Два ангела, четыре человека

АННОТАЦИЯ

Когда Кристине исполнилось восемнадцать, к ней пришел мужчина, который представился Смертью. Он предложил девушке вечную жизнь и прибыльную работу. Но для начала нужно отучиться в школе Жнецов «Хронос» и пройти обряд посвящения. Девушка согласилась, но только потом узнала, что работа Жнеца заключается в том, чтобы выслеживать и убивать Ангелов.

Теперь главное не влюбиться в одного из белокурых красавцев, иначе пламени ада не избежать даже Жнецу.

 

Глава 1

Я - смерть

 

Проснувшись от ощущения холодного прикосновения к запястью, я вздрогнула и увидела мужчину, одетого во все черное. Большие зеленые глаза с интересом разглядывали мое лицо. Лунный свет тянулся из окна, прорезая кромешную тьму, и словно прожектор направился на образ незнакомца. Просверлив меня насквозь жутко-холодным взглядом, он улыбнулся.

— Кто ты? – еле слышно пропищала я, прижимаясь к спинке кровати.

— Я – смерть, – бархатный голос пронесся по комнате.

— Ты пришел за мной?

По щеке невольно скатилась слеза. Что только не крутилось в полной фантазий голове двенадцатилетнего ребенка. Зачем смотрела фильмы, которые мама не разрешала? Там маньяки приходили к жертвам по ночам и всегда убивали.

— Да, – кивнул он.

— Я умру?

По спине пробежал холодок. Я подтянула колени к груди, обнимая их руками.

— Нет. Я хочу предложить тебе вечную жизнь. Я приду, когда тебе исполниться восемнадцать. Ты должна будешь пойти со мной.

— Куда?

— В другой мир, где сможешь жить вечно. Ты особенная, помни это.

Он плавно убрал руку с моего запястья и медленно подошел к окну.

— А ты не напугаешь меня? Лучше приходи днем, а то я боюсь темноты.

— Хорошо. Скоро темнота станет твоим другом, – широко улыбнулся незнакомец.

Я не успела моргнуть, как черная фигура растворилась в воздухе, оставляя после себя легкую дымку.

Стало не по себе. Было страшно опустить ноги на пол и побежать к маме в комнату, чтобы все рассказать. Вцепившись руками в подушку, я убеждала себя, что это всего лишь сон – не кошмарный, но таинственный и необычный. Мужчина не показался злым, не было в его глазах и жестах намерения убить или чем-то навредить, но неожиданное исчезновение незнакомца ввело в ступор.

Плотно укутавшись одеялом, я лежала с открытыми глазами еще некоторое время, постоянно прокручивая недавний визит, пытаясь найти в нем глубокий смысл или какой-то знак. Вереницу мыслей оборвала яркая вспышка света, ослепившая на долю секунды.

— Привет, – сказала девушка, одетая в белоснежное платье, словно невеста. Ее длинные золотистые волосы легкими волнами струились по плечам. Она стояла на том же самом месте, что и незнакомец несколько минут назад – у окна.

— Ты кто? – уже уверенней, чем в первый раз спросила я.

— Я не причиню зла. Я приду за тобой, когда тебе исполниться восемнадцать. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, – губ девушки едва коснулась улыбка.

— Нет, погоди. И ты? – слова сами собой вырывались, не помню когда успела стать такой смелой, но вид незнакомки тоже не вызвал страх, лишь удивление.

— Выбор всегда за тобой, – успокаивающим голосом произнесла девушка.

Опять ослепила яркая вспышка света, а потом темнота. Я больше ни о чем не думала, не вспоминала, не гадала, будто провалилась в пустоту: невесомую, бесконечную, уютную.

В очередной раз я в подробностях вспомнила странное происшествие и устремила взгляд в окно, за которым ярко светило солнце. Не верилось, что зима в разгаре. Только свисающие с крыш домов сосульки напоминали о трескучем морозе. Люди спешили каждый по своим делам, не замечая маленького природного чуда в виде витиеватых узоров на стеклах, а ведь если присмотреться, то можно увидеть целые картины, ни одна из которых не повторяется.

Я усмехнулась, осознавая, что бредовая фантазия все больше засасывала в омут, из которого не так уж просто будет выбраться, если сейчас же не остановиться. Но взамен фантазии пришла страшная реальность, которая напомнила, что сегодня мне исполнилось восемнадцать.

Тревожное чувство поселилось внутри. Такое ощущение, что хищное животное когтями пыталось выскрести себе путь наружу, а я, словно неопытный дрессировщик, боялась лишний раз выпускать его из клетки.

А, может, зря накручивала себя, ведь все случилось так давно. Всего лишь игра воображения, а на самом деле ничего необычного не произошло? Нет. Все было наяву. После визита незнакомцев я стала видеть ужасные вещи. Могла подойти на улице к прохожему, потому что от него исходило странное свечение и спросить, почему он светится. Он с улыбкой проходил сквозь меня и скрывался за углом. Каждый раз это поражало до потери дара речи.

Как-то раз решила рассказать об этом маме. Она внимательно выслушала и уже на следующий день мы отправились к психиатру. Пришлось соврать, что после лечения я больше ничего не видела. Постепенно стала сама в это верить и не обращала внимания на светящихся призраков. Они меня не трогали, и я старалась держаться от них подальше.

Хватит об этом вспоминать! Главное, вовремя отогнать мрачные мысли и отправиться наводить красоту. Вечером заявятся друзья. Я должна выглядеть самой настоящей именинницей. Тем более мой парень придет пораньше, сказал, что готовит сюрприз.

Мы познакомились два месяца назад. Я возвращалась с института и решила пойти через парк. Было холодно, но мне не хотелось возвращаться домой. Я села на пустую лавочку, рассматривая лысые деревья и кустарники. Прохожие, зарывая обмороженные носы в шарфы, словно тени мелькали перед глазами. Странная тишина окутала парк и вдруг пошел снег. Крупные белые хлопья медленно падали с небес. Я, как завороженная, смотрела на них, едва успевая стряхивать снежинки с ресниц.

— Из всех погодных явлений это – самое прекрасное, – сказал светловолосый, голубоглазый парень, явно старше меня, высокого роста и крупного телосложения, присаживаясь рядом. Он почему-то сразу внушал доверие. Я не ощутила дискомфорта в компании незнакомца.

Мы разговорились, и уже на следующий день я пошла с ним на свидание. До Андрея у меня не было парней. Они не обращали внимания на неприметную девчонку невысокого роста и слишком худощавого телосложения. Словно я призрак, одна из тех, что так часто встречались на пути. Но Андрей совсем другой, не такой, как остальные. Порой кажется, что я читаю его мысли. Мы понимаем друг друга с полуслова. Всегда знаю, что он сделает, как поступит. Даже сегодня уверена, что Андрей принесет огромный букет белых роз и золотое кольцо.

Ладно, не стоит пока думать об этом.

Когда взглянула на красное атласное платье, душа запела. Расчесала волосы, распущенные до плеч, и принялась за макияж.

- Кристина, ты проснулась? Уже одиннадцать!

Мама постучала ногтями по двери и прошла мимо. Раньше эта странная привычка меня бесила. Зайди и сама посмотри, что я делаю. Нет, мама будет кричать, и ходить вокруг двери, пока не выйду. Но к странностям можно привыкнуть, научившись выкрикивать нужные слова:

— Уже крашусь!

— Быстрее, Крис! Помоги накрыть на стол!

Мама постоянно называла меня сокращенно, хотя я этого не любила. Крис – больше похоже на собачью кличку. Таким неудачным именем меня назвал отец, которого ни разу в жизни не видела. Мама говорила, что когда я была совсем крошкой, он приходил нас навестить и с тех пор, я ничего о нем не знаю, только имя – Элизар.

Пока думала о прошлом, успела нанести праздничный макияж. Набросив махровый розовый халат, выбежала из комнаты. Пора помогать маме накрывать на стол. Мы совсем недавно сделали ремонт, и взгляд сам по себе задерживался на особо понравившихся предметах, в выборе которых я принимала непосредственное участие. Стеклянный журнальный столик, ножки которого изогнуты в форме лепестков, обои с узорами, напоминающими кусты шиповника. Прозрачные белые занавески с грубыми каштановыми портьерами вписывались в интерьер идеально. Маму всегда привлекал стиль средневековых замков.

