Ещё только один раз… обещаю

Это история начинается в утончённой и приветливой Франции. В городе, который невозможно удивить.

Самовлюблённый Париж, как всегда, тонул в любви и ярком свете Эйфелевой башни. Осенняя промозглость и слякоть ни на секунду не лишали этот город его бессмертного шарма, который манил к себе тысячи и сотни тысяч туристов.

В субботний вечер Северный вокзал полнился людьми: кто-то ждал родственников, а кто-то деловых партнёров, кто-то ждал вторую половинку, а кто-то первую любовь. Молодой человек, который интересует нас в данной истории, стоял на седьмой платформе, ожидая своего друга.

Закутанный в пальто, он смотрел на рельсы, всматриваясь в приближающийся состав.

- Поезд Кёльн – Париж прибывает на седьмую платформу – раздалось из громкоговорителя.

Вагоны стали медленно плыть мимо платформы, пока поезд полностью не остановился. Вышли кондукторы, помогая выйти пассажирам.

Десятки людей. Платформа была похожа на муравейник. Люди с сумками, люди с тележками. Встречающие люди, приехавшие люди, люди смеющиеся, люди ругающиеся. Десятки, сотни людей.

Молодой человек озирался по сторонам, высматривая знакомое лицо. Люди мельтешили, толкались перед ним, мешая ему всматриваться в лица.

- Жак! - Знакомый голос рвался сквозь гул толпы и крики.

Молодой человек обернулся и стал бегать глазами.

- Жак!

Молодой человек улыбался. К нему навстречу шёл знакомый, знакомый со студенческих дней, приятель. Друг, который на много лет пропал в далёкой Англии.

Друг шёл к нему, в пальто нараспашку, улыбаясь, со всеми задатками повесы. С небольшим чемоданом – налегке.

Они обнялись.

- Ты почему билеты поменял. Мог бы уже утром быть здесь?!

- Ну, это долгая история! – отмахнулся тот.

- У тебя как всегда истории, Луи, - Жак улыбнулся.

- Ну, так! Так, мне срочно нужно выпить! Это поездка просто убила меня!

Они направились к выходу с вокзала, вливаясь в толпу.

- Ты к нам надолго?! – поинтересовался Жак.

- Думаю, да. У меня здесь есть дела. Точнее, небольшая работа.

- Какая?!

- Слушай, давай о работе чуть погодя, но не сейчас.

- Хорошо-хорошо.

- А ты, значит, мой приятель, всё учишься?!

- Да, через день экзамены. Так что завтра буду готовиться. А потом я свободен, как птица и буду полностью в твоём распоряжении.

- Экзамены через день, но не завтра. Значит, сегодня мы с тобою пьём!

- Ты не меняешься!?

Они вышли на улицу, ветер всем своим холодом и силой ударил им в грудь. Моросящий дождь иглами бил по лицу.

- Париж встречает меня во всём своём радушии, - усмехнулся Луи.

- Город уже неделю не в настроении.

Они подошли к машине Жака и тот открыл дверь своему приятелю, приглашая его сесть.

- Да ты за мной как за девочкой прям ухаживаешь.

Жак улыбнулся и сел в автомобиль.

Они направились в центр города праздновать встречу, которая откладывалась непростительно долго. Машина неслась по вечернему городу, разбрызгивая лужи, а двое в салоне без устали вспоминали годы студенческой и школьной юности.

Оставив машину на улице Риволи, двое закадычных приятелей вошли в бар «Эмиль». Старая, добрая и слегка позабытая атмосфера встретила наших героев. Именно здесь они пропивали свою молодость в дурмане сигарет и алкоголя. Дешёвый, обшарпанный, но, чёрт возьми, такой родной, что эти двое не променяли бы его ни на какой изысканный ресторан этого города. Забравшись в угол бара, Жак и Луи заказали по два пива и снова погрузились в воспоминания.

- Помнишь, как мы гоняли того парня по коридору? – Луи улыбался.

- Ты тогда его чуть до слёз не довёл.

Они заказали ещё по одному пиву.

- А помнишь, ты бегал за этой… как её… - Жак наморщил лоб, вспоминая имя.

- Марго?

- Точно! Ты бы её сейчас видел. Ужас.

- Да ладно?!

- Да!!! – Жак скорчил недовольную гримасу и оба рассмеялись.

Потом они заказали по виски. И пошли новые воспоминания и впечатления. Потом была водка, русская горькая, выбивающая из колеи. Другие воспоминания.

Воспоминания, алкоголь. Разговоры и глотки. И спустя несколько часов Жак понял, что пьян, пьян настолько, что терял нить беседы. Бар плыл в глазах, Луи бормотал что-то несвязанное для его мозга.

- Прости… повтори, что… что ты сказал, - еле живым языком произнёс Жак.

- Ооооо. Мой друг, да ты даёшь слабину.

- Нет… просто…

- Ладно. Пойдём отсюда, я тебе кое-что покажу, - Луи хлопнул друга по плечу и стал вставать из-за стола.

Они расплатились с барменом и, попрощавшись с ним, вышли из бара.

Двое приятелей держались друг за друга. Ведомые больше алкоголем, чем головой, они шатались по улице, громко смеясь и разговаривая.

В один момент Луи резко повернул за угол дома, и они вдвоём оказались в слабо освещённом переулке.

- Ты чего тут забыл?! – Жак облокатился на кирпичную стену, - Мы же домой вроде как собирались.

- Я так подумал: зачем заканчивать так вечер? – Луи хитро улыбнулся.

Э, нет. Ещё один стакан и я рухну, прям тут.

- Я знаю, что тебя отрезвит.

Луи подмигнул своему приятелю и стал рыться в своей сумке.

- Да где же он.

Через минуту он достал из бокового кармана небольшой флакон и продемонстрировал его другу. Содержимое склянки было густой, не пропускающей свет жидкостью.

- Что это?

- Скажем так, это допинг, - Луи подмигнул.

- Допинг?

Не бойся, пей.

Жак взял в руки флакон и откупорил его. Принюхался. Кисловато-горький аромат ударил ему в ноздри.

- Отвратительный запах, - поморщился Жак.

- На вкус не лучше. Но эффект. Эффект, мой друг, - Луи развёл руки, - Пей.

Жак набрал в грудь воздуха и, поднеся горлышко ко рту, проглотил содержимое.

И тут…

Мир замер. Не метафорически, нет. Весь мир в буквальном смысле замер пред глазами Жака. Он стал наполняться красками: цвета из обычных превращались в кислотные, как будто весь мир, как наливающиеся соком фрукты, спел у него на глазах.

У него перехватило дыхание. Невероятно.

Всё алкогольное опьяненье ушло. В секунду в его голове пролетали тысячи мыслей.

Переулок уже не казался таким тёмным. А голова уже не была такой затуманенной.

И в следующий миг весь мир ожил.

Жак увидел, что Луи достал вторую склянку и так же быстро проглотил её содержимое.

В одну секунду Луи переменился в лице. Пьяный взгляд исчез.

- Что это такое? Что со мной? – Жак был немного напуган эффектом.

- Сейчас на поверхности все твои способности и возможности. Ты венец самого себя! – Луи рассмеялся.

- Как это?! – Жак оглядывал переулок, который расцветал в его глазах.

- Теперь мы на вершине.

