Как хронический стресс вредит мозгу

Хронический стресс снижает приток крови к мозгу, что ухудшает его работу и преждевременно состаривает. Авторы ряда исследований, опубликованных в журнале Psychoneuroendocrinolog, проверяли долговременные эффекты гормонов стресса, особенно кортизола, на функцию мозга у людей разного возраста. Выяснилось, что пожилые люди с постоянно повышенными уровнями кортизола хуже выполняли тесты на запоминание, чем их сверстники с низкими уровнями кортизола.

Кроме того, у тех, кто переживает хронический стресс, гиппокамп оказался на 14 % меньше (гиппокамп — особая структура в глубине мозга, под височными долями, отвечающая за память и обучаемость). Гиппокамп — часть системы реакции на стресс, он посылает сигналы, останавливающие производство кортизола, когда угроза проходит. Но когда число клеток в гиппокампе уменьшается, эти сигналы посылаются не столь эффективно.

Исследователи также нашли, что краткие выбросы кортизола отрицательно (хотя и временно) сказывались на памяти детей и подростков. Кроме того, у детей с низким социально-экономическим статусом средние уровни гормонов стресса были выше, чем у других детей. В целом исследования показывают, что хронический стресс вредит функции мозга людей всех возрастов.

Чрезмерное количество кортизола оказывает влияние и на другие области мозга. Канадские ученые изучали функциональные сканы мозга, чтобы выяснить последствия воздействия гормонов стресса на разные участки мозга. Оказывается, активность при стрессе снижается не только в гиппокампе и лобной коре, но и в миндалевидном теле, которое отвечает за эмоции. То есть в результате стресса ухудшается не только познавательная функция, но и эмоциональный баланс.

Перегрузка кортизолом уменьшает резерв мозга, что повышает нашу уязвимость к физическим факторам стресса, то есть идет разрушение тела.

Почему хронический стресс состаривает нас

Если у вас морщинки вокруг глаз, обвисающие щеки и тонкая неэластичная кожа, не обвиняйте родителей. Факторы вашей жизни и среды могут влиять на внешний вид сильнее, чем генетика. На сайте журнала Plastic and Reconstructive Surgery группа пластических хирургов опубликовала исследование 186 пар идентичных близнецов, приехавших на Фестиваль близнецов в Твинзбурге, Огайо, в 2006 и 2007 годах.

Врачи попытались определить возраст каждого человека на основании черт лица. Выяснилось, что близнецы, перенесшие хронические стрессы, выглядели старше своих идентичных братьев и сестер. Например, люди после развода смотрелись старше, чем их женатые, неженатые или даже овдовевшие сиблинги.

Согласно исследованию 2009 года, проведенному на 647 женщинах, физические проявления хронического стресса походили на воздействие 10-летнего курения, ожирения или старения. Исследование изучали связь между перенесенным стрессом и длиной теломер — защитных колпачков, расположенных на концах хромосом. Чем длиннее теломеры, тем лучше они защищают хромосомы. Теломеры естественно сокращаются с течением времени, поскольку мы стареем, в конечном счете становясь настолько короткими, что вызывают некроз клеток. В этом исследовании у женщин, переживших сильный стресс, теломеры были короче, чем у женщин с низким уровнем стресса.

Шаг к действию

Прежде чем тратить деньги на дорогие средства от морщин, задумайтесь над тем, что ваши проблемы с кожей могут быть вызваны не естественным процессом старения, а стрессом.

Отличить вызванное стрессом старение от естественного можно на глаз. При естественном старении кожа начинает терять коллаген и эластин — два белка, которые поддерживают ее упругость, и она обвисает, появляются морщины. Стресс не только нарушает производство коллагена и эластина преждевременно (порождая морщины), но, поскольку он нарушает баланс гормонов, на коже появляются угри, независимо от возраста.