Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 14 страница

— Ладно. Теперь уж ничего не поделаешь.

Она набрала воздуха — и прыгнула.

 

* * *

 

Все, кому доводилось сталкиваться с Коннором Брюсом, чаще всего совершали одну и ту же ошибку: они его недооценивали. Обычно он находил в этом мрачное удовлетворение. И сегодняшний случай не был исключением.

— Мы рады, что ты теперь на нашей стороне, — произнес один из Старейших, говоря за всех сразу.

— Приношу извинения за свое прежнее поведение. — Коннор поклонился, всем видом демонстрируя раскаяние. — Я не из тех, кто любит, когда его застают врасплох, и уж точно не люблю, когда ограничивают мою свободу.

— Мы знали, что ты вряд ли сможешь сразу понять, что капитана Кросса следовало взять под опеку. Но надеемся, ты помнишь, что нашей целью всегда было оберегать и защищать наш народ.

— Разумеется, — без запинки соврал Коннор. — В этом не сомневается никто, и я меньше всех.

— А вот капитан Кросс усомнился.

Коннор пожал плечами, скрывая свою враждебность за полузакрытыми глазами:

— Кросс совращен Ключом, однако он всегда ставил долг превыше всего. Проведя не столь уж долгое время вне ее влияния, он снова обретет здравый смысл. Кросс и так обходился без романтических отношений дольше кого-либо из известных мне мужчин. Первая любовь всегда одурманивает, но лишь временно. Уверен, вы все это знаете.

— Разумеется, и все мы согласны. Капитан должен быть изолирован, с тем чтобы потом постепенно занять свое место в сообществе.

— Я всегда буду в вашем распоряжении, когда придет время его восстановления.

— Замечательно. Твое сотрудничество весьма приветствуется, капитан Брюс. А сейчас можешь вернуться к своим обязанностям.

Взгляд Коннора скользнул по затененным лицам Старейших. Откланявшись, он вышел во двор, где смешался со Стражами, не представлявшими себе, в какой лжи они живут.

Небо было темным, день давно кончился. Холодный ветерок обдул его, принеся запах ночных цветов. Издали доносился шум водопадов.

Дом.

Как и Эйдан, он родился здесь и не помнил мира, покинутого Стражами давным-давно. Но что такое дом? Место? Или люди, которым есть до тебя дело?

Зная, что за ним следят, он направился прямиком в долину Снов. За время службы в рядах Избранных он прекрасно овладел искусством ждать. Коннор считал, что ему необходимо основательно прочистить голову, прежде чем размышлять о всех возможных местах и способах «изоляции» Эйдана. Он так был поглощен мыслями, что порой на бегу касался ногами земли, а потому не успел быстро среагировать и избежать столкновения с гибкой блондинкой, появившейся из спутного потока прямо перед ним.

Толчок сбил ее с ног, и она закричала так, что у него зазвенело в ушах. Коннор подхватил ее и завис в воздухе, не дав ей упасть.

— Какого черта? — заорала она, врезав ему по челюсти. Он выругался. — Отпусти!

Хрупкая женщина билась в его хватке, как разъяренная кошка.

— Прекратить! — рявкнул он самым командным тоном, на какой был способен.

— Я Ключ! — выкрикнула она в ответ, прожигая его гневным взглядом больших темных глаз. — Я тебя… я тебя заколдую!

В тот самый момент, когда прозвучало слово «Ключ», Коннор заметил, как она одета, и на лице его появилась ухмылка, не пропавшая, даже когда она основательно двинула ему в зубы.

Он резко встряхнул ее и, удерживая в воздухе, сказал:

— Эй, прекрати. Я Коннор, лучший друг Эйдана.

Уже замахнувшись снова, она замерла, разинув рот, и тем самым позволила рассмотреть ее при искусственном свете звезд. Она была прекрасна, худощава, но женственна, с дивными, рассыпавшимися сейчас по плечам золотыми волосами. Сочные алые губы и большие, чуть-чуть раскосые карие глаза придавали ее классической красоте легкий налет экзотики.

