Я просто пошутил. Футболка на тебе смотрится лучше. Дарю её.» — Кейд

Аннотация.

Единственное, что я помню о том дне — это то, что большая его часть была вполне обычной. Но после одного глупого решения, все развалилось, и больше уже ничего не было, как прежде.

Рей Уайлдер хочет только одного — переделать свою жизнь, но это не срабатывает. Она застряла в переживаниях о последствиях своих действий, время от времени чувствуя себя совершенно невыносимо.

Колледж должен стать ее вторым шансом.

Новое место.

Новые люди.

Новая жизнь.

Никто не знает, что она натворила.

Несмотря на это, она все же поклялась себе избегать всех и все любой ценой.

К несчастью для нее, случайная стычка с сердцеедом кампуса, Кейдом Монтгомери, пускает под откос этот план.

Он полон решимости растопить лед вокруг ее сердца и вернуть девушку, которой она была раньше. Он хочет показать ей, что жизнь стоит того, чтобы жить. И, что она действительно — Солнечная Рей.

 

Глава 1.

 

Насчёт «начать жить заново» — оказывается это не так просто, как говорят люди.

Невозможно стать совершенно другим человеком.

Ты можешь изменить волосы. Макияж. Даже свое имя.

Но в конце каждого дня ты все тот же человек, которым был вчера и позавчера.

Я провела последний год, пытаясь, но так и не сумев стать другим человеком. Конечно, поганые события моей жизни изменили меня, и я уже не та беззаботная девушка, которой была раньше, но я все еще Рейчел. Или Рей, поскольку предпочитаю, чтобы теперь меня называли именно так, потому что независимо от того, как далеко мы бежим, мы никогда не сумеем убежать от себя.

Это, возможно, глупо, но я испытывала желание скрываться за новым именем, которое дало бы мне немного анонимности. Не то чтобы кто-нибудь в университете Хантли собирался узнать, кем я была или что сделала.

Мои закрытые глаза затрепетали, поскольку я почувствовала, как ветер щекотал кожу щёк. Я вдохнула аромат сирени.

Впервые за год почувствовала себя умиротворенной и сосредоточенной. Как будто я принадлежала этому месту, что выглядит очень смешно, поскольку я даже не хотела поступать в институт после всего, что произошло.

Я открыла глаза и схватила одну из своих сумок из машины вместе с фотокамерой.

Камера всегда была частью меня — продолжением меня самой. Даже после всего, что произошло в прошлом году, я бы никогда не смогла отказаться от фотографии. Это привносило в меня мир, в то время как все остальное в моей жизни — хаос. Я захлопнула дверь и закрыла свою машину, потому что в ней находились и другие вещи, до которых я доберусь позже. И я не хотела, чтобы кто-нибудь попытался украсть их. Теперь же я всего лишь хотела добраться до своего общежития и проверить вещи.

Я вытащила из кармана листок бумаги с информацией о жилье. Я уже знала его наизусть, но посчитала необходимым прочитать снова. Что дарило мне какое-то странное умиротворение. Словно метод выживания или что-то вроде того.

Опустив голову, я ступила на тротуар.

Но не сделала и двух шагов, прежде чем упасть.

Только это было не падение. Я была прижата к земле очень сильным и тяжелым мужским телом.

Я почувствовала запах его пота, еще более сильный, чем запах сирени, которой был усеян кампус, но то не был вонючий вид пота, о нет, он пах восхитительно. Будто он был голым в течение многих часов, занимаясь самым горячим сексом, который только можно представить.

— Черт, мне так жаль! — воскликнул парень, скатываясь с меня. Он нагнулся, чтобы поднять меня, и я оказалась прижата к его груди. Твердой и гладкой, прямо перед моими глазами. Он продолжал крепко удерживать меня, дабы я не выкарабкалась.

— Ты в порядке? — Его глаза бродили по моему телу, пока он высматривал возможные повреждения, но все же задержались дольше, чем было необходимо.

— Все хорошо, — заверила я, наконец, поднимая взгляд на его лицо и, святая-жара, это должно быть незаконно — так хорошо выглядеть. Каштановые волосы свисали на глаза, настолько голубые, что их можно назвать лазурными. Щетина покрывала челюсть, а губы были такими соблазнительными. Там, откуда я родом, таких парней нет. Совсем.

Прочистив горло, сделала шаг назад, склонив голову так, чтобы волосы скрыли мое внезапно покрасневшее лицо. Не могла поверить, что глазела на парня, который только что меня сбил с ног. Или на любого другого, если уж на то пошло. Я не позволяла себе смотреть на любого парня в течение года. Не с тех пор…

Я покачала головой, освобождаясь от мыслей, и потянулась за фотоаппаратом. К счастью, он был сверхмощный, и можно было не беспокоиться о повреждениях.

Не глядя на парня, который меня сбил, я очистила чехол для камеры и ушла. Возможно, он и горячий, но я на это не собиралась вестись.

Он побежал за мной. Конечно.

— Стой, стой, стой, — проговорил, хватая меня за руку. — Ты не уйдёшь так быстро.

Я посмотрела на него, а затем на то место, где мы упали. Там лежал футбольный мяч, и я предположила, что именно поэтому, он прибежал ко мне.

— Э-э-э-э, — я указала на лежавший мяч, — он выглядит так, будто ты должен вернуться к игре. — Мой пульс глухо стучал в горле от ощущения его руки на моей. Пот выступил на коже. Не могла понять реакцию своего тела на незнакомца. Впервые за год я чувствовала себя… живой. Что не имело никакого смысла.

Поскольку он все еще не отпустил мою руку, я вытащила её из захвата самостоятельно. К сожалению, это не помогло облегчить чувства, которые он вызвал во мне.

Он посмотрел на мяч и оглянулся. Именно тогда я заметила других потных парней, которые наблюдали за нами. Они все хорошо выглядели, но были ничем по сравнению с Адонисом передо мной.

— Они могут подождать, — он усмехнулся, выглядя как мальчишка. — Как тебя зовут?

Я не могла понять, почему красавчик-горячий-мистер разговаривает со мной. Во мне не было ничего особенного. На первый взгляд он выглядел как старшекурсник, я же была на первом. Кроме того, если его интересуют легкодоступные, то нужно искать в другом месте.

— Почему ты хочешь его знать? — возразила я. Он усмехнулся.

— Я лежал на тебе, поэтому решил, что должен знать хотя бы имя.

Мои щеки вспыхнули ещё сильнее, и я прикусила язык. Что-то подсказывало мне, что он не оставит меня в покое, пока я не скажу ему свое имя.

— Рейчел, — ответила я автоматически. — Но предпочитаю, чтобы меня называли Рей, — поспешно добавила.

— Рей, — повторил он с небольшой улыбкой на губах, — мне нравится. — Он протянул руку для рукопожатия. — Я Кейд.

Прежде, чем сделать шаг назад, посмотрела на его руку, а затем в лицо.

— Я не спрашивала твоё имя.

Он опустил руку и улыбнулся, как будто его совсем не задело мое поведение. Посмеиваясь, сказал:

— Ну, теперь ты его знаешь.

Одарив его неловкой улыбкой, я развернулась, намереваясь уйти.

Но сделала только три шага, прежде чем он позвал.

— Рей?

Я развернулась, склонив голову набок.

— Да?

— Я найду тебя.

Не вопрос. Заявление. Могла сказать, Кейд очень решительный тип. К сожалению для него, я была полна решимости не узнавать его или кого-либо ещё. Я здесь, чтобы получить образование и вновь исчезнуть. Я не искала связей. Связи означали чувства, чувства означали преданность, а преданность подталкивала совершать глупости.

Я потеряла листок с информацией об общежитии, и уже было вернулась, чтобы найти его, но решила не делать этого, так как все запомнила, а возвращение означало риск снова нарваться на Кейда.

Количество людей, суетящихся вокруг кампуса, заставило меня почувствовать себя немного неловко, но так было легче слиться и казаться нормальной, поэтому мне придётся иметь с ними дело.

Я взбежала по ступенькам в общежитие и оказалась внутри.

Я была возбуждена, но этого нельзя увидеть, если не знать меня. Я мастер по маскировке своих эмоций.

