Внутри безмолвия

Автор: Дмитрий Иванов (Shockwave)

Выражаю благодарность Илье Басенко и Дмитрию Борисову, моим хорошим друзьям, они знают, за что…

А также всем читателям, которые ждали и надеялись, спасибо вам всем!

…Теллуар 2…Прием! Ответьте хоть кто-нибудь! У нас чрезвычайная ситуация!..

Получено сообщение с борта судна Хэдеон-Айзес 4, принято станцией Теллуар 2, орбита планеты Силлионис, системы Альтаир:

«Говорит Стюарт Аллен! У нас огромные проблемы…Срочно…Вышлите помощь…Мы совсем одни…»

«Надо успокоиться…Наше судно, мы совершили вынужденную посадку на планете…Черт его знает… система Бетельгейзе, это точно. Эти сволочи, они подбили нас! Мы едва смогли…твою мать, этот свист в ушах! Я не выдержу этого!!! Вышлите кого-нибудь за нами, умоляю, здесь невыносимо! НЕВЫНОСИМО!»

Сообщение прервано, запущен процесс отслеживания сигнала. Источник сигнала обнаружен в квадрате 154. Неизвестное небесное тело, имеет атмосферу, вокруг обнаружено сильное магнитное поле. Температура воздуха 5 градусов Цельсия. Вероятность выживания на поверхности – 41%.

- Это, конечно, лучше, чем ничего. Однако, это самый край системы, они едва вышли из гиперпрыжка. – человек, который говорил это, явно был сильно напряжен, его мозг лихорадочно соображал, что же предпринять.

- Их что, поджидали? Эта система кишит пиратами, тем более слухи о грузе наверняка уже дважды облетели Галактику, – второй же был более сдержан, он сидел в кресле и покуривал сигару.

- Я…Я не знаю. А что такого они везли!?

- Скорее не что, а кого. Это дипломатическое судно. Похоже, мафия не желала принимать гостей. Они действовали быстро. Очень. И это плохо, если они так задергались, значит, на борту была важная персона.

- Это уже тянет на серьезное преступление! Нам стоит сообщить в правительство Силлиониса!

- Не делай быстрых выводов, сынок! Ты хоть знаешь, чем может грозить все это? Нам нужно послать зонд, чтобы разведать территорию, а затем в след пустить спасательную команду.

- Но если проинформировать сначала…

- Да заткнись ты, и делай, как я велю! Кто тут старший по званию, а? Правительство…Оно только и делает, что чешет языком и охает каждый раз, как что-либо случается! Они слишком долго думают, ребята могут погибнуть, пока они примут свое решение. Так что действуем сейчас. Свяжись с ангаром и соединись со спасателями. И будь добр, делай это быстрее и по специальной линии, так мороки будет меньше.

Д-да, хорошо, уже связываюсь!

«Сигнал потерян, внешний слой планеты блокирует передачу сообщения, повторяю, сигнал потерян…»

Никто не ожидал такого поворота, хотя, у Алана Ламберта было чувство, что все пойдет не так. Интуиция не подвела, как всегда.

Алан открыл глаза. Он лежал кабине пилота, как и положено пилоту. Только он был жив и, кажется, не ранен. Это большое везение, особенно при таком то крушении. Ребята, сделавшие это, знали свое дело. Сначала стрельба по двигателям, а потом они вывели из строя половину электроники мощным выстрелом в корпус, повредив источник питания. Он попытался встать, но сильное головокружение тут же снова заставило его опуститься на пол. Он захотел крикнуть, но из горла вырвалось хрипение. Неужели, все так плохо? Может, это сотрясение…Черт, только бы не остаться единственным выжившим здесь.

- К-кто-нибудь…- выдавил из себя он. Его голос показался ему слишком тихим и, каким-то, отдаленным, словно он находился на грани между сном и реальностью.

Никто не отозвался. На лице Алана начал проступать пот, он пытался взять себя в руки и хотя бы встать на колени. Когда он оторвал голову от пола, перед глазами все снова поплыло, окружающая реальность закручивалась в спираль, переливаясь различными цветами. Перед глазами возникали пятна, которые, словно фейерверк, рассыпались на несколько разноцветных огоньков. Алан зажмурил глаза и все-таки, ужасно шатаясь, смог встать на колени. В голове стучали молотки, забивающие сотни гвоздей в мозг. Ужасное чувство…Только бы это не было сотрясением.

Вдруг послышались шаги. Алан услышал разговоры, но опять же, откуда-то далеко, словно они стояли на разных концах большой площади. Было слышано несколько голосов. Алан открыл глаза, хоть и очень боялся очередных приступов головной боли. Перед ним было еще двое, которые что- то ему говорили, правда, ему было сложно понять, что именно.

***

После столкновения корабля, Хелен Сатклифф была единственной, кто практически не пострадал при аварии. К тому же, она была медиком, так что экипажу очень повезло, что именно она осталась цела. Именно она закрыла двери одного из отсеков, когда корабль разломился пополам. Иначе, разгерметизация означала бы смерть всего экипажа. Она до сих пор не понимала, как Ламберт умудрился посадить корабль при таких повреждениях. После того, как они «приземлились» Хелен пустилась на поиски выживших. Как оказалось, большая часть экипажа была мертва. Ей приходилось в жизни видеть мертвых людей, но такое… Порой ей казалось, что сейчас желудок просто выпрыгнет из нее. Некоторые коридоры она преодолевала с закрытыми глазами, только бы не видеть всего этого. Потом в рубке она нашла Стюарта. Он что то кричал в микрофон, пытаясь передать сообщение, скорее всего, на Силлионис, или куда-то в том направлении. У Стюарта была вывихнута рука, однако в тот момент, он не понимал этого. Хелен вправила ему сустав, хотя в спешке даже не посмотрела, повреждены ли кости. Однако, похоже, все обошлось, Стюарт даже ничего не почувствовал. Он жаловался на звон в ушах, видимо, его сильно оглушило при ударе. Кое-как, приведя его в чувство, Хелен продолжила поиск выживших. В одном из коридоров с пробитой головой лежал Тим Виндоус, повар. Его рану пришлось более серьезно обработать.

Еще оказались живыми Мэри Ирвинг, Фил Говард, механики и, виновник торжества, мистер Эллиот Кейн, со своим сопровождающим Ор’ом. К сожалению, ни командир, ни заместитель командующего не выжили.

Вскоре был найден пилот Алан Ламберт, его тоже неслабо тряхнуло, хотя было чудом то, что он вообще остался в живых. Второй пилот погиб. Оставшиеся в живых члены экипажа собрались в столовой, которая была более-менее цела. По началу все молчали, поглядывая друг на друга. Каждый пытался упорядочить мысли в голове и подумать о том, что же делать дальше. В столовой было тихо, даже, можно сказать, слишком тихо, изредка где-то что-то падало, скрипело, но не более. Все сидели по большей части на полу, мебель была разрушена, и никто даже не подумал о том, чтобы попытаться что-либо собрать. Разбросанные куски металлов и пластика, провода, мебель, раскиданная повсюду и серые, бесцветные, унылые стены - вот то место, в котором они находились. Электроника была цела, хотя неизвестно, насколько хватит батарей, чтобы обеспечивать электричеством приборы. Но об этом сейчас тоже мало кто думал…

- Так…Пожалуй, пауза у нас затянулась, - начал Говард. – Кто-нибудь вообще знает, где мы находимся?

- Я пытался поймать какие либо радиочастоты в этом районе, но, похоже, здесь никого нет в радиусе 150 километров, мы совершенно одни, – монотонно ответил Аллен.

- То есть как это!? Мы на необитаемой планете!? – вскочил Виндоус. – Да вы в своем уме, мы же тут сдохнем все, к нам никто не придет!

- Успокойся, Виндоус, - резко отозвалась Мэри Ирвинг, она всегда отличалась титаническим спокойствием и флегматизмом, но сейчас даже она была, наверное, немного на взводе. – Криками ты делу не поможешь.

- Да какого хрена я должен успокоиться, если мы в такой заднице!?