— Ой! — Она наморщила нос, и он вдруг понял, почему Эйдан проникся к этой женщине таким интересом. — Прошу прощения.

— Заколдуешь, а? — рассмеялся он.

Она нахмурилась, но это ничуть не испортило ее красоты. Послышался сдавленный смех, а затем из воздуха появился чуть ли не сложившийся пополам Филип.

— Ох, Брюс, боюсь, еще чуть-чуть — и она основательно надрала бы тебе задницу.

— Это потому, что я не могу ударить девушку, — буркнул Коннор.

— Говори, говори. — Филип подмигнул подруге Эйдана. — Хорошую трепку ты ему задала, Лисса.

Несмотря на то что она только что набрасывалась на него с кулаками, Коннор не мог не признать, что ему трудно увидеть в ней разрушительницу все и вся. Больно уж она худенькая. Да и глаза у нее чистые и простодушные.

Она посмотрела вниз, на находившуюся в добром километре под ними землю, а потом бросилась к нему в объятия и обвилась вокруг него, словно лоза.

— Ой господи, опусти меня вниз!

Коннор медленно опустился на дно долины. Тело ее было мягким и теплым, и он выдохнул, отчасти пожелав, чтобы Эйдан снова стал завзятым холостяком. Правда, Коннор не мог не признать, что Лисса чертовски привлекательна и к тому же обладает немалой силой духа. Бывало, что Спящие попадали к ним в провидческих снах, но такого, чтобы кто-то, покинув свой поток бессознательного, присоединялся к Стражам, прежде не случалось.

Как только ее ноги коснулись земли, Лисса отошла и уставилась на гиганта-блондина, отметив два поразивших ее момента. Во-первых, он был огромен — почти семь футов росту и по меньшей мере двести тридцать фунтов весу. Во-вторых, он выглядел потрясающе, как и все виденные ею до сих пор Стражи мужского пола. И обладал тем же чудесным акцентом.

— Крутой наряд, — ухмыльнулся он.

— Да знаю уже, — буркнула она. — Я сменю.

— Нет, не надо, — поспешно возразил Коннор. — Бьюсь об заклад, Кросс будет чертовски рад увидеть тебя вот такой.

При упоминании его имени взгляд ее затуманился и все мысли о гардеробе вылетели из головы как не имеющие значения.

— Мне необходимо его увидеть. Мы должны двигаться.

— Согласен, — уже без тени юмора поддержал ее Филип. — Времени у нас в обрез. У Старейших повсюду камеры слежения. Скоро они узнают, что Лисса здесь.

— Но он захвачен, — мрачно бросил Коннор. — И я понятия не имею, куда его могли запрятать.

Лисса стояла неподвижно, со слезами на глазах, чувствуя себя полной идиоткой. Какого, спрашивается, черта она вообще собиралась здесь делать? Друзьям Эйдана явно виднее, что предпринять для спасения их командира. Скорее всего, она просто будет болтаться у них под ногами.

— Я видел куда, — сказал Филип, махнув в сторону своих людей, державшихся вместе, но не строем. — Проследил с панели управления.

— Ни хрена себе! — неожиданно буркнул Коннор, и все уставились на него, обеспокоенные прозвучавшей в его голосе тревогой.

Лисса тоже растерянно посмотрела на него, а потом повернула голову, проследив за его взглядом.

В свете ближайших восходящих потоков было видно, что вокруг них сомкнулось расплывчатое кольцо клубящихся теней, расширявшееся буквально с каждой секундой.

— Что это? — пролепетала Лисса, чувствуя, как живот ее свело от ужаса.

— Кошмары. — Филип извлек меч. — Тысячи Кошмаров.

 

ГЛАВА 16

 

Лисса взирала на клубящуюся черноту расширившимися в ужасе глазами. Кошмары были полупрозрачны, они постоянно меняли форму и беспрерывно издавали странные высокие звуки, действовавшие на нервы, словно царапанье ногтями по классной доске. Среди всей этой какофонии изредка слышались и слова, но бессвязные и невнятные, не позволявшие ничего разобрать.

