Глава 5 Проделка с шампунем

 

Эмили стояла прямо под звонком, когда он пронзительно задребезжал, оповещая всех, что еще один школьный день наконец-то подошел к концу. От неожиданности она выронила учебники и торопливо заткнула уши, но было поздно.

– Я оглохла навсегда, – крикнула она подруге.

– Что-что? – весело переспросила Кэти, подставляя к уху ладонь.

– Очень смешно, – Эмили нагнулась, чтобы собрать книги с пола.

– Как контрольная по тригонометрии? – спросила Кэти, махнув рукой кому-то в холле.

– Нормально. Ужасно. Даже не знаю.

Коридоры заполнились школьниками. Со всех сторон громко хлопали дверцы шкафчиков, звенели голоса.

– Слушай, ты не видела Джоша? – Эмили подобрала с пола последний учебник. – Мы с ним должны были тут встретиться.

– Да нет… Ой, смотри, Делла. Эй, Делла, подожди! – Кэти ринулась за одноклассницей.

Нетерпеливо оглядываясь по сторонам, Эмили ждала Джоша. Он был такой пунктуальный, никогда не опаздывал, ну разве на одну-две минуты. Она поздоровалась с неразлучными подругами Лайзой Блюм и Кори Брукс, увернулась от неуклюжего Рики Шорра, который тащил на вытянутых руках целую стопку книг, затем, устав ждать, пошла к шкафчику Джоша. Там его тоже не оказалось. А, вон он где. Треплется с какой-то девчонкой.

– Эй, Джош!

Но, разглядев ту, с которой беседовал Джош, Эмили остановилась как вкопанная, слова застряли в горле. Прислонившись к стене, Джош оживленно болтал с Джесси, размахивая руками и широко улыбаясь. Они стояли совсем близко друг к другу. Вот Джош что-то сказал, и оба расхохотались.

Они смеются над ней. Нет, так нельзя. Этак можно превратиться в параноика. Но что происходит?

Эмили познакомила Джоша с Джесси через несколько дней после ссоры, они немного поговорили и разошлись. Но о чем же они беседуют сейчас? И почему Джош забыл, что встречается с Эмили?

– Привет!

Эмили вздрогнула, услышав знакомый голос. Это была Криста Майерс, невысокая девочка с громким, невыносимо пронзительным голосом.

Криста ухитрилась подружиться с Джесси. Собственно говоря, пока это была единственная подруга Джесси в Темной Долине.

– Привет.

– Ты не видела Джесси? – близоруко щурясь, спросила Криста. Видела она плохо, но считала, что очки ей не идут.

– Вон она, стоит рядом с Джошем.

Эмили вдруг почувствовала себя ужасно глупо. Светит тут посреди коридора как светофор. Криста торопливо направилась к Джесси. Эмили подождала, когда они отойдут, и подошла к Джошу.

– Привет! – сказал он смущенно. – Извини, я немного задержался. Я…

– О чем это вы с Джесси беседовали? – Она не собиралась устраивать ему сцену, просто спрашивала.

– Так, ни о чем. – Джош подошел к своему шкафчику и начал его отпирать.

– Ни о чем?

– Просто поболтали немного. – Он открыл дверцу. – По-моему, ей очень одиноко. У нее совсем нет друзей, кроме Кристы.

– Из всех девчонок в нашем классе она выбрала единственную, кого я терпеть не могу, – фыркнула Эмили, и тут же ей стало неловко от собственной злости. – Я сегодня не очень добрая, да?

Джош не отвечал. Он озабоченно рылся в шкафчике и, похоже, даже не слышал, что она там говорила.

– Я почему-то думал, что у вас с Джесси не такие плохие отношения, – сказал он, закрывая, наконец, дверцу.

– На самом деле они действительно не такие уж плохие, – сказала Эмили, морщась. – Она даже помогла мне перепечатать доклад.

– Да? – оживился Джош. – Может, она все-таки нормальная девчонка? – Он помахал рукой каким-то знакомым.

– Может быть, – с сомнением ответила Эмили.

Джесси по-прежнему каждую ночь кому-то звонила. А когда мистер Уолнер как-то спросил ее, разговаривала ли она ночью по телефону, соврала, что ни с кем не говорила.

– Мы что, весь вечер будем обсуждать Джесси? – спросила она Джоша и легонько подтолкнула его.

– Нет, – ответил он с улыбкой. – А кого мы будем обсуждать?

– Я думала, мы будем говорить про дискотеку.

– Ну и что ты хочешь сказать?

– Ты не забыл, что она будет в пятницу?

– Да я-то помню, Эм. И даже приду. А ты? – Он засмеялся. Она не улыбнулась.

– Ты так уверен во мне, что у тебя не возникает никаких вопросов.

– Все в порядке. – Он двинулся к выходу. – Ты тоже можешь быть во мне уверена.

«Могу ли?» – расстроенно подумала Эмили. Перед се глазами все еще стояла эта картина: Джош склонился, к Джесси, и они весело смеются.

О чем же все-таки они болтали?

Два дня спустя Эмили и Джесси оказались вдвоем на кухне.

– Три баллончика взбитых сливок? – поразилась, Эмили. – Кто купил целых три штуки?

Джесси с интересом разглядывала баллончик за баллончиком, словно надеясь вычитать ответ на их гладких боках.

– Понятия не имею! Но зато теперь можно сделать торт со взбитыми сливками.

– А у нас есть шоколадные вафли? – спросила Эмили.

– По-моему, нет, – ответила Джесси. – Может, сделаем торт из одних сливок?

– Я не могу найти шоколадные вафли. Но должны же они где-то быть! Как мы сделаем торт без вафель? – стонала Эмили, роясь в кухонных шкафчиках.

Тем временем Джесси открыла крышку одного баллончика и выдавила себе в рот большую кремовую змейку.

– Эй, погоди! – прикрикнула Эмили. – Он нам еще пригодится.

Джесси фыркнула.

– Три баллончика? Да мы не сможем их съесть, если даже захотим.

– Я смогу!

Обе рассмеялись.

Эмили посмотрела на часы. Половина десятого.

– Уже поздно. С чего это мы решили делать торт? У меня еще уроки не готовы.

– Потому что мы умираем с голоду! – Джесси проглотила очередную змейку.

– Но как же мы приготовим торт без шоколадных вафель? Слушай, и мне тоже выдави сливок! – Эмили широко открыла рот.

Джесси с готовностью нажала на кнопку… и взбитые сливки размазались у Эмили по всему подбородку.

– Эй!

– Ой, извини! – прыснула Джесси, в ее глазах вспыхнули лукавые огоньки.

– Ах так! Война! – объявила Эмили. Она схватила второй баллончик и сорвала с него крышку.

– Эй, погоди! – Джесси, вытянув перед собой руки, пятилась от Эмили. – Я случайно тебя обрызгала! У меня чистая майка!

'Эмили выпустила струю сливок прямо на Джесси.

– «Z» значит Зорро! – крикнула она. – Ура!

И в тот же момент Джесси попала ей в лицо очередной порцией сливок.

Обе, давясь от смеха, обстреливали друг друга длинными сливочными очередями

– Эй, потише! – предупредила Эмили. – Мама и Хью услышат.

– Все. Перемирие! Мы перепачкали весь пол, – объявила Джесси, чуть не поскользнувшись на жирном линолеуме.

Эмили, не слушая, рванулась вперед, но ноги поехали, и она упала на живот. Джесси радостно покрыла сливками ее спину. Белые брызги облепили занавески. И вот уже обе, истерически хохоча, катались по полу, «Давно мне не было так весело, – думала Эмили, пытаясь стряхнуть сливки с тапочек. – Может, и правда, Джесси не такая уж плохая. Когда она разойдется, ее не остановишь».

– Кия! – Джесси выстрелила сливками в холодильник.

– Что это вы тут делаете?

В дверях стояла Нэнси в полосатой пижаме и изумленно взирала на кавардак.

– Попалась! – торжествующе закричала Эмили, и с двух сторон в нее полетели мощные струи взбитых сливок.

– Вы что? Ай, моя пижама, мои волосы! – вскрикивала Нэнси, но ее не слышали.

– В эту игру можно играть втроем! – Пока Эмили сообразила, что к чему, Нэнси уже схватила третий баллончик. Она яростно терзала крышку, пытаясь ее открыть, в то время как с обеих сторон ее безостановочно поливали сливками. Наконец она справилась с непокорной крышкой, и битва разгорелась с новой силой. Они так хохотали, что не было сил прицелиться как следует.

– Ну у тебя и вид! – крикнула Джесси Эмили.

– У вас обеих вид дурацкий, а вот у меня благородный! – давясь от смеха, важно объявила Нэнси.