Бормоча под нос свой номер комнаты, я нашла её и остановилась перед дверью.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, взялась за ручку.

Это он.

Это момент, который навсегда изменит мою жизнь.

Я знала это.

И затем я зашла во взрыв «Пепто-Бисмол».

— Твою мать! — Я ахнула, озираясь, находясь во всем розовом.

Розовое покрывало. Розовый коврик. Розовые подушки. Розовое одеяло. Розовый стул.

Розовое все.

— Мои глаза! — закричала, закрывая лицо руками.

— Ты, должно быть, моя соседка по комнате! — Пропел чрезмерно бодрый голос.

Я опустила руку и задохнулась от удивления. Симпатичная рыжеватая блондинка передо мной носила даже розовую рубашку. Слава Богу, её шорты не были розовыми, или у меня, возможно, случился бы сердечный приступ. Смерть из-за Воздействия-Розового-Цвета — готовый заголовок для газет.

Не могла поверить, что мне придётся жить с этим ближайшие десять месяцев. Убейте. Меня. Сейчас же.

Я посмотрела на свои темные волосы и черную одежду. Как я собиралась поладить с Куклой Барби? Мы явные противоположности.

— Я — Тея, — она протянула руку. Почему сегодня все хотят пожать мою руку?

Обойдя её, направилась к пустой стороне небольшой комнаты.

Она последовала за мной, не обращая внимания на игнор с моей стороны.

— Ты, должно быть, Рейчел.

— Рей, — поправила её, уронив свою сумку на кровать и отказываясь повернуться. — Я предпочитаю, чтобы меня называли Рей.

— О, хорошо. Рей — красивое имя. Я имею в виду, Рейчел, но Рей лучше. Я...

— Ты когда-нибудь перестанешь болтать? Или дышать? — Я развернулась, обнаружив её в своем личном пространстве.

— Извини, — нахмурилась она. — Я волнуюсь.

— Очевидно, — пробормотала я. — Послушай, Тея? — Она кивнула. — Я здесь не для того, чтобы заводить друзей. Не жди, что будут беседы поздно вечером или покраска ногтей, или что там ещё, о чем ты думаешь.

— Ой. — Её лицо вытянулось.

Я повернулась к своей сумке, швырнув одежду на пустую кровать. Мне нужно было вернуться к машине и забрать все остальное. Моя мама убедилась, чтобы у меня было все, в чем я нуждалась, ведь она знала, что я никогда не буду ходить по магазинам самостоятельно. Многое изменилось в прошлом году, и я больше не заботилась вообще ни о чем.

Я не всегда была таким депрессивным человеком, но потом жизнь выдала мне довольно дерьмовую карту, и я справилась с этим по-своему. Ничто не могло заставить меня забыть тот день.

Как только вся моя одежда была убрана, я направилась к двери.

— Куда ты идешь? — заговорила Тея, развалившись на своей кровати. Мне все-таки пришлось подавить рвотный рефлекс от всего розового.

— К своей машине, — ответила, впиваясь в неё взглядом.

— Круто, тебе нужна помощь? — Спросила, подпрыгивая вверх. Прежде чем я смогла ответить, она продолжила сама. — Ладно, хорошо.

Она похожа на нетерпеливого золотистого ретривера. Я совсем не знала, что делать с её живой индивидуальностью по сравнению с моей гибелью и мраком. Что-то подсказывало мне, что это будет долгий год.

Когда мы шли через здание, она сказала:

— Мой брат здесь учится. Он вроде как успешный.

— Да? — Спросила, абсолютно не заинтересованная в разговоре о её брате.

— Он — квотербек футбольной команды, — она слегка выдвинулась вперед.

— Это важно? Я не очень люблю футбол.

Она остановилась и схватила меня за руку, шокировано открыв рот.

— Как можно не любить футбол?

Я пожала плечами.

— Не знаю.

В другой жизни я многое любила, но не теперь.

— Ты местная?

Все произошло в Колорадо.

Я запыхтела, раздраженная всеми её вопросами.

— Да.

— И тебе не нравится футбол? — Она зевнула. — Но это… необходимо для жизни.

Я фыркнула, наклонив голову.

— Кислород необходим для жизни, а не футбол.

Она покачала головой и начала идти. Не знаю, куда она шла, ведь она понятия не имела, какой автомобиль мой.

Я указала на свою машину, когда мы дошли до неё.

— Вот она.

— Изящная, — улыбнулась она.

Я рассмеялась над этим. Изящная, не то слово, которое используют, чтобы описать мой драндулет. Посмотрев на Барби, я была уверена, что она, вероятно, водит изящный небольшой Фольксваген. Когда-то, у меня был изящный автомобиль, но это было раньше.

Насколько раньше?

Прежде, чем я все разрушила.

Благодаря Тее больше не было необходимости вновь идти к машине. Когда мы шли назад к нашему общежитию, я заметила, что парни, играющие в футбол, ушли. Возможно, будь я нормальной девушкой, я бы рассказала Тее о Кейде. И мы бы посмеялись и обсудили то, насколько он горячий. Но я не была нормальной. Больше нет.

К счастью, на обратном пути Тея разговаривала не слишком много.

В итоге она провела несколько часов за компьютером, в то время как я обустраивала свою сторону комнаты. На моей стороне не было ничего личного. По ней нельзя было сказать, что это комната Рейчел Уайлдер. Она могла бы принадлежать любой девушке в кампусе. День, который действительно разрушил мою жизнь, лишил меня личности. Я призрак той девушки, которой была раньше. Думаю, мои родители надеются, что колледж избавит меня от этого «этапа», но каждый день — оглушительный провал.

— Мне нравится твое стеганое одеяло, — сказала Тея, глядя на мою половину комнаты.

Я внимательно посмотрела на неё покрывало цвета жевательной резинки, а затем вниз на своё серо-желтое.

— Да, это частичка жизни.

Она издала смешок и оглянулась на свое все розовое.

— Не думаю, что все могут быть такими же яркими и красочными.

— И слава Богу, — я выдавила из себя улыбку, поглаживая ладонью по покрывалу, перед тем как сесть. — Только одна из нас.

— Так, — она прикусила губу, закрыв свой ноутбук. — Хочу узнать, не хочешь ли ты пойти на водную вечеринку со мной?

Я прищурилась.

— Уже вечеринка? В первый же день?

— Не сегодня вечером, — поправила она меня. — В воскресенье, и это будет грандиозное событие. Только определенные люди смогут прийти, потому что вход только по приглашениям. Мой брат пригласил меня, а я не хочу быть одна, потому что не знаю никого, кроме него и его друзей. Пожалуйста, пойдёшь?

Водная вечеринка не для меня, и я год не носила бикини. Но глядя на её жалостливое лицо и умоляющие глаза, невозможно было сказать «нет».

— Хорошо, я пойду, но с одним условием, — предупредила, глядя на неё, чтобы она не сильно радовалась.

— Спасибо! Что бы это ни было, мне плевать! — хлопнула она в ладоши.

— Я не плаваю, — сказала ей. — Я не умею плавать, — добавила, чтобы избежать любых возможных вопросов о том, почему я не хочу плавать.

— Что значит, не умеешь плавать? — Она сморщила носик. — Все умеют плавать.

— Не я, — вздохнула. Я умела плавать, но я была не самым сильным пловцом. Настоящая причина, почему я больше не плавала, была связана с тем, что я не хотела, чтобы кто-то видел шрам на моем животе, а вовсе не из-за моих плавательных способностей.

Она нахмурилась.

— Ну, это нормально. Большинство девушек приходят просто так, или, по крайней мере, так сказал мой брат, но он, вероятно, просто не хочет, чтобы я носила бикини. У него случается сердечный приступ, когда парни смотрят на меня, — она закатила глаза. — Типичный брат.

У меня не было брата, поэтому, я не знала. Поэтому пожала плечами, потому что она, казалось, хотела какой-то реакции.

Тея встала со своей кровати и потянула затекшие мышцы.

— Я умираю с голоду. Ты не хочешь захватить, что-нибудь поесть?

Еда. Я полностью забыла об ужине… и обеде, если уж на то пошло. Все, что я съела на завтрак — яблоко. Моя мама уже прочитала бы мне лекцию о том, что я не в состоянии позаботиться о себе в первый же день учебы.

