Г Л А В А Ч Е Т В Ё Р Т А Я 7 страница

– Так вы арестуете Зелию? – спросил Арвин.

– На данном этапе это не целесообразно, – ответил барон. – Несколько дней назад произошёл… неприятный инцидент. Судя по всему, новый посол из Хлондета не поладил с кем-то из менее уважаемых граждан Мимфа. Кончилось это тем, что посла арестовали. Если я прикажу его освободить, кому-то покажется, что некоторые граждане стоят выше закона Хельма. С другой стороны, если я дам приказ пометить его хельмовым глазом, это может разрушить альянс. Когда дело касается юань-ти, приходится действовать осторожно. Я не могу позволить себе теребить их чешуйки, когда вздумается.

Арвин тут же догадался, кого барон имеет в виду: юань-ти, напавшего на карманника в порту. Он с восхищением покачал головой. Дипломатии змеелюдям ещё учиться и учиться.

Крушила продолжал:

– Если дашь мне описание Зелии, я дам распоряжение проследить за ней. Если она появится в Ормпетарре, ты об этом узнаешь.

Арвин пробормотал благодарность. Пришло время вернуться к работе.

– Значит, вы говорите, что в ночь исчезновения Глисена закрылась в комнате и распустила слуг. Вполне возможно, что после этого она выскользнула в коридор и…

– Нет, – ответил барон. – Охранника, дежурившего в коридоре, допросили под чарами хельмова глаза. Она бодрствовал всю ночь и её не видел.

– Может, она выбралась через окно?

– В её комнате нет окон.

Теперь Глисена выступала чуть ли не в роли пленницы.

– Ваша дочь владеет какой-нибудь магией?

Крушила помотал головой.

– Скорее это баловство. Хотя, баловство это могло помочь ей сбежать из дворца. Кто-то ей пособил.

– Или похитил, – пробормотала Мараса.

– Я готов приступить, – сказал Арвин, желая предотвратить очередную перепалку. – Могу ли я увидеть комнату Глисена?

– Высший смотритель Давину уже обследовал её, – ответила Мараса. – И ничего не нашел.

– Но теперь её обследует псион – магией разума, – твёрдо ответил Крушила. – Идём, – обратился он к Арвину, вставая с кресла. – Я отведу тебя.

 

 

 

 

Спальня Глисены оказалась даже более роскошной, чем ожидал Арвин. Кровать, приставные столики, гардероб – всё было исполнено в белом цвете с позолотой. Белым был и ковёр, на углах расписанный гарцующими кентаврами. Ступни Арвина погрузились в его мягкий ворс. Стены помещения были разделены на секции с рисунками придворных дам, машущих шёлковыми платками в сторону толпящихся рыцарей. Потолок был отделан лепниной с витиеватым орнаментом переплетающихся ветвей.

Комната выглядела так, будто её никто не покидал. В камине пылал огонь, лампы были наполнены благоухающими маслами, на вешалке висел халат, у чана для умывания стоял кувшин с водой. Рядом лежала расчёска и щётка. Кровать была разостлана на ночь.

– Я подумал, что лучше делать вид, будто ничего не случилось, – пояснил барон. – Никто из слуг не знает, что Глисена пропала.

Мараса, стоявшая чуть позади барона, мрачно покачала головой, но ничего не ответила.

– Что ты надеешься здесь выяснить? – спросила она Арвина.

– Я владею псионической силой, которая позволяет видеть эмоционально окрашенные события, произошедшие в этой комнате, – ответил Арвин. – Сбежала ли Глисена, или её похитили, она в любом случае в тот момент испытывала сильные эмоции. Я надеюсь, что смогу хотя бы мельком уловить нечто такое, что даст нам подсказку, куда она подевалась, – псион осмотрел комнату, гадая с чего бы начать. – Активация силы займёт какое-то время, – сказал он, встав к ним спиной. – Прошу вас не прерывать меня, пока…

Барон положил тяжёлую руку на плечо Арвина и развернул его к себе.

