Глава 2 – Кто видит небо со дна колодца?

Выражаем благодарность за предоставленные главы проекту

Ранобэ Mania / Tales of Demons and Gods

 

https://vk.com/tales_of_demons

Глава 1 – Перерождение

Солнце стояло высоко над простирающейся, куда ни глянь, исполинской горной грядой Святых Предков[1], озаряя провалы глубоких ущелий. На склонах, спускаясь языками в долины, лежал снег. Несмотря на то, что лето уже вступило в свои права, он всё ещё не растаял. Холода здесь задерживались надолго, и рык диких тварей время от времени оглашал окрестности. Звери царствовали в горах, и люди, живущие в укрывшемся в долине городе, вот уже сотни лет ничего не знали о том, что происходит там, за высокими горными пиками, во внешнем, большом мире.

Что там творилось сейчас? Когда-то давно, в эпоху расцвета человечества, легионы легендарных воинов и заклинателей демонов создали империю, раскинувшую свои пределы на целый континент… Но ветер времени давно уже стёр её с лица земли, как рисунок на песке.

Расположенный в укромной горной долине, этот город пережил Тёмные Времена. Хотя, бывало, могучие звери, спускавшиеся с гор, бури и снежные лавины разрушали его, он восставал из руин вновь и вновь. Стены города, пестреющие свежей каменной кладкой на месте заделанных трещин и обрушений, были памятником упорству и мужеству его жителей.

Этот город, ставший символом надежды человечества, зовётся Светозар[2]

Военная Академия Священной Орхидеи[3], класс начинающих Воинов.

Более тридцати курсантов начальной ступени обучения, будущие защитники Светозара, чинно внимают словам наставницы.

Откуда-то долетел шёпот: «Слышали, что новая учительница Шэнь Сю[4] из Священной[5] семьи, и она – Заклинатель Демонов ранга Трёх Серебряных звёзд!».

Глаза курсантов не отрывались от преподавательницы, ведь посмотреть было на что! Все прелести её фигуры – пышную грудь, стройные ножки – выгодно подчёркивало облегающее платье цвета лаванды. Она была высокой, изящной и очень красивой, и в глазах её светилась гордость и высокомерие. Что ж, она принадлежала к Священной семье, одной из трёх самых влиятельных в Светозаре, к тому же, добилась ранга Трёх Серебряных звёзд… Ей было чем гордиться.

Если бы в этом классе не учился её племянник, она посчитала бы ниже своего достоинства преподавать основы этой мелюзге.

«У Заклинателей Демонов и Воинов есть пять уровней силы – Бронзовый, Серебряный, Золотой, Стальной и Легендарный, и каждый уровень разделён на пять рангов – от Одной до Пяти звёзд.

По своему могуществу Заклинатели Демонов значительно превосходят Воинов. Заклинатели способны сформировать Сосуд Души в точке даньтянь[6], захватывать в него демонов и потом, сливаясь с ними во время сражения, использовать их несравненную силу, с которой не может соперничать мощь Воина, – Шэнь Сю вздёрнула подбородок ещё выше и надменно провозгласила. – И я тому пример. Мой демон – Пламенная Лиса!»

Внезапно лицо Шэнь Сю вытянулось вперёд и заострилось, ногти превратились в острые когти, и она усмехнулась, сверкнув рядом острых клыков. Трансформацию завершило появление хвоста из алых языков пламени.

«Слившись с демоном, я получаю его силу и огненные способности. Среди демонов по могуществу Пламенная Лиса относится к Золотому уровню. Таким образом, с ней я способна стать Заклинателем Демонов Золотого уровня. Разумеется, после этого я могу заменить Пламенную Лису на ещё более мощного демона», – рассказывая об открывающихся перед ней перспективах, Шэнь Сю прямо-таки лопалась от ощущения собственной значимости.

Курсанты слушали её, открыв рот. Стать Заклинателем Демонов Золотого уровня для большинства из них было чем-то из области фантастики.

И лишь один ученик не обращал ни малейшего внимания на красующуюся перед классом Шэнь Сю. Сидя на предпоследнем ряду, Не Ли[7] словно пребывал во сне. Во всяком случае, душа его отлетела от тела и витала в бескрайнем Нигде.

Внезапно очнувшись, Не Ли открыл глаза и ошеломлённо огляделся.

«Где это я?» – он попытался протереть глаза, но отдёрнулся от своей собственной руки. Она была почему-то значительно меньше, чем он помнил, и без мозолей…

Шэнь Сю трещала без умолку, и тут Не Ли вспомнил: когда он только поступил в академию, у них преподавала чрезвычайно заносчивая учительница, Заклинатель Демонов ранга Трёх Серебряных звёзд. Из-за неё он тогда совсем не хотел учиться…

«Я… переродился, что ли»? – догадка потрясла Не Ли до глубины души. Он был окружён и вынужден вступить в сражение с Мудрецом-Императором[8] и шестью зверями Божественного уровня… и погиб в этом бою, но его душа возродилась в нём самом, тринадцатилетнем мальчишке!

