Глава 1. Она сумасшедшая, или Первая нить

Собрание на этот раз проходило в большом, почти пустом зале. Высокие арочные окна с витражами в косом решетчатом переплете скрывались за тяжелыми шторами; в камине не горел огонь, и мягкий свет канделябров не мог рассеять полумрак, в котором тонули фигуры волшебников.

Снейп стоял по левую руку от Темного Лорда и напряженно всматривался в окружавших его людей. Скорее по привычке, чем по необходимости: ближний круг состоял из самых преданных и талантливых Пожирателей смерти, но даже они не могли Северусу навредить. Только не сейчас, когда он настолько высоко поднялся среди них.

Они собрались всего несколько минут назад, и стоило только Лорду Волдеморту появиться в зале, как гул дюжины голосов мгновенно стих.

— Как я рад видеть вас в прежнем составе в столь темные для нас времена, мои верные слуги, — тихий, вкрадчивый голос со сквозящей в нем иронией разносился по всему залу. — Я вижу в ваших глазах невыносимую жажду. Я чувствую в каждом вашем вздохе затаенную тоску по крикам в ночной тишине. Ничтожные магглы безнаказанно ходят по земле, принадлежащей нам по праву; они дышат тем же воздухом, что и мы, хотя недостойны даже такой малости… Но на нас объявлена «охота», друзья мои, и нам придется таиться еще некоторое время. Поэтому сегодня вас ждет лишь пара игрушек, а вскоре мы наверстаем упущенное. А пока к делу. Северус?

Волшебники в черных плащах едва заметно пошевелились, жадно вслушиваясь в речь сделавшего шаг вперед Снейпа.

— Мой Лорд. — Он опустил голову, выказывая свое почтение, а после заговорил не громче, чем Волдеморт до этого: — Альбус Дамблдор часто покидает школу, заполоняя ее на время своего отсутствия всеми доступными ему силами мракоборцев. Это делает защиту Хогвартса более надежной, хотя сам старик становится с каждым днем слабее, благодаря стремительно развивающемуся пристрастию к Огденскому. Во время отлучек он встречается с осведомителями, запутывая следы двумя аппарациями, но я все же смог вычислить несколько мест, которые он посещает чаще других, и было бы верхом осмотрительности установить за ними наблюдение, — факты, бесстрастно констатируемые Снейпом, Темный Лорд, судя по хищному оскалу, искажавшему черты бледного лица, находил достаточно важными. — Собрания Ордена Феникса проводятся все реже, однако, на последнем из них старик заверил, что первостепенной задачей для него является безопасность магглов, поэтому он неотрывно следит за нашими возможными нападениями, — возникла секундная заминка — Северус решался на крайне опрометчивый шаг: — Он говорил что-то об информаторе, особо приближенном к вам, Хозяин.

Ситуация изменилась мгновенно, и каждый из Пожирателей смерти ощутил сокрушительную волну силы, ударившую от Волдеморта.

Снейпа перебило громкое яростное шипение:

— Предатель в моих рядах? Ты уверен, Северус?

— Именно так он сказал на последнем собрании, — глаза говорившего сверкнули за прорезями маски, но голос оставался спокоен.

— Имя! Я хочу знать его имя!

— Мой Лорд, старик не называл его имени, — Снейп едва наклонил голову, всем своим видом показывая, что сожалеет о невозможности ничего изменить. — Он лишь сказал, что с помощью своего человека будет точно знать наши планы.

Волдеморт прищурил глаза, резко разворачиваясь и прожигая взглядом своих слуг, стоявших вокруг него. Возможно, с помощью легиллименции он пытался почувствовать страх. Найти предателя. Снейп едва не усмехнулся: «Не там ищешь».

— Что ж, это будет интересно, — Темный Лорд еще раз оглядел присутствующих. — А пока пусть каждый из вас, мои старые друзья, запомнит одну истину: я не потерплю измены. И перед тем, как подумать о предательстве, направьте все свои силы на то, чтобы представить расплату. Реальность же будет в два раза страшнее вашего самого жуткого кошмара, а на ужин Нагайна получит право живьем сожрать отступника, чтобы тот продолжил извиваться в ее брюхе, пока не задохнется, — в его голосе зазвучало мрачное удовлетворение.