– Ты сказал, что собираешься использовать магию разума, чтобы выследить её – но не шпионить за её личной жизнью. То, чем моя дочь занималась в этой комнате, это её личное дело.

– Что именно тебя беспокоит, Турагар? – спросила Мараса. – Что он может увидеть, как Глисена раздевается, готовясь ко сну?

Лицо барона залилось румянцем.

– Он не будет использовать это заклинание.

– Турагар! – сказала Мараса повышенным тоном. – Твоя дочь исчезла. И если есть возможность её найти, как бы призрачной она ни была, это важнее, чем…

– Господин Крушила, – прервал Арвин жрицу. – Успокойтесь. Уверяю вас, даже если я увижу что-то такое, я… сохраню это втайне.

– Ради Глисены, Турагар, – добавила Мараса. – Позволь ему применить заклинание.

Арвин улыбнулся про себя. Несмотря на первичный скептицизм, теперь Мараса, похоже, верила в его возможности.

Несколько мгновений барон стоял молча, ведя внутреннюю борьбу со своими эмоциями. Наконец он неохотно кивнул.

– Хорошо, – сказал он, убирая руку с плеча Арвина. – Начинай.

Арвин обвёл взглядом комнату, оценивая обстановку. Несмотря на то, что сила давала возможность взглянуть на любое событие, происходившее в ближайшем радиусе – до трёх десятков шагов от источника силы – наиболее эффективной она оказывалась в том случае, если была направлена на определённый предмет – например, на кровать, на которую рассерженная девушка могла упасть после ссоры с отцом.

Коснувшись украшенных кружевом подушек, Арвин активировал силу. В горле почувствовались вибрации, внизу живота медленно начал раскручиваться моток энергии, щекоча область вокруг пупка. Барон со жрицей беспокойно переглядывались, заслышав наполнивший воздух гул – вторичное проявление силы. Когда сила активировалась полностью, Арвин почувствовал, как подушка стала влажной от эктоплазмы в том месте, где её коснулись пальцы.

Видение возникло практически сразу. На аккуратно застланной кровати замаячили две мечущиеся фигуры – мужчина и женщина, занимающиеся любовью. Фигуры были прозрачными, почти призрачными, и извивались на постельном белье, которое каким-то образом оставалось нетронутым.

Женщина была молодой и можно сказать обыкновенной на вид; угловатое лицо едва ли можно было называть симпатичным, хотя её обнажённое тело имело соблазнительные изгибы. Голова была в экстазе откинута назад, волосы разметались по подушке, за которую держался Арвин. Псион чувствовал, как наливается краской его лицо, когда понял, что смотрит на дочь барона, приближающуюся к вершине блаженства.

Мужчина, находящийся над Глисеной, был повёрнут к Арвину спиной. Нижняя часть его тела была прикрыта простынёй. Но стоило ему откинуть назад чёрные длинные волосы, Арвин мельком увидел вертикальные зрачки и змеиные чешуйки и узнал лицо сразу же. Дметрио провёл кончиком раздвоенного языка по груди Глисены. Девушка издала низкий трепетный стон, и юань-ти засмеялся. Взгляд его был резким и торжествующим. Неожиданно он отстранился от неё и произнёс шипящим язвительным голосом:

– Если хочешь ещё, тебе придётся умолять меня.

– Пожалуйста, – сдавленно произнесла Глисена, схватив Дметрио и пытаясь притянуть его к себе вновь. – Я сделаю для тебя что угодно. Прошу тебя.

– Для начала неплохо, – сказал Дметрио с ликованием в глазах. Из-под простыней показались его ступни. Они были округлыми и чешуйчатыми, и напоминали змеиные хвосты; каждая ступня оканчивалась единственным большим тупым пальцем. Дметрио подался назад и сел на колени, запустив пальцы руки в волосы Глисены и рванув на себя. Дметрио, как многие самцы юань-ти, имел в паху щель, внутри которой скрывался детородный орган. Каково же было потрясение Арвина, когда он увидел, что оттуда торчит не один, а два…

Псион с содроганием отдёрнул пальцы с подушки. Увиденное вызвало в нём чувство омерзения. Если даже и удастся найти дочь барона, смотреть ей в глаза будет трудно.