Не Ли оглянулся и увидел такие знакомые лица: Лу Пяо[9], Ду Цзэ[10], – словно братья, вместе в жизни, вместе и в смерти… Но здесь и сейчас они были живы, разве что выглядели намного моложе.

И совсем рядом – рукой подать! – Не Ли увидел красивое личико той, которую звали Е Цзыюнь[11]…

Хоть ей было всего лишь тринадцать, она была стройна и изящна, в глазах светился ум, волосы удивительного фиолетового оттенка струились по спине до самой талии, а от изгиба её бровей и ямочек на щёках он вообще терял дар речи. Конечно, сейчас Е Цзыюнь была ещё ребёнком, но Не Ли помнил, какой потрясающей красавицей она вырастет. На ней было светлое шёлковое платье, как всегда, невыразимо элегантное. Не Ли улыбнулся: он всегда любил её, с самого детства.

Она тоже жива!

И тут Не Ли едва не задохнулся от волнения: «Я на самом деле вернулся в прошлое? Это не сон?»

Он сильно ущипнул себя и ойкнул от боли. Всё взаправду! Внезапно он вспомнил ещё кое-что важное: «Книга Духов Демонов Времени»! Она должна быть где-то здесь! Он окинул взглядом стол, заглянул под крышку, но книгу не нашёл.

У него не укладывалось в голове, как это могло случиться, но другого объяснения не было: его удивительное перерождение, должно быть, как-то связано с «Книгой Духов Демонов Времени»!

С этой загадочной книгой неизвестного автора Не Ли никогда не расставался, и совершенно ясно помнил, что в последнем своём сражении с Мудрецом-Императором и шестью зверями Божественного уровня книга вся пропиталась его кровью.

Значит, он был возвращён в своё детство «Книгой Духов Демонов Времени» …

Видя вокруг такие знакомые лица, Не Ли погрузился в воспоминания.

Надо сказать, «Книга Духов Демонов Времени» вернула его назад очень даже вовремя!

Спустя всего несколько лет Светозар будет стёрт с лица земли, а его родители, клан, друзья и Е Цзыюнь погибнут.

Не Ли помнил, как Светозар внезапно подвергся яростной атаке зверей Вьюги. Хранитель города, Легендарный Заклинатель Демонов Е Мо погиб, сражаясь с ними… Сотни тысяч жителей города были убиты. Горстка уцелевших, всего несколько тысяч, бежали в Бескрайнюю Пустыню, раскинувшуюся к востоку от хребта Святых Предков. Животные окружили их, и все беженцы, один за другим, погибли в тот день.

Он и Е Цзыюнь остались одни в ту ночь, посреди пустыни в палатке они, как могли, утешали друг друга и поддерживали в свалившемся на них горе.

Та, что всегда царила в сердце Не Ли, наконец, принадлежала только ему…

В лунном свете нежная кожа Е Цзыюнь сияла серебром, её стройное тело было гладким, словно он касался нефритовой статуэтки. Они любили друг друга с безумной, отчаянной страстью.

Если бы Светозар не пал, если бы из всех его жителей не уцелели лишь они, Не Ли с его жалкими способностями и низким происхождением не мог и мечтать о таком счастье.

Но спустя несколько дней, когда на них снова напали звери, Е Цзыюнь погибла, спасая его. Эта боль никогда не утихала в сердце Не Ли.

Он каким-то чудом избежал всех опасностей и пересёк Бескрайнюю Пустыню. Несмотря на то, что никакими особыми талантами Не Ли наделён не был, природная смекалка помогла ему выжить. В своих скитаниях он обошёл весь Божественный Континент[12], сражаясь со зверями, встречая по пути разных людей, сталкиваясь с таинственными артефактами, в том числе и «Книгой Духов Демонов Времени», без которой он не смог бы вернуться.

«Раз я вернулся, значит, Небо дало мне второй шанс, и я не позволю всему этому случиться снова!» – Не Ли изо всех сил сдерживался, чтобы не расхохотаться от счастья во всё горло: ему, должно быть, всего тринадцать, он только-только поступил в академию…

«Мудрец-Император, когда мы встретимся снова, я убью тебя и отомщу за страдания в своей прошлой жизни»!

Но если бы Светозар не пал, и отчаяние и беззаветное стремление спасти друг друга не сблизили их, пути Не Ли и Е Цзыюнь никогда бы не пересеклись: она – дочь Главы города, а он – из незначительного мелкого клана…

Да что там: дедушка Е Цзыюнь – сам Е Мо, Легендарный Заклинатель Демонов!

