глаз. В статусе феи и королевы Элли была настолько необычной… И очень красивой. Намного красивее, чем в таком же возрасте в Большом мире много лет назад, хотя, признаться, Энни слабо помнила её такой – ведь ей самой тогда было всего лишь пять-шесть лет. И уж конечно, тогда у Элли не было ни таких платьев, ни золотой короны…

- Это невероятно, - восхищённо вздохнула Энни. – Ты – и вдруг фея. Мне не верится.

- Мне и самой не верится, - серьёзно ответила Элли. – И знаешь, это на самом деле тяжёлый крест. Я не хотела быть феей, но так нужно для всех, и я не смогла бы поступить иначе.

Энни тоже стала серьёзной.

- Я понимаю. Я очень хочу тебе помочь всем, чем смогу. Ты не представляешь, как я с друзьями в поход рвалась, - торопливо заговорила она с отчаянием. – Но этот рыцарь Аларм меня не захотел брать. Кстати, - Энни только сейчас вспомнила, что в компании друзей кого-то не хватало, - он с нами в Изумрудный город почему-то не прилетел.

Элли резко помрачнела, приобнимая сестру. Потом уткнулась лбом в её плечо.

- Он остался там.

- Где? – не поняла Энни.

- В Подземной стране. Он остался там, чтобы понять… Чтобы разведать… И всё узнать. Чтобы в следующий раз мы не проиграли.

Энни осторожно заглянула в лицо сестре.

- Он разведчик? Ну… я думаю, он справится, - нерешительно сказала она. Не испытывая особой приязни к Аларму, она поняла, что между ним и Элли отношения совсем другие. И раз сестра так за него переживает, надо её поддержать.

- Да, я тоже очень надеюсь, что он справится, - вздохнула Элли. Улыбнулась печально. Потом чуть веселее. – Идём?

Энни позволила сестре отвлечься от грустных мыслей, но заметила в её глазах затаённую тревогу. И эта тревога уходила медленно. Хотя Элли довольно весело говорила о «нескольких приятных новостях», которые она ещё не успела сообщить друзьям, но делала это явно больше для того, чтобы взбодрить себя.

 

Когда юные королева и принцесса вошли в Тронный зал Изумрудного дворца, то увидели, что друзья, включая Фараманта и Дина Гиора, уже давно увлечены беседой, и явно не беззаботной. Их лица были серьёзны и деловиты, но при виде Элли все вскочили с улыбками. Дровосек первым подбежал к ней и обнял, ласково, но очень осторожно.

- Элли! Как я рад, что ты проснулась. Мы все так волновались… С тобой всё хорошо?

- Да, спасибо, - улыбнулась Элли в ответ. Поздоровалась со Стеллой, с Магдаром, обнялась со Страшилой и Львом. Каждый торопливо стремился показать свою радость, и прошло немало времени, прежде чем все успокоились и расселись по местам. Элли заняла трон – правда, как заметила Энни, с некоторой неловкостью, скорее вынужденно, чем по собственному желанию. Сестре же она заботливо придвинула кресло рядом, тут же крепко взяла её за руку и долго-долго не отпускала.

- Приношу извинения, что задержалась, - начала Элли, но тут же все хором перебили её словами «да что ты, тебе же необходимо было отдохнуть, ты и так нас несколько раз спасала», и она перевела тему: - Так о чём тут говорили? Я сильно опоздала?

Магдар коротко и чётко изложил всё по порядку: обсуждали, как выяснилось, ошибки прошедшей битвы. Энни про себя немного обиделась на Маррана, могли бы и подождать с Советом, пока Элли не проснётся. А то получилось, что они с Элли пропустили самое важное. Но, кроме того, Магдар рассказал о предстоящих планах.

- Объединение всей Волшебной страны против Пакира мы задумывали ещё до этой битвы, - говорил маршал, - но необходимо было торопиться… Фея Элли, что вы, это не ваша вина!.. К тому же в Подземной стране победа всё равно, как выяснилось, невозможна. Даже если бы наш отряд был во много раз больше, даже если бы мы повели туда всю нашу армию, Пакир пока что нас сильнее.

Элли невидящим взглядом посмотрела в окно.

- Да. Аларм затем и остался, чтобы выяснить все его слабые стороны.

Стелла подняла встревоженный взгляд.

- Аларм остался за этим? Один?

- Да. – Элли помолчала и добавила, всё так же глядя в никуда: - Я не стала его отговаривать.

Стелла, кажется, хотела что-то возразить, но потом всё же кивнула.

- Аларм говорил о Вратах Тьмы, а о них он узнал от принцессы Ланги, - продолжал Магдар. – Честно говоря, для меня это выглядит странно. Какая-то принцесса, помощница Пакира, которая вдруг хочет помочь и нам? Кто она такая? Фея Элли, вы говорили, что вроде бы встречались с ней.

- Встречалась, - кивнула Элли и улыбнулась, внезапно вспомнив: – Кстати, Дровосек, я тебе не сказала сразу… У меня для тебя замечательная новость.

- Какая? – удивился Дровосек. Заинтересовались и все остальные. Элли же даже на троне привстала.

- Веса Ланди жива.

Дровосек с грохотом выронил свою железную воронку, которую ещё раньше снял с головы.

- Жива?

Энни переводила взгляд с Дровосека на Элли.

- Кто такая Веса Ланди? – осторожно поинтересовалась она.

- Ты её видела? – немедленно спросил Дровосек у Элли.

- Я с ней встретилась в Лесу Призраков. – Элли, казалось, слишком тщательно подбирала слова, она явно говорила не всё, что хотела бы сказать, но замечала это одна Энни. – Конечно, я не знала, что это она. Просто, пока я была в плену там, уговорила Людушку отпустить меня немного прогуляться – под стражей, естественно, - и дошла до ближайшей деревни. Там было… - Элли с досадой замялась, - очень неприятно. У меня сложилось впечатление, что, кроме Весы, там больше никто не живёт. Я хотела попробовать сбежать из её дома с помощью заклинания Виллины и забрать её с собой, но не успела, - Элли виновато вздохнула.