– Ну? – поинтересовался барон. – Что ты видел?

Арвин колебался. Барон закрыл ворота гораздо позднее, чем лошадь выбежала из стойла – точнее, вбежала в стойло, в данном случае. Защитные чары во дворце оказались напрасной тратой сил, вот только как бы потактичнее это преподнести барону?

– Ваша дочь… питала сильную страсть к Дметрио, не так ли? – начал Арвин.

Лицо барона покраснело, как только он понял, на что Арвин намекает.

– Здесь? В этой комнате?

Мараса устремила на барона острый взгляд.

– Я видел, как Глисена и Дметрио целуются, – ответил Арвин. – Скорее всего, это было больше месяца назад – до того, как поставили защиту. Но я рассчитывал увидеть не это. Попробую снова.

Не успел барон ответить, как Арвин активировал силу во второй раз. Когда гулкий звук заполнил комнату снова, он огляделся вокруг, в этот раз пытаясь уцепиться за нечто менее детальное. Посмотрев на барона, он снова увидел двойное видение: позади настоящего барон стоял его призрачный двойник с перекошенным от ярости лицом. Он что-то кричал. Преисполнившись любопытства, Арвин протянул руку в его сторону, пытаясь сфокусироваться на видении.

И тут же вздрогнул от громкого голоса.

– Ты больше никогда его не увидишь, – кричал призрачный барон.

Позади себя Арвин услышал рыдания. Обернувшись, он увидел Глисену – на этот раз полностью одетую и сидящую на аккуратно застланной кровати, – теребящую расшитый кружевом платок. По щекам скатывались слезинки, из-под головной сеточки, украшенной жемчужинами, выбилась тёмная прядь волос и прилипла к мокрой щеке.

– Но мы любим друг друга, – всхлипнула она.

Барон фыркнул.

– «Мы», говоришь? У этого змéя столь же холодное сердце, как и остальных ему подобных выродков. Ему плевать на тебя, милая.

Глисена отчаянно замотала головой.

– Это неправда. Вот увидишь. Когда я расскажу ему о…

– Ничего ты не расскажешь, – отрезал барон и подошёл вплотную к дочери. – И о том, что случилось, ты тоже не никому расскажешь. Мы сами разберёмся, по-тихому.

В глазах девушки вспыхнул огонь, щёки налились румянцем.

– Тебя лишь волнуют твои дурацкие альянсы. Если Дметрио женится на мне…

– Не женится.

– Нет, женится, – взвизгнула Глисена. – И когда это произойдёт, твои планы о союзе с Тёрмишем рухнут. Ты не заставишь меня выйти замуж за сына лорда Херенгара. Он глупый, к тому же урод.

– Зато он человек! – парировал барон.

– А я, по-твоему, кто? – жалобным воем протянула Глисена. – Ребёнок? Я взрослая женщина. Ты не можешь со мной так поступать.

– Сама виновата, – прорычал барон. Его голос сделался угрожающе низким. – И теперь будешь за это отвечать, – развернувшись, он рывком дёрнул дверь, напугав стоявшего в коридоре охранника. – Чтобы она носа отсюда не высунула, – рявкнул он ему, после чего захлопнул за собой дверь.

Видение исчезло, а вместе с ним и тихие всхлипы Глисены.

– Что ты видел на этот раз, – спросил барон. Его голос заставил Арвина вздрогнуть; не сразу молодой мужчина понял, что уже вернулся в реальность. В волосах правителя блестел тонкий слой эктоплазмы, но он, видимо, этого не замечал.

Псион нервно сглотнул. Меньше всего ему хотелось доводить до сведения Крушилы, что он только что был свидетелем семейной сцены – сцены весьма личного характера.