Конечно, когда они начали учиться в академии, никто в классе этого не знал.

В Светозаре высшая власть принадлежала представителям трёх Основных семей: Божественной[13] семье, Священной семье и семье Вьюги[14]. Лишь из их числа избирался Глава города. Следом за ними по значимости шли семь знатных семей, и лишь затем – двенадцать благородных кланов.

Не Ли принадлежал к семье Небесной Метки[15], слабейшему из благородных, и пропасть между ним и семью знатными семьями и основными родами была непреодолимой.

С такой родословной о Е Цзыюнь даже мечтать было глупо.

Но в глазах Не Ли светилась решимость. Он победил смерть и родился заново, а всё остальное – не проблема! Пусть у него нет особых талантов, зато он помнит всё то, что познал в предыдущей жизни, и это поможет ему стать сильнее!

Глядя, как его друг смеётся непонятно над чем, при этом страстно уставившись в спину сидящей впереди Е Цзыюнь, Лу Пяо не выдержал: «Ты, часом, не двинулся, а? Чего ржёшь?»

«Я счастлив – и только, братан! Так здорово увидеть тебя!» – и привычно, как много раз бывало в прошлом, Не Ли закинул руку ему за шею, притягивая к себе.

Лу Пяо шарахнулся от него, бормоча: «Эй, кого это ты братом назвал? А ну, убрал быстро лапы, гомик!». Разумеется, они же только несколько дней назад поступили в академию и познакомились, и настолько близкими друзьями ещё не стали!

Не Ли не мог рассказать Лу Пяо обо всех приключениях, что им предстояло ещё пережить, до того мига, как смерть разлучит их, лишь сильнее обхватил друга за шею и очень серьёзно сказал в ответ: «Думай, что хочешь, для меня ты всегда будешь братом!»

Лу Пяо с открытым ртом несколько мгновений таращился на него, потом пробормотал смущённо: «Псих ненормальный – вот ты кто!»

И добавил: «Хоть ты и из благородных, да только об этой девчонке лучше и не мечтать. Говорят, что в общежитие её устраивал лично Директор академии. Про неё никому ничего не известно».

Не Ли усмехнулся: конечно, он-то уж знал о Е Цзыюнь куда больше Лу Пяо!

«Она – моя женщина!» – уверенно заявил Не Ли, не сводя глаз с длинных волос прелестной девушки. Воспоминания о безумной страсти той ночи с ней заставили его сердце пылко биться… но тут он сообразил, что им обоим всего лишь тринадцать лет!

Е Цзыюнь ещё ребёнок, но она вырастет и станет очаровательной женщиной. «Я буду защищать её и тоже вырасту!» – успокоил себя Не Ли.

Е Цзыюнь, словно почувствовав жар его взгляда, обернулась и посмотрела на Не Ли, слегка приподняв бровь. Не Ли вспомнил, что она никогда не выбирала друзей по принципу знатности происхождения, но и не позволяла себя безнаказанно оскорблять. Вероятно, Е Цзыюнь сочла его поведение вызывающим… Похоже, трудно ему придётся.

 

Глава 2 – Кто видит небо со дна колодца?

Сидящий рядом с Е Цзыюнь красивый парень заметил, на кого она то и дело оглядывается, и тоже направил на наглеца яростный взгляд. Он был, пожалуй, повыше не Ли, и в его глазах, сверкавших из-под насупленных бровей, ощущалось нечто потаённо-жестокое. Не Ли сразу же узнал его: Шэнь Юэ из Священной семьи, одной из трёх Основных семей Светозара, драгоценный племянник учительницы.

В прошлой жизни Шэнь Юэ постоянно таскался за Е Цзыюнь. С точки зрения своих семейств, они считались идеальной парой, и молва их давно заочно поженила. Если бы Светозар не пал, Шэнь Юэ и Е Цзыюнь определённо бы сыграли свадьбу, но, когда напали звери Вьюги, Священная семья предала город и бежала, бросив его на произвол судьбы.

Такова уж была воля небес, но Е Цзыюнь не стала женой Шэнь Юэ, а связала свою судьбу с Не Ли. Мысль об этом, конечно, согревала сердце, и губы сами собой расплывались в улыбке, но видеть Е Цзыюнь рядом с Шэнь Юэ было неприятно настолько, что аж голова заныла. Сейчас Е Цзыюнь нравится Шэнь Юэ, а взгляды, которые она бросала на Не Ли, переполняло презрение. «Наверное, считает меня невеждой и лентяем!» - подумал Не Ли.

Но даже от таких её взглядов сердце замирало, и дышать было трудно. Вспоминая былое, Не Ли решил не вешать нос и улыбнулся: «За то, что я снова могу смотреть на Е Цзыюнь, спасибо тебе, Книга Духов Демонов Времени!»

