Месяц по календарю Мира людей, год 380 2 страница

Я знал, что в этих словах не было правды, знал как человек из реального мира, также погрязшего во лжи и обмане.

Люди из этого мира, в связи с архитектурой искусственных флактлайтов, неспособны нарушить законы и правила, стоящие над ними. Эти законы включают местное регулирование деревень и городов, Имперский Фундаментальный Закон, Индекс табу и всевозможные личные клятвы богиням.

Число законов, связывающих индивида, уменьшается по мере того, как тот поднимается по социальной лестнице, но это правило применимо и к контролёрам высшего звена, Кардиналу и Администратору. Нормы поведения, перешедшие от родителей, до сих пор живы внутри них, и Кардинал не способна поставить чайную чашку на стол, а Администратор не способна убить человека.

Но моментом ранее мои глаза стали свидетелем того, что Администратор не скована никакими клятвами богиням. Другими словами, она не несла в себе ни капли веры по отношению к трём богиням: Богини созидания Стасии, Богини солнца Солус и Богини земли Террарии, которые предоставили Церкви аксиом её власть.

Разумеется, Чуделкин не углядел лжи в речах своего хозяина.

От слов Администратора, которые та говорила и при этом удерживалась от смеха, из глаз Чуделкина по-новой забегали крупные слёзы.

— Охх... охх... теперь ваш покорный слуга... преисполнен счастья, несравнимого ни с чем другииим... Моя... моя воля сражаться раздулась в сотни раз, мой боевой дух льётся через край. Если придать этому форму слов, то ваш слуга теперь по-настоящему неуязвииимый!

Его слёзы звучно испарились...

Внезапно Чуделкина окутало сияние, подобное пламени.

— Syss! Temm! Caaaaall!! Generateee thermaaal elemeee——ntttt!!!

Его руки и ноги рассекли воздух, и появились пылающие точки красного света, образовавшиеся у самых кончиков пальцев его вытянутых конечностей. Факт, что это станет последней и самой мощной атакой Чуделкина, стал ясен даже для меня, стоящего позади Алисы.

Подобно криогенным элементам ранее, число термальных элементов, сверкающих, словно рубины, доходило до двадцати.

Обе ноги Чуделкина были освобождены от своей роли поддерживать тело, поскольку он стоял на голове. Но стоит сказать, что концентрация на каждом отдельном пальце ног была бы невозможной без упорной практики.

Моё внимание полностью заострилось на его чудном облике и личности, но с его многолетним опытом Чуделкин был внушительным оппонентом, с каким не удастся с лёгкостью справиться, как и со старшими Рыцарями Всецелого — быть может, он даже превосходил их за счёт своего богатого опыта.

Может, он почувствовал моё содрогание, но глаза Чуделкина победоносно сузились, а затем распахнулись во всю ширь. Его маленькие зрачки испускали малиновый свет, и страх внутри меня перерос в потрясение. Мне стало интересно, не обратится ли его сила воли пламенем, и я переключил внимание на его глаза, словно некий пылкий протагонист, но потом понял, где тут собака зарыта.

Свет, пылающий прямо перед глазами Чуделкина, являлся термальными элементами. Этот тип использовал даже свои глаза в качестве манипуляторов и сгенерировал двадцать первый и двадцать второй элементы.

Элементы, хоть и тускло, излучали тот тип ресурсов, которому они сами соответствовали, прежде чем их пустят в дело. Почувствуешь слабое тепло, когда термальные элементы сформировались в нескольких сантиметрах от пальцев, но он не смог бы избежать увечий, удерживая такие крупные экземпляры прямо перед своими глазными яблоками. Кожа вокруг его глаз уже начала обгорать.

Но главный старейшина вовсе не показывал вида, что его волнует жар или боль. Чуделкин ухмыльнулся всем лицом, сменив выражение со странного до злобного, с почерневшими глазницами, а затем завопил ещё пронзительнее, чем раньше.

— Взирааааайте, это моё величайшее и сильнейшее свящееенное искуууусство!.. Сюда, деемон! Преврати этих еретиков в головеешки!

Его некогда отведённые назад конечности метнулись быстрее, чем мог проследить глаз. Вместо мгновенной трансформации двадцать два элемента после выстрела самоорганизовались в пять горизонтальных рядов, полетев от Чуделкина к нам на бешеной скорости.

