Оставайтесь с нами, следующая книга трилогии Запутанные сердца – «ВСЕГДА МОЯ», скоро от Майи Бэнкс. 11 страница

Глава 35.

Когда Меррик и Кейд вернулись назад в спальню после того, как Даллас ночью уехал, Кейд удивился, увидев, что Элли проснулась и лежит на непострадавшем боку.
Ее голова покоилась на подушке, но вот взгляд стремился поодаль, и она никак не отреагировала на их появления, словно была где-то, но не здесь.
Он устроился на краю кровати и прикоснулся пальцем к шелковистой коже ее руки.
- Элли? Тебе плохо, дорогая? Тебе нужно что-то от боли?
С минуту она не отвечала. Тогда Меррик скользнул за спину Элли и оперся об кровать, так чтобы она лежала на нем и сосредоточила свой пристальный взгляд на Кейде.
- Больно, - просто ответила она. - Больно дышать.
Меррик сел позади Элли и прорычал, должно быть гнева, а может быть и от боли. Потом он медленно приподнял край ее пижамы, чтобы они с Кейдом могли оценить степень кровоподтеков. Медсестра неотложки перемотала ей ребра, но Элли было невыносимо от перебинтованной груди, поэтому они неохотно позволили ей снять его.
Меррик втянул в себя воздух, когда на глаза попали очертания травм. Кейд подавил в себе рычание, которое рвалось наружу.
Дрожащей рукой, Кейд потянулся, чтобы тщательно исследовать повреждения. Меррик наклонился и нежными поцелуями осыпал ее грудную клетку.
- Дорогая, давай мы принесем тебе лекарства, - вполголоса сказал Кейд.
- Хочу поговорить с вами, - пробормотала она.
Он поцеловал ее в лоб, и поднялся, чтобы добраться к бутылочке с рецептом. - Мы поговорим, когда тебе будет удобно, договорились?
Она кивнула, тогда он подошел к тумбе и вынул таблетки, потом направился к мини-бару, чтобы налить стакан воды. Он вернулся и нахмурился, увидев, как Элли пыталась сесть, а Меррик во всю останавливал ее.
- Прошу, дай я сяду, - просила она. - Я так устала лежать на одной стороне, уже все болит. Если бы я могла сесть, а позади бы было несколько подушек, это было бы прекрасно.
- Только осторожно, - предупредил Меррик. Он посмотрел на Кейда. - Помоги ей сесть, я положу подушки.
Кейд оставил таблетку и воду на тумбочке, а затем подошел к Элли, притянув ее к своей груди. В то же время Меррик наложил гору подушек у изголовья кровати, Кейд опускал ее вниз, пока та не села на матрас и не оперлась об подушки.
Когда он убедился, что ей достаточно комфортно, он повернулся и протянул ей таблетку и воду. Она мгновенно проглотила ее, запив водой, и обратно отдала Кейду жидкость. Потом она прислонилась к подушкам и на миг прикрыла глаза.
Он двинулся, и ее глаза мигом открылись. - Не уходи, - выпалила она. - Мне нужно поговорить с тобой и Мерриком.
Кейд присел на кровать, притянул одно колено к себе, чтобы ему было хорошо ее видно. - Я никуда не ухожу, сладкая. Я просто поудобнее устроился.
Она взглянула на часы у кровати и нахмурился. - Уже поздно. Вы будете ложиться?
Кейд посмотрел вниз, а потом на Меррика. Они приняли душ и переоделись, но по-прежнему оставались в джинсах и футболках.
- Скажу тебе так. Дай мне пару секунд, чтобы раздеться и я заползу к тебе, а затем мы будем говорить обо всем, что ты только пожелаешь.
Меррик уже слезал с кровати, попутно снимая с себя джинсы и футболку. Кейд сделал тоже самое, а затем они с Мерриком скользнули в кровать, подтянув одеяло, чтобы быть рядом с Элли.
Кейд расположился повыше, около подушек, положив свою ладонь ей на ногу. Меррик натянул на них одеяло и подпер рукой голову.
- Детка, что тебя тревожит? - Спросил Меррик.
Она нервно облизала губы, а потом прикрыла глаза, черты лица выражали грусть... и проигрыш.
- Сегодня, когда все случилось... Когда он схватил меня, мне стало так страшно. Это повергло меня в шок. Вы же знаете, что такого я не ожидала. Имею в виду, кто думает, что его схватят, когда они возвращаются домой?
- Вполне понятно, - пробормотал Кейд. - Но это заставило меня понять разницу с прошлой ситуацией. Когда на тебя напали раньше.
Ее глаза наполнились слезами и покатились вниз по щекам. Кейд прижался губами к ее плечу, ее сердце разрывалось от боли, которую она переживает.
