Спасибо, Ник. Коллекционеру привет. Я не прощаюсь с вами.

Пожав Нике руку, я обернулся в ту сторону, куда направлялся ранее, и медленным шагом побрёл навстречу неизвестности. С самого начала всего этого пути я и предполагать не мог, что у меня будут друзья. Да, они были и раньше, но друзьями бы я их не рискнул назвать. Меня готовы были предать из-за денег, порвать на куски, если что-то пошло не по плану в задании. Сейчас же я нашёл тех людей, которые добровольно хотят мне помогать. Которым не страшны те люди, обладающие оружием, способным убить их не на их войне. На моей. Я встал против всех. Но и это не означает, что меня можно сломать. Я боролся, и буду бороться. Ведь в меня верят те, кому я действительно не безразличен.

Спустя тридцать минут я уже видел территории, охваченные Предзоньем. Хотя, сейчас эти места уже были частью всей Зоны, ведь там бродили мутанты, не было ни одной живой души, принадлежавшей простым, обычным людям. Сняв автомат с плеча, и передёрнув затвор, я двинулся дальше, «вынюхивая» чувствами какие-либо формы жизни. Несмотря на то, что на моей стороне были мутанты, не все представители данного сообщества желали со мной дружить. Также, когда я был последний раз в Предзонье, здесь были военные, от которых мы с ребятами удачно скрылись. Но неизвестно, пребывали ли они сейчас там…

Выйдя к первым домам, я осмотрелся. Ни глаза, ни чувства не выдавали никаких признаков жизни. Лишь стук капель о землю и гул ветра присутствовали здесь. В Зоне сохранилась та мрачная, хранящая смерть, атмосфера. Поворачивая дуло автомата изредка в разные стороны, я медленно продвигался вдоль деревянных и кирпичных домов. Неподалёку отсюда, до прихода Зоны в эти края, находился бездействующий с недавних времён бар. Сейчас я там вряд ли кого-то найду, потому что там, в основном, обитали обычные люди, но изредка и сталкера там появлялись. Вдруг, проходя мимо очередного дома, я почувствовал кого-то и где-то что-то разбилось.

Вероятно, разбилось в одном из этих домов, но, понятное дело, не по своей воле. И через несколько секунд мои мысли подтвердились – из соседнего здания вышло трое военных, разведывающих эту территорию. У солдат это была обычная процедура, встречающаяся на Кордоне ранее – они ходили в подконтрольные им места и проверяли, всё ли в порядке и не нарушилось ли их влияние в том или ином секторе. Убивать их, конечно, не имело смысла, но ведь за мной следует бригада Ники и они могут встретиться с ними, тем самым спровоцировав отход этих солдат, дав им рассекретить свои намерения. Так что действовать нужно было быстро и тихо. С первым условием вопросов возникнуть не должно было, а вот насчёт тишины пришлось поломать голову. Моим оружием в этом случае стала Марта, ударом рукоятки которой можно было запросто вырубить любого человека, и нож, которым без труда возможно убить человека, не наделав при этом лишнего шума.

Медленно продвигаясь вслед за ними, я услышал часть их разговора:

Ходят слухи, что в Чернобыле видели какую-то группу сталкеров, которые пришли туда не просто так.

Это не слухи, Илья. То, что они там были – ни для кого не секрет. А вот зачем они туда проникали, не понятно. Там же чертовщина какая-то постоянно творилась. Мутанты мудрёные, да и зомби в центр города всегда шли.

Мда, дела. А ещё поговаривают, мол, командир этой группы сталкеров – мутант.

Так оно и есть. У нас видеозапись с его боевыми действиями есть. Он издаёт тонкий ультразвук, способный оглушить и обездвижить любое живое существо. Пока ещё не придумали, как с ним бороться, потому что его толком не изучили, хоть и пытались.

Теперь стало понятно, для чего меня забрали в тот комплекс. Они пытались узнать, что я из себя представляю. Хотели понять, как мне противостоять. И, похоже, Ника об этом прекрасно знала и именно поэтому так быстро помогла мне. Но размышления нужно было оставить на потом. Сейчас главной задачей являлось то, что я должен был убить этих троих, проложив тем самым начало пути моей группе.