- Эй, Виндоус, не разводи тут панику, сейчас нам всем не весело! – огрызнулся Ламберт.

- А что там снаружи? Кто-нибудь видел, где мы вообще? – поинтересовался Виндоус.

- Стоп! – крикнула Хелен. - У нас же куча пробоин в корабле, и, тем не менее, мы еще живы и спокойно дышим! Тут воздух схожий с нашим, это уже положительная сторона!

- Не совсем… - прошипело что-то за их спинами. Да, это был Ор. Их раса говорила с шипящим акцентом, словно это был далекий потомок змей.

- Что значит не совсем?

- Воздух схож, да, только это не наш привычный воздух. Это какой-то здешний газ, который, несмотря на все, благоприятно влияет на наши организмы.

Что из себя представлял этот Ор, описать довольно проблематично. Представьте себе большую, ожившую кляксу, которая передвигается на своих многочисленных конечностях. Что-то вроде того. Его организм чрезвычайно гибок, способен принимать любую форму, при этом, скопировать внешность и все в таком духе он не в состоянии. Они могут передвигать свои внутренние органы, подстраивая их расположение под нужную форму, а пузыри, вздувающиеся на поверхности этого желе, служат им глазами. Хотя, сложно понять, как точно они видят. Еще на конечностях они могут выпускать когти, которые позволяют цепляться за различные поверхности. Видимо, это единственное костное образование в их сложном организме. Мозг, словно ядро у клетки, находиться ровно в центре, от него идет множество нервных окончаний, которые они могут при желании отключать. Научились, мда. Что касается интимной жизни этих созданий…это довольно личный вопрос, о нем особо не распространяются.

Тем временем обстановка между оставшимися в живых членами экипажа накалялась. Стоял вопрос, что делать дальше, сидеть в корабле и ждать подмоги, ведь Стюарт отослал сообщение на Теллуар 2, или же попытаться разведать обстановку на этой планете. В общем то, мнение разделилось. Ламберт и Ирвинг предлагали остаться в корабле и не спешить с выходом, вдруг на поверхности этой планеты очень опасно, тогда как Говарду, Виндоусу и Сатклифф на месте не сиделось, и они хотели выбраться наружу. Аллен как то притих, тупо уставившись в пол, а Эллиот Кейн так и не произнес ни слова, он просто сидел, слушал, и переводил взгляд с одного перепуганного лица, на другое.

- Мне нравятся обе идеи, - вдруг подал голос Кейн. - Нам нужен кто-то, поддерживающий связь и кто-то, кто выйдет наружу и разведает обстановку, разумеется, уходить далеко не стоит.

- Да уж, не зря вы молчали все это время, - улыбнулся Ламберт, идея ему пришлась по душе, хотя он не очень доверял этому человеку.

- И…кто пойдет? - с явной неуверенностью в голосе поинтересовался Говард.

- Я могу пойти с кем-нибудь, - тут же отозвался Кейн.

- Думаю, вам, мистер достопочтенная личность, лучше остаться здесь! – язвительно заговорил Виндоус. – Все-таки из-за вашей драгоценной задницы, мы оказались в этой большой, дымящейся куче…

- Можно, пожалуйста, без выражений, Тим? – прервала его Хелен.

- Я поддерживаю точку зрения Виндоуса, вам лучше остаться здесь, - кивнул головой Ламберт. – Составьте компанию Стюарту, который будет заниматься поисками связи, может, поймает сигнал от спасательного судна.

- Ну, а кто пойдет? – спросила Сатклифф.

- Думаю, пойду я, Ирвинг и Виндоус, да, Хелен, ты тоже, доктор нам может очень пригодиться.

- Я тоже пойду! – воскликнул Говард.

- Нет, Фил, ты лучше оставайся здесь, возможно, ты сможешь восстановить хоть какое-нибудь оборудование на корабле, - сказала Мэри.

- Да, Мэри права, может понадобиться все, что угодно, да, Фил, - вдруг заговорил Аллен. – А я попытаюсь дозвониться ребятам.

***

Ламберт открыл шлюз и высунул голову наружу. Потом молча выбрался, дав тем самым дорогу другим. Когда замыкающая, Хелен, выбралась наружу, компания столпилась у входа, с открытым ртом наблюдая вид, который простирался перед ними. Это была пустошь, самая настоящая скалистая пустошь. Их корабль приземлился на ровной поверхности, неподалеку от скал. Здесь было тусклое освещение, несмотря на большую звезду, которая стояла во главе системы. Небо было темно-зеленое, в небе были облака непонятного газа, которые, словно вихри, кружились высоко в небе. Также было видно три спутника планеты, и звездное небо. Возможно, сейчас был закат, или что-то вроде того. Сколько времени здесь длиться день неизвестно. Земля была будто выжженная и безжизненная, с первого взгляда можно сразу понять, что здесь ничего нет, не было, и вряд ли когда-нибудь будет. Однако, что действительно было здесь странно, это тишина. Абсолютная, полнейшая тишина. Не было ни дуновения ветра, и даже, когда Ламберт начал топать по земле ногой, звук, словно поглощался окружающим пространством. Казалось, здесь замерло время. Остановилось привычное течение жизни. Жизни, которой здесь никогда не было. Отсутствие всего, звуков, чувств, возможно, даже самого времени…Ведь сложно понять, сколько здесь длиться день, год…

Ламберту казалось, что вечность…

Один миг, растянутый в обе стороны линии отсчета…Миг, в котором жизнь и смерть, означают одно и то же…

- Это невероятно, - раздался сзади голос Мэри. Ее голос был приглушенный, будто она говорила через подушку. Возможно, звук действительно здесь поглощается непонятной силой.

- Ладно, пройдемся до тех скал, осмотрим их, может, здесь все-таки что-нибудь, да есть, - Ламберт махнул рукой. – Вперед.

И они пошли. Внутрь всепоглощающего царства безмолвия, где молча за ними, следили скалы, и печально вслед им, светили далекие звезды.

С другой стороны, как подумал Ламберт, это тоже неплохо. По крайней мере, шум раздражать не будет.

***

Аллен сидел в рубке, пытаясь достучаться хоть до кого-нибудь, до любой станции, которая находится рядом. Однако все было безуспешно. Стюарт пялился в одну точку и крутил переключатели, чтобы менять частоту передатчика. Однако все было тщетно, вокруг не было ничего. Даже звуков.

Я проснулся первым…Я первым начал чувствовать это…Этот свист…Он просто разъедает мне голову…Они не понимают, куда мы прилетели, они не видят того, что видел я…Эта планета убьет нас!

- Эй, Стью, ну как там, есть что-нибудь? - Фил Говард тронул его за плечо, но Стюарт даже не шелохнулся.

- Нет, ничего. Мы совершенно одни, - сухо ответил Аллен.

- Может, они перехватывают наши сигналы, может у них навороченные глушители?

- Нет, нас никто не услышит, эта планета станет нашей могилой.

- Какого хрена ты несешь, Стюарт? Перестань уже, мы живы, а значит, еще есть шанс отсюда свалить! – в словах Говарда читался испуг.

- Я стараюсь наладить связь, Филлип, - Аллен повернулся к Говарду. – Я делаю, что в моих силах, и я тоже очень напуган. Я понимаю тебя, но пожалуйста, не нужно меня зря подбадривать, я реалист и вижу всю ситуацию. Но это не значит, что я опускаю руки.

Стюарт говорил спокойно, будто он выполняет обычную работу, которая не требует спешки, и от которой не зависит ничья жизнь. Говард насторожился. Филлип? Он давно не слышал подобного обращения к себе, тем более от Стюарта. Он вышел из рубки, все еще предаваясь размышлениям. Его взгляд…Взгляд Стюарта Аллена, некогда живой и яркий, теперь был пуст. Его глаза, словно черные дыры, смотрели сквозь все, ему, кажется, уже было не до того, что будет с командой и наладит ли он связь. Похоже, Аллен пережил сильное потрясение, и сейчас все еще отходит от шока. Может, дать ему передохнуть? Утомительное, монотонное щелканье переключателей и тишина, которая исходит из наушников, да, это и правда может свести с ума, если подумать.