- Но ты точно знаешь, что это она? – дрогнувшим голосом спросил Дровосек. Энни снова попыталась вставить вопрос, но неловко было перебивать сестру, которая уже ответила:

- Совершенно точно.

- Корина сказала мне, что Веса давно умерла, - потрясённо проговорил Дровосек.

Элли со внезапным раздражением пожала плечами, но ответила сочувственно:

- Корина тебя обманула, как и во многом другом.

Дровосек дёрнулся в кресле.

- Но ты говорила с ней? С Весой? Она…

- Да, она тебя помнит, - сдержанно сказала Элли. – Но её дом за Бесконечной стеной.

- А Бесконечная стена, - проговорила Стелла, - теперь окружает всю Голубую страну.

Элли резко развернулась к ней. Все остальные тоже были ошеломлены.

- Как так? Откуда вы знаете?

Стелла развела руками.

- Я заметила её, пока летела к Жёлтому дворцу. Простите, что не успела сказать раньше.

- О Боже. Самая худшая новость, что только можно себе представить… - прошептала Элли. Стелла мрачно кивнула.

- Да. Но, честно признаться, я ждала чего-то подобного, Пакир бы обязательно ответил ударом на удар, и он это сделал. Я боюсь даже предположить, что он сделает с Голубой страной…

- Если мы не вмешаемся, - перебила её Элли. – Надо лететь туда. – И она встала. – Надо попытаться что-то сделать с Бесконечной стеной.

- Я с тобой, - немедленно вызвался Дровосек. Встал и Магдар, и Страшила. Все вызвались лететь вместе с Элли к границам Голубой страны, кроме Фараманта и Дина Гиора – они оставались в городе на тот случай, если что-нибудь произойдёт внезапно.

Совещание было решено продолжить во время полёта.

 

Глава 7. Хоть головой о стену…

 

Лучше поглядим, как они стоят у другого пруда, держась за руки, и отсчитывают: «Раз, два, три…»

«Плюх!» Опять ничего не вышло. Видно, это был просто пруд. В другой мир они не попали, только намочили ноги во второй раз за это утро (если было утро – в Лесу-между-мирами всегда одинаково).

– Тьфу! – воскликнул Дигори. – В чём дело? Жёлтые кольца – вот они. Он же говорил, надо жёлтые, чтобы попасть в другой мир.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Племянник чародея»

 

Полёт к границам Голубой страны был недолгим, и показался ещё короче за счёт бурных обсуждений. Порой разговор о битвах, союзниках и Подземном царстве прерывался переживаниями Дровосека. Энни всё-таки спросила у него, кто такая Веса Ланди, за которую он так волновался, и получила ошеломляющий ответ: это его невеста! Да, та самая, из-за которой он и пошёл когда-то за сердцем к Гудвину. Но он и представить себе не мог, что она ждёт его до сих пор. Дровосек то и дело дёргал Элли за руку, спрашивая всё новые подробности, а уж когда навстречу им выступила Бесконечная стена, и вовсе расстроился и заплакал бы, если бы Страшила не напомнил ему «ты заржавеешь».

Стена выросла впереди задолго до того, как облачко, на котором столпилась вся компания, к ней подлетело. Верхний край серых крупных камней приходился чуть выше полёта облачка, так что за стеной почти ничего нельзя было разглядеть. Элли направила облачко ниже, и стена тоже стала уменьшаться.

Граница, очерченная магией Пакира, отделяла Голубую страну от Зелёной за Большой рекой, чуть поодаль от её берега на территории Жевунов. Друзья приземлились у подножия стены. Настроение у всех было подавленное.

- Ещё совсем недавно она окружала только один небольшой лес… - расстроено проговорила Элли. – А теперь закрыта целая страна.

- Мало того, что в Подземелье мы проиграли, - пробурчал Магдар. Дровосек был настроен более решительно.

- Элли… волшебница Стелла. Вы можете открыть эту стену? Или разрушить? Хотя бы на какое-то время!

Элли пожала плечами.

- Я должна попытаться. Не уверена, потому что мне и в прошлый раз пришлось её обманывать, а второй раз сделать то же самое не получится. Насколько я знаю, Корина тоже её преодолела только хитростью… Но я попытаюсь.

Она вместе со Стеллой подошла к стене. Энни с изумлением наблюдала, как Элли раскрывает магическую книгу Виллины. Детское воспоминание волшебства, впервые увиденного чуда, когда старая мудрая волшебница встретила детей-путешественников в Голубой стране, вновь ожило в памяти. И теперь та самая книга у Элли? В это трудно было поверить, если б Энни не наблюдала собственными глазами.

Пока волшебницы перебирали заклинания, Страшила стоял, заложив руки за спину и о чём-то задумавшись. Наконец он глубокомысленно сказал:

- Значит, Пакир решил захватить Волшебную страну по частям. Голубая страна невелика, волшебниц в ней нет, а Жевуны – самый мирный народ на свете. Утвердившись в ней, он постепенно расширит границы… Сейчас у него нет для этого сил или магических возможностей. Но зато это служит ещё одним до-ка-за-тель-ством, что про-ти-во-стоять нам Пакиру придётся всё-таки на поверхности земли. И делать это нужно, объединив всю страну, иначе нас захватят по кусочкам.

- Надеюсь, не успеют, - невесело отозвался Магдар. – А вот что касается объединения, то до Жевунов нам уже точно не добраться.

- Чтобы затопить Тьмой всю Голубую страну, Пакиру потребуется время, - тихо сказал Эльг. – А раньше, чем он это сделает, на всю Волшебную страну он пытаться распространить свою власть не будет. Если только не случится ещё чего-нибудь…

Дровосек только нервно ходил туда-сюда, нервно перекладывая топор из руки в руку, то и дело снимая воронку с головы и снова надевая.

