День десятый. 4 страница

- Ксения, вас что-то беспокоит?

- Если честно, то да, - тяжело вздохнув, ответила Наазали. - Я не хотела бы оставлять подругу одну.

- Дурное предчувствие или просто ждете беды? - голос Верховного был серьезным, без малейшего намека на иронию.

- И то и другое, - не задумываясь ответила Ксения. Ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не потерять Эллу из виду.

- Я могу вам чем-то помочь?

- Не обижайтесь, но нет. - Испытывая неловкость, Ксения посмотрела в глаза своему партнеру, - мы знакомы с вами несколько минут и у меня нет повода доверять вам.

- Вы правы, - усмехнулся Минос. - В этой жизни нельзя доверять даже старым знакомым.

- Вы имеете в виду кого-то конкретного? - внимание Ксении слегка переместилось с Эллы на Миноса.

- Я имею в виду Фарэля. - Ксения изумленно остановилась на мгновение, но быстро вернулась в ритм танца.

- Ваше заявление основано на конкретных фактах или это просто профессиональная неприязнь?

- Ксения, поверьте это значительно большее, чем не приязнь! - Ксения почувствовала как под ее рукой мышцы Миноса стали стальными.

- Почему вы так не любите друг друга? - Ксения взглядом нашла Эллу и снова перенесла свое внимание на Миноса.

- Я не поддержал один его авантюрный проект и с тех пор мы заклятые враги.

- А так сразу и не скажешь.

- Это искусство политика, не выплескивать наружу все свои чувства.

- Может поделитесь, в чем заключался сей проект?

- Извините, но это закрытая информация. Мы не имеем права разглашать протоколы заседаний Верховных и Наблюдателей. Но я думаю, что вы, как Хранительница, могли бы нажать на вашего Верховного и получить эту информацию. Конечно, без упоминания моего имени.

- Конечно. Спасибо, я постараюсь. - Минос внимательно посмотрел Ксении в глаза и тихо произнес: - я очень на это надеюсь. - Музыка закончилась, и Минос галантно проводил Ксению к Элле, которая в это время мило болтала со Алексом. За несколько шагов до них, Минос попросил Ксению представить его пифии, ибо он не может отказаться от подобной возможности.

- Элла, Алекс, познакомьтесь это Верховный Австралии и Новой Зеландии Минос. Минос, перед вами моя подруга пифия Элла и один из претендентов на руку царевны лебедь Алекс.

- Просто Алекс? - удивленно спросил Минос.

- Если Алекс пожелает, то сам посвятит вас в детали своей биографии, - выдержанно ответила Ксения. Легкая улыбка коснулась губ Алекса.

- Ксения, с вами очень приятно иметь дело, - феникс с насмешкой смотрел на разочарованного Миноса, - Дорогая, эти десять дней, что я имею честь лицезреть вас, приятно удивили меня.

- Алекс, мне лестно слышать это от вас. - Ксения с удовольствием приняла комплимент. Лицо Миноса расплылось в широкой улыбке.

- Вы напоминаете слаженную команду шулеров, которые с ловкостью манипулируют вниманием их жертв. Трудно поверить в то, что вы знакомы десять дней.

- И тем ни менее, это так, - лицо Алекса приобрело суровое выражение, - я надеюсь, вы не хотите обвинить нас во лжи...

- Я ни секунды не имел подобных намерений. А сейчас, позвольте откланяться, мне необходимо пообщаться с моими коллегами, мы редко имеем возможность поболтать в непринужденной обстановке. Госпожа пифия, надеюсь нам удастся продолжить наше знакомство при более благоприятных обстоятельствах. Не согласитесь взять мой номер телефона и как-нибудь поужинать со мной? - рука Миноса протягивала Элле визитную карточку

- Буду с нетерпением ждать, - отделалась дежурной улыбкой и фразой Элла, положив карточку в крохотную сумочку. Минос поклонился дамам и ушел. Ксения с интересом посмотрела на Алекса:

- А вы отнюдь не безобидный цыпленок в подобных играх.

