А теперь пришло время отправиться к зиккурату. Твой Духовный Отец ждет тебя.

Поскольку я не могла самостоятельно идти, сгибаясь под тяжестью украшений, служанки мне помогли забраться в паланкин, и четверо слуг понесли меня на руках к зиккурату, где уже было полно народа. Там царила атмосфера всеобщего воодушевления. Жрецы жгли курения и пели гимны. С минуты на минуту ожидалось прибытие Верховного Жреца.

Стоять было тяжело, почти невыносимо, и меня поддерживали под руки с обеих сторон. И тут я увидела тебя в полном облачении царя-жреца, идущего мне навстречу. Твои волнистые волосы под широким золотым ободом были откинуты назад, а ухоженная борода заплетена в косички с золотыми шариками на концах. На плечи был накинут плащ цвета алой зари, расшитый сверкающими золотыми нитями, от самого светлого и холодного платинового оттенка, до теплого и насыщенного, цвета червонного золота…

В твоих глазах плясали искорки смеха, как будто тебе предстояло веселое приключение – а может быть, таким образом ты старался меня приободрить. В то же время твоя походка была энергичной и твердой, как никогда прежде. Ощущение ужаса и восторга овладело мной при взгляде на твое лицо, одновременно ликующее и безжалостное. Что-то подсказывало мне, что этому дню предстоит стать в моей жизни последним…

Ты шел ко мне навстречу, и с каждым твоим шагом моя душа проваливалась в бездну, как будто внезапно разверзшуюся под ногами… Но когда ты приблизился и ритуальным жестом заключил мои руки в твои, принимая ответственность за меня на все воплощения до Просветления и Окончательного Спасения, я ощутила тепло твоих рук и добрую силу, которая побежала невидимыми ручейками от тебя ко мне. «Ты находишь меня в моих тяготах, мой Добрый Господин, даже когда я сама не могу ни искать тебя, ни идти к тебе, ни даже помнить о том, что Ты существуешь» - сразу вспомнилась формула молитвы, которую я повторяла с раннего детства.

Мне сразу стало легче дышать, и тяжелые украшения как будто стали легче.

Перед входом, над которым было написано «Место без жалости, без надежды», ты помог мне разуться. Я думала, что умру со стыда, когда ты наклонился и встал на одно колено передо мной, расстегивая золотые пряжки и развязывая кожаные ремни на моих сандалиях. Это я должна была бы стоять перед тобой на коленях... Но ты произнес, наблюдая мое смущение:

Истинный мужчина всегда почитает женщину, потому что когда он был мал, его мать умалила себя перед ним и служила ему – и только благодаря этому он вырос и стал могучим мужчиной. Так и каждый из нас. Кто и в чем захочет быть господином, да научится он сначала служить, – и, задумавшись на мгновенье, добавил: «Одинокими мы приходим на эту Землю, чтобы найти здесь – в месте Последней Определенности - свою Звездную Пару, чтобы встретить Любовь… И если нам посчастливится, то мы не уходим одни, а соединяемся навсегда. Но, прежде этого, множество раз душа удаляется столь же печально и одиноко, как приходила – босая, без пары. Это не значит, что данное воплощение было напрасным – но это значит, что еще более огненно нужно стремиться, еще более тщательно различать. Таков урок первых Врат: нисхождение в одиночестве и босиком».

Тут я подумала, что мне в одиночку придется войти в эту страшную дверь, но ты успокоил меня: «Сейчас я возьму тебя за руку и поведу через все этажи зиккурата до самого низа – через все круги ада – чтобы, когда придет твое время, твоя душа не страшилась и знала, чего ей ожидать. Но главное, чтобы в течение жизни ты помнила, что в Летописи Пространства ничего не теряется, не изглаживается - и за каждый поступок нам предстоит однажды держать ответ. Действуя на Земле, в физическом теле, ты создаешь следы, прокладываешь колею – а Бесконечность ее углубляет. Итак, создавай лишь такие узоры, которые будут радовать твою душу в Вечности».