— Бери эти тарелки. Ой, нет, сначала скатерть, – засуетилась мама.

Я недовольно поставила тарелки с салатами на стол и пошла рыться в комоде. Быстро нашла белую скатерть и принялась аккуратно ее расстилать. Ладонями разглаживала по столу, ощущая гладкость шелка.

— Эта не та! – с раздражением прокричала мама. – В другом ящике есть красная.

— Какая разница? Все равно за кучей еды ее не будет видно, – огрызнулась я, кое-как скомкав скатерть и запихнув обратно в ящик. На глаза попалась красная ткань.

— Ох, Крис, из тебя никогда не получится хорошей хозяйки. Кто так расстилает? Переверни лицевой стороной, – хихикнула мама.

Я рассмеялась. Она права. Я просто не приспособлена к домашней работе. Мозги сразу отключаются, когда начинаю думать о том, что приготовить или как до блеска надраить посуду.

— Твоя будущая свекровь сожрет тебя с потрохами! Как я посмотрю ей в глаза? Она подумает, что я ничему тебя не научила.

Мама снова завела свою старую пластинку.

— Ой, ничего, мам, потом освою все домашние дела или выйду замуж за повара, – игриво подмигнула я.

— Нет, лучше за олигарха. Прислуга все сделает сама.

— Да где ж его найти в нашем Ставрополе?

Я пожала плечами, хватая на ходу бутерброд.

— Вдруг ты уедешь отсюда. Кто знает?

— Рано мне еще думать о замужестве. Хочется пожить для себя, – честно ответила я.

Мама заключила меня в теплые объятия, и я почувствовала, как от смеха содрогается ее тело. Всегда любила, когда она меня обнимает. Ощущала себя в полной безопасности. Даже не знаю, как смогла бы прожить без ее нежных рук и теплых карих глаз.

В дверь позвонили. Я наперед знала, кто пришел. Мама выпустила меня из объятий и отправилась на кухню, а я понеслась в коридор, чтобы поскорее принять первого гостя.

— Ну, встречай своего Андрюшу, – выкрикнула мама. Она всегда его называла так ласково, хотя недолюбливала. Говорила, что парень, работающий в полиции совсем не мое. И с чего она это взяла? Непонятно.

Я распахнула дверь и ахнула. За огромным букетом белых роз невидно Андрея.

— С днем рождения!

Он вручил букет, и я не смогла соединить руки. Такой огромный!

— Спасибо, солнышко.

Мы поцеловались у порога, и я боковым зрением заметила, как мама подкатывает глаза под лоб, наблюдая за нами, стоя на пороге кухни.

— Проходи, я поставлю цветы в вазу, – недовольно покачав головой в сторону мамы, предложила я. Она хмыкнула и зашла обратно в кухню.

— Нет. Стой.

Он нежно притянул меня к себе и достал из кармана бархатную коробочку в форме сердца.

Я округлила глаза, чтобы показать удивление, а сама уже видела кольцо через коробку. Аккуратно надела подарок на безымянный палец, и золотое колечко с тремя маленькими бриллиантами вписалось, как родное.

— Какая прелесть! – восхитилась я, прикидывая, во сколько обошелся подарок.

— Не балуй ее так, а то привыкнет, – рассмеялась мама, пронося мимо тарелки с салатами.

Андрей покраснел — очень стеснительный. До сих пор не могу понять, как у него хватило смелости подойти тогда ко мне? Говорит, что какая-то неведомая сила потянула в мою сторону. Это довольно романтично, поэтому и купилась.

— Пойдем в комнату, – пригласила я, зная, что остальные гости придут не раньше чем через час.

— Вот еще. А кто мне поможет? – возмутилась мама.

— Мам… - недовольно протянула я. Она неспособна устоять, я-то знала.

— Ой, идите уже. Только не шалите, – с задорной улыбкой произнесла она.

Закрыв дверь комнаты на замок, с ходу набросилась на Андрея. Он взял меня на руки и нежно провел шершавой рукой по щеке, а потом слегка поцеловал в губы. От прикосновений невольно закрывались глаза. Он усадил меня на кровать рядом с собой и облизнул тонкие губы.

— Кристина, я хотел с тобой серьезно поговорить.

Я догадалась о чем и нервно потерла нос.

— Ты же знаешь, я осторожно перехожу дорогу, – улыбнулась я, стараясь перевести тему еще не начавшегося разговора.

— По статистике в России за один год в дорожно-транспортных происшествиях погибает население целого города, – отрапортовал Андрей. Да, я знала, чем его можно отвлечь. Печется обо мне, как о маленьком ребенке и почему он панически боится, когда я перехожу через дорогу? Несколько раз пыталась намекнуть, что у него фобия, но Андрей отмахнулся, оправдываясь тем, что за рулем чувствует себя уверенно.

— Не переживай. Я буду жить вечно, – рассмеялась я, мельком вспомнив то, что случилось в двенадцать лет.

Возле двери появилась призрачная фигура бородатого мужчины, как подтверждение воспоминаний. Он посмотрел на меня и прошел сквозь противоположную стену, оставляя после себя едва заметный мерцающий след.

— Если только тебя укусит вампир.

Андрей поцеловал меня в шею, делая вид, что кусает.

Я нервно сглотнула, стараясь забыть о призраке.

— Ты меня перебила. Я же хотел сказать тебе важную вещь, – тут же посерьезнел парень.

— Говори. Я внимательно слушаю.

Не получилось отмахаться.

— Я люблю тебя… Поэтому… Хочу… В общем… Выходи за меня, – он с облегчением выдохнул, будто освободился от мыслей, которые терзали долгое время.

— Я тоже тебя люблю, но тебе не кажется, что мы торопимся?

— Почему же? Я знаю тебя уже два месяца. Влюбился без памяти. Сегодня тебе исполнилось восемнадцать. Не понимаю, чего еще ждать? – он развел руками, требуя ответов.

— Нам нужно получше узнать друг друга и мама не поймет. Да и твои родители будут не в восторге…

— Мы снимем квартиру, а с твоей мамой я поговорю. Мои родители никогда не будут против.

Он посмотрел молящими глазами, и я отвела взгляд.

— Нет. Давай не будем пороть горячку.

Он нежно повернул мое лицо и посмотрел глубокими голубыми глазами, в которых читалось недоумение на отрицательную реакцию. Но не могла же я сказать, что просто не хочу замуж?

— Ладно. Давай подождем месяц-другой. Я пока сниму квартиру. Где хочешь жить? В центре?

Да, тяжелый случай, но, главное, оттянуть момент.

— В центре было бы идеально, – я улыбнулась, и он притянул меня к себе, заключая в крепкие объятия.

 

Глава 2

Встреча

 

Вечер промчался незаметно. Девчонки разглядывали подаренное кольцо, и по глазам было видно, что с завистью. Я радовалась, как ребенок такой реакции, чувствовала себя на высоте, ведь у них нет отношений. Все жалкие попытки сблизиться с кем-то всегда заканчивались полным провалом, как и у меня раньше. Парни бежали от них, как от чумы. Я ругала себя за такое внутреннее злорадство, но ничего не могла с собой поделать. Довольная улыбка не сходила с лица все торжество. Но могла же я хотя бы в собственный день рождения позволить себе расслабиться и наслаждаться мгновениями крохотного счастья?

Андрей ушел в хорошем настроении, а я осталась как выжатый лимон. Решила не говорить маме про его предложение, чтобы не пугать раньше времени.

Закрывшись в комнате, с удовольствием стянула с себя платье. До чего же неудобное. В нем даже дышать трудно, но красота требует жертв. Присела на кровать и еще раз взглянула на сверкающее кольцо. Оно согревало душу, но в то же время вызывало страх. Я не готова к семейной жизни.

Сняла кольцо и бережно положила в шкатулку.

Как только голова коснулась подушки, провалилась в сон.

Нескончаемая погоня. Я убегала от безликого врага, но когда силы иссякли, остановилась и взглянула преследователю в лицо.

Неожиданно почувствовала холодное прикосновение и распахнула глаза. У кровати стоял парень в черном, тот самый, что когда-то назвался «Смертью». Я запомнила каждую черточку его идеального лица.

— Прости, но днем ты была занята, поэтому пришлось прийти ночью, – улыбнулся он. Зеленые глаза блеснули в свете луны.