Их траектории окрасились красным и воспроизвели форму гигантского человека, на что я уставился с открытым ртом.

Короткие ноги. Толстое брюхо, вываливающееся наружу. Необычно длинные руки. И голова с короной, из которой выдавалось множество штырей. Совсем как Чуделкин до того, как пустил дымовую завесу из своей одежды; увеличенный в несколько раз гигантский клоун.

Элементы, образовавшие пылающего пятиметрового клоуна, выписали вертикальные линии тёмно-малинового оттенка, окрасившие шутовской наряд перед своим рассеиванием.

Хотя оно было смоделировано на основе лица Чуделкина, лицо клоуна, находящееся настолько высоко, что мне пришлось задрать голову, выглядело в несколько раз более ожесточённым. Пламенный язык вылетал наружу и обратно через промежуток между его толстыми губами, а из расщелин, образующих его узкие, длинные и скошенные глаза, излучался ледяной холод, несмотря на огненную сущность гиганта.

Чуделкин махал руками и ногами, конструируя клоуна из термальных элементов, и в довершение своей работы он захлопнул глаза, удерживающие последние два элемента, да так сильно, что даже послышался хлопок. После такого термальные элементы двинулись к тёмным глазницам клоуна и заняли в них место глаз, пылающих красным.

Словно обладая душой Чуделкина, гигантский клоун глянул на нас убийственным взглядом. Он поднял правую ногу с надетым на неё остроконечным башмаком, и тяжело ступил на пол немного впереди от себя. Тяжёлая тряска сопровождалась огненным вихрем, разлетевшимся волной горячего воздуха во все стороны от него.

Юдзио и я были в таком состоянии, в каком могли только оторопело стоять и ничего не делать, но шёпот Алисы, стоявшей перед нами, побудил нас суетливо ухватиться за мечи.

—...Я не знала, что он вообще способен на искусства такого уровня.

Речь Алисы оставалась спокойна даже в такой ситуации, но закончилась она как-то осипло. Вероятно, это служило отражением её беспокойства.

— Судя по всему, я недооценила Чуделкина. К сожалению, мои цветы не способны уничтожить такого неосязаемого огненного гиганта. Даже если я сосредоточусь на защите, вряд ли я долго продержусь.

—...Другими словами, теперь нам надо атаковать самого Чуделкина, да?..

Алиса дала мне чеканные инструкции, и я пробормотал с досадой в голосе.

— Именно. Я сделаю всё, что смогу, чтобы обороняться в течение десяти секунд. Кирито, Юдзио, сокрушите Чуделкина за это время. Однако вы не должны приближаться к нему для драки на мечах. Это то, чего ждёт Уважаемый Первосвященник.

— Десять...

—...Секунд.

Юдзио и я одновременно простонали и переглянулись.

Он ошеломил меня своим ледяным спокойствием, когда мы скрестили мечи этажом ниже, но похоже, Юдзио вернул свои эмоции, когда освободился от рыцарских оков разума. Радуясь этому вопреки ситуации, лицезря страх и панику на лице своего партнёра, я напряг мозги.

Если Алиса хотела, чтобы я рванул вперёд, пока она будет возиться с пытающим клоуном, я бы с радостью это сделал. Я играл такую роль, когда проходил боссов в давние времена старого Айнкрада, и к тому же Чуделкин должен оставаться совершенно беззащитным, пока контролирует клоуна.

Но она была права, у нас нет гарантий, что Администратор будет оставаться в стороне, пока мы предпримем действия. Так что нам нужно было атаковать Чуделкина, не приближаясь к нему, но поскольку мы относились к классу мечников, у Юдзио и меня имелись лишь два способа воспользоваться дальнобойной атакой.

Первый касался священных умений, как и у него. Но с тем уровнем, на какой способен Юдзио со мной, я сомневался, что мы могли пробить защиту высокоуровневого мага типа Чуделкина и снять ему Жизнь.

Второй может статься секретным движением, что я приберёг — или другими словами, искусство полного контроля вооружения; но тут возникают свои трудности. Его активация требовала зачитывания продолжительного текста, составленного Кардиналом. Это совершенно точно невозможно сделать за десять секунд. Юдзио умудрился задействовать своё искусство полного контроля без заклинаний, когда превратился в Рыцаря Всецелого, но он поди не смог бы это повторить в своём нынешнем состоянии. Конечно, и я бы не смог.

—...