– Ах, так! – Эмили выстрелила в нее очередной порцией.

Битва закончилась через несколько минут, когда опустели баллоны.

– Теперь мы уж точно не сделаем торт! – констатировала Эмили.

– Ничего страшного, – ответила Джесси, соскребая с себя сливки. – Я уже сыта по горло.

– Мне надо в душ, – сказала Эмили, ощупывая липкие волосы.

– Всем надо, – поддержала ее Нэнси. Она сидела на полу в луже сливок.

– Хорошо бы сначала все вымыть.

– Мы поступим так, – предложила Джесси, облизывая пальцы. – Ты иди мойся, а я начну убираться. Потом ты спустишься и поможешь мне закончить.

– Правда? Вот здорово! – обрадовалась Эмили. – Джесси, ты настоящий друг.

Она сняла тапочки, чтобы не наследить по всему дому, и направилась в душ.

«Как хорошо со стороны Джесси, что она пропустила меня вперед, – думала Эмили. – Она всю неделю старалась наладить со мной отношения. Такая Джесси мне нравится».

Эмили долго стояла под горячим душем – жирные; сливки никак не вымывались из волос, хотя она использовала уже изрядное количество шампуня. Страшно не хотелось выходить из-под струи, но Джесси рассчитывала на ее помощь. Эмили в последний раз нанесла на волосы шампунь, быстро промыла голову и, освеженная, вылезла из ванны. Напевая, она подошла к запотевшему зеркалу, схватила полотенце и быстро протерла стекло.

Затем посмотрелась в зеркало и… издала жуткий вопль. Потом закричала опять и опять, словно не могла остановиться.

 

Глава 6 Новый имидж Эмили

 

Эмили еще кричала, когда распахнулась дверь и в душную ванную ворвалась испуганная Нэнси, сопровождаемая струей холодного воздуха.

– Эм, что с тобой?

– Волосы! Мои волосы! – кричала Эмили, дергая обеими руками мокрые пряди и не отрывая взгляда от своего отражения.

– Ну-ка, надень, – Нэнси накинула на сестренку банный халат.

– Мои волосы! Ты только посмотри на них!

– Эмили, перестань реветь и убери руки, я ничего не вижу. – Эмили опустила руки и запахнула халат, ежась от холодного воздуха. Прибежала взволнованная мама, за ней Джесси и мистер Уолнер.

Они еле втиснулись в. крошечную ванную комнату.

– Эмили, что ты сделала со своими волосами?! – воскликнула миссис Уолнер.

И тут все увидели безобразные оранжевые, желтые пятна и полосы.

– Что я сделала?! – взорвалась Эмили. – Я ничего не делала! Видишь, что с ними?

– Странно, – сказал мистер Уолнер, внимательно разглядывая ее волосы.

– Они испорчены навсегда! – плакала Эмили, отворачиваясь от зеркала.

– Ты их каким-то образом обесцветила, – сказала миссис Уолнер, беря в руку влажную прядь.

– Я? Почему ты все время говоришь, что это сделала я? – разрыдалась Эмили. – Я мыла голову шампунем, и вот…

Почти вся левая сторона головы была оранжевой, спереди пестрели желто-зеленые полосы, а остальные волосы были покрыты оранжевыми и желтыми пятнами.

– Они навсегда изуродованы, мои волосы! – плакала Эмили, стараясь не смотреть на свое отражение.

Миссис Уолнер, обняв дочь, пыталась ее успокоить.

– Как странно, – заметила Джесси.

Мистер Уолнер поднял пластиковый пузырек и осторожно понюхал его.

– Это новый шампунь?

– Нет, – всхлипнула Эмили. – Я им уже несколько раз пользовалась. Там осталась еще треть. – Она прижалась к матери.

– Надо отнести шампунь в магазин, может, он был бракованный, – сказала миссис Уолнер.

– Но она же пользовалась им раньше, – оборвал ее мистер Уолнер, наливая на ладонь каплю зеленой жидкости. – Тут что-то не так. Ты только посмотри на Эмили, я никогда не видел ничего подобного.

– Мама, – Нэнси с тревогой кивнула головой в сторону сестры. Эмили только начала немного успокаиваться.

– Ну-ка, постойте, – мистер Уолнер быстро наклонился и достал что-то из мусорной корзины под раковиной.

– Посмотрите. – Он сжимал в руке маленький коричневый пузырек.

– Что это? – спросила Джесси.

– Перекись, – мрачно ответил мистер Уолнер. – Пузырек пустой.

– Вы считаете… – начала Нэнси.

– Перекись? – Эмили с трудом понимала, о чем они говорят. Перед глазами все расплывалось, было зябко.

Мистер Уолнер одним движением вылил остатки шампуня в раковину.

– Кто-то подлил в шампунь перекись.

– Кто мог это сделать? – с ужасом спросила Джесси.

– Будем разбираться. Это уже серьезно, – произнес мистер Уолнер, мрачно глядя, как зеленая струйка чертит дорожку в белой раковине.

– Джесси очень долго пробыла в ванной перед обедом, – произнесла Нэнси.

Все взгляды устремились на Джесси, чье лицо сразу стало злым.

– Ну и что? Это еще ничего не значит, – она вызывающе смотрела на Нэнси.

– Я тебя не обвиняю, – Нэнси скрестила руки на груди. – Я просто сказала…

– Зачем мне это делать? – возмутилась Джесси.

– Успокойся, Джесси, – мистер Уолнер повысил голос, – Нэнси не следовало так говорить.

– Но это правда, – настаивала Нэнси. – Я пыталась зайти в ванную в течение двадцати минут, но Джесси…

– Я не делала этого! – закричала Джесси, наступая на Нэнси. Отец быстро встал между ними.

– Успокойся, никто не говорит…

– Вы все думаете, что это сделала я, да? – Джесси переводила взгляд с одного лица на другое. – Вы все так думаете из-за того, что случилось с Жоли. Считаете, что я кошмарная личность, способная на все. Вы ведь так думаете, да?

– Жоли? Кто такая Жоли? – Эмили недоуменно вглядывалась в искаженное лицо Джесси.

– Джесси, замолчи! Все… замолчите. – Мистер Уолнер хлопнул рукой по краю раковины.

– Теперь меня будут обвинять во всем, что бы здесь ни случилось! – плакала Джесси, не слушая отца. – Думаешь, я не знаю почему? – Эти слова были обращены к мистеру Уолнеру.

«Это сделала она, – осознала вдруг Эмили. – Это Джесси подлила перекиси в шампунь, а теперь устроила весь этот шум, чтобы никто не посмел ее обвинить. Но она зашла слишком далеко. Она недостаточно хорошая актриса для этого… слишком уж разбушевалась… это ее и выдает. Это сделала Джесси».

Все это время Нэнси и Джесси громко кричали, обвиняя друг друга во всех смертных грехах, мистер Уолнер пытался заставить их замолчать, а миссис Уолнер механически гладила Эмили по голове.

– Все меня ненавидят! – кричала Джесси, сжимая кулаки; глаза ее сверкали.

– Что происходит в этой семье? – простонала мисис Уолнер. – Почему мы не можем спокойно поговорить?

– Замолчите все хотя бы на тридцать секунд! – потребовал мистер Уолнер, багровея.

– Джесси, почему ты так остро все восприняла? – спокойно спросила Нэнси, не обращая внимания на отчима.

– Все меня ненавидят! Никто мне не верит! – Джесси с громким плачем выбежала из ванной.

«Притворяется, – решила Эмили. – Тоже закатила истерику. Но ее плач никого не обманет».

– А где Рич? – неожиданно спросила Нэнси. Мистер Уолнер посмотрел на жену.

– Если виноват этот мальчишка…

– Ну ты-то хоть не сходи с ума, – она схватила мужа за руку. – Рич здесь ни при чем, сразу после обеда он ушел в библиотеку, а потом весь вечер просидел у себя в комнате.

– Что теперь будет с моими волосами? – жалобно спросила Эмили, рассматривая безобразную паклю на голове.

Нэнси обняла сестру за плечи, подталкивая ее к выходу.

– Пойдем ко мне, что-нибудь придумаем, – ласково сказала она.

Эмили с благодарностью позволила сестре увести себя. Она слышала, как за ее спиной родители спорили, виноват ли Рич. Проходя мимо своей комнаты, она успела заметить Джесси, которая, сидя на кровати, что-то яростно строчила в своем дневнике, одновременно поливая его слезами.

«Неубедительно, – подумала Эмили, – совсем неубедительно». Конечно, это Джесси испортила ее волосы. А кто же еще?