- Если мы не сможем освободить Жевунов снаружи, разрушив стену, то я готов пробраться туда каким угодно образом и воевать с магией Пакира изнутри! - воодушевлённо объявил он.

- Ну да, - скептически хмыкнул Магдар. – Если уж это у волшебниц не получится…

Энни, сидевшая до тех пор на траве в обнимку со Львом и недоверчиво поглядывавшая на Эльга, вскочила.

- Я знаю, как надо попробовать. Элли, подожди минутку!

Она подбежала к сестре, объяснила свой план. Волшебницы с сомнением переглянулись, но решились попробовать. Отойдя немного от стены, Энни нажала на звёздочку серебряного обруча, а затем уверенно пошла вперёд – вдруг стена пропустит невидимку. Но у неё ничего не получилось. Не получилось и в полёте – на облачке, сотворённом Элли. Невидимку стена чувствовала ничуть не хуже, чем обычного человека.

- Жаль, - с досадой поморщилась Энни.

- Может, стоит попробовать мне? – предложил немногословный Эльг. Судя по его выражению лица во время беседы в полёте, он лучше остальных представлял, что может случиться с Голубой страной, если Пакир таким образом взял её в свой плен.

Энни вцепилась в обруч. Давать его Эльгу она опасалась. Не потому, что не доверяла летающему человеку, а потому, что в принципе беспокоилась за сохранность волшебного предмета.

- Если ты и перелетишь стену с обручем на голове, - вмешался Магдар, - то как туда попадём мы, все остальные? И можем ли быть уверены, что ты оттуда выберешься?

Эльг огорчённо промолчал.

Энни в сердцах швырнула в стену камешек. Он отскочил, как от обычной преграды. Наступила тишина. Даже волшебницы молчали, только Элли нервно листала свою книгу.

- Интересно, если б тут был Аларм с мечом Торна, то он бы смог разрушить эту стену? – высказался наконец Дровосек. Но никто ему не ответил. Только Элли помрачнела ещё больше.

- Корина разговаривала со стеной, - вспомнил вдруг Страшила. – Может, стоит попробовать её просто попросить?

Энни несдержанно хихикнула, но все остальные восприняли слова Страшилы всерьёз. Вот только из этого тоже ничего не вышло. Сначала Элли (вежливо), потом Дровосек (эмоционально и с отчаянием), потом сам Страшила и в конце концов Эльг пытались по-разному обратиться к стене, стучали по ней, как в дверь чужого дома, но безрезультатно. Лев гневно рявкнул в сторону стены, но и на это она, как и следовало ожидать, не отреагировала.

- Что ещё можно попробовать? – спросила Энни, когда и этот совет себя исчерпал. Страшила безуспешно пытался запихнуть в свою голову торчащие из неё иголки и булавки.

- Превращаться я ни в кого не умею, - с огорчением Элли захлопнула книгу, и та исчезла. – Стелла, а вы?

Стелла покачала головой.

Дровосек снова вознамерился заплакать и снова перестал, вспомнив, что заржавеет.

- Превратиться в призраки, - внезапно предложил Лев.

- Это я тоже не умею, - тут же отозвалась Элли. Мрачная, с отчаянием на лице. Чувствовалось, что она недовольна самой собой.

Снова повисло молчание. По лицам всех друзей Энни видела, что каждый ищет решение проблемы и не находит. Дровосек время от времени помогал Страшиле засовывать иголки и булавки обратно в голову, причём, похоже, делал это машинально. Все мысли и чувства самого Дровосека были там, в Голубой стране. Лев тоже был недоволен. Он ведь родился в Голубой стране, хотя уже много лет в ней не бывал.

- Неужели и Жёлтая дорога перекрыта? – спросил он у Энни, которая снова сидела под его боком и рассеянно перебирала гриву. Энни неопределённо пожала плечами. Получалось, что так. Во всяком случае, никто не видел с высоты, чтобы хоть где-то был проём в стене.

- А у кого-нибудь есть знакомые призраки? – отчаявшись найти хоть что-то умное, наконец наобум брякнула Энни. Это было скорее шуткой, чем серьёзным вопросом, но Страшила чуть не подпрыгнул – что было непросто с его мягкими ногами.

- Витязь Фарах с Лунной реки. Он нам очень помог во время похода за мечом Торна. Подарил Аларму волшебные доспехи… А много лет назад он состоял в войске Торна. Если кто и может помочь, так это он.

Все оживились. Энни, правда, смутно представляла себе, о ком они говорят, так как нетвёрдо запомнила рассказ друзей об упомянутом походе, а вот Дровосек и Эльг обрадовались. Правда, Дровосек уточнил:

- А разве Лунная река не в Голубой стране?

- Нет-нет, - возразил Эльг. – Лунная страна – это особая область. А Фарах действительно может помочь. Во-первых, он призрак, во-вторых, он при этом может сражаться не хуже любого воина. Я однажды имел с ним дело и знаю, каков он…

- Лунная страна, - пробормотала Элли. Энни обернулась к сестре и увидела, что та опять листает книгу, еле удерживая её одной рукой. Виллина когда-то вообще ставила огромный том на землю, но, похоже, Элли не нужен был такой большой формат – у неё зрение всё же было получше. – Я о ней и её особенностях знаю не больше вашего. Даже Виллина мне ничего не рассказывала.

Энни подошла к сестре, с любопытством заглянула в книгу и заодно помогла держать её. Сейчас на страницах была изображена карта. Лунная страна на ней обозначалась чуть выше Голубой, и довольно узкой полосой растянулась от Кругосветных гор до Большой реки.

Лицо же самой Элли было настолько раздосадованным, что Энни сочла необходимым утешить её:

- Мы всё равно ещё многого не знаем в Волшебной стране. Как говорится, век живи, век учись…

- Вот именно, - поддержал Страшила. – И кстати, я вспомнил ещё об одном призраке. В том же путешествии на горе возле Изумрудного города мы встретили призрак Гудвина, правда, он сидел неподвижно, ничего не говорил и никак не реагировал на наше появление… Может, там есть ещё какая-то особая страна?