- В чем разница? - Мягко спросил Меррик.
- Я знала человека, который напал на меня ранее. Доверяла ему, - выдавила она. - Это совершенно другой вид шока. То было... предательство.
Кейд положил руку ей на ногу и кружил по ней.
- Я это подозревал, - пробормотал он.
Меррик согласно кивнул. - Все, что ты припомнила до этого, это то, что ты была знакома с этим уродом и что он был полицейским, ну или имел какого-то рода отношение к правоохранительным органам.
Она вся дрожала, и потянула на себя одеяло, это было защитной реакции.
- Коп такое со мной сделал, - прошептала она. - Я ему доверяла, потому что он был копом или же он был кем-то, кого я знала?
Прозвучало с подтекстом. Вопрос, который так и не озвучили. Он тот, с которым она была так блика? Парень. Любовник. Или муж?
Противная догадка принесла только дискомфорт.
- В любом случае, ему не по силам больше навредить тебе.
Тихое обещание Меррика пронеслось по комнате, и завибрировало в сознании Кейда.
Меррик очень осторожно приподнял ее подбородок к себе, а затем ласкал ее щеку своим большим пальцем. Такая мягкость полностью противоречила его огромным габаритам. Он выглядел так, словно мог придушить ее только одной своей половиной.
- Послушай меня, - сказал он хриплым голосом. - То, что произошло сегодня, больше не повторится впредь. Ты будешь находиться со мной или Кейдом каждый божий день. Мне все равно кто и что скажет. Если кто-то раскроет рот и ты захочешь чтобы они прикрыли его, только найди нас.
Меррик долгое время глядел на Кейда с незаданным вопросом в глазах. Кейд понял, чего он хотел. Знал, что тот хотел поделиться с Элли.
Сердцем Кейд знал, как нужно действовать, хоть это было и не очень просто.
Он медленно кивнул, молча соглашаясь с предложением Меррика. Глаза Меррика осветились удовлетворением и облегчением.
Элли снова начала засыпать, эффект обезболивающих взял вверх, и она уже исчерпала себя.
Кейд посмотрел на Меррика и покачал головой. - Завтра.
Меррик кивнул, а потом аккуратно уложил Элли в кровать, поместив ее комфортно на подушке. Она лишь единожды застонала, когда приняла неудобную позу, а Меррик вздрогнул, его лицо передавало полное сожаление.
Но потом она прижалась к подушке, тихонько вздохнула и спала совершенно неподвижно. Ее мягкое дыхание заполнило пространство между ними, и Кейд просто наблюдал подъем и падение ее груди.
Что в ней пленило его с самого начала? Он и сам не знал. Его даже не волнует почему и как. Она создана для него. Некоторые вещи просто были и все, и это одна из них. К черту, если ему придется бороться за это. Не тогда, когда он полностью доволен тем, что есть сейчас.
Перемен не избежать. Но сейчас они неслись навстречу к изменениям. Наивно думать, что их жизнь не изменится после победы Меррика.
Меррик продумывал возможные препятствия на пути и принял решение, которое Кейд был не в состоянии сделать. Не было никакой возможности, что они оба построят какие-либо отношения с Элли, если Кейд останется в Ґранд-Джанкшн, а Меррик выполнит свои обязанности чемпиона. И они не будут поступать с Элли, как родители с ребенком при разводе, заставляя мотаться её туда обратно.
Кейд укоренился в отрицании, не желая думать об изменениях, которые наверняка придут.
- Мы могли потерять ее, - болезненно прошептал Меррик.
- Знаю. Чем больше я думаю об этом, тем больше меня бесит, что Дакота выгнал ее из зала.
Глаза Меррика сузились. - Ты думаешь, я должен придерживаться моей позиции?
Кейд вздохнул. - Черт. Часть меня хочет выгнать его чертову задницу, а затем сказать ему убираться. То, что он сделал - неприемлемо. Могло случится так, что ее убили бы. А вот другая часть, глубоко в душе, знает, что он никогда не хотел ей навредить. Он тот еще хер, да, но он хер, который любит тебя и предан тебе, а я, ей-богу думаю, что он сильно сожалеет над содеянным.
- Мда, - пробормотал Меррик.
- Я думаю, он дал Элли повод для беспокойства. Он заставил ее чувствовать себя не желанной. Как бы мы не хотели ее. Я не прощу этого.
- Я тебя услышал, - сквозь зубы выдавил Меррик. - Мы обсудим это все с Элли, а потом встретимся с этим чертом, разрядим атмосферу.