Говард вернулся в столовую и сел, чтобы перевести дух. Эллиот Кейн о чем то беседовал с Ор’ом, но, увидев подошедшего механика, решил разузнать, как обстоят дела:

- Мистер Говард, как там наши дела? – доброжелательно начал Кейн.

- Наши дела, хреново, Эллиот, извини, если обращаюсь к тебе так вот просто, но, сейчас, думаю не то положение, чтобы соблюдать этикет.

- Ничего-ничего, все в порядке, связь по-прежнему не установлена?

- Нет, Стюарт пытается поймать хоть что-нибудь, но пока все тихо. Кстати, Эллиот, я очень боюсь за него, мне кажется, парень немного не в себе.

- Знаете, я переживаю за всех нас. Прислушайтесь.

Фил начал усердно пытаться уловить какие-нибудь странные звуки или что-то вроде этого, но в ушах стоял только тихий звон, от тишины, которая здесь царила.

- Ничего не могу услышать, а что такое? – пожал плечами Говард.

- В том то и дело, что ничего, здесь абсолютно тихо, у меня даже звенит у ушах от этого. Здесь какая-то непроницаемая тишина, не находите? А наши голоса, словно мы говорим откуда-то издалека, хотя находимся рядом.

- И, правда, как вы думаете, что это?

- Я не знаю, Ор говорит, звук распространяется здесь странным образом. Он не отражается от поверхностей, нет эха, он просто идет волной вперед, и очень быстро затухает.

- Знаете, порой мне хотелось в жизни тишины, но не такой, от нее у меня крыша едет.

- Да, меня это напрягает не меньше вашего, главное сейчас, держать себя в руках, не поддаваться панике и стараться побольше говорить. Итак, что с нашим кораблем?

- У нас всего лишь полкорпуса. Остальная половина лежит, думаю, в километрах пятидесяти отсюда, к тому же, как я полагаю, от той части мало что осталось. Что касается нас, то у нас ни двигателей, ни большей части оборудования, автоматизированные системы повреждены, словом, легче построить новый корабль, чем починить этот. Я сожалею, здесь нужно надеется на помощь.

- Хм…это весьма печально, однако, хорошо, что мистер Виндоус наготовил нам столько замечательных блюд, с голоду некоторое время мы уж точно не пропадем. Как насчет попробовать вот этот салат?

Эллиот пытался перевести разговор. Таким образом, он думал отвлечь внимания от той сложной ситуации, в которую они попали. Они оба решили перекусить, и Эллиот завел самую обычную беседу. Как если бы они просто решили посидеть и попить пивка. Каждый поведал друг другу, как жил раньше, где учился, чем занимался после, и как попал сюда. Такой разговор всегда уводит человека совершенно в другое русло. Проблемы, волнующие его, просто отступают. Мозг начинает ностальгировать, вытаскивать из пыльного ящика давние воспоминания, в голове начинают прокручиваться события прошлых лет, словно короткометражные фильмы. Снова вспоминаешь лица, которые отпечатались в голове, подобно фотографиям из альбома. Друзья, родители, любимая собака. И это, правда помогает, помогает хоть на короткое время почувствовать, словно ты еще там. В мире, где тепло и безопасно, где слышишь смех своих близких, которые веселятся вместе с тобой.

И ненадолго ты можешь заставить свой мозг не думать о тишине. Тишине, заглушающей все вокруг. Тишине, медленно сводящей с ума…

***

Тим Виндоус человек до мозга костей подозрительный и осторожный. Да, и немного вспыльчивый. Но, ему так никогда не казалось, по крайней мере, он не считал свою эмоциональность чем-то плохим. По его словам так проще было донести собеседнику свою точку зрения. Своеобразно, однако, эффективно. Может, именно потому, он стал поваром. Конечно, стоять у плиты не совсем безопасное занятие, однако осторожность и педантичность Тима нашли в этой профессии отличное применение. Он точно знает, какие ингредиенты и какое количество их нужно, чтобы блюдо получилось восхитительным. В этом ему нет равных. Кухня его королевство, а он там, естественно – король. На его территории с ним спорить бесполезно, он все равно знает лучше. В этом он нашел свою золотую середину. Он хорошо готовит, реализует все свои таланты на кухне, и к нему никто не лезет со своей правдой жизни. Иногда он позволяет себе некие импровизации, позволяющие добиться еще более сногсшибательного вкуса. Он творец и это его искусство. Это было его личное волшебство.

Они пересекали пустошь на пути к скалам, когда свист в его голове стал усиливаться. Тим старался на это не обращать внимания, ведь как он понимал, со звуком здесь какая-то беда, и это может негативно воздействовать на организм. Он даже пытался что-то напевать, однако свист не утихал, он был монотонным, и вскоре почти заглушил звуки его собственного голоса. Он посмотрел на остальных. Сразу было видно, что их это тоже неслабо беспокоит. Мэри то и дело прикрывала уши, Ламберт ковырял пальцем в ушах, пытаясь сделать с этим хоть что-то. А Хелен и вовсе крепко заблокировала уши ладонями и скривила лицо. Тим хотел было сказать, что звон его совсем достал, однако увидел то, что совсем не ожидал увидеть. Прямо между ним и остальными появился цветок. Лепестки были ярко желтыми, и напоминали Тиму свечение его родной звезды. Потом, он заметил, что из земли, один за другим вылезают такие же цветки. Их становилось все больше и больше, они начали заполнять все пространство вокруг. Стебли становились длиннее и толще, и вот уже через минуту Тим наблюдал, как некогда маленькие и беспомощные цветки эволюционировали в огромные деревья. Он даже не заметил, как его друзья пропали где- то в этих зарослях, оставив его одного. Он просто наслаждался красотой, которая ему открылась. На секунду он задумался, не кажется ли ему все это? Может, он вырубился и это сон? Может все это сон?

Однако, проверять ему не хотелось, зачем, ведь тут так хорошо и красиво. Из стеблей начали снова расти цветки, большие по размеру, чем то, что он видел сначала. Он наблюдал, как они распускаются, одаряя все вокруг своим желтым сиянием. Потом из цветка начало что-то вырастать. Оно было тоже желтым, прямым, но потом, оно начало так же распускаться и Тим увидел…человека. Он, буквально, «распустился» из цветка, вырос там. Из остальных цветков так же начали появляться люди, их становилось много, будто, жители этой далекой планеты решили устроить гостям сюрприз. Виндоус, начал вглядываться в лица тех, кто предстал перед ними и вдруг, начал узнавать знакомые черты. Самый ближний к нему оказался точь в точь как Ламберт. А сзади появился парень, очень похожий на Аллена, только от них обоих исходило сияние. Они молча наблюдали, ни произнося ни звука, но потом, они разом открыли рот и звон с удесятеренной силой ударил в уши Виндоусу. Он начал держаться за уши и хотел кричать, однако его голос не слушался, Тим безуспешно пытался напрячь связки, но все было без толку. Тим даже не заметил, как стебли уже опутали его и стали превращаться в руки, липкие, желтые, сияющие руки, которые дергали его в разные стороны, пытаясь, разорвать на части.

Кто-нибудь, прекратите это, пусть это закончится, пожалуйста, ПУСТЬ ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ!

***

Мэри первая заподозрила неладное. Все были рядом, а вот Тим явно отставал. Она повернулась, чтобы сказать, «пошевеливайся, что ты в самом деле, как червяк плетешься», однако, увидела Тима Виндоуса, лежащего на земле и дергающегося, будто у него приступ эпилепсии. Она сразу сорвалась с места и в момент уже была возле него. Он выглядел ужасно. Глаза его бегали из стороны в сторону, рот был открыт, но звуков никаких его горло не издавало. Мэри была человеком спокойным, но даже ее сейчас состояние Виндоуса поставило с тупик, она не знала, что предпринять. Ее мозг осенила идея и она с размаху врезала Тиму пощечину, а потом еще одну. Он вздрогнул…И его взгляд стал более осознанным. Он постепенно приходил в себя, хотя еще не особо понимал, что происходит. Мэри облегченно вздохнула и помогла Тиму сесть. Тут уже подбежали Хелен и Алан, которые начали смотреть на Тима испуганным взглядом. Видимо, по пути они перепугались гораздо сильнее, чем Мэри.