— Что они делают? — спросила она, присев, чтобы лучше видеть происходящее между ногами гигантов, выстроившихся вокруг нее оборонительным кольцом и беспрестанно переступавших.

— В том то и дело, что ни хрена, — ответил Коннор.

Лисса замолчала, но минута тянулась за минутой, и она не выдержала.

— Там происходит что-нибудь, чего я не вижу?

— Ничего не происходит, — пробормотал Филип. — В этом и проблема.

Лисса протолкнулась вперед, чтобы чуточку лучше видеть.

— Ха! — Ей было трудно примириться с тем, что ночные кошмары, заставлявшие просыпаться в холодном поту, — это какие-то дурацкие клубящиеся струйки дыма. — А ну, брысь!

Клубящиеся тени колыхнулись назад.

— Дерьмо! — Коннор уставился на нее расширенными, встревоженными глазами.

Она скорчила рожицу, пробормотала: «Прошу прощения» — и только потом заметила, что все смотрят на нее, разинув рот. Вздохнув, она отступила обратно, в центр кольца. Ничего себе — ее ребяческая выходка оказалась в центре внимания.

— Она притягивает их, — произнес Коннор с очевидным почтением. — Но в то же время они боятся ее. Ни за что бы не поверил такому, если бы не видел все своими глазами.

— Нам необходимо выяснить, на что, черт побери, она на самом деле способна, — заметил Филип, повернувшись так, чтобы видеть одновременно и ее, и Кошмары. — Я думал, сам факт ее появления припугнет Старейших и это даст нам хоть небольшое, но преимущество. Припугнуть-то он припугнул, спору нет, но вот насчет второго имеются сомнения. Боюсь, случилось как раз противоположное.

— Ты выяснил что-нибудь в контрольном помещении? — спросил Коннор.

— А нельзя обсуждать все это по пути, направляясь на выручку Эйдану? — вмешалась Лисса. — В настоящий момент меня не больно-то волнует, что там на мой счет говорится в пророчествах.

— Но это очень важно для нас, — отозвался Коннор, внимательно глядя на нее нордическими голубыми глазами.

— Знаю, — понимающе вздохнула она. — Эйдан рассказывал, что веками искал меня, пытаясь выяснить, на что я на самом деле способна. Я осознаю, что значит для всех вас эта легенда, и обещаю: если вы поможете мне вернуть Эйдана, я обязательно помогу вам установить, каким образом во все это вписываюсь и чего от меня можно ждать.

— Капитан нужен нам здесь, — заявил один из бойцов, не отводя натренированного взгляда от Кошмаров. — Сражаясь под его началом, мы ни разу не потерпели поражения. А какой нам будет от него прок, если он окажется в твоем мире?

По рядам прокатился одобрительный гомон.

— Я признаю возможность того, что он останется с вами, — ответила Лисса, вскинув подбородок и решительно отказываясь давать волю слезам в присутствии соратников Эйдана. — Что меня не устраивает, так это такая ситуация, когда он наполовину здесь, наполовину со мной.

— Быть может, в этом-то все и дело, — высказал догадку Коннор, подойдя поближе. — Быть может, Врата, которые тебе вроде как предстоит открыть, предназначаются вовсе не для Кошмаров. Они явно понятия не имеют, что им с тобой делать. Быть может, речь идет о проходе между Сумерками и твоим миром.

— Ни в коем случае! — Она скрестила руки на груди. — Эйдан рассказывал мне, что все силы Избранных и созданы были для того, чтобы не допустить Кошмары в мой мир. Я никогда не пойду на такой риск.

— На самом деле, — мягко заметил Филип. — Избранные были созданы для того, чтобы убить тебя.

Что ответить на это, она просто не знала.

— Давайте посмотрим, не дадут ли они нам уйти без боя.