Я немного боялась согласиться пойти с Теей, хотя... Несмотря на предупреждение, она, казалось, очень стремилась объединиться и стать лучшими подругами.

Но я бы возненавидела себя, если, не дай Бог, позволила ей пойти одной, а с ней случилось бы что-нибудь ужасное. Мне не нужна была четвертая смерть на моих руках. Да, четвёртая.

— Хорошо, — согласилась я раздраженно. — Пошли.

Она улыбнулась и аккуратно заправила волосы за ухо, захватив свой кошелек — и угадайте? Он был розовый. Конечно. Её яркий цвет был абсолютным контрастом с моим черепом и костями на сумке.

Мы с Теей пошли в столовую. Было удивительно, что она не болтала каждую секунду. Она была очень тихая, пока мы с ней шли по кампусу, потому что не знала, кто я и что сделала. Мы незнакомцы, и она не может судить меня за мои грехи. В этом есть что-то успокаивающее. Последний год я ненавидела себя, и осуждение во взгляде окружающих, не помогло исправить это. Мои родители и врач всегда уверяли меня, что все произошло не по моей вине, но это ложь. Я, может быть, и не была в тюрьме, но я застряла за решеткой своего собственного сознания.

Я скучала по старой Рей, или Рейчел, как меня тогда называли. Я скучала по девушке, которая смеялась и улыбалась со своими друзьями. Я скучала по девушке, которая любила своих родителей и не осуждала их. Я скучала по девушке, которая всегда искала только положительное в жизни. Я скучала по себе прежней, но я убила её, когда убила их.

— Рей! — Позвала Тея, и я остановилась. Обернулась, чтобы посмотреть на нее и увидела, что она стоит перед стеклянными дверями кирпичного здания. — Столовая там, — она кивнула на здание.

Ой.

Я поспешила обратно.

— Это нормально, — Тея улыбнулась, несмотря на то, что я не извинилась за свою ошибку, — я не узнала бы, что и где, если бы не мой брат. — Она открыла дверь, и я последовала за ней.

— Ты много говоришь о своём брате, не так ли? — прокомментировала, направляясь к прилавку. Я сморщила нос в отвращении на чизбургер, который они подавали на ужин. Если это чизбургер, то я — утка, поэтому взяла салат. Он показался более безопасным из этих двух вариантов. Тея взяла тоже самое.

Я последовала за ней к столику и села напротив нее.

— Я люблю своего брата, так почему бы не поговорить о нем?

Я подняла голову, немного смущенная, пока не поняла, что она отвечает на мой вопрос. Я равнодушно пожала плечами и начала есть салат.

— Ты не очень разговорчива, — она уставилась на меня.

Я снова пожала плечами.

— Мне нечего рассказывать.

— У всех есть что рассказать. — Ответила она, подняв бровь.

— Не у всех.

Она тяжело вздохнула и начала ковыряться вилкой в салате. Разочарование во мне росло, и я не винила её в этом. Если поменяться местами, и иметь дело со мной, то я бы точно также разочаровалась.

После нескольких минут напряженной тишины она заговорила. Её бледно-зеленые глаза уставились на меня, а губы, были плотно сжаты.

— Знаешь, мы не обязаны быть лучшими подругами, но нам придётся жить вместе. Мы должны хотя бы попытаться сделать это и наладить наши отношения.

— Я думаю, что попробую, — проворчала, отводя взгляд от её глаз, ковыряя серебристый лак на ногтях.

Она выдохнула, отчего её челка затрепетала. Наконец она выдавила из себя улыбку.

— Если это то, что ты называешь попыткой, тогда ты делаешь это довольно паршиво.

— Значит… я не получу «отлично» за старания?

— Определенно, нет. — Она положила голову на руки. — Никаких тебе наклеек.

— Наклеек? — спросила, приподняв бровь.

— Да, — засмеялась она, смех прозвучал легко и мелодично. — Знаешь, учителя дают наклейки школьникам, когда они что-то хорошо делают.

Я скривилась.

— В какую школу ты ходила? Нет, — я подняла вверх палец, — дай угадаю, какая-нибудь частная школа.

Её щеки слегка порозовели. Как раз любимый цвет.

— Как ты узнала? — спросила она.

Прищурив глаза, посмотрела на её модную одежду.

— У тебя на лице написано, что ты богатый ребёнок.

Только не учла, что я тоже была одной из таких детей. Просто не одевалась и не вела себя как они.

— Неужели это так очевидно? — Она побледнела, а руки затряслись.

Почти смешно. Почти.

— Нет, — сказала я, чтобы избавить её от страданий. Это действительно не было так очевидно, как я сказала, но так как я происходила из семьи высшего сословия, то могла определить людей, которые вращались в тех же кругах.

— О, хорошо. — Она заметно расслабилась, и оставшаяся часть ужинать прошла в тишине.

Когда мы вышли из общежития, смеркалось, но уже на обратном пути стало совсем темно. К счастью, через каждые несколько фунтов, стояли фонари, и нам не пришлось волноваться о монстрах, скрывающихся в темноте. Не знаю, почему я волновалась. В конце концов, все монстры жили внутри меня.

— Я собираюсь спать, — объявила Тея, когда мы вошли в комнату, — это был долгий день.

Я кивнула в знак согласия. Она взяла пижаму и пошла переодеваться в ванную. Нам повезло, что наша ванная принадлежала только нам двоим. Было бы непривычно делить её с другими. Мне не нравилось, когда меня окружали люди, и уже достаточно того, что я застряла здесь с кем-то.

Я просила своих родителей, чтобы они подергали за некоторые ниточки, чтобы поселить меня одну, но они отказались. Сказали, что я должна прекратить прятаться в страданиях и завести новых друзей.

— Живи своей жизнью, Рейчел, — сказала моя мама, когда я уезжала, положив руки на мои плечи, — только потому, что они мертвы, не значит, что и ты тоже.

Но она была неправа. Я мертва.

 

Глава 2.

 

Мы с Теей были истощены после переезда и легли спать рано. Когда я проснулась в субботу утром, снаружи было ещё темно.

Я не могла вспомнить, когда спала нормально, в последний раз. Мое тело функционировало на очень маленьком количестве сна. Иногда думала — чудо, что я не падаю замертво. Знаю, за то, что я сделала, жить и страдать — мое наказание. Поэтому я была все еще здесь. Жила, когда мои друзья были мертвы.

Я так старалась все забыть, но это было невозможно.

Тот день всегда будет преследовать меня. Ничто не могло стереть его из памяти. И чтобы выжить, я должна была научиться с этим жить.

Я провела руками по лицу и издала мягкий стон, стараясь не разбудить Тею. Последнее, что я хотела этим утром, так это иметь с ней дело. Мне нужно было немного побыть одной, прежде чем она проснётся.

Я выскользнула из кровати и как можно тише оделась в одежду для бега.

Рейчел не бегала, но Рей бегала.

Я обнаружила, что ни о чем не думала во время пробежки. Мысли испарялись. Когда я бегала, я избавлялась от своих грехов.

Я открыла дверь и закрыла её так, чтобы она не услышала, как щелкнул замок. Надеясь, она все еще будет спать, когда вернусь. Занятия не начнутся до понедельника, поэтому ей не надо было рано вставать.

Прошла по зданию как призрак и вышла через двойные двери.

Я остановилась на ступеньках и вдохнула свежий утренний воздух. Было прохладно, но я не возражала. К сожалению, это означало, что будет мало дней, когда я смогу бегать снаружи. Как бы мне этого не хотелось, но придётся использовать спортзал школы, потому что я не за что не отказалась бы от бега.

Спустя пару минут я побежала.

И сразу почувствовала, как беру над собой контроль. Очень долгое время я не управляла своей жизнью.

Мои ноги стучали по бетонному тротуару, пока я бежала вокруг кампуса. Сохраняя свой темп устойчивым, но немного быстрым. Когда я впервые начала бегать, то бежала так сильно и быстро, что думала, меня вырвет. Но теперь мое тело привыкло к нему, и я могла бегать часами, не уставая.

Я вспотела, несмотря на прохладный воздух, и мои волосы прилипли к влажному лбу.

