Вечное молчание гор, словно мудрое напоминание 2 страница

«Но каким же, чёрт побери, огромным и длинным должен быть этот Змей, если его высота составляет два моих роста!» – в панике подумал я, провожая взглядом проползающего Змея.

– Но кто пытается вас уничтожить? – тихо спросил я у Дата. – За что?

– Во всех мирах есть лишь две противоположные силы, которые все называют Добром и Злом, третьей не существует... Здесь они выражены слишком явно. Ни как в вашем мире, где порой между ними нет чёткой грани и поэтому не знаешь, где и чего ожидать. Но так как это заложено в вашей природе, в вас самих, то выбор остаётся за вами и вы сами решаете, на какой из этих двух путей вступить. А у нас всё по-другому и силы слишком неравны...

Наконец, показался кончик хвоста размером с двухсотлитровую бочку, который быстро удалялся и я, к ужасу Дата, бегом последовал за ним.

– Ты сошёл с ума! – порывисто шепнул он мне прямо в ухо, обеими руками вцепившись в него. – Ты направляешься прямо в логово Змея!

– Молчи и сиди смирно! Я ещё не сошёл с ума, хотя со стороны так может показаться... Хочешь, оставлю тебя здесь! Но ты мне не мешай!

– Нет, нет, я молчу... Если ты решил так поступить, то знаешь, что делаешь. Пусть даже это вызывает у меня сомнения, – с этими словами он укрылся с головой в моём кармане...

Бежать за Змеем пришлось недолго, а не выпускать его из виду помогал широкий спиральный след, который он оставлял за собой. Наконец перед моим взором предстало огромное логово Змея – пещера в скале, откуда веяло прохладой и резким запахом гниющей плоти. Я запомнил это зловещее место и, стараясь не шуметь, покинул его.

Дат снова высунулся из моего кармана и стал указывать мне дорогу. Когда перед нами возникли три гигантских дерева, сросшихся друг с другом, Дат радостно закричал:

– Вот мы и пришли! Эй, открывайте двери!

Дверь в одном из деревьев тут же отворилась, и я, нагнувшись, вошёл внутрь огромного и просторного помещения, в котором мог бы уместиться и великан. Это было жилище гномов. На удивление внутри было светло, как днём. Повсюду горели множество крошечных факелочков. Окинув взглядом пространство вокруг себя, я увидел множество маленьких фигурок гномов, которые смотрели на меня с нескрываемым интересом... Дат, деловито взобравшись на моё плечо, обратился с пламенной речью к своим сородичам:

– Друзья! Родственники и соплеменники... Всем нашим страданиям и мучениям пришёл конец! Отныне мы не будем прозябать здесь, а вступим с этой нечистью в открытый бой и дадим ей достойный отпор. До сих пор у нас не было такой возможности, но теперь нам всем нужно объединиться и начать войну...

Среди гномов возник ропот, послышались выкрики.

– Тихо, тихо я говорю! – Дат поднял руку, как настоящий оратор, – Я даю отчёт сказанным мною словам и вы должны мне верить! Вы знаете, кто я такой и сколько добра сделал для всех нас. Но к несчастью совершил роковую ошибку, населив на нашей земле этих чудовищ...

Справа от меня кто-то всхлипнул. Спустя мгновение всхлипывания перешли в рыдания.

– Не плачьте, соплеменники, не выказывайте свою слабость... На чём я остановился? Ах, да... К несчастью, я совершил роковую ошибку, населив на нашей земле этих монстров. Теперь мне самому и придётся её исправлять!

Он гордо расправил плечи и воодушевлённо продолжил дальше:

– Хочу представить вам почётного рыцаря, защитника гномов, истребителя циклопов и прочих чудовищ, великолепного Марата! Он, в отличие от Хорга... А где Хорг? Неужто опять убежал...

– Нет, он только что был здесь, – выпалил, выйдя из толпы, какой-то шустрый гном. – Эй, Хорг, – крикнул он, поворачиваясь туда, где царил полумрак...

