Существует лишь один способ избавиться от ее попыток свести тебя с Хен Чжуном.

Какой? Скажи мне, и я вечно буду тебе служить! - Кесси сложила ладони в умоляющем жесте.

Венди отсалютовала ей бокалом.

Выйди замуж за кого-нибудь как можно скорее!

Очень смешно, - проворчала Кесси.

Ты же понимаешь, что другого выхода просто нет.

Кесси огляделась и внимательно изучила каждого из присутствующих мужчин в баре.

Вон тот блондинчик мне симпатичен, - наконец сказала она.

В синей рубашке? Слишком женственен. И чересчур молод к тому же. Он моложе тебя лет на шесть.

Кесси откинула за спину длинные темные волосы, сверкнула голубыми глазами и подбоченилась.

Вообще-то я еще очень даже ничего для своих тридцати с хвостиком.

Я и не спорю. Вот только такие милые молодые блондинчики обычно жениться не спешат. И кстати, почему ты собралась замуж за какого-то незнакомца, если уже встречаешься с мужчиной?

Кесси поморщилась.

Встречаюсь - это слишком сильно сказано. Возможно, я его больше не увижу.

А ты расстроишься, если так случится?

Не знаю, - пожала плечами Кесси и заказала еще один коктейль. - Давай сменим тему.

Как пожелаешь. - Венди прикрыла рукой зевок. - Я не стану возражать, если говорить будешь ты, а я послушаю. Алкоголь ударил мне в голову. Наверное, потому, что я выпила три коктейля на голодный желудок.

Пора домой, - с грустью произнесла Кесси.

Мы же только что пришли!

Можно продолжить вечер у тебя. Купим огромную пиццу и пиво, возьмем в круглосуточном прокате слезливую мелодраму и славно проведем время.

Скажи правду: ты не хочешь возвращаться к себе домой?

Ох, Венди, ты же разрешишь мне переночевать у тебя? - Кесси скорчила жалобную мину.

О чем речь! Друзья всегда приходят на выручку друг другу. Но за коктейли платишь ты.

Кесси расхохоталась от души. Ох, что бы она делала без своей лучшей подруги?

Как и предполагала Кесси, Дэвид не позвонил ей ни во вторник, ни в среду, ни даже в пятницу. Обиделся. Она тоже не спешила приносить свои извинения и пытаться пойти на примирение, потому что так и не смогла для себя определить, нужны ли ей эти отношения.

Рене тоже больше не беспокоила дочь. Кесси даже начало мучить чувство вины, что случалось крайне редко. Несмотря на множество недостатков, Рене всегда была хорошей и заботливой матерью. И Кесси страшно не любила ссориться с ней.

В субботу, выждав время до полудня, Кесси сняла трубку и набрала номер телефона родителей.

Мама?

Здравствуй, милая! - холодно приветствовала ее Рене. - Как дела?

- Я в порядке. Спасибо, что спросила. - Кесси зажмурилась и, боясь передумать, выпалила: - Ты что-то говорила о барбекю? Мои планы на этот уик-энд отменились, так что я смогу пойти...

Ах, это просто замечательно! - резко подобрела Рене. - Нас ждут к двум часам. Все так обрадуются, когда увидят тебя!

Да, я тоже буду страшно рада, - солгала Кесси. - Так что, встретимся там?

Да, деточка, до скорого! Пойду обрадую твоего отца. Он только вчера говорил мне о том, что очень переживает из-за того, что ты так много работаешь и оттого редко нас навещаешь.

Кесси повесила трубку. Чувство вины никуда не делось. Стало только хуже. Во-первых, потому, что Кесси за две минуты разговора солгала несколько раз: сказав, что с радостью придет на барбекю, и не опровергнув версию о загруженности на работе. А во-вторых, Кесси была уверена в том, что этим вечером непременно выместит на ком-нибудь свою злость, чем снова расстроит свою мать. И этим кем-то, скорее всего, будет Ким Хен Чжун.

Нехотя Кесси начала наряжаться. Она собрала волосы в хвост, подкрасила ресницы, надела легкий сарафан ярко-малинового цвета и достала из холодильника замороженную пиццу: на барбекю принято было приносить какое-нибудь блюдо, приготовленное лично. Впрочем, немного подумав, Кесси сунула пиццу обратно в морозильную камеру. Лучше уж купить свежую выпечку по дороге. Все лучше, чем полуфабрикат. Да никто и не станет ее винить за то, что она не нашла времени приготовить что-либо самостоятельно.

Может, позвать Венди? - мелькнула в голове Кесси шальная мысль. В качестве моральной поддержки. Нет, не стоит. Что я, маленькая, что ли? Неужели не справлюсь? Хотя могу, конечно, и сорваться...

В двадцать минут второго Кесси вызвала такси и только тогда осознала, что назад пути уже нет. Она могла, разумеется, передумать в последний момент, но знала, что не станет этого делать. Решение было принято.

Может быть, Хен Чжуна не будет на барбекю, успокаивала себя Кесси. Возможно, он решит поберечь свое колено и останется дома, но даже если и нет - ничего страшного не случится. Я просто не буду подходить к нему близко.

Ее надежды не оправдались. Хен Чжун приехал на барбекю одним из первых и деловито сновал из дома в сад и обратно, опираясь на трость. Кесси смерила его полным ненависти взглядом и вдруг вспомнила, что забыла-таки купить булочки.