- Эй, Тим, ты как? Что с тобой произошло? – голос Мэри был успокаивающим.

Тим уже перестал быстро дышать, перевел дух и начал что-то гудеть себе под нос. Никто его так и не понял.

- Это все тишина, - уже более разборчиво заговорил он. – Я что-то видел, а потом, этот звук, обрушился на меня.

- Какой звук, что он из себя представлял? – спросила Хелен.

- Звон, он был, мне показалось, он был прямо у меня в мозгу…Такой громкий, я…Я не знал, что делать, мне казалось, что голова сейчас лопнет…

- Блин, плохо дело, видимо, его мозг плохо реагирует на это явление с тишиной. У него может начаться расстройство, – уже тоже немного оправившись, сказала Хелен. – Виндоус, ты сейчас как, звон в твоей голове сильный?

- Нет, сейчас, не очень, но тогда…он был просто ужасно громким…

- Главное, сейчас не нервничай, успокойся… - Хелен посмотрела на Ламберта. – Думаю, нам стоит вернуться обратно.

Мэри напряженно думала о случившемся. Что это было? Его глаза что-то видели, определенно. Здесь не только звон, было что-то еще. И оно было доступно только ему. Может, его разум взбесился? Тогда лишь вопрос времени, когда это настигнет всех. Мэри не хотелось думать о том, что они все будут сходить с ума. Она думала о том, что шум, конечно, порой напрягал ее, да и всех, хотя бы раз. Для нее тишина всегда ассоциировалась с покоем, отдыхом. Но правда оказалась куда мрачнее и губительнее. Даже самые громкие, грохочущие взрывами топлива космические ракеты, о которых она читала, еще будучи школьницей, которые производили давным-давно, не воздействовали так, как полное отсутствие звука. Если шум являет собой несущуюся на всех парах жизнь, то тишина являет собой смерть. Безмолвную, сметающую все, на своем пути. Оставляющую такую же пустоту, которой является она сама. Абсолютная тишина равна абсолютной смерти. Мучительной, медленно пожирающей тебя своим звоном, не прекращающимся ни на секунду.

У Мэри было плохое предчувствие. Интуиция, мать ее, шептала на ухо отнюдь не самые теплые слова.

***

ДА ПРОПАДИ ОНО ВСЕ ПРОПАДОМ! Я НЕ МОГУ БОЛЬШЕ ТАК! СТЕНЫ ТЕКУТ, СЛОВНО СЛЕЗЫ ПО ЩЕКАМ! Я НЕ ЗНАЮ, ГДЕ Я, Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО Я!

- Слушай, с Алленом проблемы, мне кажется, серьезные, - обеспокоенным голосом Фил Говард.

- Что, так все плохо? – Эллиот Кейн, кажется, не разделял волнение Говарда.

- Да, я недавно был у него, я думаю, все совсем плохо, - Фил тяжело вздохнул.

- Мистер Говард, а в чем выражается это ваше, все совсем плохо? – поднял Брови Эллиот.

- А тем, что он пропал.

- ЧТО!?

- Да, именно, он куда то пропал и прихватил с собой чемодан моих инструментов, который лежал в машинном отсеке. Я уверен, что это он.

- Так, стоп, почему вы уверены, что он забрал ваши инструменты. Вы точно оставили чемодан в машинном отсеке?

- Точно, Кейн, и теперь я его там не нашел. Зато нашел вот это в рубке, - Говард протянул Эллиоту кусок бумаги, в которой была дыра и отвертку. – Он прибил эту бумажку моей отверткой к стене. Он с одного удара пробил обшивку, и я считаю, что с ним что то не так.

Эллиот развернул записку, и на ней было нацарапано пять слов: «Стью идет на День Рождения». У Эллиота появился ком в горле, он никак не ожидал, что кто-нибудь из команды сойдет с ума. Хотя, в чем можно быть уверенным, если попал в подобную ситуацию?

- Так…Значит, мы пойдем его искать. Нам не надо, чтобы он начудил в корабле или, того хуже, вышел наружу. Передатчик не тронут?

- Нет, вроде нет, хотя, я особо не смотрел.

- Значит, мы посмотрим, Мистер Говард, сейчас нужно смотреть в оба.

- Да понял я.

Эллиоту совсем это не нравилось. Он вообще не предполагал, что так обернется ситуация. Черт, теперь этот парень сбрендил! Вот, точно, нельзя было оставлять его за передатчиком одного. Ну, что за глупость! Не обратил внимания, облажался…Теперь расхлебывай это, Эллиот, пока парень дров не наломал.

Малыш, мы дарим тебе космический корабль, у тебя есть с этого дня собственный корабль! Ты теперь как папа сможешь летать к другим звездам! Ты будешь отличным пилотом, мой мальчик…

Эллиот и Говард медленным шагом, постоянно оглядываясь, добрались до рубки. Она была пуста, Эллиот также заметил зияющую дыру в стене. Сил он явно не пожалел, этот Стюарт. Они осмотрели рубку, однако, ничего не нашли. Выходя, они снова повертелись по сторонам, как вдруг сзади раздались звуки, от которых они сначала дернулись:

- Хэдеон-Айзес 4! Вы слышите нас, повторяю, Хэдеон-Айзес 4, ответьте, это командование станции Теллуар 2! Слышите нас? Прием!

- Черт возьми, Стюарт все-таки настроил связь! Он смог сделать это! – радовался Кейн.

Он подлетел к приемнику и закричал в микрофон:

- Теллуар 2! Прием! Это Эллиот Кейн, слышите меня!?

- Да, слышим! – голос пробивался через шипение, но слова разобрать было вполне реально. – Мистер Кейн, пожалуйста, включите голографический преобразователь, чтобы мы видели ваше изображение.

- Он выведен из строя! Но это не важно, сейчас…

- Подождите, пока мы пропустим ваш голос, через голосовой сканер, это займет несколько минут.

- Да, какого черта!? Это я, сейчас важно вытащить нас отсюда, я не знаю, сколько продержится связь!

- Эй, Эллиот, пойдем, нужно найти Аллена, скорее, - начал поторапливать Кейна Говард.

- Они проверяют меня через сканер, - ответил Кейн. – Кретины! Думают, что нас могли захватить эти идиоты, что напали на нас! О чем они только думают!?

- Может мне самому дальше искать Аллена, пока ты тут общаешься со станцией?

- Не вздумай! Ты хочешь, чтобы этот чокнутый из тебя фарш сделал? Мы не знаем, что с ним, и чего от него ожидать, так что будьте добры, Мистер Говард, поумерить пыл! Осторожность сейчас очень кстати, знаете ли.

В приемнике снова раздались голоса:

- Это Хэдеон? Что, проверка по голосу!? Ты совсем долбанулся, идиот!? Быстро дай мне сюда передатчик! Они могут пропасть в любую секунду, сигнал периодически блокируется!

Эллиота явно обрадовал этот голос, он снова принялся говорить в микрофон:

- Теллуар 2, слышите нас? Половина экипажа погибла, командир корабля мертв, мы сейчас на планете, где поглощается звук, от чего здесь стоит нездоровая тишина. И причем, у одного из ребят, кажется, уже поехала крыша на этой почве!

После чего Кейн сказал координаты их местоположения на планете, а так же перечислил оставшихся в живых. Говоривший с ними, начал сразу отдавать приказы о связи со спасателями, после чего связь снова прервалась. У Кейна было хорошее настроение, они смогли достучаться, теперь им точно помогут! Найти бы только их спасителя, этого Стюарта Аллена, связать его по рукам и ногам и все, дело сделано.

- Скоро будут игрушки, полные конфет. Давай парень, готовь свой самый сильный удар! Ради сладостей не пожалеешь сил, верно?

