Британские острова и Герцинская Европа

Британские острова и большая часть Средней Европы, которая сформировалась преимущественно в эпоху герцинской складчатости, объединяются в одну физико-географическую страну. Отделение Британских островов от континента произошло лишь в четвертичную эпоху. Хотя основу островов составляют каледонские структуры, их местоположение и природные условия близки прилегающим частям материка.

Большую часть Средней Европы занимает обширная область герцинской складчатости. Для нее характерно чередование средневысотных, покрытых лесом гор и межгорных котловин с плодородными распаханными почвами. Горные системы здесь испытали две фазы горообразования. В верхнем палеозое были сформированы крупные складчатые системы, которые затем, в мезозое, претерпели длительный период постепенного выравнивания (пенепленизации). Позднее, во время альпийского орогенеза, вся территория испытала вторичное горообразование, создавшее на месте прежних складок сложную систему сбросов и разломов, по линиям которых происходили вертикальные движения отдельных блоков. В итоге образовались горстовые поднятия, чередующиеся с обширными опусканиями. Пониженные участки испытали трансгрессии моря; здесь накапливались соленосные отложения, а в прибрежных участках -- толщи углистых сланцев. Вертикальные движения сопровождались интрузиями, с которыми связаны месторождения рудных полезных ископаемых. В ряде мест происходила активная вулканическая деятельность, следы которой сохранились до настоящего времени в виде выходов горячих и минеральных источников. Сложный расчлененный рельеф в межгорных котловинах и бассейнах был перекрыт позднейшими горизонтальными отложениями.

Амплитуда высот в Герцинской Европе невелика, горы не поднимаются выше 2000 м. Они не подвергались действию покровного четвертичного оледенения, лишь на вершинах едва заметны следы ледниковых цирков, обычно же их форма определяется литологией горных пород. Герцинская Европа -- своеобразный геологический музей, где можно встретить граниты и застывшие лавы, кварциты и глинистые сланцы, известняки и доломиты, песчаники и конгломераты -- почти все известные горные породы. Формы их залегания различны: купола и горстовые блоки, правильные складки и куэстовые ступени, остаточные вулканические конусы, возвышенные плато и карстовые поля. В процессе выветривания местами образовались причудливые формы рельефа, напоминающие столбы, мосты, крепостные стены, фигуры животных и людей. Разрушение пород вскрыло ряд рудных месторождений -- полиметаллов и меди, железной руды, редких металлов, марганца, а также серы, калийных и поваренных солей. На заре промышленного развития, пока производство еще не достигло современных масштабов, этих природных богатств было достаточно для развития промышленности в странах Центральной Европы.

Расположенная в южной части умеренного пояса, Герцинская Европа отличается благоприятным климатом. В горах выпадает значительно больше осадков, чем в межгорных равнинах; там несколько пониженные температуры. Однако по всей зоне достаточно тепла и влаги. Это позволяет возделывать все культуры средней полосы, фрукты и виноград (на юге).

На равнинах и в предгорьях располагаются города, крупнейшие промышленные и культурные центры. Горы менее освоены, поэтому на них сохранились леса, которые привлекают большое количество отдыхающих. В местах выхода минеральных источников (Виши, Карлови-Вари и др.) сформировались всемирно известные курорты.

Вся герцинская зона Европы густо заселена, хорошо освоена в процессе хозяйственной деятельности. В природном отношении здесь выделяются три физико-географические области: Британские острова, Приатлантическая область, Центральноевропейская область.

Британские острова

Тектоническая схема Британских островов:

1 – каледонская складчатость; 2 – герцинская складчатость; 3 – базальты

и другие вулканические породы третичного периода

Великобритания, Ирландия и ряд небольших островов (Гебридские, Оркнейские, Шетландские) располагаются на континентальном шельфе, восточная часть которого занята мелководным Северным морем. Отделение островов от европейской суши произошло в четвертичном периоде.

Британские острова сложены в основном каледонскими складчатыми структурами. Лишь в юго-западных районах Ирландии и юго-восточных Великобритании преобладают герцинские образования, а на крайнем северо-западе Великобритании и на Гебридских островах встречаются выходы докембрийских пород (Льюисский щит), представляющие собой остатки древнего Северо-Атлантического материка (Эриа) и имеющие некоторые черты сходства с Канадским щитом Северной Америки.

Длительная денудация превратила палеозойские образования в систему пенепленов. Вертикальные движения и сбросы альпийского возраста сформировали систему тектонических разломов и способствовали поднятию древних пенепленов на различную высоту.

На формирование природы Британских островов большое влияние оказало плейстоценовое оледенение. Рисский ледник распространился на все острова, за исключением южной окраины Великобритании; последнее (вюрмское) оледенение охватило гораздо меньшую площадь. Свободной от ледяного покрова оставалась юго-восточная часть Великобритании и южная часть Ирландии. Следы оледенений сохранились в виде эрозионных и аккумулятивных форм рельефа, а также фьордов в западной части Шотландии, напоминающих норвежские.