Глава 36.

Когда на следующее утро Элли проснулась, то в постели она оказалась одна, а сквозь окна пробивались яркие лучи солнца. Она моргнула, а потом отшатнулась от яркого света, прежде чем отвернуться.

Ее тело горело огнем. Словно кроме боли она раньше не чувствовала ничего. Каждый вздох - боль. Медсестра скорой помощи сделала ей перевязку, но Элли не смогла вытерпеть ее. Сейчас ей стало интересно, может, с перевязкой было бы гораздо лучше.

Ее лицо опухло, было безумно больно, даже чтобы просто пошевелить губами. А двигаться - самое тяжкое испытание. Ей казалось, что ей сто лет.

И еще проблема в том, что в туалет она сходить сама не сможет.

- Кейд? Меррик?

Их имена прозвучали как кваканье. Ее горло опухло от того, что преступник душил ее.

Она минуту подождала, но с каждой секундой ее потребность росла.

Стиснул зубы, она медленно поднималась с кровати, глаза были наполнены слезами от острой боли. К тому времени, как она переставляла ногами, слезы уже вольно катились по щекам.

Когда ей, наконец, удалось поставить обе ноги на пол, она выпрямилась и тут же пожалела об этом. С ее губ сорвался крик, и она согнулась пополам, все тело жгло в агонии.

- Элли, что за черт?

Кейд сорвался с места и уже через мгновенье был там, помогая вернуться в кровать. Ей даже было трудно дышать, звучали только тихие всхлипы и вздохи от боли.

Меррик стоял над ней, натянув на лицо маску беспокойства. Сразу за ним стоял Даллас, у него беспокойство отображалось в глазах.

- Почему ты встала? - Спросил Меррик.

- Ванная комната, - удалось ей промямлить, опухшими губками.

- Уфф, дорогая.

Кейд просунул руки под нее и поднял. Ей не удалось подавить в себе визг, все тело трясло. Кейд выругался, а потом направился в направление ванной. Он поставил ее, оперев об комод, а затем бесцеремонно дернул ее белье вниз, прежде чем опустить на унитаз.

- О, Боже, это унизительно, - простонала она.

- Замолчи, - почти вежливым тоном отозвался он. - Не хочу даже слушать. Заканчивай, потому что сейчас тебе тяжело двигаться, не причиняя себя боль.

- С остальным я справлюсь сама, - выдавила она.- Отвернись. Это напрягает.

Он вздохнул, но сделал, как она просила. Господи, это была самая тяжелая вещь, которую ей приходилось делать, чтобы закончить эту задачу в уборной. К тому времени, как она закончила, по телу катился пот и ее тошнило.

Кейд повернулся к ней обратно и заглянул ей в глаза. - Тебе было больно, когда я нес тебя сюда. Думаешь, будет лучше, если ты пойдешь сама?

Она на минуту задумалась, вспоминая о пути в ванную и этого было достаточно, чтобы убедиться, что она попробует пойти сама.