Я напряг своё зрение и, прищурясь глаза, внимательно посмотрел туда, куда повернул голову шустрый гном и тотчас вздрогнул от неожиданности.

Из темноты на свет вышло какое-то странное существо. Лицо его было совершенно зеленым, сам он был одет в какие-то белые одежды. Вместо двух ног у него было три, а виновато бегавшие три глаза излучали мощный интеллект. Две его руки были четырёхпалыми, он нервно теребил ими свою одежду, застенчиво опустив при этом голову.

– Тебя зовут Хорг, верно? – спросил я его дружелюбно.

– Да, это верно, – ответил он, глянув на меня всеми своими, напоминавшими коровьи, глазами, но голос его при этом каким-то скрипучим, механическим. Лишь блеск его глаз свидетельствовал о том, что он был живым существом.

Дат кивком головы дал мне знать, чтобы я опустил его на землю. Очутившись на земле, он тут же вывел из толпы крохотную очаровательную, мило улыбавшуюся девушку и прдставил её мне:

– А это моя дочь, Файрус! – в голосе Дата ощущалась отцовская гордость.

На Файрус было великолепно сшитое изумительное платье, которое ладно сидело на её стройной, миниатюрной фигурке, а миндалевидные глаза сверкали какими-то лукавыми огоньками и жизнерадостностью. Во взгляде её сквозила безмятежность, будто и в помине не было в их мире ужасных чудовищ. Она относилась к породе тех девушек, которые с первого взгляда привлекают к себе внимание и занозой впиваются в сердце. Любуясь ею, я вспомнил свою первую любовь, ту девушку, которая клялась ждать меня до самого возвращения из армии...

Далее Дат стал знакомить меня с другими представителями своего многочисленного племени. Конечно, в первую очередь он представил мне самых влиятельных лиц, пользовавшимися особым уважением и авторитетом среди своих сородичей. Их было четверо и, как я понял, они являлись приближёнными самого Дата. Гур, Нок, Ченз и Сакура представили мне своих жён и детей. От желающих познакомиться со мною лично не было отбоя. Я не запомнил и четверти всех лиц и имён. После этого в мою честь был устроен пышный пир, причём, в еде и горячительных напитках отменного качества, напоминающее наше пиво, недостатка не было. Меня весьма позабавили музыка и пляски гномов. Все веселились от души, но при этом вели себя прилично и достойно, не выходя за рамки дозволенного.

Сразу же после шумного пира Дат назначил меня командующим и я принялся за создание гномьего ополчения. Опираясь на свой, хоть и небольшой опыт службы в армии, для начала разбил всех мужчин племени на четыре отряда, в каждом из которых были роты и взвода. Гномы сразу же подчинились мне и беспрекословно выполняли все мои приказы. Похоже, я выглядел перед ними довольно внушительно, потому что по сравнению с ними я был великаном. Гномы послушно исполняли все приказы и я чуствовал себя каким-то полубогом, командуя ими и маленькие фигурки гномов сновали туда-сюда, управляемые мной и это напоминало скорее какую-то грандиозную игру. О том, что это не игра, говорило множество маленьких глаз, покорно смотревших на меня и в этих глазах горел какой-то особенный блеск, выражавший надежду. Отныне мы с Датом были просо обязаны не подвести их.

Итак, после распределения у нас оказалось четыре отряда под командованием Гура, Ноки, Ченза и Сакуры. Командиров выбирали сами гномы посредством голосования. С вооружением было похуже, если сказать точнее, то его вообще не было... К счастью, они умели обращаться с железом, и у них даже были свои кузнецы. Они тоже получили задания и вскоре в дальнем углу запылало множество огоньков, застучали молоты... Затем я приказал всем ложится спать и все гномы, усталые, но довольные, дружно разбрелись по своим ложам. Завтра предстоял трудный день... Я тоже устал, но в помещении царила духота, и поворочавшись на своем импровизированном ложе, застеленном необычайно мягким мхом, я решил спать на улице, удобно устроившись под одним из деревьев, и медленно забылся в бесспокойном сне... Мне снился сумбурный сон о море и кораблях с синими парусами. На них неизвестно откуда прибывали те, кого у нас принято называть богами и чьё могущество простирается над всем и над всеми. Они пришли под звук фанфар и были окружены бессмертным сиянием, который никогда не гаснет. Даже тогда, когда рушится всё, даже миры и вселенная. И с ними пришла Воля, Воля Единого, перед которым склоняются даже боги. Странным было то, что я не знал этого воинства, так как это происходило задолго до меня, может даже задолго до образования моего мира. Я увидел себя, шепчущего молитву на каком-то старинном, мелодично-певучем языке...