– В этот раз ничего особенного, – ответил он. – Глисена сидела на кровати и плакала. Но, кажется, я приближаюсь к ночи её исчезновения. Попробую ещё раз.

Барон сдержанно кивнул. Арвин заметил, как кулаки правителя сжались так крепко, что побелели костяшки пальцев. Интересно, чего он боялся?

Псион призвал силу в третий раз, осматривая комнату, и краем глаза уловил движение возле камина – два призрачных силуэта женщин: одна стояла, другая сидела перед ней на коленях. Арвин сосредоточился на видении, и оно обрело резкость.

Стоявшей была Глисена. Она держала ночной халат слегка распахнутым, обнажив живот. Её лицо выражало сильное волнение.

Женщина, сидевшая перед ней на коленях, касалась указательным пальцем живота молодой девушки и что-то приговаривала на непонятном Арвину языке. Палец двигался по области живота, словно вырисовывал определённый узор, но видимых меток не оставлял. Судя по всему, она читала некое заклинание, но каким было его назначение, Арвин понять не мог.

Женщина сидела к Арвину спиной; он мог лишь сказать, что она была крупной и носила тёмно-зелёный плащ. Псион двинулся вдоль комнаты – приблизился к камину, который начал покрываться слоем эктоплазмы – и заглянул женщине в лицо.

Читавшая заклинание обладала низкими скулами, двойным подбородком и русыми волосами с полоской проседи на одном из висков. Маленькие глазки были закрыты, лицо сосредоточено на заклинании. Арвин поискал глазами брошь или подвеску с изображением священного жреческого символа, но не нашёл. Единственной её драгоценностью было широкое кольцо коричнево-красного цвета, опоясывающее пухлый палец. Янтарь, подумал Арвин, опираясь на обрывки доставшихся в наследство гемологических познаний Зелии.

Закончив заклинание, женщина поднялась с колен. Глисена запахнула халат и слегка прижала ладони к животу.

– Когда проявится эффект? – спросила она.

Дама одарила девушку материнской улыбкой.

– Завтра, – ответила она и рывком сняла с пальца своё кольцо. – Вот. Оно доставит тебя прямо ко мне, – она протянула украшение девушке. – Воспользуйся им, как только почувствуешь, что чары начали действовать.

Глисена приняла кольцо с плохо скрываемой неохотой. В уголке глаза блеснула слезинка и скатилась по щеке.

– Неужели он сам сказал покончить с этим? – спросила она.

– Да, – мрачным голосом ответила дама. Затем похлопала девушку по щеке. – Но теперь всё хорошо. Мы его одурачим.

Глисена кивнула и сжала ладонь с кольцом в кулак.

– Да.

– А теперь слушай внимательно, и я расскажу, как действует кольцо, – сказала Нанет.

Видение сменилось. Заклинательница исчезла, и Арвин испытал сильное ощущение, будто совершает прыжок во времени, переносясь вперёд. Глисена стояла на том же самом месте перед камином. Как и прежде, она испытывала сильные эмоции. По щекам катились слёзы. Вместо ночного халата на ней была одежда, на плечи накинут тяжёлый плащ, застёгнутый брошью, ноги обуты в кожаные сапоги. Но самые разительные перемены произошли с её животом: теперь он не был плоским. Он был округлым, будто девушка была беременной. Беременной на поздней стадии.

Арвин неслышно присвистнул. Не удивительно, что Глисена поссорилась с отцом. Она носила ребёнка Дметрио. Ребёнка, который был человеком лишь частично. Молодой мужчина наблюдал, как призрачная Глисена поигралась с каким-то предметом, который держала в руках – янтарное кольцо заклинательницы. Раздался стук в дверь. Девушка вздрогнула, едва не выронив кольцо.

– Глисена? – послышался приглушённый мужской голос. – Сожалею, что мы поссорились. Давай поговорим.