Дыхание было тяжелым, но устойчивый стук моего сердца в груди успокаивал меня.

Меня так поглотила вибрация тела, что я даже не заметила, как кто-то бежит рядом со мной, но скоро его присутствие стало напрягать.

Я перевела взгляд на незнакомца и увидела, что это вовсе не незнакомец.

Это был игрок. Кейд, так он сказал его зовут.

Моя нога дрогнула, и я споткнулась.

Упав на бетон и оцарапав колено, я зашипела от боли.

Иисус Христос. Все, что я делаю рядом с этим парнем, — падаю. Согласна, в первый раз это он сбил меня на землю, поэтому это не считается.

— Ты в порядке? — спросил он, опускаясь возле меня. Он хрипло вздохнул, а затем резко выдохнул. Его грудь вздымалась во время дыхания. А футболка была влажной от пота. Как и волосы. Очевидно, что он уже бегал некоторое время, прежде чем присоединился ко мне.

Я уставилась на него, в глазах полыхал огонь.

— Какого хрена ты бежал со мной?

— Ты выглядела одинокой, — ответил он.

Я прищурилась.

— Это не так.

Неуклюже начала уходить, пытаясь избавиться от скованности в конечностях от падения.

— Ты злишься? — спросил он, легко нагоняя меня широкими шагами.

Я замерла и посмотрела на него.

— Да, злюсь. Уже дважды я упала из-за тебя. Если это такой способ знакомства с девушками, то тебе нужно придумать новый. Необходимо.

Он откинул голову назад и засмеялся, отчего его тело завибрировало. Мне понравилось, как звучал его смех. Он имел тёплое и мелодичное звучание. Я никогда так не смеялась и подумала: «Если я сделаю это, то буду звучать как Рейчел? Или все будет по-другому?»

— Ты смешная.

— Я серьёзно. — Наклонила голову и поместила руку на бедро.

Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, а я заметила, что у него ямочки на обеих щеках. Хотя щетина и скрывала их, но они все еще были там. Придавая ему почти мальчишеский вид.

Прядь каштановых волос упала, скрывая его голубые глаза. Он ухмыльнулся мне, выглядя при этом совершенно спокойно.

— Ты другая.

Посмотрев на него, я кивнула.

— Ты прав.

Он прищурил глаза и положил руки на бедра, смотря на меня так, словно я запутанная загадка, которую он пытался разгадать. Когда он ничего не сказал, я снова начала уходить. Ноги были в порядке, поэтому снова побежала.

Кейд опять присоединился ко мне, но меня это не удивило.

Когда мы обегали фонтан, который находился в середине кампуса, у меня появилось желание толкнуть его туда, ибо вряд ли он оставит меня просто. Но я этого не сделала. Кейд продолжал бежать рядом, хотя я знала, благодаря его внешнему виду, он должен бегать больше.

Когда ты бежишь, трудно поддерживать светскую беседу, поэтому ни один из нас не разговаривал.

Как только моё общежитие появилось в поле зрения, я побежала быстрее. Не попрощавшись с Кейдом, поднялась по ступенькам и вошла в здание, все время чувствуя на себе его взгляд.

Я поклялась себе, что не буду смотреть, но как только двери за мной закрылись, позволила себе повернуться.

Он стоял на тротуаре около общежития, и смотрел прямо на меня, хотя я сомневаюсь, что мог меня видеть.

Мне стало интересно, что занимательного во мне нашёл Кейд.

Большинство людей боялись меня, и я не винила их за это. Они должны были бояться. Я убийца.

Отойдя от двери, направилась наверх, в свою комнату.

Тея еще спала, и легкий храп отражался эхом по комнате. Я покачала головой и, захватив свои вещи, пошла в душ.

А когда закончила свои дела в ванной, Тея уже потягивала руки над головой и моргала, пытаясь избавиться ото сна.

— Ты рано встала? — зевнула она.

Я кивнула, направляясь в свою сторону комнаты, чтобы застелить кровать.

— Ненавижу утро. — Она провела пальцами по диким и запутанным волосам. — Ты не могла бы подождать, пока я приму душ, тогда мы сможем вместе позавтракать?

— Подожду, — уверила её.

— Здорово. — Она медленно поднялась с кровати, неразборчиво ворча всю дорогу до ванной.

Пока Тея готовилась, я провела время, распаковывая последние вещи. В основном, одежду. Я ничего не привезла с собой, дабы украсить комнату, но посмотрев на сторону Теи, решила, что придётся исправить этот факт, потому что не была уверена, что смогу жить во всем розовом.

Тея использовала свободное время, делая прическу и макияж. К тому моменту, как она оповестила меня, что со сборами покончено, я была готова её задушить, ибо была голодна, а она тянула время.

Я вышла за ней из здания, но вместо того, чтобы повернуть и направиться к столовой, она пошла в другую сторону.

— Куда ты идешь? — спросила я. Она пожала плечами и улыбнулась.

— Мой брат рассказал мне об одном маленьком чистом кафе на территории кампуса. Думаю, мы проверим его. Я угощаю.

Когда она смотрела на меня так, то было невозможно сказать «нет».

Я не хотела любить её. Черт, я хотела ненавидеть её. Но что-то подсказывало мне, что не-возможно не любить Тею. Она из тех людей, которые настолько яркие и полны жизни, что их невозможно игнорировать.

Пять минут спустя мы стоим перед кафе. Когда Тея толкнула дверь, приятно зазвенел колокольчик.

— Присаживайтесь в любом месте! — Сказала одна из официанток, суетясь за стойкой.

Я пошла за Теей к кабинке в углу. Здесь было оживлённо, но не слишком многолюдно.

Меню было уже на столе, и каждый из нас взял его.

— Хм, — хмыкнула Тея, — все звучит так хорошо. Не знаю, что и выбрать.

— Я думаю, что закажу вафли, — пожала плечами, отложив меню.

— Звучит отлично. — Она облизнула губы, как будто уже попробовала их. — Думаю, возьму то же самое.

К тому времени как официантка, наконец, подошла к нам, мы отставили наши напитки и сделали заказ.

Когда официантка ушла, мне внезапно сильно захотелось, чтобы она вернулась, потому что её уход означал, что мне придётся разговаривать с Теей.

— Итак, — Тея забарабанила пальцами по столу, — полагаю, мы должны узнать друг друга, так как собираемся жить вместе.

Скрестила руки на столе и расслабилась.

— Это действительно необходимо?

Она скривила губы.

— Да, это обязательно. — Наклонилась вперед, её голос понизился. — Я знаю, ты сказала, что не хочешь быть друзьями, но честно говоря, я думаю, что это глупо, Рей. Мы довольно долго будем жить вместе и должны поладить. Могу сказать, что ты такой человек, который держит людей на расстоянии, и в какой-то степени я уважаю это, но отказываюсь ходить на цыпочках вокруг своей соседки по комнате.

Стоп. Эта девушка оказалась совсем не такой, как я думала, когда встретила её впервые. Тогда я подумала, что она глупенькая дурочка, но она увидела больше, нежели я дала ей.

— Хорошо, тогда, — пожала плечами, надеясь, что принимаю правильное решение, — что ты хочешь знать?

— Что ты изучаешь?

Достаточно легко. Не ожидала этого. Думала, она ударит по слабому месту и спросит меня, почему я такая испорченная. Тея полна сюрпризов.

— Фотография. А ты? — Не видела смысла вдаваться с ней в более глубокие подробности. Чем меньше я говорила, тем лучше.

Она закусила пухлую нижнюю губу и посмотрела на стол.

— Не определилась. — Её глаза встретились с моими. — Да, я — одна из таких людей.

Надеюсь, я одарила её ободряющей улыбкой.

— Нет ничего плохого в том, что ты ещё не определилась. Ты справишься. — Она выдавила из себя маленькую улыбку в ответ, и потянулась за солонкой, двигая её взад-перед между руками.

— Я надеюсь на это. Иногда действительно отстойно жить в тени своего брата. Он не только хорош, но и во всем разбирается. Я — это просто я… и иногда даже не знаю, кто я на самом деле.

Я изо всех сил старалась скрыть свое удивление её честностью, но мне это не удалось.

В ответ она издала мягкий смешок.