Он достал усыпанный разноцветными камнями кинжал, напоминающий древнюю реликвию. Я потеряла дар речи от удивления и страха. Неужели это конец? Я умру сейчас?

— Ты согласна стать Жнецом и жить вечно? – серьезно спросил незнакомец.

— Что?

Я ошарашено посмотрела в его большие глаза.

— Отвечай быстрее, у нас нет времени, – засуетился парень.

— Постой, зачем кинжал?

— Кристина, ответь: ты хочешь жить вечно, остаться такой молодой и красивой навсегда? Хочешь, наконец, понять, почему ты родилась особенной? Почему видишь такие вещи, которые другим людям даже не снились?

Он крепко сжал мою руку и впился взглядом. Я долго не могла оторваться от странного магического омута. Он засасывал в трясину, навевая покой и блаженство в душу.

— Да… – протянула я, находясь где-то за гранью реальности и сна.

Незнакомец улыбнулся и оторвал загадочный взгляд. Я будто очнулась от одного сна и погрузилась во второй, в котором не оставалось сомнений. Представился шанс узнать кто я.

— Протяни руку.

Я неуверенно раскрыла ладонь и не успела толком испугаться, как кинжал с легкостью вошел в запястье. Я почувствовала резкую, пронизывающую до кости боль в руке и в глазах. С ужасом взглянула на рану, ожидая увидеть страшное зрелище, сопровожденное реками крови, но вместо надуманного, уставилась на что-то вроде черного круга, оплетенного лозой с острыми шипами. Сразу вспомнилось изображение Иисуса, именно такой венок был у него на голове в момент распятия.

— Теперь ты одна из нас. Меня зовут Герман. Я твой наставник.

— Что это?

Я указала на странный знак, похожий на татуировку.

— Это знак смерти. Скоро ты все узнаешь. Одевайся. У нас нет времени. Скоро нагрянут Ангелы.

— Ангелы?! – удивилась я.

— Говорю же, потом все объясню. Одевайся! Мы не можем больше задерживаться.

Герман нервно отдернул штору и посмотрел в окно.

Я начала рыться в шкафу, пытаясь собраться с мыслями. Специально копаясь в вещах, ждала, когда меня посетит чувство страха и ответственности на собственную жизнь. Но, казалось, что поступаю правильно и только так смогу добраться до истины. Узнать кто я. Зачем. И почему вижу призраков.

Как можно быстрее оделась и взглянула на парня, который переминался с ноги на ногу и копался в сотовом телефоне.

— Готова? Отлично.

Он схватил меня за руку и повел к выходу.

— Мама…

— Она спит, – не дав закончить мысль, ответил Герман.

Мы бежали по лестничному пролету подъезда, как на пожар. Стены слились в одну зеленую плоскость, а до перил я даже не успевала дотрагиваться. Герман настолько крепко вцепился в руку, что даже если бы я споткнулась, никогда в жизни не достигла бы серого бетона в одиночку. Но все же хорошо, что надела сапоги на сплошной подошве. Они помогали с уверенностью преодолевать препятствия.

Морозный воздух ударил в лицо, когда мы выбежали из подъезда. Он словно ледяными клещами вырвал из иллюзии сна, и реальность застала врасплох.

— Садись! — приказал Герман, отключив сигнализацию на черном «Порше Кайен».

Я замешкалась, в панике оглядываясь по сторонам. Никогда не приходилось сидеть внутри такого дорогого автомобиля, да еще и с незнакомым человеком. Разве честным путем можно заработать деньги на такую машину? Может, он из какой-то секты? Или хочет пустить меня на органы? Почему раньше не задалась этими вопросами? Может, он меня загипнотизировал?

Пока размышляла, Герман с силой впихнул меня на заднее сиденье и надавил на газ. Я еще не успела сообразить, где нахожусь, как на нашем пути появился столб белого света, превращаясь в силуэт человека. Парень виртуозно вывернул руль, оставляя свечение далеко позади.

— Куда ты меня везешь?! – запаниковала я, руки затряслись от ужаса.

Обернулась, чтобы узнать, не преследует ли нас этот странный, как мне показалось, призрак, но кроме тусклых фонарей и многочисленных домов ничего не увидела. От сердца вроде отлегло, но в то же время в горле застрял комок животного страха. В какую же авантюру я по глупости ввязалась?

— Не бойся. Скоро все увидишь, – краешком губ улыбнулся Герман, бросив на меня мимолетный взгляд в зеркало заднего вида. Такой ответ не утешил, но я решила сидеть молча и запоминать дорогу. И почему не взяла сотовый телефон? Вообще ничего не взяла, даже денег! И, как теперь выйти из щекотливого положения? Он точно меня загипнотизировал, не могла я просто так уйти из дома с незнакомцем! Что теперь делать?

Сердце замерло, когда Герман съехал с дороги и остановился у диско-бара «Новый Рим».

— Пойдем.

Парень подождал, пока я выползу из автомобиля, и снова крепко схватил меня за руку.

Мы спокойно прошли мимо охраны. Здоровые парни даже не обратили на меня внимания, что заставило сердце ухнуть в пятки. Если что-то случится, никто не поможет.

На негнущихся ногах я тащилась вслед за незнакомцем через шумный зал, до отказа забитым отдыхающими людьми. Страх заполз в свою норку. Количество танцующей молодежи обнадеживало, музыка грохотала, выбивая из головы самые плохие мысли. Запах сигарет ударил в нос, а дым клубился вокруг глаз, заставляя постоянно прищуриваться. Никогда бы не подумала, что ночная жизнь клуба сможет избавить меня от паники.

Герман распахнул металлическую дверь, и я оказалась в темном помещении. Оно напоминало черную коробку, облицованную зеркальными плитами, в которых отражался открытый огонь от факелов. Черный потолок давил высотой, а на полу, уложенном кафелем с узором под мрамор, полукругом сидели люди в черных одеждах. Они засуетились при моем появлении, заерзав на местах. В голове промелькнула мысль, что я попала на собрание сатанистов. Неестественно черные волосы и ярко-зеленые глаза людей напомнили фильм ужасов, который накануне смотрела. Такое ощущение, что меня принесут в жертву на этом шабаше.

В конце комнаты стоял парень с черными длинными волосами, собранными в хвост и такими же ярко-зелеными глазами, как у всех. Им что, линзы выдают при посвящении?

Он улыбнулся и жестом пригласил присесть. Герман схватил меня за палец и дернул вниз. Я рухнула на холодный пол в последнем ряду сатанистов.

— Элизар — главный. Слушай его внимательно, – прошептал Герман.

— Что? Моего отца так зовут! – вскрикнула я.

— Он и есть твой отец.

Мысли с бешеной скоростью завертелись в голове, складываясь в цепочку, в которой не осталось логики.

— Да он же моего возраста!

— Да… чувствую, мне придется туго с тобой, – недовольно покачал головой Герман.

Как завороженная, я смотрела на так называемого отца и не верила своим глазам. Не может быть! Так не бывает! Куда я попала? Что теперь будет? В какой миг окончательно сойду с ума?

— Эмиль убит. Он был наставником Германа.

Элизар не отводил от меня величественного взора. По телу побежали мурашки, и я вцепилась в плечо Германа, уговаривая себя внимательно слушать новоиспеченного отца.

— Нужно выяснить, кто это сделал, и каким образом… Кристина, теперь ты одна из нас. Подойди ко мне.

Я неуверенно поднялась с пола, но не спешила делать шаг вперед. Герман подтолкнул и я, споткнувшись пару раз, подошла к Элизару. Он протянул сотовый телефон и ключи от машины.

— Герман тебя научит вождению, а права будут через неделю.

Вообще ничего не поняла. Куда попала? Зачем? Кем стала? Что от меня хотят? Опять усомнилась, в сновидении нахожусь или нет. Незаметно ущипнув себя за бедро, обернулась, чтобы посмотреть на лица сатанистов. Они разом растворились в воздухе, оставляя после себя огромную черную дымку. Голова закружилась, я еле держалась на ногах.

— Проведешь ночь вместе с Германом в отеле «Азимут». Сейчас поезжайте туда. Он подробно тебе все объяснит. У меня нет на это времени, – быстро проговорил Элизар. Даже в уме язык не поворачивался назвать его отцом.

Герман поманил меня к себе.

Я подошла к парню, не выдавая эмоций. Он опять крепко взял меня за руку. Видимо, почувствовал, что смогу в любой момент упасть в обморок.