Луи говорил торжественно, словно воспевая всё происходящее. Словно крича гимны их состоянию.

- Сегодня день наш!!! Сегодня мы изменим это мир. Ты готов!?

Жак почувствовал, что его распирает от желания действовать. Веселье, адреналин были в нём.

- ДА!!! Я готов!!! – выкрикнул он.

Они сорвались с места.

Ночь была незабываемой. Десятки баров и сотни знакомых. Веселье, драйв. И никакой усталости!!!

…………………………..

Жак проснулся в своей кровати, совершенно не помня, как оказался дома. Он глубоко дышал. Был снова вечер, и комната тонула в полумраке.

- Ну, наконец-то ты проснулся, - раздался голос из тёмного угла комнаты.

- Господи, ты меня напугал. Мне вообще показалось, что ты мне приснился, - лоб Жака был в капельках пота, - Что вчера было?

Луи подошёл к кровати Жака, по дороге включая свет. Луи был бледен, но, как всегда улыбался.

- Тебе плохо? – спросил Жак.

- Нет. Наоборот. Мне очень хорошо. Ты как?

Жак приподнялся на кровати. Головокружения не было, не было ни каких признаков похмелья, хотя он точно помнил, что они выпили достаточно, чтобы сегодня, с утра его голова раскалывалась на мелкие болезненные кусочки.

- Да вроде нормально. Но, что это вчера было, а?

- Ты о чём?

- Ты знаешь, о чём я. О том, чем ты меня напоил.

- Ну, я много чем тебя поил… - Луи ехидно улыбался.

- Не прикидывайся идиотом!!!

- А! Ты про сыворотку.

Было видно, что Луи издевается над своим другом. Впрочем, как и всегда. Он достал из кармана уже знакомый Жаку флакон и направил его на свет. Всё та же бордовая вязкая жидкость, которая не пропускала через себя ни одного луча.

- Да, я про неё.

- Это мой подарок тебе. Подарок для того, чтобы ты лучше сдал экзамены, ну и хорошо повеселился.

- Нет, спасибо.

- Разве тебе не понравился эффект?

- Может и понравился, но повторять его я не хочу.

Луи вернулся обратно в угол комнаты и положил флакон в свою дорожную сумку. После чего с самодовольной ухмылкой рухнул в кресло.

- Что это?! Это наркотик?

Луи приподнял уголки рта.

- Это допинг. То, что тебе поможет сдать экзамены, мой друг.

- Я и так их сдам.

- Сейчас час ночи. Думаешь, ты успеешь подготовиться за пару часов? К такому сложному экзамену. Я сдавал его и поверь мне, это задача не из простых.

- Час ночи?!?! – Жак подскочил на кровати.

- Да, час. Мы так долго гуляли, что потом ты проспал весь день.

- Чёрт!

Жак вскочил и стал одеваться.

Чёрт! – выругался он снова.

Он быстро стал доставать учебники, закладывая им стол. Различные справочники. Словари по латыни.

Жак не знал, за что хвататься. Паника. Нужно столько успеть, но не понятно, с чего лучше начать.

А потом он громко ударил по столу так, что все учебники на нём подскочили.

- Чёрт! Это ты во всем виноват!!!

Жак кинулся на Луи с упрёками. Он кричал на него, размахивал руками.

Луи только улыбался.

- Друг, ну извини. Всё вышло из-под контроля. Но я предлагаю тебе решение. Последний раз выпей то, что я тебе даю и на этом всё.

- Нет!

Он снова сел за стол и стал листать учебники, что-то бормоча себе под нос.

- Нууууу… - протянул Луи, - как знаешь.

Луи лёг на диван и закрыл глаза.

Прошло несколько часов. Ни одной толковой мысли так и не задержалось в голове Жака. Вчерашняя ночь осадочным похмельем резонировала в его голове, путая мысли.

- Я пойду, прогуляюсь, - сказал Луи, поднимаясь, - Ещё раз извини за случившееся, я и правда, виноват.

- Иди уже, - отмахнулся друг.

Луи накинул пальто и вышел из комнаты. Спустя минуту послышалось, как захлопывается дверь квартиры. Жак продолжил учить.

Ещё один час. Часы показывали полтретьего. Ещё час. Полчетвертого. Ещё час. И ещё.

Знаний в голове нашего героя было столько же, как и несколько часов назад. Сознание показывалось абсолютное зеро.

Жак положил голову на стол. Вздохнул.

- Луи… придурок, - пробормотал он.

Жак повернул голову в сторону сумки, которую оставил его друг. Отвернулся, пытаясь отогнать от себя соблазняющие мысли.

Попытался снова читать…. Зеро.

Он вскочил со стула и подошёл к сумке. Недолго шаря по отделениям, нашёл флакон.

Жак не хотел его пить, но понимал, что те возможности, которые раскрывает данная сыворотка, помогут ему хоть частично подготовиться к предстоящему экзамену.

Как и в прошлый раз, он глубоко вздохнул и поднёс флакон к губам. Глоток. Вязкая отвратительная жидкость. Вчера за алкогольным дурманом не чувствовался вкус этой субстанции, но сейчас, она чуть ли не лезла наружу.

И снова тот же эффект. Яркие краски, мысли, как молнии. Прилив сил и чувство всевозможности.

Жак улыбнулся и вернулся за стол.

Первый билет. Второй билет. Минутная стрелка часов не сместилась и на пять делений.

Третий билет. Четвёртый. Уже через два часа все билеты и дополнительные задания были выучены и подготовлены.

Жак не спал всю ночь. Не потому, что учил или волновался, десятки и тысячи мыслей просто не давали ему это сделать.

Луи вернулся под утро совершенно в непотребном состоянии и без всяких слов свалился спать.

Пока его приезжий друг спал, наш герой успел скататься в университет и за каких-то полчаса ответить на все вопросы в билете и блестяще защититься перед преподавателем.

Жак ликовал.

Когда Жак вернулся домой, Луи лежал в кровати, самодовольно улыбаясь своему другу.

- Что?!

Луи рассмеялся.

- Что?! Да, мне пришлось воспользоваться твоей чёртовой сывороткой, но это лишь по тому, что в первый раз ты сам дал мне её.

- Конечно-конечно, - Луи с наигранной серьёзностью соглашался со своим другом.

Всегда весёлый, Луи вскочил с кровати и подошёл к своему приятелю. Он протянул ему руку.

- Главное, что теперь никакой сыворотки. Извини меня. Я рад, что ты сдал свои экзамены. И понимаю, что из-за моей выходки всё могло пойти наперекосяк.

Жак попытался сдержать улыбку радушья, но не смог. Он сжал руку приятеля.

- Ладно, не переживай. Теперь можно отмечать успешную сдачу.

Оба рассмеялись, радуясь, что их разногласия, впрочем, как и всегда, были улажены за один день.

Вечерний Париж встречал наших нетрезвых героев яркими огнями Эйфелевой башни. Немного навеселе, они брели по узким улочкам, громко смеясь, будя своими разговорами первые этажи.

- А почему ты так резко решил покинуть Лондон?

- На это были свои причины, - отмахнулся Луи.

- Знать, очень резкие причины, - Жак сделал глоток из бутылки, - В начале недели я получил от тебя письмо, а уже в конце встречал тебя на перроне.

- Ну что ж поделать, вот такие резкие причины.

Они шли, передавая друг другу бутылку красного вина.