Как престарелая дама, она поплелась в спальню, где возле кровати уныло стояли Меррик и Даллас.

- Элли, дорогая, не пойми меня неправильно, но мне нужно, что бы ты показала мне свою задницу, - сказал Даллас.

Ее глаза расширились и она остановилась.

Он поднял шприц. - Мне нужно сделать тебе укол. Тебе чрезмерно больно, и честно говоря, на данном этапе таблеток будет не достаточно. Это будет гораздо эффективнее.

Даже не препираясь, она просто согласилась. Она оголит любую часть своего тела, если это предоставит ей облегчение.

Она заползла на кровать и упала лицом в подушки, слегка поворочавшись на неповрежденной стороне, чтобы переместить вес на другую сторону.

Меррик спустил ее трусики достаточно, чтобы Даллас смог продезинфицировать место, куда он собирался ввести иглу. Затем укол иглы и жгучее лекарство, когда он закончил.

Несколькими мгновеньями спустя, она расплылась на кровати, поскольку укол уменьшил боль. Дискомфорт стал более терпимым, и она вздохнула с облегчением.

- Лучше? - Спросил Даллас.

- Намного, - пробормотала она в подушку. - Можно мне присесть?

- Просто расслабься и дай ребятам помочь тебе, - предупредил Даллас.

Как только она начала подниматься, Кейд с Мерриком были тут как тут. Они помогли ей встать, стараясь не коснуться никакой из поврежденных участков на ее теле. Потом они повернули ее так, чтобы ей было удобно сесть на кровати.

Из-за лекарств ее немного качало из стороны в сторону, но она была только за, если так не будет чувствоваться боль. Наконец-то, никакой боли.

- Спасибо, Даллас, - нечленораздельно произнесла она.

Он улыбнулся. – Всегда, пожалуйста, дорогая. Я должен был прийти проверить тебя сегодня утром. Мне так и казалось, что тебе будет чертовски больно, когда ты проснешься.

Она поморщилась и кивнула. - Ты был прав.

- Детка, тебе из-за боли тяжело говорить? - Спросил Меррик.

Она покачала головой. - Я в порядке. Просто немного речь заторможена.

- Я оставлю вас втроем, - сказал Даллас. - Я вернусь вечером, когда закроется клиника. Если что-нибудь понадобиться, только позвоните. Я вмиг примчусь.

Он протянул руку, чтобы сжать руку Элли, и она улыбнулась ему. - Спасибо, Даллас.

Кейд и Меррик провели его к двери, и через минуту вернулись. Они оба сели на кровать по обе стороны от нее, она сосредоточила внимание на Меррике. Его волосы блестели, а футболка была влажной от пота.

- Ты занимался, - констатировала она.

Мгновение Меррик выглядел неуверенным. - Ты этим расстроена? Кейд все время оставался здесь с тобой. Ты еще крепко спала, когда я ушел.

Она выглядела немного ошеломленно. - С какой стати это меня расстроило? У тебя осталось четыре недели до боя. Сейчас не время расслабляться.

Кейд усмехнулся. - Маленький эксплуататор прав.

Меррик заметно расслабился. - Мы должны поговорить с Дакота.

Элли вздохнула. Между ними, при разговоре, понадобиться буфер.

- Не смотри так, - сказал Меррик голосом, полным мольбы.

- Я не хочу, чтобы ты его увольнял, и думаю, возможно, он тебе нужен, но это не значит, что я хочу думать о нем, а тем более, иметь с ним дело, - сказала Элли.

Меррик коснулся ее руки, вверх и вниз водя пальцем по ее ладони.

- Мы с Дакота сегодня потолкуем обо всем. Я не собираюсь его увольнять. Пока что. У него только один шанс, вот так вот. Проколется - вылетит. Он должен понять какое важное место ты занимаешь в моей жизни. Место, на котором хочу видеть тебя очень сильно.

Она кивнула.