Когда мы проходили через клуб к выходу, ощущала себя персонажем мистического рассказа. Повсюду клубился туман, застилая глаза странной пеленой. Мысли заторможено проплывали в голове, показывая картинки из прошлого: лицо Германа, когда он впервые оказался в моей комнате, светящиеся призраки, слезы мамы, когда она сидела у моей кровати в психиатрической больнице и, наконец, глаза отца.

Мы сели в машину молча. Я многое хотела спросить, но решила пока этого не делать. Сначала пусть комок нервов, застрявший в горле, растворится.

Уставившись в лобовое стекло, я разглядывала ночной город, жители которого даже не подозревали, что происходит у них перед носом. Да я и сама толком не понимала, что произошло.

Мы подъехали к гостинице и прошли через стойку администрации. Я глазами молила девушку-администратора обратить на меня внимание и запомнить. Она даже не взглянула в нашу сторону. Если со мной здесь что-то случится, никто не забьет тревогу. Все спишут на суицид или несчастный случай. Вдоволь насмотрелась подобных передач и прославиться таким образом не хотелось.

Поднявшись на второй этаж по широкой лестнице, Герман открыл дверь номера. Я зашла внутрь и ахнула от апартаментов. Большая двуспальная кровать красовалась посреди комнаты, выполненной в бежевых тонах. Окна обрамлены малиновыми портьерами. Вазы фантастических форм стояли в каждом углу. Картины с красивейшими пейзажами висели на стенах. Огромная хрустальная люстра озаряла светом шикарное, до блеска выдраенное помещение.

— Садись, – предложил Герман, и я скромно присела на краешек кровати.

Он плюхнулся рядом так близко, что успела подробно изучить его лицо. Зеленые глаза, как у Элизара, прямой правильный нос хорошо смотрелся в профиль, а губы такие алые, будто накрашенные, расплылись в улыбке. Идеальный образ завершали черные, как и его одежда, волосы, зачесанные набок.

— Ты в шоке, да?

Я кивнула.

— Что ж. Начну сначала. Как только люди появились на Земле, зародилась смерть. Любой человек в итоге должен умереть. Для этого существуем мы. Суть нашей работы заключается в том, чтобы забрать душу и отправить ее в ад. Тебе, наверное, кажется, что это просто? Но ручаюсь, у нас тяжелая работа. Скоро сама увидишь. Существуют не только Жнецы. Ангелы – посланники Господа, пытаются спасти все души. Вроде второго шанса. Мы воюем с ними веками и до этого момента прекрасно справлялись, ведь они, хоть и не стареют, смертны, как и все люди. Не представляешь, какое удовольствие забрать душу Ангела, который тебя доставал и отправить ее в ад, – зловеще хихикнул Герман.

— Значит, я – Жнец? – мой голос дрожал.

— Да.

— И теперь я бессмертна?

— Да…

Взгляд Германа забегал по комнате.

— А почему Элизар говорил, что твой учитель умер?

Пора подробнее разузнать о мире, в который попала.

— В этом все и дело. Я пришел за тобой, чтобы научить всему. Ты должна мне помочь. Будешь работать в Ставрополе. В тебе совсем скоро должны проявиться экстрасенсорные способности. Завтра ты отправишься в специальную школу «Хронос». Она находится за городом.

— Школа? Ты издеваешься? Я уже вышла из этого возраста!

Возмущению не было предела. Воспоминания о школьных буднях настолько ужасны, что старалась глушить их на корню, пока не успели закрасться в мысли. Еще раз размышлять и пережевывать внутри все факты издевательств и подшучиваний из-за этой проклятой больницы больше не хотелось. Я плотно закрыла дверь в архив плохих воспоминаний.

— Не смей спорить! Сейчас неподходящее время. Учитель погиб при странных обстоятельствах. У него была колотая рана в области сердца, но мы бессмертны и поэтому он не мог умереть. Все это слишком странно, а самое главное, что мы так и не смогли найти его душу. Как будто ее кто-то украл.

Герман прищурил глаза и задумался.

— При чем тут я?

Вот это уже никак не укладывалось в голове.

— Как же тебе все объяснить, чтобы сразу стало понятно? – снова задумался Герман и почесал затылок. – Ладно, объясню всю систему. Элизар – главный Жнец по Ставропольскому краю. Он следит за всеми нами и собирает в клубе «Новый Рим» по необходимости. В Ставрополе должно быть как минимум два Жнеца. В городах поменьше и поселках, хватает одного. Всегда завидовал работе в деревнях. Не бей лежачего называется. Людей-то мало умирает, – заулыбался парень.

— Поняла, значит, я – Ставропольский Жнец? – с толикой иронии проговорила я.

— Пока еще нет. Надо три месяца проходить подготовку. Там тебя всему научат.

В выражении лица Германа читалась откровенная издевка. Он явно знал что-то такое, отчего я не буду не в восторге.

— Ну, допустим, я пойду в эту школу. Что дальше?

Пора выяснить, что именно ждет меня в будущем.

— Я сниму тебе соседний номер, и ты будешь работать вместе со мной, – с гордыми нотками в голосе, ответил Жнец.

— Мне за это платить будут?! Так вот откуда у тебя такая тачка! – догадалась я.

— Можно и так сказать. Элизар владеет всеми клубами Ставрополя и денег у него много. Для того чтобы наша работа не была похожа на доисторическую, когда человек уже умер, а душа еще гуляет по улицам и пугает селян, он выдает нам мобильные телефоны и машины, селит в комфортабельных гостиницах и открывает личный счет в банке, – самодовольно и уверенно сообщил Герман.

— Что-то уж сильно все чудно и прекрасно с твоих слов получается, ты недоговариваешь, – прищурилась я. Закрались подозрения.

— Тебе придется порвать все связи. С матерью можно видеться, но редко. Она знает о нашем существовании и ей не нужно врать, но и рассказывать многого не стоит…

— Мама все знает?! – перебила я.

— Она родила тебя от Элизара. Он сразу предупредил, что заберет тебя в восемнадцать лет.

Герман достал из кармана сигареты и с удовольствием закурил, пока я приходила в себя и сопоставляла факты.

— Она не могла в это поверить, а Андрей поднимет на уши всю полицию! – запаниковала я.

— Стоп! Что за Андрей?

Герман вскочил с кровати и вопросительно развел руками.

— Мой парень. Он полицейский, – ответила я с легкой ухмылкой, пусть знает, что за меня есть, кому постоять.

— Нет, нет, нет. С ним нужно распрощаться в первую очередь. С полицией мы дел не имеем. Они нам только мешают.

Неужели я увидела в глазах Жнеца страх?

— Это еще почему?!

Теперь я чувствовала себя уверенней в его компании, видимо, не такой он и всемогущий, каким хотел показаться вначале.

— Они часто видят нас на местах преступлений, а потом стараются найти. А я терпеть не могу терять целый день, давая свидетельские показания, тем временем, как неприкаянные души разгуливают по городу, а Ангелы с удовольствием ведут их за ручки в рай.

Герман потушил сигарету в хрустальной пепельнице, что покоилась на прикроватной тумбочке.

— Что-то мне не нравится все это. Я отказываюсь. Не хочу быть Жнецом.

Я сорвалась с места и быстрым шагом направилась к двери. Герман схватил меня за руку и швырнул на кровать, как котенка. Опять стало страшно, в его глазах плясали искорки гнева.

— У тебя нет выбора!

Парень навис надо мной, подвернул рукав моей куртки и указал на отметину.

— Если ты сейчас уйдешь, мне придется тебя убить!

— Интересно как?

Я вырвалась и встала с кровати, чтобы поравняться с ним и нагло посмотрела прямо в глаза.

— Я же бессмертна, забыл?

— Нет, дорогуша, ты глубоко заблуждаешься! Пока не отучишься, не станешь бессмертной! – с какой же наглой ухмылкой он сказал эти слова. И это мой учитель. Почему мне так не везет? – Посмотри на цвет своих глаз и волос! Это не шуточки!

Жнец силой подвел меня к зеркалу. Я невольно ахнула.

Волосы стали длиннее и чернее обычного, а от серых глаз и следа не осталось, они заискрились ярко-зеленым цветом. Я похожа на Жнеца, словно мы брат и сестра.