Словно глумясь надо мной, пока я кусал губы, пылающий клоун качнул своим ужасающим телом из стороны в сторону и начал медленно приближаться. Его движения едва ли были проворными, но он, в конце концов, отличался большими размерами. С каждым шагом он становился на метр ближе.

Это произошло сразу после того, как горящий клоун приблизился достаточно, чтобы мы почувствовали на коже жар. Алиса наконец-то начала действовать.

Она подняла Душистую оливу, сжимаемую в правой руке, над головой. Её левая рука, отведённая прямо назад, и её ноги, расставленные взад и вперёд, напряглись подобно тетиве лука.

Буря, похожая на смерч, внезапно возникла у ног Алисы, от которой её длинная белая юбка и длинные золотые волосы сильно заколыхались. Лезвие Душистой оливы распалось на сотни лепестков, окутанных золотым светом, и начали рядами рассекать воздух.

— Крутитесь, цветы!

Крик, казавшийся невозможным для такого хрупкого тела, сорвался в воздух.

В то же время золотые лепестки закрутились с такой жуткой скоростью, что с виду слились в единую массу, и вдруг породили огромный смерч.

Они плотно сгруппировались и создали конус, чтобы ранее разбить ледяной куб, но в этот раз они выстроились обратным образом. Они распределились как воронка, верхушкой уходящая по диагонали в небо от руки Алисы, с диаметром почти пять метров у узкого конца.

Золотая буря засосала окружающий воздух и стала штормом, что свирепствовал без формы и структуры, сотрясая Юдзио и меня.

Стоило протянуть руку, и расстояние между нами сойдёт на нет; пылающий клоун высоко подпрыгнул с прежней ухмылкой, чуть не достав до потолка, а потом бесстрашно опустился в смерч Алисы.

Бвуву! Грохот, похожий на завывание печи, затмил всякий прочий шум.

Золотой смерч пошёл почти по вертикальной прямой и проглотил ноги огненного клоуна вместе с ним самим. Пламя разрывалось на части лезвиями, вращающимися на высокой скорости, и разлеталось в стороны, подобно грандиозному фейерверку, выжигая воздух.

Тем не менее клоун сохранил свой гигантский размер и показал широкую ухмылку во всё лицо, медленно, медленно шагая внутри смерча. Ноги Алисы едва заметно дрогнули, поскольку она удерживала его прямо снизу, и при взгляде на неё со стороны я лицезрел её суровый настрой.

Будто не в силах выдержать жар клоуна, лепестки, создавшие смерч, заметно покраснели. Алиса и её Душистая олива, должно быть, неумолимо теряли Жизнь даже в этот самый момент.

Оставалось... восемь секунд.

Невозможно победить Чуделкина с помощью священных искусств. И не было времени на искусство полного контроля. Единственным оставшимся у меня методом был чёрный меч в моей правой руке и техники, которым я себя посвятил.

В течение двух лет, которые я провёл в Underworld`e, я практиковал множество навыков меча, какие знал из прошлого, чтобы научить Юдзио «стилю Айнкрад». За это время я заметил, что навыки меча в этом мире временами демонстрировали мощь, намного превосходящую ту, какой они обладали в мире SAO.

В конце концов, большинство движений, нацеленных на результат, определяются не контролем системы, но силой воли мечника, его воображением. Паучок, длительное время наблюдавший за мной, Шарлотта, и Рыцарь Алиса назвали эту силу «воплощением».

Из всего этого. Сила и дальность навыков меча, строго ограниченные системой в старом Айнкраде, могу быть увеличены за счёт силы воплощения. Наверно.

Но если рассматривать это с другой стороны, страх, паника, нерешительность и подобные негативные вещи так же способны ослабить техники бойца.

Внутри меня возникло желание отстраниться и забыть о том, кем я был в дни старого SAO – тот аватар, получивший два имени, «Чёрный мечник» и «Два клинка» — и кто пустил корни в самую мою глубину.

Даже я не мог провести точный анализ того, откуда возникли такие эмоции. Хотя это могло быть связано с отвращением к себе как к герою или с виной перед теми, кого не смог спасти, или кто погиб. Имеет смысл думать, что причина тут совсем в другом.

Однако это я мог сказать наверняка. Как бы я это ни презирал, Чёрный мечник определённо являлся частью меня и придавал мне форму, даровал мне силу, даже сейчас.

Да, «он», который сражался в том мире, теперь был здесь — нет, вместо этого нужно сказать, что это и есть «я».