– Марат! – послышалось сквозь сон...

Я с криком проснулся и вытер ладонью свой взмокший от пота лоб.

– Марат.. – уже наяву услышал я и, повернувшись на зов, вскочил на ноги...

Передо мной стояла очень красивая женщина с потрясающе стройной фигурой. Её длинное белое платье была сшито из такой лёгкой ткани, что маленькое дуновение ветра трепетало её, отчего оно казалось живой. Она была великолепна...

– Что же ты так смотришь на меня?! – засмеялась незнакомка. – Давай знакомиться. Меня зовут Цирцея, а тебя я уже знаю.

– Кто ты и что тебе надо? – спросил её я хриплым от сна голосом.

– Ах, какой ты невежественный... Ну, ладно, буду говорить начистоту. Я пришла, чтобы забрать тебя отсюда. Ты просто создан для того, чтобы быть со мной, – ласково говорила она, приближаясь ко мне. И, казалось, что её голос проникал мне в душу, обволакивая и лаская её... – Я не хочу, чтобы ты погиб вместе с этими глупыми, невежественными гномами, которые возомнили, что могут воевать со мной. Пойдём и я уведу тебя в великолепный замок, наполненный пьянящим ароматом и наполненный волшебной музыкой... Я подарю тебе вечность райского наслаждения и мы будем там только вдвоём, ты и я... Не бойся, убедиться в этом ты можешь сам. По моему, отказываться от всего этого было бы глупо, ведь я предлагаю тебе всё, не требуя взамен абсолютно ничего, кроме тебя и твоей любви. Ну что, пойдём? Глупенький, не бойся, пойдём со мной! – проговорила она с ласковой улыбкой на губах, протягивая руки.

Она вплотную приблизилась ко мне. Её лёгкая, словно невесомая, фигура, казалось, парила в воздухе, а ноги не касались земли... Словно во сне, утонув в её глазах и в какой-то эйфории я уже хотел подать ей руки, как раздался голос, который вернул меня к действительности.

– Не смей! Не подавай ей рук, иначе ты пропал!.

Я, словно проснувшись от глубокого сна, отпрянул назад и посмотрел в сторону, откуда раздавался голос. То была Файрус.

– Не подавай ей руки! Это колдунья Цирцея, каждый кто прикоснётся к ней, окажется в её власти вопреки своей воле. Пока что тебя оберегает талисман цветочной феи. Не доверяйся ей!

– Ах ты,гадина! – прошипела колдунья и её лицо перекосила ненависть и злость. –Ты мне помешала! Я тебя уничтожу!

Растопырив пальцы, она стала приближаться к Файрус. Недолго думая и выйдя из оцепенения, я быстрым движением схватил лежащий на земле толстенный сук и, размахнувшись что есть силы, изо всех сил ударил колдунью по голове... Казалось, что ударил... Сук, просвистев, прошёл сквозь неё, не причинив колдунье вреда. Не веря своим глазам, я снова размашистым ударом провёл своим орудием обратно.Удар лишь сотряс воздух...

– Вы ещё пожалеете об этом, смертные... Вот увидете, я ещё застану вас врасплох и завладею вашими душами. Не думайте, вы никуда от меня не денетесь. Так что, берегитесь! – крикнула она и исчезла, словно растворившись в воздухе.

– Спасибо, Файрус, – я взял её на ладонь.

– Спасибо? За что? –она со смешком в глазах исподлобья посмотрела на меня и я смутился.

– Ну хотя бы за то, что спасла меня от колдуньи... Я действительно не осознавал, что делал...