Вернув меч в ножны и держа кинжал у бедра, Коннор пристроился сзади Лиссы, обнял ее загорелой рукой за талию и медленно поднялся в воздух. Она мертвой хваткой вцепилась в державшую ее руку.

Кошмары буквально забились в ярости, извергая безумные звуки, но напасть не попытались.

Филип и его бойцы, держа мечи наготове, тоже поднялись в воздух, и лишь когда противник остался далеко внизу, клинки по команде Филипа, отданной на незнакомом ей языке, вернулись в ножны.

— Сразу за возвышением будет озеро.

— Я знаю, где это, — кивнул Коннор. — Вперед!

Они быстро скользили сквозь вечерний туман, а Лисса изучала расстилавшийся внизу ландшафт. Этот прекрасный край был миром Эйдана, миром, который он веками защищал в сражениях, рискуя жизнью. В этом мире он был практически бессмертным и обладал способностью творить многое одною лишь силой мысли. Глаза Лиссы жгли слезы, и ей начинало казаться, что Земля — это не место для Эйдана. Он нашел способ вернуться сюда, а ее предупреждал заранее: если они расстанутся, то уже навсегда.

Голос Коннора загромыхал у самого ее уха.

— Если Кросса держат под озером, приблизиться туда незамеченными не удастся.

— Ты был там? — покосившись на Коннора, спросил Филип.

— Ну не совсем. В подводной пещере мне бывать не доводилось. Но насколько я понял, в нее только один вход и никакая маскировка там не срабатывает.

— Проклятье! — В голосе лейтенанта слышалось такое отчаяние, что Лисса вздрогнула.

— А что будет всем вам за попытку освободить капитана Кросса? — спросила она. — Наверное, Старейшие придут в ярость?

Все бойцы помрачнели, и лишь Коннор угрюмо пробормотал:

— Мы осознаем риск.

— Они убьют меня? — спросила она, стараясь набраться храбрости перед лицом грядущего противостояния.

События могли развернуться по-разному, и нельзя было исключать ничего, даже самого худшего.

— Весьма сомнительно, чтобы капитан Кросс позволил случиться с тобой чему-то плохому, — буркнул Коннор в ответ.

— А ты? — не унималась Лисса. — А лейтенант? Ни у кого из вас нет оснований мне доверять. Черт возьми, я и сама не больно-то в себя верю. Понятия не имею, чего от меня ждут. Что я чихну — и все, на хрен, разлетится?

Его рука обхватила ее крепче, что немало порадовало Лиссу, поскольку они оставались высоко в воздухе.

— Ты любишь его?

— Всей душой.

— А если твое существование подвергает его опасности?

— Полагаю, ты об этом позаботишься.

Он глубоко вздохнул, и она ощутила это спиной.

— Ты умерла бы за него?

— Если это необходимо, — с горечью произнесла она. — Подумай, Коннор, он ведь рисковал всем, отправляясь ко мне и понимая, что, даже если сумеет до меня добраться, я его не вспомню. Мы провели вместе совсем немного времени, но оно было ему в радость. Он так отчаянно меня хотел.

— И ты хочешь его так же?

— О да. — Она улыбнулась и повернулась к нему, так что ветер сдул ее волосы на лица им обоим. Она нетерпеливо отбросила их обратно и неожиданно обнаружила, что они схвачены резинкой. — Это ты сделал?

Он покачал головой.

— Вот это да!

— Именно, — пробормотал Коннор. — Вот это да. — На некоторое время воцарилась тишина, потом он заговорил снова: — Как только доберемся до озера, сразу пойдем на спуск. Пещера находится на глубине, и, чтобы до нее добраться, нужно набрать скорость. Когда придет время, я тебе скажу. Придержи дыхание, не дергайся. Напряги мышцы и выпрямись, насколько возможно, чтобы уменьшить сопротивление воды.

— Поняла.

— Я понятия не имею, с чем нам придется столкнуться внизу. Вполне возможно, у них там имеется сильная охрана и они знают о нашем приближении.

— Понимаю. Постараюсь не мешаться.