Кейн и Говард прошли два коридора и наткнулись на тела их товарищей, которые так и продолжали здесь лежать с того момента, как их корабль потерпел крушение. Стараясь не смотреть на них, они осторожно проскользнули дальше. Говард зажал рукой рот, его подташнивало. Они натолкнулись на дверь, электронный замок, которой, судя по всему, работал ровно наполовину. Дверь отъезжала в сторону, и ее заклинивало на полпути, вероятно, механизм был к чертям поврежден, когда они разбились, непонятно, как он вообще еще работает. Они подошли ближе к двери, и она снова приоткрывалась, с едва слышным, однако противным скрипом. В образовавшемся проеме, они увидели тусклый свет и стали различать какой-то слабый шум. Подойдя поближе, они поняли, что кто-то вскрикивает. Это был Аллен, только его голос стал выше, он что-то радостно взвизгивал и периодически смеялся, каким-то детским смехом…

- Да сэр, сейчас мы все задуем свечи! СВЕЧИ, СВЕЧИ, СВЕЧИ! Я загадаю желание, и мы начнем, есть тортик! Мое желание обязательно сбудется, да папа?

ОНО ВЕДЬ СБУДЕТСЯ? ВЕДЬ Я ТАК ЭТОГО ХОЧУ!

Эллиот и Фил переглянулись. В их глазах было изумление. И никто из них не представлял, что же делать дальше.

***

Ламберт не спускал глаз в Виндоуса. Конечно, Тим человек стойкий, но все же Ламберт волновался. Они шли дальше, пересекая пустошь. Тим уговорил их продолжить путь и за него не беспокоиться. Ламберт согласился, но вот теперь Виндоус идет между ним и Мэри, и они временами поглядывают на него, как бы чего не случилось. Он сказал, что голова немного еще болит, хотя, у кого она не болела. Сам Ламберт чувствовал себя ни хрена не хорошо. У него от этого звона в ушах голова трещит не хуже спрессованной древесины. К тому же, пару раз ему показалось, хотя, нет, он уверен, что слышал птиц. Он мог поклясться, что слышал где-то щебетание птиц. Может, здесь есть какая-нибудь жизнь? Виндоус шел с опущенной головой и изучал поверхность планеты. Ему, наверное, стыдно за случившееся. Хотя, тут не за что стыдиться, но Тим человек гордый, и не любит подводить команду. А сейчас, скорее всего, он думал, что дал слабину. Ламберт вздохнул. Он всегда был человеком, готовым помочь своим товарищам, во что бы то ни стало. Так ему сказал его наставник, когда Ламберт учился на пилота. «Этот парень создан для полетов, он посадит даже самое раздолбанное корыто» - говорил он. Сам Ламберт великим асом себя не считал. Он списал на чудо то, что сумел посадить корабль. Он даже толком не помнит, как его посадил, и что чувствовал при этом. Это произошло само собой, словно на автомате, все действия были машинальными. Однако, он сейчас идет, вместе с выжившими, по пустынной планете, но он жив, и смог уберечь жизни. Похоже, он был именно таким, как его и охарактеризовал наставник.

Минут через двадцать они достигли скал. Между огромными, возвышающимися каменными гигантами, была небольшая, извилистая тропа, которая поднималась вверх. Они молча начали шагать по этой тропе. Ламберт смотрел по сторонам и вдруг от удивления, даже рот открыл. Прямо в скалах были высечены лица, они были огромные, сделаны странным почерком, у них были угловатые черты. Где-то он видел уже подобное. Эти Лица наблюдали за ними, своими черными глазами, они, словно стражники, провожали встречных путников своим пустым взглядом, будто предупреждая их о предстоящей опасности. Они, наверняка очень древние. Однако, у них тоже человеческие черты, может, на этой планете обитают человекоподобные создания? Ламберт стал вертеть головой от одного исполинского лица к другому, всматривался в них, пытаясь вспомнить, где он мог видеть их. И снова он услышал щебетание, вот, прямо над свой головой. Он поднял голову вверх и посмотрел в это темно-зеленое небо, но не увидел там ничего, ни птиц, ни каких-либо существ вообще. Только воздушные вихри кружились там. «Ну не могло же почудиться, я же отчетливо слышал это!» - подумал Алан. – «Откуда тогда это чертово щебетание, откуда оно доносится? Ведь, я уверен, что слышал его»

- Алан, ты чего головой вертишь постоянно, тебя так интересуют эти скалы? – голос Мэри Ирвинг привел Алана в чувство.

- Но, разве ты не видишь всех этих лиц, которые высечены в скале!? Разве это не прекрасно, может тут действительно есть обитатели?

Мэри начала тоже вертеть головой и всматриваться в каменистую породу.

- Алан, здесь ничего нет, нет никаких лиц, только обыкновенный порода, похоже на гранит, - Мэри тревожно посмотрела на Ламберта. – Эй, Алан, с тобой все в порядке?

 

***

Хелен была очень взволнована. Пока Алан и Мэри о чем-то говорили, она смогла кое-что увидеть. Нет, ей хотелось бы, чтобы это была не правда. Она даже пыталась протереть стекло своих очков, однако, глаза уж точно не обманешь. Тим Виндоус был не тем, за кого себя выдавал. Она смогла разглядеть его сущность. Хелен подозревала, что здесь живет вид существ, умеющих принимать облик кого угодно, кого пожелает. Ее поглощала ярость. Они забрали Тима Виндоуса, и один из этих инопланетных подонков трусливо принял его облик. Что же они замышляют? И куда они унесли ее товарища? Да, эта фиолетовая кожа, эти отростки, которые оно сразу спрятало в рукава и глаза…Ярко желтые глаза, которые в один миг стали вновь темно-карими, как у Тима. Это произошло всего секунд за десять, но Хелен успела заметить. Что ж, следует спросить их намерения, и лучше сделать это внезапно, чтобы тварь не успела опомниться, и не смогла себя защитить. И все же, умелый у них камуфляж, видимо раса высокоразвитая. Хелен не даст им захватить себя и своих друзей, она защитит их. Она крепко сжала шприц с сильным наркотиком. Его используют, как сильное обезболивающее, но если втрое увеличить дозу, препарат крайне опасен, такая передозировка приведет к смерти, или, в лучшем случае, если организм цели очень стойкий, парализует его. Она набрала его незаметно, пока остальные шли впереди. Теперь, Хелен найдет с братьями по разуму общий язык, отличная дипломатия.

Ее губы расплылись в улыбке. В ее голове загорелся огонь ярости. В ней не было сострадания, и ее цель уже была обречена…

***

Они решили действовать вместе, сразу! Почти в один миг в открывающуюся дверь влетели один за другим Кейн и Говард. Открывшаяся им картина, вогнала их в ступор. Похоже, эта комната была кухней. Но теперь здесь царил полный развал. Непонятно где Аллен достал желтую краску и измазал ей стены надписями «С Днем Рождения Стью», а также, он протянул веревку и нацепил на нее вилки, ложки и ножи, наверное, это было что-то вроде украшений к празднику. А сам он сидел на одном из столов и махал большим электронным, разводным ключом, с автонастройкой и поддержкой нужного давления. Он хихикал и не сразу заметил гостей на свой праздник. Но, когда он повернул к ним голову, его лицо снова расплылось в улыбке:

- О-о, у нас новые гости! Только, вот, я не помню, чтобы приглашал вас на свой праздник, – протянул он. – Мой папочка скоро принесет тортик, и мы все его съедим!

Кейн первый нашелся, что ответить:

- Так, Стюарт, завязывай с весельем, твой праздник немного затянулся, - начал он. – Ты сумел установить связь, нас скоро вытащат отсюда, так что бросай это дело.

- Но, но ведь мы только недавно сели! – надул губы, словно маленький мальчик Стюарт. – Вы пришли без спроса, а еще запрещаете мне веселиться!

Тут Эллиота ткнул пальцем Фил Говард и указал на дальний угол. Там стояли нагроможденные друг на друга кастрюли, между которыми собралась, какая то густая масса, возможно, это когда-то было съедобным или что-то типа того. А сверху была еще одна кастрюля, на которой, кривым почерком было написано «Папочка».