- Это просто свойство характера, - пожал плечами Алекс. - Никакого опыта политической деятельности у меня нет. Но по сути своей птица-феникс это переговорщик, политик, психолог. Да, мы работаем не с людьми, а с вулканами, с энергией, стихией, но принципы те же. Там, где надо - ты остужаешь, там, где надо - даешь выпустить пар, чтобы котел не взорвался, когда-то надо спровоцировать небольшое извержение, дабы потом не произошло глобальной катастрофы. Работа с вулканами трудна, но очень интересна.

- Алекс, простите мое любопытство, - Ксения действительно чувствовала себя неловко, но феникс был слишком интересной личностью, - но почему вы представляетесь инкогнито? - Алекс удивленно посмотрел на Ксению.

- Это банальная мера безопасности. Все фениксы всегда держаться в тени. Если кому то захочется устроить глобальную катастрофу, то будет достаточно поймать феникса и запереть где-нибудь в дали от вулканов на пару месяцев. Мы себя не афишируем. Конечно, избежать известности совсем не удается. Но по мере возможности держимся в тени.

- Ну, мне точно известно, что Шелтон знает кто вы такой. - Феникс радостно улыбнулся,

- Шелтон мой старинный приятель и товарищ по учебе. И он умеет держать язык за зубами. - Вспомнив, как Шелтон сегодня отзывался о Фениксе, Ксения подумала, что не стала бы называть их приятелями.

- Пожалуй..., - неожиданно кто-то положил Ксении руку на плечо. Оглянувшись, увидела статного мужчину, с завораживающей внешностью. Его голову украшал венец волос, уложенных в косу, цвета золота, кожа отливала бронзовым оттенком, под рыжими бровями и изумительными рыжими ресницами насмешливо, но слегка высокомерно улыбались золотисто-карие глаза. Губы, изогнутые в улыбке, напоминали натянутый лук. Ростом мужчина был немного великоват, и Ксении пришлось задрать голову, чтобы его как следует рассмотреть. Сомнений не было никаких - перед ней стоял еще один архангел. Ксения натужно вспомнила, что всего их семь.

- Здравствуйте, Ксения, - низкий голос архангела так вибрировал, что у Ксении задрожало все внутри, - мы могли бы поговорить наедине? - Ксения, опомнившись, оглянулась на Эллу и Алекса. Они в полном изумлении рассматривали собеседника Ксении. Элла буквально пожирала его глазами.

- Как я могу представить вас своим друзьям? - нарушила затянувшееся молчание Ксения.

- Я думаю, имени будет вполне достаточно, просто Ур. - Ксения постепенно начинала привыкать к его необычному голосу, но внутренняя дрожь до конца так и не прошла.

- Эмм..., Элла, Алекс, познакомьтесь, это Ур - товарищ моего молодого человек. Ур, это Элла и Алекс. Мы отойдем на несколько минут. Не волнуйтесь, все будет в порядке. Взяв Ура под руку, Ксения отвела его подальше от толпы.

- Итак, чуть-чуть поподробнее кто вы? - ее голос не блистал благодушием.

- Простите, за столь бесцеремонное вторжение на ваш праздник. Я архангел Уриил.

- Очень приятно. И, что привело вас ко мне?

- Дело чрезвычайной срочности! - голос архангела от волнения начинал вибрировать все сильнее, и это не лучшим образом сказывалось на физическом состоянии Ксении.

- Ур, вы не могли бы контролировать свой голос? - поморщившись, спросила Хранительница.

- А что не так? - испуганно посмотрел на Ксению Уриил.

- Ваш голос очень сильно вибрирует, когда вы говорите, у меня внутри все дрожит и сбивается с ритма дыхание.

- Простите! - голос Ура стал абсолютно плоским. - Мне никогда не приходилось говорить каким либо образом, кроме ментального. И пока трудно подстроиться.

- Ничего страшного, просто следите за собой. Ни у Михаила, ни у Гавриила я таких проблем не замечала.