Элли задумчиво стрельнула в его сторону взглядом, закрыла книгу, и та исчезла на её ладони.

- Так что же? Летим в Лунную страну все вместе?

Друзья посмотрели на неё.

- Я-то уж точно полечу к Фараху, - сказал Дровосек, - и попытаюсь проникнуть в Голубую страну, но тебе, Элли, больше нечего делать за Бесконечной стеной.

- Мне надо вернуться в Розовую страну, - тихо сказала Стелла, но её услышали все.

- А мне к армии, - вздохнул Магдар. – Будет неприятно, если маршал пропадёт за колдовской стеной в то время, как на нашу страну могут напасть.

Страшила выразил желание вернуться в Изумрудный город, потому что загорелся идеей исследовать ещё раз гору Гудвина. Эльг вызвался составить боевую компанию Дровосеку, тем более что он лучше всех знал Лунную страну и как найти Летающий мост. Лев тоже не пожелал остаться в стороне, когда друзей ждали опасности и, возможно, битвы. Энни, естественно, не собиралась разлучаться с сестрой.

- Хорошо, - сказала Элли, обводя взглядом друзей. – Значит, каждый постарается сделать своё дело. И хотя расставаться сейчас не только не хочется, но и может быть опасным, однако по отдельности мы, вероятно, успеем сделать намного больше, чем всей толпой.

- Я думаю, ничего опасного с нами не случится, - сказал Дровосек. – И может быть, по отдельности мы найдём больше новых друзей и встретим помощь.

- А я всё равно скоро полечу собирать союзников, - проговорила Энни. Обняла сестру и постаралась встать так, чтоб Элли опиралась на её плечо.

Вскоре все разлетелись в разные стороны. Магдар в Жёлтую страну, к армии. Дровосек, Лев и Эльг – вдоль Большой реки к Лунной стране. Стелла – в Розовую страну. А Страшила, Элли и Энни – назад в Изумрудный город. И хотя Страшила в полёте усиленно обдумывал теории новых стран-призраков, а Энни терзалась вопросами к сестре о её приключениях, но между ними почти сразу воцарилось молчание. Элли была слишком утомлена, чтобы говорить – а Энни готова была на всё, лишь бы только с сестрой всё было хорошо. Ещё не вполне пришедшая в себя после Подземной страны, Элли сейчас нуждалась хотя бы в кратковременном отдыхе. Вопросы подождут. И все загадки тоже.

 

Глава 8. Снова разговоры

 

– Я вижу очень большие горы, – сказал Дигори. – Я вижу, как река срывается вниз со скалы, а за нею – лесистые склоны, а за ними – совсем высокие горы, покрытые снегом, как Альпы на картинке. А за ними – небо.

– Ты хорошо видишь, – сказал Лев. – Нарния кончается там, где водопад коснулся долины, дальше на Запад лежит другая, пустынная земля. Найди за горами ещё одну долину, и синее озеро, и белые горы. За озером – гора, на горе – сад, в саду – дерево. Сорви с него яблоко и принеси мне.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Племянник чародея»

 

Утром следующего дня Энни проснулась рано. Вчера она сидела с Элли поздним вечером до тех пор, пока та не уснула. Было так приятно о ком-то заботиться, и даже в чём-то чувствовать себя покровительницей старшей сестры. А сегодня снова ждали великие дела.

Мимо покоев сестры Энни проскользнула как можно тише. Было непривычно жить в огромном дворце после обычной городской квартиры, где так стараешься не шуметь по утрам, чтоб никого не разбудить. Здесь на одном конце дворца могли хоть на головах ходить с песнями и плясками, а на другом ни звука не будет слышно.

Но сейчас большая часть дворца была погружена в сонную тишину, и только на нижних этажах уже суетились слуги. Энни пробежала мимо двух-трёх дверей и собралась спуститься по лестнице в кухню, минуя тронный зал, как оттуда её кто-то позвал.

Удивлённая, она просунула голову в полураскрытые двери и увидела Страшилу, Элли и Дина Гиора с Фарамантом. Все четверо расположились в креслах у окна. Энни вошла, недоумевая и изумляясь. А она-то думала, что Элли ещё спит!

- Доброе утро, Энни! – приветливо улыбнулась сестра и призывно махнула рукой. – Садись с нами. Мы тут рассуждаем…

На коленях у Элли лежала книга Виллины, а рядом на столике примостились чай, булочки, фрукты, печенья и разные другие съедобные мелочи. Вообще-то в тронном зале не завтракали, но Энни догадалась, что всё получилось спонтанно и само собой: Страшила сидел и размышлял, пришла Элли, позвала остальных, все разговорились, а чтобы времени даром не терять, тут же организовали и перекус. Не исключено, что даже не обошлось без магии. Вчера Элли так же ужинала: перенесла еду прямо из кухни в свою комнату. Чего служанок зря гонять? Тем более что она вообще не привыкла к прислуге и ужасно смущалась, когда надо было кого-то о чём-то попросить.

- Было бы тут зеркало Стеллы, можно было бы посмотреть, где сейчас наши друзья, - сказала Элли, когда Энни уселась с ней рядом в кресло, принесённое Дином Гиором. – А пока обходимся книгой. Жаль, что на вопросы она отвечает порой очень туманно.

- Разве? – удивилась Энни. – Помнится, на вопросы Виллины она давала вполне чёткие ответы. Пойти туда, сделать это… ну… - Энни запуталась в неопределённости и замолчала.

Элли с улыбкой скосилась на неё.

- А ты что, много раз видела, как ею пользовалась Виллина?

- Э-э… Нет. Только один раз.