– Она это умеет, не ты первый... Главное то, что ты уже знаешь, как поступать в таких случаях... Ну ладно, не будем об этом, ведь ты не знал, а я должна была предупредить. Я не говорила дедушке, но тебе скажу... Во всём виновна она, Цирцея... Мы не знаем, откуда она появилась, но каким-то образом узнала секрет изобретённой дедом машины. Моих родителей сгубила она, эта проклятая колдунья, когда они хотели помешать ей завладеть механизмом. Но это уже совсем другая история, – она сдержала подступившие к горлу рыдания и продолжала со слезами на глазах, а я слушал её молча, не перебивая. – Так вот, она каким-то образом узнала о машине, весь принцип его действия. И в ту ужасную ночь, когда мы уже все спали, она сделала то, что задумала. Теперь весь наш мир в её власти и она творит здесь всё, что только захочет.

– Но что же она может нам причинить?

– Цирцея повелевает всеми этими монстрами и они исполняют всё, что она им прикажет. Они все в её власти...

Она немного помолчала, вытирая глаза и шмыгая носиком. А затем продолжила:

– Единственная непреодолимая преграда на её пути – это, как ты уже, наверное, догадался, ты. Она не успокоится до тех пор, пока не уничтожит тебя и чем быстрее сделает это, тем лучше для неё...

«Да, перспектива не из лучших» – невесело подумал я.

– Но почему я? Чем я смогу помешать ей?

– Существует древняя легенда, высеченная на Скале Вечности очень древним племенем Ниберов. Там описывается то, что происходит сейчас, а спасение нашему мире принесёт чужак с другого мира. Чужак, который может видеть грёзы, хотя мне не совсем ясно, что это такое.

-Файрус, я, конечно, не хотел бы ввязываться в эти дела, но раз уж оказался здесь и вы все надеетесь на меня, то сделаю всё, что в моих силах, хотя не знаю, как это сделаю... Я – боец и принимаю вызов, – я немного хорохорился. – Если только вы будете слушаться меня и, когда надо, давать советы. Скоро рассвет и, если ваша ночь длится столько же, как и у нас, нам нужно отдохнуть. Завтра у нас будет трудный день, – только тут я заметил, что Файрус, мило подложив ладони себе под голову, самым невинным образом спит у меня на ладони.

Эта трогательная картина вызвала у меня улыбку. Я, осторожно положив миниатюрную, хрупкую девушку возле себя на мох, тоже прилёг рядом с ней и в тот же момент погрузился в глубокий сон.

С самого раннего утра у Больших Дубов вовсю кипела работа. Под нашим руководством с Хоргом, у которого обнаружился недюжинный ум и фантазия, мы начали возводить оборонительные сооружения вокруг их общего жилища. Хорошо, что вокруг росло множество деревьев, так что отбою в строительных материалах не было. По чертежам Хорга сооружались огромные самострелы. Стрелами для них служили отёсанные брёвна, которые приводились в движение согнутыми ветвями исполинских деревьев, связанных и отянутых, как можно ближе к земле крепкими лианами. Мы соорудили также камнемёты, швыряющие огромными валунами. Неподалёку оказалось много водоёмов и болот, в в одном из них было обнаружено много горючих смесей и смол, которые также пошли в ход. Было также сплетено множество огромных сетей из лиан, способных полностью накрывать большую площадь.

К полудню у Больших Дубов была настоящая крепость. Все гномы – жители этих окрестностей, работали как одержимые и было видно, что к ним вернулась надежда и по ходу работ слышались шутки и смех, кое-где даже пели песни. Женщины-гномы, разведя костры, варили обед и запах от их котлов разносился далеко, приятно щекоча ноздри.

Мы с Хоргом тоже трудились непокладая рук, одновременно следя за ходом работы, советуя и помогая там, где у гномов это не совсем получалось. Работа продвигалась достаточно быстро и даже дети не оставались в стороне, пытаясь помочь, как могли.

