И тихой болью билось сердце. 3 страница

- Да... У нас уже совсем ночь... Поэтому я звоню только чтобы тебя поздравить!

- Спасибо! Спокойной ночи!

- Спокойно ночи, Кай! - хихикнул Крис и положил трубку.

***

- С Днем рождения, Чонин-а! - заголосил Крис на том конце провода, исполняя песню на английском языке.

- Я ничего не понял! - отозвался Чонин.

- С Днем рождения, придурок! - засмеялся Крис. - Расти большим и крутым, как в фильмах!

- Спасибо! Я так рад. Так жалко, что ты не приехал...

- Не грусти, Кай. Летом увидимся. Я уже так соскучился! Что тебе подарили? - с интересом спросил Крис.

- О! Представляешь! Они купили мне компьютер! Я так рад! - щебетал на том конце взволнованный Чонин.

- Круто! Когда приеду, привезу тебе крутых стрелялок! Будем вместе играть, хорошо? - сказал Крис. - Ладно, мне пора! Поздравляю ещё раз!

И, распрощавшись, оба мальчика положили трубки.

***

- А у кого-то сегодня первый учебный день, тра-ля-ля! - противным голосом засмеялся на том конце провода Крис. - Как он прошел?

- Дурак ты. Без тебя это совсем не радостное событие, - снова поник Чонин.

- Ну так все же? - не унимался Крис. - В прошлом году мы исписали с тобой доску и получили выговор в первый же день!

- К нам в класс перевелся новый парень. Он нелюдимый и мрачный какой-то. Я его боюсь, - ответил Кай.

- Не бойся! Ты же супергерой, забыл? - засмеялся Крис. - Ладно мне пора! Расскажешь потом ещё что-нибудь!

***

- Крис, представляешь, этот парень слушает музыку на уроках! Такой наглый! Даже нам с парнями такого не позволяют! Меня это так бесит! - негодовал Чонин в один из дождливых вечеров, прижимая к уху трубку с другом на проводе.

- Кай, не бывать несправедливости! - засмеялся Крис. - Ты - супергерой! Спаси ваш класс от жестокой музыкальной дискриминации! - уже в открытую хохотал друг.

- Ну, Крииис, правда! Меня это раздражает. У него ещё лицо такое... Ух. Прям мрачный. Молчит все время. Ни с кем не разговаривает. Я звал его пару раз с нами прогуляться после школы. Но он так ничего и не ответил. Не люблю таких, - ворчал Чонин.

- Ну, будет тебе, Чонин-а. Он новенький. Пугливый просто! Ты меня не видел, когда я в эту школу перешел, - перестав веселиться, произнес Крис. - Такой смешной был.

- Но ты же не был таким отщепенцем, как этот пацан. Нас для него словно и вовсе нет! - Кай хмурился и водил пальцем по окну. - Без тебя совсем тоска.

- Не грусти... Извини, мне пора. Не скучай! - произнес Крис и отключился.

А Чонин так и остался сидеть на подоконнике, водя пальцем по стеклу вслед за капельками дождя.

***

Через несколько месяцев Крис приехал в Сеул, и Чонину эти дни показались самым счастливым за всё последнее время.

- Я так рад! - говорил он, крепко обнимая друга за шею. - Ты так изменился. Такой крутой! - говорил он.

- Ты тоже изменился. Но я выше тебя! - отметил Крис. - Ну что, куда пойдем? Я тебе подарки привез! -
сказал он и протянул другу большой полиэтиленовый пакет.

- Что там? - заинтересованно спросил Чонин и тут же полез внутрь. Он буквально потерялся в нем весь и обнаружил там кучу компьютерных игрушек и вертолёт на пульте управления.

- О! Крис-а! Так круто! Спасибо! - он снова бросился другу на шею. - У меня ещё никогда не было такого крутого вертолёта. Он, наверное, дорогой, - он виновато посмотрел другу в глаза.

- Нет, что ты! У нас они не очень дорогие. Да это и не очень крутая модель...