И тут у Эмили перехватило дыхание от страшной мысли.

Что придумает Джесси в следующий раз?

 

Глава 7 Убийство

 

– Мне нравится твоя новая прическа, – удовлетворенно сказала Нэнси, поднимаясь из-за стола. На ней были потертые джинсы и полосатая мужская рубашка.

– Спасибо, Нэн. Ты меня позавчера так здорово подстригла. Творчески подошла к проблеме!

– Пожалуй, ты права. Я неплохо потрудилась.

– Можно подумать, что я их специально слегка высветлила. Интересно, это понравится Джошу?

– А он тебя еще не видел?

– Нет. Его не было в школе ни вчера, ни сегодня. Кажется, простудился, но ему уже лучше.

– Насколько я знаю Джоша, он просто ничего не заметит.

Эмили засмеялась.

– Какая же ты все-таки ехидная, – она на мгновение задумалась. – Но вообще-то ты права.

– Я всегда права, одевайся скорее.

– Переоденусь после обеда. Сегодня Хью готовит спагетти со своим знаменитым томатным соусом. Не хочу идти на баскетбол, а потом и на дискотеку вся в томатных пятнах.

Нэнси резко отвернулась и уставилась в окно, стараясь не смотреть на Эмили.

– У меня сегодня предполагалось свидание с одним парнем, но родители уволокли его на дачу.

«Бедная, – подумала Эмили. – Не везет ей с парнями».

– Но так даже лучше. – Нэнси снова повернулась к сестренке. – Мне ведь надо много заниматься. Пока ты будешь терять время на танцульках, я успею массу всего сделать, – она рассмеялась.

– Ну зачем же так, – мягко сказала Эмили.

Нэнси хотела что-то ответить, но тут внизу раздался громкий стук в дверь, затем торопливые шаги и громкие взволнованные голоса.

– Ну, что там еще? – спросила Нэнси, закатывая глаза к потолку. Сестры кинулись вниз, но замерли на середине лестницы, увидев в дверях высокого полицейского, который крепко держал за плечо Рича – бледного и насмерть перепуганного. Мальчишка поднял голову, пытаясь хоть немного высвободиться из цепких рук, и Эмили увидела у него над губой кровоподтек.

– Вы его ударили? – ахнула Эмили, напуганная видом крови.

– Да вы что?! – Полицейский, молоденький парнишка с едва пробивающимися усиками, бросил на нее обиженный взгляд.

– Это не он, – буркнул Рич, не отрывая взгляда от собственных кроссовок. – Это в школе, кровь пошла из носа.

Мистер Уолнер, в белом фартуке, заляпанном рыжими пятнами, и с большой деревянной ложкой в руке, разъяренно сверлил сына взглядом.

– Офицер сказал, что Рич совершил преступление.

– Не может быть! – Позади Эмили стояла Джесси. – Рич, что ты натворил?

– Ничего особенного. – Рич упорно любовался кроссовками, которые, как всегда, не были зашнурованы.

– Что значит ничего особенного? – вмешался офицер. Голосок у него был тонкий, как у мальчишки. – Кража в магазине – это серьезное преступление, сынок.

– Кража? – вскрикнула Джесси.

– Рич украл кассету в музыкальном магазине на Дивижн-стрит, – сообщил мистер Уолнер. – Ее нашли в кармане куртки.

– Я собирался заплатить, – дерзко ответил Рич.

– Ты еще и врешь! – вспылил мистер Уолнер.

– А может, это правда, – тут же возразила Джесси.

– Менеджер сказал, что не станет возбуждать дело, – обратился полицейский к мистеру Уолнеру. – Парень несовершеннолетний, и вы с ним разберетесь сами. – Он отпустил Рича.

– Можете быть уверены в этом, – вежливо ответил мистер Уолнер, мрачно глядя на Рича. – После того как мы с сыном разберемся, у него навсегда пропадет охота воровать.

Сверху было видно, как Рич скорчил презрительную гримасу. Отец, к счастью, ничего не заметил.

– Зачем ты это сделал, Рич? – спросил мистер Уолнер, немного смягчаясь.

Рич передернул плечами.

– Ну, я пошел, – полицейский осторожно пригладил пальцем щетинку над верхней губой. – А ты, сынок, веди себя прилично. Договорились?

Рич хмуро кивнул. Полицейский повернулся и быстро вышел, хлопнув стеклянной дверью. В холл ворвалось облачко морозного воздуха, но в доме воцарилась ледяная атмосфера похлеще, чем на улице в зимний день.

– Зачем ты это сделал? – повторил мистер Уолнер. – Зачем?

– Извини, – ответил Рич срывающимся голосом.

– Если тебе нужна была кассета, почему не попросил у меня денег?

– Прости, – Рич смотрел на отца в упор, всем своим видом давая понять, что не боится.

– Нo зачем же красть? Как тебе это могло в голову прийти? – Мистер Уолнер снова начал раздражаться,

– Прости, – опять повторил Рич.

С каждым «прости» мистер Уолнер распалялся все сильнее. И Рич наверняка понимал это. «Странный мальчишка», – подумала Эмили

– Но, Рич…

– Прости, прости, прости.

– Оставь его в покое. – Джесси, оттолкнув Нэнси и Эмили, сбежала по лестнице. – Ты что, не видишь, что ему и так плохо? Он сейчас не может с тобой разговаривать. – Она обняла брата за плечи.

Рич дернулся, потом неловко замер.

Похоже, Джесси и вправду переживала за него. Или просто разыгрывала роль любящей сестры? Да нет, сейчас она казалась искренней, не то что в тот вечер.

После истории с шампунем Эмили и Джесси едва перекинулись парой слов.

– Соус! – спохватился вдруг мистер Уолнер. – Рич, мы с тобой еще поговорим серьезно после обеда.

– Жду не дождусь, – тихо пробурчал Рич вслед отцу.

– Напрасно ты так, – спокойно заметила Джесси, убирая руку с его плеча. – Если будешь продолжать в том же духе, то и правда попадешь в беду.

– Что ты понимаешь? – накинулся на нее Рич. Оттолкнув девочек, он, прыгая через две ступеньки, ринулся в свою комнату.

Миссис Уолнер вернулась домой через несколько минут. Эмили слышала, как на кухне отчим пересказывал ей разговор с полицейским и с Ричем.

Нечего и говорить, что обед прошел в полном молчании. Едва ковырнув вилкой спагетти, Рич попросил разрешения выйти из-за стола и скрьлся у себя.

– И это мои дети! – пожаловался мистер Уолнер противоположной стене. – Кого я вырастил!

Эмили бросила взгляд на Джесси. Та слушала отца с обидой и злостью.

Команда Темной Долины победила в баскетбольном матче со счетом 49:48, набрав очки буквально в последние секунды. Вопли, приветствия и рев школьного оркестра оглушали. Эмили казалось, что старенький спортзал вот-вот не выдержит и развалится на куски. Джесси тоже заявилась на баскетбол, хотя у нее не было приглашения на танцы после игры. Эмили видела, как они с Кристой, весело болтая, поднимались на верхние ряды открытой трибуны.

«Она все время такая разная, – неприязненно подумала Эмили. – Дома – тихая, молчаливая, а здесь совсем другой человек. Разве поймешь, какая она на самом деле».

И тут Эмили припомнила свою ярость и свой страх. Нет, пожалуй, лучше о Джесси не знать ничего, чем знать слишком, много.

Нэнси, как всегда, оказалась права – на этот раз насчет Джоша. Если бы Эмили не заговорила о своей новой прическе, он бы так ничего и не заметил.

– Замечательно, – сказал он благодушно. – Честно, мне очень нравится.

Актовый зал, украшенный десятками бумажных тюльпанов, был переполнен – все-таки бал в честь прошлогодних выпускников!

Вообще-то на школьные вечера народ ходил плохо, в Темной Долине это как-то не было принято. Молодняк предпочитал носиться по городу на машинах или собираться у кого-нибудь дома в отсутствие родителей.

– Ты, наверное, считаешь, что я страшно старомодная, раз захотела пойти на танцы? – громко спросила Эмили у Джоша, стараясь перекричать невообразимый шум.

– Ты у нас девушка в стиле ретро, – подмигнул ей Джош.

– Отсталая, значит? – возмутилась она в шутку.

– Несовременная, – подхватил он со смехом.

– Я отойду! – крикнула ему Эмили через несколько минут. – Жди меня здесь!

Она быстро направилась в туалетную комнату. И тут же наткнулась на Кристу. Можно было подумать, что Криста специально преградила Эмили дорогу.

– Привет! – крикнула она радостно.

– Привет, – вяло откликнулась Эмили. – А где же Бен?