Перед началом работ я выставил охрану по всему периметру лагеря, часовые сменялись через определённый отрезок времени. Старшим над ними мною был назначен очень исполнительный и ответственный гном Сакура, который подавал надежды стать вожаком или военочальником. При любой опасности они должны были подать сигнал тревоги и бить в колокола, имевшиеся у них.

Эти существа оказались очень работящими и выносливыми, я удивлялся, как им удаётся справляться с такими огромными бревнами. Работа кипела под их руками и мне больших трудов стоило уговорить их передохнуть.

– Ну всё, ребята, давайте обедать. От вас, уставших, будет мало толку. Гур, Ноки, Ченз, собирайте свои отряды и пересчитайте всех, чтобы никто не остался голодным.

Пообедав, мы с Хоргом уселись под одним из камнемётов.

Я устало откинулся на бревно...

– Расскажи, Хорг, о своём мире...

Он удивлённо воззрился на меня всеми своими тремя глазами. Затем, задумавшись, прилёг рядом со мной с травинкой во рту.

– Я родом с Синей планеты, что находится в системе Призмы, но это тебе ни о чём не говорит, как я понимаю... – сказал он, уловив мой недоумённый взгляд.

– Так объясни, где это...

– Боюсь, что я не смогу объяснить тебе... Дело в том, что миров очень много, как звёзд на небе. Просто дело не в расстоянии, а в пространстве...

– Значит, мы идем в неправильном направлении? – я лёг набок, подперев голову руками.

– Почему в неправильном? Мне встречались существа твоего вида, причём из вашего мира...

– Из нашего мира? Ты уже встречал людей?!

– Ну, да... Встречал и даже беседовал с ними.

– Но как же тогда мы о вас ничего не знаем?

– Зато мы о вас знаем всё и наблюдаем за вами уже несколько тысяч лет...

Я привстал и спросил его, не скрывая своего удивления:

– Но почему же вы не выходите с нами на контакт?!

– Потому что вы ещё к этому не готовы, да и мы опасаемся...

– Опасаетесь? Чего же вы опасаетесь?

– Зла, – он тоже привстал. – Опасаемся агрессии, которая исходит от вас. Ведь даже сейчас, когда вы дошли уже до определённого уровня развития, вы продолжаете уничтожать себе подобных...

– Ну, не все такие... – попробовал было я ему возразить, но он перебил меня:

– Мы не можем рисковать, и пока ситуация не исправиться, мы будем только наблюдать... Хотя раньше наши предки посещали вас, помогали выжить, уничтожив всех ваших природных врагов, которые уничтожали вас и вы были на грани исчезновения...

Меня осенило и я вскочил на ноги:

– Значит, всех этих динозавров, тиранозавров, птеродактилей, ну и остальных гигантских и прожорливых монстров уничтожили вы?.. Это правда?

– Правда... Но не уничтожили, а дали шанс более интеллектуальным видам...

– Подожди, подожди... Ты говоришь, видам... Существовали ещё несколько видов?

– Да, несколько видов людей, от гигантов до, как вы их называете, гномов, которых мало осталось в вашем мире и они вынуждены прятаться. Впрочем, вы и сами не знаете свой мир и населяющих его существ...

– Но если вы спасли нашу планету, почему бы не попробовать спасти эту?

– Ну как тебе сказать? Я здесь один и все эти технологии... Трудно воссоздать это, не имея под рукой ничего подходящего, но я буду рад помочь тебе, чем только смогу...

Уставшие гномы, развалившись тут и там, спали безмятежным сном и было так тихо, что было даже слышно журчание протекающего неподалёку ручья и я, убаюканный этим журчанием, заснул, последовав примеру Хорга...

Внезапно всё изменилось и я, сонный, вскочил на ноги, услышав шум. Гномы в панике хаотично метались повсюду, что-то беспрерывно крича, создавали сплошной шум и гвалт. Сквозь этот шум слышался дальний звон колоколов, предупреждая об опасности, и раздавались крики:

– Тревога! Тревога!

Ко мне, запыхавшись от быстрого бега, подбежал Сакура.

– Посланник! Сюда приближается дракон...

– Дракон?! Откуда тебе известно?

– Мне сообщили об этом постовые... Слышишь колокол?