— Мог бы и раньше об этом сказать, пока я не успела согласиться, – с досадой процедила я сквозь зубы, отходя подальше от зеркала.

— Раз мы, наконец, разобрались во всем, можешь раздеваться и ложиться спать.

— Нет! В одной постели я с тобой спать не буду!

Я скрестила руки на груди и уселась в кресло.

— Твое дело, – отмахнулся Герман и медленно, с издевкой расстелил постель.

Парень без стеснения разделся до трусов, которые были похожи на шорты, и развалился на всю кровать, укрываясь теплым одеялом.

— Потуши свет, будь другом.

Парень щелкнул пальцем, будто я какая-то прислуга.

— Сам выключай! – рявкнула я и прижала колени к груди.

Раздался противный звонок его сотового телефона, и Жнец тут же поднял трубку.

— Понял, – коротко сказал Герман и за считаные минуты оделся.

— Даже не думай бежать. Я все равно тебя найду. Не скучай, я скоро, – с улыбкой бросил он в мою сторону и растворился в воздухе, оставив после себя черную дымку, которая в миг испарилась.

Я тяжело вздохнула и, на всякий случай, побила себя по щекам вдруг сон еще не закончился. Нет, во сне было бы шампанское или на худой конец вино. Я бы расхаживала по шикарному номеру с бокалом в руках, рассматривая картины.

Стук в дверь. Я подпрыгнула на месте от неожиданности. На цыпочках подошла к двери и прислушалась. Опять стук.

— Ваш заказ, – заговорил мужской голос.

Я неуверенно приоткрыла дверь. Официант в белой рубашке закатил тележку с фруктами и шампанским в номер.

— Приятно вам отдохнуть, – с вежливо натянутой до ушей улыбкой, пожелал он и быстро закрыл за собой дверь.

Я с опаской посмотрела на фрукты и шампанское. А что, если меня хотят отравить? Логически это вряд ли, но рисковать не стоит. Надо бежать. Меня не должны пугать его угрозы. Я не заложница, а свободный человек.

Сразу бросилась к двери, но она оказалась запертой снаружи. Как это? Меня закрыл официант?

— Скучала? – рассмеялся Герман, возникший предо мной из ниоткуда.

— Только о тебе и думала, – грубо ответила я, и снова устроилась в кресле.

— Так и знал, что ты влюбилась. Учти, Жнецам нельзя быть вместе, мы же все братья и сестры, – закатился противным смехом парень.

— Попахивает сектой, – я подняла руки, а взгляд устремила в потолок. – Харе Кришна, Харе, Харе!

— А ты смешная, – снова раздеваясь, проговорил Герман.

— О да, всегда мечтала рассмешить мрачного Жнеца на досуге.

Самой стало смешно, но как могла давила в себе этот порыв, чтобы показать серьезный настрой.

— Не хочешь спросить, где я был?

— Неинтересно, – брезгливо ответила я.

— В школе ты пожалеешь, что не задавала вопросов. Кстати, советую поспать. Завтра у тебя самый трудный день в жизни. Я лягу на полу, не бойся.

— Тебя, что ли? Тоже мне фокусник-самоучка!

Прямо в одежде легла на постель и тут же уснула.

 

Глава 3

Хронос

 

— Вставай! Пора! – где-то рядом зазвучал голос Германа.

Это был не сон, а жестокая реальность. Но никто не виноват, сама сделала выбор. Придется идти по указанному пути. Посмотрим, что из этого выйдет.

Изо всех сил я потерла глаза, но не смогла сфокусировать взгляд. Размытый образ Жнеца замаячил где-то совсем близко.

— Уже шесть утра. Пора проститься с мамой и парнем.

Я пока не понимала смысла его слов, думала только о том, как же рано меня разбудили. Поспала всего два часа. Не могла прийти в себя, глаза слипались, хоть спички вставляй. Я нырнула под одеяло, чтобы скрыться от яркого света, который включил Герман.

— Вставай, говорю!

Он стянул одеяло и я, словно тень, прошуршала в ванную комнату. В полусне умылась и почистила зубы.

Герман сунул мне в руки чашку крепкого кофе и с нетерпением ждал, переминаясь с ноги на ногу, когда я допью. Напиток сделал свое дело - немного взбодрил, подготовил к тому, чтобы сообщить родным неприятную новость. Недолго думая, решила, куда поедем в первую очередь.

Мы прошли мимо спящей девушки-администратора на улицу. Морозный воздух взбодрил лучше всякого кофе. Ветер трепал волосы, касаясь голой кожи лица, пронизывая насквозь зимним холодом. По телу побежали мурашки, а кончик носа онемел.

Я запрыгнула в машину Германа, чтобы поскорее согреться, и на глаза навернулись слезы. Вот и настал миг, когда жизнь потечет по-другому, неизведанному руслу. Что ждет меня впереди? Вечная жизнь, на которую променяла прежнюю, полную страхов перед призраками, больницами и транквилизаторами? Самое обидное, что в ней было и хорошее: друзья, любимый человек и мама.

Трудно говорить, эмоции захлестнули, но Жнец вопросительно смотрел в глаза, стараясь не замечать растрепанных чувств.

— Он еще дома. Сначала к нему, – еле слышно проговорила я и уставилась в окно.

— Адрес. Я не ясновидящий, – прорычал он, и я тихо проговорила заветные буквы и цифры.

Рассвет еще не успел рассеять сумрак ночи, пока мы неслись по обледенелой дороге. Город только просыпался. Редкие прохожие вяло брели к остановкам. Из их ноздрей валил пар. Только от одного вида меня бросало в дрожь. И как люди терпят жуткий холод?

Почему я родилась зимой? Она навевает в душу стужу. Мир замирает, кутаясь под одеялом с чашечкой горячего чая, и с нетерпением ждет весну. Все искренне радуются, когда лед тает, а солнце греет озябшие деревья. Как ночь и день. Не зря же мы спим, когда темно. Вот и зиму лучше просто проспать, как медведь в берлоге.

Герман подъехал к дому Андрея и заглушил мотор. Я спрятала от него заплаканные глаза и открыла дверцу. Он вышел из машины и преградил мне дорогу.

— Прекрати плакать. Ты вызовешь подозрение. Сделай все так, будто ты его разлюбила, и в твоей жизни ничего не изменилось.

Конечно! А о чем Герману еще волноваться? Проблемы с полицией не нужны.

Я оттолкнула Жнеца, пулей влетела в подъезд и побежала на второй этаж, будто вовсе не касалась ступеней. Знакомая черная дверь стояла такая прочная и невозмутимая, ей плевать на чувства.

Я пыталась унять слезы, но комок застыл в горле. Хотелось закричать, чтобы страх перед разговором улетучился. Глубоко вздохнув, попыталась подумать о чем-то хорошем, светлом, радостном. Но кроме улыбки Андрея, что еще больше заставляла впадать в истерику, на ум ничего не приходило. Казалось, я стояла у двери целую вечность, собираясь с силами.

Рука, словно пунцовая потянулась к звонку. Сейчас порву с прежней жизнью окончательно.

— Кристина? – удивился Андрей. – Ты покрасилась? Что с глазами? – прищурился парень.

Я смахнула с лица остатки слез и опустила взгляд в пол.

— Нам нужно расстаться.

— Ты шутишь? Да? – он расхохотался. – Почему ты пришла так рано?

— Давай, ты забудешь о моем существовании навсегда, ладно? – выдавила я из себя.

— Не понял. Ты сейчас бросаешь меня?

— Да… Да, я… нам … я… — слова запутались, слезы потекли. Сердце сковала невыносимая боль.

— У тебя кто-то есть? – спросил он дрожащим голосом.

— Нет. Я просто не могу быть с тобой, – сама сказала, а в голове молилась, лишь бы не поверил.

— Кто он?

— Не спрашивай ничего. Прости… Так надо… Прости.

Сбежала по лестнице, не чувствуя ног. Душа зарыдала, обливая кровавыми слезами истерзанное сердце. Знала, что он может броситься за мной, поэтому быстро села в машину.

— Поехали! – закричала я.

Герман надавил на педаль газа изо всех сил, отчего шины автомобиля прокрутились на подмерзшем за ночь асфальте, прежде чем она рванула с места.

Я совсем расклеилась, прикрывая слезы ладонью, осознавая, что любила Андрея, хотя и часто противилась чувству. Надо гнать прочь эти мысли. Просто забыть, будто он и не появлялся в моей жизни.