Бен Эшворт был самым богатым учеником в старших классах Темной Долины. Он жил с родителями в огромном особняке с видом на реку в районе Норт-Хилз. Кажется, его отец был владельцем какого-то развлекательного комплекса. Криста вцепилась в Бена в первый же день, как он появился в их классе, и с тех пор не выпускала из виду ни на минуту.

– Он пошел за коктейлями, – ответила Криста, высматривая свободный столик. – Эмили, у тебя классная прическа.

– Спасибо, – девочка бросила подозрительный взгляд на собеседницу.

– Совершенно другой имидж, – любуясь, сказала Криста. – Короткая стрижка, модный цвет. Просто класс!

– Спасибо, – Эмили не знала, куда деваться от неловкости. – Извини, мне надо идти. Еще увидимся!

– Жаль, что у Джесси нет приглашения на дискотеку, – крикнула ей вслед Криста.

Эмили даже не обернулась. Она кипела от ярости. Наверняка Джесси рассказала Кристе, как подлила в шампунь перекись. То-то они посмеялись! А иначе с чего бы ей заводить весь этот разговор? А ведь Криста могла разболтать об этом по всей школе… Что, если все уже знают, почему у Эмили такая необычная прическа? Но не может же быть, чтобы они стали смеяться над такой жестокой выходкой!

Эмили упорно пыталась не думать о волосах, о Кристе и Джесси, но у нее ничего не получалось. Настроение стремительно портилось.

«Не думай ни о чем! Танцуй, танцуй!» – призывала песенка. На какое-то время это помогло. Эмили закружилась в море мигающих огней и общем шуме, забыв обо всем, кроме пульсирующих звуков музыки.

Однако все закончилось слишком быстро. Холодный сырой ночной воздух мгновенно вернул ее к действительности. Они направлялись к машине Джоша. Эмили взяла друга под руку и прижалась к нему, слушая, как громко хрустит под ногами гравий.

Он быстро довез ее до дому, но ей так не хотелось вылезать из машины, так не хотелось идти в свою комнату. Они долго сидели, обнявшись и страстно целуясь. Как хорошо было бы просидеть здесь с Джошем всю ночь!

Эмили заставила себя выбраться из машины лишь и половине второго. Дрожа от холода, она в последний раз махнула Джошу рукой, затем повернулась и медленно потянула на себя входную дверь. Дом был погружен в темноту, только в холле светила маленькая лампочка. Все давно спали.

Эмили скинула куртку и бросила ее на спинку стула. Зевая, сняла туфли. Она все еще ощущала поцелуи Джоша на своих губах. Эмили невольно улыбнулась и вдруг нахмурилась. Странно, куда подевался Тигр?

Когда бы она ни пришла, песик тут же срывался со своего любимого места на кухне и мчался навстречу хозяйке. Где же он?

– Тигр? – шепотом позвала Эмили.

Может, Нэнси взяла его к себе наверх? Но она уже давно этого не делает.

– Тигр?

У нее почему-то пересохло в горле. Эмили вошла в кухню.

– Тигр, ты здесь?

Куда подевалась эта глупая собака?

Прошлепав без тапочек по линолеуму, Эмили включила свет над раковиной. Открыла дверцу буфета, чтобы взять стакан…

– Нет! Нет! Не может быть!

 

Глава 8 Горячая ванна

 

Тигр лежал на спине в луже крови. Эмили упала около него на колени. Он был мертв.

– О, нет, нет!

На груди у пса зияла огромная рана.

– О, нет. Нет, нет, нет.

Эмили осторожно приподняла собачку, прижала к себе. Струйки крови потекли по белому свитеру.

«У нас в доме убийца, – подумала Эмили. – Мы живем с убийцей».

Перед ее глазами, как живой, стоял Тигр. Он весело переминался с лапы на лапу, быстро-быстро помахивая хвостиком. И тут же возникло лицо Джесси. Как она ударила его тогда! С какой злостью сбросила на пол! Джесси ненавидела Тигра.

– Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Первой прибежала миссис Уолнер, за ней спускался по лестнице муж.

– Помогите мне, пожалуйста!

Следом – Нэнси, Джесси и Рич, все в пижамах, сонные, испуганные. Эмили все так же прижимала к себе собаку, ее руки были в крови.

– Тигр! – отчаянно закричала Нэнси.

– Что тут…

– Эмили, что с тобой?

– Тигр мертв, – проговорила Эмили.

– Брр… Положи его, – упрашивала Джесси.

Миссис Уолнер, побелев, как мел, прислонилась к шкафчику, ловя ртом воздух. В пронзительном свете флюоресцентной лампы она казалась намного старше обычного, в золотистых волосах блестели седые нити.

– К нам кто-то забрался, – пролепетала она, стараясь не смотреть на Тигра.

– Кто станет вламываться в квартиру, чтобы убить собаку! – рыдала Эмили.

– Положи ее, положи! – кричала Джесси.

– Никаких следов нет, – сказал мистер Уолнер, разглядывая окно. – Непохоже, что к нам кто-то забрался… Эм, дай-ка его мне.

Он хотел взять у нее собаку, но Эмили быстро отвернулась, не выпуская Тигра.

– Ты испортила свитер, – со слезами на глазах сказала Нэнси.

Эмили посмотрела на Рича. Он стоял встрепанный, светлые волосы прилипли ко лбу, рубашка задралась, обнажив тощий бледный живот. Он быстро моргал покрасневшими глазами, избегая взгляда Эмили. Он не издал ни звука, не сказал ни слова.

– Эмили, дай мне собаку, – мягко настаивал мистер Уолнер. Она молча уступила, и он понес Тигра к выходу.

– Куда вы его несете? – спросила она вслед.

– Во двор. Я позвоню в ветеринарную службу, и завтра его заберут.

– Это ужасно, – Джесси опустилась на высокий стул у стойки. – Кто мог это сделать?

– Ты никогда не любила Тигра, – глядя на нее в упор, с упреком сказала Эмили.

– Ты что, обвиняешь меня? – задохнулась Джесси.

– Ты никогда не любила Тигра, – повторила Эмили. В голове у нее все путалось, перед глазами стояла убитая собака. – Ты его никогда не любила.

– Да, я не люблю собак, – признала Джесси. – Но я не способна убить невинное животное.

– Но кто-то это сделал, – устало сказала Нэнси.

– Хватит обвинять друг друга, – миссис Уолнер крепко обняла Эмили.

– Но кто-то же убил мою собаку! – закричала Эмили. – Мы должны выяснить кто!

– Может быть, произошел несчастный случай, предположила мать, – может, Тигр напоролся на что-то острое.

– На что? – спросил мистер Уолнер.

– Не знаю. Я не могу поверить, что в нашем доме кто-то способен… – она разрыдалась.

«Ну конечно, – подумала Эмили. – Мама видит в людях только хорошее и представить себе не может, что Джесси могла убить собаку, хотя это очевидно».

Она посмотрела на Нэнси. Сестра стояла, скрестив руки на груди так крепко, будто изо всех сил пыталась сдержать свои чувства.

– Я слышала, как вечером тут ходил Рич, – сказала она.

– Я спускался попить воды, – дрожащим голосом ответил мальчик. Это были его первые слова за вечер.

– Рич, если это сделал ты, скажи нам, – ласково попросил мистер Уолнер, не сводя глаз с лужи крови на линолеуме. – Может быть, тебе нужна помощь. Скажи, тебя не накажут.

Обычно отчим не отличался особой чуткостью. А с Ричем так и вовсе никогда не церемонился. Но сейчас он вел себя на удивление тактично.

– Я не делал этого! – в ужасе закричал Рич.

– Это неправильно. Мы не должны обвинять друг друга, – снова сказала миссис Уолнер.

– Помнишь, ты недавно читал книжку «Кладбище домашних животных», – подключилась к разговору Нэнси. – Я ее тоже читала. Там написано о том, как животное умирает, а потом люди возвращают его к жизни.

– Ну и что? Что из того? – отбивался Рич.

– Рич, – снова обратился мистер Уолнер к дрожащему сыну. – Не бойся, тебе ничего не будет, только скажи нам правду.

– Я говорю правду! Я не убивал. Если я читаю разные книги, это не значит, что я убийца! – в отчаянии закричал Рич и выбежал из кухни. Раздался топот и стук захлопнувшейся двери в спальне.

– Я считаю, сейчас нам всем надо разойтись и немного поспать, – сказала мать, крепко ухватившись за руку мужа.

– Но как можно спать? – воскликнула Эмили.

– Может, Рича тоже надо сводить к психоаналитику? – вслух размышлял мистер Уолнер. – Но у меня нет средств, чтобы водить к психоаналитику сразу двоих.

