Человек древнего Ближнего Востока жил в мире, где небо – мир богов и земля – мир людей выступали как части единого целого. Боги постоянно и активно присутствуют во всех сферах человеческой жизни, предъявляют немалые притязания на имущество и время древневосточного человека.
Древневосточные тексты донесли до нас повествования о том, как совещаются великие боги. «Коллегиальность», коллективный способ принятия решений в мире древневосточных богов не предполагает равенства между ними. Боги занимают различные места в достаточно подвижной и изменчивой иерархии. Одним из существенных критериев расположения богов по рангам и ступенями служил феномен «близкий бог – далекий бог». В центре вселенной находится верховное божество, творец вселенной, т.е. демиург, но он кажется слишком далеким от повседневных человеческих забот.
На древнем Ближнем Востоке различали бога-демиурга одноразового и давнего действия, т.е. бога далекого, и бога-демиурга многократного и более позднего действия, воспринимаемого потому как бог близкий. Так, в шумерской мифологии бог неба Ану выступает как всесильный и всемогущий бог-демиург, отец всех богов. Однако свое владычество над вселенной, богами и людьми Ану передает своему сыну Энлилю, который также является демиургом. Но деятельность Энлиля характеризует многократность и повторность. Он произвел деревья и злаки, создал кирку-мотыгу, вспахал поле и вырастил хлеб, положил начало скотоводству и добыл молочные продукты, изготовил строительные материалы и начал строить дома. Одним из наиболее почитаемых и наиболее «близких» богов шумерского пантеона был также бог Энки, понимавшийся как первый учитель человека.
Человек древнего Двуречья был уверен в том, что у каждого индивида имеется несколько духов-защитников – или (мой «личный» бог) и иштари (моя «личная» богиня), шеду (дух-хранитель) и ламассу (его женское соответствие). По существу, это мифологизированные носители неких конкретных психологических аспектов восприятия себя, т.е. личности.
Верования древних евреев развивались таким образом, что у них сложилось единобожие (монотеистическая религия). Различные имена древнееврейского бога – Эл, Элохим, Йахве указывают на то, что представления о едином боге возникли далеко не сразу. Бог Йахве Элохим представляет собой двуединство далекого и близкого бога, он сотворил мир и людей в шесть дней и одновременно является демиургом постоянного, интенсивного действия, к которому обращаются со словами: «Ты посещаешь землю, и утоляешь жажду ее, обильно обогащаешь ее… Напояешь борозды ее, уравниваешь глыбы ее, размягчаешь ее каплями дождя, благословляешь произрастания ее… Луга одеваются стадами, и долины покрываются хлебом; восклицают и поют» (Псалом 65/64, 1-14 и др.).
Необходимо сказать несколько слов о феномене идолов и отношениях идола и божества на древнем Ближнем Востоке. Феномен этот возможен благодаря конкретному и образному мышлению, неразличению материального и идеального. Древневосточный человек не считал изображение божества видимостью, а воспринимал идол как подлинного живого бога, полагал, что именно воплощение в изображениях делает богов богами храма, земного обитания. Идол – живое существо, которое ест и пьет, слышит и говорит, спит и бодрствует, чувствует и действует. Однако идол в представлении древневосточного человека все-таки не сливается полностью с божеством, а божество не воплощается полностью в идоле. Божество вселяет свой дух в идол, тем самым отождествляет его с собою, но оно не ограничено одним-единственным идолом или одним-единственным образом.
В целом во время существования древней ближневосточной культуры могли существенно меняться акценты в божественном замысле всего процесса творения, но оставалось незыблемым признание связанности человека и богов: генетической (происхождение человека связано с богами, пусть даже он не ведет свой род от них), морфологической (люди «устроены» по образцу богов) и функциональной (люди созданы для того, чтобы служить богам, в этом их предназначение, функция, но и боги могут брать на себя обязательства заботиться о людях, заключать с людьми своего рода договор, разумеется, как старшие, привилегированные партнеры).