— Узнай больше об этом информаторе, Северус, — снова обратился к нему Волдеморт и, услышав шепот «Да, Хозяин», жестом указал ему занять свое место в кругу.

В то время, как Темный Лорд выслушивал донесение из Министерства магии, Северус медленно переводил дыхание. Что ж, еще одно собрание без повреждений — к нему последнее время чрезвычайно благосклонны! И это настораживало.

Снейп был полностью поглощен анализом поведения Волдеморта: тот высказывал недовольство докладом Яксли, но ровно до тех пор, пока его внимание не привлекли волшебники, вошедшие в зал. Лицо одного из них прикрывала маска, а трое других только собирались заслужить этот знак отличия.

«Чертовы юнцы», — пронеслось в голове у Снейпа. Он стоял неподвижно, внимательно разглядывая лица подростков. Раздражение накатывало на него волнами, а воспоминания о том, как он впервые пришел к Пожирателям смерти, только усиливали гнев. В глазах этих сопляков отражался фанатичный блеск, раболепное желание служить Темному Лорду, которого они почитали едва ли не божеством. Они ищут власти? Или может быть запретных знаний, как сам Северус девятнадцать лет назад? Конечно, если в них есть искорка таланта, Хозяин высечет пламя и поделится с ними знаниями о темных искусствах, но то, что они потеряют, будет несоизмеримо больше этой жалкой подачки. Они утратят свою свободу.

Двоих из них Северус выпустил с факультета Слизерин несколько лет назад, третий же юноша оставался для него загадкой. Наследники чистокровных семей, сливки магического сообщества Британии. Как же они были противны в своей ограниченности и сервилизме. Северус поморщился и отвел взгляд. Не было здесь того, кого он искал. Он бы почувствовал. Осознание этого факта притупило гнев, потому что жизни этих мальчишек должны были интересовать их родителей, а не Снейпа.

Инициация в ближнем кругу была редкостью — не слишком часто Волдеморт примешивал политику, — но сама церемония за девятнадцать лет не претерпела изменений: Темный Лорд лично ставил метку Пожирателю смерти, клявшемуся в вечной преданности, а после преподавал урок по правильному обращению с живыми игрушками — магглами. В его шипении едва угадывались слова заклинания, представлявшего собой первую проверку на прочность для молодых слуг, потому что волшебник будет принят в кругу как равный, если не позволит стону сорваться с губ, когда змея в клейме впервые пошевелится.

Маркус Флинт, один из студентов Северуса, до крови закусил губу, пытаясь подавить крик, но тщетно... Его ждала долгая дорога по завоеванию уважения среди равных ему. Они считали, что выросли для этой почетной службы, так пусть же насладятся полученной «свободой» сполна.

 

Переговоры дюжины волшебников в черных плащах и серебристых масках звучали все громче, словно предвкушение крови превратило толпу в растревоженный улей.

Волдеморт не отличался особым разнообразием в развлечениях для своих Пожирателей смерти. Он давал каждому из них то, что тот желал больше: насилие, пытки, оргии, убийства… Ничто не менялось, можно было даже заскучать. И сейчас пришел черед желторотых юнцов определиться со своими предпочтениями.

Снейп не испытывал тяги к этому позорному способу прожигать жизнь и медленно двинулся к выходу, намереваясь аппарировать в тишину и покой подземелий Хогвартса. Его взгляд неотрывно следил за самыми опасными чудовищами на этом собрании: Лестрейндж, Макнейр, Забини. За все эти годы он научился узнавать их даже в масках. Его старый друг Люциус Малфой не был приглашен на их маленькую, почти семейную вечеринку.

Снейпа остановил холодный голос Волдеморта:

— Что же, Северус, ты не составишь нам компанию в небольшом развлечении? Сегодня у меня особенный подарок моим юным слугам.

Можно было не сомневаться, что это был приказ, и Снейп склонил голову, выражая подчинение.