- Второе, о чем мы должны поговорить, Дакота принес твои документы, - сказал Кейд. - Свидетельство о рождении. Карта социального обеспечения. Все, что нужно, для удостоверения твоей личности.

Она моргнула, а затем проглотила комок в горле. Именно этого она и хотела. В этом она уверена. И все же теперь, когда это произошло, на минуту она почувствовала панику. Это было последним шагом стереть ее прошлое. Забыть, кем она была, и создать совершенно нового человека.

Был оттенок печали, который ей даже не объяснить. Мимолетный момент тоски по кому-то, кого она не могла вспомнить.

- Элли?

- Кто знает, мое ли это настоящее имя, - сказал она надломившимся голосом.

Кейд коснулся ее за подбородок, а затем быстро отдернул руку, чтобы не прикасаться к синякам, захвативших часть ее лица.

- Ты наша Элли, - сказал он мягко. - Ты Элли Уокер, а скоро станешь - Салливан, и это все, что имеет значение.

- Все же, не думаю, что мы должны вступать в брак, - выпалил она.

Лицо Меррика сразу потемнело, а Кейд нахмурился.

- И почему, черт побери, нет? - Немедленно потребовал Меррик.

Кейд бросил на него предупреждающий взгляд, и Меррик клацнул зубами.

- Любимая, почему нет? - Спросил Кейд тихим голосом.

- Отвлечение, - честно ответила она.

Она перевела взгляд на Меррика, четко подтверждая ее слова.

- У тебя четыре недели, чтобы подготовиться к этому бою. И знаешь, что? Я хочу медовый месяц. Наша свадьба никоем образом не поможет тебе подготовиться к бою. Такое дело никак не совместить с тренировками. - Меррик надулся, лицо покраснело, и она была уверена, что сейчас он начнет спорить.

- После боя, - твердо сказала она. - После того, как ты выиграешь, мы поженимся. Мы поедем в Лас-Вегас. Поженимся, а затем уедем куда-нибудь, где всё будет устраивать нас троих, и никакой мудак не будет пытаться отомстить. Где нет Дакота. Где нет никого, кроме нас.

- Это довольно убедительный аргумент, - признался Кейд.

Меррик выругался. - Я хочу, чтобы ты стала моей.

Затем она улыбнулась. Криво. Несмотря на боль во рту и опухшую челюсть. - Разве ты еще не знаешь, Меррик? Я уже твоя.

Меррик наклонился вперед, прижавшись лбом к ее. Он выглядел взволнованным. Его глаза были закрыты, когда он пробормотал, - Хорошо, детка. Просто... хорошо.

Она потянулась к Кейду, когда Меррик касался своим лбом ее. Таким образом, оби были соединены, касаясь друг друга.

Остатки прошлого беспокойства миновали, оставляя легкость, кружившую на пути к ее сердцу. Бессмысленно сосредотачиваться на прошлом, когда перед ней ее будущее, Кейд и Меррик.

- Есть еще кое-что, что нам стоит обсудить, - прервал молчание Кейд.

Она нерешительно посмотрела на него, когда он с Мерриком обменялись взглядами.

- Мы хотим переехать, - прямо сказал Меррик. - И для этого есть ряд причин. А главная из них - твоя безопасность.

Когда она начала протестовать, Кейд перебил ее. - Мы продаем бизнес. Если Меррик победит, а он победит, в нем не будет надобности. У нас не останется на него времени. Мы подумали, что нам стоит переехать в Денвер и продолжить тренировки там. Пригласить несколько напористых борцов, которые согласились бы тренироваться с Мерриком, Дакота и нашей командой. Мы не хотим оставаться здесь, где какие-то мудаки ведут вендетту, потому что из-за нашего бизнеса их арестовали, и они решили отыграться на тебе.

- Но, - начала она, только чтобы в этот раз ее оборвал на полуслове Меррик.