Ещё семь секунд.

Ощущая на щеке жар от клоуна, топчущегося на смерче Алисы, я сильно вытянул тело вправо и опустил талию.

Занося чёрный меч в правой руке на уровень плеч, я придал ему горизонтальное положение и отвёл далеко назад.

Я положил левую руку на навершие меча в виде катапульты для запуска летательных аппаратов.

Этот навык я никогда ещё не пробовал до сего момента, ни ради обучения Юдзио, ни ради воспроизведения его для себя. И я прекрасно знал, почему. Это был навык меча, какой лучше всего понимал Чёрный мечник, какой он чаще всего использовал. Можно даже сказать, что этот навык являлся его символом.

Я видел Главного старейшину Чуделкина, стоявшего на голове, в пятнадцати метрах от конца слегка просвечивающего чёрного лезвия. Его глаза с почерневшими краями были закрыты, но я без сомнений уверился в том, что он соединил свой взор с тем пылающим клоуном посредством некой техники. Говоря иначе, он уже в курсе моих действий.

У меня был один шанс на атаку, и я не мог ни защититься, ни уклониться. В этом смысле дистанция в пятнадцать метров чувствовалась невыносимо огромной. Чуделкин, скорее всего, не мог двигаться проворно, оставаясь на голове, но я уже лицезрел его юркость, какая сильно докучала. Хватит даже половины от половины секунды; Я должен был отвести внимание Чуделкина от себя.

Ещё шесть секунд. Я прошептал своему партнёру так быстро, как только мог.

— Глаза.

— Понял.

Я глянул на него после его почти мгновенного ответа и увидел ледяную стрелу, сияющую синевой, в правой руке Юдзио, хотя у меня не было идей, когда он её сделал. Она не отличалась большими размерами, но её поразительное излучение служило подтверждением её высокого приоритета. Даже я не заметил её, стоя рядом с ним, но, должно быть, он преобразовал ресурсы холодного воздуха, освободившиеся во время недавнего обмена атаками Алисы и Чуделкина, в элементы.

Ещё пять секунд. Руки Юдзио задвигались так, словно вытаскивали невидимый лук и натягивали тетиву с ледяной стрелой, испускающей голубые вспышки.

— Discharge!

Ледяная стрела полетела с такой короткой командой, но не прямо в Чуделкина.

Левой рукой Юдзио сперва направил её в правую сторону от горящего клоуна, затем она понеслась к его левой стороне по большой дуге и улетела ввысь. Синяя полоса, оставленная в комнате ледяной стрелой, окрасилась красным от огней, ярко сверкающих в контрасте с ней. Горящие клоунские глаза тоже завертелись, следя за её траекторией.

Ещё четыре секунды. За мгновение до того, как ледяная стрела достигла потолка комнаты, Юдзио крепко сжал левую руку. Это послужило сигналом, и стрела спикировала по прямой линии на скорости, в несколько раз превышающей предыдущую. Острый наконечник стрелы целился в...

Не в Главного старейшину Чуделкина.

Целью был небрежно развалившийся в воздухе человек позади него, первосвященник Администратор.

Ещё три секунды.

Среброглавая девушка не показала ни малейшей тревоги, даже глядя на резко отклонившуюся ледяную стрелу, движимую мощью Юдзио. Она бросила на неё вялый взгляд, затем сморщила свои жемчужно-серые губы и слегка вздохнула.

Одного этого оказалось достаточно, чтобы раскрошить ледяную стрелу, не долетевшую до первосвященника всего метр.

Однако истинной целью атаки Юдзио была не Администратор сама по себе — это была аномальная привязанность Чуделкина к ней.

В тот миг, когда стрела пролетела позади него, настоящие глаза Чуделкина распахнулись, и он с криком крутанулся на голове.

— Ваше Преосвященство, берегииитесь!

Осталось две секунды.

Моё тело пришло в движение до того, как крик Чуделкина достиг меня.

Я отвёл правую руку как можно дальше, удерживая меч на уровне плеча. Распознав начальное движение, лезвие напустило на себя кроваво-красный свет.

Помощь системы принялась двигать моим телом. Я одновременно оттолкнулся от пола обеими ногами, широко разведёнными взад и вперёд. Придав ускорению крутящий момент, я направил его в правое плечо через спину. Возвращая крутящему моменту осевую силу, я махнул вперёд чёрным мечом, который уже сросся с моей правой рукой.