- Вот то-то и оно. Иной раз спросишь, и тебе действительно ясно скажут, кто и куда должен отправиться и что сделать. А другой раз сплошные загадки. Ладно, я выяснила, во-первых, что в ближайшие пять дней Пакир на нас нападать не будет. Уже облегчение. Во-вторых, Дровосеку, Льву и Эльгу, кажется, проникнуть в Голубую страну всё-таки удалось. Заодно я уточнила, кто такой этот Фарах и кто такие Люди Мглы. Знала и раньше, но теперь интересовалась более внимательно… В-третьих… а вот про Гору Гудвина в книге ни слова. – Элли посмотрела на расстроенного Страшилу. – Но будет время, мы ещё с этим разберёмся. Гора от нас никуда не убежит…

- Кто знает, - буркнул Страшила. – В Волшебной стране может быть всё, что угодно. Даже бегающие горы…

- Ну нет, это уже слишком, - отозвалась Элли, вновь перелистывая страницы одним только взглядом, без помощи рук. – Ещё я пыталась узнать про Лангу, но о ней опять-таки ни слова. Видимо, книга просто не знает, что это за человек.

- А ты можешь спросить у книги, где сейчас серебряные туфельки? – загорелась Энни. – Ну те, что у тебя были в твоём первом путешествии. Которые от Гингемы.

Элли с удивлением воззрилась на неё.

- Зачем они тебе?

- Мне незачем. Я тебе их хочу отдать, только сперва найду. Если Лили не найдёт.

- А мне они зачем?

- Ну спроси же!

Элли пожала плечами и провела ладонью над раскрытыми страницами. Они сами собой стали перелистываться всё быстрее, быстрее, а потом замерли.

- Серебряные туфельки, - прочитала Элли. – Были созданы Торном – о, я не знала, - позже побывали в руках многих волшебниц и волшебников, использовались ими для защиты или для усиления собственной магии. Обладают некоторыми особыми свойствами, благодаря которым могут быть использованы и людьми, не обладающими магической силой. Владельца серебряных туфелек никто не может обидеть безнаказанно. Последний владелец-маг – волшебница Гингема… - Дальше Элли что-то наскоро пробормотала неразборчиво, покраснела, поморщилась и закончила: - В настоящее время местонахождение неизвестно.

- Жаль, - расстроилась Энни. – Я думала, с помощью книги мы их быстро найдём.

- Если бы всё можно было легко и быстро найти с помощью волшебной книги, - возразила Элли, - тогда людям бы вовсе не нужно было ничего делать. Все бы обленились, поглупели… И в общем, мало было бы хорошего.

- Ну хорошо. А ты сама как думаешь, где они могут быть? Страшила, и ты?

- Меч Торна был спрятан по частям, - серьёзно ответил Страшила. – Рукоять в статуе, клинок в озере. Там, где когда-то произошла битва… Может, и башмачки стоит искать в каких-нибудь исторически или магически важных местах?

- Отдельно правый, отдельно левый? – предположила Элли. Все рассмеялись – прозвучало предположение очень уж весело. – Если я потеряла их над горами, - задумчиво добавила Элли, когда все успокоились, - то их можно искать хоть до бесконечности, они могли куда угодно свалиться… А если над пустыней, то их занесло песком…

- Но они же волшебные! – возразила Энни. – Они могли оттуда куда-нибудь перенестись сами. Как ты считаешь? Или вот ещё! – поспешно воскликнула она, видя, что Страшила хочет что-то возразить. – Камни Гингемы могли их притянуть?

- Всё равно искать долго.

- А ты не можешь просто наколдовать, чтоб они сюда переместились откуда угодно? – оптимистично предложила Энни. Элли засмеялась.

- Если б это было возможно…

Энни махнула рукой.

- Ой, ладно. Значит, ждём Лили.

Элли закрыла книгу (та опять, уменьшившись, растворилась в её ладони) и встала.

- Сегодня после обеда я навещу Стеллу, надо мне ещё с ней поговорить. Энни, ты со мной?

- Конечно! – подпрыгнула Энни.

- Тогда полетим на облачке… Страшила, а ты?

Соломенный человек растерянно развёл руками. Мол, как скажешь, но я бы предпочёл остаться.

- Хорошо, оставайся в городе за правителя. А то вдруг я от Стеллы не так скоро вернусь… Тогда пока все вопросы исчерпаны. Энни, пойдём со мной. Поговорим, - улыбнулась Элли, беря сестру за руку.

 

После страшной Подземной страны, печального финала битвы, вместе с переживаниями за Аларма и опасениями за друзей для Элли не было ничего лучше, чем общество сестры. Она никак не ждала её появления, и тем радостнее был сюрприз.

Вчера вечером они не могли наговориться, а сегодня, если бы не дела и обязанности Хранительницы, то – Элли знала – никто бы вообще не заставил их расстаться. И сейчас ей очень хотелось чувствовать, что Энни рядом, возле неё. Близкий и родной человек, которого она знает с самого детства и всю жизнь. Даже Страшила, Дровосек и Лев не были ей так близки. Ведь Энни – родная сестра!

Энни, Энни. Милая маленькая сестрёнка. Ты явилась как нельзя более вовремя. Поддержать, помочь. Просто побыть немного рядом. Конечно, нельзя нагружать сестру своими проблемами, но Элли просто хотелось взять Энни за руку и не отпускать от себя.

- Я так хочу тебе помочь, - сказала Энни. – Не знаю только, чем. Жаль, что я не волшебница.

- Не жалей, в этом есть и свои отрицательные стороны, - ответила Элли. – И знаешь, нет для меня лучшей помощи сейчас, чем знать, что ты рядом со мной.

Энни улыбнулась какой-то жалобной улыбкой.

- Для меня этого мало. Я хочу что-то делать.

- Ещё успеешь, - усмехнулась Элли. – Для меня спокойнее, когда ты в безопасности.

- А для меня – когда в безопасности ты. Пообещай больше никуда не исчезать.