Часть сердца в этот миг вырвалась из груди и навсегда осталась с любимым.

— Не грусти… Ты вскоре все забудешь, как и я когда-то на твоем месте, – попытался успокоить Герман.

— Ты в одно мгновение отнял у меня жизнь, а теперь пытаешься сочувствовать?! Да пошел ты, Гера, куда подальше!

— Гера… Так меня когда-то называла мама, – погрузился в воспоминания Жнец.

Я посмотрела на его идеальный профиль, и в груди закипел гнев. Нет сил молчать.

— Не пытайся меня разжалобить! Ты дьявольское отродье! Ты обманом поставил мне эту метку!

Я подвернула рукав куртки и указала на круг с шипами.

— Не смей меня так называть! Я твой наставник! Быстро прощайся с матерью!

Он резко затормозил у моего дома, и я чуть не ударилась о лобовое стекло головой. Жнец специально это сделал, решил отомстить за дерзость. Ничего, у меня тоже коготки имеются.

Я вышла из машины и специально сильно хлопнула дверью. Соседка в это время выглянула из подъезда и остановилась у порога, чтобы разглядеть водителя дорогого автомобиля, что привез меня.

Ухмыльнувшись, я зашла в темный подъезд. Теперь все равно, что обо мне подумают.

Поднялась на третий этаж и замерла у родной двери. Несмело нажала на звонок. Мама впустила меня в дом и скрестила руки на груди.

— Где ты была всю ночь?! – грозно подбоченившись, спросила мама.

Что ей сказать? Правду? Она ведь знала, что это когда-нибудь случится.

— В гостинице, – честно ответила я, скользнув взглядом по ее лицу.

— Ты позоришь меня, Крис!

У мамы на глаза навернулись слезы, она прошла в гостиную и села на диван.

— Позорю? А разве ты не знала, что это случится?

Она посмотрела молящими глазами, в которых читалось понимание и сожаление.

— Значит, время уже пришло? Так скоро? Тебе же вот-вот исполнилось восемнадцать, – мама прочистила горло и продолжила уже тише, - Я знала, что так будет, но до конца не верила. Не хотела верить.

— Я только соберу вещи и уйду. Не грусти. Ты не виновата.

Я сделала шаг в сторону комнаты.

— Кристина, – она давно так меня не называла.

— Что?

— Будь счастлива, – искренне пожелала мать.

— Конечно, буду, мам, а что мне еще остается? Ты давно определила мою судьбу, связавшись со Жнецом. Спасибо.

Чувства выливались через край. Я не пошла в комнату за вещами, а выбежала из дома, хлопая дверью, чтобы мама не видела моих слез. Никак не укладывалось в голове то, что она знала и не сказала. Знала и лечила меня от несуществующей болезни, испоганив все детство. Хотелось поскорее добраться до машины и умчаться в мир, для которого рождена.

— Почему так долго? Мы опаздываем, – пробурчал Герман.

— Поехали уже в твой «Хронос», – пусто выдохнула я.

После нескольких минут мельтешения домов и деревьев перед глазами, я уснула. Дорогу до школы не запомнила, хотя изредка, сквозь сон старалась поглядывать на дорожные знаки.

Герман припарковался у полу развалившегося здания. Я продрала глаза и вышла на улицу. Вокруг глушь. Трасса, лес и школа. Куда я попала? Кошмар!

— Я пойду с тобой, – известил Жнец. Я пожала плечами и вошла в главный вход.

Такой нищеты никогда не видела. Стены потрескались, с них пластами сползала штукатурка. Бетонный пол был выбит. Пыльные куски валялись на пути. Я едва не угодила в яму. И это школа Жнецов? Чему тут, вообще, могут научить?

Развернулась и пошла к выходу, бурча под нос ругательства.

— Куда собралась? – грубый голос Германа отразился от обшарпанных стен.

— В гостиницу! – выкрикнула я.

— Вернись! – приказал Жнец.

— Не собираюсь здесь учиться! И так понятно, что надо делать.

Я понеслась к двери, не замечая выходившую из-за угла девушку и на полном ходу, врезалась в нее. Все книги, что незнакомка держала в руках, разлетелись по грязному полу. Я улыбнулась и невинно пожала плечами.

— Новенькая? – спросила девушка, собирая потрепанную литературу.

— Нет. Я просто заблудилась. Домой иду.

Я попятилась назад, но наткнулась на крепкое тело Германа.

— Кристина новенькая, покажи ей, пожалуйста, школу. Мне уже пора идти, – с ехидной улыбкой Герман вручил мне ключи от автомобиля, и я едва их не уронила. – Теперь это твоя машина, я покатаюсь на твоей. Здесь тебя всему научат. Будут вопросы, звони, – он вложил мне в руку мобильный телефон и тут же растворился в воздухе, оставив за собой темную дымку.

— Классный у тебя наставник. Я тоже скоро буду также эффектно растворяться в воздухе. Это сложно. Меня зовут Настя. В моей комнате как раз есть свободное место. Я все тебе покажу, – девушка сгребла в охапку последнюю книгу и улыбнулась.

— Ты водить умеешь? – спросила я, и ее темные кучеряшки подпрыгнули в такт движениям, а пытливые зеленые глаза с интересом разглядывали мои грязные сапоги.

— Да. Не очень хорошо, правда. Хотя учитель говорит, я делаю успехи. Моя машина стоит на заднем дворе. Твою тоже надо туда отогнать. Мы стараемся не привлекать внимания. Никто не знает про «Хронос». Сюда съезжаются все Жнецы из ближайших регионов. Снаружи здание выглядит не очень, но это специально. Я покажу тебе нашу комнату. Учителя здесь хорошие. Хотя так необычно выполнять задания своих ровесников, но на самом деле они только выглядят так, им очень много лет. Они опытные и все умеют исчезать.

На один самый элементарный вопрос она выдала столько слов, что сразу не запомнишь. Похоже, придется три месяца жить вместе с болтушкой. Класс! Мне вечно везет!

— Ничего, скоро освоишься. Тебе выдадут форму. Мы с тобой будем так похожи, – хихикнула новая соседка, и я разглядела ее одежду. Черный бархатный пиджачок с выбитым золотой ниткой кружком с шипами, такого же цвета юбка, прикрывающая колени и туфли лодочки, которых я отродясь не носила.

— Я всю жизнь мечтала о такой одежде! – съерничала я.

— Ой, ты еще плащи не видела! Люблю дождь. Лишний повод накинуть плащ…

— Понятно. Давай ты молча покажешь мне комнату, – перебила я.

— Хорошо, – Настя надула губы и толкнула большую дверь.

Я приоткрыла рот от удивления. Огромный коридор был отделан в стиле старинных замков. Повсюду картины, роскошная мебель, ковры. Страшно ступать на пол своими грязными сапогами.

Мы прошли в конец коридора. Со всех сторон двери из красного дерева. Перед глазами огромная винтовая лестница, по которой поднялись наверх.

Повсюду такие же массивные двери, только с номерками. Мы зашли в дверь под номером восемь. Две огромные кровати с балдахинами ждали постояльцев, непреклонно стоя на обозначенном месте. Два больших шкафа с зеркалами, две прикроватные тумбочки. Повсюду ткани и ковры. Кажется, я попала в рай. Кто бы мог подумать, что полуразрушенное здание скрывает в себе столь прекрасную обстановку.

Я с облегчением вздохнула и улыбнулась. Какая-то неведомая сила заставила почувствовать себя здесь немножко счастливой.

— Давай ключи. Я отгоню твою машину.

Настя явно обиделась. Да, я была резка, признаю. Щеки запылали от стыда.

— Не обижайся. Просто тяжелый день. Я отдохну, потом поболтаем, ладно?

Я бросила ей ключи, и она ловко поймала их в воздухе, расплывшись в улыбке.

— Хорошо. Мне столько тебе надо рассказать! – обрадовалась соседка.

Улыбнувшись, я легла на кровать, разглядывая узоры на высоком потолке. Кружочки и завитки смотрелись так мило и немного по-детски. Голова словно приросла к подушке, от пережитого стресса, глаза закрылись сами собой. Я потрясла головой, чтобы не уснуть и резко встала на ноги. В глазах потемнело.