— Извини, для тебя это звучит слишком. — В её глазах появилась грусть. — У меня не много друзей… на самом деле, у меня нет настоящих друзей. Большинство девушек просто хотят подобраться ко мне из-за моего брата. Но ты… ты не знаешь его и я чувствую, что могу доверять тебе.

— Я плохой человек, — сказал я ей, нервно сглатывая. — Тебе не нужен такой друг. Я сотворила невероятные вещи. Ужасные. Я...

Тея покачала головой.

— Нет. Думаю, ты не права. Думаю, ты винишь себя за что-то, но это глупо.

Нельзя сомневаться и считать глупостью убийство трёх человек, но я не сказала ей этого. Не хотела видеть в её глазах страх или ненависть. Я получила достаточно, когда вернулась назад домой. Шепоты и взгляды часто становились подавляющими. Вот почему я провела большую часть прошлого года в своей спальне.

— Я плохой человек, Тея, — повторила я. Мне нужно, чтобы она поняла это.

Её глаза смягчились, и она потянулась к моей руке, которая лежиала на столе. Я вздрогнула, когда она коснулась меня, но не убрала руку.

— Ты так говоришь, Рей, но думаю, ты неправа. Часто легче взять вину на себя, чем увидеть правду собственными глазами. Я не знаю тебя, но вижу. Вижу боль в твоих глазах, и знаю, что что-то преследует тебя. У всех нас есть демоны, и то о чем мы обычно думаем, хуже, чем есть на самом деле.

Я открыла рот, чтобы ответить, но была прервана официанткой, появившейся с нашей едой.

Пока мы ели, Тея болтала о разном: о кампусе, своем брате, о том, как она нервничала перед занятиями. Думаю, она надеялась отвлечь меня от нашего предыдущего разговора, но это не сработало.

Я хотела забыть её слова, но не могла, потому что часть меня задавалась вопросом: «А что если она права?».

Я знала: то, что я сделала, было неправильным, ужасным, отвратительным и всяким другим. Но я мучала себя, потому что так легче, чем двигаться дальше?

 

Глава 3.

 

Воскресенье началось так же, как и суббота. Я встала рано утром, до того как взошло солнце, и вышла на улицу, чтобы побегать.

Кейд присоединился ко мне на полпути.

Мы не разговаривали сегодня, и я изо всех сил старалась его игнорировать. Хотя понимала, что это не так-то просто сделать.

Как и вчера, я повернулась посмотреть на него только тогда, когда оказалась в безопасности общежития.

Он стоял и наблюдал за мной, скрестив руки на груди и наклонив голову на бок.

Попятившись, поднялась по ступенькам, но все-равно чувствовала на себе его взгляд. Не могла сказать, что это было неприятное чувство, но все-равно было немного странно. Мне стало интересно, что он от меня хотел, но я не осмеливалась спросить.

Я рассматривала вариант изменения графика бега, но после долгих размышлений решила, что оно того не стоит. Мне нравилось бегать по утрам, и я не могла позволить Кейду разрушить мой график. Я могла бы игнорировать его или избегать. Проблема решена.

Вернувшись в комнату, я схватила свое полотенце, чистую одежду и подставку в душевую.

Если вчерашний день для Теи норма, то она проспит ещё час или два.

Я боялась сегодняшнего дня, потому что позже будет водная вечеринка.

Ненавидела себя за то, что согласилась принять в этом участие. Вечеринки — это не моё, тем более водные и с участием полуголых людей.

Я выбросила все мысли об аде, который должна буду пережить позже, из головы и позволила горячей воде расслабить мои воспаленные мышцы.

Мыльная пена осталась на моей коже и волосах, когда я спустила воду.

Повсюду.

Меньше.

Пропала совсем.

Я уставилась на белую пену так, будто она держала под контролем вселенную.

Мне было жаль, что я не могла так легко уехать.

Просто исчезнуть и перестать существовать.

Мои пальцы рассеянно потирали шрам на животе. Я должна была умереть, но нет.

«Чудо» — говорили врачи, а я повторяла: «проклятие».

Большинство дней боль моего прошлого была невыносима. Я научилась справляться с ней, но от этого не становилось легче. В одно мгновение я потеряла целую жизнь, потребовались всего секунды, чтобы разрушить мой мир, и мне некого было в этом винить. Я сделала это и была ответственна за все. По крайней мере, в отличие от некоторых, могла честно признаться в этом. Я приняла то, что сделала. И не пыталась переложить вину на кого-то еще. Нет. Это все я.

Мое тело дрожало, пока я плакала.

Душ — единственное безопасное место, где я могла позволить эмоциям взять верх надо мной.

Вода смывала слезы, а шум воды помогал заглушить звуки рыданий.

Я не плакала о нем. Слезами ничего не решить. У них нет магических целебных свойств, которые сделают все лучше. Они не сотрут прошлое, но иногда мне было необходимо выпустить их.

В конце концов, я выключила душ и вышла на холодную плитку. Она коричневая и грязноватая. Всему общежитию была необходима хорошая уборка. Может быть, после водной вечеринки я смогу заскочить в магазин и купить какие-нибудь чистящие средства.

Уборка, как и бег, была необходима для меня. Хоть это и бессмысленно, но она позволяла мне сосредоточиться на том, что передо мной, а не на ужасах, которые преследовали меня каждую минуту каждого дня.

Потянувшись, сильно ударила рукой по зеркалу, стирая конденсат. Мое туманное отражение появилось передо мной. Красные глаза, а под ними желто-фиолетовые синяки. В эти дни я редко спала, а когда это удавалось, то меня преследовали кошмары. Нет, не кошмары. Воспоминания.

Невыносимые воспоминания.

В прошлом году я часто мечтала о волшебной палочке, способной стереть мою память и убрать все болезненное. Проблема была в том, что и хорошее, и плохое — все было болезненно.

Отвернулась, не в состоянии и секунды смотреть на девушку в зеркале. Я ненавидела её и не хотела быть ею.

Хотела быть кем-то новым.

Вздохнув, я оделась. Несмотря на жару, витающую в воздухе, одела потрепанные черные джинсы, чёрную футболку с названием группы — группы, которую я даже не знала, как не знала и то, нравится она мне или нет — и завязала клетчатую черно-красную рубашку вокруг талии.

Подвела глаза черным карандашом, который служил для меня щитом от окружающего мира.

Мои темно-каштановые волосы вились вокруг плеч.

Я была готова встретиться с миром, даже если и не хотела этого.

Открыла дверь ванной и обнаружила Тею, сидящую в постели. Она вытянула руки над головой и зевнула.

— С утречком, — ярко улыбнулась она.

Я согласно кивнула.

— Ты же пойдёшь на вечеринку?

— Да, — вздохнула я. Было бы грубо, если бы я отказалась сейчас, к тому же я усердно работала, чтобы быть вежливой.

— Я собираюсь принять душ и пойти что-нибудь перекусить. Пойдёшь со мной?

— Звучит хорошо, — вымученно улыбнулась я, сидя на краю своей постели. Знаю, что если бы я была умнее, то ушла бы без нее. Мне было не нужно, чтобы Тея усложняла мою жизнь. Но эгоист во мне не хотел в одиночку идти по переполненному кампусу, поэтому я согласилась.

Она встала, и перед тем, как пойти в ванную, собрала свои вещи. Мгновение спустя я услышала, как включился душ.

Откинувшись на кровати, схватила свой компьютер. Я пролистала несколько старых фотографий, отмечая те, которые позже хотела бы отредактировать.

Час спустя Тея была готова идти.

Зашнуровав свои ботинки, я последовала за ней к двери.

Когда мы пришли в столовую, в ней было так громко, как на концерте. Хотя, концертом я бы насладилась. Это… не так сложно.

Я взяла апельсин и миску хлопьев Трикс, потому что эта вкуснотища была предназначена не только детям.

Мы с Теей сели за столом с несколькими другими людьми. Они не признавали нас, а мы, в свою очередь, делали вид, что их не существует. Это колледж.

Я не против, чтобы меня игнорировали, хотя, на самом деле, предпочитала именно это. Не люблю притворяться, что заинтересована в разговоре, когда это не так. Я пыталась приложить усилия с Теей, по крайней мере, чтобы все было цивилизованно, ведь нам придётся жить вместе, но мы никогда не будем лучшими-друзьями-навсегда.