Элли вздохнула. В их семье всегда Энни считалась эмоциональной и принимающей сиюминутные решения под влиянием чувств. А тут эмоциям поддалась Элли, да ещё как поддалась. И попала в ловушку. Порывистость у Энни выглядела в глазах Элли достоинством, но у самой себя – крупнейшим недостатком. Мы часто прощаем любимым и близким людям то, чего не могли бы простить себе…

- Пока война не кончится, ничего обещать нельзя. Мы все по очереди подвергаемся опасности. Смертельной опасности. Я не представляю, что ждёт Аларма и Дровосека с Львом, и я тоже не могу сидеть на месте и просто ждать. Ты меня понимаешь.

Энни кивнула:

- Вот поэтому и я не могу сидеть на месте…

- Ты ведь уже составила для себя план действий? – уточнила Элли. – Я тебе помогу. Сначала мы полетим к Стелле, а оттуда – к людям Мглы. Возьмём с собой Тома, и пусть он покажет, где это. А потом я помогу тебе отправиться к Чёрным драконам, к орлам и Летучим обезьянам. Правда, должна сразу предупредить: драконы очень… как бы это сказать… себе на уме. У меня не получилось их уговорить участвовать в войне вместе с нами. Может, у тебя получится.

- Получится, - уверенно ответила Энни. – Ты знаешь, я умею быть упрямой.

Элли рассмеялась. Да, Энни умела. И уговаривать, и настаивать, и горячо убеждать. И если драконы не послушали сильную Хранительницу (да куда уж там, сильную!), то, может быть, внемлют юной бесхитростной девочке?

- Тем более с Варагом я уже знакома, - напомнила Энни.

- А, ну да. Я и забыла. И ведь один дракон всё-таки в Подземную страну прилетел?

- Да, друзья говорили, что он участвовал в битве, но потом исчез.

- Надеюсь, он не погиб, - опустила голову Элли. – И вдруг он встретится там с Алармом. Всё же не в одиночку…

Она не стала уточнять, кто будет действовать в одиночку – дракон или Аларм. Но Энни с каким-то лукавством посмотрела на неё.

- Аларм тебе нравится, - не то вопрос, не то утверждение.

Элли с грустной иронией улыбнулась. Она не знала, что ответить сестре так, чтобы это было и честно, и в то же время не глупо. Вопрос «он тебе нравится?» звучал в устах младшей сестры с тех пор, как Элли исполнилось семнадцать и до тех пор, пока она не вышла на пенсию, и относился к самым разным людям. Но Элли всегда с уверенностью отвечала либо «нет», либо – в лучшем случае – «он хороший друг, и только». А что ответить сейчас? Чтобы не соврать?

Да, нравится. Но Элли ведь никогда не думала об этом. Пока Энни не спросила…

И кроме того, сейчас война.

- Заду-у-умалась, - насмешливо протянула сестра. Элли покачала головой.

- Нам пора лететь.

 

Глава 9. В копилку тайн

 

– Хорошо бы нам кто-нибудь объяснил, где что, – сказал Дигори.

– Наверное, тут никого нет, – сказала Полли. – То есть нет ни зверей, ни людей, и ничего не случается. Этот мир создан только сегодня.

– Люди тут будут, – сказал Дигори. – И у них, понимаешь, будет история.

– Спасибо, хоть сейчас нету… – сказала Полли. – Зубрить не надо. Битвы и даты, всякое такое…

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Племянник чародея»

 

Лили в Розовом дворце не было, хотя Энни надеялась её там уже встретить. Стелла и Элли заперлись в покоях хозяйки дворца, вызвав к тому же ещё и Рамину, и Энни с Томом, чтоб не беспокоить волшебниц, решили пока отправиться в гости к фрейлинам.

Первая фрейлина Шарлота, известная чуть ли не на всю Розовую страну, уже почти не выходила из своей комнаты, характер имела колючий, но зато была очень умная. Тем не менее, Энни к ней не пошла, ища кого помоложе, и очень удачно встретилась с Эвлемпиной. Это была вторая фрейлина, взятая на место предательницы Агнет, очень милая девушка, необычайно приветливая, с мягким негромким высоким голосом, постоянной смущённо-ласковой улыбкой, рыженькая, чуть веснушчатая и очень симпатичная. Энни никогда не встречалась с Агнет, но по рассказам представляла её себе довольно отчётливо, и сейчас справедливо предположила, что Эвлемпина полная её противоположность – во всяком случае, по характеру. Ни малейшей заносчивости и гордости в ней не было. Угодливости, впрочем, тоже. Зато была чуткость и отзывчивость, проявляющаяся даже в мелочах, и, узнав (а вернее, угадав), что гостям скучновато, Эвлемпина сразу же предложила им свою компанию. Все вместе они пошли в картинную галерею (в своё предыдущее пребывание во дворце Энни до неё так и не добралась), и гости увидели там много интересного. Эвлемпина, помимо всего прочего, оказалась хорошей рассказчицей. Она не читала лекции, не стремилась вывалить как можно больше информации, она просто делилась тем, что знала. Отвечала на вопросы. Чувствовалось, что она не меньше рада обществу Энни и Тома, чем они – её компании, и это была не тщеславная радость вроде «Ах, фея обратила на меня особое внимание!», а ощущение дружбы.

Картинная галерея Энни понравилась. Конечно, выставлялись здесь в основном полотна местных художников (и только изредка – работы мастеров Изумрудного города или Фиолетовой страны), но и их накопилось немало, и они отличались достаточным разнообразием. Особенно портреты. Энни с любопытством рассматривала придворных дам в парадных платьях, детей в местной школьной форме или нарядных костюмах, учёных в тёмных плащах и шляпах, череду городских мэров, директоров Школы Искусств, знаменитых писателей, певцов, танцовщиц, композиторов и несколько автопортретов художников. Несколько раз попадались портреты Стеллы, написанные в разные эпохи – собственно, вся разница между ними была только в позе и наряде самой Стеллы, ну и отчасти в обстановке. Картины висели в галерее по хронологии, и от современности зрители уходили всё дальше в глубь веков. Несколько залов – и Эвлемпина негромко объяснила, что здесь уже вывешены картины и гравюры эпохи до правления Стеллы.