— Вот и хорошо. Я с удовольствием оставил бы тебя где-нибудь в другом месте, но ты сейчас находишься среди тех, кто, единственные в Сумерках, не желают твоей смерти.

Нижняя губа Лиссы задрожала, и она прикусила ее. Да, в этом мире все хотели, чтобы она умерла.

Пронесшись со свистом над невысокой горой, они, набирая скорость, начали снижаться по направлению к видневшемуся с другой стороны озеру.

— За мной! — крикнул Коннор бойцам, а потом, уже гораздо тише, добавил: — Будь готова!

Лисса набрала полную грудь воздуха и в тот же миг ощутила, как сдавило ее легкие, когда они стремительно вошли в ледяную воду. Лисса изо всех сил старалась не дергаться, хотя легкие рвались на части, а все тело пробирало немыслимым холодом. У нее уже не оставалось сил держаться, но тут они вынырнули, и их окружил теплый сырой воздух.

Задыхающуюся и отплевывающуюся, ее вытащили из воды и, чтобы не мешалась под ногами, отпихнули в сторону. Лисса протерла глаза и увидела, что их прибытие уже обернулось схваткой. Избранные Воители скрестили мечи с легионом носителей серых одеяний, тоже вооруженных смертоносными клинками. Бой шел на тесной площадке, в центре которой располагались круглая компьютерная консоль и экран, заполненный стремительно мелькавшими образами. С того места, где находилась Лисса, ей было видно, что следующее помещение заполнено колоннами света вроде той, в какой она сама не так давно побывала. Спутными потоками.

Заметив по ту сторону пещеры проход, Лисса решила действовать. Отчаянно лавируя между противниками и перепрыгивая через упавших, она бросилась в проход, страстно желая найти Эйдана.

Оказавшись в туннеле, она побежала, по пути заглядывая в каждый арочный проем. Услышав позади топот, Лисса обернулась и с облегчением увидела, что за нею мчится Филип. Впереди тянулся коридор с казавшимися бесчисленными арками по обе стороны.

Промокшая насквозь обувь хлюпала, и даже такие удобные форменные штаны теперь, тоже намокшие, казались тяжелыми и сковывавшими движения. Ей очень хотелось, чтобы они высохли, но здесь эффект пожелания почему-то не срабатывал.

— Жми! — крикнул ей Филип, взявший на себя обязанность заглядывать в ниши по левую руку. Он тоже был промокшим до нитки.

И тут она увидела мужчину в стеклянной камере цилиндрической формы. Она охнула, окрыленная надеждой, но тут же поняла, что темноволосый незнакомец внутри заметно уступает Эйдану ростом и статью. В следующих нишах тоже были заточенные в стеклянные цилиндры люди. Они выглядели спящими. Или мертвыми.

— Что это за место?

— Ад! — Рука Филипа сжимала рукоять меча с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

Они побежали дальше.

Наконец она увидела его, узнав по черному одеянию, контрастировавшему с белыми облачениями остальных несчастных.

— Боже мой! — вырвалось у нее, и ее желудок мучительно скрутило.

Голова Эйдана обвисла, так что подбородок падал на грудь, тело сохраняло вертикальное положение, но никакого поддерживающего устройства не было. Налетев на камеру, Лисса принялась молотить по ней, пытаясь обнаружить дверь или какой-нибудь способ ее открыть.

— Эйдан! Эйдан, откликнись!

Потом ей пришло в голову, что, возможно, он уже мертв, и перед глазами все пошло кругом.

— Берегись! — Филип схватил ее за руку и отдернул в сторону, уведя от удара клинка, едва не отсекшего ей руку.

Старейший нацелился на нее снова, и она отскочила влево.

— Убей ее, лейтенант! — приказал Старейший за миг до того, как меч Филипа отбил его клинок с такой силой, что капюшон слетел с головы на спину. — Ты что делаешь?! — заорал он.

Филип заслонил Лиссу своим телом и, держа оружие наготове, спросил:

— Как мне забрать отсюда нашего капитана?

— Он изолирован ради всеобщего блага.