Глаза девушки расширились. Она бросила взгляд на живот, затем на дверь и запахнулась в плащ, словно надеясь скрыть беременность. Затем её губы решительно сжались. Бросив кольцо на пол, она выкрикнула: «Оссалур!». Упав на пол, кольцо мгновенно выросло, увеличившись до размеров обруча диаметром в два шага. Глисена, придерживая руками живот, неуклюже прыгнула в центр – и исчезла. Кольцо сжалось до своих прежних размеров и тоже исчезло.

Дверь открылась. В проёме показалась голова барона, который осторожно осмотрел помещение.

– Глисена? – позвал он тихо. Взгляд упал на пустую кровать – затем истошно заметался по комнате. – Глисена! – кричал он. – Глисена!

Видение исчезло.

Арвин сделал долгий протяжный выдох и несколько мгновений стоял с закрытыми глазами.

– Есть новости, – произнёс он, наконец. – Я видел, как Глисена сбеж... то есть, покинула дворец.

Барон не обратил внимание на оговорку Арвина.

– Говори, – потребовал он.

– Вашей дочери дали кольцо, – ответил псион. – С помощью него она телепортировалась.

– Кто ей его дал? – спросила Мараса низким натянутым голосом.

– Заклинательница, – сказал Арвин. Он принялся описывать женщину, но Мараса прервала его, едва он начал.

– Повитуха? – спросила она. Затем повернулась к барону. – Что она делала во дворце?

Арвин задался подобным вопросом. Действительно, что сделала чародейка с Глисеной?

Барон стоял как вкопанный, зажав плечи.

– Глисена была беременной, – выпалил он. – От этого… змéя. От посла Экстаминоса.

У Марасы отвисла челюсть.

– Беременна? – пролепетала она. Затем кивнула. – Так вот почему она плохо себя чувствовала?!

Барон молчал, уставившись на дальнюю стену.

– А Нанет? – не унималась Мараса.

– Она пришла наложить заклинание, – ответил барон. – Заклинание, которое… – его голос дрогнул. Он осел на кровать, схватившись руками за голову, не желая – или не в состоянии – продолжать.

Мараса побледнела.

– Нанет пришла, чтобы прервать беременность?

Барон не поднимал взгляда.

Лицо жрицы налилось краской от ярости.

– Убийство невинного – тяжкий грех! Нет существа более невинного, чем нерождённый ребёнок, – она вытянула дрожащий палец в сторону барона. – Хельм этого не простит. Никогда! Он потребует воздаяния. Он…

Барон поднял голову, лицо было перекошено от раскаяния.

– Хельм уже меня наказал. Глисена исчезла. Исчезла!

Мараса опустила руку.

– О, Турагар, – произнесла она наполненным болью голосом. – О чём ты думал?

Жрица повернулась к правителю спиной и принялась расхаживать по комнате, уставившись в камин и качая головой.

Арвин неловко переминался, желая оказаться где-нибудь в другом месте. Он стоял молча, гадая, поделиться ли с бароном тем, что видел в последней сцене. Заклинание, которое Нанет наложила на Глисену, не прервало беременность. Наоборот, оно ускорило его. В первой части эпизода она была не беременной – это было всего два-три месяца назад. Во второй части, в той, где она воспользовалась кольцом, она уже обладала огромным животом и вот-вот готова была родить. Тем не менее, оба эпизода разделял всего один день.

Должно быть, заклинание подействовало в тот вечер, когда Глисена исчезла. Именно поэтому она и распустила слуг – она почувствовала, что магия начала действовать. И именно поэтому спрятала свой живот, когда отец постучал в дверь.

Барон не знал, что Глисена до сих пор беременна.

Но узнает, как только Арвин её отыщет.

Почувствовав головокружение, Арвин уставился в ковёр, не желая поднимать глаза на барона. Теперь ему меньше всего хотелось возвращать Глисену.

Крушила сжал кулак.