Загрохотал металлический раскат, похожий на завывание реактивного двигателя, в сопровождении кармазинной вспышки, что казалась более яркой, чем пламя; меч понёсся прямо вперёд.

Одноручный прямой меч, техника одиночного удара «Стрижающий удар».

Причина моего частого использования этого навыка в старом SAO заключалась в его мощи, позволяющей определять исход битвы одним ударом, а его дальняя дистанция поражения была необычной для одноручных прямых мечей. Тёмно-малиновый световой эффект пронзает воздух на расстояние двух клинков. Его максимальная дистанция, с полностью вытянутой правой рукой, доходила до такой, что в разы превосходила таковую у копий.

Однако моя цель, Главный старейшина Чуделкин, находился в пятнадцати метрах. Обычный Стрижающий удар никогда не преодолеет такое расстояние.

Я должен был увеличить дальность этого навыка, который я пустил в дело впервые в Underworld`e, более чем в пять раз силой своего воображения... или воплощения.

Это не будет просто.

Но я сомневаюсь, что это невозможно. Я знаю.

Вера Рыцаря Алисы позволила ей бросить свой любимый меч вместе с собой в это огненное побоище. Юдзио, мой ближайший друг, реализовал всю свою силу воли и рассудительность, выстрелив тем священным искусством и открыв брешь для моей атаки.

У меня не было бы права называться мечником, если бы я сейчас не действовал под стать их решимости.

Да, прежде всего, я мечник Кирито.

— У... уооооо!..

Я изо всех сил выпустил боевой клич из самых своих глубин.

Из воздуха возникла чёрная перчатка без пальцев и накрыла мою правую руку.

Следом за этим чёрная кожаная ткань появилась поверх моего разорванного рукава и продолжила идти по руке вплоть до плеча, наконец достигнув туловища. Она быстро трансформировалась в длинный плащ, украшенный подол которого бешено затрепыхался.

Интенсивность светового эффекта, окутавшего меч, возросла, словно намереваясь дать взрыв. Излучение тёмно-малинового цвета расширилось настолько, что затмило собой багрянец, отбрасываемый огненным клоуном, и сконцентрировалось на верхушке меча.

— Ооо!!!

С диким криком я высвободил последнюю крупицу своей силы.

Ещё одна секунда.

Глава 2

— Что это был за звук?!

Юдзио распахнул глаза от необычного шума, раздавшегося прямо перед ним.

Все секретные движения рождают мощное свечение и звук. Однако этот сильно отличался от всего слышанного им по сей момент. Низкий, тяжёлый и резкий шум; словно сам меч исторгал гневный крик...

Источником этого рёва был чёрный меч в правой руке Кирито. Его лезвие, окутанное кристаллическим излучением, сильно дрожало, рождая пронзительный гул. Эффект ограничивался одним лишь звуком. Весь меч окутался сложным красным свечением.

Это секретное движение. Но я не видел прежде ничего подобного.

Юдзио задержал дыхание. Однако феномен, по-настоящему удививший его, произошёл следом.

Ослепительный свет внезапно охватил его партнёра, державшего меч, и его одеяния преобразились до не узнавания.

Кирито должен был носить чёрную рубаху и штаны того же цвета, изношенные в череде яростных сражений. Однако световая волна, понёсшаяся от его правой руки к туловищу, ни с того ни с сего обратилась в верхнюю одежду из чёрной кожи с высоким воротником и длинными рукавами, а затем и штаны мгновенно превратились в изделие из тонкой кожи.

Весь процесс завершился в одно мгновение, но на этом феномен не закончился. Также и само тело Кирито заметно преобразилось, хотя и не так заметно, как его одежда.

Во-первых, его чёрные волосы немного подросли и закрыли половину его профиля.

Далее, чёрные глаза, выглядывающие сквозь качающуюся чёлку, стали испускать свет, какого не было ранее. Более энергичный, чем когда он сражался с отрядом гоблинов в Северной пещере, или когда отхватил руку Райосу Антиносу, или когда скрестил меч с Деусолбертом, Фанацио и остальными. Как если бы сам Кирито соединился с мечом, превратившись в острое лезвие.

Сразу после этого сквозь его оскаленные зубы вырвался крик, преисполненный первобытной яростью.

— У... оооо!!!