Огромное зеркало в пол отражало мой силуэт. Не в силах сосредоточится на собственном отражении, я медленно подошла к нему. Картинка так и расплывалась. Зацепившись ладонью за скользкое холодное стекло, я постаралась удержать равновесие. Тошнота подкатила к горлу, живот будто сдавило кожаным ремнем. Я устремила взгляд на свое лицо. Глаза загорелись яркой зеленой вспышкой. От шока, замерла на месте, не в силах пошевелится.

— Я не успела отогнать машину, но зато раздобыла тебе форму... Кристина!

Настя схватила меня за плечи и начала трясти изо всех сил. Я так быстро пришла в себя, словно ничего и не произошло.

— Поздравляю! – соседка расплылась в такой блаженной улыбке, будто увидела салют на моем лице.

— С чем? – настороженно спросила я, наклонив голову в сторону.

— С началом изменений, конечно. Со мной было то же самое. Мои глаза засветились ярко-красным светом! Это означает, что «Хронос» принял тебя, с этого момента ты официально можешь называться Жнецом! Теперь ты постепенно будешь обретать способности!

— Ярко-красным? – удивленно переспросила я, вспоминая жуткое зеленое свечение.

— Да. У всех Жнецов глаза горят красным в первый день, а у тебя разве нет?

Неужели она не заметила? Странно. Казалось, что комната озарилась безумной световой вспышкой.

— Да. А ты не видела?

— Это можешь увидеть только ты.

Настя аккуратно разложила форму на моей кровати.

— Первое занятие начнется через десять минут. Ты будешь со мной в одной группе. Так получилось, что из новеньких ты одна, а индивидуально с тобой заниматься никто не будет. Быстрей одевайся, Яков не любит опоздавших, а предмет у него один из самых важных. Тебе очень понравится «астрал».

У меня задергался глаз. Большего бреда в жизни не слышала. Неужели придется в этом участвовать? Я жалобно посмотрела в зеленые глаза Насти, а она с сожалением пожала плечами.

Нацепив безликую форму, скривилась. Больше всего раздражала юбка. Ее длина просто ужасна, она визуально укорачивала и без того не самые длинные ноги, а туфли без каблука, вообще, сделали меня коротышкой.

Даже не стала смотреть в зеркало напоследок, побоялась окончательно испортить настроение. Настя едва сдерживала смех, взглянув в мои убитые горем глаза. Ей проще. В этой мрачной форме соседка смотрелась гораздо лучше. Ее кучерявые волосы плавно сливались с цветом одежды, а стройные от ушей ноги, ничем не испортишь.

— Цепляйся, пойдем уже, – подмигнула она.

Мы прошли по увешанному старинными картинами коридору и спустились вниз по лестнице. Одна из многочисленных дверей была настежь открыта, туда вяло заползали новоиспеченные Жнецы, и мы в их числе. Еще с порога заметила, что в кабинете располагалось множество кроватей, застеленных белоснежными простынями.

Смуглый высокий парень наблюдал за нами, сидя за дубовым столом. Стоило войти в кабинет, как дверь захлопнулась. Я вздрогнула от шума и оглянулась, пытаясь найти шутника. Учитель приближался с ехидной улыбкой, явно забавляясь моей реакцией.

— Для тех, кто не знает, меня зовут Яков, – он не отрывал от меня зеленых глаз, а я чуть не провалилась сквозь землю от пристального внимания Жнецов. – Я так полагаю, ты Кристина, дочь Элизара?

Кто-то присвистнул, и я совсем потеряла дар речи. Никогда не думала, что буду так нервничать в кругу ровесников. Хотя Яков и выглядел молодым, сразу показалось, что он не первый век живет на белом свете.

— Что ж, начнем. Всем занять кровати.

Наконец, он перестал сверлить меня взглядом и переключился на суть.

Настя потянулась к кровати, которая находилась рядом с ее и жестом показала, что нужно лечь. Я стала выполнять поручение соседки, но рука Якова подхватила меня за талию.

— Сегодня ты будешь только смотреть. Просто сиди и слушай меня внимательно.

Я коротко кивнула, удобно скрестив ноги.

— Закройте глаза. Теперь переключите все внимание в область сердца.

Я проделала все, что сказал учитель. Грудь будто обдало кипятком. Я открыла глаза и посмотрела на свое недвижимое тело со стороны. Поднесла руку поближе к глазам. Она полностью прозрачна. Попыталась взять свое сидячее тело за плечо, но не смогла.

Прозрачный силуэт Якова, с восторгом смотрел на меня. Еще несколько Жнецов, у которых получилось выйти в астрал тоже растерянно уставились в мою сторону.

— Когда же Герман успел научить тебя этому? – удивленно спросил Яков.

— Он не учил меня, – я расплылась в самодовольной улыбке.

— Возвращаемся в тела. На сегодня хватит.

Я внимательно смотрела, как силуэт Якова стремительно превратился в небольшой светящийся шар и ворвался в грудную клетку собственного тела.

Даже не представляла, как у меня может получиться что-то подобное. Но как-то же надо было возвращаться в живую плоть. Решила следовать сугубо внутренним ощущениям, как при выходе в астрал.

Почувствовала жар, комната закрутилась, будто прокатили в центрифуге. Вдруг я отчетливо услышала свое медленно бьющееся сердце и со всех сил рванула на звук.

Как только распахнула глаза, комната поплыла. Не могла сфокусировать взгляд. Голова раскалывалась от боли. Пыталась встать с кровати, но меня так зашатало из стороны в сторону, словно сильно напилась.

— Присядь. Скоро пройдет. Первый раз всегда тяжело.

Яков нежно погладил меня по спине и присел рядом.

— Можете идти. Я приведу ее на урок.

Настя задержалась в дверях, рассматривая меня обеспокоенным взглядом.

— Я сказал, идти!

Дверь захлопнулась прямо перед носом подруги.

— Первый раз в своей практике вижу такое, – удивился Жнец.

— Я тоже, – пролепетала я.

— Я буду заниматься с тобой индивидуально, после запланированных занятий. Возможно, ты станешь самым лучшим Жнецом из всех нас.

Я уже начала жалеть о том, что все получилось. Другие будут отдыхать, а я коротать время с этим «астральщиком».

Еле как отвязалась от учителя, уговорив его не сопровождать меня на следующий урок. Самочувствие и, правда, улучшилось.

Когда вышла из кабинета, Настя поджидала меня с нетерпением. Я только попыталась открыть рот, чтобы все ей рассказать, как она перебила писклявым щебетом:

— Вот это круто! У меня до сих пор не получается выходить в астрал. Твой наставник такой классный, что успел научить тебя этому. Я тоже такого хочу. А давай попросим Элизара после тренировок работать вместе? Только представь! Мы вдвоем переловим столько душ, что ему и не снилось! – я уже успела позабыть, что именно хотела сказать. – Яков, наверное, тебя хвалил.

— Он сказал, что мы будем заниматься с ним вдвоем после занятий, – вспомнила я.

— Ух ты! Может, он запал на тебя?!

— С чего ты взяла? Мы же все здесь братья и сестры, – повторила я слова Германа.

— Кто наплел тебе эту чушь? Яков вовсю крутит романы с учащимися.

Я выругалась про себя на Германа и, невинно улыбнувшись, пожала плечами.

— Пойдем скорей, мы опоздаем на «тьму».

— Чего?

— Сейчас узнаешь. Пойдем скорей!

 

Глава 4

Тьма

 

Урок, который назывался довольно странно и, по-моему, нелепо - «тьма», я провалила с треском. Все смеялись, когда в абсолютно темной комнате не смогла разглядеть предметов. Молоденькая учительница попросила нас написать на листочках, что мы увидели. Я и написала:

Ни черта я не увидела!

Преподаватель одарил меня гневным взглядом и выгнала из класса. Вспомнились школьные годы. Я никогда не скрывала своих истинных чувств, и мне всегда доставалось от учителей за горькую правду.

Настя с хохотом треснула меня по плечу, выходя из кабинета молодой учительницы по имени Варвара. Хотя, слово «молодой» можно отнести ко всем Жнецам школы без исключения, понять, сколько им на самом деле лет невозможно.

— Ну, ты даешь! Видеть в темноте может самый убогий Жнец. Но шутка удалась! – никак не могла успокоиться подруга.