- Но всё равно спасибо! Пошли запустим его? У нас тут построили парк недалеко. Ты его еще не видел? - спросил Чонин, таща друга за собой.

- На машине мимо проезжали. Пошли!

И они до самого вечера пускали игрушечный вертолётик по всему парку, смеясь и бегая друг за другом.

End of flashback

***

Несколько лет пролетело в телефонных звонках, переписках через интернет и нескольких встречах раз в год. Но пару лет назад Крис пропал и почти перестал звонить и приезжать. Чонин чувствовал, что его бросили, и стал совсем озлобленным на этой почве. Ему казалось, что его предали. Но когда несколько месяцев назад Крис прислал ему сообщение с кучей смайликов и восклицательных знаков, в котором говорилось, что он скоро насовсем вернётся в Корею, радости Чонина не было предела. Он отсчитывал дни до этой встречи, зачеркивая их в календаре, и представлял, как они наконец снова будут веселиться вместе. Ему столько всего хотелось рассказать другу, столько всего показать, и он боялся, что умрет в ожидании.

И вот этот день настал. Чонин весь день не мог сидеть на месте, то и дело елозил на стуле и мечтательно вздыхал, чем вызывал у своих друзей нездоровый смех.

- Чонин-а. Ты его как возлюбленного ждешь, - смеялись они.

- Идиоты, - подвел итог Чонин, но слегка улыбнулся, прикрывшись тетрадью. - Я ухожу. На последний урок не иду. Мы зайдем за вами после школы. Всё, я пошел, - и, схватив рюкзак, он выбежал из класса, а затем и из школы. Его ждал Крис. А это было важнее любых уроков.

***

Чонин промчался мимо удивленного Тао, чуть не сбив того с ног. Тот от неожиданности выронил тонкую стопку бумаги с конспектами - листочки с записями полетели в разные стороны и плавно приземлились по всему коридору. Тао мгновенно зажмурился и приготовился, что сейчас его начнут толкать, оскорблять и унижать самыми изощренными образами... но Чонин, по-видимому, даже не заметил, с кем столкнулся. Более того, уже исчезая за поворотом, Чонин бросил на ходу: "Прошу прощения!"

Осторожно приоткрыв один глаз, Тао убедился, что опасность миновала и можно спокойно собирать свои вещи.

"Попросил прощения? - завис он ненадолго. - У кого? У меня?"

Это был его первый день в школе со дня смерти матери.

***

После занятий Тао быстро накинул куртку и вышел на школьный двор. Он хотел поскорее уйти из школы, чтобы случайно не наткнуться на Чонина или его приятелей - то, что произошло ранее, ещё не гарантировало, что этот парень теперь безопасен. Кости ломило, слегка болела голова, и Тао решил пройтись по парку недалеко от дома, подышать воздухом, чтобы прошла головная боль. Включив свой плеер, он одел наушники и не спеша завернул в узкий переулок. Навстречу ему шла шайка Чонина, что-то возбужденно обсуждая, но самого Чонина с ними не было. Они тут же заметили замершего на месте Тао.

- Ооо... Какие люди! А мы как раз о тебе вспоминали, - воскликнул самый крупный из толпы, а остальные противно заржали. Тао часто замечал, что именно этот парень постоянно крутился рядом с Чонином. "Наверное, заместитель..."

- Мне вчера отец такое рассказал... Он сказал, что ты неплох в разных весьма интересных вещах... Тао, ты не догадываешься, о чем я? Не сделаешь ли и нам одолжения?

Вся группа гадко заулыбалась.

- Я даже заплачу, если ты действительно так хорош, м? Может все эти годы мы упускали лакомый кусочек, а, парни? - с показным пафосом он оглянулся на друзей. - Интересно, что будет, когда Чонин узнает?

- О чем это я должен узнать? - донеслось из-за угла. Прислонившись к углу кирпичного здания, стоял сияющий Чонин собственной персоной. С ним рядом стоял, закинув руку ему на плечо, высокий белокурый парень, с интересом, но молча разглядывавший всех присутствующих, слегка склонив голову.