- Это не удивительно, они много раз спускались на землю и общались с людьми, принося им ту или иную весть. Мне же пришлось это сделать впервые.

- И что подвигло вас на этот подвиг? - Ксении все больше и больше становилось интересно, какого черта сюда принесло еще одного архангела.

- Крайняя необходимость. Мне надо передать через вас послание Гавриилу.

- А сказать ему самому вы не можете?

- К сожалению нет. Когда архангел складывает крылья, другие не имеют права с ним общаться.

- Ну, допустим. И что дальше? Что я должна ему передать?

- Он должен немедленно вернуться на Небеса. У нас проблемы.

- Какие могут быть проблемы на Небесах? - скептически спросила Ксения. - В конце концов, вас там еще шесть штук. Дайте парню прожить свою жизнь! Он только начал получать удовольствие!

- К сожалению, это невозможно. Он срочно нужен наверху. Без него не обойтись.

- И вы хотите, чтобы я ему сказала о том, что он срочно нужен на Небесах?

- Совершенно верно. Это вопрос существования мира!

- Можно подумать бывают другие вопросы! - презрительно фыркнула Ксения, - у меня, что не вопрос, так это вопрос существования мира. И ничего, как-то умудряемся жить.

- Ксения, ну будьте же серьезнее! - архангел стал закипать на глазах. Видимо Уриил не привык к тому, чтобы с ним спорили. Ксении настолько не нравилось то, что происходит, что она не собиралась так просто сдаваться.

- Извините, но пока вы не приведете ни одного убедительного довода в пользу того, почему я должна убедить Гавриила вернуться на Небеса, я даже пальцем не пошевелю. И, вообще, почему я вам должна верить? В конце концов, почему не пришел Михаил? - Уриил, не веря, смотрел на Ксению.

- Ксения, вы кажется не поняли, я - архангел!

- Ну, почему же! Это я отлично поняла. А я Хранительница Путей и что дальше? - Уриил понял, что здесь почитание и поклонение ему не светит и сдался.

- Хорошо. Как хотите. Архистратиг не смог прийти, потому что у него серьезные проблемы с Сатаной. Последнюю неделю обстановка постепенно накалялась и похоже достигла своего апогея. Но это не единственная наша проблема. Дело в том, что Отец спит.

- Это я и без вас знаю, и что дальше?

- А дальше несколько дней назад, во сне, с ним стали происходить необычные вещи. Он стареет. Так быть ни в коем случае не должно! И если этот процесс не прекратиться, то к концу срока его сна, он превратится в дряхлую развалину, которая не протянет и суток. - Ксения от потрясения забыла, что надо дышать. Подобная перспектива ее совершенно не вдохновляла.

- И чем же вам может помочь Гавриил в данном случае? Насколько я знаю, он не лекарь.

- Да, но он Хранитель Таинств Божьих. Возможно, он знает, что происходит и как этому помешать. - Ксения вспомнила, что в свое время ответил ей Гавр на вопрос, как разбудить Господа. И это воспоминание не прибавила ей энтузиазма.

- Если честно, то я не уверена, что возвращение Гавриила вам поможет, но я поговорю с ним. Может, он сразу даст ответ и ему не придется возвращаться на Небеса.

- Буду вам премного благодарен.

- Погуляйте здесь пока, и если не сложно присмотрите за Эллой. У меня тут тоже не без проблем, я не хотела бы оставлять ее без присмотра.

- Не волнуйтесь, пока я рядом с ней ничего не случится, - к Уриилу вернулась его прежняя важность и он патрицианским шагом пошел к Элле. Ксения, покачав головой, отправилась искать Гавра. Увидев его танцующим с Асей, Ксения грубо выругалась. Она лишилась отличного кандидата в женихи. Пара смотрелась обворожительно. Хотя надо признать, что той искры, которая сверкнула между ними в прошлый раз, Ксения так и не увидела. Дождавшись окончания танца, она подошла к ним.

- Ася, извини, ты позволишь похитить твоего кавалера?