Фил сразу смекнул, что дело дрянь и стал искать способ, чтобы быстро и без тяжелых травм обезвредить Стюарта. Увидев суетливость Говарда, Эллиот тоже насторожился. Он пытался всячески отвлечь болтовней Стюарта, пытался заставить его сконцентрировать внимание не себе. Однако, один черт знает, что твориться в разуме безумца!

- Ладно, ладно, мы не хотим портить праздник. Итак, Стюарт, сколько тебе сейчас исполнилось? Здесь все твои друзья?

- Мне же сегодня 8. Я уже взрослый! И мне мама с папой подарили свой корабль, теперь я буду пилотом!

- Да, это очень хорошо, может, ты покажешь мне свой корабль, мы вместе покатаемся, что скажешь?

- Нет! Это мой подарок, я не стану катать тебя! Я тебя даже не знаю!

- Ну, тогда, может, угостишь нас чем-нибудь? Мы даже принесли тебе подарок!

- Правда? О! Что же это? А, нет, давай я лучше угадаю, я люблю угадывать, что мне будут дари…ть, - последнее слово оборвалось, потому что в этот момент Говард оглушил Стюарта большой разделочной доской.

- Вот твой подарок, малыш, смотри не подавись! – крикнул Говард, - Теперь нам нужно его чем-то связать, пока он не очнулся!

Эллиот начал бросать взгляд по сторонам, но ничего подходящего, он найти не смог.

- Веревка! – закричал Говард указывая на натянутую, усеянную столовыми приборами, веревку, посреди кухни.

Эллиот в два прыжка преодолел расстояние до центра и уже повис на веревке, пытаясь ее содрать, как перед ним возникло лицо Стюарта:

- Что, ребенка обижать вздумали!? На его же празднике!? - уже более низко и свирепо закричал он.

После чего он замахнулся ключом, но Эллиот одним сильным рывком сорвал веревку и повалился на пол, удар просвистел у него прямо над головой. Однако после этого последовал удар ногой в живот, и Кейн покатился ближе к двери. У него перехватило дыхание, и он жадно пытался поймать воздух, его глаза увидели, как Стюарт приближается, размахивая ключом.

- СЕЙЧАС Я ИЗ ТЕБЯ ВСЕ КОНФЕТЫ ВЫБЬЮ!

Но тут на шее Стюарта повис Фил, пытаясь скрутить его, но Аллен, с нечеловеческой силой сопротивлялся и орал так громко, что даже здесь, где звуки глушатся, было прекрасно его слышно. Кейн медленно поднимался на ноги, ему все еще трудно было дышать. Фил ударил пару раз Стюарту в лицо, но тот устоял на ногах и с размаху засадил ключом Филу в висок. Говард упал на стол и уже не смог подняться. У него была разбита голова и оттуда уже ручьем неслась кровь. Его взгляд потух, а глаза обесцветились. Он был мертв.

Сзади с криками на Аллена налетел Кейн, и начал бить его куда попадет. Он бил со всей силы, потому что уже не мог себя нормально контролировать. Аллен ударил ключом Эллиоту в нос и тот отскочил в сторону, а потом, потеряв равновесие, снова повалился на пол. Аллен вскочил и уже со всех ног несся к Эллиоту, размахивая ключом, но внезапно его встретило острое лезвие. Потом еще одно. И еще. Кейн протыкал его тело снова и снова, вилки, ножи, все это, связанное веревкой, подряд пронзало тело Стюарта Аллена. После чего Кейн из последних сил толкнул его и Стюарт упал на спину. Тяжело дыша, он встал и только теперь Эллиот Кейн осознал всю ситуацию. Рядом с ним в комнате, лежали два человека, в которых еще пару минут назад теплилась жизнь. И теперь, поддавшись безумию, они перебили друг друга. Эллиот, шатаясь, и путаясь в ногах, вылетел из кухни и начал бежать по коридору, спотыкаясь через каждые три шага. Он только что стал свидетелем двух смертей, двух ужасных смертей, и теперь он просто хотел убежать, убежать как можно дальше, и как можно быстрее. Убежать от того безумного ужаса, что царит здесь, на этой немой планете.

Стюарт Аллен лежал на полу и его взгляд был устремлен в потолок. Комната из его дома, где он рос, постепенно растворялась, и теперь он видел, где находится на самом деле. Повсюду разруха, тусклый свет и металлические стены. Ему было холодно и страшно. Стюарт моргнул, и стоило больших усилий заставить веки снова разомкнуться. Неужели это конец? Конец его Дня Рождения? А ведь было так хорошо, но, после праздника всегда наступает момент пустоты, когда гости уже разошлись, и ты снова один, среди подарков, пустых коробок из-под конфет и пирожных. Сейчас Аллен хотел бы, чтобы хоть кто-то из гостей еще раз поздравил его с Днем Рождения, ведь сегодня ему восемь, и он стал на год старше и взрослее…Но ему так одиноко…и так холодно…Стюарт Аллен окинул комнату взглядом, и закрыл глаза в последний раз…Сегодня он родился, родился, чтобы навсегда исчезнуть. Он взял за руку Смерть и ушел туда, откуда никогда больше не вернется. Никогда больше он не будет существовать…

***

Эллиот Кейн начал потихоньку приходить в себя. Его руки еще тряслись, он еще не мог ровно дышать, но постепенно он возвращал свой рассудок в норму и успокаивался. Это хотя бы проявлялось в том, что он уже обдумывал сложившуюся ситуацию. Итак, Стюарт Аллен абсолютно съехал с катушек и еще убил Фила Гордона, после чего Эллиот, спасая свою жизнь, убил Стюарта. Ситуация скверная, начиная с момента, где парень сошел с ума. Хотя, сам Эллиот до сих пор удивлялся, как с ним не стало происходить нечто подобное, ведь этот звон в ушах и отсутствие посторонних шумов действительно воздействует на мозги не самым лучшим образом. Хотя, если Эллиот начинал задумываться о чем-нибудь слишком сильно, он, как бы подавлял это воздействие. Его Мозг просто переключался на более важные вещи, и влияние тишины было не таким сильным. Хотя, когда тебе 47 лет, можно уже много о чем подумать, например, о том, что перед смертью будет что вспомнить. Эллиот издал смешок над собственной шуткой

Но сейчас нужно действовать и найти остальных как можно скорее, долгое время одному оставаться, ни в коем случае нельзя. Для начала нужно заглянуть к Ор’у. Эллиот уже простым шагом, начал двигаться к столовой. Войдя туда он обнаружил, что Ор совсем уже плох. Его нервная система была куда чувствительнее людской, потому и воздействие тишина на него оказывала куда более сильное. Кейн подбежал к нему, но Ор прошипел:

- Эллиот, не стоит тратить на меня время, лучше передай остальным то, что я обнаружил.

- Я только что убил Аллена, который напал на нас с Мистером Гордоном, надеюсь, твоя новость хоть немного будет позитивнее.

- Эта тишина не случайна. Это не воздействие планеты. Она создана искусственно.

- Что? Но…стоп, зачем?

- Вероятно, это способ защиты для здешних обитателей, я точно не могу сказать. Однако, за хребтами, к которым пошли наши товарищи, находится источник, один из многих, но этот ближайший.

- Хорошо, я понял, но, как это нам поможет?

- Вокруг него есть площадь…как показывают мои сенсоры, около ста пятидесяти метров радиусом, на которые не распространяется это…безмолвие. Поспешите туда, там, возможно, будет безопаснее.

- Черт, это отличные новости Ор! Но, я не могу оставить тебя здесь, так что ты пойдешь со мной, – настроение Эллиота снова устремилось ввысь.

- Сожалею, Эллиот Кейн, я протяну в таком состоянии еще около получаса, не больше, сейчас я просто отключу нервную систему и буду находиться в состоянии комы. Только так я смогу еще протянуть. Заберете меня, как только явится спасательная команда. Спеши, у тебя мало времени…

После этого Ор перестал пузыриться и превратился в нечто, напоминающее желе. Оно было неподвижно и не произносило звуков. Просто большой сгусток черного желе, сохраняющее форму небольшого холмика.