- Оу, хён, вы вовремя, а ты, наверное, тот самый Крис... - временный "заместитель" Чонина улыбнулся внезапно появившемуся другу. - А мы тут рассекретили одну новую школьную шлюху, которую трахают даже взрослые мужики и, говорят, весьма успешно! Я думаю, что надо воспользоваться случаем и попросить нашего милашку показать и нам, что он умеет...

С этими словами наглец потянулся к Тао и грубо схватил его за шею, моментально приковывая того к стене. Другой рукой он начал уверенно снимать ремень и расстегивать молнию у себя на джинсах. Справившись с этим, он резко надавил испуганному Тао на макушку и заставил его упасть на колени перед собой, все так же прижимая парня к кирпичам.

- Открой ротик, детка! - приказал он, но не успел ничего предпринять дальше, как был отброшен в сторону точным ударом в челюсть. Подскочив с земли и схватившись рукой за подбородок, он ошеломленно посмотрел на того, кто осмелился так дерзко разрушить его планы. Рядом с сжавшимся в клубок всхлипывающим Тао стоял тот самый блондин и задумчиво потирал костяшки правой руки ладонью левой.

Чонин ошарашенно хлопал ресницами, не совсем понимая, что происходит.

Тем временем Крис сделал шаг вперед и протянул дрожащему юноше свою ладонь, предлагая помощь. Тот недоверчиво покосился исподлобья на "спасителя", но протянул руку и поднялся.

- Уходи... - невозмутимо выдохнул блондин и подтолкнул Тао к выходу из переулка. - Удивлен, Кай, что ты общаешься с такими людьми! Куда делся мой старый лучший друг?

Первый друг.

Я буду ждать тебя, но только ты приди,
Когда надежды разобьются о дожди,
Ты с каждым годом или днем лишь делай шаг
В пути ко мне... Да будет так, да будет так!

(с) Татьяна Снежина

- Кай, что с тобой произошло за эти два года, что мы не общались? - вздохнул Крис, присаживаясь напротив друга за стол. - Ты словно другой человек, я не узнаю тебя.

- Это не я изменился... а ты. - ответил тот, горько улыбнувшись. - Ты всегда был на моей стороне, поддерживал меня... Что-то изменилось, я чувствую.

- А ты никогда бы не обидел слабого. Наши шутки никогда не доходили до кулаков и унижений, Кай. Я прошу, брось это дело, этих дружков своих... Сделай это ради меня, - Крис опустил голову на руки, не разрывая зрительный контакт с Каем, и улыбнулся. - Мы же друзья. Я хочу доверять тебе и не хочу ругаться, но у меня не будет иного выбора, если ты продолжишь все это.

- Крис... - Кай отвернулся и посмотрел в окно: там ярко светило солнце, скользя лучиками по маленьким зеленым листочкам на дереве, при этом переливаясь. И ему, Каю, так захотелось быть этим солнечным зайчиком, неожиданно стать свободным и исполнить просьбу Криса... но он боялся... Боялся, отказавшись от этой сомнительной чести - быть лидером такой же сомнительной шайки, оказаться в итоге на месте того мальчишки. Криса может однажды не оказаться рядом, как его не было рядом последние десять лет.

***

- Цзи Тао, что здесь происходит?! - грозно вопросил вошедший директор.

- Он хотел ударить меня... - притворно застонал низкорослый громила, секунду до этого державший Тао за грудки. - Сонсэн-ним, он оскорбил меня и моих друзей, и если бы вы не вошли... мало ли что могло прийти в голову этому психу! - он и его дружки воодушевленно загалдели, подтверждая сказанное.

Тао в отчаянии ухмыльнулся. Если кто-то и мог тут кого-то оскорбить, то это был явно не он.

- Успокойтесь и сядьте на свои места! Хуан Цзи Тао, это правда?

Лгун и его дружки тихонько проскользнули за свои парты, посмеиваясь в кулаки и переглядываясь. Оказавшись вне поля зрения директора, мучитель обернулся и подмигнул Тао. Жестами он приказал немедленно подтвердить его слова!