На взгляд Энни, здесь было ещё интереснее. На портретах с потемневшими от времени красками были изображены правители Розовой страны, их семьи, наследники. Гравюры и летописные миниатюры изображали древние битвы и поединки. Рыцари в неудобных тяжёлых доспехах, закрывающих тело с ног до головы, смотрели куда суровее Аларма, и Энни подумала, что, пожалуй, ей и друзьям ещё повезло (а Элли так особенно). Прекрасные принцессы в невероятных старомодных платьях – здесь была другая мода, не такая, как в Европе в те же века, - казалось, были вообще людьми не от мира сего.

- На принцессе Дарине прервалась очередная династия, а сама принцесса исчезла в юности, никто не знает, куда, - рассказывала Эвлемпина, указывая на портрет очередной белокурой красавицы (почему-то очень многие правительницы той эпохи оказывались со светлыми кудряшками). – Ходили легенды, что она ушла искать своего возлюбленного…

Энни подумала, что дамы Розового дворца излишне романтичны. Впрочем, на легендах о возлюбленных весь мир стоит…

- Эвлемпина, а как же Стелла стала правительницей? – поинтересовалась она. – Никто из Болтунов не был против того, что вот какая-то пришлая волшебница претендует на власть?

- Ничего такого не было, насколько я знаю, - возразила Эвлемпина. – Когда правительница явилась в страну, она вовсе не заставляла признать её повелительницей. Поначалу она просто построила себе дворец, а потом уже к ней стали приходить люди, сначала из окрестностей, а потом и издалека. Кто-то просил справедливости, кто-то помощи… Власть к ней пришла сама собой.

- Ага, - задумалась Энни. – А Виллина, судя по всему, поступила точно так же, но никто к ней не пришёл, потому что страна была пустая… А где располагалась столица Розовой страны до Стеллы?

- Чуть восточнее, чем сейчас. Кстати, вот как выглядел дворец тех королей, кто жил восемьсот лет назад…

Эвлемпина перешла к очередному городскому пейзажу, но Энни плохо разбиралась в старинной местной городской и дворцовой архитектуре, чтоб восхититься. Да и художник восьмисотлетней давности не внушал ей доверия. Так что она из вежливости поулыбалась и снова стала рассматривать портреты принцесс.

Показалось или нет, что принцесса Дарина ей слегка улыбнулась?

- Эвлемпина, а портреты не заколдованы, случайно?

- Нет, - удивилась фрейлина. Энни пожала плечами, но, проходя дальше, ещё раз оглянулась на странный портрет.

 

Элли со Стеллой и Раминой засиделись, как всегда, до поздней ночи, но Энни терпеливо ждала сестру. Надо ведь узнать о дальнейших планах.

Элли пришла от Стеллы задумчивая и невесёлая. Села рядом с сестрой, устало опустила голову ей на плечо. Энни осторожно провела рукой по её волосам.

- Завтра я лечу к Людям Мглы, - заговорила Элли. – Полетишь со мной?

- Конечно.

- Том сможет показать, где это?

- Да, и он уже горит желанием, - кивнула Энни. Потом решилась на вопрос: - А кто эти Люди Мглы, откуда они взялись?

Элли подняла голову и странным взглядом посмотрела на сестру.

- Я и сама ещё не всё поняла. Знаю только, что они когда-то были людьми. Пакир превратил их в чудовищ, но служить ему они отказались ещё давным-давно. Или наоборот, сначала отказались, а потом он за это превратил их… Я пока не разобралась.

- Людьми?

- Ну не зря же их так называют, хотя на людей они совсем не похожи. И ты знаешь, мне кажется… У меня такое подозрение, что Стелла тоже из них.

- Да не может быть! – воскликнула Энни чуть громче, чем следовало. Элли успокаивающе взяла её за руку.

- Похоже, Пакир наслал на них какое-то проклятие, а её оно не коснулось.

Энни несколько секунд переваривала информацию.

- Как страшно, - наконец проговорила она. – Если они все были такими, как Стелла…

- Та пещера – не единственное место, где они живут, - добавила Элли вдогонку каким-то своим мыслям. – Но больше их нигде не найти, во всяком случае, нам. Если они сами того не захотят. Я смотрела в книгу Виллины, Рамина тоже кое-что подсказала… Стелла сейчас очень переживает из-за них, хотя старается не показать.

- Поэтому мы завтра к ним и летим?

- Угу… С ними первыми надо поговорить. Мы не знаем, выступят ли они вместе с нашей армией или сами по себе, сколько у них воинов и есть ли они вообще, где и как им удобнее будет сражаться… О Господи, был бы тут Аларм, было бы легче, - внезапно вырвалось у Элли. – Я ничего не понимаю в этих военных вопросах, кто, как, с кем, куда… Я волшебница, а не воин. Или были бы здесь Дровосек, Магдар, Дин Гиор, в конце концов. Но они сами заняты. Просто, когда мы… перед тем походом… Мы же уже начали потихоньку узнавать, какие у нас силы, какая может собраться армия, чем поможет Сказочный народ, драконы… Мы летали вдвоём с Алармом, пока все остальные делали другие дела. А сейчас кто тут что поймёт? Не Том же!

Энни сочувственно смотрела на сестру. Она и сама не больше понимала в вопросах войн и битв, чем Элли, и только в конце деликатно заметила:

- Ну, Том на самом деле неглупый. Может, что и сообразит, да и в конце концов, ум хорошо, а четыре лучше. Ты, я, Том… Ну и кто там повелитель у этих Людей Мглы.

- Тарган, - машинально ответила Элли. – Ох, опять под землю придётся лезть… Знаешь, я, кажется, на всю жизнь разлюбила замкнутые подземные пространства.

- Может, я сама полечу? – предложила Энни.