– Да, слышу...

– Он летит уже неподалёку от нас и скоро будет здесь...

– Это Цирцея, я говорила,что она не оставит нас в покое, – раздался дрожащий голос Файрус.

– Ничего, мы его встретим, – стараясь придать своему голосу твёрдости и уверенности, ответил я и, вставая, выкрикнул команду:

– Внимание, все по местам, встречаем первого незванного гостя...

Гномы дружно поспешили выполнять мою команду и скоро заняли свои места, распределённые заранее, и, замаскировавшись, замерли. Наступила тишина, но ждать пришлось недолго. Скоро над нашими головами раздался такой оглушительный, свистящий гул, что мне заложило уши.

Наконец в небе показался дракон. Я с удивлением и ужасом смотрел на это мифическое животное и всё моё тело сжалось от напряжения. Изрыгая из своей чудовищной пасти клубы пламени и пара, он сделал пару кругов и плавно опустился прямо перед нами, взмахивая своими перепончатыми крыльями. Ветер, поднявшийся от его крыльев, сгибал небольшие деревья и комьями вырывал траву. Наконец шум стих и дракон сел прямо, выискивая нас глазами, вертя своей уродливой головой. Его тело было покрыто жёсткой, тускло поблёскивающей чешуёй, а золотисто-жёлтые драконьи глаза рыскали вокруг. Я, подождав когда он отвернётся, резко взмахнул рукой:

– Давай! Руби лианы!

Вмиг заработали множество маленьких топориков, обрубающих лианы, и тотчас огромное остроконечное бревно, со страшной силой вырвавшись из стреломёта, вонзилась дракону прямо в грудь, проткнув его чуть ли не наполовину. Тогда вслед за ней полетела следующая "стрела", вонзившись ему в живот. Монстр издал леденящий душу крик, воспламеняя всё вокруг, и попытался подняться в воздух. Последний снаряд, начинённый горючей смесью, не дал это сделать. В следующий миг он был уже полностью объят пламенем, издавая отвратительный и страшный визг, от которого все позакрывали уши. Сломав несколько деревьев, катаясь по земле некоторое время, дракон наконец стих и большой чёрной дымящейся скалой застыл на месте.

– Марат, ещё драконы! – крикнул, грозя сорвать голос, непонятно откуда взявшийся Дат. Он был невероятно возбуждён, лицо было в саже, а борода опалена.

Небо потемнело от атакующих сверху драконов.Завязалась настоящая битва и землю заволокло дымом горящей смолы и леса, то тут, то там взмывали вверх стрелы из брёвен, огромные камни, пущенные из дромадера, огненные ядра из горючей смеси поражали летающие цели. Всё напоминало настоящий ад, горело всё вокруг и окрестности опушки оглашал оглушительный рёв, жар опалял кожу и было трудно дышать. Внезапно оставшиеся в живых драконы улетели прочь, оставляя убитых и раненых соплеменников, что догорали в радиусе нескольких километров, отравляя воздух запахом горелой плоти.

С минуту длилась тишина...

– Да-а-а! Мы прогнали их! – крикнул Дат.

Измазанные сажей гномы, побросав свои топорики на обожжённую траву, обнимались и ликовали. Это была наша первая победа, но враг оказался жесток и коварен. Дело ещё ухудшалось тем, что ими руководила ещё более жестокий и коварный враг – колдунья Цирцея.

Как призраки, уходящие в страну Запада, мы молча брели с бесконечным караваном, состоявшим из гномьего ополчения. На мою спину повеяло жаром. Я обернулся и мой взор, ещё недавно наслаждавшийся возделанными лесными полянами, перенёсся на красные скалистые обрывы, изборождённые чёрными промоинами и трещинами. Две красные стены расходились к реке, образуя подобие широких ворот, а вдаль, на восток, шёл как бы коридор из голых, бесплодных скал, исчезавший в мутном тумане раскалённого воздуха... Но нам пришлось преодолевать этот перевал, чтобы выйти к нашей цели...