Одновременно с этим створки высоких позолоченных дверей распахнулись, впуская две фигуры в потоке света из яркого, словно залитого полуденным солнцем, коридора. Пожиратели смерти обернулись к вошедшему Люциусу Малфою, который волок упирающуюся девицу на поводке тянущихся из волшебной палочки веревок, обхвативших ее шею. Приблизив ее к себе заклинанием, свободной рукой наотмашь ударил по лицу, а затем толкнул девушку в середину круга. Ее голова с неприятным глухим звуком ударилась о каменный пол.

— Эта мерзавка укусила меня.

— Позвольте представить, — заглушая ропот, произнес Волдеморт, — жалкая помойная крыса, лишь по случайности оказавшаяся волшебницей, не годная ни на что, кроме потехи для моих юных слуг, явилась сегодня к воротам поместья и вызвала меня на бой…

По залу прокатились оскорбительные смешки, а самый громкий хохот принадлежал Беллатрисе Лестрейндж, точно пощечинами хлеставший воздух. Северус же стоял слева от Темного Лорда, с бесстрастным видом наблюдая за ними. Его не трогало происходившее. Сколько людей умерло на его глазах? Слишком много, чтобы сожалеть о еще одной напрасной жертве.

— Люциус, где твои манеры? Ты же не какой-нибудь грязный маггл, у тебя есть палочка. Приведи ее в чувство. А ты, Белла, покажи своему зятю, как следует приветствовать истинных волшебников, — Волдеморт оскалил безгубый рот, предвкушая расправу.

Беллатриса, откинув маску, низко поклонилась своему Хозяину. Безумно выкатив глаза и облизнув кончиком языка тонкие губы, она выхватила палочку из рукава и выкрикнула в сторону едва пришедшей в сознание девушки: «Круцио!».

По ушам резанул громкий вопль, а фигурка на полу сжалась в комок.

Северус испытывал огромное отвращение перед царящим в зале возбуждением. Он не знал, по какой причине эта сумасшедшая пришла к воротам поместья, когда большинство волшебников бежали бы отсюда без оглядки. Да и не особо интересовался. Едва ли она будет способна произнести хоть что-то после того, как с ней наиграются новые слуги Хозяина. Убьет ли ее Макнейр быстро или захочет еще поиздеваться?

— Имя, дерзкая девчонка, — шипение Волдеморта мгновенно заглушило гвалт откровенно наслаждавшихся Пожирателей смерти.

Крик стих, а от кучи маггловских тряпок, в которых едва угадывались очертания человека, даже не послышался стон. Только слабое шевеление говорило, что девушка в сознании.

Северус отстраненно заметил, что крайне неразумно на месте узницы хранить молчание и, тем самым, давать Беллатрисе повод продолжить пытку. Как можно вызывать на бой Темного Лорда, если ты ничего не знаешь о его соратниках?

Вновь зазвучал вопль. И он отвратительно, будто предупреждение первобытных предков об опасности, отозвался в голове. Незнакомка выгнулась дугой, перевернувшись на спину и устремив невидящий взгляд в потолок зала, а ее руки шарили по грубо обтесанным напольным плитам, сдирая с ладоней кожу и будто ища способ остаться на этом краю сознания.

По небрежному движению руки Хозяина, Беллатриса недовольно отвела волшебную палочку.

— Имя, — почти безразлично продолжил требовать Волдеморт.

Пленница с трудом, опираясь на руки, села, стерла бегущую по лицу кровь и, неотрывно следя за движениями Темного Лорда, выплюнула:

— Софи Морган.

У Снейпа появилась возможность в подробностях рассмотреть ее: на длинные спутанные волосы налипли комья грязи, темные глаза блестели от злых слез, оставлявших светлые полоски на грязной коже, а неправильные черты лица искажались гротескной маской ненависти. Кровь из раны на лбу стекала на густые брови, резко выделявшиеся на ее тусклом лице, а тонкие мертвенно-бледные губы изгибались в мрачной усмешке. Испытание Круциатусом Лестрейндж было намного страшнее, чем та же мука руками Малфоя, но выглядела девушка вполне сносно, будто Беллатриса пытала ее вполсилы.

Но вовсе не это привлекло внимание Северуса. В ее голосе не звучало и тени страха, будто сумасшедшая девчонка не боялась смерти.