- Нет, не стоит. У тебя ещё будет возможность полететь куда-то самой, а сейчас там должна быть я. К тому же я боюсь, что как раз Тарган тебя одну просто не послушает. Я всё-таки Хранительница, а ты нет. Он не из тех, кто поверит простой девочке.

- Ты же с ним незнакома лично, - усмехнулась Энни.

- Нет. Но хочу познакомиться. Я слышала рассказы друзей. У меня по ним сложилось впечатление, что Тарган – своеобразная личность, он очень много знает и долго жил на свете, поэтому к нам может отнестись несколько свысока. А мне бы этого не хотелось. Поэтому надо завтра перед ним не растеряться… и вообще показать себя уверенными и спокойными. Так что пойду-ка я спать, - Элли поднялась. – Не знаю, сколько отсюда лететь до пещеры Людей Мглы, но лучше выбраться пораньше.

- Спокойной ночи, - улыбнулась Энни. Элли наклонилась, обняла её и поцеловала в щёку.

- И тебе. Я очень рада, что ты со мной.

 

Быть уверенной в себе и знать, что с любым собеседником не уронишь своего достоинства, для Элли когда-то долгие годы являлось проблемой – когда она только начала работать учительницей. Потом профессиональные навыки преподавателя укрепились, она больше не терялась перед любой аудиторией, и смело, без смущения, могла выходить на дискуссию с кем угодно, с подготовкой и без. В конце концов, ей приходилось держать в подчинении класс подростков, и она в своё время научилась с этим справляться блестяще. Доходчиво объяснить свою позицию так, чтобы у собеседника не ослабевало внимание, было важно и необходимо. Причём действовало в обе стороны – и с учениками, и с начальством, всеми этими директорами, инспекторами, да и с родителями порой тоже.

Теперь необходимо было проявить примерно то же самое в Волшебной стране. Повелитель Людей Мглы – не директор и не ученик, но всё же с ним нужно вести себя спокойно и уверенно. Что бы он ни сказал. Элли ещё не знала, как он отнесётся к её визиту и призыву к объединению. Но была всё-таки у неё скверная привычка подбирать заранее слова и составлять ответы на возможные вопросы. Скверная потому, что чаще всего это оказывалось бесполезным, вопросы ей задавали совсем не те, и вообще разговор шёл совсем не так, как рассчитывалось заранее. Впрочем, сейчас Элли надеялась, что сумеет достойно сориентироваться по ситуации. Главное, не терять уверенности в себе. В конце концов, она ведь просит о том, что действительно важно и нужно.

Из Розового дворца они с Энни и Томом вылетели рано утром. Стелла проводила их с балкона. Видно было, что волшебнице не по себе. Вчера во время беседы Стелла сама рассказала Элли историю людей Мглы, но только из-за некоторых оговорок Элли сделала выводы: всё это касалось бы и Стеллы тоже, если бы не произошло… что? А вот что, Элли не знала и не могла догадаться. Это было пугающим и волнующим. У Стеллы была какая-то тайна. Возможно, даже не одна.

Во время полёта Энни тоже об этом заговорила:

- Откуда же родом Стелла, интересно? Я всегда думала, что она, как и все остальные волшебницы, пришла из Большого мира.

- Так и было, - ответила Элли. – Просто до жизни в Большом мире она наверняка пережила ещё какие-то события.

- Она тебе что-то рассказала?

- Очень мало. Я знаю, что она до переселения сюда жила в основном в Италии. Ей было трудно, потому что люди рано или поздно замечали, что она не стареет. Тогда приходилось переезжать. Она объездила всю Западную Европу, выдавая себя то за графиню, то за артистку, то за монахиню, то даже за нищенку, а ведь тогда, как ты знаешь, одинокой женщине было труднее путешествовать, чем сейчас. У неё были неприятности и с инквизицией. Хотя, у Гингемы и Бастинды их было больше, поэтому они и сбежали сюда, а Стелла отправилась сразу вслед за ними. Ну и Виллина тоже. – Элли сосредоточенно нахмурилась. В школе она преподавала историю, и сейчас пыталась сопоставить даты. Выходило, что, собственно, волшебницам ещё относительно повезло – если говорить об инквизиции, то они ускользнули до того, как она взялась бы за них всерьёз. Впрочем, зависело ещё от страны. Элли не знала, в какой стране жила Бастинда, но вряд ли вместе с сестрой.

- У Стеллы куча тайн, - высказала Энни то, о чём только что думала и сама Элли.

- Все мы имеем право на тайны, - философски отозвалась Элли. – В конце концов, это её жизнь.

- Я бы не смогла столько держать в себе и никому не рассказывать, - наивно призналась Энни. Элли рассмеялась.

- Тебе и держать-то нечего. Просто некоторые люди предпочитают, чтоб об их проблемах никто не знал.

- Как ты, - с уважением кивнула Энни. Элли покачала головой.

- К сожалению, я так не умею.

- Переживаешь? – острым проницательным взглядом окинула её Энни.

- За что?

- Ну мало ли за что. За Аларма. За Дровосека и Льва. За встречу с Тарганом. За победу. За всю Волшебную страну.

Элли спокойно кивнула. Переживать за всю страну – это неотъемлемая часть бремени Хранительницы. Важно ещё не просто переживать, а переживать деятельно. Не просто знать о неприятностях, а прикладывать все силы к тому, чтоб их устранить.

Элли так глубоко задумалась, что не сразу почувствовала, как Том (о котором они обе ухитрились забыть, а медвежонок притих, что было для него редкостью) дёргает её лапкой за платье.

- Сейчас надо повернуть к Озеру Снов и пролететь чуть-чуть дальше, вдоль дороги. Только я не знаю, где там эта яма, а смотреть вниз боюсь, потому что могу упасть. Может, мы немного пешком пройдём?

Элли осмотрелась по сторонам, подправила путь облачка и признала, что Том, возможно, прав. По старой дороге Героев можно пройти и пешком.