Наконец мы вышли к живописному месту, лесу с многочисленными полянами, ручьями с очень прозрачной и чистой водой, в которой повсюду сновали приличного размера рыбины, чем мы и воспользовались, без особого труда поймав их и приготовив ужин. Сытно поев, я прилёг на огромный и плоский камень.

– Почему ты игнорируешь меня, Марат? – виновато спросил меня Хорг. – Ты за что-то обиделся на меня?

Действительно, с начала перехода я не обмолвился с ним ни одним словом...

Я присел:

– Хорг, где ты был всё это время?

– Какое время? – прикинулся дурачком инопланетянин.

– Всё то время, когда мы все сражались с драконами, тебя не было нигде поблизости.

Хорг не отвечал, уткнув глаза в землю и издавал какие-то странные хлюпающие звуки.

– Да, ты нам очень помог во всех этих приготовлениях к битве, твои советы и чертежи были очень ценными, спасибо тебе в этом, но всё же...

– Я не мог! – запальчиво выкрикнул он. – Не мог я... В моём мире нет места насилию и жестокости, у нас даже не говорят плохого о друг друге. Я понимаю, что тут тысячи местных обитателей на грани уничтожения из-за чудовищ, которые почти опустошили этот мир, став тут полновластными хозяевами! Я осознаю своё малодушие и пытался пересилить себя. Но в последний момент струсил и убежал, но я исправлюсь...

– Исправишься? – неожиданно выкрикнул из моего кармана только что проснувшийся Дат. – Ты и в прошлый раз так говорил, но всё по-прежнему.

– Подожди, Дат, не дави на него. Если он признался в своей трусости, значит не всё ещё потеряно. Забудем об этом...Раз ты уже проснулся, Дат, то хочу спросить у тебя о каком-то Фениксе, о котором ты упоминал недавно...

– Не каком-то, а о какой-то. Это она, Птица-Феникс. Она хоть и огромная, но очень добрая. Она – наш общий друг...

Я снял его с ветки, куда он так ловко перебрался из моего кармана.

– А как она выглядит?

– Ну, она даже размером намного больше тебя, не говоря уже про нас. Мы для неё просто букашки... И она...

Но я не дал ему договорить.

– Познакомь меня с ней...

– Познакомить? Знаешь, я конечно могу тебя представить ей, но не сейчас, я сильно устал, – но, отвечая на мой умоляющий взгляд, согласился: – Ладно...Познакомлю...

– Дедушка, возьми меня с собой...

Это Файрус, сидевшая неподалёку, подала свой голос.

– Ладно, возьмём, – я засунул их в разные карманы. – И ты, Хорг, пойдём, тебе это будет только на пользу.

– Но я хотел...

– Пойдем, пойдём, – настоял я, толкая его вперёд. –Теперь ты всюду будешь со мной, куда бы я не пошёл, иначе ты никогда не сможешь вернуться к себе домой.

Мы шли по густой траве в тускло освещённом лесу и лишь редкие лучи солнца, которым удавалось пробиться сквозь густую крону деревьев, играли на наших лицах. Лёгкий, тёплый ветер приятно обдувал лицо, играя волосами и уходя вверх, теребил листья этой невиданной ранее породы деревьев. Идиллию портила лишь абсолютно мёртвая тишина, которая царила вокруг. Было странным, особенно в такое время года, в такую погоду, не пели свои песни птицы, не видно было зверей и животных. Всё как будто вымерло вокруг и мы молча шли вперёд, словно думая об одном и том же.

Молчание прервал Дат, до этого показывавший дорогу.

– Что-то память стала мне изменять... По-моему, мы заблудились...

Я остановился.

– Заблудились?!

– Нет, нет, – сконфужено произнёс старик. – Просто мы сделали большой крюк, но скоро выйдем на верную дорогу. Да... Проводник из меня уже неважный... – добавил он, указывая на поляну, сплошь окружённую густым кустарником. Лёгкий вскрик Файрус вывел меня из задумчивости...