– Она с Нанет, – произнёс он низким голосом. Вскочив на ноги, он бросился к выходу и рывком открыл дверь. – Отойди! – рявкнул он на кого-то в коридоре.

Мараса резко развернулась. Когда тяжёлые шаги барона в коридоре исчезли, она бросилась за ним.

– Турагар! Подожди!

После секундного колебания, Арвин устремился за жрицей. Он поравнялся с ней, когда она пробегала мимо ошарашенного стражника. Барона не было видно. Где-то послышался звук хлопнувшей двери.

Мараса схватила Арвина за руку и потащила за собой.

– Он направляется в дом Нанет, – тихо сказала она. – Я волнуюсь. Если он застанет там Глисену…

Арвин утвердительно кивнул.

– Да уж. А если узнает, что на до сих пор беременна…

Мараса резко остановилась.

– Что ты сказал?

– Она до сих пор беременна. Нанет не прервала беременность – вместо этого она наложила заклятие, которое его ускорило. В последнем видении Глисена выглядела так, будто вот-вот родит. Может, она уже родила.

Взгляд Марасы помрачнел.

– Тогда мы должны её найти. И быстро, пока Турагар не совершил очередной грех.

Глаза Арвина расширились.

– Неужели он причинит вред ребёнку?

– Нет, – ответила жрица. – Не причинит. Турагар этого не сделает, – сказала Мараса, будто пытаясь убедить саму себя. – Но я боюсь за Нанет.

– Как нам поступить?

– Ты можешь телепортироваться при помощи своей магии разума? Можешь попасть в её дом раньше Турагара?

– Нет, – мотнул головой Арвин. – Но я смогу предостеречь её, – запустив руку в карман, он извлёк лазурит, – при помощи этого.

Псион приложил камень размером с ноготь ко лбу. Лазурит тут же прилип, как только Арвин произнёс команду и пробудил его магическую силу. Псион нарисовал в воображении Нанет и почувствовал покалывание в основании черепа. Мгновением позже картинка стало чётче, и он увидел повитуху. Она стояла согнувшись, ставя наполненное блюдце в водой. Куда именно, Арвин не видел. Когда связь между ней и псионом усилилась, она резко выпрямилась, пролив воду. Её губы дёрнулись и что-то вопросительно произнесли, но Арвин не слышал слов.

– Нанет, – сказал он вслух. – Я знаю, Глисена у тебя. Если она в твоём доме, уведи её. Спрячь. Туда идёт барон. Он знает, что ты сделала.

Чародейка повторила вопрос; на этот раз Арвин её услышал.

– Кто ты? – спросила она, напряжённо всмотревшись в его лицо. Глаза подозрительно сузились. – Я тебя не припоминаю.

Она замолчала, ожидая ответа, которого Арвин дать не мог. Таков был принцип действия волшебного лазурита: его владелец мог отправлять только одно короткое сообщение в день и получать короткий ответ. Несколько секунд спустя заклинание потеряло силу. Изображение Нанет растаяло в воздухе.

– Готово, – сказал Арвин. – Что теперь?

– Бегаешь быстро? – спросила Мараса.

Арвин кивнул.

– Тогда вперёд. Я знаю, где живёт Нанет.

 

Г Л А В А С Е Д Ь М А Я

 

 

Они прибыли к дому Нанет как раз в тот момент, когда барон выбежал из парадной двери с мечом в руке.

– Глисены здесь нет, – проскрежетал он сквозь зубы. – И Нанет тоже. Но стражники её скоро найдут.

Из здания появились двое солдат барона. Один из них держал за руку перепуганную женщину, чьи тёмные волосы начинали покрываться проседью на висках. Арвину она показалась смутно знакомой, но он не узнавал её.

– Я не сделала ничего дурного, – возмущалась она.

– Мы тебя допросим, и всё, – ответил держащий её солдат.

– Я просто пришла заплатить ей услуги, – не унималась женщина, свободной рукой запахивая вокруг себя плащ. – Я не знаю, где она, – женщина повернулась к барону с умоляющим взглядом. – Господин Крушила, прошу вас. Что бы ни произошло между вами и повитухой, я к этому не причастна.