В конце концов, ничто не длится вечно.

— Итак, — начала Тея, откусывая черничный кекс.

Приподняв одну бровь, я ждала, когда она продолжит.

— Ты это надела на водную вечеринку? — спросила она, рассматривая мою одежду.

— Да. — Что плохого в том, что я надела? Я же не собиралась плавать.

Она с отвращением сморщила нос, но ничего не сказала, за что я была ей благодарна.

— Я рада, что ты идёшь со мной, — она искренне улыбнулась, решив забыть о моей одежде. — Такие вечеринки не для меня, — тяжело вздохнув, продолжила Тея. — На самом деле, они даже и не для моего брата, но у него есть роль, которую нужно играть. По крайней мере, так он мне говорит.

Оттолкнув свою миску с хлопьями в сторону, я начала очищать апельсин.

— Так я встречу твоего таинственного брата?

Она засмеялась, смахивая свои вьющиеся волосы через плечо.

— Конечно.

— Ты, кажется, любишь его, — прокомментировала я.

— Да.

Что-то подсказывало мне, что только это она мне и скажет. Хоть она и не знала, но одно это слово сказало мне о многом. Сказало, что, видимо, её родители не были идеальными. Они были либо проблемными, либо очень строгими. Тея, очевидно, привыкла полагаться на своего старшего брата. Брать с него пример.

Иногда мне хотелось иметь брата или сестру, но уверена, после всего того, что произошло со мной, я оттолкнула бы их, как и всех остальных.

Не могла, чтобы рядом со мной кто-то был.

Эмоции — это сложно и тяжело.

— У тебя есть братья или сестры? — внезапно спросила Тея. Я покачала головой и усмехнулась.

— Нет. У меня все прекрасно, и у родителей не было необходимости заводить ещё одного ребёнка.

Тея скривила губы в улыбке и, наконец, засмеялась.

— Ничего себе. Не знала, что в тебе это есть, — она успокоилась. — Ты на самом деле пошутила. Я впечатлена. Должна сказать, у меня всего один брат. И он утверждает, что он — идеальный, а я — надоедливая младшая сестренка.

— Сомневаюсь. — Я ещё не встречала её брата, но после всего, что она рассказала, было очевидно, что они близки и он любит её.

Мы закончили завтракать и вернулись в общежитие, чтобы Тея могла подготовиться.

Тот факт, что ей снова нужно было прихорашиваться, сбивал меня с толку. Она подготавливалась целый час, прежде чем мы пошли завтракать. Но не могла особо её винить. Рейчел волновалась точно также — идеальные волосы, макияж и аккуратная одежда. Рей же пофиг на все.

Она вышла из ванной в майке и джинсовой юбке, открывающей бикини. Слава Богу, ей не потребовался ещё час на подготовку, иначе я бы сошла с ума.

— Когда будем выходить? — спросила я.

Она посмотрела на часы возле своей кровати.

— Сейчас.

— Здорово, — заметила я без энтузиазма.

Так как у Теи не было машины, поехали на моей. И это было идеально для меня. Теперь я могла контролировать ситуацию, и если эта фигня меня доведет, я смогу уехать, когда захочу.

Мы приехали в общественный бассейн, закрытый для вечеринки. Место было уже переполнено, и я почувствовала, как во мне росло беспокойство. Мои руки сжались на руле — появилось чувство, будто здесь я могла обжечься, и мне не стоило туда идти. Это было последнее место, где я хотела находиться. Почему я согласился? Ах да, я пыталась быть хорошим человеком.

Глубоко вздохнув, я выскользнула из машины и последовала за Теей к забору. Она захлопала глазками и сказала парню, дежурящему там, свое имя.

Он махнул нам, позволяя войти.

Что это, черт возьми? Клуб? Парень буквально держал блокнот и вычеркивал имена.

Тея сказала кому-то «привет», а затем прошипела:

— Боже, я ненавижу её. Она такая сука. О, смотри! — Она хлопнула в ладоши и возбужденно указала на два свободных кресла для отдыха. — Идеальное место!

— Ура, — застонала я.

Она посмотрела на меня через плечо и рассмеялась.

— Большинство людей бы умерли, только чтобы оказаться на этой вечеринке.

— Я не большинство людей.

— Нет, ты — нет, — согласилась она.

Она уронила свою большую сумку на одно из кресел, а я заняла другое. Я выглядела крайне неуместно в своей гранжевой одежде по сравнению со всеми опрятными хипстерами, окружающими меня. Несколько человек кидали на меня неодобрительные взгляды. А я едва удерживалась, чтобы не показать им средний палец.

— Игнорируй их, — сказала Тея, когда поняла, что происходит.

— Так и делаю.

Я не против людей, которые смотрели, но при этом меня не знали. Другое дело, когда они знали мою историю и смотрели на меня с жалостью или ужасом — этого я не выносила.

— Ой! Смотри! Там мой брат! — закричала Тея. — Кейд! — позвала она. — Кейд! Иди сюда и познакомься с моей подругой!

Лед прошёл по моим венам, обволакивая сердце и почти останавливая его.

Во-первых, Кейд? Это не может быть он… но не думаю, что здесь так много Кейдов.

Во-вторых, подруга? С каких пор, Тея и я друзья? Я ничего о ней не знала кроме того, что у неё ужасный вкус в цвете и есть брат, хотя это и неважно.

— Привет, — мягко рассмеялся теплый голос, — я — Кейд Монтгомери.

Я знала этот голос. Черт.

Я медленно подняла взгляд, а там он.

— Кейд. — Он стоял, улыбаясь с этими дерзкими ямочками, подмигивая мне. Его голубые глаза искрились от смеха — и я не была уверена, смеялся ли он надо мной, или со мной, над иронией того, что он брат Теи. Серьезно, каковы были долбанные шансы?

Его улыбка растянулась, когда я посмотрела на него. Несмотря на наше знакомство, он знал обо мне.

— Рей, — ответил он. Его взгляд заскользил по моей темной тяжелой одежде, но он не прокомментировал отсутствие купальника.

Улыбка Теи пропала, когда она посмотрела на нас.

— Вы двое знаете друг друга?

Кейд начал отвечать, но я перебила его.

— Если быть прижатой к земле этим людоедом считается, что мы знаем друг друга, то ответ — да.

Тея нахмурилась.

— Ты прижал её? Не понимаю. О-о-о-о, или «прижал» кодовое слово для секса? Я не умею читать между строк.

Я отрицательно покачала головой.

— Он прижал меня. Как в обычном значении слова «прижал».

— Почему ты это сделал? — Она повернулась, дабы взглянуть на брата.

— Несчастный случай, — усмехнулся он, проводя рукой по своим длинноватым волосам. — Вижу, ты в порядке. — Он осмотрел меня сверху вниз.

Я закатила глаза.

— Так, — он медленно улыбнулся, — как ты, Рей?

Мне хотелось фыркнуть, потому что он видел меня сегодня утром. Правда, мы совсем не разговаривали, во время бега, но его вопрос все же был смешон.

Вытянув ноги на кресле, закрыла глаза.

— Все было прекрасно, но сейчас мне нужно поспать. — Светская беседа не для меня. Она приводит к долгим разговорам, а зачем это нужно? Я здесь не для того, чтобы с кем-то подружиться.

Приоткрыв один глаз, нашла усмехающегося Кейда, который смотрел на меня сверху вниз.

— Перестань пялиться на меня, — застонала я, открывая оба глаза. — Я не могу спать, когда ты наблюдаешь за мной.

Он усмехнулся и поднял руки, указывая на хаос вокруг себя.

— Как можно спать в таком шуме? — Он присел рядом со мной, в промежутке между креслом, которое занимала я, и на котором расположилась Тея. Понизив голос так, чтобы у Теи не было никакого шанса услышать, он произнёс, — ты не сможешь избегать меня, Рей.

— Я и не пытаюсь, — проговорила я, сверкнув глазами.

Он медленно встал и прошептал, криво улыбаясь.

— Увидимся утром.

А затем ушёл.

Воздух со свистом вырвался из моих легких. Я даже не поняла, что задерживала дыхание.