Джесси вспыхнула. Никто в семье не должен был знать о ее визитах к врачу.

– Утро вечера мудренее, – миссис Уолнер потянула мужа за собой.

– Но это очень серьезно, – настаивал тот.

– Но, Хью.

– Ну хорошо, – он почесал в затылке. – Иди наверх, дорогая, я все вымою и поднимусь к тебе.

– Я тоже ухожу, – тихо сказала Джесси и исчезла из кухни.

– Хочешь, останемся внизу и поговорим? – участливо спросила Нэнси.

– Наверное, нет. – Эмили сама не знала, чего хочет. Вернее, она хотела, чтобы этот кошмар скорее прекратился. – Возвращайся в постель, Нэнси.

– Не думаю, что кто-то сегодня заснет, – грустно ответила Нэнси, но повернулась и, как-то съежившись, пошла к себе.

Мистер Уолнер отправился за шваброй.

– Это сделала Джесси, – сказала Эмили матери, задержавшейся в дверях.

– Что?

– Что слышишь, мама. Я знаю, что это она. Она всегда ненавидела Тигра. Она ненавидит и меня.

– Эмили, – начала мать, но потом остановилась, что-то напряженно обдумывая. – Почему ты всегда во всем обвиняешь Джесси?

– Потому что именно она делает все эти ужасные вещи, – медленно произнесла Эмили. Она вдруг почувствовала, что безумно устала и хочет спать, несмотря на то, что образ убитой собаки не покидал ее.

– У тебя нет доказательств. Это только твое предубеждение.

– Это не предубеждение! Мама, ты не знаешь, какая она на самом деле. Со взрослыми она ведет себя совершенно иначе, чем когда мы остаемся одни.

– Ты должна спросить себя, почему ты не любишь Джесси. Может быть, ты ревнуешь? Но она теперь твоя сестра и…

– Мама, ну почему ты меня не слушаешь?

– Я слушаю, дорогая. Я знаю, что у вас с Джесси не складываются отношения. Может, нам втроем сесть и поговорить?

– Какой в этом смысл?

Ее невозможно переубедить. Вся в слезах, Эмили пробежала мимо матери. Та даже не пыталась ее остановить.

«Конечно, она не хочет ссориться с Джесси, – с горечью думала Эмили, медленно поднимаясь по лестнице. – Она предпочитает не вникать в проблемы. Думает, если их не замечать, то они исчезнут сами собой».

Когда умер отец, мать оказалась совершенно беспомощной. Им с Нэнси пришлось все делать самим. В их семье ребенок – мама, все остальные 'по сравнению с ней – взрослые.

В комнате горел свет. Эмили остановилась в дверях. Что она скажет Джесси? Как можно находиться в одной комнате с убийцей? Может, позвонить в полицию? Нет, вряд ли их заинтересует убийство собаки. А может, все-таки позвонить? Хотя нет, мама права, у нее нет доказательств… А что, если это Рич? Он помешан на Стивене Кинге, и потом – совершил же он мелкое преступление. Может, он мог и убить?

– Эмили?

– Ой!

Из темноты коридора неожиданно выступила Джесси.

– Извини, что напугала. Я была в ванной комнате – хочу приготовить тебе горячую ванну.

– Да? – Эмили растерялась. Она-то готовилась к очередному выяснению отношений, а тут такая забота.

– Теплая вода тебя успокоит, – мягко сказала Джесси. – И ты смоешь кровь.

– Спасибо, Джесс, я…

– Иди же, раздевайся, я капну в воду твое любимое ароматическое масло.

Она снова растаяла в темноте.

Эмили вошла в спальню. С какой стати Джесси так внимательна к ней? Пытается загладить свою вину?

Она стянула окровавленный свитер и бросила его в угол. На лестнице послышались тихие шаги. В дверях стояла мать.

– Эм, с тобой все будет в порядке?

– Да, мама, – ответила она, не оборачиваясь. – Иди, поспи хоть немного. Мать молча ушла.

Что-то лежало на ночном столике Джесси. Эмили медленно приблизилась. Дневник.

Было слышно, как в ванной шумит вода. Значит, Джесси еще там. Эмили осторожно взяла дневник в руки. Это была толстая книга с металлической застежкой, которую Джесси забыла запереть. Эмили качала бегло пролистывать страницы, поглядывая на дверь, опасаясь, что Джесси может войти в любую минуту. Видно было, что дневник велся в течение нескольких лет – Джесси аккуратно делала записи почти каждый день. Но ничего интересного не попадалось. Вдруг раздались чьи-то шаги. Эмили быстро кинула дневник на место. Ложная тревога – это отчим возвращался в спальню. С колотящимся сердцем она снова раскрыла дневник па записях последних дней. «Эмили опять обвинила во всем меня… – писала Джесси. – Я не знаю, что с этим делать, но так дальше продолжаться не может».

Вода в ванной перестала шуметь. Эмили закрыла дневник трясущимися руками.

«Необходимо его дочитать, – мелькнуло у нее. – Я должна знать, что Джесси задумала, насколько она опасна. Ладно, дочитаю, когда она заснет».

Девочка поспешно сунула дневник к себе под подушку.

– Ты еще не раздевалась? – удивилась Джесси, входя. – Вода уже готова.

– Спасибо, – Эмили не двинулась с места.

– Как ты? – Джесси положила теплую руку ей на плечо. От этого прикосновения у Эмили зашумело в голове, все мысли перемешались. – Иди помойся, тебе станет легче.

– Ты так добра ко мне, Джесси.

– Я просто в ужасе от случившегося, – тихо вздохнула Джесси.

Эмили вошла в ванную, разделась, постояла у края панны, вдыхая приятный запах сирени. Здесь было так тепло и уютно. Она посмотрела на свои руки, покрытые пятнами засохшей крови.

Надо бы их смыть. Девочка склонилась над ванной, и тут жуткий страх сковал ее.

Вода. Что Джесси могла сделать с водой? В прошлый раз она налила перекиси в шампунь и сожгла ее волосы. Эмили смотрела на поднимающийся пар, чувствуя, как наливается тяжестью тело, как кружится голова.

А вдруг в ванне кипяток? Вода была бирюзовой от ароматического масла. Что может скрывать этот яркий цвет? Эмили как завороженная смотрела на воду, пытаясь разгадать, что за сюрприз приготовила ей Джесси на этот раз.

 

Глава 9 Ночные визиты

 

Вода была такой голубой, такой спокойно-мертвенной.

«Не могу», – подумала Эмили.

Она смыла кровь с рук в раковине, наспех вытерлась полотенцем, натянула ночную рубашку и быстро вернулась в спальню. Джесси в кровати читала журнал «Пипл».

– Ты уже? – спросила она удивленно.

– Я… не могу.

– Почему?

– Нет сил, – Эмили отвела глаза. – Спасибо тебе большое, но я, пожалуй, просто лягу.

– Ясно, – разочарованно протянула Джесси. – Самой, что ли, искупаться… – Она поднялась и вышла из комнаты.

Вскоре раздался всплеск – Джесси усаживалась в ванну.

Ну что ж, значит, на этот раз она ошиблась. Эмили сорвала покрывало с кровати. Может, Джесси так мило себя вела, чтобы отвести подозрения. Девочка снова представила своего бедного Тигра, глубокую рану у него на груди, кровь…

Эмили поежилась – спать у окна было холодно. И почему она уступила Джесси место у стены? С тех пор как появилась эта нахалка, она еще ни разу не выспалась как следует. Да и о каком удобстве можно мечтать, если рядом лежит убийца?

Ладно, хватит думать об этом, а то так никогда не уснешь. Эмили крепко зажмурилась, пытаясь отогнать от себя ужасные видения, проплывающие перед глазами. Было слышно, как в ванне вытащили пробку, йотом зажурчала уходящая вода. И вот уже Эмили плыла, плыла в темноту, все вокруг вертелось, как на каруселях.

Она проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо.

– Кто это?

В комнате был полный мрак.

«Как странно, – подумала Эмили, – обычно из окна падает хоть какой-то свет».

Ее снова начали трясти за плечо.

– Пустите. Кто вы? – Страшно хотелось спать.

В комнате зажегся свет. Это была Джесси. Она сидела на краю кровати Эмили. Волосы ее были спутаны, бледно-голубые глаза казались темными и возбужденно блестели.

– Просыпайся, ты уже поспала, – она жутко ухмыльнулась.

– Что? Что случилось? – Эмили силилась проснуться; она словно плыла под водой и никак не могла вынырнуть на поверхность.

– Я долго спала?

– Не очень, – Джесси склонилась над ней, все еще улыбаясь.