Словно сбросив с себя оцепенение, она заскользила взглядом по кругу Пожирателей смерти; глаза на долю секунду задержались на Снейпе, потом на Лестрейндж, находившейся совсем близко к ней, и, наконец, на стоявшем чуть поодаль Малфое, который, даже потеряв право носить маску, не стал менее влиятелен и изворотлив. Вероятно, она считала их наиболее опасными — чудовищами, приближенными к своему Хозяину. Что ж, она была права.

— Так зачем же тебе, жалкому юному созданию, мериться силой с величайшим темным волшебником? Ты называешь фамилию Морган, а я вспоминаю их, словно видел вчера. Морганы были родом, достойным места среди моих слуг, и то, что с ними произошло — ужасное недоразумение. Страшным расточительством с моей стороны было бы пойти у тебя на поводу и убить последнюю представительницу этого знатного рода.

Темный Лорд развел костлявые руки в разные стороны, словно раскрывая свои объятья для раскаявшегося блудного сына, которого он готов был принять обратно.

— Обдумай предложение Лорда Волдеморта: я покажу тебе самые глубины темного искусства и помогу достичь величия, даже не снившегося тебе ранее. Каждая капля волшебной крови, орошающая мою дорогу — печальная, но неизбежная потеря на пути очищения магического сообщества от маггловской скверны. Зачем отдавать свою жизнь ради бессмысленной, обреченной на поражение борьбы?

Северус внимательно следил за лежащей на полу пленницей, в то время как остальные смотрели на Волдеморта и жадно вслушивались в каждое его слово. Он знал слабое место своего Хозяина — тягу к театральности, — и снова, как и раньше, она сыграла с ним злую шутку. Каждую секунду, которую Темный Лорд тратил на демонстрацию своего великодушия Пожирателям смерти, Морган восстанавливала силы после заклятия Круциатус, чтобы нанести ответный удар. И когда ее громкий голос разнесся по залу, Снейп оказался почти не удивлен.

— Чтобы отомстить!

Превозмогая боль, она попыталась встать, но тут же снова опустилась на одно колено.

— Чтобы отомстить тебе, Волдеморт!

В кругу Пожирателей смерти поднялся ропот, и кто-то сжался от страха, точно получил пощечину, кто-то вскинул волшебную палочку в сторону девчонки, а Лестрейндж взорвалась потоком грязных ругательств.

— Довольно! — Темный Лорд лишь немного повысил голос, однако, шум тут же стих. — Смелость или же безрассудство заставляют тебя обращаться ко мне подобным образом? Твоя мать была бы очень разочарована.

«Самоубийца», — подумал Северус, когда произошло сразу несколько вещей: Морган сорвала с шеи медальон и, как только звенья цепочки разъединились, в дальнем углу комнаты появился высокий темноволосый юноша, выкрикивая взрывное заклинание в круг Пожирателей смерти, а она потянулась к ноге, на которую, будто обессилев, оперлась раньше, и вытащила из-за голенища нож.

Непрошенная, не имеющая ничего общего с действительностью мысль о том, что девушка похожа на Ребекку, промелькнула в голове у Северуса, заставив поддаться порыву и поставить на кон собственную жизнь.

Потому что именно в эту секунду Снейп почувствовал: он не может позволить произойти тому, что было бы неизбежно без его вмешательства. У Морган не было ни единого шанса. По-звериному обостренные чувства позволили Волдеморту сразу определить настоящую угрозу. В ту секунду, когда он поворачивался от незваного гостя к Софии, он уже был готов произнести два слова, которые оборвали бы жизнь волшебницы.

Губы Северуса сами прошептали заклинание, отбросившее ее к дальней стене зала. Она стукнулась затылком об острый выступ на портале незажженного камина, теряя сознание и сползая бесформенным мешком на пол. Боковым зрением, Снейп заметил, как проваливался в пустоту тот самый мальчишка, который послужил лишь отвлекающим маневром при попытке убийства Темного Лорда.