— Что, черт возьми, происходит между тобой и моим братом? — спросила Тея, опуская солнцезащитные очки на нос, так что я не могла избежать её пристального взгляда.

— Понятия не имею.

И это, ей-Богу, правда.

— Я собираюсь напиться, — вздохнула Тея, вставая и подправляя бикини так, чтобы прикрыть свою полную грудь. — Хочешь что-нибудь?

— Что-нибудь покрепче.

Она засмеялась.

— Уверена, это не проблема.

На меня обратилось больше пристальных взглядов, как только Тея оставила меня, хотя никто меня и не побеспокоил. Откинувшись в кресле, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Когда-то давно я любила такие вечеринки. Мои друзья были точно такие, как эти люди. И я была как та девочка в бассейне, прижимающаяся плечами к своему парню.

Но не теперь.

Видимо я была слишком счастлива, и жизнь сочла необходимым бросить полное страданий ведро на мою дорогу.

 

«Солнечный свет освещал Бретта, делая его рыжие волосы пылающими. Он улыбнулся мне и пошёл вперед.

— Я уже подумал, что ты не придёшь.

— Я никогда бы не пропустила твой день рождения. — Я улыбнулась, когда он обнял меня и поцеловал прямо в губы на глазах у всех.

— Прекратите целоваться, — простонала Сара, — остальные тоже хотят праздновать.

Со смехом Бретт отстранился, продолжая держать меня за талию.

— Я тоже рад тебя видеть, Сара.

— Жарко, пойду поплаваю. Вы, неудачники, идёте? — Она посмотрела на нас с Бреттом, а после на Ханну, застенчиво топчущуюся где-то позади нас. — Ну же, — уговаривала она, снимая одежду и оставаясь в бикини.

Не дождавшись ни от кого из нас хоть какого-то ответа, она побежала вперед и прыгнула в бассейн в доме Бретта. Бассейн был большим, но со всеми этими людьми на вечеринке, сейчас это казалось не лучшей идеей.

Бретт усмехнулся глядя на меня сверху вниз.

— Ты готова, Рейчел?

Я нервно улыбнулась. Бретт знал, что я не была таким уж и хорошим пловцом, и всегда нервничала, когда находилась в воде.

— Ты не отпустишь меня? — спросила, и в моем голосе слышалась мольба.

— Я никогда не отпущу тебя, — пообещал он.

Я кивнула, а он взял меня за руку. Вместе, потому что были неразлучны с тех самых пор, как носили подгузники, мы побежали вперед и прыгнули в воду.

Опустившись в холодную воду, Бретт обнял меня, обрушив свои губы на мои.

Впервые в жизни я не боялась утонуть».

 

Тея присела на своё место, на её лице отразился обеспокоенный взгляд.

— Что случилось? — спросила она.

— Ничего, — вздохнула, принимая напиток, который она предложила мне, и избавляясь от воспоминаний.

Я сделала большой глоток. Не знаю, что это, но что-то определенно крепкое.

— Кейд сказал, не принимать напитки ни от кого-либо, кроме него, если не берём сами.

Я подняла бровь, глядя на неё и подняла стаканчик.

— Я в безопасности, если приняла это от одного из вас?

Она захихикала.

— Да. Ты классная и все такое, но я предпочитаю парней.

Смех вырвался из меня. Ощущения были странные и далекие, но, между тем, и правильные.

Тея расплылась в улыбке, слово почувствовав, что я не часто смеялась.

Я не хотела здесь ни с кем дружить.

Я хотела залечь на дно, получить диплом и свалить отсюда.

Но наблюдая за Теей и другими шумными студентами колледжа, окружающими нас, хотела вовсе не этого. Я хотела получить реальный опыт в колледже. Не то, что я планировала делать, закрывшись в своей комнате, находясь не на занятиях.

Знаю, это глупо, но у меня было такое чувство, что если я пойду и начну жить своей жизнью, то предам людей, которых потеряла. Их жизни прерваны, почему не моя?

Мой врач не согласен. Как и мои родители, которые весь прошлый год пытались убедить меня двигаться дальше. Но я не могла.

Знаю, что разочаровала своих родителей своей неспособностью отпустить. И не хочу видеть боль, отражающуюся на их лицах, зная, что это я ответственна за то, что она там есть.

Знаю, они надеются, что колледж пойдёт мне на пользу — уйти из дома и не видеть всех тех, кто знает, что я натворила, — даст мне шанс «расправить крылья и взлететь». Слова моей мамы, не мои.

Нахождение подальше действительно помогало, но я все еще не могла избегать сокрушительных воспоминаний. Не только о том, что произошло в тот роковой день год назад, но и о том, что случилось раньше. Я не могла избегать хорошие или плохие моменты, и это приносило боль.

 

«— Ты когда-нибудь думала о будущем? — спросил Бретт, когда мы лежали в высокой траве, глядя на звезды.

Я свернулась возле него, положив голову ему на грудь и слушая устойчивое биение сердца.

— Что ты имеешь в виду? Например, о колледже? — спросила.

— Нет, о нас… — шептал он, запуская пальцы в мои волосы.

Мы с Бреттом были лучшими друзьями со времен младенчества. Мы выросли в соседних домах, и так как оба были одного возраста и не имели братьев и сестер, всегда играли вместе. Когда мы стали старше, дружба переросла в большее. Я не могла представить свою жизнь без Бретта.

— Ну, — пошевелилась я, пытаясь устроиться поудобнее, — я вижу, как однажды мы поженимся, желательно после колледжа, и у нас будут милые маленькие рыжие детишки, — засмеялась, поднимая руки и запуская пальцы в его волосы.

— И я хочу этого, Рейчел. Хочу состариться рядом с тобой. — Возможно, это и серьезное заявление для шестнадцати лет, но я знала, что Бретт имеет в виду именно это. Я никогда не сомневалась в его чувствах ко мне. Знала, что он значит для меня. Я никогда не полюблю другого парня так, как люблю Бретта. Это просто невозможно. Такое бывает раз в жизни».

 

— Эй, — Тея щелкнула пальцами перед моим лицом. Как только мое внимание переключилось на неё, она спросила: — Где ты витаешь?

— Нигде, — вздохнула я, отворачиваясь, чтобы она не смогла увидеть слезы в моих глазах. Не знала, почему именно сегодня воспоминания намного хуже, но подозреваю, что это как-то было связано с Кейдом и чувствами, которые он возбуждал во мне.

Она откинулась назад в кресле и посмотрела на меня.

— Ты часто уходишь в свои мысли, — заявила она.

Это точно.

— Да, — согласилась я. Отрицать не было никакого смысла.

Она уставилась на меня, будто ожидая, когда я продолжу. Она не должна задерживать дыхание.

К счастью, я был спасена от каких-либо разговоров. Спасибо парню, возникшему рядом с Теей. Он схватил стул и улыбнулся мне, прежде чем переключить все своё внимание на неё. Её щеки сразу вспыхнули румянцем. Она приподнялась и наклонилась к нему. Не думаю, что она заметила, как старалась оказаться к нему поближе.

Не могла винить её, хотя... Парень был великолепен, но на мой взгляд, не мог сравнится с Кейдом.

У него были светло-каштановые волосы и щетина, покрывающая щеки и подбородок, хотя не выглядела как борода. А еще обжигающий взгляд карих глаз и легкая улыбка. Он выглядел достаточно дружелюбным. Не противным. Тея, казалось, знала его.

— Привет, Ксандер, — она посмотрела на него и, я не шучу, захлопала ресницами.

— Тея, — кивнул он, борясь с ухмылкой, переместив свой пристальный взгляд на меня, спросил. — А ты?

— Рей, — ответила, посмотрев между ними. — Соседка Теи по комнате.

— Ах, — кивнул ой. — Я Ксандер.

— Ой, — она покачала головой, как будто только сейчас вспомнила, что я все еще здесь. — Это Ксандер, — посмотрела на меня и указала на парня.

Я засмеялась.

— Да, он только что сказал мне.

— Ой, — повторила она покраснев. — Действительно. — Кусая губу, посмотрела на Ксандера и снова на меня. — Ксандер друг Кейда, мы выросли вместе.