- Не могу сказать, что сделаю это с удовольствием, - сверкнула ослепительной улыбкой царевна, - но разве я могу отказать Своей Наазали? - Когда царевна закончила говорить, по обе стороны от нее уже стояли Василий и Ангел.

- Ксения, что за златокосый фраер клеится к Элле? - недовольно бурча, спросил Ан.

- Не волнуйся, он не представляет опасности. Считай, что временный страж, на время моего отсутствия. Извините, но нам с Бруно надо перекинуться парой слов. - Отведя Гавра в сторону от любопытных ушей, Ксения не стала терять время.

- Гавр, за тобой пришел Уриил. - Потрясение отразившееся на лице Гавриила заставило сжаться сердце Ксении в порыве сочувствия к этому милому и нежному архангелу.

- Что он хочет? - побелевшие губы молодого человека с трудом прошептали вопрос.

- У них что-то случилось. Отец во сне стал стареть. По их расчетам к концу сна он превратиться в дряхлую развалину. Уриил надеется, что знание тобой каких-нибудь таинств поможет вам решить эту проблему. - Ксения с сочувствием смотрела на парнишку. - Ты вернешься к ним?

- Безусловно, - Гавриил менялся на глазах у Ксении. Из бесшабашного и вздорного Гавра, которого она учила целоваться на лавочке в Сочи, он превращался в архангела Гавриила, с печатью мудрости и знаний на лице.

- Скажи ей кто я и, что я любил ее. - не смотря ни на что, надломленность в голосе Гавриила била плеткой по нежной душе Ксении.

- Может сам?

- Слишком много надо объяснить, а времени очень мало. Я действительно должен вернуться наверх. И знаешь..., ты еще не устала спасать мир?

- Господи, только не это!

- Я искренне надеюсь, что это не так, но сама понимаешь...

- Если вы опять взвалите на меня проблемы мирового масштаба, я уйду в монастырь!

- Я сделаю все, что смогу. Но боюсь, что тебе тоже придется потрудиться. Впрочем, об этом позже, вдруг обойдется. Гавриил притянул к себе Ксению, нежно поцеловал ее в щечку. - Не могла бы ты сделать Бруно последнее одолжение...

- Это какое? - настороженно спросила Ксения.

- Развей меня, пожалуйста.

- Ты совсем с ума сошел? - Ксения не могла поверить в то, что слышит.

- Ксения, как по твоему я могу вернуться на небеса, будучи Бруно? Я должен умереть. А самоубийство - смертный грех. Конечно, в Ад меня не сошлют. Но пятно на моей сущности все равно будет. Это слишком дорогая цена, за право несколько дней пробыть рядом с любимой. А вот если меня развеять знаком Божьим все будет как надо. - Ксения понимающе вздохнула.

- Ладно, только не здесь же это делать на глазах у сотен гостей.

- Не волнуйся, режим невидимости я обеспечу.

- Как пожелаешь, - Ксения щелкнула пальцами и швырнула знаком Божьим в Бруно. Печальная улыбка озарила его лицо, и Бруно растворился. Через секунду ошеломленная Ксения отправилась искать Эллу. Она застала весьма интересную картину. Ур и Элла стояли, держась за руки, и смотрели друг другу в глаза. Ксении казалось, что между ними протянут мост, который соединяет их разумы.

- Гм-гм... не помешала? - стараясь, чтобы это прозвучало как можно деликатнее, прокашляла Ксения. Элла потрясенно повернула к Ксении голову и отпустила руки Уриила.

- Нет, все в порядке.

- Ну, и отлично. Ур, я выполнила вашу просьбу. Он уже на пути домой. Надеюсь, что вы не зря сорвали его отсюда. Вам надо поторопиться. Он сказал, что времени очень мало.

- До свидания, Ксения. Удачи вам.

- Вам тоже. - Уриил взглянул в глаза Эллы, удовлетворенно кивнул и покинул девушек твердым уверенным шагом. Элла как завороженная следила за ним взглядом, пока он не исчез в толпе. Повернув голову к Ксении, и прочистив покашливанием горло, пифия ошарашено спросила:

- Кто это был?

