Познавательное развитие пожилых и старых людей

С возрастом снижается эффективность познавательных (в психологии их называют когнитивными) функций, прежде всего восприятия и памяти. Однако их ухудшение может быть связано с рядом психопатологий, не имеющих зависимости от возраста. В свою очередь, возрастное ухудшение когнитивных функций приводит к изменению не только количественных, но и качественных сторон психического состояния человека. Авторы указывают, что для нормального старения характерны: ухудшение памяти, замедление процесса восприятия, изменения абстрактно-логического мышления.

Когнитивные ресурсы, под которыми понимают нормальное функционирование памяти, внимания, мышления и пр., оказывают большое влияние на протекание старения. Например, основные навыки – такие, как умывание, готовка и прием пищи, покупки, оплата счетов и т. п. – напрямую зависят от когнитивных способностей. В более широком социальном контексте когнитивное функционирование обеспечивает необходимое, если не достаточное, основание для участия в социальной и межпоколенческой жизни, например, в заботе о внуках или использовании разнообразия культурных ресурсов общества.

В течение 70-х и в начале 80-х гг. ХХ в. проводилось много геронтологических исследований по когнитивному развитию в соответствии с доминирующим в 50–60-е гг. направлением – моделью простого дефицита когнитивного развития.

Согласно этой модели дефицитарности, пожилые люди в силу возраста не способны развиваться, т.к. у них ухудшаются когнитивные способности: они не усваивают новое, не обучаемы в силу снижения памяти, внимания и проч.

Основной недостаток указанных исследований заключается в том, что их результаты были подвержены систематической ошибке вследствие применения стандартов, ориентированных на молодых людей. Впоследствии результаты других исследований опровергли первоначальные взгляды психологов на снижение интеллекта с возрастом.

Начиная с 90-х гг. прошлого века концепции когнитивного развития в зарубежной геронтологии и психологии объединяют понятия силы и слабости (или приобретения и потерь) при старении в единую картину.

До этого времени понимание структуры интеллекта в пожилом возрасте было достаточно примитивным и основывалось главным образом на исследованиях с очень малыми выборками испытуемых. Более поздние исследования с большими выборками изменили эти представления. Например, было обнаружено, что сохранные когнитивные способности позволяют пожилому человеку вести независимую жизнь.

Мудрость – одна из наиболее сложных концепций в области интеллектуального функционирования. Мудрость – не совсем ясное понятие, концептуализация зависит от задач исследования. Рассматривается как: 1) способность представлять и разрешать реальные жизненные проблемы, которые требуют баланса логических и прагматических факторов, регулируемых опытом; 2) специальная форма знаний, основанных на собственном опыте человека; 3) когнитивная способность, сходная по типу, но не по форме с интеллектом; 4) способность, облегчающая наряду со знаниями, использование поступающей информации; 5) связанная с возрастном форма когнитивного интеллекта; 6) адаптивное функционирование интеллекта в ситуациях повседневной жизни. Отечественные авторы подчеркивают ориентацию мудрости принципиально внутренне на самоуглубление и самопознание, что позволяет укреплять человеку свою внутреннюю ценностную позицию.

Современные исследования показали, что мудрость определяется знанием жизни, контролем над жизнью, управлением неопределенностью и проч.

Исследователи других аспектов когнитивного функционирования считают, что в случае приобретения глубоких знаний и мастерства в некоторой области возрастных «естественных» снижений когнитивных функций не происходит. Например, не было обнаружено возрастного снижения когнитивных способностей у профессиональных пианистов, в то время как это имело место в сравнительной группе музыкантов-любителей.

В позднем возрасте риск потери когнитивных ресурсов выше, чем в любом другом. Однако хорошее состояние социально-экономических ресурсов (которые имеются благодаря достижениям предыдущей жизни) ограничивает снижение когнитивного функционирования в очень старом возрасте.

Когнитивные способности пожилых людей важны для общества. Результаты последних исследований подтверждают предположение, что пожизненное развитие когнитивных способностей (у «мудрых» индивидов, высококвалифицированных профессионалов) не подвергается возрастному снижению, полностью сохраняясь в старом возрасте. Однако во многих современных обществах имеется тенденция исключать из профессиональной занятости пожилых людей.

Изменения памяти

Представление о нарушениях памяти как основном возрастном симптоме психического старения до сих пор имеет широкое распространение. Серьезные недостатки памяти – один из признаков деменции, наиболее распространенной формой которой является синдром (или болезнь) Альцгеймера.

Деменция (синоним – слабоумие, сенильность) – глобальное ухудшение интеллектуального функционирования, происходящее в результате атрофии центральной нервной системы. Синдром, обусловленный болезнью мозга, при котором нарушаются многие высшие корковые функции, включая память, мышление, ориентацию, понимание, счетные навыки/счет, способности к обучению, речь и способности к суждению. Болезнь имеет много форм. Наиболее распространенные – деменция по Альцгеймеровскому типу и мультиинфарктная деменция.

Расстройства памяти выявляются и при обычном, нормальном старении, когда сохраняются все личностные и социальные характеристики человека.

Снижение функций памяти, ассоциируемое со старением, как один из ее частых признаков, наблюдается не у всех пожилых и старых людей: часто исследователи не выявляют у практически здоровых лиц этого возраста заметного снижения памяти. Более того, свыше 90 % людей в возрасте 65 лет и старше показывают лишь несущественные ухудшения. Современные исследования свидетельствуют о несоответствии между субъективными жалобами людей на нарушения памяти и их реальной способностью к запоминанию. Память является сложной психической функцией, зависящей от влияния других психических свойств (настроения, психической активности, установок), социальных факторов и состояния физического здоровья. Например, у человека с выраженной тревогой ухудшаются показатели логической памяти, психического контроля. Обнаружено, что негативные культурные установки на поздний возраст, которые усваивают сами пожилые люди, становятся актуальной причиной ухудшения памяти в старости. Например, установка «из-за возраста я стал забывчивее» отрицательно сказывается на памяти человека. В то же время позитивная установка: «с возрастом я стал мудрее» способствует положительному мироощущению.

Проблема нарушений памяти тесно связана с проблемой особого отношения к прошлому или роли воспоминаний в жизни пожилого человека. Пожилые люди могут очень эмоционально обращаться к своему прошлому. В одном случае это непроизвольно возникающие в сознании пожилого человека воспоминания конкретного прошлого события, которое не имеет для него особого значения. В период, когда это событие происходило, оно не привлекало внимания и само по себе не носило исключительного характера. Тем не менее, возникая в памяти как бы помимо воли, это воспоминание не оставляет человека безразличным. В других случаях речь идет о положительно окрашенных воспоминаниях прошлого, к которым пожилой человек с удовольствием возвращается вновь и вновь.