- Я... - замялся юноша, не зная на что решиться, но страх оказался сильнее, и он уже решил просто со всем согласиться. - Просто...

- Просто это вранье! - уверенно раздалось из другой части аудитории. - Все было с точностью до наоборот. Сонсэн-ним, я лично присутствовал здесь и видел, что произошло. - с переднего ряда поднялся Крис и вышел вперед. Чонин, сидевший рядом, судорожно выдохнул и сжал кулаки. - Думаю, мои слова достаточно весомы для доказательства.

Тао опустил взгляд в пол. Ему хотелось провалиться сквозь землю, очутиться на другом конце Земли, он даже был согласен на еще одну порцию унижения... только бы тот высокий белокурый парень замолчал. Он не хотел, чтобы тот вмешивался... Ему, тому парню, скорее всего, ничего не будет, а вот Тао достанется в двойном объеме за то, что Крис вступился за него... И за что-нибудь еще... Или один из дружков Чонина просто сорвет на нем свою злость, пока некий самопровозглашенный лидер будет веселиться где-то со своим новым старым другом. Но как бы то ни было, светловолосый парень внушал ему странное чувство доверия, даже не смотря на его тесную дружбу с Чонином. Он вступался за него... а это не могло не быть приятным.

***

- Айщщ... - устало прошипел Крис, в очередной раз наткнувшись в дальнем коридоре, ведущем в библиотеку, на плотно сбившуюся толпу юношей и девушек. Кто-то весело смеялся, снимая на камеру происходившую в центре созданного ими круга сцену, а девушки морщили носы, наблюдая за чем-то явно очень интересным.

- Да что вы привязались к нему так?! - прорычал Крис, протиснувшись в самую гущу толпы. Размышлять о том, что там происходило не было времени... да Крису и так все было изначально понятно - такие аншлаги собирает на свою пятую точку только один человек в этой школе.

- Влюбились что-ли в него?! - рявкнул он, за шкирку отрывая от Тао очередного неприятеля и отпихивая его в сторону. - Или просто любите получать по шее?..

Поймав ладонь удивленного юноши, он потянул его к выходу. Толпа, замолкнув, расступилась.

***

- Почему ты не защищаешься? - с нотками раздражения в голосе возопил Крис. - Такой весь благородный?! Ты же знаешь, что для тебя это чревато неприятностями! Или ты очень смелый, святого из себя строишь?! Убегай... Убегай, если не можешь защититься! Я же не всегда могу быть рядом!.. - отчаянно уговаривал он, обрабатывая только что купленной перекисью кровоточащую ранку на плече Тао.

Тот, устав вырываться и скандалить, просто сидел и тихонько хлюпал носом. Он не понимал, почему этот человек защищает его так упорно. Каждый раз по счастливой случайности Крис оказывался рядом именно тогда, когда Тао так отчаянно нуждался в чьей-либо помощи. И в то же время так унизительно было прятаться именно за его плечами. Хотелось выглядеть достойно перед ним. Хотелось быть особенным именно в его глазах. Почему? Почему каждый раз, оставаясь с ним наедине, Тао так хотелось сбежать куда подальше. Хотелось раствориться в воздухе, хотелось, чтобы никогда больше этот необыкновенный, яркий, кареглазый блондин не рисковал собою ради него, не разрушал ради него свою дружбу с... тем, кого сам Тао считал врагом.

***

- Уходи! - пытался выпутаться Тао. - Уходи, не прикасайся ко мне! Для твоего же блага прошу! - стонал он, обессиленно ударяя снова и снова кулаками по груди Криса. Тот крепко сжимал его плечи, пытаясь остановить истерику.

- Ты со мной такой смелый... А попробовал бы хоть раз направить свои нервы на обидчиков! Парень ты или девчонка, в конце-то концов?!

- Айщ!.. - завыл Тао, когда Крису удалось-таки усадить его на скамейку и приложить к ране ватку с зеленкой.

- Тихо, не скули, сам виноват! - грубо пробубнил Крис, но все-таки подул на саднящую царапину, комично надув при этом щеки.