Металлический шум и малиновый свет меча мгновенно усилились, и тут же правая рука Кирито настолько быстро выстрелила вперёд, что словно исчезла. Манжета его длинного плаща сильно затрепыхалась, словно крылья демона.

Секретное движение стиля Айнкрад; несомненно.

Но всё же — это был поразительный колющий навык. Это был мощный одноударный навык, отличный от тех, каким учил его Кирито всё это время, похожий на навык стиля Высшего Норкиа, если спросили бы его, но полностью лишённый красоты, на которой сосредотачивались традиционные стили. Одиночный удар, предназначенный для пробивания противника насквозь...

—!..

Затаив дыхание, Юдзио каким-то образом проследил глазами за малиновым свечением.

Кирито, разумеется, метил в Главного старейшину Чуделкина, который контролировал огненного клоуна. Однако до врага оставалось пятнадцать мэру. Никакое секретное движение не способно преодолеть такое расстояние, пока воин использует меч.

Чуделкин не смотрел на них в тот момент, когда Кирито активировал свой колющий навык. Его глаза устремились к задней стене зала, где несколько секунд назад пролетела ледяная стрела Юдзио.

Он влил все свои знания и вдохновение в это искусство, но оно, как и ожидалось, оказалось неэффективным против Администратора, которая разбила стрелу на осколки одним лишь вздохом. Тем не менее Чуделкин развернулся назад и пронзительно закричал вместо того, чтобы проигнорировать атаку по правителю, как и предсказал Юдзио, так что он вполне себе исполнил просьбу Кирито и отвлёк его внимание.

Вероятно, успокоившись от вида разломанной стрелы, Чуделкин повернул лицо назад, оставаясь на голове.

Его узкие глаза в тот миг распахнулись так широко, как только могли, и наполнились гремучей смесью лихорадочных эмоций.

Прежде всего это был шок, вызванный вспышкой света и грохотом, что испустил меч Кирито, полетев в тот самый момент вперёд.

Следом было облегчение, вызванное осознанием того, что жалкий колющий навык никак не заденет его.

А последним был страх, вызванный клинком, что непрестанно изливал ему в глаза малиновый свет и обильный металлический гул ему в уши.

Он позабыл, как дышать, настолько сильно было удивление; то же самое касалось и Юдзио. Кроваво-красный свет пронёсся слева от Алисы, которая защищалась от огненного клоуна впереди Кирито, мгновенно преодолевшего расстояние в пятнадцать мэру между ними...

И с лёгкостью проткнувшего Чуделкина прямо в середине туловища, тонкого как шест, пока тот продолжал стоять на голове.

Светящееся лезвие продвинулось ещё почти на два мэру, прежде чем распалось на малиновые пятна, заметавшиеся в воздухе. Сразу после хлынули обильные кровавые брызги. Источником была рана в центре груди Чуделкина, достаточно большая, чтобы он распался на две части.

— Охоооо...

В длительном завывании раздался опустошённый голос, лишённый всякой силы.

Тело, стоявшее на голове, медленно растеряло равновесие и свалилось в лужу свежей крови, принадлежавшей этому самому человеку.

Хлынуло ещё больше крови, что казалось пределом для такого тощего тела. Чуделкин поднял трясущуюся правую руку и протянул её в сторону Администратора, зависшую в воздухе.

—...Ааа... моё... моё... Пре... освященство...

Выражение лица мужчины, когда он подал этот болезненный голос, приковало взгляд Юдзио. Его правая рука с глухим звуком рухнула на ковёр, и Главный старейшина Чуделкин перестал двигаться.

После этого огненный клоун, что готовился растоптать в пух и прах золотой смерч над Рыцарем Алисой, тоже оказался уничтожен, и его округлое брюхо обратилось клубом белого дыма, а ухмылка растворилась в воздухе. Мелкие золотые лезвия, управляемые Алисой, медленно замедлились и зависли в воздухе, словно потеряв цель после уничтожения их врага.

Юдзио показалось, что его уши онемели от внезапно нахлынувшей тишины, когда он вновь посмотрел вправо.

Кирито прекратил все движения, сильно опустив талию к полу и выставив правую руку как можно дальше перед собой.

Свет, оставшийся на поверхности чёрного меча, поспешно растворился, а манжета на его верхней одежде качнулась один последний раз и обвисла. Юдзио смотрел, затаив дыхание, как его партнёр замерцал и вернулся к своему первоначальному внешнему виду.

