Может быть, ты мне объяснишь, что здесь происходит?– спросила Анна. Необычный шум заставил ее наконец покинуть кухню, в которой она запретила устанавливать автоматику.

Видишь ли, дорогая,– несколько смущенно начал Райков,– мне самому забыли объяснить, что все это значит. По-моему, весь сыр-бор загорелся из-за того можжевелового куста. Он мне не понравился, я имел неосторожность позвонить в службу безопасности, а что из этого вышло– ты видишь.

Они же помнут все цветники!

По-моему, они специально для этого и прилетели. Видишь, уже заканчивают.

Вон тот высокий дядя в скафандре только что прошелся по последнему кусту клематисов.

Ты еще и шутишь? Это кажется тебе смешным, да?– В голосе Анны звучала неподдельная обида и растерянность.

Я не думаю, чтобы подобную операцию начали из-за пустяка, – посерьезнев, сказал Райков.– Люди заняты делом, не стоит им мешать. Как только появится возможность, они нам все объяснят.

А мне кажется, тебе это доставляет удовольствие. По-моему, ты специально все затеял, чтобы не скучать с нами наедине!– Хлопнув дверью, Анна ушла.

Окинув взглядом вытоптанный цветник и еще раз убедившись, что жены нет рядом, Райков подозвал Кленова.

Что вы обнаружили на кусте?

Контактный нервно-паралитический яд. Прикосновение смертельно даже через одежду. Вопрос времени. Я до сих пор не понимаю, что вас уберегло… Вам плохо?

– Нет, ничего, спасибо. Просто я подумал, что там мог играть Алешка…

Рассчитано все очень точно. Куст опрыскали за несколько минут до вашего прихода. На высоте роста взрослого человека. Ловушка была поставлена именно на вас. Странно, что она не сработала… Теперь им придется предпринять что-нибудь еще.

Кому «им»?

Если бы я знал… Мы все время опаздываем. Объект, прошедший сквозь защиту мексиканского генератора, опередил поиск часов на шесть, и нам никак не удается сократить временной разрыв, но возможно сейчас, потерпев неудачу, он появится снова.

Вы уверены, что эти события связаны друг с другом?

Вещество, распыленное на кусте, не вырабатывается на наших заводах. Это, скорее всего, сок какого-то растения, неземная органика.

И все же срок невелик. Шести часов слишком мало для того, чтобы сориентироваться в обстановке незнакомого мира, узнать мой адрес и даже время прибытия лайнера.

У них должен быть земной источник информации, если вы правы. Мы ничего не знаем о противнике. Возможно, ваша экспедиция к Ангре что-то прояснит. Не зря они ей противятся. Я почти уверен, что покушение на вас организовано именно в связи с этой экспедицией. А что касается информации– эту версию придется проверить, хотя канал ее передачи трудно даже представить.

– Она могла в законсервированном виде храниться на Земле, но какие-то контакты должны быть. Без них невозможны передача заданий, внедрение своих людей…

Людей?

Ну, не знаю… Чтобы действовать внутри нашего общества, они должны быть похожи на людей… Противник… Вот уже сотни лет, как это слово в его военном смысле исчезло из нашего языка. Теперь оно возвращается снова.

Не нравится мне все это.

Думаете, мне нравится? Но кто-то должен, наконец, назвать вещи своими именами.

Зачем вы поставили энергетический зонтик над моим домом, надеялись, что объект все еще здесь?

Нет. Скорей, это мера предосторожности. Он мог воспользоваться суматохой и нанести повторный удар. Так или иначе он должен теперь проявить свои дальнейшие намерения.

Инфор срочной связи тоненько запищал на браслете Кленова, и тот нажал кнопку включения.

Говорит «шестая». Кажется, мы нашли след.

Какой давности?

Часа полтора, не меньше.

Район?

В десяти километрах южнее Липограда.

Зафиксируйте след, я сейчас вылетаю.

– Я с вами, подождите минутку, переоденусь и возьму…

Извините, Игорь Сергеевич. Впредь до конца операции вам нельзя покидать зону силового ограждения.

Это еще что за новости?

Мы не можем рисковать вашей жизнью.

Я, знаете ли, сам привык решать этот вопрос.

Брови Райкова сошлись у переносицы, а в глазах появился стальной и холодный блеск, хорошо знакомый его подчиненным. Кленов уже понял, что ему не переспорить этого человека. Он понял также и то, что не сумеет заставить его подчиниться своим распоряжениям.

Все же он попробовал.