— Я, правда, ничего не видела. Как можно что-то разглядеть в кромешной тьме?! – возмутилась я. – Что за тупые задания?! – со злостью скрестив руки на груди, состроила обиженную гримасу, хотя на самом деле не особо волновал странный предмет, бессмысленный и никчемный. Хотелось поскорее покончить с обучением и приступить к работе, за которую будут прилично платить. Звучит алчно, но в моей жизни утешаться больше нечем.

— Это серьезный урок. Скоро нам придется ловить души и это часто происходит ночью если не видеть в темноте, то можно провалить всю работу, – серьезно объяснила Настя, и миловидное личико приобрело черты зрелой девушки, которая знает о реальной жизни все.

— Ой, да ладно, не будь занудой! Что у нас там дальше по расписанию? – отмахнулась я.

— А сейчас мой самый любимый урок – «без памяти», – в глазах Насти заплясали бесы. Вот он взгляд истинного Жнеца, затаскивающего души в ад.

По пути на следующую «пытку» я решила задать Насте вопрос, который стал тревожить с самого первого шага в школе «Хронос». Мне безумно хотелось убедиться в том, что остальным Жнецам пришлось пережить то же самое, что выпало на мою долю.

— До того как оказаться здесь, ты когда-нибудь видела призраков?

Настя бросила на меня непринужденный взгляд и сразу же ответила:

— Нет. Никакими способностями я раньше не обладала, даже понятия не имела, что призраки существуют в реальности. О других не знаю, но не думаю, что кто-то догадывался, что был рожден Жнецом.

Ее слова заставили меня еще раз убедиться в том, что даже в потустороннем мире я отличаюсь от остальных.

Мы зашли в кабинет, с множеством окон, обрамленными темно-зелеными портьерами. Желтоватые лучи, стремились осветить каждый угол большого помещения. Некогда невидимые крохотные пылинки витали в воздухе, разоблаченные беспощадным дневным светом.

В кабинете не было кроватей, он скорее напоминал актовый зал в обычной школе. Массивные деревянные лавочки, вскрытые лаком, занимали большую часть пространства и навевали состояние тоски по прежним почти беззаботным школьным временам.

Жнецы вяло рассаживались по своим местам. Пора было и мне выбрать краешек дерева, с которым предстоит встречаться еще три месяца. Незаметно нырнув в самый последний ряд, посмотрела в сторону подруги, которая уселась в метре от стола учителя и в предвкушении чего-то радостного, заглядывала в рот девушке с короткими черными волосами, внимая каждому ее слову.

— Меня зовут Алиса.

Она обратила на меня внимание, пытаясь столкнуться взглядом, но я сделала вид, что увлеченно рассматриваю свои ногти.

— Мой предмет называется: «без памяти». Думаю, уже понятно почему. Работа Жнеца опасна и ответственна. Часто случается так, что простые люди нас замечают, но на них силы можно не тратить. Главное - начисто стереть упоминание о себе у полицейского. Они часто замечают нас на местах преступлений, – ну, хоть в этом Герман не соврал. – Научится стирать память людям не так просто, как может показаться на первый взгляд. А Жнецам и Ангелам ее можно стереть лишь на некоторое время, – вот это она явно объясняла мне. Всей кожей чувствовала сверлящий взгляд Алисы. – Запомните первое правило, чтобы стереть память человеку, нужно полностью отключить все чувства. Работает только разум, – я бросила мимолетный взгляд на учительницу, которая приложила палец к виску. – Ни в коем случае не закрывайте глаза, именно через них действует наша сила. Сосредоточьтесь на своем соседе.

У меня соседа не было. Стоило мне обрадоваться этому замечательному факту, как:

— А ты, Кристина, на мне.

Я нехотя оторвала взгляд от пальцев и пристально всмотрелась в ее зеленые глаза. Странно, и почему все Жнецы так похожи, как из инкубатора, только черты лица разные?

— Отбросьте дурацкие мысли и думайте только о своем появлении в голове соседа, – Алиса словно прочитала мысли, я стала воспринимать ее всерьез. – Теперь сильно сожмите кулаки и направьте всю свою энергию в область глаз.

Я попыталась следовать ее указаниям. Даже почувствовала жжение в глазах. Они будто загорелись изнутри. Теперь надо проникнуть в голову Алисы. Как именно нужно это делать и о чем думать, не знала, но доверившись интуиции, на секунду отключила разум, хотя по правилам этого делать не следовало.

Я будто провалилась в глубокий сон. Передо мной стояла непробиваемая стена, за которой как раз и прятались мысли Алисы. Я даже не пыталась преодолеть препятствие, потому что заранее знала, сил у меня не хватит, поражение обеспечено.

Кто-то закричал от радости. Сразу узнала писклявый голос и, оторвавшись от учителя, посмотрела в сторону эпицентра визга.

— У меня получилось!

Все столпились вокруг Насти и ее соседа, пребывающего в забвении.

— Замечательно! Урок окончен. Тренируйтесь постоянно.

Алиса выбежала из кабинета, как ужаленная, будто за ней гнался рой пчел. Что могло так сильно напугать опытного Жнеца? Надеюсь, не мои горящие глаза?

Положительные эмоции Насти били через край. Она тараторила всю дорогу до следующего кабинета, без умолку. Хвалила себя так, словно совершила подвиг. Я пожалела, что нет с собой плеера, который погрузил бы в мир спокойной музыки, нотами поглаживая натянутые струны нервов.

Наконец, мы зашли в следующий кабинет и Настя замолчала. Вот теперь я точно очутилась в школе. Пустые деревянные парты ждали учеников. На одной из них лежала тоненькая зеленая тетрадь и ручка. Видимо, мое место уже определили изначально, в самом первом ряду.

Парень все с теми же черными волосами и зелеными глазами, правда, с очень грубыми и довольно отталкивающими чертами лица, жестом предложил присесть. Я опустилась на жесткий стул и подкатила глаза под лоб от недовольства.

— Меня зовут Марк. Я преподаватель «телепортации», – заговорил парень, когда все ученики достали из сумок тетради с ручками и гомон стих. – Я лучший, мне нет равных. Я учил ваших наставников этому сложному предмету и до сих пор не все владеют им в совершенстве, – он с ухмылкой посмотрел на меня, видимо Германа вспомнил. Теперь будет чем над ним пожурить. Я потирала ладони под партой в предвкушении отмщения. – Что ж, начнем с теории.

— Но мы это уже проходили, – недовольно протянул новоиспеченный Жнец, сидящий за моей спиной.

— Повторенье – мать ученья. Записываем первую формулу.

Мне не понравился Марк также сильно, как и его предмет. Я полтетради исписала странными формулами и неизвестными закорючками. В школе-то с математикой не дружила, а здесь и подавно ничего в толк не взяла. Голова разболелась от его монотонного голоса. Марк ходил взад-вперед по классу и диктовал так быстро, что не все успевала записывать.

В итоге только делала вид, что пытаюсь успеть за ходом мыслей преподавателя, а на самом деле срисовывала странный знак со своего запястья, в надежде разгадать его истинное значение. Странно. Такой ровный черный круг. Лоза с острыми шипами аккуратно его оплетала. И как что-то подобное могло получиться из одного удара ножом? Волшебство.

— Вам все понятно? Кристина? – недовольно уставился в мою тетрадь Марк. – Смотрю, ты заинтересовалась меткой Жнецов? – лукаво сверкнул глазами учитель и расплылся в самодовольной ухмылке.

— Что он означает? – я решила воспользоваться положением.

— Что ж, интересный вопрос.

Учитель присел на краешек моей парты и медленно провел пальцем по кругу метки, отчего кожа покрылась мурашками. Марк усмехнулся и заговорил, не выпуская моего запястья из теплых рук:

— Все довольно просто. Первым обладателем этой метки стал сын Дьявола. Круг означает непрерывность, ведь мы бессмертны. А вот шипы… — задумался Марк, поднимая взгляд в потолок. – Никто из вас не был в аду, поэтому объяснять нет никакого смысла, – учитель погладил мою руку и уставился самодовольным взглядом прямо в глаза. – Вот так, Кристина. Придет время, и ты все узнаешь, – прошептал он и вернулся на свое место.

Вымотанная до изнеможения, я вышла из класса. Так хотелось скорее прилечь на кровать и снять дурацкие туфли. Я бежала до комнаты галопом, а Настя плелась сзади без лишних слов и бьющей через край энергии.

Соседка зашла в комнату, когда я уже с удовольствием