Даже вернув свою простую чёрную рубаху и штаны, Кирито ещё оставался неподвижным какое-то время. Его правая рука в итоге мягко махнула вниз, и кончик чёрного меча с тяжёлым ударом рухнул на ковёр.

Юдзио вновь задумался, стоит ли ему окликнуть своего партнёра, который свесил голову.

Кирито, который помог даже заместителю командующего рыцарями Фанацио, похоже, не испытывал никакой радости, отнимая Жизнь у Главного старейшины Чуделкина, хоть он и был его врагом. Его боковой профиль, виднеющийся сквозь просветы в его чёлке, что теперь вернула свою изначальную длину, полностью лишился той холодной трезвости ума, какую он демонстрировал во время той непродолжительной атаки.

Прервавшей эти несколько секунд тишины была Алиса, когда рой маленьких лезвий вернулся в форму меча с резким, металлическим звуком. Чувствуя напряжение в спине рыцаря, Юдзио вновь обратил свой взор в зал.

Зависнув в воздухе, Администратор протянула тонкую левую руку к главному старейшине, развалившемуся на полу.

Очевидно, Чуделкин был на пределе, и неужто она намеревалась применить на нём лечебное искусство? Или же первосвященник призовёт его Жизнь обратно из могилы?..

Это произошло, когда Юдзио резко втянул в себя воздух.

Первосвященник неторопливо заговорила, не показав ни малейшего признака эмоций.

— Какое безобразие. Надо хотя бы убрать его отсюда.

Небрежное движение её левой руки унесло тело Чуделкина прочь, словно бумажную фигурку, и он врезался в окно в далёкой восточной стороне, после чего свалился на пол и свернулся в маленький калачик.

—...Что ты...

Алиса пробормотала сдавленным голосом, увидев деяния первосвященника.

Личность девушки могла быть модифицирована в нечто под названием Рыцарь Всецелого, но Юдзио прекрасно понимал её неудержимое желание высказаться. Он вовсе не испытывал никакого уважения к Чуделкину, но по крайней мере он потерял свою жизнь в битве, в которой показал всего себя на благо своей госпоже. Он заслужил хотя бы достойные похороны.

Однако Администратор не удостоила брошенный труп Чуделкина даже лишнего взгляда; напротив, похоже, она намеревалась стереть из своей памяти все следы существования главного старейшины. На её лике проступила та же самая улыбка, что и раньше, и она молвила.

—...Что ж, может, это и оказалось скучным show, но я собрала немного data.

Первосвященник начала монолог, подмешивая в него слова из священного языка, чистым, сладострастным голосом. Всё ещё лёжа на невидимой софе, она мягко проскользила по воздуху пять мэру и направилась в центр округлого зала.

Отмахивая в сторону прядь серебристых волос, потревоженных ветром, Администратор плавно прищурила глаза, дрожащие от призменного света, и обратила свой магнетический взор в сторону Юдзио — сосредотачиваясь на Кирито, который до сих пор стоял, свесив голову.

— Иррегулярный мальчик. Я не могу получить доступ к деталям твоих properties, но я думала, что ты был незарегистрированным unit, рождённый от аномального брака... это было неверно. Ты ведь оттуда? Человек «с другой стороны»... так?

Юдзио едва ли мог постичь любое из этих слов, сказанных шёпотом.

Оттуда? Другая сторона?..

Кирито, его черноволосый партнёр, появился в лесу на юге Рулид два с половиной года назад, потеряв память как «потерянное дитя Вектора».

Старейшины в деревне сказали Юдзио, что подобные феномены, когда люди появляются из ниоткуда, были озорством, совершаемым Вектором, богом тьмы, который протягивал свою длинную длань из-за горной гряды на Грани и стирал память людям, но Юдзио по-настоящему верил в это только во времена своего детства.

Бывают случаи, когда люди испытывают настолько болезненные и мрачные муки, что по собственной воле лишаются этих воспоминаний, даже тех, что затрагивают их жизнь. Тот, кто рассказал это Юдзио, был дедушка Гаритта, дровосек предыдущего поколения. Давным давно он потерял жену во время наводнения, и те чрезмерные душевные причитания, по-видимому, украли больше половины его воспоминаний, касающихся жены. Потом старик смеялся, заявляя, что это был акт как добросердечия, так и кары, что совершила богиня, управляющая жизнями, Стасия.