Когда лицо человека в сером одеянии открылось, у Лиссы перехватило дыхание: более всего он походил на труп. Бледная кожа истончилась и сморщилась, как старая, ссохшаяся бумага, седина волос просто шокировала, а устремленный на Лиссу взор бесцветных глаз выдавал злобную жажду убийства.

— Я спрашиваю снова, Старейший, — произнес Филип, наметив противнику удар в живот, — как нам освободить капитана Кросса?

— Ты не узнаешь этого никогда! — злобно выкрикнул Старейший.

Лисса изумленно взирала на двоих, разительно отличавшихся один от другого, как живое воплощение жизненных сил отличается от восставшего из могилы мертвеца, демонстрировавших боевое мастерство, которое не могло не восхищать. Шаг за шагом она отступала назад, пока не остановилась, упершись бедрами в стойку. Рискнув оглянуться, она увидела, что там находится компьютерная консоль, конструктивно такая же, как в пещере, но гораздо меньшего размера. Литеры на клавиатуре были ей незнакомы, но в глаза бросилось круглое отверстие, явно предназначавшееся для ключа.

Ладно. Глубоко вздохнув и пытаясь не обращать внимания на бившую ее дрожь, она попыталась сообразить, какой ключ мог бы подойти для этого отверстия, — и вдруг ощутила что-то тяжелое на своей ладони. Бросив испуганный взгляд на ладонь, она увидела лежащий на ней ключ.

— Ни хрена себе! — выдохнула она, изумляясь возможностям, которые предоставлял ей мир Эйдана.

Выходит, тут и искать ничего не нужно. Быстрого взгляда на скважину хватило, чтобы понять: ключ, несомненно, отсюда. Теперь только нужно будет помочь Филипу отделаться от этого Старейшего.

— Есть!

Она ухмыльнулась, когда, повинуясь воле воображения, в ее руке появился кувшин с ручкой, плоским донышком и узким носиком. Выждав, когда Старейший оказался достаточно близко, она прыгнула вперед и обрушила кувшин ему на голову. Стекло разлетелось вдребезги, а он, издав булькающий звук, рухнул к ее ногам. Меч, подскакивая, покатился по полу. Лисса отшвырнула в сторону ручку от кувшина и вытерла руки о свои мокрые штаны.

— Ух ты! — изумился Филип, замерев с занесенным мечом.

— Держи! — Она бросила Филипу ключ, и тот легко поймал его свободной рукой. — Выпусти Эйдана из этой трубы.

Он подошел к консоли:

— Сию минуту.

И точно, спустя момент шипение воздуха известило об открытии камеры, и Лисса метнулась к ней как раз вовремя, чтобы подхватить обмякшего Эйдана. Ей даже пришлось расставить ноги, чтобы удержать его. Впрочем, он уже приходил в себя: обнял ее и прижался к ней щекой.

— Да ты вся мокрая, — пробормотал Эйдан. — Причем вовсе не в том смысле, который мне нравится.

— Сексуальный маньяк, — сказала она, хотя у нее перехватило горло от облегчения.

Ей стало страшно, когда она увидела этого мужчину, ходячее воплощение жизненных сил, в столь беспомощном состоянии, ведь даже во сне он распространял вокруг себя ауру, не позволявшую позабыть о том, сколь он опасен. Но в стеклянном узилище этого не чувствовалось.

— Ты в порядке?

Эйдан обнял ее и крепко прижал к себе. На некоторое время они замерли, а потом она почувствовала, как он поднял голову и, оглядевшись по сторонам, напрягся.

— Нет, в каком уж там порядке? Я в смятении и страхе. Какого черта ты тут делаешь?

— Тебя спасаю.

— Вот это трах!

— Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме секса?

— Жаркая штучка, ты просто сводишь меня с ума, — хмыкнул Эйдан.

Его руки прошлись по ее спине и зарылись в густых шелковистых волосах, а она, привстав на цыпочки, осыпала поцелуями его лицо. Когда она облизала его кадык, Эйдан содрогнулся и застонал.