- Элли, ты сама так говорила. Если я выиграю бой, моя жизнь полностью изменится. Я не хочу, чтобы мы двигались по разные стороны. Я не хочу, чтобы вы с Кейдом оставались здесь, изо всех сил стараясь продержать бизнес на плаву, пока я буду путешествовать, красоваться и выполнять разного рода дерьмо, связанное с рекламой. Я хочу, чтобы вы были со мной. На моей стороне. Я - эгоистичный ублюдок, но я не хочу разделять свое время с тобой между мной и Кейдом. Я хочу, чтобы ты все время была со мной. У Кейда есть сбережения. Этот скряга положил первый же доллар, который он сделал, на сберегательный счет. Тем более, он будет получать зарплату, как мой менеджер. Дакота сосредоточиться только на тренировках. А вот Кейд займется стороной бизнеса, в чем ты ему поможешь.

Она сделала глубокий вдох. - Уверены, что вы оба этого хотите?

- Черт, да, - зарычал Меррик. - Мы хотим тебя обезопасить. Чтобы ты была с нами. В наших объятьях. Присутствовала в наших жизнях. В конце то концов, это все, что имеет значение.

Она улыбнулась. - Думаю, такое я переживу.

Глава 37

Арена возбужденно гудела. Это ночь побед, больших надежд, чемпионат, поглотивший все внимание, превзошедший все остальные события.

Элли едва ли могла усидеть в раздевалке. Она успела три раза осмотреть толпу вокруг, и от волнения не могла усидеть на месте.

Она расположилась на достаточном расстоянии от Меррика, не желая хоть как-то ставить его под угрозу. Последние дни он стал тихим и задумчивым, словно внутренне ища стимула для выполнения поставленной задачи.

Вокруг ее плеч скользнула рука, и она резко повернулась, тогда увидела Далласа.

- Как ты справляешься, дорогая?

Она улыбнулась.

- Безумно нервничаю. Боже мой, я не знаю, как долго смогу выстоять.

- Первые пару боев меня мутило, - признался он. - Слишком много адреналина. Я был на таких нервах, на таком взводе.

Она засмеялась.

- М-да, я справлюсь. - Ее смех затих, на мгновенье она замолчала. Яростным, низким голосом она сказала, - он победит.

Прозвучало как заявление, но она до сих так и не могла успокоиться. Даллас поцеловал ее в висок. - Да, он победит. Без сомнений.

Дакота вышел из раздевалки и прямиком направился к Элли. Лицо обрамляла интенсивность и задумчивость. Взгляд, который она ассоциировала с Дакота перед каждым боем.

- Он хочет видеть тебя.

Элли нахмурилась. - Думаешь, это хорошая идея? Я пыталась держаться от него подальше целый день. Не хочу испортить настрой на бой.

Дакота улыбнулся. Они достигли перемирья, пока она еще была заложницей гостиничного номера, оправляясь от нападения. Он был в ужасе, что его действия привели к таким последствиям.

Он совершенно искренне извинился, и также искренен он был в верности и любви к Меррику. В конце концов, она была полностью лояльна с ним. Она знала, что сделает все, чтобы защитить Меррика, так что она не могла винить Дакота в таком же стремлении. Даже, если все пошло не так.

- Думаю, ему нужно тебя увидеть, девочка. Ты концентрируешь его. Сейчас ему нужна мотивация. Он должен увидеть, за что он борется. Ты напомнишь ему об этом.

Ее сердце растаяло. - Хорошо. Я иду.

Она последовала за Дакота в раздевалку, где обтирали и массировали руки и плечи Меррика. На нем был атласный халат с капюшоном, и выглядел он... грозно. Совсем не как любящий и нежный громила, каким она его знала.

Но потом он поднял голову и нашел ее взглядом, и черты его лица изменились, потеряли задумчивую интенсивность, которая может легко испугать взрослого человека.

- Элли, - прошептал он.

Все покинули помещение в течение, казалось, трех секунд, и они остались одни. Только она, Меррик и Кейд, стоявший в стороне. Но он подошел ближе, когда Элли приблизилась к Меррику.

Кейд сел на скамейку около Элли, когда та заняла место напротив Меррика. Их колени соприкоснулись, Меррик неуклюже, будучи в перчатках, потянул к ней руки.