Жак долго не решался, но все же спросил у своего друга.

- Луи…

- Да?

- Сыворотка, которую ты мне дал - из чего она?

- Из жизни.

- Луи, я серьёзно….

- Так и я...

С минуту они шли молча.

- Хорошо… - Луи прервал тишину, - это достаточно необычное вещество. В Лондоне многие прибегают к её использованию, сюда просто ещё не дошла мода. Помнишь новости, когда по Англии прошла волна нападений?

- Да, помню. Нападали на девушек… Если я не ошибаюсь, у них брали кровь, или что-то такое.

- Именно кровь. А если быть точным, один литр у каждой пойманной девушки.

- Откуда ты это всё знаешь?

Сыворотка состоит из крови девушек и отвара синего клевера. Все смешивается в нужных пропорциях с добавлением обыкновенных аптечных трав.

Жак был ошеломлён, шокирован… Сыворотку, которую он пил, сыворотку, которую привез ему Луи, нарушала этические, моральные и государственные законы. Наркотический эликсир…

- Получается, ты привёз…

- Нет, это не наркотик. Это допинг… - опередил его мысль Луи.

- Другому рассказывай! Мы оба с тобой химики,… но меня больше интересует, откуда ты всё это знаешь?!

- Я работал на человека, который создавал эту сыворотку.

- ЧТО!??! – Жак остановился и посмотрел на своего друга округлёнными глазами.

- Нет, я не помогал ему ловить бедных девушек,… нет. Я доставлял флаконы в высшее общество, плюс учился химии у выдающегося учёного. Он столько всего знает. Ты не представляешь.

- И он так спокойно отпустил тебя зная, что ты знаешь столько… о нём,… о сыворотке?!

- Нет, конечно. Я сбежал.

- Так просто?!

- Правда, прихватил с собой десяток флаконов.

- Зачем?! – Жак всё больше и больше погружался в шокированное состояние.

- А разве тебе не было весело?!

- Было…

- Я хотел показать тебе это чувство, этот мир. Поделиться! Ты же мой лучший друг.

- Ты ненормальный, - Жак провёл рукой по своим волосам.

- Главное, что синий клевер теряет свои иллюзорные свойства и только раскрывает каналы мозга для дополнительной человеческой энергии, которую ты получаешь через чужую кровь.

- А почему женскую?

- Их проще ловить, - Луи невольно ухмыльнулся, - Тем более, чем красивее человек, чем лучше форма его лица, чем интересней радужная оболочка его глаз,… тем сильнее и дольше ты чувствуешь эту эйфорию. Тем более, женская кровь более благополучно входит в связь с отваром.

Они долго шли молча, бутылка вина уже почти полностью перебралась в их голову.

Погода не меняла своего скверного настроения. Природа продолжала плакать дождём и умирать желтеющей зеленью. Сырые лавочки не давали присесть, а холодный дождь мешал согреться.

К трём часам ночи улицы были пусты, только шаги наших героев резонировали от стен города.

- Вот тебе и всегда бодрствующий Париж, - сказал Луи, немного пошатываясь.

- И не говори,… - согласился Жак, - так получается, в Лондон, ты не вернёшься?

- Нет, конечно. Я обокрал и обманул химика, который имеет очень сильные связи по ту сторону закона, да и в самом законе тоже.

- Много флаконов у тебя ещё осталось?

- Два. И раз это чуть нас не поссорило, то их стоит выбросить в Сену.

- Почему не продать? – удивился Жак.

- Продать, значит засветиться.

- Но выкидывать…

Жаку было тяжело это признавать… тяжело особенно самому себе, но он хотел ещё… снова увидеть, как мир насыщается красками и звуками… почувствовать, как еда становиться вкуснее, а вино слаще…

Он хотел, он жаждал, сам не осознавая почему.

- Я предлагаю в последний раз пренебречь всеми правилами, - неуверенно произнёс Жак.

- То есть, ты хочешь выпить эти флаконы?

- В последний раз, - уточнил Жак.

Луи расплылся в улыбке. Ведь он сам мечтал об этом, он даже не знал точно, хватит ли ему духу выбросить заветную сыворотку в реку, а тут сам друг предлагает ему сойти с дороги благоразумия.

Луи стал быстро рыться в своей сумке. Один флакон, второй,… И вот они вдвоём, улыбаясь друг другу, чокаются маленькими горлышками склянок и залпом выпивают содержимое.

Мир снова стал меняться. Для них… сам мир остался прежним, но эти двое… полностью преобразились для себя, для общества.

Последующие несколько дней Жак и Луи проводили в разгуле. Веселились, пили,… На некоторое время Жак забыл про учёбу, но знал, что ещё несколько дней, и он снова вольётся в учебный процесс.

Их дни были беззаботны, пьяны. Молодость позволяла быть беспечными.

Но одно, немым грузом, тяжёлым камнем недосказанности, висело над этими двумя.

Оба чувствовали изменения в своём организме.

После приёма сыворотки Жак перестал чувствовать вкус еды, с каждым днём пища всё больше и больше напоминала ему жеваную бумагу.

А Луи уже несколько недель не мог без боли в глазах просыпаться днём. Солнечный свет своей яркостью выедал ему роговицу. Только из-за этого он гулял по вечерам… только по этой причине он поменял билеты на вечерний поезд.

Но оба они молчали. Боясь сознаться друг другу, что нуждаются в сыворотке. Оба боялись осуждающих взглядов друг друга.

Первым не выдержал Жак.

Он с отвращением выплюнул кусок мяса на стол.

Был вечер, Луи собирался на прогулку.

- Тьфу!!! Господи, я так больше не могу!

- Ты не чувствуешь вкуса еды? – без удивления спросил Луи.

- Да. А ты откуда знаешь?!

- У меня такое было.

- И ты молчал?! – поднялся из-за стола.

- Я думал, что это из-за болезни. Поверь, потеря вкуса - это полбеды! Я не могу долго видеть солнечный свет. Раньше мне помогала сыворотка.

- Это всё ты виноват!

- Хватит меня винить. Я не знал, что будут такие последствия.

- А ты не думал, почему высшее общество, куда ты приносил флаконы, собиралось только по вечерам, а?

- Я…

- Идиот! Нам нужна сыворотка.

- У меня больше нет.

- Ты должен съездить в Лондон за ней.

- Ну конечно! Это самоубийство. И слишком долго. Нужно придумать что-то другое.

- Что же?

- Я знаю формулу. Мы должны сами сделать эту сыворотку.

- Ты предлагаешь где-то достать синий клевер? А потом ещё напасть на девушку и взять у неё крови?!

- А ещё предлагаю об этом сильно не кричать, - Луи сделал жест рукой, чтобы его собеседник говорил тише.

- Можно обратиться к врачу.

- Мы будем первым случаем во Франции. О нас напишут в газетах. И знаешь тогда, кто нас найдёт?! М?

- Химик…

- Именно.

В комнате повисла тишина. Они оба знали, что делать, чтобы спасти своё психологическое и физическое состояние. Но это… требовало колоссальной решимости.

Вечером следующего дня двое друзей, связанных одной жаждой, сидели в баре, изучая публику. Они искали жертву. Они были слабы и поэтому им была нужна слабая жертва, которая не оказала бы им значительного сопротивления. Им была нужна пьяная девушка…

- Не могу поверить, что мы идём на это, - сквозь зубы произнёс Жак.