- Он тебя не обидел? - Ксения действительно не доверяла никому, кроме членов их пятерки.

- Нет. Но он сделал, что-то такое, что... я стала столько видеть! Ты не поверишь, но мой потенциал как пифии вырос в десятки раз!

- Надеюсь для тебя это не вредно, и ты не "перегоришь", - Ксения с опаской смотрела на подругу, стараясь найти в ней признаки чего-то нового. Но кроме слегка расплывавшегося взгляда ничего не замечала.

- Наоборот! Я теперь обладаю таким запасом энергии, которым не обладала в момент активации! Ради Бога, кто это был? - пифия нервно схватила Ксению за руку, будто боялась, что та сбежит и не ответит.

- Только не говори, что это любовь! Я этого не вынесу!

- При чем здесь любовь? - не понимающе спросила Элла, похоже этот вопрос заставил ее прийти в себя.

- Да, потому что у тебя вид влюбленной идиотки, - ухмыляясь, ответила Ксения.

- Это не любовь, -небрежно отмахнулась от подобного предположения пифия, - он совсем не в моем вкусе, это шок. Шок от могущества, от силы. Я чувствовала, что он безграничен. Он явно имеет какое-то отношение к провидцам! Ксения, хватит заговаривать мне зубы, скажи, наконец, кто это!

- Ну, хорошо, хорошо. Это архангел Уриил.

- О, мой Бог! - пифия буквально всхлипнула, - ты не шутишь?

- Какие уж тут шутки! - недовольно буркнула Ксения.

- И ты еще спрашивала, не любовь ли это! Ты головой думаешь? Я и архангел! Как тебе такое могло прийти в голову? - возмущению пифии не было придела.

- Ну, при учете того, что он приходил за архангелом Гавриилом, который сложил крылья ради Аси и вступил в борьбу за ее руку под именем Бруно, то такой вариант можно предположить легко и непринужденно, - не удержавшись, брякнула Ксения.

- Бруно - архангел Гавриил?

- Ну да, - нехотя подтвердила Ксения, укоряя себя за болтливость.

- Гм... Мне надо выпить! Ксения, порой общаться с тобой просто невозможно! - Хранительнице редко удавалось видеть пифию в таком эмоциональном потрясении. Ксения обреченно пошла за подругой, которая быстро продвигалась к официанту с напитками. Добравшись до него и схватив бокал с шампанским, Элла залпом выпила его и тут же взяла второй. Взяв Ксению за руку, она оттащила ее в сторонку и нервным шепотом произнесла:

- Ты хотя бы на секундочку догадываешься, что из себя представляет архангел Уриил?

- Нет, конечно, - устав от восторженности пифии, ответила Ксения.

- Уриил это Свет Божий! Свет Знаний! Он..., он...., он для провидцев...

- Большая шишка, - подсказала Ксения, - самый крутой провидец, круче не бывает, так?

- Ну, - смутилась от такого непочтения Элла, - можно, конечно, сказать и так, но это очень грубо.

- Зато точно, - спокойно ответила Ксения.

- Ему дано право открывать людям будущее!

- Ага, я рада. Тебе тоже.

- Это не сравнимо!

- Мне вполне хватает. Успокойся, пожалуйста, и вернись с небес на землю. У нас тут и без того проблем выше крыше. Будем надеяться, что новые способности помогут тебе разрешить пару мелких задачек сегодня вечером.

- Надеюсь, мне удастся к этому моменту прийти в себя, - неуверенно ответила пифия. Ксения поняла, что дальше этого не вынесет. Она решительно взяла Эллу под руку и повела в сторону остальных друзей. Ася стояла в обществе Василия и Ангела и мало, кто решался подойти к ней. Обычно благодушные и милые лица парней, сейчас напоминали рожи кровожадных пиратов.