«А он чудной», – думала Е Цзыюнь, ощущая всей кожей пристальный взгляд Не Ли. Его глаза сияли от радости, как звёзды, но вместе с тем в них сквозила печаль. «Я забыла что-то, связанное с этим мальчишкой? – спрашивала она себя. – Почему он так на меня смотрит?»

Е Цзыюнь знала, что белозубая улыбка и губы, нежные, как лепестки лотоса, делают её прелестной. Неудивительно, что многие мальчики были увлечены ею.

И в этот миг суровый взор уважаемой Шэнь Сю пал на Не Ли, пожирающего пылким взором предмет своих мечтаний. Надо сказать, что ни одно телодвижение этих тринадцатилетних мальчишек и девчонок не могло укрыться от глаз учителя, поскольку она, как Заклинатель Демонов ранга трёх Серебряных звёзд, достигла совершенства в Шести способах познания мира. Острый взор Шэнь Сю разглядел бы за сто метров мышь, пробирающуюся в траве.

«Эта высокородная Е Цзыюнь, дочь Главы города, внучка Е Мо, Легендарного Заклинателя Демонов! И она на редкость талантлива, если уже сформировала Голубой Сосуд Души в точке даньтянь!

В Академии Священной Орхидеи о том, кто такая Е Цзыюнь, знают всего несколько человек. Если моему племяннику Шэнь Юэ удастся заполучить её в жёны, положение Священной семьи значительно укрепится. Вот почему Шэнь Юэ был отправлен учиться в академию, и почему я преподаю в этом классе»

Шэнь Сю совершила обратную трансформацию из демонической формы в человеческий облик и, скрестив руки на груди, окинула взором ряды курсантов.

«Итак, на ближайшие два года все вы – мои ученики. Я знаю, директор говорил на линейке, что в академии считают всех в равной степени достойными успеха, но я должна донести до вас жестокую правду этого мира: никакого равенства не существует!» – сказанные резким голосом слова Шэнь Сю, будто кинжал, пронзили сердца курсантов.

Замерев, они внимали учителю в абсолютной тишине.

«Когда вы станете взрослыми и покинете эти стены, вы поймёте, что я права. Равенство – это сказка, выдуманная для вас взрослыми, но вы не можете жить в такой сказке вечно – Шэнь Сю припечатала взглядом класс и продолжила – Светозар – единственный город, сохранившийся с Тёмных Времён, из всего человечества выжили лишь мы, его жители. Сильнейшими в нашем обществе являются Воины и Заклинатели Демонов. Но лишь один из тысячи… из десяти тысяч Воинов достоин достигнуть уровня Заклинателя Демонов. В Светозаре всего около тысячи подобных мне, мы – хранители этого города!»

«У Заклинателей Демонов и Воинов есть пять уровней силы – Бронзовый, Серебряный, Золотой, Стальной и Легендарный. Каждый уровень разделён на пять рангов. Клан, породивший Заклинателя Демонов Золотого уровня, считается благородным; тот, что дал городу Заклинателя демонов Стального уровня, становится знатным. Семья, взрастившая трёх Стальных или одного Легендарного Заклинателей Демонов, может стать одной из Основных. В этом классе есть представители из благородных и знатных кланов, из Основных семей… и простолюдины. Вы все начинаете подъём по лестнице с самой нижней ступени, но все вы – разные, и я надеюсь, каждому это понятно.

Простолюдин всегда останется простолюдином, статус благородного для него не достижим. Забудьте глупые фантазии! Даже среди благородных и знатных кланов существует строгая иерархия, и подняться на ступень выше абсолютно невозможно!»

На глазах Шэнь Сю курсанты, одетые попроще, смущённо и растерянно потупились, а мажоры из аристократических семей, напротив, выпятили грудь, с гордостью задрав носы. Лишь Не Ли, Е Цзыюнь, Лу Пяо и ещё несколько курсантов из аристократии остались невозмутимыми.

Не Ли покосился на Ду Цзэ. Его друг, одетый в потрёпанные вещички, сидел, крепко стиснув кулаки и закусив губы. Он родился простолюдином, его семья едва сводила концы с концами, но чувства собственного достоинства Ду Цзэ было не занимать. Пусть семья не могла ему помочь, но Ду Цзэ отличался невероятным трудолюбием и упорством, и его усилия, помноженные на способности, позволили ему стать Заклинателем Демонов Золотого ранга. Если учесть, что он не обладал исключительной одарённостью, и никто ему не помогал, можно представить, чего ему это стоило.

Когда Светозар был разрушен, многие аристократические семьи бежали, а простые люди дрались за город до последнего вздоха. Из всех своих друзей Не Ли больше всего уважал Ду Цзэ!