Подобравшись достаточно близко к этим военным, благо они сидели бездвижно у костра, травя старые анекдоты и байки, я перехватил нож более удобно, и набросился сзади на одного из них, перерезав ему горло и тем самым сразу же устранив. Издав истошный крик, обездвижив двух оставшихся, я подошёл к одному из них, и сказал ему прямо в лицо, которое меняло мимику каждую секунду:

-Вот ты и узнал мою технику боя…

После чего ударил лезвием ножа ему по лицу, разрезав щёку и нос. Контрольным движением сверху-вниз рукояткой Марты я окончил его страдания, познакомив свой пистолет с его затылком, смачно проломив его. Мигом добравшись до третьего, я приставил дуло пистолета к его лбу и, недолго думая, произвёл выстрел.

Теперь Нике и её команде ничего не мешало пройти этот сектор. А я узнал, что военные очень хотят заполучить меня в качестве подопытной крысы…

Перейдя на спринт, я быстро добрался до развилки, ведущей к фабрике и военным базам. Но был и ещё один путь к Кордону, проходящий через леса, лежащие на холмах. С момента проникновения Зоны в эти окрестности фауна Предзонья сильно изменилась: к обычным котам-баюнам, слепышам и кабанам прибавились псевдособаки, снорки, кровососы и прочая нечисть, которую убить будет достаточно сложно. Мутантов всё-таки я предпочёл истреблять, потому как у них единый разум, и если я убью больше тварей, то и бояться они меня будут, соответственно, больше. Взобравшись на гору, возвышающуюся над баром, я снял калаш с плеча и осмотрелся.

Никого в округе не было, но звуки издали доносились очень чётко. Рёв моторов и словесная брань – вот что я слышал в этот момент. Обычный человек на таком расстоянии вряд ли что услышит, но, как известно, у меня свои преимущества над обычными людьми. Сомнений не было, что те, кого я услышал сейчас – были военными. Это мне было не на руку, ведь с людьми бороться сложнее, чем с порождениями Зоны. Всё из-за того, что у людей есть разум и оружие, способное прикончить любого, кого понадобиться. Но оставить все эти опасливые мысли я был вынужден потому, что с ними меня вынесут в противном случае гораздо быстрее.

Продвигаясь по холмам, постоянно оглядываясь при этом по сторонам, я медленно приближался к проходу, ведущему на самую высокую точку Предзонья, с которой можно было легко сойти к деревне. Деревня находилась прямо возле лаза к Кордону, так что проблем сейчас там возникнуть не должно было. Ушёл я не так далеко от бара и поэтому, обернувшись назад, я увидел, как на территорию этой локации въезжает целая вооружённая до зубов колонна, во главе которой ехал БТР-80, оснащённый 30-ти миллиметровым автоматическим орудием. Из его башни кто-то выглядывал, и кто это был, мне удалось выяснить только после того, как я достал бинокль. Это была Ника. Похоже, она не обманула меня тогда и действительно захотела мне помочь.

Но и я не хотел отсиживаться в стороне. Перехватив автомат поудобнее, я спринтом двинулся к месту встречи двух колонн. Одна из них была сталкерской, другая – военной. Передвигаясь как можно быстрее, я за несколько минут добрался до точки, откуда отлично просматривался назначенный мною себе же, квадрат. Засев в кустах, и достав бинокль, я принялся высматривать что-нибудь интересное. И это что-то, а точнее, кто-то, не заставил себя ждать. Из военной машины вышел, видимо офицер в сопровождении охраны, и жестом приказал нашим остановиться. Те выполнили этот приказ, и из БТРа выскочила девчонка, тоже в сопровождении охраны. Среди этой охраны был и Коллекционер.

Но вдруг позади себя я услышал шаги. Они были столь аккуратные и тихие, что при отсутствии тех способностей, что были у меня сейчас, я бы вряд ли услышал и почувствовал этого человека. Резко вскочив и вскинув автомат, я встретился взглядом со снайпером, облачённым в форму Монолита.

Монолит? Вы здесь откуда?