- Мальчики, лица чуть попроще сделайте, - подколола их Ксения. - Вот вам Элла, ей надо немножко прийти в себя после потрясения, а мне надо перекинуться парой слов с Асей наедине. Поэтому, пожалуйста, прогуляйте девушку по пляжу, чтобы она пришла в себя, она нам еще сегодня понадобиться. Привыкшие выполнять просьбы Ксении без лишних вопрос, Ангел с Василием взяли Эллу под свою опеку и повели прогуливаться. Ася, внимательно следившая за всем происходящим, осторожно спросила:

- Ну и что такого ты должна сообщить мне наедине? - Ксения тяжело вздохнула. Быть почтальоном влюбленных ей еще не приходилось.

- Ася, ты знаешь, я не имею говорить красиво и тактично, поэтому скажу прямо и по существу. Бруно только что был вынужден покинуть турнир. - Ася удивленно подняла брови и при этом по ее лицу скользнула тень сожаления. Ксения нехотя продолжила, - дело в том, что он не совсем тот, за кого себя выдавал. На самом деле он архангел Гавриил. - Печать потрясения легла на прекрасное чело царевны. - Ради тебя он сложил крылья и решил прожить жизнь простого эфира. Все, что он рассказывал о себе, это правда. Точнее часть правды о нем. Там на Небесах что-то случилось и его срочно призвали назад. Вернуться как Бруно, он уже не сможет. Несколько минут назад я его развеяла, чтобы он мог вернуться на Небеса. Уходя он попросил рассказать тебе кто он и что он любил тебя. Фуф! Вроде бы все! - Ася потрясенно смотрела на Ксению и похоже пыталась смириться с услышанным.

- Мне надо...

- Выпить, - закончила за нее Ксения.

- Да! - уверенно подтвердила Ася и пошла к официанту. Ксеня забавляясь смотрела на последнего. Пронаблюдав в течение десяти минут один и тот же поступок, от двух столь известных дам, он пришел к выводу, что что-то не так в королевстве датском. И надо сказать, он был прав. Уведя Асю в сторонку, Ксения спокойно спросила:

- Надеюсь, ты не успела в него влюбиться? - Ася отрицательно замотала головой.

- Нет. Хотя, надо признать, он мне нравился. Собиралась отдать меня за него замуж?

- Я думала над этим, он собирался сказать тебе о себе правду, а я не была уверенна, что ты спокойно к этому отнесешься, и это не помешает тебе быть счастливой. Как бы то ни было, но он выбыл из списка кандидатов и думаю, Тео мы тоже можем вычеркнуть.

- Почему? - довольно равнодушно спросила Ася.

- Мы разговаривали с Марио Варгасом. Он просто потрясен тем, что брат участвует в турнире. Утверждает, что Тео приехал на турнир заключить с тобой соглашение. Он изготавливает прибор, который поможет лечить тяжелое врожденное заболевание, которое проявляется у очень многих эфирных младенцев. Но для этого ему нужна была твоя энергия. Говорил, что Тео много лет влюблен в одну девушку, и просто не верил нам. Потом отправился искать брата, чтобы привести его в чувство. Мы с Эллой пришли к выводу, что приехав по делам, Тео попал под какие то чары и в турнире участвует не по своей воле. Так что даже если Марио не сможет его убедить отказаться от участия в турнире, я не смогу по этическим соображениям выбрать его тебе в мужья. Чары рассеются и вы оба будете глубоко несчастны.

- Согласна. Ну, это меня как раз не расстроило. Тео не был во главе моего списка. Кто же у нас остается?

- Эрик, Алекс, Ким и Шелтон.

- Да, не густо. С другой стороны, признаюсь честно, когда я летела к тебе сообщить о том, что выбрала тебя своей Наазали, я даже не предполагала, что ты будешь выбирать из столь достойных кандидатов. Мне казалось, что придется выйти за какого-нибудь тупого страшного придурка.

- Ну, можно смело сказать, что все четверо умные, красивые и добрые, - вздохнув, ответила Ксения, - Только как выбрать из них одного? Я уже голову сломала.