- Никто тебя не просит мне помогать, - недовольно проворчал Тао, но про себя подумал, что если Крис правда уйдет, то из его мира снова исчезнет единственный лучик надежды, так неожиданно заглянувший в его невыносимую жизнь.

Крис продолжал осторожно вытирать влажной салфеткой кровавые следы с колен юноши, а из-за угла за этой сценой наблюдал Чонин, ловя каждый вздох, слетающий с губ бывшего лучшего друга и вытирая краем манжеты прозрачные капли с ресниц.

***

Лицо Кая озарила надменная гримаса, глаза заблестели дьявольским огоньком, а губы растянулись в полуулыбке.

- Повтори, что он сказал? - Чонин облокотился спиной о стену и перевел взгляд на Криса. - А этот мальчишка смелый. Я понял. Перезвоню. - он убрал телефон в карман, не отводя взгляда от лица Криса. - Скажи мне, мы друзья? - он слегка склонил голову, продолжая практически прожигать взглядом лицо собеседника.

Крис усмехнулся.

- Друзья?.. Я сомневаюсь, что тебя вообще интересуют друзья.

- Чего тогда пришел? - Чонин отвел взгляд, с его лица спала улыбка, и он стал немного задумчив.

- Я пришел сказать, чтобы ты не трогал мальчишку!

- А что? - закричал Чонин, наконец взорвавшись. - Ну и что ты сделаешь? Ударишь меня? - он медленно приблизился к Крису и возбужденно облизнул нижнюю губу. Тот с силой оттолкнул бывшего друга, приложил его спиной к стене, от которой тот только что отошел, и выдохнул ему буквально в самое ухо.

- Я предупредил тебя. Не подходи к нему.

Чонин отшвырнул Криса, и тот, не удержавшись, повалился на пол. Кай навис над ним и прошипел:

- Не угрожай мне, ты же знаешь, я уже не тот слабенький мальчишка.

- А ты, может, не заметил, но и я уже не тот парень, доверчиво выполнявший все твои капризы. Ммм?

Чонин тяжело дышал, все так же нависая над Крисом, его глаза яростно горели.

- Он не стоит тех усилий, которые ты в него вкладываешь. Он просто ненужный никому мусор, от которого отказались даже родители. Его папаша предпочел сдохнуть, чем воспитывать такого ребенка. - произнес Чонин, ядовито глядя в глаза блондину. - Ты хочешь променять меня на него? - его голос дрогнул. - Ты правда считаешь этого нытика достойной заменой своему лучшему другу? - его голос, жесты и мимика сочились ненавистью, мускулы на лице дрожали.

Крис вскочил и сильным, резким движением подмял Чонина под себя, сжимая его плечи своими руками. Он дышал быстро и резко, его дыхание было таким горячим, словно вот-вот и он испепелит здесь все, как огнедышащий дракон. На очередном выдохе он сказал:

- Предупреждаю тебя последний раз: не смей подходить к нему, не заговаривай с ним и не груби ему. И передай дружкам, чтобы обходили парня за километр, не прикасались к нему, не смотрели на него и даже не дышали в его сторону!

- Я буду делать то, что посчитаю нужным! - с вызовом оскалился Кай.

- Тогда, я надеюсь, никто не удивится, когда вас похоронят в спичечном коробке. - бросил Крис и вышел.

А Чонин с силой ударил по старому деревянному шкафу. Сверху покачнулся и упал старый вертолетик на пульте управления.

Кончилась дружба.

- Чертов Тао... Это все он виноват! - в исступлении закричал Чонин, разбрасывая по комнате вещи, скидывая все со стола и обрывая плакаты со стен.

***

Тао сидел на качелях слегка покачиваясь то вперед, то назад, от чего те издавали странный жалобный стон. Он задумчиво смотрел в одну точку и то и дело тяжело вздыхал. Носком ботинка он выводил на песке какие-то линии, стирал их и снова чертил. Они превращались то в рисунки, то в буквы.

- Привет. Что ты здесь делаешь? - его мысли неожиданно прервал знакомый низкий голос Криса.