За спиной Джесси маячила тень. В комнате находился кто-то еще.

– Кто там? – спросила Эмили. Казалось, свет стал ярче. Она увидела Кристу.

– Привет, Эмили. Извини за поздний визит, – скаала та, с ухмылкой поглядывая на Джесси.

«У них какой-то заговор», – поняла Эмили. Но что Криста делает здесь посреди ночи?

– Мне нравятся твои волосы, – сообщила Криста. На ней было платье, в котором она красовалась на школьном балу. Заговорщицы громко засмеялись…

И тут Эмили увидела в руках у Джесси нож. Большой кухонный нож с черной ручкой. Лезвие все в крови.

– Эй! – Эмили попыталась приподняться в постели. – Что ты собираешься делать?

– Сама знаешь, – ответила Джесси.

– Чудесные волосы, – снова хихикнула Криста.

– Джесси, погоди! – закричала Эмили.

Та вскинула нож. Окровавленное лезвие мелькнуло перед самыми глазами…

– Нет, Джесси!

Злодейка одной рукой занесла нож над головой Эмили, а другой схватила ее за плечо.

– Пожалуйста, не надо!

Сжимая плечо все сильнее, Джесси начала ее трясти. Эмили зажмурилась.

– Я умерла, – подумала она. – Джесси меня убила. Я мертва, мертва.

И тут же она проснулась. Сон, это был страшный сон. В комнате царила темнота. И кто-то тряс ее за плечо.

 

Глава 10 Дневник

 

Нет! Эмили пыталась крикнуть, но не могла издать ни звука.

– Тише ты, это я, – зашептал знакомый голос. Плечо отпустили. Эмили вгляделась в темноту.

– Рич?

Она села в кровати, все еще находясь во власти кошмара.

– Рич, что случилось? Что тебе надо?

Его лицо вынырнуло из тени, бледно-серое в слабом свете, пробивающемся из окна. Он явно нервничал.

– Прости, я не хотел тебя напугать.

– Так что же ты хочешь?

Что за странности? Рич никогда не заходил в их комнату. Зачем он явился среди ночи и так немилосердно разбудил ее?

– Я не убивал твою собаку, – громко прошептал Рич.

– Что?

– Я хотел тебе сказать, что я не убивал твою собаку. – Он придвинулся ближе, заглядывая в глаза, чтобы понять, верит она ему или нет.

– Рич, пожалуйста, уйди, сейчас так поздно. – Гоова опять закружилась.

– Я не убивал Тигра, он мне нравился. Поверь мне! – В глазах у мальчишки блеснули слезы. Кажется, ему было очень важно, чтобы она поверила.

– Я верю тебе, – измученно сказала Эмили.

На самом деле она не была уверена. Ночной кошмар все никак не оставлял ее, перед глазами еще стояла Джесси с окровавленным кухонным ножом.

– Иди спать, Рич. Я верю тебе.

– Спасибо, – он отвернулся, утирая слезы тыльной стороной ладони.

Странный какой-то. Благодарит за то, что ему поверили.

– Спасибо, – повторил он и исчез в темноте.

Эмили села на постели – может, так голова скорее перестанет кружиться. Вроде бы немного полегче. Но почему в комнате такой холод?

Она бросила взгляд на кровать Джесси, Обычно та спала очень чутко и просыпалась от малейшего шума. Но сейчас даже не шевельнулась.

– Джесси?

Не может быть! Дрожа от холода, Эмили вылезла из кровати, сделала несколько шагов в сторону Джесси и остановилась, пораженная. Зрение не подвело ее. Кровать была пуста, а окно открыто. Так вот почему так холодно – по комнате гулял ветер. Наверное, Джесси вылезла из окна и спустилась по старому клену, что рос за окном. Но куда она ушла?

Эмили торопливо забралась в свою постель. Под подушкой лежало что-то твердое. Дневник! Девочка вытащила его, зевая, присела к письменному столу и включила настольную лампу. Сначала перед глазами все плыло, но вскоре она привыкла к мелкому аккуратному почерку. Эмили листала страницы, не находя ничего интересного, но вдруг один отрывок привлек ее внимание. Он был написан почерком торопливым и не таким разборчивым. Эмили придвинула лампу поближе и начала читать.

«Поссорилась с Жоли. Всерьез поссорилась. Не представляю, как я могла ей раньше доверять! Она мне больше не друг. Подлая. Ненавижу ее!»

Жоли. Знакомое имя. Джесси упоминала его во время скандала с шампунем. Эмили перелистнула еще несколько страниц.

«Они думают, что это сделала я. Они думают, что это я убила Жоли».

Убила Жоли?

«Жоли больше нет. Они нашли нас – меня и Жоли – на дне оврага. Я сказала, что это сделала не я. Жоли упала. Это был несчастный случай. Я не виновата. Но Жоли погибла».

Почерк стал неразборчивым, буквы налезали друг на друга.

«Они думают, что я убийца. Я неправильно повела себя с самого начала. Когда остальная группа нашла нас, я просто не могла отвечать на расспросы. Это было глупо. Но я не виновата! Я повторяла им это несколько раз. Я видела, что мне никто не поверил. Но я-то знаю правду! Все думают, что ее убила я. Я вижу, как они смотрят на меня, слышу, как шепчутся за моей спиной, когда я прохожу мимо.

В конце концов, мне наплевать. Мне действительно все равно, что они обо мне думают. Жоли уже не вернешь. Но мне надо жить дальше. Я-то жива!»

Эмили захлопнула дневник. Хватит, начиталась.

Так вот в какую беду попала Джесси.

Эмили стала перебирать в голове все, что прочитала. Сначала они поссорились, потом Жоли погибла. Все обвиняют Джесси, но она пишет в своем дневнике, что это был несчастный случай. Так убила ее Джесси или нет? У Эмили снова заныли виски. Она аккуратно положила дневник на место.

«Мне все равно, что обо мне думают», – вспомнила Эмили слова Джесси.

Человека нет в живых, а ей все равно. И где она сейчас? Куда она сбежала?

Эмили с трудом добралась до постели и сразу же провалилась в сон.

– Передайте, пожалуйста, молоко, – мистер Уолнер придвинул стул поближе к стойке. Семья завтракала наспех, на кухне. Все брали со стойки апельсиновый сок или молоко, тарелку каши или тосты с маслом. Это утро казалось особенно тихим – не слышно было знакомого стука коготков по линолеуму.

Эмили чувствовала себя совершенно разбитой. Время от времени она по привычке смотрела вниз, как будто ждала, что сейчас прибежит Тигр, начнет просить чего-нибудь вкусненького. Поскольку была суббота, все сидели в пижамах и халатах, только Эмили успела натянуть джинсы и майку.

Заспанный Рич кидал на Эмили многозначительные взгляды, которые она никак не могла истолковать. В конце концов она перестала обращать на него внимание.

«Ну до чего же странный парнишка, – подумала она, наверное, в сотый раз. – Странный и грустный».

– Как ты себя чувствуешь, Эм? – Мать обеими руками крепко сжимала чашку с кофе.

– Не знаю, вроде нормально.

– Послушай, а почему бы нам с тобой не провести этот день вместе? – бодро предложила та. – Мы могли бы пройтись по магазинам, посидеть в кафе как настоящие леди и…

– Извини, мам, но я не смогу. Я должна зайти за Кэти, и мы вместе пойдем в школу, у нас лабораторная по компьютеру.

– В субботу? – удивился мистер Уолнер.

– Да. Осваиваем новую программу, и мы с Кэти решили подготовиться.

– Доброго утра всем. – В кухне как ни в чем не бывало появилась Джесси и с приветливой улыбкой уселась на свободный стул. – Передайте, пожалуйста, апельсиновый сок.

Интересно, когда она пришла? Эмили проснулась в семь утра от рева мусоросборника, но Джесси еще не было.

Девочка искоса наблюдала за сводной сестрой, пьющей апельсиновый сок из высокого стакана, – всю ночь где-то пропадала, а выглядит прекрасно. Наверное, она и вправду замечательная актриса.

– Джесси, ты сегодня чудесно выглядишь, – улыбнулась миссис Уолнер.

– Спасибо, вообще-то я не очень хорошо спала.

Замечательная актриса и замечательная обманщица.

Эмили вдруг осознала, что никто даже словом не обмолвился о Тигре – никто не хочет вспоминать о том, что вчера на этой кухне произошло убийство. Может, стоит рассказать, что Джесси гуляла всю ночь, чтобы все поняли, как она умеет притворяться. Нет. Нет сил слушать вопли Джесси. Ладно, сохраним свою тайну для другого подходящего случая.