— Лисса! — выдохнул он и так стиснул ее в объятиях, что у нее перехватило дыхание.

— Я так переживала.

— А я просто в ужасе. Меньше всего мне хотелось бы видеть тебя именно в этом месте.

Она потерлась о него, и он прижал ее к себе еще крепче, собственнически прохаживаясь ладонями по спине и бедрам.

— Капитан.

Подняв голову, Эйдан кивнул склонившемуся перед ним лейтенанту:

— Благодарю.

— Ну, — сухо отозвался Филип, — должен признаться, что мы действовали, исходя не только из альтруистических соображений. Мы в сложном положении и нуждаемся в руководстве.

— Кто в этом участвует? — (Филип отбарабанил перечень имен.) — Я так понимаю, это была исключительно спасательная операция?

Эйдан отстранил Лиссу от себя, полностью сосредоточившись на решении проблемы.

— На настоящий момент — да. Но сегодня некоторое время я провел в храме.

— В контрольном помещении?

— Да, — кивнул Филип. — Думаю, большая часть того, что нам нужно, находится там. Старейшие так многое от нас скрывали. Ты знал, например, что существует возможность действовать в ее мире через Спящего?

— Знал.

— И что возможен свободный переход из одного измерения в другое. Это ты тоже знал?

— Да.

— Значит, мы можем вернуться? — вскричала Лисса, до того окрыленная надеждой, что у нее все поплыло перед глазами.

Эйдан покачал головой:

— Не думаю, что быть с тобой безопасно, и пока у меня не будет уверенности в том, что… — Он резко вздохнул и отвел взгляд.

Лисса прикусила изнутри щеку, подавляя неистовое желание рвать и метать в связи со столь вопиющей несправедливостью. Ни она, ни Эйдан ни в чем не виноваты и ничем не заслужили такую участь.

Мыслимо ли это, так томиться друг по другу и быть обреченными на разлуку из-за того, что не имеет никакого отношения к их собственным поступкам?

Некоторое время Эйдан стоял неподвижно и молчал, словно собирался с силами перед тем, как приступить к выполнению нелегкой задачи, и Лисса покрылась гусиной кожей, хотя ей и не было холодно.

— Ну чего ты тянешь, Кросс, — прогудел, вбежав в помещение, Коннор. Его взгляд метнулся к стеклянной трубе, потом вернулся к Эйдану. — Ты больше не расплывчатый. И не в потоке. Сдается мне, только она могла это сделать.

— Только она и могла. Я ведь вовсе не сплю. Я здесь.

— Что?

— Старейшие вернули меня, — угрюмо пояснил Эйдан. — Целиком.

— Дерьмо! — выругался Коннор. — Но если они в состоянии создавать перекрываемые проходы, получается, что мы давно могли перебраться в мир смертных, а Кошмары запереть здесь.

— Да уж, для нас многое оставалось тайной. Взять, например, эти трубы. В них находятся те, кого готовят в Старейшие.

— Что?! — воскликнул, обернувшись от консоли, Филип. — Быть не может!

Лисса нахмурилась, припоминая тех, кого видела за стеклом в других нишах. Все эти мужчины ничуть не походили на Старейших в их серых облачениях.

— Нужно срочно убрать отсюда Лиссу! — рявкнул Эйдан. — Вернуть назад.

— Нет! — закричала она, схватив его за руку.

Он взглянул на нее сверху вниз холодными синими глазами:

— Насколько я знаю, вне потока твоя жизнь находится под угрозой. Ты не должна рисковать из-за меня.

— А ты из-за меня рисковать можешь?

Эйдан молчал. Внутреннее напряжение сделало прекрасные черты его лица еще четче, а его глаза, эти глаза, смотревшие на нее, бывало, с такой любовью, сейчас выглядели бесстрастными. Древними.

— Мне нужно, чтобы ты жила, Лисса. Это важнее того, чтобы ты была со мной.