Тао оторвал взгляд от очередного рисунка и посмотрел на неожиданного гостя:

- Сижу. - он снова опустил взгляд и пририсовал нарисованному тортику еще одну свечку. - А ты?

- А я вот вышел подышать воздухом. - сказал тот, вытирая рукой разбитую губу. - Что значит эта картинка? Торт, свечи... У кого-то праздник? - блондин с интересом разглядывал песок под ногами Тао.

- Да нет... всего лишь мой день рождения... - помедлив, ответил юноша, наскоро стирая подошвой свое творчество. Крис изменился в лице - было не ясно, что он сейчас чувствовал, на его лице застыло то ли недоумение, то ли недоверие. Вот только глаза выдавали его истинные эмоции... Тао прочитал в них то, чего опасался больше всего с первой их встречи - жалость.

- Кто это тебя так? - удивленно спросил он, решив нарушить гнетущую тишину, и кивнул на потрепанную одежду Криса и помятый вид.

- Кай, - почти прорычал тот, и его глаза вновь заблестели не то злобой, не то обидой.

- Кто? - переспросил Тао.

- Чонин, - немного успокоившись, поправил себя Крис.

- Поругались? - Тао заинтересованно взглянул тому в глаза.

- Разругались. Не друзья мы больше. Не таким я знал этого парня - тот был милым и добрым, а этот озлобленный и отчасти безумный. Даже вот губу мне разбил...

- Каждый сходит с ума по-своему. Ему нужен ты - это же очевидно. У меня никогда не было друзей, но... с недавних пор даже я могу его понять. - Тао не поднимал лица, мерно раскачиваясь на качелях, и без каких-либо эмоций в голосе продолжал:
- Если ты постоянно будешь рядом со мной, то ему будет только хуже, а скажется это все на мне. Если ты правда хочешь меня защитить, то... то не подходи ко мне! - на выдохе закончил он.

- Что ты собираешься делать? - спросил Крис, присаживаясь на соседние качели.

- О чем ты? - Тао повернулся к нему и слабо улыбнулся. - В этом нет смысла. Просто не обращай внимания.

- Но... Это неправильно! Почему ты позволяешь им с собой так поступать! Послушай, Тао...

- Хен, в этом нет ровно никакого смысла. Просто сделай вид, что ничего не происходит. Что бы я ни сказал, ни сделал... Завтра это повториться вновь. - он раскачался сильнее. - Не говори со мной, не помогай мне... И снова НЕ ГОВОРИ со мной!.. Чонин не станет любить меня от этого, понимаешь? Он твой друг и мой враг... Иди своей дорогой и делай вид, что ничего не произошло. Всем от этого будет легче.

Сосредоточенно сведя брови, Крис присел на корточки перед Тао. Тот остановил качели и замер.

Дотянувшись до ледяных ладоней парня, блондин крепко сжал его пальцы и вкрадчиво произнес:

- Я. Буду. Рядом. Всегда. Не прогоняй меня... пожалуйста.

Запиши меня "Мой друг Крис"

Я буду ждать тебя, и ты ко мне придешь...
И тихим голосом ты боль мою прервешь...
Я буду ждать тебя, я очень буду ждать,
И ты не сможешь не прийти, не вспомнить, не обнять...
(с) Татьяна Снежина

- Я. Буду. Рядом. Всегда. Не прогоняй меня... пожалуйста, - мягко, почти шепотом произнес Крис.

Тао смотрел на него, почти не моргая и даже не дыша. Прогнать? Как он мог прогнать единственного человека, которому было до него хоть какое-то дело? Как он мог прогнать человека, который носит в сумке пластыри и зеленку ради него, который ловит его на лестнице, когда тот спотыкается? Который навязывается, как банный лист, который, который... Как Тао может прогнать его? Не может. Он ему нужен. С ним спокойно, с ним он может улыбаться, может смеяться. С ним он, кажется, впервые почувствовал, что такое "друг". Но только... Есть Чонин... Который, возможно, сделает все, чтобы Тао Криса прогнал. Но сейчас это было не важно. Тао смотрел на Криса, не двигаясь, сидя на маленьких детских скрипучих качелях, и пытался понять, что ему, в таком случае, надо ответить.

