Теория экономики может рассматриваться в позитивном и нормативном аспектах

Позитивная теория изучает, что есть в экономической жизни общества, что существует фактически, объективно.Позитивный анализ описывает то, что есть, или то, что, возможно, произойдет. Позитивная экономика имеет дело с фактами и свободна от оценочных суждений, любое позитивное положение может быть проверено с помощью фактов.

Нормативная теория отвечает на вопрос что должно быть в экономической жизни общества, как необходимо выстраивать экономические отношения для достижения желаемых результатов. На основе нормативного анализа строится государственная экономическая политика, дополняющая и корректирующая последствия стихийно рыночного механизма. В своем развитии экономическая политика проходила этапы чистого либерализма, невмешательства государства в хозяйственную жизнь в расчете на невидимую руку рынка, косвенного государственного регулирования спроса и предложения, и дирижизма – более активного вмешательства государства в экономику, практику индикативного планирования для восстановления экономики ряда европейских стран после Второй мировой войны.

Пример позитивного (фактического) утверждения: «Если курс национальной валюты снизится, то это будет способствовать росту экспорта». Пример нормативного (оценочного) утверждения: «Стипендии студентов не должны быть ниже уровня прожиточного минимума».

К ачественный и количественный анализ. Одной из важнейших характеристик метода экономических исследований является единство качественного и количественного анализа. Изучая экономические процессы и явления, экономисты всегда стремятся дать им количественную характеристику, выразить, оценить их с помощью чисел. Так, экономисты различают показатели, измеряемые в единицах за определенный период времени, т.е. имеющие размерность потока, и показатели, измеряемые на момент времени, т.е. имеющие размерность запаса. Хотя часто временная характеристика и не указывается, она неизменно присутствует.

Вообще фактор времени в экономике играет большую роль, связанную с тем, что ценность денег для людей сегодня и в будущем различна. Сегодняшняя оценка будущих экономических показателей происходит в процессе дисконтирования. Дисконтирование - это процесс приведения экономических показателей будущих лет к их сегодняшней ценности. Операция дисконтирования осуществляется при выборе инвестиционных проектов, когда надо сопоставить сегодняшние вложения с будущими доходами, при приведении показателей потоков и запасов к единой размерности и т.п.

В экономике различают номинальные и реальные величины. Номинальные величины характеризуют стоимостные экономические показатели в действующих, текущих ценах, а поскольку цены подвержены изменениям, то часто для анализа динамики тех или иных показателей необходимо элиминировать (устранить) влияние на них цен. Реальные величины - это величины, очищенные от влияния изменения цен.

В рамках сравнительной статики выделяют три периода:

мгновенный - когда все факторы, влияющие на экономическое явление, остаются постоянными. Например, возможности производства анализируются при данной численности работающих и данном парке оборудования;

краткосрочный - когда одни факторы рассматриваются как постоянные, другие - как переменные. Объем производства анализируется в условиях, когда парк оборудования остается постоянным, а численность работающих может меняться;

долгосрочный - когда все факторы рассматриваются как переменные. Анализ проводится при условии, что и численность работающих, и количество применяемого оборудования могут меняться.