Наиболее развитой формой международных отношений является международная (мировая) торговля. По оценкам специалистов на долю торговли приходится более 80% всего объема международных экономических отношений. Международная (мировая) торговля опосредует большинство видов международного сотрудничества. Еще ни одной стране не удалось создать здоровую экономику, изолировавшись от мировой экономической системы. Международная торговля является формой связи между товаро-производителями разных стран и выражает их взаимную зависимость. Структурные сдвиги, происходящие в экономике различных стран под влиянием научно-технического прогресса, специализация и кооперирование промышленного производства усиливают взаимодействие национальных хозяйств. Это способствует активизации международной торговли. В международную торговую систему ежегодно поступает свыше четверти произведенной в мире продукции. Темпы роста международной торговли опережают темпы роста мирового производства. Согласно исследованиям ВТО, на каждые 10% роста мирового производства приходится 16% увеличения объема международной торговли, которая стала мощным фактором экономического роста. Одновременно значительно выросла зависимость стран от международного товарообмена. Международная (мировая) торговля для каждой конкретной страны принимает форму внешней торговли. Под термином «внешняя торговля» понимается торговля какой-либо страны с другими странами, состоящая из оплачиваемого импорта (ввоза) и оплачиваемого экспорта (вывоза) товаров и услуг. Внешнеторговая деятельность подразделяется по товарной специализации на торговлю готовой продукцией, машинами и оборудованием, сырьем, услугами, технологиями. В последние десятилетия бурно развивается торговля финансовыми инструментами и производными от финансовых инструментов, например облигациями, акциями и т.п. Международная торговля в широком смысле выступает как совокупный объем внешней торговли всех стран мира. Однако термин «международная торговля» употребляется и в более узком значении. Он обозначает, например, совокупный объем внешней торговли промышленно развитых стран, совокупный объем внешней торговли развивающихся стран, совокупный объем внешней торговли стран какого-либо континента, региона. Международная торговля характеризуется тремя основными показателями: - товарооборотом (общий объем); - товарной структурой; - географической структурой. Внешнеторговый оборот включает сумму стоимости экспорта и импорта страны, участвующей в международном товарообмене. Различают стоимостный и физический объемы внешней торговли. Стоимостный объем подсчитывается за определенный отрезок времени в текущих (изменяющихся) ценах соответствующих лет с использованием текущих валютных курсов. Физический объем внешней торговли исчисляется в постоянных ценах. На его основе можно производить необходимые сопоставления, определять реальную динамику внешней торговли. Объем международной торговли подсчитывается путем суммирования объемов экспорта всех стран. Со второй половины XX в. мировая торговля развивается высокими темпами. В период с 1950 по 1995 г. мировой торговый оборот вырос белее чем в 15 раз. После временного спада в начале 90-х гг., со второй половины 90-х гг. и до настоящего времени, международная торговля демонстрирует высокие и устойчивые темпы роста до 9% год. На достаточно стабильный рост международной торговли оказали влияние ряд факторов: - стабилизация межгосударственных отношений в условиях мира; - развитие МРТ и интернационализация производства и капитала; - НТР, способствующая обновлению основного капитала, созданию новых отраслей экономики, ускоряющая реконструирование старых; - активная деятельность международных корпораций на мировом рынке; - возникновение новой коммерческой реальности — общемирового рынка для стандартизированных товаров; - регулирование международной торговли посредством международных торговых соглашений, принятых в рамках ГАТТ/ВТО; - деятельность международных финансово-экономических организаций, например МВФ, поддерживающего относительную стабильность основных мировых валют торговых и платежных балансов многих стран; - стабилизирующая деятельность Мирового банка в отношении мировой экономики; - либерализация международной торговли, переход многих стран к режиму, включающему отмену количественных ограничений импорта и существенное снижение таможенных пошлин — образование «свободных экономические зон»; - развитие процессов торгово-экономической интеграции: устранение региональных барьеров, формирование «общих рынков», зон свободной торговли; - получение политической независимости бывшими колониальными странами. Выделение из их числа стран с моделью экономики, ориентированной на внешний рынок. Рост мировой торговли с середины 90-х гг. связан в основном с резким ростом импорта США, Италии, Канады, Испании, расширением торговли внутри группы стран ОЭСР, а также с улучшением хозяйственной конъюнктуры в развитых странах (кроме Японии) на Дальнем Востоке и в Латинской Америке. Если ликвидация торговых барьеров успешно продолжится, то рынок товаров будет расти в среднем не менее чем на 6% ежегодно в течение десяти ближайших лет. Торговля услугами будет увеличиваться еще более высокими темпами, чему немало способствуют успехи в развитии информатики и связи. Международная торговля опосредует большинство видов международного сотрудничества. Для любой страны роль внешней торговли трудно переоценить. Международная торговля является формой связи между товаро-производителями разных стран, возникающей на основе. МРТ, и выражает их взаимную зависимость. Международная торговля стала мощным фактором экономического роста. Одновременно значительно выросла зависимость стран от международного товарообмена.