На тёмном фоне леса из кустарников возникли фигуры всадников. Сначала две, затем третья, четвёртая и, наконец, пятая. Насколько я мог их различить в слабом свете, все всадники восседали на чёрных, вороных конях, уздечки которых поблёскивали, словно были из золота или серебра. На седоках, кольцом окруживших меня были хитоны до колен, ручные и ножные латы, мечи из серебристого мерцающего металла и тёмные свободно ниспадающие плащи. Лиц не было видно, их закрывали что-то напоминавшее шлем с загнутым кзади рогом. Из под шлема на меня смотрели хищно горевшие красные глаза и из-под доспехов выглядывала густая, бурая шерсть. Бряцая доспехами, они спешились, держа перед собой прямые, длинные мечи с закругленными рукоятками. Я обернулся, но не обнаружил шедшего позади меня Хорга. Каким-то непостижимым образом он скрылся, вероятно, как только завидел всадников. Сглотнув слюну, я спросил их:

– Кто вы такие и что вам нужно от меня?

– Презренный пришелец! – заговорил тот из них, кто стоял ко мне ближе всех. Его голос звучал, как из пустой бочки. – Я наслышан о тебе и рад, что лично смогу уничтожить тебя, доставив удовольствие нашей госпоже. Готовься к своей смерти!

Тотчас он наставил на мою грудь свой меч. Дат всхлипнул в кармане... Меня охватила такая тоска и злость что, оттолкнув его оружие, я пошёл на него:

– Я не знаю, что или кто вы такие, но видно в вашем мире все обитатели, в том числе и вы, до невозможности трусливы и умеете только большим числом нападать на безоружного...

– Что, что ты сказал? Мы, племя Непобедимых дьяволов не трусливы, а окружили тебя потому, чтобы не убежал, как твой трёхногий товарищ, а получил возмездие. Хотя мне будет приятно сразиться с таким мужественным врагом, как ты, ведь ты даже и не пытался убежать. Мы знаем, как ты хитёр и что тебе удалось справиться с некоторыми из нас, но это твой последний бой! – выкрикнул он, вынимая запасной меч и кинул его прямо передо мной и встал наизготовку.

Я поднял меч и тоже приготовился к бою. Выбора не было, да и я никогда не был трусом. Он внезапно рубанул мечом сверху вниз и я еле успел подставить над головой свой и еле удержал его, хотя обладал недюжинной силой. Раздался скрежет, посыпались искры... Затем я лишь только успевал парировать удары противника, которые сыпались с разных сторон, едва успевая подставлять, защищаясь, свой меч... Человекообразный Дьявол прекрасно орудовал своим оружием и сумашедший темп его молниеносных выпадов становился всё быстрее и быстрее... Я изворачивался, как мог, защищаясь и, улучшив момент, широко размахнувшись, от плеча нанёс удар по его шлему, чуть не отбив руки... Дьявол, покрутив головой вокруг оси, отошёл назад.

– А ты тоже хорошо дерёшься, но это тебя не спасёт! – он снова ринулся вперёд. Но и я не стал отступать, а тоже ринулся вперёд, сконцетрировав всю свою накопившуюся злость на нём... Цепь окруживших меня существ молча стояла, не шевелясь и следя за исходом событий; слышен был лишь звон мечей и моё натужное дыхание. Неизвестно когда, но он успел полоснуть по моей левой руке и оттуда мелкой струйкой потекла кровь, которая только раззадорила моего визави... Одежда уже промокла от нечеловеческого напряжения, да и сказывалась боль не только в левой, но и в деформированной ещё в детстве, правой руке. Дьявол начал теснить меня к дереву, что оказалось за моей спиной, хотя и его доспехи были изрядно помяты. Он уже окончательно припёр меня к дереву, когда я, изловчившись, нанёс удар своим мечом на соединение шлема с панцирем, как раз на уровне шеи. Оттуда густыми клубами повалил чёрный дым. Не теряя времени, я опять, замахнулся на него что есть сил и отрубил наконец его голову. Дьявол упал, а голова в шлеме покатилась куда-то в сторону. Держа оружие наизготовку, я развернулся к остальным Дьяволам, которые уже стояли передо мной. Со всеми мне было не справиться, но я решил драться до последнего...