Ровно в ту точку, где секунду назад находилась глупая, сумасшедшая девчонка, ударил красный луч, оставляя после себя уродливую выбоину в сером камне. И уже было не важно, успел ли кто-то из Пожирателей смерти заметить нож в ее руке. Его видел Темный Лорд, а значит — пощады не будет. Если только… В любом случае, у Северуса были лишь доли секунд на то, чтобы совершить самый отчаянный из своих поступков. Волдеморт снова направил на Морган волшебную палочку, когда Снейп упал рядом с ним на колени и, заглушая шум, произнес:

— Мой Лорд, позвольте мне забрать девчонку.

Через мгновение монстр возник перед ним, держа палочку в опасной близости от его лица.

— Что, Северус-с? Ты хочешь лишить нас веселья? Смеешь требовать оставить безнаказанным ее поступок?

— Хозяин, наследница семейства Морганов станет достойнейшей из ваших последователей. У нее есть потенциал. — Снейп чувствовал, что на его плечи наваливается огромный груз: ярость Волдеморта. Он знал, что ступает на тонкий лед, но сделать шаг назад означало бы отобрать у безумной девчонки шанс на спасение. — Из нее выйдет достойный Пожиратель смерти. Возможно, один из лучших.

Снейп ни разу не слышал фамилию Морганов, он даже не догадывался, что собой представлял этот род, но Малфою, судя по всему, фамилия что-то говорила: стоявший от него в двух шагах аристократ замер и весь обратился в слух. Все чаяния его души и все его поступки сводились к тому, чтобы Драко занял место по правую руку от Темного Лорда. И ни один мускул на его надменном лице не дрогнет, если придется разобраться со своим старым приятелем.

— Северус, тебе не идет шутить.

— Мой Лорд, прошу вас, дайте мне месяц. Я готов понести наказание в случае неудачи.

По спине пробежал холодок: гнев Хозяина был страшен, а месть беспощадна. Но даже это не могло погасить внезапный порыв.

— Ты смеешь мне перечить?

Перечить Темному Лорду? Увольте.

— Я прошу вас... — Снейп помедлил. — Я прошу вас, как преданный слуга просит своего господина.

В этот момент Северус был противен самому себе. Он однажды умолял Лорда сохранить жизнь другой волшебницы. Но безрезультатно. А сейчас он чувствовал в себе потребность вернуть долг и спасти эту девушку. Не для себя, не для Лорда или Дамблдора, и даже не для нее самой. Для кого? Он еще не знал ответа на этот вопрос, но собирался в скором времени разобраться.

— Ты просишь... — казалось, Волдеморт вспоминает такую же просьбу, поступившую от мужчины семнадцать лет назад. А может, он думал о том, чего лишится, отдай Снейпу девчонку. Нескольких часов ее агонии. С другой стороны, если Северус не справится, то...

— Забирай ее. Но помни, Снейп, у тебя только месяц.

 

* * *

Вопрос куда привести девчонку даже не возникал. Дом в тупике Прядильщиков.

Снейп не рискнул приводить ее в сознание (слезы и истерики было последним, что он собирался терпеть) до того момента, пока не отлевитировал ее на диван в гостиной.

Скинув плащ на кресло, он расстегнул верхние пуговицы сюртука и устало провел рукой по лицу, пытаясь сбросить напряжение.

Изнеможение ото лжи и нахождения в стане Волдеморта, от великой миссии Дамблдора, раздражение от действий загадочной Морган навалились на него подобно могильной плите, сдавливая грудь и порождая огромное желание забыться. Исчезнуть. Умереть.

Только сейчас Снейп стал действительно осознавать, что натворил. Да, он однозначно спас девчонку, но зачем? Разум категорически отказывался объяснять мотивы такого поведения, а сердце глухо стучало в груди, не давая отчаяться: он поступил правильно. Наверное, правильно.

«Сделать из девчонки первоклассного Пожирателя — это очень правильно», — мрачно усмехнулся сам себе.

Но отложив размышления о добре и зле на другой день, Снейп подошел к высокому шкафу, заставленному книгами. Чуть нагнулся, достал с полки пыльную бутылку с янтарным напитком и плеснул его в стакан. Хоть тот оказался чистым!

— Майки, чтоб тебя, — негромко пробормотал Северус.

С приглушенным хлопком перед ним материализовалось существо в половину человеческого роста, с огромными глазами и ушами.