Он потянул кулак к Кейду, чтобы они могли удариться костяшками, и так и держали, пока Кейд рукой не потянулся за Элли.

- Вот оно, - просто сказал Кейд. - Ничего, кроме ринга, Меррик. Сражайся. Ни о чем не сожалея.

- Ни о чем не сожалея, - повторил Меррик.

- Ты справишься, - мягко сказала Элли. - Меррик, я верю в тебя. Я люблю тебя.

Он неуклюже, будучи в еще перчатках, потянул руки к ее лицу и запечатлел глубокий поцелуй.

- Я тоже люблю тебя. Это. Все это. Для тебя. Для нас.

В раздевалку ворвался Дакота следом за Кэти.

- Пора, Меррик. Я посажу Кэти и Элли рядом, и они будут вместе до конца боя. На первом ряду. Она будет рядом. Кейд и Даллас будут рядом со мной возле угла.

Меррик кивнул, а затем снова наклонился вперед, чтобы запечатлеть на губах Элли страстный, протяжный поцелуй, который заставил затаить дыхание.

- Победи, - прошептала она. - Победи для себя, Меррик. Ни для кого больше.

Элли и Кэти сопроводили к рингу два охранника. Кэтрин ухватилась за ее руки и притянула поближе к себе, пока неподалеку отшатывались два охранника, по обе стороны от женщин.

- Я никогда в жизни так "о-Боже-мой" не нервничала. - Крикнула Кэти на ухо Элли. - Вот оно, Элли. Вот ради чего он работал столько лет.

- Он победит, - спокойно сказала Элли, и так она и думала.

Все, о чем она могла думать, а что если он не победит? Каждый план, каждое действие в течении последнего месяца основывалось на предположении, что Меррик победит.

Они втроем выбрали дом в Денвере. Дакота и Кэтрин начали поиски тренировочного лагеря. Их дом в Гранд-Джанкшен был выставлен на продажу, а Кейд продал свой бизнес. Даже Чарли перебирался в Денвер и стал частью тренировочного лагеря Меррика.

В тусклое пятно, за последние несколько недель, превратилось и нападение на Элли, но она безмерно беспокоилась, что станет для Меррика сильным отвлечением и он потеряет концентрацию в то время, когда должен быть полностью сосредоточен.

Мужчина, напавший на нее, выжил, и к счастью Элли, во всем признался. Он признал себя виновным в нападении и выдал человека, которого ранее Кейд и Меррика поймали на краже.

Кроме заявления выдвинутых от них трех, они больше ничего не могли сделать, все, что им осталось, оставить все в прошлом.

Окружающая активность, продажа Кейдом дома и бизнеса помогли Элли отвлечься, так что она не тратила много времени на самопоедание.

Но только на прошлой неделе, через три недели после нападения, полученные синяки, наконец, сошли, а она двигалась без боли или дискомфорта.

Слава Богу, все зажило до боя, потому что, это же будет дурдом, если Меррик победит? Все будут сходить с ума, обниматься, а еще безумно праздновать.

Сегодня вечеров, Меррик, как претендент на пояс, выходил на ринг первым. Когда погас свет и прозвучали первые аккорды песни Меррика, по коже Элли пробежали мурашки. Она повернула голову к проходу, чтобы посмотреть на появление Меррика.

Его прозвище заставило ее улыбнуться. Меррик "Хитмэн" Салливан. Словно какой-то... мафиози. Но получил он свое прозвище за стальные кулаки, от одного его удара парень может упасть как камень.

Меррик начал проход до ринга, в окружении Дакота, Кейда, Далласа и Чарли, вместе с несколькими охранниками. Он выглядел свободным, но что более важно, он выглядел сосредоточенным и спокойным. Уверенным в себе.

Он прошел около Элли, даже не взглянув на нее, что ее не обидело. Его взгляд был сосредоточен только на ринге. Именно в такой момент она хотела остаться невидимой. Она не хочет, чтобы хоть что-то отвлекало его от цели.

Толпа загудела, когда Меррик вышел на ринг, и когда Меррик поднял руки в перчатках в воздух, вращающая по кругу, подстрекая толпу кричать еще громче.