- Я... Спасибо, - он отвел смущенный взгляд и еле заметно улыбнулся уголками губ, опуская чуть вспотевшие руки на колени. - Но зачем я тебе? Я никудышный друг, ходячая проблема, от меня одни неудачи... И твой друг ненавидит меня... Зачем?

- Теперь ты мой друг, - просто улыбнулся Крис в ответ и встал, хватая Тао за руку. - Пойдем.

- Куда?! - удивленно воскликнул Тао, по инерции хватаясь за качели. - Я никуда не пойду, - он весь сжался и отвернулся. - Я боюсь, - тихо прошептал Тао, не поднимая взгляда. - Когда вот так хватают и тащат - я боюсь.

Крис рассмеялся и, переплетая их пальцы, снова легонько потянул Тао на себя.

- Пойдем. Я обещаю, тебе понравится.

***

- Зачем мы пришли сюда? - в недоумении спросил Тао, разглядывая яркую вывеску и людей, сидящих по ту сторону прозрачной витрины.

- Тао, теперь ты достаточно взрослый чтобы узнать страшную тайну... - Крис таинственно понизил голос и наклонился прямо к уху Тао. - День рождения - это веселый праздник! - блондин по-доброму усмехнулся. - Пойдем, я покажу тебе... - с этими словами он вновь схватил юношу за запястье и потащил внутрь. Тот даже не успел запротестовать.

В кафе пахло корицей и ванилью, на прилавке под разноцветным стеклом были выставлены аппетитные пирожные, яркие торты, море шоколадных конфет и необычных леденцов всевозможных форм и вкусов. Тао оглянулся и обнаружил, что небольшие круглые столики заняты в основном влюбленными парами. Аромат кофе, терпкий и почти неуловимый, создавал атмосферу уюта и спокойствия. Плотные гардины на окнах позволяли некоторым парочкам отгородиться от внешнего суетливого мира и полностью сосредоточиться друг на друге. Было что-то невероятное в этой кондитерской - теплое, родное и пахнувшее детством. Тао внезапно осознал, что никогда в жизни не был ни в одном подобном месте - оно абсолютно не вязалось с его обыденностью. От этого он почувствовал себя слегка потерянным, но ладонь Криса переместилась Тао на плечо и слега сжала его, словно подбадривая.

- Что ты хочешь попробовать? - спросил он, заглядывая в испуганные глаза юноши.

- Не стоит, хен, мне это не по карману... - нерешительно пробормотал Тао в ответ, слегка краснея и делая шаг назад, ближе к выходу.

- Не волнуйся, это подарок! На дни рождения принято дарить имениннику подарки, - его теплая улыбка снова заставила Тао почувствовать тепло.

- Да знаю я... но... - виновато пробормотал Тао, но Крис его уже не слышал - он подошел к кассе и громко заявил:

- Ачжума, дайте нам, пожалуйста, самый вкусный торт, который у вас есть! И, пожалуй, еще два кофе и... - он обернулся на Тао и снова лучезарно улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы, - и восемнадцать свечей.

- Крис-а, - запаниковал Тао, - не нужно всего этого, я хочу уйти...

- Я тебе уйду! - засмеялся блондин, хватая собравшегося было сбежать юношу за ворот свитера и возвращая его на прежнее место. - У меня только поднялось настроение, и теперь, хочешь ты того или нет, я буду поднимать его и тебе... - Крис закинул одну руку ему на плечо и притянул ближе к себе.

Тао обреченно вздохнул, но отстраняться не стал. Тепло. Он чувствовал тепло всем своим телом, а запах сладостей разжигал аппетит.

***

- Ну что, согласись, это лучше твоей картинки, - воодушевлено начал Крис, ставя на стол небольшой круглый торт, украшенный ярко-алыми кремовыми цветами и зажженными свечами, - теперь ты должен загадать желание и задуть свечи! - блондин буквально светился радостью, чего нельзя было сказать об имениннике. - Ну же! - суетился он.