Сквозящее во взгляде Шэнь Сю высокомерное презрение наполнило сердце Не Ли гневом: когда городу грозила опасность, Священная семья сбежала первой, поэтому ему были равно неприятны и учительница, и её племянник Шэнь Юэ. В прошлой жизни, помнится, Не Ли терпеть не мог Шэнь Сю из-за её всегдашней грубости.

«Учитель Шэнь Сю, позвольте спросить» – заданный им вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.

Поскольку остальные курсанты с молчаливым смирением слушали её монолог, а Не Ли посмел его прервать, Шэнь Сю с неудовольствием обратила внимание на дерзкого мальчишку и обнаружила, что это тот самый тип, что заглядывался на Е Цзыюнь. Ведь именно для него и говорились все эти слова, а он – подумать только! – ещё смеет открывать рот!

«И что тебе непонятно?» – холодно бросила наглецу Шэнь Сю.

«Учитель, вы утверждаете, что Светозар – единственный город, уцелевший с Тёмных Времён, и, кроме нас, никто не выжил. Как вы можете доказать это? Возможно, вы, учитель, преодолели горы Святых Предков и побывали в Бескрайней Пустыне? В Ядовитой Чаще? Или в Болоте Кровавой Луны? В Заливе Духа? Видели Гору Небесного Блеска и заснеженные равнины севера?» В своей прошлой жизни Не Ли обошёл все эти места, и потому мог теперь смотреть на Шэнь Сю с высоты своего опыта.

«Гора Небесного Блеска? Заснеженные равнины?» – нахмурилась Шэнь Сю. Эти названия ей были незнакомы, но о находящихся где-то очень далеко за горами Святых Предков Бескрайней Пустыне, Ядовитой Чаше и Болоте Кровавой Луны она слышала легенды…

Она пренебрежительно фыркнула: «Разумеется, я там не бывала. С самого рождения я живу в Светозаре!»

Не Ли улыбнулся и заметил: «Раз вы нигде, кроме нашего города не бывали, как можете утверждать, что мы, его жители, единственные выжившее во всём мире?»

Шэнь Сю открыла рот, но не нашлась, что сказать.

Курсанты только перешёптывались: они-то понятия не имели, о каких краях говорил не Ли. Е Цзыюнь бросила на него заинтересованный взгляд: и откуда этот мальчишка столько всего знает?

Сидящий рядом с Е Цзыюнь Шэнь Юэ смотрел на Не Ли, нахмурив брови. Он понимал, то Не Ли ему не ровня, но ощущал исходящую от него необъяснимую угрозу.

Наблюдая, как подростки шушукаются меж собой, Шэнь Сю страшно разозлилась и язвительно спросила: «А ты, разумеется, можешь доказать, что выжили не только жители Светозара?»

«Доказать?» – усмехнулся Не Ли.

Весь опыт его прошлой жизни доказывал, что люди по своей природе удивительно мудры: они выжили в тёмные времена, отстроили заново много величественных городов… Но рассказать об этом Не Ли не мог, и потому спокойно продолжил: «Позвольте, учитель Шэнь Сю, поведать одну историю. Одна лягушка с самого рождения жила на дне колодца. Оттуда она видела маленький кусочек неба и утверждала, что небо и есть такое маленькое, с ладошку. Но так ли это на самом деле? Мы можем лишь сделать вывод, что лягушка весьма ограничена в своих суждениях».

Весь класс покатился со смеху. Все поняли, что Не Ли говорит толковые вещи, а самое главное – он практически обозвал учительницу лягушкой!

«Да-да, как лягушка на дне колодца, точно!» – хихикали девочки. Они терпеть не могли Шэнь Сю и теперь не сводили с Не Ли восхищённых взглядов: этот парень настолько крут, что посмел открыто, перед классом оскорбить учительницу!

«Ты!..» – Шэнь Сю была готова рвать и метать. Да как он посмел сравнить её с лягушкой! Никогда раньше ей не встречался столь наглый ученик!

«А этот Не Ли довольно интересный – Е Цзыюнь не смогла удержаться и тоже засмеялась – Так отбрил учительницу, что у неё и слов-то в ответ не нашлось!»

Улыбка озарила её прелестное личико, и Не Ли её подмигнул, улыбнувшись в ответ. Но Е Цзыюнь, заметив это, резко отвернулась. Конечно, храбрости мальчишки тронула её сердце, но ведь он, если подумать, всего лишь хулиган!

Восхищённый тем, как его приятель одним махом и учительницу за пояс заткнул, и девчонку практически склеил, Лу Пяо уважительно показал Не Ли оттопыренный большой палец: мол, уважаю, брат!

«А можно вам задать ещё один вопрос, учитель Шэнь Сю?» – продолжал Не Ли.

Шэнь Сю едва не лопнула от ярости, но сдержалась, прошипев сквозь зубы: «Ну, что ещё у тебя?»

