Я посмотрела на свои руки, растопырив пальцы.

«Моё ониксовое кольцо – оно исчезло»

Должно быть, я потеряла его во время битвы, - с недоумением предположила я, взглянув на здание Хоппера, - Пойду поищу его, - я прижала руку к стволу дерева, чтобы опереться на него и встать.

Ах, оставь его. Это камень проклятых. Он заставляет людей задерживаться. Также как и их души. Он соединяет людей с их прошлым в мире, который, возможно, не был для них создан.

Я кивнула и села обратно, зная, что где-то на полу спортзала осталось лежать моё кольцо, которое значило для меня так много, которое связывала все мои жизни воедино: от человеческой до вампирской, и обратно.

Род снова предложил мне забрать осколки руны, и на этот раз я их взяла, ощущая прикосновение холодного металла к коже. Только тогда я осознала, с какой лёгкостью принимала все слова Джастина за правду. Как легко я поверила ему, когда он говорил мне, что стал носить эту руну, чтобы попытаться понять меня и мои поступки, потому что он волновался за меня. И я не обращала никакого внимания на то, что всякий раз, когда мы оставались с ним наедине, он заводил речь о ритуале и обо всём, что с ним связано. Меня не насторожило даже то, насколько сильно он хотел поехать со мной и Вайкеном в тот вечер, когда я в очередной раз проводила призывное заклинание. Всё это время его волновал лишь ритуал.

Ты не могла этого знать, - сказал Род.

- Когда… когда он и я… - я остановилась, подбирая слова, - Той ночью. В мой день рождения. Сегодня в спортзале он сказал мне, что… уже тогда это был не он. Он всё это спланировал. Специально.

Вероятно, он уже давно был под контролем Одетты. Не думаю, что всё это он делал по собственному желанию, - Род вздохнул, - В любом случае, теперь всё кончено, - добавил он тихо.

Он слегка наклонился и заправил прядь моих волос мне за ухо, легонько коснувшись кончиками пальцев кожи. Джастин тоже очень часто так делал, но его прикосновения никогда не заставляли настолько сильно ускоряться мой пульс.

Помнишь ту историю, которую ты рассказывал мне? Про Анем Кару?

Род кивнул и ласково провёл своей рукой по моей щеке.

Как ты думаешь, мы такие же? – спросила я, - Или на это способны лишь очень сильные вампиры, такие как Сулинь?

Я думаю, Сулинь согласился бы с тем, что наша любовь гораздо сильнее, чем те чувства, которые он испытывал к той женщине.

Род не убирал руку с моего лица, и её тепло напомнило мне обо всех самых холодных моментах моей жизни. За все эти годы его прикосновения ещё никогда меня настолько не утешали. Да, сейчас я по-настоящему была человеком. И, возможно, очень изменилась.

Но наша с ним любовь была всё той же. Сильной. Вечной.

Лина? – позвал меня чей-то слабый голос.

Я обернулась, чтобы посмотреть на того, кто меня звал. Нас окружали десятки перепуганных этим вечером студентов, которые всё ещё были в своих костюмах на Хэллоуин. Они сновали по кампусу туда-сюда, и среди этой толпы невозможно было что-либо или кого-либо разобрать. Но потом я увидела. За группами учеников, которые выстроились на дороге, ведущей к общежитию «КВАРЦ», двое фельдшеров кого-то несли на носилках. Когда они проходили мимо нас, Трейси медленно повернула голову ко мне.

Лина! – снова назвала она моё имя.

Я быстро вскочила с травы, но тут же застонала от боли, распространившейся по всему моему телу. Кое-как, я прошла мимо студентов, которые обсуждали Джастина и перемены в его внешности и поведении. Они находили этому десятки причин и объяснений: наркотики, адреналин, плохая компания. Я уже знала, что обозначают все эти слова, пока была человеком в прошлом году. Все они были лишь нелепыми оправданиями того, чего люди не могли объяснить сами.

Не могли бы вы остановиться на минутку? – спросила я у фельдшеров, когда подошла к Трейси. Они остановились.

По щеке Трейси катилась слеза. Она быстро смахнула её рукой и посмотрела на меня.

Я пыталась, - сказала она, - Я специально принесла с собой на праздник маленький нож, но она просто отбросила его в сторону.