Она была горда им. Это ее мужчина.

Ее взгляд скользнул по Кейду, стоявшему неподалеку от Меррика, с глазами, полными веры. Эта вера исходила от каждого члена команды Меррика. Потом, к ее удивлению, Кейд нашел глазами ее в толпе, и подмигнул.

Не заботясь, что кто-то может ее увидеть, она послала ему воздушный поцелуй. К ее чрезвычайному удивлению, к ней повернулся Меррик, прикоснулся двумя пальцами к губам, а затем протянул руку к ней.

Ее сердце почти взорвалось в груди. Автоматически, она послала ему воздушный поцелуй в ответ, а он сделал вид, словно ловит его и прижимает к груди.

Это было так романтично и публично, что колени грозились превратиться в желе. И опять погас свет, погружая арену в темноту. В центре внимания появился Лэш, а толпа разразилась ором при первых звучаниях его песни.

Ее желудок скрутился в тугой узел. Лэш был огромен. Точнее, выглядел так. Он выглядел сильно сосредоточенным и готовым разорвать Меррика на куски.

В центре внимание был его пояс, вокруг талии. Он шел по направлению ринга, и остановился около рефери, чтобы тот проверил его перчатки. Затем он вышел на ринг, и диктор начал впечатляющее введение финала за чемпионство в тяжелом весе.

Элли почувствовала, что ее начало тошнить. Она не была уверена, вынесет ли она этот бой.

Когда двое борцов стали в центре ринга, Эли заморгала, глаза расширились от понимания, что Меррик был так же большой, как и Лэш. Чемпион выглядел для нее хоть и страшно, но она впервые посмотрела на Меррика, как смотрели большинство людей.

Он большой, с сильно развитой мускулатурой, выглядит, как настоящий задира.

Как бы все вышло, если бы они не встретились так, как встретились? Если бы он не был так добр и нежен с ней?

- Вот, они идут! - Крикнула рядом с ней Кэтрин.

Элли опять моргнула, понимая, что прозвучал гонг, и двое мужчин начали бой. Вот дерьмо. Именно здесь. Здесь мы увидим кульминацию подготовки Меррика. Всю тяжелую работу. Все свелось к сегодняшней ночи. Одной ночи. Одному бою. На кону было все.

Лэш нанес первый удар, и голова Меррика отшатнулась в сторону. Элли вздрогнула и отвернулась, но быстро дернула головой в сторону ринга, чтобы увидеть, как Меррик наградил Лэша шквалом ударов, от чего соперник отшатнулся назад к канатам.

Ее собственные руки сжались в кулаки, и она поняла, что затаила дыхание.

- Лэш никогда не изобьет его в боксерском поединке, - все вопила Кэти. - Единственный способ, которым он сможет победить его, завалить на землю. Если Меррик выстоит на ногах, он быстро победит.

Элли вцепилась за обещание Кэти и крепко держалась. Она была настолько напряжена и так нервничала, что время тянулось вечность. Она еще никогда в жизни не чувствовала себя так жалко. Предвкушение, как агония. Знание, что один счастливый удар мог поставить на нет все мечты Меррика. Один промах и Лэш может наступить на него в контратаке.

От Меррика поступил силовой джеб, от которого на щеке Лэша выступила кровь. Но потом Лэш выдал левый хук, покосив Меррика назад, и Элли заметила рассеченную левую бровь.

Черт.

Лэш сделал несколько попыток отправить Меррика на маты, но каждый раз Меррик уворачивался, делая это невозможным. Очевидно, что это разочаровало Лэша, и Элли вняла это, как положительный знак, в то время, как Меррик оставался сосредоточен и спокоен.

За тридцать секунд до конца первого раунда, Меррик пошел на убийственное наступление, Лэш увернулся и бросился вперед, бросив Меррика на маты. Горло Элли горело от неистово крика, когда Меррик рухнул вниз.

- С ним все хорошо. Все хорошо, - прокричала Кетрин на ухо Элли. - Лэш не нокаутировал его. У него не хватит силы.