Коннор передал свой меч Эйдану, взял Лиссу за талию, оторвал от пола и направился к выходу. У нее вырвался возмущенный возглас, но, как только они оказались за порогом, у ее уха раздался его приглушенный голос:

— Пойми, против тебя лично мы ничего не имеем. Но ему необходимо избавиться от лишних эмоций, иначе он не сможет сосредоточиться и обдумать следующий ход.

Делая немыслимо длинные шаги, Коннор быстро преодолел расстояние до пещеры, где она увидела согнанных в угол Старейших. Некоторые были ранены, но иные продолжали угрожать неминуемым и суровым наказанием. Воинов Эйдана, похоже, все происходящее тоже не особо воодушевляло, однако острия их мечей были нацелены на пленников, и ни один клинок не дрогнул.

Когда Коннор появился в помещении, мужчина, что-то быстро набиравший на клавиатуре, окликнул его:

— Капитан, может, взглянешь на это?

Коннор кивнул, опустил Лиссу на пол и предупредил:

— Не двигайся.

Он взялся за клавиатуру, и Лисса неожиданно оказалась предоставленной самой себе, поскольку Избранные Воители не сводили глаз со Старейших. В пещере, находившейся в скале под толстым слоем воды, было сыро и тепло, но Лисса дрожала от внутреннего холода.

Двое мужчин сосредоточенно работали у консоли, а Лисса, на которую никто не обращал внимания, попыталась взять себя в руки и осмыслить свое положение. Ей с трудом, но удалось подавить желание побежать обратно к Эйдану, хотя мысль о том, что он совсем рядом, но недоступен, была сущей пыткой. Ее тянуло к нему с невероятной силой, однако к его мотивам она относилась с пониманием. Случись что с ним, ей самой было бы этого не перенести, поэтому разлука ее просто убивала. Ну а он собирался пройти сквозь все это один, и ей отчаянно хотелось хоть чем-то ему помочь.

Все эти размышления настолько поглотили ее, что она не сразу обратила внимание на воцарившуюся в пещере противоестественную тишину, и встрепенулась, лишь ощутив неповторимый, несравнимый ни с каким другим запах Эйдана.

— Ты еще здесь, — прозвучал его голос.

Он стоял позади нее, так близко, что она чувствовала его глубокое медленное дыхание. Ощущала его внутреннюю борьбу, то, как он силился не сокращать это расстояние. Глаза ее закрылись, руки сжались в кулаки.

Она понимала, почему они должны расстаться вот так — резко, без перехода. Он не мог позволить себе проявлять чувства, потому что стоило плотине прорваться — и поток уже было бы не сдержать, пока не иссякнет вода. Она и сама старалась не давать воли эмоциям, однако просто не могла расстаться с ним, не сказав на прощание хоть один раз: «Я тебя люблю».

Когда эти слова прозвучали, он вздрогнул и его руки сомкнулись на ее запястьях, хотя каким-то невероятным усилим воли ему удалось сохранить дистанцию неизменной.

— Славный прикид, — прошептал он, поглаживая подушечками больших пальцев пульсирующие жилки на ее руках.

Покатилась слеза, за ней другая, и Лиссе оставалось лишь порадоваться тому, что он видит, как повлияли на нее его слова. Но она не позволила себе разрыдаться и даже заставила себя открыть глаза, чтобы не дать Старейшим стать свидетелями ее горя.

— Не забудь свое обещание, — мягко произнес он. — Не снимай амулет. Никогда.

Не в силах вымолвить ни слова, она ограничилась кивком.

Подошел Коннор. Вид у него был подавленный, и ей оставалось лишь гадать о том, что он такое в них усмотрел, особенно когда он вздрогнул и отвел взгляд.

Эйдан отпустил ее руки и направился к консоли. Тяжело сглотнув, Лисса повернулась к нему спиной.

— Пошли!

Каждый отдалявший от Эйдана шаг наполнял ее все большей болью, такой, что под конец ей стало трудно дышать. Коннор, дойдя до скального порога, ступил в воду, развернулся и взял ее за руки…