- Ну, а что поделать.

- Я достал клевер. Хочу сказать, что это было не из простых заданий. Во Франции его очень тяжело достать.

- В Англии с этим было бы проще. Нам поставляла его одна старуха. Ты бы видел, сколько его у неё. Километры полей.

- Как же она одна выращивает его?

- Ей помогает какой-то забитый мужик. Он у неё раб или что-то типа того. Подсаженный на синий клевер. Есть и другие, но этот как-то выделялся.

- Ужас.

Из-за дальнего столика встала девушка. Он смеялась, долго и крепко на прощанье обнимала друзей. Было видно, что в её желудке и голове гуляет несколько бокалов пива или вина.

Луи и Жак посмотрели друг на друга. Взглядом они поняли друг друга: именно этой девушке было суждено лишиться своей крови.

Сразу, как только девушка покинула заведение, двое наших героев вышли следом. Отставая на несколько шагов, они следили за ней. Спустя несколько минут Луи ускорил шаг и догнал их будущую жертву.

- Милая, - обратился он к девушке, - да вы пьяны. Позвольте я вас провожу.

- Ой… - девушка улыбнулась, - вы так милы.

Девушка взяла молодого человека под руку они пошли дальше. Жак продолжал отставать.

Луи что-то рассказывал своей спутнице, та начинала смеяться. Луи тоже улыбался, но уже в следующую секунду он переменился в лице. Он схватил девушку за грудки и оттащил её в переулок.

Та закричала.

- Что вы делаете?!

Жак замер в ступоре, он не верил, что это происходит на самом деле.

- Помоги мне её держать, - крикнул Луи.

- Отпустите меня! – кричала та.

Жак не двигался, он и не дышал. Липкий страх сковывал каждую мышцу его тела.

- Отпустите меня!

- Помоги мне! ПОМОГИ МНЕ!!! – выкрикивал Луи.

Жак мотнул головой и вернулся в реальность. Он забежал в переулок и схватил девушку за руки, скрутил её.

- Держи её крепче!

- Что вам нужно?!

Луи полез в свою сумку и достал оттуда стеклянный шприц.

- Держи крепче, я ввожу.

После этих слов он ввёл иглу шприца в шею бедной девушки. Тёмно-алая, густая кровь побежала в стеклянную колбу шприца. Одно деление. Второе.

- Хватит, - произнёс Жак, смотря на наполняющийся шприц.

Третье деление.

- Хватит, - повторил Жак.

- Ещё чуть-чуть, - помотал головой Луи, - Или ты каждый день хочешь ловить девушек и брать у них кровь?

Девушка перестала кричать. Её глаза закатились.

Я прошу тебя, хватит!!!

Луи вытащил шприц и отошёл. Девушка обмякла в руках Жака, не подавая ни одного признака сопротивления… или даже жизни.

- Ты убил её! – Жак схватился за голову.

- Спокойно. Я взял не больше, чем нужно. Она жива.

- Да посмотри…

- Эй!!! - Кто-то окликнул их с другой стороны переулка, он быстро приближался к нашим героям.

- Чёрт! Надо бежать, - Луи положил шприц в футляр.

Они оба сорвались с места. И скрылись в другом переулке.

Они бежали без остановки. Не оглядываясь. С этого дня жизнь двух наших героев сильно изменилась.

………..

Уже через несколько часов после инцидента они были дома.

Квартира Жака стала больше походить на химическую лабораторию, чем на место, где можно жить. Десятки пробирок и колб для смешивания препаратов. Перегоняющие трубки и так далее.

Настоящая химическая кухня.

Луи раскладывал ингредиенты и готовил оборудование к работе.

- Ты точно знаешь, как её готовить?

- Конечно, десятки раз я помогал химику готовить её, - Луи делал всё быстро и уверенными движениями.

- А долго… долго ждать?

- Ну, если ты не будешь мешать, то несколько часов.

- Я не мешаю! – возмутился Жак.

-Нет, мешаешь!

- Да иди ты…

Луи сделал глубокий вздох.

- Извини. Мы оба в непростой ситуации. Мы должны быть друг к другу терпеливы.

Жак кивнул.

Следующие несколько часов они провели молча. Жак лежал не шевелясь, бездумно пялясь в потолок. А Луи не отходил от пробирок и склянок, постоянно что-то смешивая, что-то замеряя, что-то выпаривая.

И вот он открыл заветный вентиль, и в маленький флакон полилась бордовая субстанция. Потом второй флакон и третий. Из общего количества ингредиентов получилось пять флаконов сыворотки.

Луи протянул один из них своему другу и коллеге по несчастью.

Жак принюхался и выпил.

Знакомая, ранее отвратительная, а теперь, такая приятная, жидкость побежала по горлу.

Снова цвета, снова тысячи мыслей. Луи удалось.

Они оба смеялись. Смеялись над своей маленькой победой, не зная, что падают в глубокую яму - в капкан.

Жак сорвался с места и схватил со стола зачерствелый кусок хлеба.

ВКУС!!! У этого, уже начавшего плесневеть куска хлеба, был вкус.

- Чёрт возьми, как вкусно! – выкрикнул Жак.

Луи улыбался, хотя далеко в душе он понимал, что это временная пауза.

……………………………

Пять флаконов сыворотки были не больше, чем передышка. Когда они кончились, еда снова стала пресной, а солнечный свет - ярким. Вся жизнь стала серой, словно эта сыворотка выедала всё, что раньше помогало им радоваться жизни.

- Господи, как больно!

Жак кричал из-за солнечного света. Теперь и он страдал от данного недуга.

- Идиот, я же говорил тебе - занавешивай окна! - Раздался голос Луи из другой комнаты, комнаты, где был сумрак даже в середине дня, -Ты можешь лишиться зрения! Носи солнцезащитные очки.

Жак вошёл в комнату Луи.

- Сыворотка кончилась… - сухо произнёс он.

- А то я не знаю.

- Нужно снова идти охотиться, - подвёл итог Жак.

- И, чем скорее, тем лучше. Я слабею.

- А что с твоей рукой?

Правая рука Луи была перетянута наволочкой от подушки, но даже через неё сочилась кровь.

- Ожог.

- Ожог?! Откуда он у тебя?!

- Я… - Луи вздохнул, - Я не хотел тебе говорить. Так вышло, что сегодня я неплотно закрыл занавески, и когда пришло утро, полоска солнечного света упала на мою кровать, проходя через мою руку.

- Ты получил ожог от солнечного света?!

- Как видишь.

- Что с нами такое происходит?

- Наш организм ленится без этой сыворотки, отказываясь вырабатывать полезные вещества. Солнце прожигает нас насквозь. Еда стала пресной. Слабость. Болезни липнут, как пиявки. Я пока не знаю, что будет дальше.

Луи лежал на кровати, поглаживая забинтованную руку.

- Ложись спать, - произнёс Луи, - Сегодня нам нужно будет взять больше крови. Или поймать несколько девушек. Я подозреваю, что в дальнейшем нам потребуется больше сыворотки, чтобы продержаться.

И он был прав. Им приходилось пить по несколько флаконов за раз, чтобы нормально существовать, чтобы были хотя бы силы встать с кровати. Но, выпивая нужную дозу, на не большой срок, срок который с каждым днём уменьшался, они становились сверхлюдьми.

