Заброшенных нежилых зданий на окраинах Лимы встречалось сколько угодно.

Но полицейские кары наверняка оснащены биодетекторами, и здесь меня сразу же обнаружат.

Надо искать поселение бездомных бродяг. Скорее всего, это окажется шайка наркоманов или банда грабителей. Вряд ли они пустят к себе чужака, но если мне повезет, лучшего места для временного укрытия от всевидящего ока Федерации не придумаешь.

Вскоре я заметил несколько подходящих личностей. Их нетрудно было отличить от обычных прохожих по привычке все время оглядываться и по одежде, слишком рваной и грязной даже для Лимы.

Последовав за одной из таких фигур, я очутился в полуразрушенном подъезде затемненного ветхого здания. Центральное воздухоснабжение здесь, к моему удивлению, еще действовало. Пришлось пройти целых два шлюза, прежде чем я попал во внутреннюю часть здания.

Сними маску! – Чей-то требовательный окрик заставил меня замереть на месте и почти сразу же повиноваться. Совершенно неожиданно из темноты мог сверкнуть выстрел. – Я его не знаю, – спокойно констатировал все тот же грубый голос. – Он за тобой вошел, Фан?

Я его тоже не знаю! Это наверняка шпик. Ковырни его, чего ты ждешь?

Успеем. Пусть сначала скажет, чего ему от нас нужно.

Под потолком тускло, вполнакала высветилась световая панель, и я смог наконец осмотреться. Мы находились в большом овальном зале, предназначенном для каких-то былых собраний. На изломанных, ободранных скамьях валялись кучи газет и тряпья.

Обитатели этого мрачного места, человек двадцать, не меньше, стояли вокруг меня полукольцом, отрезая дорогу к выходу.

Что, не нравится? Чего уставился? – Громоздкий верзила, угрожающе играя мускулами, придвинулся вплотную, остальные одобрительно загалдели, предвкушая хорошее развлечение.

Смотрите! У него знак! Это космик!

Да? Мне еще не приходилось отливать космика.

Удар последовал неожиданно. Мне удалось парировать его лишь частично, зато моя ответная подсечка оказалась успешной, и туша нападавшего с грохотом рухнула на пол, подняв целую тучу пыли.

Долгие годы тренировок в группах спецназа, стажироваться в которых во время учебы обязаны были все специалисты начиная со второго класса, не пропали даром.

Дальнейшее развитие схватки, однако, пошло не совсем так, как я рассчитывал.

Нападавший быстро оказался на ногах, и последовавшая серия коротких стремительных выпадов, уходов, бросков сразу же показала, что мой противник – профессионал высокого класса, знакомый со всеми приемами ведения боя, в том числе и запрещенными.

Уже через несколько секунд, пропустив прямой удар в солнечное сплетение, я понял, что влип окончательно. Толпа одобрительно взревела, ожидая кровавой развязки. И становилось все более очевидно – ждать ей придется совсем недолго.

Я уже потерял дыхание и плохо соображал от боли, когда входная дверь, такая желанная и такая недосягаемая теперь для меня, неожиданно распахнулась. И голос, усиленный мегафоном, рявкнул:

Всем стоять на месте! Руки за голову!

Но даже это неожиданное нападение не застало банду врасплох, окружающие меня люди мгновенно оказались на полу, и со стороны верхних анфилад зала сверкнули огоньки бластеров. Стрелки там были неважные, или целились поверх голов, но нападавшие уцелели. Огненный шквал прошелся над ними.

Не стрелять! – Снова рявкпул мегафон. – Вы можете уходить. Нам нужен только космик!

Важная ты, оказывается, персона, – тихо проговорил лежавший рядом со мной предводитель и что-то коротко выкрикнул на незнакомом языке.

В зале погас свет. Прежде чем лучи полицейских прожекторов успели нас нащупать, несколько пар сильных рук подхватили меня и рванули куда-то в сторону. Мы бежали, низко пригнувшись, по вентиляционному туннелю. Сбоку, поддерживая и упорно проталкивая меня вперед, несся предводитель банды.