Причины: если рассматривать крестовые походы как часть военно-колонизационных движений, то это демографический подъем и нехватка свободной земли. С другой стороны, это Священный поход к Иерусалиму, направленный против неверных мусульман, подготовка к которому тщательно готовилась в Ватикане.
Общая характеристика: на подготовленной почве(после Реконкисты), католическая церковь постепенно подводила народ к походу против мусульман, и папству нужен был лишь повод. Его предоставил император Алексей 1 Комнин, обратившийся за помощбю против турок-сильджуков. Папа Урбан 1 среагировал мгновенно, прочитав на Клермондском соборе 1095 года проповедь о первом крестовом походе, но речь шла не о походе в помощь Византии. Первыми откликнулись нижние слои общества, образовавшие Крестовый поход бедноты, но он быстро распался, т.к. участники в основном опустошали земли, через которые, по их мнению, шел путь в Священный город. Настоящий первый Крестовый поход собрался в 1096 году, и в итоге оказался самым успешным: ордена рыцарей пересекли Средиземное море, взяли Иерусалим и основали государство крестоносцев(в него входили Графство Эдесское(первое основанное), Княжество Антиохии, Графство Триполи и — самое крупное — Иерусалимское королевство, просуществовавшее вплоть до падения Акры в 1291 году). Этот поход был окончен в 1099 году. Инициатива начать второй поход была проявлена французским королем Людовиком 7, и вскоре поддержанная германским императором Конрадом 3. Изначально Людовик 7 планировал перебраться по морю, поскольку находился в дружеских отношениях с сицилийским королем Роджером 2, но Конрад 3 убедил его идти по пути первого Крестового похода:через Восточную Европу и Византию. Это привело к заключению двух христиано-мусульманских союзов: между Роджером 2 и египетскими мусульманами, и между императором Мануилом 1 Комнином и иконийским султаном. Германская и французская армия двигались медленно, опустошая земли, через которые они проходили, и это изрядно напугало византийского императора, быстро переправившего армию Конрада 3 через Босфор(и уже в первом сражении в Каппадокии, германская армия была разбита), и германцы принялись ждать французов. Мануил 1 заверил подошедшую к этому времени французскую армию, что их союзник одерживает блистательные победы, что разбудило дух соперничества, и вскоре эта армия так же перешла Босфор, и только там узнала о поражении германцев. В долгом и трудном походе до Дорилеи две армии быстро уменьшались под напором мусульман, жары и недостатка продовольствия, и в итоге Конрад 3 из Эфеса по морю в Константинополь, а Людовик 7 остановился в Антиохии. Из-за возникшего напряжения между византийским и германским императорами, армия Конрада 3, не дожидаясь французов, двинулась прямиком в Иерусалим, где был заключен союз с королем Балдуином 3, но провал в покорении Дамаска окончательно отворотил германского императора от Крестового похода. Французский король долгое время сомневался, стоит ли продолжать поход, но был убежден своими приближенными, что не стоит рисковать. Итогом этого похода стала только возросшая уверенность мусульман в собственных силах. Третий Крестовый поход был организован в 1189 году при поддержке Фридриха 1 Барбароссы, французского короля Филиппа 2 Августа, австрийского герцога Леопольда и Ричарда 1 Львиное Сердце, ему предшествовал захват Саладином(Салах ад-дин) Иерусалима. Этот поход можно разделить на три этапа: англо-французское движение, германское движение и осада Акры. Ричард 1 Львиное Сердце в ходе своего продвижения из Англии через Францию и Италию, остановился на Сицилии, где произошел конфликт не только между ним и французским, но и с германским правителями, в виду притязаний английского короля на норманнскую корону. Корона, через брак наследницы норманнского короля с сыном Фридриха 1 Барбароссы, принадлежала германскому императору; Ричарду 1 пришлось задержаться на Сицилии, а французский король двинулся дальше, в Сирию. Еще раз английской армии пришлось задержаться на Кипре, где Исаак Комнин захватил в заложники невесту короля, и тем самым спровоцировал войну, закончившуюся триумфом Ричарда 1. Кипр был подарен королю(титулярному) Иерусалима, а англичане начали осаду Акры. Перед тем как выступить в поход, Фридрих 1 Барбаросса заключил ряд союзов, в том числе с византийским императором и иконийским султаном, и начал движение по суше, к Константинополю. К германскому императору прибыли послы от болгарского и сербского правителя, предлагающих союз против Византии, но Фридрих 1, имея целью Крестовый поход, уклонился от ответа, пытаясь избежать нежелательных и сложных отношений. Однако, чем глубже в Византийскую империю продвигался Фридрих 1 Барбаросса, тем меньше становилась его армия из-за вражеских набегов в опасных местах, и в итоге это привело к открытому конфликту с Византией. Германский император способствовал образованию союза между сербами и болгарами, выступивших с большой армией против Константинополя, а Фридриху 1 удалось переправиться через Босфор, но, вскоре после крупной победы в Иконии, император утонул. Акра была взята только истощением, т.к. личные разногласия между английским и французским королями не давала возможности объединить силы и разгромить мусульман, но в 1191 году город был взят, а Филипп 2 Август, окончательно разругавшись с Ричардом 1, вернулся во Францию. После того, как оставшийся один английский король попытался выторговать или захватить Иерусалим, и потерпел неудачу, Ричард 1 Львиное Сердце начал свое долгое возвращение домой, тем самым обозначив конец Крестового похода в 1192 году. Последний, четвертый Крестовый поход был начат в 1202 году и был, по сути, направлен не столько против мусульман, сколько против Византийской империи. Изначально, однако, армия крестоносцев двинулась в Константинополь по просьбе Алексея Ангела, чей отец, законный император, был брошен в темницу. Ангел просил помочь вернуть ему престол в обмен на щедрое вознаграждение, и крестоносцы согласились, но обещанного вознаграждения не было, и город был захвачен. Таким образом, была основана Латинская империя, просуществовавшая до 1261 года. Французы, учавствовавшие в походе, получили феодальные уделы в Греции и Фракии, а византийцы контролировали Константинопольский порт. До Святой Земли крестоносцы не добрались.
Итог: в ходе Крестовых походов были окончательно обострены отношения между католической и православной Церковью, расцвели антисемистские движения, и нарастающая мощь Османской империи теперь была неоспорима. Но были и плюсы: этот период ослабил внутриполитические конфликты в Европе, было заимствовано множество достижений арабов и сохранившихся на востоке трудов античности, произошел синтез культур и стабилизировалась торговая система.