В скором времени Жак тоже проснулся от сильной боли. Ему жгло ноги. Полоска света, попавшая в комнату, падала ему на ноги, жгла, словно раскалённое железо.

Через какое-то время на стенах и в газетах стали появляться статьи и предупреждения о том, что в Париже орудует банда психопатов, которые высасывают кровь из девушек. Были составлены приблизительные фотороботы.

Жак и Луи не беспокоились об этом, ночь скрывала лица и намерения в их глазах.

Всё равномерно и спокойно катилось в хаос забвения, до одного дня… до одного письма.

Письмо:

«На следующей неделе буду снова во Франции. Хочу тебя навестить. Приезжаю в воскресенье вечером. Напиши мне в отель, против ты или нет».

- От кого письмо? – поинтересовался Луи.

- Моя давняя подруга. Хочет приехать погостить, я даже не знаю, как отвертеться, и что написать, чтобы она не обиделась.

- А почему ты не хочешь её позвать?

- Потому что мы находимся сейчас не в том положении, чтобы принимать гостей.

- Такие гости нам нужны.

- Даже не думай! - Жак оскалился.

- А я и не думаю… Я просто читаю твои мысли, - Луи был холоден.

- Нет, я не могу пойти на такое.

- Но хочешь…

- Я не могу…

Луи встал и подошёл к своему другу.

- Я сам напишу ей. И если что, возьму всю вину на себя. Хорошо?

Луи взялся за угол конверта и потянул на себя. Жак ослабил руку и отдал его.

- Вот и хорошо, - Луи улыбнулся.

Жак понимал, к чему всё идёт, но не мог сопротивляться. Он так устал от криков девушек, которых надо было ловить. Устал искать жертву. А тут…

Жертва… сама шла им в руки.

…………………………………….

И вот, уже спустя неделю, в субботний вечер Жак и Луи стояли на «Северном вокзале» в ожидании их гостьи.

- И когда же прибудет… эм… - Луи запнулся.

- Жульета... я тебе уже говорил.

- Да, прости. Всё время вылетает.

Оба они были раздражены и на пределе: флаконы сыворотки подходили к концу, а новую жертву становилось искать всё сложнее и сложнее.

Последняя попытка обескровить девушку закончилась колоссальным провалом. Девушки и просто окружающие стали более бдительными, реагируя на каждый шорох и крик в городе. Последнюю девушку им пришлось бросить, не наполнив шприц и наполовину. Их преследовали десятки разъярённых людей и несколько собак. Эта попытка чуть не стоила им жизни. И теперь наши падшие были куда более осторожны. Но жажда всё также продолжала их преследовать.

- Поезд Амстердам – Париж прибывает к пятой платформе, - раздалось в громкоговорителе.

- О, это наш!

И снова платформу заполонили десятки людей. С сумками и без. Приезжих и встречающих.

Но, даже в этой шумной и суетливой толпе, Жак без малейшего труда увидел девушку, которую они встречали.

Жульета… она была хороша собой. Блондинка, с вьющимися волосами. Голубые глаза блестели за десятки метров, приклеивая к себе взгляд. Фигура, стянутая платьем, не оставляла ни одного шанса мужчине на самообладание.

Она улыбалась своим встречающим.

- А она хорошая собой, - подметил Луи.

- Да.

Жак смотрел на свою приехавшую подругу с чувством, которое пугало его. Это не было чувство сексуального влечения. Нет. В голове нашего героя крутилась только одна фраза.

«Чем девушка красивее, чем более она гармонична, тем сильнее и дольше эффект от сыворотки».

Жак смотрел на Жульету с чувством плохо подавляемого голода. Уже здесь, на станции ему хотелось схватить её и вонзить в шею шприц. Высосать из её нежного тела всё без остатка. Он невольно облизнулся.

Луи, заметив ступор своего друга, незаметно ударил его локтём в бок.

- Держи себя в руках, - сквозь губы произнёс он.

- Я стараюсь, - бросил в ответ Жак.

- Всегда держи себя в руках!

Жульета подошла к нашим героям и с неисчезающей с лица радушной улыбкой обняла Жака.

- Ах, как же я рада тебя видеть. Ты не представляешь, как я по тебе соскучилась!

- Я тоже, моя милая.

Какой от неё был аромат. Какая нежная кожа. Она не шла ни в какое сравнение с другими девушками, которых они ловили. С другими девушками, у которых они воровали кровь.

- А вы, видимо, Луи, - обратилась она к другому, - Жак написал о вас в письме. И, судя из его слов, вы чудесный человек.

- Да, я такой. А вы просто потрясающая девушка. Он не говорил, что вы настолько красивы.

Оба засмеялись.

Взяв чемоданы Жульеты, Жак и Луи понесли их к машине, пробираясь через десятки суетливых и торопящихся.

- Я слышала новость, что у вас тут завелись самые настоящие Потрошители.

- Ну, что только не напишет наша пресса, - отмахнулся Луи.

- Читала, что они хватают девушек и шприцом забирают у них кровь.

- Да, я читал о них. Но их вроде как поймали. Ты не слышал, Жак?

- Я стараюсь вообще такими новостями не интересоваться, - ответил тот, стараясь предать голосу безразличие.

- Не переживайте Жульета, вы будете с нами и вашей безопасности ничего не угрожает.

- Вы очень милы, Луи.

Всю дорогу до дома Луи и Жульета не замолкали. Жак же молча вёл автомобиль, все свои силы он тратил, чтобы не сорваться. Он не понимал, как его друг так спокойно может ехать с такой девушкой и не наброситься на неё. Потрясающее самообладание.

Ещё никогда дорога до дома не была для Жака такой долгой.

…………………………

Разместив чемоданы Жульеты в большой комнате, Луи открыл бутылку красного вина, тем самым приглашая всех к столу.

- Думаю, ваш приезд нужно отметить, - Луи демонстративно поднял бутылку вина повыше.

- Я не против. А ты, Жак?

- Я тоже только «За!»

- Ты какой-то молчаливый. Ты не рад меня видеть? – обеспокоилась Жульета.

- Нет, ну что ты… просто…

- Просто ваш друг постоянно погружён в учёбу и уже к вечеру плохо соображает.

Луи налил первый бокал и поставил его на стол.

- Ну, ты бедный. Давай расслабься, выпей вина, - Жульета жестом указала на бокал.

- Хорошо.

Жак потянулся к бокалу, но Луи его остановил.

- Жак. Жак. Где же твои манеры? Первый бокал всегда для дамы.

- Вы очень галантны.

- В этом весь я, - произнёс Луи в показушно.

Луи и Жульета продолжали болтать, а Жак, молча смачивал горло совершенно безвкусным для себя вином.

Около часа Жульета делилась своими впечатлениями о путешествии. Вспоминая Рим, Берлин, Египет и многие другие страны. Доставала из чемодана сувениры. Показывала фотографии. Луи слушал, улыбаясь, и не прерывая свою собеседницу, иногда только вставляя возгласы впечатления.

И вот Жульета начала зевать.

- Что-то я притомилась с дороги, - она прикрыла рот, - Думаю… мне нужно поспать.

- Хорошая мысль. Кровать уже готова.

- Ооо… вы как всегда милы, Луи.

Голова Жульеты только успела коснуться подушки, как послышалось равномерное дыхание спящего человека.