«Вы сказали, что простолюдин всегда останется простолюдином, и в благородные ему путь заказан, но разве не из простонародья вышел Легендарный Заклинатель Демонов Е Мо? – Не Ли вытаращил глаза, являя собой образец младенческой невинности. – Неужели вам это неизвестно?»

 

Глава 3 – Наказанный

Услышав, что сказал Не Ли, подростки из простых семей воспрянули духом, их глаза заблестели. Великий Е Мо был примером для всех, кто стремился к могуществу. А обидные слова, что перед тем говорила Шэнь Сю, почти лишили их надежды.

«Ну… за те сотни лет, что существует Светозар, лишь господину Е Мо благодаря уникальному дару удалось достигнуть столь высокого положения!» – после некоторой заминки Шэнь Сю попыталась выскользнуть из расставленной ловушки.

«Но вы же говорили, что это в принципе невозможно! Почему вы противоречите сами себе? – Не Ли с холодной безжалостностью захлопнул мышеловку. – Господин Е Мо – великолепный пример, доказывающий, что не важно, знатен ты, или нет. Твои возможности не имеют границ, любые препятствия преодолимы, пока ты готов совершенствоваться!»

Шэнь Сю едва не лопнула от злости. Этот наглец поймал её на слове и не собирался уступать! Совершенно никакого понятия об уважении к старшим! Он открыто посмел противоречить ей перед всем классом!

Шэнь Сю смерила Не Ли взглядом, полным ледяного презрения. Что ж, в обозримом будущем юного умника ожидают крупные неприятности!

В глазах Ду Цзэ светилась признательность. Он был потрясён до глубины души тем, что парень из благородных рискнул перечить учительнице, защищая простолюдинов. Всем своим неискушённым и детским сердцем Ду Цзэ уже принял Не Ли как своего друга.

Шэнь Сю усмехнулась: «что ж, умник, думаешь, что, если сильно постараешься, сможешь изменить суровую реальность? Ты упомянул господина Е Мо, – отлично! – но сколько было тех, кто потерпел неудачу?! Почему бы тебе не сказать заодно, как трудно вообще стать Заклинателем Демонов, даже самого низшего ранга? Не Ли, ты, вроде бы, из благородного семейства, однако тебя не научили, когда можно языком болтать, а когда и помолчать надо. Давай-ка я посмотрю, чего ты сам стоишь!»

Шэнь Сю быстро пробежала глазами свиток с данными курсантов и с издевательским смешком промолвила: «Что там у нас? Ах, да! Красный Сосуд Души, поток духовной силы – 5, сила – 21. С таким «талантом» всё, чего ты за всю свою жизнь сможешь добиться – это Воин Бронзового ранга. Стать Заклинателем Демонов для тебя – несбыточная мечта. Ты ничтожнее кое-кого из простолюдинов. Недаром ты так распинался: хотел прикрыть собственную никчёмность, только и всего!»

Уровень Сосуда Души зависел от цвета. Всего цветов было семь: Красный, Оранжевый, Жёлтый, Зелёный, Голубой, Синий и Фиолетовый. Красный Сосуд Души – наихудший, у человека средних способностей – оранжевый или жёлтый. Того, кто имел зелёный или голубой Сосуд Души, можно считать гением. Ну, а синий или фиолетовый – это уже из области легенд.

Услышав, что сказала Шэнь Сю, многие из простолюдинов прониклись к Не Ли сочувствием: надо же, «благородный», а способностей ноль. Тут уж ни о каких достижениях даже мечтать смысла нет.

Е Цзыюнь вздохнула: Не Ли, конечно, хулиган, но как его не пожалеть, с такими-то способностями?

Шэнь Юэ, напротив, презрительно скривился. И как он мог считать это ничтожество угрозой себе? Подобный бездарь заслуживает лишь того, чтобы влачить жалкое существование среди городского отребья, тогда как он сам, Шэнь Юэ, прямой наследник великой Священной семьи, одной из трёх Основных семей Светозара! Да разве может Не Ли хоть в чём-то сравниться с ним?

Да если б не необходимость свести знакомство с Е Цзыюнь, он не переступил бы порог класса, в котором ему, Шэнь Юэ, приходится сидеть вместе с отбросом типа Не Ли!

Шэнь Сю между тем продолжала злобные насмешки: «С такими данными, ничтожными даже для столь захудалого клана, как ваш, вы, вероятно, решили хамством привлечь к себе хоть каплю внимания?»

Слова учительницы вернули Не Ли в прошлое. Да, всё было так, как она описывала: до падения Светозара он едва достиг трёх Бронзовых звёзд и вряд ли когда-нибудь смог бы подняться выше. На него смотрели, как на пустое место – и в школе, и в семье.