Тао поджал губы, недоверчиво посмотрел на Криса и вздохнул. Затем, поняв, что деваться ему некуда, набрал в грудь побольше воздуха и на мгновение задумался о своем желании...

"Хочу, чтоб он остался. Несмотря ни на что..." - проскользило в его мыслях.

- Стой-стой-стой!!! - внезапно спохватился Крис. - Я забыл про песню... Сэн-иль чху-кха-хам-нида, сэн-иль чху-кха-хам-нида... - затянул он вполголоса, а потом, усмехнувшись, продолжил на английском: - Happy Birthday, dear Tao, Happy Birthday to you... Все, теперь задувай...

Когда свечи погасли, Тао тоже начал улыбаться, хоть и неуверенно и напряженно. Он чувствовал, что, погаснув, эти огоньки забрали с собой его прошлое и открыли надежду на если уж не будущее, то, по крайней мере, настоящее. Крис, заметив проблески счастья на лице этого странного паренька, облегченно сложил руки на столе и опустил на них подбородок, удовлетворенно наблюдая, как тот с удовольствием поглощает свое лакомство, застенчиво вытирая крем с кончика носа.

***

Время шло, и их отношения становились заметно теплее.

- Как прошел день? - интересовался Крис, выходя вместе с Тао из школы.

- На удивление мирно... - ответил Тао, задрав голову и смотря на яркое солнце сквозь ладошку.

Крис довольно хмыкнул. "Как же иначе - Кай никогда не был дураком..."

- С тех пор, как ты стал общаться со мной, - продолжил Тао, не отрываясь от своего занятия, - я вообще чувствую себя намного лучше здесь.

- А дома как? - ощущая неловкость, Крис все-таки решился задать давно интересовавший его вопрос. - Кхм, я слышал, что ты живешь с отчимом... и у вас не самые теплые отношения... Это правда?

- Да все хорошо, правда... - неуверенно промямлил Тао и опустил глаза в землю. Он не хотел врать Крису, но некоторые вещи рассказать был просто не в состоянии.

- Ну и отлично! - улыбнулся тот и, порывшись в сумке, извлек оттуда небольшую коробку. - Вот, это тебе. Я подумал, что если вдруг что-то случится, ты сможешь в любой момент позвонить мне...

Тао непонимающе уставился на предмет в руках Криса, а потом, узнав, сделал шаг назад, махая руками.

- Телефон?! Да ты с ума сошел! - начал бормотать он. - Нет, нет, нет - я не приму это!

- Я просто хочу иметь постоянную связь со своим другом. В общем, бери и не пререкайся... - недовольно пробубнил блондин, впихивая коробку в ладони шокированного юноши и отворачиваясь. - Для меня он почти ничего не стоил, так что все нормально!

- Но... - Тао посмотрел Крису в спину и вздохнул.

- Слушай, давай не будем снова возвращаться к твоим красноречивым "но", м?

Секунду поразмыслив, Тао переменился в лице и благодарно улыбнулся. "Другом?.. Какое теплое слово", - подумал он, а вслух произнес:

- Спасибо. Мне никто еще не делал таких подарков... И другом никто не называл. Как я могу записать тебя?

Крис победно улыбнулся, поняв, что его подарок приняли, и снова повернулся к Тао.

- Запиши меня "Мой друг Крис"! - сказал он и наклонившись заглянул Тао в глаза. - Я хочу, чтобы ты это запомнил.

А тот лишь заметно покраснел и протянул "своему другу Крису" свой первый в жизни мобильный, прося ввести номер. Тепло. Снова тепло.

***

- Что, записался в кружок телохранителей? - недобро усмехнулся однажды Кай, в который раз наблюдая со стороны за тем, как Крис с завидным постоянством встречает Тао после занятий и проводит с ним перерывы.

- Ты бы шел, куда идешь, и не вмешивался бы, а то зависть и любопытство еще никого до добра не доводили, - спокойно ответил Крис, не глядя на "собеседника" и вытаскивая тетради из своего шкафчика.