– Хочешь, я помогу тебе убираться в гараже? – предложила Джесси отцу.

– Замечательно, – обрадовался тот, набивая рот кукурузными хлопьями. – Жалко, что ты уходишь, Эмили. Я люблю, когда вся семья дружно занимается домашними делами.

Ничего себе семейка. В доме произошло убийство, а все ведут себя так, как будто ничего не случилось. Эмили глянула на часы – как поздно! – и кинулась наверх за рюкзаком и теплым жакетом.

– Куда это ты в такую рань? – окликнула ее Нэнси, спускаясь к завтраку.

– Подальше отсюда! – Эмили с силой хлопнула дверью.

Вот в таком ужасном настроении она и появилась у Кэти.

– Что с тобой? – участливо спросила та, сразу заметив, что с подругой творится что-то неладное.

– Ты не поверишь, – горько сказала Эмили.

– Что твоя новая сестрица выкинула на этот раз?

Вообще-то Эмили не собиралась посвящать подругу во все подробности случившегося. Но, пока они дошли до школы, она как-то незаметно выложила ей все.

– Мне тебя так жаль! – посочувствовала Кэти, когда они входили в класс. – Даже и не знаю, что бы я стала делать, появись у меня сумасшедшая сестра. Наверное, убежала бы из дому.

– Ну уж нет, не дождется. Я из собственного дома не побегу. Пусть сама бежит. – Эмили скинула жакет и с громким вздохом плюхнулась на стул.

Бухнув рюкзак на стол, она не спеша расстегнула молнию, полезла за тетрадью, потом вдруг замерла и дико завизжала.

– Эмили, ты что? – испугалась Кэти.

Эмили молча, вся дрожа, показала на открытый рюкзак.

– Какой ужас! – закричала Кэти. Кто-то запихнул в рюкзак тело Тигра.

 

Глава 11 Молчание

 

– Нет, последние три дня мы почти не разговариваем, – Эмили тихо говорила в трубку. – Это не глупость, Джош. Она сумасшедшая и опасная. Ей может прийти в голову все, что угодно. Ой, кажется, она идет. Заедешь сегодня? Хорошо. Пока.

Эмили положила трубку, и в тот же момент вошла Джесси. Она несла в руках стопку книг и бумаг. Не глядя на Эмили, она прошла в конец комнаты и выложила все на белую стойку, служившую ей письменным столом. Затем села и, тихо напевая, стала разбирать бумаги.

Эмили не обернулась. После той страшной субботы она перестала замечать Джесси. Эмили взяла свой учебник и начала искать нужную главу.

Несколько минут она читала, потом бросила. Невозможно было сосредоточиться – в комнате стояла напряженная давящая тишина. Интересно, долго это будет продолжаться? Эмили исподтишка глянула на Джесси. Та что-то строчила в своем дневнике.

«Похоже на затишье перед бурей, – подумала Эмили. – А когда что-то случится, все, конечно, опять будут на стороне Джесси».

– Девочки, обедать! – громко крикнула снизу мать. Эмили даже подпрыгнула от неожиданности.

«Держись, – сказала она себе. – А то Джесси выиграет эту психологическую войну».

Джесси скользнула мимо с надменно вздернутым носом. В воздухе витал запах любимой жареной баранины, но Эмили было все равно, ей не хотелось есть.

Усаживаясь за стол рядом с Нэнси, она вдруг заметила у Рича ссадину на щеке и синяк под глазом.

– Что с тобой? – ахнула девочка.

– Ничего особенного, – Рич смущенно потупился.

– Подрался в школе после уроков, – сквозь зубы процедил отчим.

– Ничего не случилось, – повторил Рич.

– Всего-навсего подбитый глаз и три шва, – саркастически подхватил мистер Уолнер.

– Поговорим об этом позже, Хью, – через силу улыбнулась мать. – За обедом надо говорить о приятных вещах. Нэнси, где ты сегодня была? – повернулась она к дочери.

– Как всегда.

– Захватывающий рассказ, – проворчал мистер Уолнер.

Некоторое время все молча жевали.

– Сегодня я приготовила твои любимые блюда, – с улыбкой обратилась мать к Эмили.

– Очень вкусно, – Эмили кусок не лез в горло. Краем глаза она видела, как Джесси и Рич о чем-то горячо шепчутся.

– Эй, Джесси, – прервал их разговор отец. – Мне показалось, что вчера ночью ты с кем-то говорила по телефону?

– Это не я, – Джесси удивленно уставилась на него.

Эмили знала, что она врет. Почти каждую ночь Джесси кому-то звонила тайком и вчера поздно ночью опять с кем-то секретничала. Выжидала, пока Эмили, как ей казалось, заснет, потом перетаскивала телефон в свой угол и шепталась с кем-то. А два дня назад она снова убежала на всю ночь и вернулась только к завтраку.

– Мне пришлось встать ночью, поскольку у меня болел желудок, – сообщил мистер Уолнер дочери, – и могу поклясться, что я слышал тебя.

– Да нет же, может, это мышь скреблась или еще что-нибудь, – Джесси лгала, глядя на отца ясными глазами.

Мать приготовила на десерт печеные яблоки. Эмили с трудом съела половинку, а затем, извинившись и сославшись на то, что у нее много уроков, торопливо выбралась из-за стола.

– Понимаю тебя, – посочувствовала Нэнси.

– Должен заехать Джош; позови меня, если я не услышу звонка.

Через какое-то время Эмили показалось, что хлопнула дверь. Джош? Но ее никто не позвал, и она продолжала читать. Внизу раздавались голоса. Точно, это Джош. Девочка захлопнула книгу и выскочила на лестницу. Джош стоял в холле, опираясь рукой на дверцу шкафа. Рядом была Джесси. Они о чем-то оживленно болтали и смеялись.

Очень мило. Эмили почувствовала, как внутри у нее закипает злоба. Что они себе думают?

Она шумно спустилась по лестнице и уставилась на Джоша.

– О, привет! – Он говорил рассеянно, словно не ожидал ее здесь встретить.

Видно, у нее было такое лицо, что он вдруг густо покраснел.

– Я принес учебники, где будем заниматься?

– Пошли отсюда, – проговорила она сквозь зубы, не глядя на Джесси. – Здесь слишком людно для занятий.

Джесси резко отвернулась и пошла наверх.

– До встречи, Джош, – крикнула она с лестницы.

– Увидимся, – ответил он, пропуская Эмили вперед. – Bay. – Он тряхнул черными кудрями, удивленно глядя на подружку, пулей пролетевшую мимо него к входной двери.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Эмили, все еще гадая про себя, когда эти двое успели так сдружиться.

.– Просто «вау», – ответил он. – Если ты сердишься на свою сводную сестру, нечего срывать злость на мне.

– Я не злюсь на свою сводную сестру, я ее жутко боюсь, сколько раз тебе говорить.

Воздух на улице был холодным, серое небо нависло так низко – вот-вот пойдет снег. Ботинки поскрипывали на подмерзшей земле.

– Она не так уж плоха. – Джош взял Эмили под руку. – Я не верю, что она могла сделать все эти ужасные вещи.

– Прекрати защищать Джесси! – вспылила Эмили.

– Я ее не защищаю, – он удивленно посмотрел на подружку.

Она подняла голову. В окне ее спальни мелькнула какая-то тень. Джесси опять подсматривает.

– Почему она все время шпионит за нами? – произнесла Эмили. И тут же ей вспомнились слова из дневника Джесси.

«Они думают, я убила Жоли… А мне все равно, что они обо мне думают!»

Она схватила Джоша за руку и" прижалась к нему.

– Ты что? – растерялся он.

Но она не могла объяснить ему, что эта легкая тень за светло-желтой занавеской вызывает у нее панический, нет, смертельный ужас.

 

Глава 12 В дыму

 

– Что это за гадость? – Эмили с омерзением разглядывала макароны на вилке.

– Трудно сказать, – фыркнула Кэти. – Для макарон с сыром они слишком уж желтые.

– Удивительный цвет! – Эмили швырнула вилку в тарелку.

Школьная столовая быстро пустела. Повсюду стояли почти полные тарелки – большинство не рискнуло доесть дивное блюдо до конца.

– С меня хватит. Может, они радиоактивные, – Кэти, хихикнув, поднялась из-за стола. – Ладно, увидимся позже. Мне еще надо поговорить с Лайзой Блюм насчет контрольной по математике.

Махнув Эмили свободной рукой, она потащила на мойку свой поднос с грязной посудой.

Эмили вздохнула, взяла вилку и несколько секунд сидела, думая о Джоше. Вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд.