Крушила не отреагировал.

– Пусть один из жрецов допросит её, – приказал он. – Узнайте, известно ли ей, где скрывается Нанет. И приставьте охрану к этому дому.

Солдаты кивнули и повели женщину прочь.

– Господин Крушила, – причитала та. – Прошу, не сажайте меня в тюрьму. Я не сделала ничего дурного.

Крушила стоял, упёршись руками в бока, с хмурым видом наблюдая за тем, как её уводят.

Мараса, всё ещё не отдышавшаяся от стремительной пробежки по городским улицам – жилище Нанет располагалось в двух десятках кварталов от дворца, – переглянулась с Арвиным и подбежала к барону.

– Турагар, погоди! Выслушай меня!

Арвин, слушая Марасу вполуха, осматривал жилище. Здание было узким, двухэтажным, и смеживалось боковыми стенами с соседними постройками. Все окна были закрыты, защищая помещения от холода. Глаза псиона перемещались от одного окна к другому, прикидывая расстояние между ними. Если стена была толще, чем должна быть – достаточно толстая, чтобы спрятать человека – он об этом узнает, когда измерит шагами помещение изнутри.

Входная дверь была открыта. Арвин поднялся на крыльцо, ведущее к двери, и громко постучал.

– Нанет? – позвал он, надеясь, что она узнает его голос, если всё ещё находится там.

Никто не ответил.

Вдоль первого этажа проходил длинный коридор. Слева располагалась кухня, справа гостиная. У дальней стены коридора был лестничный пролёт, ведущий на второй этаж. Молодой мужчина вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.

На кухне было тепло и влажно; на плите стоял огромный чан, в котором кипела вода. С потолочных балок свисали пучки сушёных трав, наполняя помещение приятными ароматами. Арвин переставил чан на стол рядом со стопкой аккуратно сложенных кусков белой материи. Бурлящая вода успокоилась. Он прислушался, но услышал лишь шипение сухого зерна, высыпавшегося из мешка в буфетном шкафу. Дверцы шкафа были приоткрыты.

Осмотр гостиной также выявил следы недавнего вторжения барона. На полу под сломанным карнизом лежал гобелен; кресло было повалено на бок; на стене висела перекошенная полка, по полу разбросаны книги. Одна книга лежала на камине, от жара страницы начинали скручиваться. Арвин взял её в руки. Медленно перелистнув страницы, он увидел, что книга содержит множество иллюстраций: пары мужских и женских особей человекоподобных рас – орков, двухголовых эттинов, парнокопытных сатиров, ящероидов и других рас. Рядом с каждой особью пестрел крупный рисунок соответствующих гениталий; рядом с женскими рисунками изображались зародыши в матке.

Псион не имел ни малейшего представления, о чём гласил текст книги, но кое-где замечал надписи на драконике. Корешок книги был сильно измят, будто ею очень часто пользовались, и в одном месте между страницами виднелась закладка из ленты. Открыв книгу на ней, Арвин увидел иллюстрацию мужской и женской особи юань-ти. Судя по всему, у Дметрио Экстаминоса не имелось никаких физических отклонений. Для юань-ти было вполне нормальным носить две сабли в одних ножнах, если так можно выразиться.

Закрыв книгу, Арвин положил её на полку.

Беглый осмотр комнат первого этажа и постукивание по некоторым участкам стен показали, что ни кухня, ни гостиная не имели потайных помещений. Правда, в дальнем конце коридора под лестницей стоял сервант, однако внутри него не оказалось ничего, кроме пыли и паутины.

– Глисена, – позвал Арвин, – ты здесь?

Как и следовало ожидать, ответа не было.