Врата медленно затворялись за нашими спинами, безжалостно скрадывая даже то небольшое количество света, которое еще пробивалось в узкий проход лабиринта… и, наконец, они с грохотом захлопнулись, погрузив меня в полную темноту. Лязгнули металлические засовы, которыми служители затворили врата снаружи. Я знала, что никакие стенания и мольбы не заставят их вновь отвориться, пока весь путь не будет пройден. Мне стало не по себе. «Наверное, так себя чувствует душа, потерявшая тело», - подумалось мне. От внезапно наступившей тьмы я на мгновенье замешкалась, а ты ушел уже на несколько шагов вперед. От страха я потеряла ориентацию – и хотя при остатках света пыталась запомнить дорогу, но в непроглядном мраке, который все равно наступил для меня неожиданно, я не могла припомнить направление пути. Куда бы я ни пыталась идти, везде натыкалась на стены – как будто узкий проход между ними вовсе исчез. Мной овладела паника. «А что, если я не найду дороги… неужели мне суждено здесь погибнуть так глупо, в самом начале пути?» - эта мысль была невыносимой. Я изо всех сил вглядывалась в окружившую меня тьму и вслушивалась, пытаясь различить звук твоих шагов или почувствовать хотя бы легкий ветерок, чтобы определить направление – но все было тщетно.

Вдруг мое внимание привлекло светлеющее пятно, беспорядочно перемещавшееся где-то передо мной – то приближаясь, то отдаляясь. Внутренний голос подсказывал мне, что это нечто нечеловеческое и опасное. Я вся внутренне сжалась и как бы приросла к месту, где стояла. Конечно, я должна была просто позвать тебя. Но мое горло перехватила судорога и я не могла произнести ни звука. Холод сковал мое тело до самого костного мозга, и я застыла на месте, подобно каменной статуе. А это светящееся пятно, меняющее очертания, с каждым разом оказывалось все ближе ко мне… Моему ужасу не было предела! Кто или что могло быть здесь, кроме нас двоих? Вдруг появилось другое пятно, третье, за ним еще и еще – и все они окружали меня, приближаясь. Я даже начала слышать какие-то звуки, нарастающий шум – как будто все эти существа злорадно переговаривались между собой, в предвкушении того, как сейчас набросятся и растерзают меня.

Я почти физически ощутила, что каждое из этих существ нацеливается на какую-то определенную часть моего тела, и она начинает дрожать, наполняясь холодом, будто уже не принадлежа мне… вдруг все эти тускло светящиеся пятна собрались в один огромный ком, который теперь возвышался надо мною, как некое туманное подобие человека. Я различила лицо и тяжелые веки, опущенные на глаза. Они медленно поднимались, и из-под этих век – там, где должна быть радужка - проступала полоска кромешного мрака, темнее самого черного цвета. Неведомым образом я понимала, что когда это жуткое существо наконец откроет глаза, мрак его зрачков, разливавшийся во все пространство глаз, лишенных белков, поглотит меня навсегда. Тем не менее, я не могла отвести взгляда, будто оно загипнотизировало меня. Это был весь воплощенный Ужас Бытия, от которого кровь в моих венах остановилась. У меня больше не было силы вздохнуть. И в последний миг перед падением в бездну моей мыслью было только одно…

Зер-д-Иштар!» - позвала я мысленно, чувствуя, как мое тело, которым я больше не управляла, проваливается в холодный липкий мрак. И в этот момент крайнего ужаса и отчаяния меня вдруг подхватили живые, горячие руки - твои!..

Держись за меня!» - в твоем голосе чувствовалась улыбка, как будто все только что произошедшее со мной было чем-то забавным. Ступор, в котором я находилась, стал понемногу рассеиваться, к моим ногам возвратилась сила, и я смогла потихоньку идти вперед – впрочем, крепко держа тебя под руку.