Попытайся даже Не Ли спасти свою любимую ценой собственной жизни, эта жертва оказалось бы напрасной. Е Цзыюнь тогда была уже Заклинателем Демонов ранга одной Золотой звезды и по уровню навыков отличалась от него, как небо от земли. В тот день Не Ли не мог сражаться рядом с ней. Он лишь беспомощно наблюдал, как Е Цзыюнь погибает в когтях монстра, и её тело медленно засасывают пески Бескрайней Пустыни…

Воспоминания об этом разрывали его сердце даже сейчас.

Да, в прошлой жизни, конечно, Не Ли не решился бы перечить учителю и смолчал бы в ответ на критику. Но теперь он знал: однажды он достигнет таких высот, которые никому из тех, кто смотрел на него свысока, и не снились.

Он вернулся из небытия, и, даже если боги не на его стороне, он не позволит им преградить ему путь!

На удивление всем, несмотря на насмешки учительницы, Не Ли не выглядел ни на йоту смущённым или растерянным. Напротив, он, уверенно глядя в глаза Шэнь Сю, промолвил: «Учитель, вы действительно уверены, что врождённые способности человека определяют всё его будущее? Вы виляете хвостом перед одарёнными и унижаете тех, кто слабее вас. Вы вроде как изрекаете здесь великие истины, а на самом деле пытаетесь оправдать свою низость!»

Услышав такое, Шэнь Сю задрожала от ярости. Она ещё ни разу не встречалась с таким открытым противостоянием своей воле, да ещё и со стороны какого-то ученика! А то, что Не Ли откровенно высказал всё, что она так тщательно старалась скрыть, безумно её разозлило.

«Молчать! – заорала Шэнь Сю. – Да кто ты такой, чтобы учителю нотации читать?»

Не Ли презрительно усмехнулся: «И вам не стыдно называть себя учителем? Я уверен, что в этом классе среди простолюдинов намного больше, чем вы можете себе представить, ребят, способных на невероятные достижения! Вместо того, чтобы терпеливо развивать их талант, вы растоптали их уверенность в собственных силах. Вы недостойны назваться учителем! Да способности у меня так себе, ну, и что с того?

Однажды я стану Легендарным Заклинателем Демонов, как господин Е Мо и женюсь на прекраснейшей девушке Светозара!»

Говоря это, Не Ли с уверенностью, горевшей во взгляде, посмотрел на Е Цзыюнь.

По каким-то непонятным причинам сердце Е Цзыюнь вдруг забилось сильнее, а щёки залил румянец. Она и не предполагала, что Не Ли прямо в классе решится настолько очевидно заявить о своих намерениях. Нет, разумеется, она не влюбилась в него, но пребывала в смятении и замешательстве.

Видя смущение своей прелестной соседки, Шэнь Юэ приуныл. Хоть и не ровня ему этот Не Ли, а вечно путается под ногами!

«Ха-ха-ха! Ну, насмешил! У самого всего лишь Красный Сосуд Души, а метит в Легендарные Заклинатели Демонов, как господин Е Мо! Да господин Е Мо, будучи намного моложе тебя, уже имел Голубой Сосуд Души! Вообразил, что успех определяется одной лишь удачей? Ты просто смешон! – с беспощадной издёвкой сказала Шэнь Сю. – Вместо того, чтобы умничать, лучше бы взялся серьёзно за учёбу!»

Не Ли пожал плечами: «Знаю, что сейчас вы презираете меня, но настанет день, и вам придётся взять свои слова обратно. Не способности определяют тот уровень, которого может достигнуть человек. Используй свою слабость как оружие, чтобы одолеть более сильного и сокрушить само небо! Мы сможем бросить вызов невозможному и пойдём наперекор судьбе!»

Слова Не Ли взволновали курсантов, но они не могли взять в толк, как это можно осуществить на практике?!

«Даже Супер-способности бесполезны, если в душе нет храбрости, чтобы невозможное сделать возможным! – С напором продолжал Не Ли. – Я, Не Ли, брошу вызов судьбе!

Хотите заключить со мной пари, учитель Шэнь Сю?»

Да, в прошлой жизни он много раз терпел неудачи, но теперь, получив второй шанс, собрался мигом достичь вершин!

«Пари? И каковы же будут ставки?» – глумливо ухмыльнулась Шэнь Сю.

«А такое, что к ближайшим зачётам, через два месяца я достигну Бронзового уровня. Если у меня не получится, я брошу академию. Но если у меня получится, тогда в отставку уйдёте вы. Как вам условие?»

Класс потрясённо ахнул: надо же предлагать учителю такое пари?! Конечно, всем хотелось, чтобы Не Ли выиграл его, но это даже представить невозможно!