Лестница наверх привела к небольшой площадке с тремя дверями. Все три были открыты. Та, что была справа от Арвина, выглядела так, словно её выбили ногой, поскольку дверная коробка была расщеплена; должно быть, дверь была заперта, когда здесь появился барон. Арвин заглянул сначала в две другие комнаты: маленькую уборную и спальню с перевёрнутой кроватью, распахнутым настежь гардеробом и разбросанной повсюду одеждой. Затем внимание молодого мужчины переключилось на третью комнату. Он открыл сломанную дверь.

– Глисена? – позвал он. – Нанет?

Едва он распахнул дверь, как в нос ударила сильная вонь. Помещение было маленьким, с плотно закрытыми от уличного холода окнами, в воздухе сильно отдавало змеями. Вдоль стен были уставлены столы, на которых стояли прямоугольные контейнеры из хрусталя, накрытые деревянными крышками с отверстиями. Внутри каждого контейнера ползали различные виды змей. Обитателем одного из них был бурокожий удав, свернувшийся тугими кольцами вокруг слабо трепыхающейся крысы. Тело рептилии сжалось сильнее, и крыса перестала шевелиться. В контейнере рядом виднелись зелёные змеи, спутавшиеся в клубок в процессе спаривания. Следующий контейнер населяла летающая змейка с южных земель, её тело переливалось полосками тёмно- и светло-зелёного цветов, а крылья пестрели ярким бирюзовым оттенком. Крылатое существо с шипением порхало внутри своей стеклянной тюрьмы.

Арвин покачал головой. Очевидно, в отношении домашних питомцев вкус у Нанет был весьма оригинальным.

Как только мужчина вошёл в комнату, в одном из контейнеров подняла туловище красно-коричневая гадюка с толстой чёрной полоской на шее, и плюнула ядом в стекло. Арвин наблюдал за ней с опаской, радуясь тому, что крышка не позволит ползучей твари выбраться наружу. Контейнер рядом с ней был открыт; крышка лежала на столе неподалёку. Внутри стеклянной тюрьмы виднелось перевёрнутое вверх дном блюдце, рядом с которым псион заметил свернувшуюся в кольца змею, украшенную чёрно-жёлтыми полосками. Именно там Нанет и стояла, когда Арвин передавал ей послание.

Арвин поднял крышку и положил её на место, закрыв контейнер. Змея внутри, как он видел теперь, лежала на кучке яиц. Её тело почти полностью покрывало маленькие кожистые овальчики, но как только змея переместилась, Арвин уловил нечто странное – что-то похожее на символ, нанесённый на яйцо, которое находилось ближе всех к стеклу. Наклонившись, чтобы рассмотреть лучше, Арвин увидел, что не ошибся. Символ был на драконике. Что он означает, мужчина сказать не мог. Он коснулся рукой стекла напротив места, где лежало яйцо, и тут это произошло снова. Как в тот раз, на корабле. На протяжении нескольких секунд он немигающим взглядом смотрел в будущее.

Вокруг чьих-то ног была разлита лужа крови. Кровь вытекала из лужи тонкой струйкой и вела к тёмному силуэту, которого Арвин не мог различить как следует. И всё же, он откуда-то знал, что это нечто злое, нечто чудовищное. Существо посмотрело вниз, затем подняло струйку крови с пола одной рукой – рукой, принадлежавшей женщине – и начало тянуть кровь на себя, словно рыбак, вытаскивающий из воды леску.

В ушах раздался полный боли пронзительный крик – женский крик. Вздрогнув от испуга, Арвин отдёрнул руку. Лишь несколько мгновений спустя Арвин осознал, что крик был частью видения.

Змея шевельнулась, снова накрывая яйца. Она смотрела на Арвина сквозь стекло, ощупывая языком воздух, и издавала тихое угрожающее шипение.

Арвин стоял, всё ещё потрясённый недавней галлюцинацией.

Кому-то вскоре предстояло умереть. Нанет?

Усилием воли он заставил себя вернуться к работе. Была ли Нанет в этой комнате, когда барон выбил дверь? Если да, то комната могла содержать разгадку к тому, куда исчезла женщина.