- Слава богу, - облегчённо произнёс Луи, - я думал, она никогда не отправится спать. Господи, сколько же она говорит!

- Тише, может, она ещё не спит.

- Спит. Спит, как убитая. Я подсыпал ей в бокал тёртую кору сонного дерева. Который, между прочим, ты чуть не выпил… Неси шприц.

- Прямо сейчас?

- Нет,… чёрт возьми, завтра. Или ты хочешь идти охотиться, под страхом быть забитым насмерть? Она крепко спит и ничего не почувствует.

Жульета спала глубоким сном, под десятками сновидений не чувствуя, как тонкая игла входила в её шею. Не чувствуя, как кровь – красная плазма - покидает её тело.

- Я не буду брать много. Ведь пока она гостит у нас.

- А как ты объяснишь ранку?

- Укус жука. Насекомые бывают очень болезненными. Жак, где твоя фантазия?!

Набрав нужное количество крови, Луи вытащил иглу.

…………………………..

Комната снова была превращена в лабораторию, в химическую кухню, где повар Луи готовил сыворотку.

Вязкая субстанция бежала по стеклянному лабиринту, смешиваясь, нагреваясь, выкипая, падая мелкими каплями конденсата. И вот, четыре новых флакона были полными.

Луи протянул один своему другу.

- За нашу новую гостью, - произнёс Луи, поднимая флакон, как бокал.

- Смешно.

Оба осушили флаконы залпом, оба уже потянулись за следующими, но замерли…

Невероятное чувство.

Все теории о том, что чем красивее и гармоничней выглядит девушка, тем сильнее действие эликсира, подтвердились.

Им обоим казалось, что мир сейчас взорвётся от перенасыщения красками. Мысли в этот раз… их не тысячи, их миллиарды. Луи вспоминал и начинал знать то, что никогда не знал, Жак слышал каждый шорох за десятки метров от себя. Невероятный эффект

- Это… Это потрясающе! – не закрывая рта произнёс Жак.

Луи захохотал.

- Что ты смеёшься?

- Просто. Меня распирает чувство вседозволенности и всевозможности. Пока есть силы, я предлагаю идти гулять.

Жак с нескрываемой радостью кивнул.

Ночь была шумной, они побывали в десятках барах и на десятках улицах. Ветер был свеж, пиво и вино насыщенным. Всё жило. Они не чувствовали усталости. Не чувствовали грусти.

Так продолжалось очень долго, пока…

- Чёрт. Рассвет, - произнёс Луи, завидев зарево.

- Так не хочется уходить.

- Я знаю приятель, но нужно…

…………………….

Жульета проснулась, когда часы на стене показывали за двенадцать часов дня.

Солнце заливало комнату светом, открывая гостье все уголки комнаты.

Жульета потянулась и, приподнявшись в кровати, огляделась. Никого. Прислушалась и не услышала ни одного звука кроме своего дыхания.

- Жак?! – позвала она.

Квартира ответила на выкрик тишиной.

- Луи?!

И снова ни одного звука.

Жульета встала с кровати и, закутавшись в одеяло, вышла в коридор. Никого.

Посмотрела в сторону другой комнаты: там было темно, окна были занавешены плотными занавесками, из темноты не доносилось ни звука, ни признака жизни.

- Луи?! Жак?!

Тишина.

Ступая на холодный пол, она прошла на кухню. Одинокий, приятный глазу, порядок.

Квартира была пуста.

На столе лежала записка. Мелким неразборчивым подчерком в ней было написано всего пару строк.

«Просим нас извинить, ушли по важным делам. Будем вечером. Париж в вашем полном распоряжении».

Прочитав записку, Жульета скорчила недовольную гримасу и исчезла в ванной. Приведя себя в порядок, позавтракав тем, что ей предложил холодильник, она накинула своё пальто и исчезла за входной дверью.

Квартиру наполняла тишина. Но уже через минуту из тёмной комнаты послышался шёпот.

- Кажется, она ушла, - это был Жак.

- Ушла, ушла, - подтвердил Луи.

- Я боялся, что она зайдёт в нашу комнату и расправит шторы.

- Ты постоянно чего-то боишься, - бросил Луи.

- Ну и что! Я просто осторожный.

- Ладно. Давай спать. Вечером нам нужно быть отдохнувшими. Ну и, конечно, весёлыми и жизнерадостными, чтобы развлекать нашу гостью.

- Всё-таки то, что мы делаем – ужасно.

- О господи, заканчивай ныть и спи!

Вечером наши герои и их гостья сидели за столом. За новой бутылкой вина.

- Ну вы, конечно, меня подвели сегодня. Смотреть одной Париж скучно, - обиженно произнесла Жульета, поднося бокал к губам.

Луи разливал вино сидящим за столом, и пытался оправдаться перед Жульетой.

- Милая, простите нас. Неотложные дела. Но, думаю, допив эту бутылку вина, мы можем пойти гулять по ночному городу. Как вам моя идея?

- О! Это чудесная мысль, - радостно произнесла она.

- Вот и отлично, - Луи улыбнулся.

Но, уже спустя несколько бокалов, Жульета снова начала зевать, чувствуя, как слабость расползается по её телу.

- Вы что-то раззевались, - произнёс Луи так, словно был этому удивлён.

- И правда. Может, мы отложим с вами прогулку на завтра?

- Ну что ж, давайте. Жалко, правда, - в эту беседу Луи вкладывал весь свой театральный талант.

- Ну, думаю, завтра будет ничем не хуже день.

- Конечно, - и снова улыбка.

Жульета встала из-за стола и прошла в комнату. И в этот раз, её голова только успела коснуться подушки, как она провалилась в мир грёз.

- Неси шприц, а я подготовлю нашу гостью к уколу, - ровным голосом произнёс Луи.

…………..

Так продолжалось несколько дней. Проснувшись рано утром, Жульета не обнаруживала никого дома. Её шея чесалась от укусов непонятных насекомых. А вечером, когда Луи предлагал пойти гулять, Жульета соглашалась, но уже через полчаса понимала, что устала от дневной прогулки и шла ложиться спать.

Дни были похожи на замкнутый круг, до комичного неизменчивы и дублированы.

Но вот, на пятый день. Вечером…

- Жульета, ты уже уезжаешь? – удивлённо произнёс Жак.

- Да. Прости Жак, я приехала повидать тебя, но ты постоянно пропадаешь днём, а вечером мы видимся всего несколько часов.

- Но подожди, я скоро буду полностью свободен, - Жак тараторил.

- Ты мне это уже говорил. Думаю, мне лучше приехать через пару месяцев, когда ты будешь посвободней.

- Жульета, послушай.

Часовщик.

«Жульета упаковывала последний чемодан, складывая в него свои платья. Она не была зла на своего друга, но было видно, что она расстроена».

- Жульета, послушай, я завтра днём пойду с тобой гулять, я обещаю.

- Прости, мой милый, я уже взяла билеты на поезд. Но я была бы очень признательна, если бы ты помог мне добраться до вокзала.

Жульета закрыла чемодан и поставила его на пол к двум другим.

- Ну так что, поможешь мне?

Жак молча кивнул.

- Вот и славно. Я не злюсь, правда, - Жульета улыбнулась, - Я всё понимаю, но я ехала к тебе, а не для того, чтобы одной бродить по этому городу.