Теперь все понятно. Кто-то влюблён в лучшего друга своего брата. Это может показаться грязным и запутанным, но по взглядам, которые он кидал в её сторону, можно было сказать, что чувства взаимны.

— Интересно, — прокомментировала я, когда поняла, что должна сказать хоть что-то.

Довольная, Тея снова развернулась к Ксандеру и начала болтать.

Прошло совсем немного времени, прежде чем появился другой парень. Его звали Джейсон, хотя он предпочитал Джейс. Он хорошо выглядел — я уже начала думать, что это обязательное требование для колледжа — с прямыми светлыми волосами. У него пронзительные зеленые глаза и загадочная энергетика. Красочные татуировки покрывали всю руку. Он сел на стул около Ксандера, держа в руках бутылку с пивом. Очевидно, он друг Кейда и Ксандера. Как и я, он, казалось, не принадлежал этому месту. Не в своих черных джинсах и белой рубашке. Он свирепо смотрел на любого, кто слишком долго смотрел на него.

Очень скоро Кейд присоединился к нам. Я даже не заметила, как он подошёл. Почувствовала. Его присутствие было невероятно мощным.

Это обеспокоило меня, потому что ему даже не потребовалось прикладывать усилий, чтобы пробраться мне под кожу.

Вместо того, чтобы взять стул, он сел на край моего кресла.

Я сразу подтянула ноги к груди.

Он хмыкнул и его пристальный взгляд прошёлся по мне, в то время как прядь волос упала ему на глаза. Понимающая улыбка растянулась на губах.

Я была очень рада, что он не понял моей реакции.

Кейд легко вступил в разговор с другими, а я продолжала игнорировать их. Пока они болтали, посмотрела на всех собравшихся. Должно быть, здесь было не менее ста человек. Раньше я была и на более крупных вечеринках, но теперь чувствовала себя лишней. Не уверена, чему принадлежала теперь. Я потеряна, плавая в море.

В конце концов, вернула свое внимание на группу, которая собралась около меня. Последнее что я хотела, это чтобы они заметили, что я вновь отключилась. Тея может начать думать, что я странная, если уже не начала.

Мне стало неудобно в таком положении, поэтому я повернулась так, чтобы сидеть на кресле боком.

Кейд воспользовался этой возможностью и придвинулся ближе ко мне.

Мое тело напряглось от его близости.

Его рука задела мою, и я задрожала.

Не уверена, понравилась ли мне или нет реакция своего тела на него. Я склонялась, к тому что нет, потому что это абсолютно несправедливо, что какой-то парень смог повлиять на меня таким образом.

Даже Бретт — я съежилась, когда подумала о его имени — не заставлял мое тело так реагировать. Меня тянуло к нему, как муху на мед, только вот это закончилось катастрофой.

Я не глупа или наивна, чтобы поверить тому, что Кейд что-то во мне увидел. Такие парни как он — горячие спортсмены — хотели одного и только одного — как можно быстрее уложить кого-нибудь в кровать. Но со мной у него это не получится.

— Так, Рей, — Кейд повернулся, чтобы посмотреть на меня, сверкнув голубыми глазами, — что ты делаешь в университете Хантли?

Какой глупый вопрос.

— М-м… я хочу получить степень по специальности, и колледж кажется наиболее логичным местом, чтобы этого достигнуть.

Губы Джейса скривились в улыбке, а Ксандер усмехнулся.

— Ты дерзкая малышка, не так ли? — усмехнулся Кейд.

Тея наблюдала за своим братом и мной с осторожным пристальным взглядом.

Дерзкая малышка? Учитывая, что во мне пять футов десять дюймов (прим.: 178 см), не могла вспомнить, когда меня последний раз называли малышкой.

Я бросила взгляд на Кейда, но он никак не отреагировал на это. Было что-то еще.

— Это комплимент, — сказал он, наконец.

— Если это ты называешь комплиментом, тогда ты действительно дерьмовый в этом.

Ксандер фыркнул, а Джейс растянулся в широкой улыбке.

— Прошу прощения, — поднялась я. Не знаю, куда я шла. Знала только, что должна уйти. Кейд не давал мне ясно мыслить.

Я ушла не так далеко, как вдруг какой-то идиот врезался в меня. Тихий крик вырвался из моего горла, когда я споткнулась.

Не было ничего, что могло остановить мое падение.

И я упала прямо в бассейн.

Я услышала крик Теи как раз перед тем, как полностью погрузиться в воду.

Вода ударила мне в нос и поскольку я не была готова к падению в бассейн, вода наполнила мои легкие.

Мое зрение стало размытым, и я пошла ко дну.

Опускаюсь.

Тону.

Нет.

 

***

«Яркий свет и сильная боль.

На мгновение я подумала, что мертва, но потом поняла, что в таком случае все было бы не так плохо.

Я медленно моргнула глазами, и в поле зрения появилась комната.

Больница.

Почему я в больнице?

Что произошло?

И почему я не помню?

— Ну, слава Богу! — Моя мама заплакала и упала в мои объятия. Я вздрогнула, и она сразу отпустила, многократно извиняясь. — О, Рейчел, я думала, мы тебя потеряли.

— Ч-что произошло? — Я попыталась заставить свой голос работать, но получился какой-то скрежет. Каким-то образом она поняла. Сперва отказывалась что-либо говорить, но по моему настоянию, наконец, рассказала мне. С каждым словом, которое слетало с её губ, я все глубже и глубже уходила в себя».

***

 

Я задыхалась, харкаясь водой. Даже после того, как вся вода вышла из моих легких, продолжала кашлять. Я знала людей, которые окружали меня, но была слишком смущена, чтобы посмотреть на них в данный момент.

Пытаясь восстановить дыхание, сделала несколько глубоких вдохов.

— Ты в порядке? — Теплая рука легла на мое плечо.

Повернулась, чтобы посмотреть на Кейда. Он был весь мокрый и вода капала с его рас-трепанных волос на мое плечо.

— Ты в порядке? — повторил снова.

Я кивнула.

— Д-да, а т-ты? — Заикалась, все еще пытаясь отдышаться. — Ты прыгнул за мной?

— Тея сказала, что ты не умеешь плавать, — пожал он плечами, — поэтому, конечно, я прыгнул за тобой. Хотя было слишком поздно. Ты уже ушла под воду. Мне пришлось делать тебе искусственное дыхание.

Что, искусственное дыхание? Ох, черт, нет. Это, должно быть, шутка. Я была без сознания во время своего первого поцелуя с Кейдом? Не то, чтобы я хотела поцеловать его, но все-таки это по-прежнему несправедливо и унизительно. И все эти люди были свидетелями. Здорово. Я стану посмешищем всего колледжа, ещё до того, как у меня начнутся первые занятия.

Кейд, похоже, почувствовал мое смущение.

— Разойдитесь все, — предупредил он голосом, не терпящим никаких возражений, — вы окружили её.

После паузы все отступили, за исключением Теи. Я почувствовала, что благодарна ей за то, что она присела рядом со мной. Не знаю, что делать с этим новым чувством нежности к своей соседке. Тея имела успокаивающие качества и была такая милая, что её невозможно было не любить. Я не искала подругу, но что-то подсказывало мне, что Тея этого не разделяет.

Кейд схватил меня за шею, его тёплые руки коснулись моей охлаждённой кожи, и медленно поднял мою голову.

— Ты в порядке? — спросил в третий раз, ведь я ни разу не ответила ему.

Медленно кивнула.

— Да, в порядке. — Я все еще пыталась отдышаться, но все же была цела и невредима. Благодаря Кейду. Отлично, теперь я в долгу перед ним.

Он обнял меня за плечи и помог встать. Мои ноги были ватные. Думаю, я все еще находилась в шоке от произошедших событий.

— У меня есть запасная одежда в Джипе, — объяснил он, ведя меня к воротам с Теей на хвосте. — Я не жду, что ты останешься, но не хочу, чтобы ты возвращалась в общежитие мокрая.

Меня очень удивило, что у Кейда оказалось такое заботливое сердце. Я всегда предполагала, что спортсмены эгоистичные дерзкие придурки. Но не этот парень.

Он подвёл меня к черному Джипу Вранглер. Высокому на больших колесах и без верха.

— Держи её, — скомандовал он Теи.<