– Привет! – Прямо перед ней стояла Криста в пронзительно-оранжевой блузке и коричневых брючках. В этом наряде она ужасно напоминала попугая. – У тебя пятно на блузке, – мотнула головой Криста.

Действительно, на розовой блузке желтело липкое пятно. Эмили потерла его носовым платком, но оно только глубже впиталось в ткань.

– Попробуй замыть теплой водой, – посоветовала Криста. – Вообще-то я хотела с тобой серьезно поговорить. – Она присела рядом с Эмили.

Что ей надо?

– Хорошо. Я сейчас вернусь, только смою пятно, – сказала Эмили, поднимаясь.

– Всего одну минуту, – попросила Криста, не двигаясь с места. – Послушай, почему ты так плохо относишься к Джесси? Она страшно переживает. Почему ты так ужасно себя с ней ведешь?

Прямой вопрос застал Эмили врасплох. Она остолбенело молчала, не зная, что ответить.

– Я не хочу лезть не в свое дело, но попробуй с ней договориться. Когда ты узнаешь ее получше, то поймешь, что она неплохой человек.

«Да что ты о ней знаешь, – хотелось крикнуть Эмили. – Ты знаешь, что она убила свою лучшую подругу?» Подумать только, Джесси еще и жалуется на Эмили. Ну, притвора! У нее ведь такой ангельский вид – глаза голубые, улыбка беззащитная – и все ей верят. А эти две подружки тоже хороши! Одна врушка, другая сплетница! Губы Эмили дрогнули, она резко встала, повернулась и, бросив поднос на столе, кинулась к дверям.

– Эмили, подожди! – закричала ей вслед Криста. Несколько человек с любопытством обернулись.

Но Эмили, не оглядываясь, выскочила из столовой.

Она стремительно шла к женскому туалету в конце коридора.

Кто-то окликал ее, кто-то оборачивался вслед, но она делала вид, что не слышит, не замечает. Из-за угла вылетела Нэнси с книгами в руках.

– Звонок уже был? – озабоченно спросила она.

– Нет еще. А ты…

– Ой, ты испачкана блузку, – перебила ее сестра, убегая.

– Знаю, – крикнула ей вслед Эмили, – я ее сейчас застираю.

Что-то Нэнси плохо выглядит последнее время. Все занимается и занимается. И слишком сильно переживает из-за своей личной жизни. Странно, раньше у нее никогда не было проблем с парнями. А теперь она прямо-таки убивается из-за этого.

Эмили потянула на себя дверь туалета и нос к носу столкнулась с Джесси.

Господи, куда ни пойдешь, обязательно наткнешься на кого-нибудь из домашних!

– Это невыносимо, – сказала Джесси, загораживая вход.

– Ты о чем? – холодно осведомилась Эмили.

– О твоем наказании молчанием.

– Джесси, нам что, больше негде поговорить? Я могу спокойно сходить в туалет? – она выразительно посмотрела на часы. – Пусти же меня, через две минуты будет звонок.

– Почему ты так поступаешь со мной? – Джесси говорила зло и сквозь зубы, но в глазах ее стояли слезы. Замечательная актриса! Но я же вижу тебя насквозь!

– Я тебе ничего не сделала, пропусти меня, – сухо сказала Эмили.

– Нет, ты ответь, – голос Джесси дрожал. – Зачем ты это делаешь?

– Это не я, а ты! Нечего валить с больной головы на здоровую! Ты думаешь, я не знаю, что это ты стоишь за всем, что происходит?

– Я? Ты с ума сошла! – громко закричала Джесси.

– Только не надо обзываться. Ведь это не я, а ты ходишь два раза в неделю к психоаналитику.

Слова вырвались помимо ее воли, и Эмили тут же пожалела о сказанном. Хотя, с другой стороны, почему она должна подбирать выражения?

Глаза у Джесси стали огромными, из них брызнули слезы. Она хотела что-то сказать, но передумала и опрометью выбежала в коридор.

Эмили с облегчением вздохнула и вошла в туалет. В помещении никого не было. Вдоль стены, выложенной черно-белой плиткой, стоял ряд умывальников. Здесь царил обычный беспорядок – всюду валялись смятые бумажные полотенца и салфетки, кто-то забыл завернуть кран, и из него лилась тонкая струйка, одна раковина уже засорилась.

Девочка вдруг поняла, что вся дрожит. Сначала Криста, потом Джесси. Сговорились они, что ли? Что они пытаются доказать? Эмили потерла пятно, но оно только сильнее расползлось. Как, спрашивается, идти в таком виде на урок?

Скорее бы этот ужасный день закончился! Она вошла в среднюю кабинку и заперла дверь. Слышно было, как в туалет кто-то зашел. Раздался кашель, потом закрыли воду. Ноги зашаркали по полу, дверь открылась и закрылась. Снова никого.

Через несколько секунд Эмили почувствовала запах дыма. Она торопливо вышла из кабинки. Комната наполнялась белым дымом. Откуда он взялся? Мусорная корзина – из нее показались языки пламени. Внезапно стало трудно дышать. Кашляя, со слезящимися глазами, она бросилась к огнетушителю, но он висел слишком высоко, не достать. И тут загорелись салфетки на полу, пламя лизнуло деревянный подоконник.

«Надо выбираться отсюда, – испуганно подумала Эмили. – Надо поднять тревогу!»

Огонь быстро распространялся. Эмили бросилась к выходу.

В чем дело? Дверь не открывалась, как будто ее держали снаружи. Не может быть! Кто будет стоять с той стороны и держать дверь?!

«Не сходи с ума, – приказала она себе. – Кто-то заходил в туалет и поджег мусорную корзину. Но кто? Джесси?»

Она опять толкнула дверь. Бесполезно. Низко опустив голову, стараясь не дышать, она подбежала к маленькому, замазанному краской окошку в другом конце помещения. Эмили схватилась за ручку и начала яростно трясти раму. Та не поддавалась.

– Ну, давай же, давай! – Она изо всех сил дергала ручку. Но раму недавно покрасили, и засохшая краска заперла окно наглухо.

– Спасите! Кто-нибудь, помогите!

Дым становился черным, расползался по комнате. Эмили разбежалась и со всей силой ударила плечом в дверь. Хоть бы что.

«Я здесь сгорю», – поняла Эмили.

 

Глава 13 Доказательство

 

В горле першило, глаза жгло, она с трудом дышала. Девочка подбежала к раковинам, открыла все краны. Тут ей пришло в голову наполнить водой мусорную корзину и таким образом попробовать потушить огонь. Но где корзина? Черный дым окутал все плотной завесой, ничего не видно. В голове стучало, горло сдавило. Сдерживая рыдания, Эмили замолотила по двери кулаками.

– Спасите! Спасите меня, пожалуйста! Тишина. Звонок уже прозвенел – коридоры опустели, все находились в классах.

– Спасите! Помогите!

Она задыхалась, чувствовала, что слабеет. Тело налилось свинцовой тяжестью. Пламя подбиралось все ближе, обдавая жаром. Вдруг ей показалось, что кто-то пытается открыть дверь с той стороны.

Померещилось. Она сказала это вслух или просто подумала? В голове все мешалось, тело вдруг стало совершенно невесомым. Дверь беззвучно открылась. Девочка хотела выбежать, но не могла, потому что уже плыла в темном-темном воздухе.

– Есть тут кто-нибудь? О боже, Эмили!

– Я хочу на воздух…

Чьи-то сильные руки подхватили ее, и она проплыла через черную завесу дыма.

– Эмили, как ты себя чувствуешь?

Кашляя и задыхаясь, с трудом ступая на дрожащих ногах, она выбралась в удивительно прохладный холл. Хотелось вздохнуть поглубже, но слишком сильно колотилось сердце в груди.

– Постой тут, – взволнованно сказала ей учительница, миссис Хофлер. – Я должна предупредить остальных.

Эмили прислонилась к колонне, прижала лицо к прохладной поверхности.

«Спасена, все будет хорошо», – вертелось у нее в голове. Она видела, как миссис Хофлер открывает стеклянную дверцу в стене и нажимает на рычаг. Раздался громкий звонок. Все будет хорошо!

– Миссис Хофлер!

Та обернулась. Высокая и очень худая, ребята прозвали ее аистом.

– Миссис Хофлер, со мной все в порядке!

– Да-да, вижу, – учительница облегченно вздохнула. Из-под двери туалета пробивалось пламя.

– Пойдем-ка отсюда, – миссис Хофлер старалась перекричать сирену. – Ты можешь идти?

– Конечно.

Эмили сделала несколько шагов, голова у нее закружилась, и она упала на колени.

– Давай я тебе помогу, ты надышалась дыма.

Миссис Хофлер подняла Эмили и, крепко