Жульета вышла в коридор. Жак не знал что делать, он паниковал. В голове проносились десятки уговоров, которые он хотел сказать своей гостье и тысячи действий, как задержать Жульету. Всё путалось в голове, в паническом неврозе.

Не помня себя, не контролируя себя, он схватил фарфоровую статую солдата и с силой ударил Жульету по затылку.

В одну секунду девушка повалилась на пол. И в этот же момент открылась входная дверь.

На пороге стоял Луи.

- Ты что наделал?! – выкрикнул он.

- Она хотела уехать. Она уже вещи собрала!

- И поэтому ты решил её так задержать?!

- Я паниковал. Я больше ничего не придумал.

- Если она умрёт от удара, то к нашей общей проблеме прибавиться ещё разлагающийся труп, - Луи нагнулся и стал проверять пульс.

- Видишь! Она жива.

- Ну что ж. Нам очень повезло.

Жак сел на пол, закрывая лицо руками. Он плакал.

- Господи, что я наделал.

- Ты нашёл время развесить сопли, - Луи как всегда был собран, - Вставай и помоги мне оттащить её в дальнюю комнату. Нужно привязать её к батарее.

Жульета не приходила в себя больше суток. Её дыхание было слабое, но ровное.

Когда она очнулась, то почувствовала жуткую, пронизывающую, режущую голову пополам, боль. Она попыталась сжать, схватить голову руками, но не смогла этого сделать. Открыв глаза, девушка поняла, что привязана к батарее. Комната, в которой она находилась, была ей незнакома.

Жульета вспомнила, как что-то тяжёлое опустилось на её голову, помнила удар и боль. А потом была темнота.

Почему это произошло, она не могла понять. Почему она была связана, тоже оставалось для неё загадкой.

Она закричала.

- Помогите! Эй!

Уже через мгновение дверь комнаты открылась, и в неё вошли двое, уже ей знакомых человека.

Жак и Луи стояли около связанной девушки и молчали.

- Что происходит?! А?

- Понимаете,… - Луи начал разговор как всегда в своей галантной манере, - вышло небольшое недоразумение.

- Недоразумение!?!?!

- Да. Понимаете, Жак, ваш друг… запаниковал, что вы уезжаете, и ему не пришло ничего другого в голову, как ударить вас по голове, чтобы вы задержались у нас подольше.

- Задержать меня?! – Жульета кричала.

- Поверьте мне. Я был бы куда более галантным. Я бы снова вас усыпил. Правда, проснулись бы вы всё в тех же условиях. Но думаю, голова сейчас у вас бы не болела.

- Заткнись, Луи… - огрызнулся Жак, - Жульета, прости, я просто не мог тебя отпустить,… я запаниковал.

- Да что здесь происходит? Развяжите меня!

- Я обязательно тебя развяжу. Только подожди…

- Я не собираюсь ждать! Развяжи!

- Успокойтесь, родная. Так уж вышло, что в этот тяжёлый час вы нужны нам, - В голосе Луи, как всегда, слышались нотки издевательства.

- Ты так быстро стала собираться, - а Жак продолжал тараторить и оправдываться, - Я просто не хотел тебя отпускать. Понимаешь… твоя кровь, она потрясающая. Я просто не мог отказаться.

- Кровь?! … аааа… Так это вы те самые психопаты, которые забирают у девушек кровь.

- Мы не психопаты. Просто сейчас мы в очень сложном положении… - произнёс Луи.

- Охотиться за кровью становилось всё сложнее и сложнее…

- А тут вы. Понимаете… ну, мы ведь могли договориться с вами,… но Жак всё испортил.

- Я ничего не портил!!! – закричал Жак, - Я запаниковал!!!

- Господи… как же я сразу не догадалась. Бледная кожа, красные глаза из-за лопнувших капилляров. Днём вас не видно. Вы порферисты!!! Лондон кишит,такими, как вы! Вы всё это время брали мою кровь?

- А она умна.

- Вы больные люди! Выпустите меня!!! ПОМОГИТЕ! – Жульета рвала своё горло.

Луи достал из кармана своего пиджака стеклянный шприц в футляре. Тот самый, которым они уже десятки раз брали кровь у нескольких десятков девушек.

- К сожалению, мы пока этого не можем сделать. Жак, держи свою подругу.

Жульета продолжила кричать.

Девушка пыталась вырваться. Мотала головой, болтала ногами, делала всё, чтобы наш герой, со своим стеклянным шприцом держался подальше от её шеи. Но Жак, с силой сжал её, натянув волосы так, что девушка не могла пошевелить головой.

Жульета почувствовала, как игла входит в её шею, проходя через ткань кожи, забирает её кровь.

- Пустите меня!!! Пустите!!!

- Тише, тише! Жак, держи её крепче, - Луи был спокоен как хирург.

- Я стараюсь.

Через минуту Луи вытащил шприц и отошёл. Колба была полностью заполнена алой кровью. С иглы стекала маленькая, красная капля жизни.

- Думаю, нам хватит одной колбы, ведь наша гостья пока никуда не собирается уезжать, - Луи хохотнул.

- Ублюдки! Вы больные люди! ПОМОГИТЕ!

- Заткни ей чем-то рот. А то вдруг кто-то услышит.

С этими словами Луи вышел из комнаты, направляясь в лабораторию.

Жак сделал из тряпки кляп и подошёл к Жульете.

- Я прошу тебя, Жак, опусти меня, - Она смотрела прямо в глаза Жака, - Мы ведь знакомы с тобой с детства. Прошу. Я ни кому не скажу.

- Прости. Но я не могу.

Заткнув рот девушки, Жак, стараясь не смотреть в глаза своей пленнице, вышел из комнаты.

- Прости, - произнёс он, выходя.

Шли дни. Каждый день Жак приходил к пленнице. Он приносил ей еду, питьё. Выносил смердящее ведро. Всё это он старался делать молча, не смотря в глаза Жульете, боясь встретиться с ней взглядом.

Шли дни, каждые несколько дней в комнату приходил Луи, держа в руках шприц. Жульета пыталась сопротивляться, но каждые несколько дней Луи уходил с полностью наполненным шприцом.

Шли дни, каждый день, за дверью, под вечер Жульета слышала, как двое чокаются флаконами, как двое смеются, как двое уходят гулять в ночь, как под утро всё те же двое приползают без сил, полностью без остатка высушенные сывороткой.

Принося еду, Жак вытаскивал кляп изо рта девушки и говорил.

- Тебе надо поесть. Только не кричи.

Он набирал в ложку супа и подносил ко рту девушки.

Но та не ела, она пыталась достучаться до нашего героя.

- Послушай, Жак. Отпусти меня! Прошу. Я никому не скажу! Я помогу тебе! В Лондоне уже есть лечебница для таких, как ты, - тараторила она.

- Конечно. Мы скоро тебя отпустим, мы с каждым разом уменьшаем дозу. Мы пытаемся отказаться от сыворотки, - говорил он ей в ответ.

В другой день он снял кляп и накрутил на вилку макароны.

Но та снова не ела.

- Послушай меня, прошу. Он тобой манипулирует. Ведь ты сильный, ты можешь справиться!

- Я знаю. Но он один может варить эту сыворотку. И, тем более, мы скоро тебя отпустим. Мы пытаемся сократить потребление сыворотки.

Жульета плакала.

