La pile à combustible fonctionne sur le monde inverse de lélectrolyse de leau. Ici, on supprime la source de tension, on alimente en hydrogène et oxygène et on constate lapparition dune tension électrique entre les deux électrodes: le dispositif est devenu un générateur électrique qui fonctionnera aussi longtemps quil sera alimenté. Pour cela elle est constituée de deux électrodes (anode et cathode) séparées par un électrolyte, matériau qui bloque le passage des électrons mais laisse circuler les ions (voir le shéma).
Le combustible à base dhydrogène H2 est amené sur lanode. H2 va se transformer en ions H+ et libérer des électrons qui sont captés par lanode. Les ions H+ arrivent sur la cathode où ils se combinent aux ions O2 constitués à partir de loxygène de lair, pour former de leau. Cest le transfert des ions H+ et des électrons vers la cathode qui va produire un courant électrique continu à partir de lhydrogène.
Cependant cette tension ne dépasse pas 0,7 V par cellule; il faut donc utiliser un grand nombre de cellules en série pour obtenir la tension requise. Le courant électrique produit par la pile est continu; il est donc souvent nécessaire de placer en aval de la pile un onduleur permettant la transformation du courant continu en un courant alternatif, notamment lorsque linstallation est utilisée pour fournir du courant domestique.
La réaction est déclanchée à laide dun catalyseur. Il sagit en général dune fine couche de platine disposée sur les électrodes (anode et cathode).
Un des points critique, relatif à la construction de la pile, est de pouvoir contrôler de manière optimale lapprovisionnement et lévacuation des composés alimentant chaque cellule (généralement de lhydrogène et de lair), ou devant être évacués (généralement de leau).
4. Trouvez dans la grille ci-dessous 8 mots utilisés dans le texte (horizontalement, verticalement).
| E | E | L | I | P | U | R |
| D | B | E | V | L | A | L |
| O | G | D | E | A | I | R |
| H | M | O | W | T | I | Q |
| T | E | N | S | I | O | N |
| A | A | A | P | N | N | J |
| C | U | T | J | E | C | V |
5. Complétez les mentions manquantes et traduisez les phrases.
1. Une pile à combustible est un g _________ permettant de transformer directement lénergie chimique dun combustible en é ________.
2. La pile à combustible fonctionne sur le monde inverse de l é _________.
3. Le dispositif est devenu un g _________ qui fonctionnera aussi longtemps quil s ________.
4. Une tension électrique est constituée de deux é _________ (anode et cathode) séparées par un é ________.
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5. L é _______ cest un matériau qui bloque le passage des é _______ mais laisse circuler les i _______.
6. Les ions H+ arrivent sur la c _______ où ils se combinent aux i ______ O2 constitués à partir de loxygène de lair, pour former de l e ______.
7. Un des points critique, relatif à la construction de la pile, est de pouvoir contrôler de manière optimale l a _________ et l é ________ des composés alimentant chaque cellule.