«Ха-ха-ха! Смешно! – лицо Шэнь Сю исказила презрительная гримаса, адресованная спятившему нахалу. – Заявив, что сможешь через два месяца стать Бронзового ранга, ты, фактически, пообещал увеличить за это время поток духовной силы с пяти до ста единиц?!»

«Так вы принимаете пари, или нет?» – спросил Не Ли, не обращая внимания на слова учителя.

«Невозможно представить, чтобы какой-то выскочка смог добиться успеха! – злобно прошипела Шэнь Сю. – Кем бы ты ни воображал себя в будущем, пока что ты мой ученик. В течение ближайших двух месяцев тебе не придётся просиживать штаны на занятиях. Изволь-ка встать у задней стены класса! Иначе твои родители получат уведомление об исключении сыночка из военной Академии Священной Орхидеи»

Всем своим видом показывая, что ему плевать на наказание, а Шэнь Сю поступает глупо, Не Ли встал из-за парты.

«Что ж, учитель, ваша ставка принята. Как бы вам потом пожалеть не пришлось», – и с этими словами он направился в дальний конец класса.

«Я? Сожалеть? Ну, ты и шутник! Ещё посмотрим, кто потом будет слёзы лить!» – рассмеялась Шэнь Сю.

Некоторые ученики из аристократических семей, оглядываясь на стоящего у задней стены Не Ли, зашушукались, послышались смешки…

«Вот подобающее место для Легендарного Заклинателя Демонов!»

«Хе-хе, а он, видать, боится, что его попрут из Академии!»

«Что, присмирел сразу, да?»

«За два месяца увеличить поток духовной силы с пяти до ста единиц?! Да что он о себе вообразил? Сам господин Е Мо в юности такого не смог бы!»

Шэнь Сю холодно усмехнулась: этот самонадеянный мальчишка не отступится от своих слов? Тем лучше! Разумеется, совершенно невозможно за два месяца достигнуть таких результатов! Остаётся лишь дождаться того дня, когда ему придётся уйти с позором!

Не проронив ни слова, стиснув зубы, Ду Цзэ встал со скамьи и двинулся в дальний конец класса. Раз Не Ли был наказан за то, что говорил от имени простолюдинов, то его место рядом с ним.

«Что, тоже постоять захотел? – прошипела Шэнь Сю. – Так присоединяйся, там места на двоих хватит».

Не Ли и Ду Цзэ переглянулись и понимающе улыбнулись.

Не Ли словно вернулся в прошлое, туда, где Ду Цзэ был его лучшим другом… Тем самым Ду Цзэ, каким Не Ли его помнил!

Немного подумав, Лу Пяо присоединился к стоящим у стены приятелям. «А ты что здесь забыл?» – улыбнулся ему Не Ли.

«Весь зад отсидел, да и скучно, – пожал плечами Лу Пяо. – Стоять намного круче, верно?»

«Ха-ха, валяй к нам!» – рассмеялся Не Ли.

Лу Пяо всегда был таким: болтает много и не по делу, но всегда тебя поддержит. Вот и сейчас мог бы не вмешиваться, раз дело его не касается, однако предпочёл разделить участь друга.

И ещё трое мальчишек из простых семей встали рядом с Не Ли. Парень из благородных заступился за них, рискую вылететь из Академии, и они чувствовали, что должны поддержать его в трудную минуту.

Они стояли у стены плечом к плечу, словно братья, и всё это уже почему-то не казалось наказанием. Напротив, Не Ли было ужасно весело!

У Шэнь Сю, когда она посматривала в конец класса, лицо перекашивала злобная гримаса, но ей ничего другого не оставалось, кроме как вести урок дальше.

«По результатам тестов, проведённых среди курсантов класса, у Е Цзыюнь Голубой Сосуд Души и поток духовный силы равен 86. У Шэнь Юэ и Сяо Нин-младшей – Зелёный Сосуд Души и поток духовной силы 78. Скоро они достигнут уровня одной Бронзовой звезды, их можно поздравить!» – говоря это, Шэнь Сю метнула презрительный взгляд в сторону Не Ли, словно подчёркивая: «Вот настоящие таланты, не чета тебе!»

Услышав слова учительницы, многие в классе не смогли сдержать возгласы удивления. Оказывается, среди них есть настоящий гений! Если у Е Цзыюнь в тринадцать лет Голубой Сосуд Души, она точно станет Легендарным Заклинателем Демонов, когда вырастет! Да и Шэнь Юэ с Сяо Нин-младшей хороши: с такими способностями они многого смогут добиться!

Е Цзыюнь, таинственная прелестная незнакомка, недавно появившаяся в классе, к тому же столь талантливая, мгновенно стала самой популярной девочкой. Сяо Нин-младшая красотой, пожалуй, не уступала Е Цзыюнь, хотя по способностям слегка отставала. Да, за этими двумя, похоже, не угонишься…