— Хозяин звал Майки? Что может Майки сделать для хозяина? — пропищал домовик, уставившись на Снейпа глазами, выражавшими подобострастие, смесь услужливости и страха.

— Ты — бессовестное создание Майки. Какой бешеной мантикоры в моем доме столько пыли? — без злобы, но прожигая взглядом домовика, произнес Северус, указывая рукой на дверцу открытого шкафа.

— Хозяин запретил Майки открывать этот шкаф, Майки хотеть убраться там, но не мог ослушаться приказа, сэр! — тихо и очень жалобно пропищал домовик, но, видя, что Снейп вспомнил о своем запрете, приободрился. — Сэр хотел, чтобы Майки убраться в шкафу?

— Я забыл, что запретил тебе, — произнес Северус устало, — оставь все как есть и не убирайся больше в доме. — Он замолчал, чтобы сделать глоток. — И приготовь комнату Эйлин для моей гостьи.

Через минуту Снейп перевел взгляд на притихшего домовика. Тот своими огромными, словно блюдца, глазами с плещущимся в них восхищением, рассматривал девушку.

— Сэр привел хозяйку? Сэр нашел хозяйку! — искреннее, огромное счастье, прозвучавшее в его голосе, странно оттеняло внимательный взгляд.

— Нет, Майки, эта мисс не твоя хозяйка. Она пробудет в доме некоторое время.

Домовик не казался убежденным, но Северуса это мало интересовало, и он продолжил:

— Никто не должен знать, что эта девушка находится у меня в доме, и абсолютно точно об этом не должен знать никто в Хогвартсе, ты понял меня?

Майки кивнул и с негромким хлопком исчез выполнять поручение.

У Снейпа совершенно не было желания обдумывать, почему Майки решил заняться сводничеством, да и сил у него на это не осталось. Северус лишь перевел глаза на лицо своей гостьи, стараясь понять, на что рассчитывала эта глупая девчонка, пытаясь убить — Мерлин, даже думать об этом дико! — Темного Лорда.

Ее лицо было несколько угловато, оно напомнило древние профили на монетах: длинный нос не сочетался с узким подбородком, неширокие скулы придавали ее лицу форму неправильного, слишком вытянутого овала. Длинные и спутанные темно-каштановые волосы и густые темные брови в освещении комнаты казались просто черными и резко контрастировали с ее бледным лицом. Она выглядела очень юной, почти ребенком. Красивой девушку сложно было назвать, но и внешность ее не отталкивала.

Буквально на секунду появился домовик, пропищал: «Комната для мисси готова» — и вновь исчез.

Отставив недопитый стакан, Снейп достал палочку и призвал из потайной комнаты пару склянок с зельями. Девчонка была довольно сильно покалечена за время своего пребывания в Малфой-мэноре: кровь запеклась на лбу и затылке, на скуле багровел след от пощечины Малфоя, и это все, не принимая в расчет возможных внутренних повреждений. С тайным злорадством Северус надеялся, что от удара о стену она получила сотрясение мозга, и после исцеления, может быть, научится им пользоваться.

Он грубо открыл своей нежеланной гостье рот и залил целый флакон прозрачно-зеленого зелья, а затем отлевитировал ее на второй этаж. Маленькая комната с большой топорно обтесанной кроватью, письменный стол, заваленный кипой пергаментов, и развешанные по двум стенам книжные полки — такой встретила его комната, принадлежавшая Эйлин и Тобиасу. Он не заходил в нее много лет, и не зашел бы еще дольше, если бы не девчонка. Северус еще не знал Софию, но уже ненавидел: она заставила его встретиться лицом к лицу со своими давно подавленными воспоминаниями.

Уложив Морган поверх побитого молью зеленого покрывала и оставив на прикроватной тумбе пузырек с зельем, Снейп добавил несколько охранных заклинаний на дверь и окно к той защите, которая уже была на доме, и поспешно вышел из комнаты.

Дав задание Майки присматривать за девушкой и периодически приносить ей еду, Снейп аппарировал в Хогвартс. Он хотел бы забыть о ней навсегда, но добровольно навязав себе ее общество на ближайший месяц, был вынужден изменить свою размеренную жизнь.

Глава опубликована: 02.03.2016