- Жак!!! Очнись! Вы ничего не сокращаете! С каждым днём Луи берёт всё больше и больше моей крови. Вы катитесь вниз!

Но Жак лишь молча продолжал её кормить. Протягивая ей вилку с едой.

Он приходил каждый день. Каждый день Жульета пыталась достучаться до нашего героя.

- Жак! Я умоляю! Я слабею! Вы берёте слишком много крови! Отпустите меня. Или хотя бы берите меньше крови и не с такой частотой.

- Нет, что ты! Луи сказал, что мы уже намного сократили потребление сыворотки.

- Ты сам в это веришь?! Я могу тебе помочь! Просто отпусти меня! Сам себе ты не поможешь! Прошу!

Но тот лишь находил всё новые и новые оправдания. Он кивал, говорил, что всё понимает. Он соглашался со всем, что им надо ехать в Лондон, что он решил отказаться от сыворотки. Что скоро все кончится…

Но…

Но каждые два дня. Он приходил вместе с Луи и помогал ему брать новую кровь для сыворотки. Он держал её за волосы, он старался не слушать её крик, её мычание через кляп… старался просто не смотреть на всё происходящее, стараясь считать узоры на обоях.

Прошёл месяц. Месяц с того момента, как Жульета из гостьи превратилась в пленницу.

В новый день нового месяц, Жак зашёл в комнату, держа в руке тарелку супа.

Жульета сидела всё также, привязанная к батарее. Опустив голову на плечо, она не открывала глаз.

- Просыпайся, - негромко произнёс Жак, - Сегодня суп. Думаю,тебе он понравится.

Жульета не просыпалась. Всё также склонив голову себе на плечо, она лежала с закрытыми глазами.

- Я понимаю, что ты хочешь уйти. Но уже скоро мы тебя отпустим. Честно, не теряй надежды. Поверь. Веришь?

Девушка молчала, не просыпалась.

- Эй, соня? Давай я сниму кляп.

Он провёл рукой по её щеке, надеясь так разбудить её, но уже в следующий миг с криком отпрянул в сторону, разлив суп.

Холодная. Ледяная. Её щека была как лёд. Только сейчас Жак увидел, что губы девушки были синими. Что грудь её не поднимается.

Жульета была мертва.

Услышав крик, в комнату влетел Луи.

- Что такое?

Жак, не говоря и не вставая, показал пальцем в сторону девушки, которая была привязана к батарее, которая не показывала ни одного признака жизни.

- Она мертва! – дрожащим голосом произнёс он.

- Чёрт!

- Она мертва. Мы убийцы! – сквозь слёзы произнёс Жак.

- Хватит ныть! Мы что-нибудь придумаем!

- Нет! Мы зашли слишком далеко!

- Успокойся!

Нет!

Жак вскочил с места и вышел из комнаты.

- Успокойся. Это не конец света, - Луи шёл за ним.

- Это не конец света!?!?!?! – Жак пальцем указал на дальнюю комнату, - мы слишком далеко зашли. Мы не просто убили её. Ты замучил её до смерти!

- Я?!

- Да, ты! Ты мне говорил: мы сокращаем дозу сыворотки! Но ты мне врал! Из-за тебя она умерла. Она хотела мне помочь! Но я слушал тебя!

- Из-за меня!? Ты видел, сколько крови я беру! А скажи, что ты такой идиот, и не видел, что с каждым разом ты пьёшь не меньше, а больше сыворотки! А?! Я не врал, я говорил откровенную чушь, а ты просто с ней соглашался.

- Ты загнал её сюда. Я ведь не хотел, чтобы она сюда приезжала!!

- Ты мог бы не давать мне написать письмо! Но твоя жажда была выше тебя! ВЫШЕ! Да, может ты и не прикладывал свою руку! Но ты всё это видел, ты это всё слышал. Ты это всё допускал. Так что ты такой же убийца и душегуб, как и я!!!

Жак плакал. Впадая в слабость и отчаянье, он свалился на колени.

- Успокойся, мой друг, - голос Луи как всегда был ровным, - У нас просто не было выбора.

- Выбор есть всегда!

- У нас нет! Нужно придумать, как избавиться от тела!

Жак с силой ударил кулаком в пол и поднялся. Его лицо исказила злость. Отвращение к себе.

- Нет! Если хочешь, продолжай жить, как крыса, как таракан. С меня хватит!

Жак оттолкнул Луи к стене и направился к двери.

- Ты куда?! На улице почти пять утра. Скоро рассвет!

- Отлично! Я так давно его не видел!

Жак спустился по лестнице и вышел во двор.

Луи выбежал на улицу за своим другом и схватил его за рукав!

- Стой, идиот! У нас ещё есть десять флаконов! Нам хватит на несколько недель!

Жак оттолкнул друга и направился вперед по улице.

Луи кричал ему, кричал, но больше уже не бежал за ним. Он видел, как за дальними домами начало виднеться рассветное зарево нового утра.

- Стой! Нам хватит этих флаконов вернуться в Лондон. Там мы найдем врача! Стой!

Но Жак его не слушал, он шёл вперёд, по пустынной утренней улице.

Луи ещё несколько раз позвал своего друга, после чего забежал обратно в подъезд и вернулся в свою квартиру.

А Жак,… А Жак продолжал идти по улице. Вперёд, любуясь рассветными лучами.

Солнце ударило ему в глаза! И уже через секунду каждый капилляр в его глазу раскалился до предела, своим жаром плавя хрусталик. Кожа на лице и на руках стала краснеть, а затем покрываться волдырями.

Боль, адская, невыносимая, до костей и внутренностей пробирала Жака.

Он почувствовал, как его лёгкие начинают гореть, как сердце и печень нагреваются до высоких температур.

Он закричал! Давая выход всему кислороду! Напрягая глотку и лёгкие до предела!

В тот день, вся улица проснулась от истошного крика неизвестного. Но, выйдя на улицу, жители не увидели никого, кто мог бы так кричать. Только кем-то полностью сброшенная одежда.

………………………………………………………

Осознание того, что ты полностью и бесповоротно изменился, часто приходит слишком поздно. Алкоголики только в последний момент понимают, что больны, когда печень и мозги сгнили до основания. Ревнивцы только в конце отношений понимают, что просто задушили любовь своим контролем.

Каждый видит себя, каждый видит свои действия… но каждый, смотря на себя со стороны, видит всё происходящее через кривую призму оправдания.

Смотрит на себя через неё до тех пор, пока та не трескается под натиском правды и последствий.

От алкоголика отворачивается семья, алкоголик теряет работу… и вот он уже сам противен себе в зеркале… но он уже видит, что его руки постоянно дрожат, а люди на улице косо смотрят на него.

Ревнивец теряет свою любовь. Вторая половинка просто не выдерживает постоянного и тотального контроля. И вот он, уже в обнимку со своей ревностью, в полном одиночестве сидит в своей квартире…

А наш герой, Жак, только в последний момент понял, в кого он превратился. В человека, который из-за своей жажды закрывал глаза на мораль. В существо, которое не видит очевидного, и ради сыворотки готово верить в чушь… И только смерть человека ломает его кривую призму…

Относиться к себе снисходительно и искать себе оправдание - главная ошибка жизненного пути. Чтобы не говорили, обмануть себя можно… даже близких людей… но всё общество ты не проведешь…