- Конечно Ор, конечно, мы вернемся за тобой, спасибо тебе еще раз… - тихо проговорил Эллиот и направился к выходу…Точнее к тому, что служило выходом.

***

И вот, поднялись довольно высоко по тропе, которая вела их по скалам. Хелен выжидала момент. Она снова заметила изменения, да, она видела эту фиолетовую кожу, она слышала, как они ползают под землей и следят за ними. Эта планета слишком тихая, чтобы они могли скрыть свои шаги. Она ждала, когда же сделать смертельный выпад, чтобы эта сволочь сдохла и перестала уже претворяться ее другом. С другой стороны, оно должно было привести их к месту, где, возможно, находиться туннель в их логово, или, может, какой-нибудь их лагерь, и тогда уже поговорим. Однако ее ярость стремительно росла, по какой-то не ведомой ей причине, ее злоба накапливалась с огромной быстротой. И этот звон, который не прекращается ни на секунду. Она уже не слышала собственных шагов, не слышала, о чем они говорят, только звон. Кровь уже стучала у нее в голове, словно мгновенно все кровяные клетки решили эвакуироваться из всего тела в область мозга, залезть повыше, спрятаться там, где их не достанут. Хелен уже была на грани.

Впереди остальные засуетились, их рты открывались, и они что-то кричали. Хелен не очень понимала, о чем они, но вроде как, они кое-что нашли. Она прибавила скорости и спрятала шприц в рукаве. Когда она поднялась к остальным, то увидела интересную картину. На фоне неба, посреди скал, словно на какой-то особой площади, примерно в полукилометре от них была огромная башня. Эта башня была будто вырезана из камня, была абсолютно цельной и ровной, что сразу наводило на мысль, что она была, скорее всего, создана искусственно. Но была еще одна важная деталь. Сверху, на ней была длинная и прямая антенна, тонкая и устремленная вверх, подобно громоотводам. Хелен видела раньше подобные штуки на планете, где были постоянные грозы. Там такое стояло на каждом здании, потому что молнии били очень часто и разрушали все на своем пути. Потом они сразу заговорили о том, что здесь есть цивилизация и что может все не так уж плохо. Хелен снова недобро улыбнулась. Они даже не подозревали, насколько они правы, насколько близко враг находиться. Она снова достала шприц и сжала его в руке. Теперь она знает, где логово и где искать настоящего Тима Виндоуса. Теперь она может прикончить эту скользкую тварь, наконец-то она сможет совершить возмездие, которого так хотела. Она шагнула вперед, все так же странно улыбаясь.

***

Они услышали крик. Сначала они подумали, что что-то случилось, похоже, опасное. Быть может, камнепад, надвигающаяся буря, а возможно местная бригада головорезов. Но они никак не ожидали того, что их же товарищ будет нестись на них, вскинув руку с чем-то в руке, похожим на иглу. Они оборачивались, очень медленно, казалось, целую вечность. Это было, как просматриваешь кино, когда что-то случается, а сделать ничего ты не можешь, ведь это на экране, там, в той реальности. Тим Виндоус сказал что-то вроде: «Да что там еще такое опять?». Все это казалось шуткой, словно, Хелен было так скучно, что она решила вот так глупо подшутить. Никто не верил, что все всерьез. И они еще не понимали, что случится потом.

Все произошло очень быстро, Ламберт успел дернуться только тогда, когда убийца настигла жертву. Его охватил ступор, и он не мог двинуться до последней секунды, когда было уже поздно. В его голове не помещалось все то, что он увидел. Так внезапно, что просто и слов нет. Он видел, как шприц вошел в шею Виндоусу, который так и не успел обернуться и увидеть иглу, которая в мгновении ока оказалась у него в шее. Содержимое шприца быстро опустело, и Ламберт увидел, как Тим Виндоус начинает падать на землю, закатывая глаза. Потом он услышал крик Мэри Ирвинг, которая опомнилась и уже оттаскивала Хелен от повара. А та кричала и смеялась в голос, ее рассудок уже окончательно расшатался и теперь с громким треском падал вниз. И, что самое удивительное и глупое в этой ситуации, Ламберт все это время просто стоял и смотрел, едва осознавая, что вообще происходит. Будто парализованный, он был вынужден просто наблюдать за происходящим, не в силах взять себя в руки и хоть что-то сделать. Сквозь звон в ушах Мэри кричала ему, чтобы он ей помог, или очнулся, или что-то там еще. Хелен оттолкнула Мэри с такой силой, что она упала на землю и ударилась головой. Ламебрт, наконец, очнулся окончательно и бросился к Мэри. Хелен хохотала так сильно, что уже плохо стояла на ногах, казалось, она уже себе голос скоро сорвет. Ее очки треснули, а светлые волосы, некогда собранные в хвост растрепались, вкупе с ее безумным взглядом она производила впечатление человека, который уже несколько лет жил в глуши совершенно один и стал походить на зверя. Ламберт помогал Мэри подняться, она сильно ушибла голову и теперь, из-за головокружения не могла подняться. Алан начал оттаскивать ее в сторону башни.

- Куда это вы? – Хелен все еще не могла угомониться. – Разве вы не хотите праздновать нашу победу, мы нашли логово и убили предателя!

- Какого предателя!? – крикнул в ответ Ламберт. – Ты убила Тима, нашего друга, зачем, что на тебя нашло!?

- Это предатель! Это не Тим Виндоус, это одна из тварей, она взяла его облик, претворилась им! Надела маску!

- Что ты несешь Хелен? Ты только что убила Тима! Это…это не мыслимо, он наш друг, как ты этого не понимаешь? Тишина, вот причина! Это ненормальная тишина на тебя воздействует, ты видишь галлюцинации, мы все видели их!

- Зачем ты покрываешь его? Или вы с Мэри тоже предатели, которые приняли облик оставшегося экипажа? А, псевдоАлан? Может мне стоит убить и вас?

- Стой, заткнись, дура, успокойся, приди в себя, в конце концов! Мы – это мы, нет здесь никаких других существ, мы не встретили ни одного! Мы настоящие!

- Я не верю тебе! – взвизгнула Хелен. – Я убью и вас, лжецы, я вырежу весь ваш род!

- Черт побери… - Мэри уже могла более-менее идти, поэтому они начали уже быстрее двигаться к башне.

Хелен тем временем подбежала к телу Виндоуса.

- Так-так, что тут у нас есть? – бормотала она себе под нос. – О! Отлично, старина самозванец носил при себе нож.

На поясе Тима были прикреплены ножны, в которых находился небольшой нож для разделывания туш. Хелен достала его и улыбнулась.

- А вот теперь берегитесь, мерзавцы, я с вас всю кожу срежу!

Они уже подошли почти в плотную к башне, и Алан заметил перемену. Он услышал свист ветра. Он был слабый, но, он был! Звук вернулся, Алан отчетливо слышал шаги. Уже на радостях он чуть ли не побежал вперед, но стоны Мэри заставили его немного сбавить ход. Когда они подбежали к стенке башни, Алан уложил Мэри, а сам повернулся. Хелен быстрым шагом шла к нему, в руках у нее блестела сталь, а на лице читалась ненависть. Нужно было остановить ее, Алан понимал, она не в себе и соображает нормально. Он отвел Мэри в безопасность и теперь должен остановить Хелен, которая уже совсем сошла с ума. Алан поднялся и пошел навстречу Хелен. Алан осмотрел место предстоящей схватки. Метрах в пятидесяти был обрыв вниз, он был сплошной, и сделан, видимо для того, чтобы проход к башне был единственным, и никто не смог бы зайти в тыл. Нужно держаться подальше от обрыва, убивать Хелен он не собирался, нужно просто ее обезвредить.

- Ну давай же, ЛжеЛамберт, попробуй меня остановить! – Хелен сказала это, словно бросала Алану вызов на ринге.

Алан готовился к нападению, Хелен уже выставила нож вперед и была готова к первому выпаду.

- Ламберт! Сатклифф! – раздались крики сзади.