- Ксюш, не мучай себя. Все кандидаты достойны.

- Ася, может я наивная идеалистка, но мне хочется выбрать тебе такого мужа, которого даже если ты не любишь сегодня, ты сможешь полюбить завтра, или через год, или через два. Любовь бывает не только с первого взгляда.

- Я была бы рада тебе поверить, но я готовлюсь к худшему.

- Ася, подумай пожалуйста, кому может быть выгодно, чтобы ты вышла замуж? И еще, кто-то явно ворожил с целью, чтобы у мужчин обострилось желание женится на тебе. Какой в этом смысл? Они все итак прибыли сюда с этой целью.

- Только если этот кто-то хотел, чтобы это желание заставляло кандидатов проявлять себя с лучших сторон, в стремлении добиться своего. Кто-то очень сильно хочет выдать меня замуж, - в голосе царевны слышалась горькая насмешка.

- И кто же это мог быть? И вообще, зачем это кому-то нужно. Сейчас, когда прошло столько времени, и ты остыла, скажи - зачем Нерей потребовал твоего замужества, да еще и так срочно? Я не верю, что твой отец отдал бы тебя ему в жены. Да и если бы это была настоящая причина, Нерей просто потребовал бы, чтобы тебя отдали в жены именно ему. А тут абсолютно непонятная ситуация.

- Могло быть только две причины: или мое незамужнее положение каким-то немыслимым образом влияет на безопасность морского царства, что я почти полностью исключаю. Или кто-то его заставил это сделать. Заплатил, пригрозил, уговорил.

- А в этом случае, ты обязана выполнять его наказ?

- Обязана. Все что изрекли уста Нерея, подлежит исполнению, - в голосе Аси слышалась такая тоска, что Ксения поежилась. Постаравшись отключиться от этого вопроса, она переключилась на другую тему.

- Ась, а я могу попросить тебя перечислить положительные качества оставшихся кандидатов?

- Да, конечно.

- Отлично! Тогда, вперед! - Ася задумчиво помолчала и неуверенно заговорила.

- Ну, Эрик, он очень интересный, мудрый, если я выйду за него замуж, у меня появиться уникальная возможность вместе с ним возрождать Атлантиду. Он в меру красивый, он оборотень-дельфин, мы сможем спокойно жить с ним в море, он даже сможет быть отцом будущей царевны-лебедь.

- Об этом я как-то не подумала. А отрицательные?

- Он жесткий и властный, он будет подавлять меня. Он прожил шесть тысяч лет, мы такие разные, как небо и земля. Он не испытывает ко мне ни капли симпатии, я это чувствую. Он просто одержим своей родиной. Даже если я его полюблю, навряд ли в его сердце найдется для меня место.

- Понятно, следующий.

- Алекс, шикарный мужчина. Возможно, встреться я с ним при других обстоятельствах, то могла бы закрутить с ним великолепную интрижку. Он умен, он красив, у него тонкое восприятие жизни, в нем горит огонь. Он весь как вулкан, готовый вот-вот взорваться. Рядом с ним я чувствую себя уверенно, как за каменной стеной. Когда он берет меня под руку, мне становится так спокойно. Но я боюсь сгореть в этом огне! И он всегда должен быть около своих вулканов. А я всегда должна быть в море. Мой мир без меня пропадет. К тому же я легкая как ветер, а он тяжек как скала. Мы как масло и вода, нас не смешать.

- Да, не очень оптимистично, - недовольно пробурчала Ксения, которую весьма вдохновило начало характеристики Алекса. Ну, а что по поводу Шелтона?

- Шелтон... Кроме того, что он сумасшедший влюбленный в несуществующую кошку? - усмехнувшись спросила Ася.

- Ну, да. Если забыть об этом.