Лицо обоих стало озадаченным, и они повернулись. К ним со всех ног мчался Эллиот Кейн. У Ламберта стал ком в горле, он подумал о том, что Кейн только что оттянул момент схватки, возможность которой очень не благоприятно повлияла бы на Алана, который должен был сражаться голыми руками.

- Что у вас тут происходит? Господи, не говорите мне, что вы все тоже с ума по-сходили…- Эллиот сильно запыхался после такой пробежки.

- О-о, пришел еще один предатель, теперь я могу покончить с вами всеми!

- Эллиот, осторожнее, Хелен сейчас не в себе, эта тишина слишком сильно на нее повлияла. Она думает, что мы все инопланетяне, а настоящих нас похитили, а это, - Алан указал на башню. – По ее словам, это наше укрытие, где мы держим пленных.

Эллиот рассмеялся. Ламберта это удивило. Перед ними стоит реальная угроза, они оба безоружны, а их медик безумна и вооружена. Алану казалось, что сейчас должно быть как-то не до смеха.Хелен это начало еще больше злить, она направилась в сторону Кейна, выставив нож вперед.

- Ты еще смеешь насмехаться надо мной, гнилое отродье, я из тебя все внутренности пущу! – Ее глаза сверкали безумным пламенем.

- Да заткнись ты уже, чокнутая! – Эллиот достал из-за пояса фотонный пистолет и выстрелил в Хелен.

Она пошатнулась, и в ее глазах прочитались удивление и испуг, после чего она упала на спину. После этого Эллиот направил пистолет на Ламберта.

- Прости Ламберт, все должно было произойти не так. Видишь ли, все было спланировано, а я всего лишь подставной агент мафии.

У Ламберта не укладывалось все в голове? Тогда, зачем, зачем все это было, зачем нужна была эта перевозка?

- Я знаю, что ты хочешь спросить Ламберт, и перед смертью ты узнаешь, за что боролся. Эту планету выбрали не случайно, здесь проще всего замести следы и скрыться. По поддельным документам я был большой шишкой, но на деле нам нужен был Ор – именно он был главной целью. Его раса вымирает, а нам очень хотелось бы иметь такого зверька на привязи. У него очень высокая чувствительность и отличные сенсоры, и лучше, чтобы он работал на нас, чем служил правительственной ищейкой. А я и есть один из жителей этой безжизненной планеты, ее воздействие на меня не действует, я получил иммунитет еще в детстве. А вы тут, похоже, с ума посходили. Хотя, когда мы с Гордоном пошли за этим чокнутым радистом, даже мне стало страшно в какой то момент, тот парень совсем спятил. Кстати, у меня для тебя еще две новости, хорошая и плохая. Хорошая – это то, что Аллен все-таки установил связь с Теллуаром, а плохая…я дал им неверные координаты, они не прилетят сюда, вам больше не на что надеется. У нас тут есть небольшое поселение, там мы и укроем Ор’а. А эти остолопы из спасательной команды ничего не найдут, здесь сигналы блокируются, ничего отследить нельзя. А пока они будут рыскать по всей планете, мы будем уже далеко, и эта маленькая операция закончиться здорово.

- А если бы я не посадил эту посудину, ты бы разбился! – Ламберт едва усваивал всю информацию.

- Да, все пошло немного не так, как планировалось, место встречи было не здесь, а неподалеку от того места, где от нас оторвалась половинка. Но я бы все равно не погиб. Для подобных мне крутых шишек, есть специальная капсула, которая не разобьется и спасет жизнь, даже если корабль разорвет на кусочки. Признаю, ты молодец, что посадил корабль и спас столько людей, хотя зря. Нам был бы нужен такой профессионал, как ты, но увы, оставлять тебя в живых уже нельзя. Прощай, асс.

Эллиот выстрелил в Ламберта пять раз, три в грудь, один в живот и один в голову, прямо между глаз…

***

Хелен лежала на земле и слушала шепот ветра. Она слушала и их разговор. Ее сознание прояснилось, и она поняла всю ошибку, которую совершила. Из ее глаз потекли слезы, она хотела бы все исправить, однако поздно. Если бы она знала, если бы поняла сразу, кто по-настоящему предатель, она могла бы спасти всех. Но вместо этого Хелен Сатклифф погубила всех, она винила себя в этом. Боль в животе не была сильной, она чувствовала, как кровь выливается из дыры, но, может, еще не так плохо. Она услышала выстрелы и, приподняв голову, увидела, как тело Алана Ламберта тяжело ударилось о землю. Ну почему, почему она поступила так глупо? По крайней мере, она может еще отомстить, и сорвать планы этих ублюдков. Она начала вставать, сжимая нож в руке, но ужасная режущая боль заставила ее издать сдавленный крик. Эллиот обернулся на нее и скривил гримасу:

- Да когда же ты уже сдохнешь то? Неужели такая живучая?

Он направил фотонный пистолет ей в голову. Теперь все, теперь все кончено, она проиграла, в чистую.

***

Мэри уже неслась к Эллиоту, она слышала выстрелы и теперь она уже совсем обезумела. Ярость к этому инопланетному недоразумению переполнила ее и она накинулась на него в тот момент, когда он наставил пистолет на раненую Хелен. Ее темные волосы спадали на лицо, мешая обзору, но Мэри было уже все равно, она просто откинула их рукой и в следующую секунду схватила за руку Кейна и вывернула ее так, что тот издал крик и выронил оружие. После чего Мэри ударила пистолет ногой, потом с левой заехала Эллиоту в челюсть, от чего тот повалился на землю. Она прыгнула на него, схватила за горло и стала душить. Он начал дергаться, и сопротивляться, но она прижала его руки ногами к земле, не давая ему сделать, ни одного движения. Она сдавливала его горло настолько сильно, насколько это было возможно в ее состоянии и уже через несколько секунд его хрипы прекратились, руки перестали дергаться, а дыхание прекратилось.

- Вот так, это тебе, за Ламберта, скотина! – Мэри побежала к Хелен, которая снова повалилась на спину и всхлипывала от отчаяния и боли.

Пришлось дать пару пощечин Хелен, чтобы она успокоилась. После чего Мэри начала осматривать рану в животе. Там была довольно приличная дыра, Эллиот попал немного ниже желудка, задел ли он что-то пока сложно было сказать.

- Как там, все сильно плохо? – спросила Хелен спокойным тоном. Видимо, у нее был шок.

- Он попал тебе немного ниже живота, я не знаю, из тебя хлещет кровь, насчет того, задел ли он что-то, я не знаю.

- Сними с этого козла куртку и попытайся остановить кровь. Хотя, в данной ситуации, мне все равно конец, я уже нежилец.

- Заткнись и не говори глупостей, я сейчас вернусь.

Она подбежала к телу Эллиота Кейна и стала рвать на нем рубашку, после чего услышала у себя над головой рев двигателя. Она вскинула голову вверх. На фоне темно-зеленого неба, летел корабль. Это были спасатели, Мэри сразу узнала корпус их кораблей. Они пришли за ними, они спасут их. Она опустила голову вниз, и увидела у Эллиота на поясе еще и сигнальную ракетницу. Она быстро выхватила ее, вскинула вверх и выстрелила. Из пушки вырвался маленький красный шар, который, взлетев на метров двадцать вверх, взорвался и превратился в огромную, сияющую красную сферу, которая сияла, подобно звезде. После чего, Мэри подбежала к Хелен, начала перевязывать ее рану и вопила, что за ними прилетели, она послала сигнал вверх.

- Ты выпустила ракету в открытое небо? – спросила вдруг Хелен. – Мэри, там не было никакого корабля, ты просто выпустила ракету над своей головой…Мэри, это был еще один мираж.

 

***

 

- Замечен сигнальный заряд, босс, похоже, это Эллиот, он выполнил задание, думаю, нужно снижаться.

- Отлично, заберем товар тихо…Вперед!

***

 

- Мы засекли сигнальный заряд, сэр, мы уже спускаемся в атмосферу, скоро будем там.

- Слава Создателю, там есть выжившие. Но зачем они дали нам неправильные координаты, может, они начали перемещаться по планете самостоятельно? Ладно, уже не важно, быстрее заберите их!

- Слушаю, сэр!