- Ну, он безусловно красив, темпераментен, умен, хорошо образован. Ангел выдает ему хорошие рекомендации. Он оборотень, значит, хорошо меня понимает. Но в то же время, не стоит забывать, что он камышовый кот, а я лебедь. Не очень совместимые звери, согласись. К тому же он хищник. И его прислали на этот турнир против его воли. У хищника в любой момент может случиться надрыв, и он перестанет себя контролировать. Однажды я могу просто не проснуться, потому что муженек перегрыз мне горло. С учетом того, что Шелтон оборотный оборотень это очень мало вероятно, но возможно. А главное он заядлый холостяк, сердцеед и бабник. Представь себе Ангела в самые разгульные годы его жизни, при этом с возможностью любить женщин. Вот тебе и принц Шелтон. А теперь добавь к этому то, что он наследный принц. И его долг когда-нибудь призовет его на трон. И если это случится до того, когда моя наследница сможет вступить в свои права, нам придется расстаться. Возможно, я буду только рада этому. Так как рядом со мной он будет глубоко несчастен.

- Печальная картинка. Ну, а Ким?

- Ким забавный и смешной. Оригинален. Он легкий в общении, у него хорошие мозги, а уж о его готовке и говорить не приходится. Он живет у моря и в этом плане, подходит мне идеально. Но мне кажется, что он унаследовал от своей матери слишком много легкомысленности. Он производит впечатление поверхностного молодого человека. Кажется, что кроме китайской кухни и красивых вещей его ничего не интересует. Боюсь, что устану от него меньше чем за месяц.

- Очаровательно. Если сложить все, что ты мне только что сказала, то получается, что ни с одним из них ты не можешь быть счастлива.

- Я готова к этому. Поэтому и говорю, чтобы ты особо не мучалась. - За беседой девушки не заметили, что к ним подошел Нептун.

- Ну, что подружки, шушукаетесь, женихов обсуждаете? - усмехнувшись в усы пробасил его величество.

- Угадали, - ответила улыбкой Ксения. - Ну, а что вы можете сказать нам о кандидатах? Все прошли проверку?

- Поразительно, но да! - видно было, что Нептун приятно поражен таким результатом.

- Все мои разведчики доложили, что на провокацию не поддался никто. Эрик, высокомерно заявил, что на подобные дешевые уловки его не возьмешь. Ким ответил, что деньги это ничто, семейные ценности превыше всего. Алекс пообещал оторвать некоторые конечности, личностям посмевшим сделать ему такое оскорбительное предложение. Бруно просто рассмеялся всем в лицо и сказал, что Ася сама по себе такое сокровище, что ни в чем другом он не нуждается. Ну, а принц Шелтон потребовал со всех нехилую сумму денег, чеками или наличными не отходя от кассы, собрал их у всех...., и отдал все мне. - На этом месте царь громко расхохотался, вытирая слезы. Говорит: - папа, считайте это моим первым вкладом в семейную копилку. Ибо если этих деляг подослали вы, чтобы меня проверить, то будет правильно вернуть деньги, которые вы им выделили на это мероприятие. А если это их собственная инициатива, то пока живут на свете дураки... Да еще приложил перечень от кого сколько взял. В итоге я на этом вечере заработал больше, чем потерял. Потому что кретинов, предложивших ему деньги, оказалось значительно больше, чем я мог представить. Так что, может вы молодые и наивные, но ваша система отбора работает. И работает так, что не нуждается в моих простых стариковских хитростях. Можно было догадаться, что среди оставшихся кандидатов не окажется тех, кто клюнет на такую обманку.

- Ну, что ж, - неуверенно пробормотала Ксения, - с одной стороны я рада, что список кандидатов не сократился, если не считать, что Бруно вынужден был покинуть турнир из-за проблем в семье. А с другой, как мне выбрать из оставшихся четверых одного, ума не приложу. Ваше величество, а если бы выбирали вы, то на ком бы остановились?

- Ну, сперва, хочу сказать, что просто счастлив, что эта ноша лежит не на моих плечах. Меньше всего я хотел бы своими руками вершить судьбу Асеньки. Ну, а если не думать об этом, то до последней минуты мой выбор падал на Бруно. А теперь я даже не знаю. Честно.