Портрет юного талантливого наследника 4 страница

- Так ты не покажешь мне свои работы?

Бен покраснел.

- Прости, забыл о манерах. Наслаждайся, во всех смыслах.

Аллегра прошла дальше. Студия представляла из себя белую мансарду с окнами от пола до потолка, с видом на залив. Повсюду были банки с красками и кисти, а также изваяния на полу. Маслянистый запах гипса заполонил пространство.

- Извини за беспорядок, - сказал он.

Она кивнула, не зная, что сказать. Мансарда был полна полотнами всех размеров, несколько из них достигали двух метров в высоту и три в ширину. Также были маленькие картины, которые стояли на мольбертах или висели на стенах. Некоторые из них были в рамах и покрыты пластиком. Осмотревшись, Аллегра поняла, что у всех картин была одна тема. На каждой картине была изображена девушка, возлежащая на постели, как современная наложница, она приобрела маленькую картинку, похожую на эти. Каждая картина в студии была её портретом.

Она шла по залу, осматривая картины и наброски в полном молчании и шоке. Бен молча шел следом, выжидая услышать её мнение. На данный момент, она просто потеряла дар речи. Она обдумывала все то, что он хотел передать ей всем этим. Все картины представляли их короткую историю любви: Аллегра в белой ночнушке на кровати; Аллегра в лесу, на своем посвящении в Петологианы - "тайное общество поэтов и путешественников", которое означало, что они напьются в лесу после комендантского часа. Аллегра поднимает учебник по латинскому и смеется из-за того, что язык ей плохо дается. Аллегра обнаженная, сидит спиной к созерцателю. Также там была темная маленькая картина, с черным фоном, посреди которого выделялись только белые волосы и белоснежные клыки. Аллегра принцесса вампиров.

Теперь ей все понятно. Беззаботный художник и шутливый наследник проявил все свои чувства в деле. Поцелуй фамильяра отметил его, изменил его и несмотря на её отказ, он создал для неё храм. Эти ненавязчивые воспоминания каждого момента их отношений сильнее притягивали её к нему. Он рисовал её одну картину за другой, так он никогда не сможет забыть её. В них отражалось все, включая его любовь и его потребность в ней. Это было его настоящее сердце, беззащитное и обессиленное.

Теперь она поняла, что имела ввиду его мать, когда говорила: "Ты та самая девушка на картинах." Декка Чейз беспокоилась за сына и думала, что если она приведет Аллегру, то он будет с ней или найдет способ перестать о ней думать. Мудрая женщина.

Бен переминался с ноги на ногу, а его лицо постепенно приобретало малиновый оттенок.

Он сглотнул:

- Что скажешь?

- Прости за то, что оставила тебя тогда, - медленно произнесла Аллегра, стараясь не встретиться с ним взглядом. - Прости, что исчезла той ночью. Тебе не понять этого - я не свободна... Я не могу выбирать, кого мне любить. Ты должен забыть меня...Так будет проще для всех. Для тебя.

Бен нахмурился.

- Нет... нет... ты не понимаешь.

Аллегра вошла в лифт, зная, что сюда она больше не вернётся. Она совершила ошибку, когда стала искать встречи с ним, она рисковала своим будующим, и она не допустит, чтобы это снова случилось.

Иногда лучше держать ящик Пандоры закрытым.

ДЕСЯТЬ

Город Мёртвых

Только после того, как Венаторы ослабили своё враждебное поведение, Шайлер внимательно осмотрелась. Они были внутри небольшой каменной комнаты, она не была уверена, но выглядело всё так, будто полки сделаны из могильных мемориальных досок, а две из них, украшенные резьбой надгробия, формировали стол.

- Мы в том месте, о котором я подумала? - спросила она.

Сэм кивнул, извинившись за запах, и объяснил, почему они живут в мавзолее, который прозван местными жителями как Город Мертвых. Они были в северной части города, в древнем захоронении, которое служило домом для людей, чьи предки были сожжены в подвале катакомб, а также для тех, кто был изгнан из населенных районов Каира, и не могут позволить себе квартиры. Здесь, среди мертвых, жило от тридцати тысяч до миллиона людей, пояснил Сэм. Кладбище было оборудовано минимальной канализацией и системой водоснабжения, в то время как электрические провода, подключенные к ближайшим мечетям, обеспечивали свет и тепло. C тех пор, как построили мавзолеи для обеспечения традиционного траурного ритуала, люди оставались на кладбище с их умершими требуемые сорок дней и ночей. Проживание в них было естественным, принимая во внимание отсутствие альтернативы.

- Мы получили наводку на группу нефилимов в Тегеране. Мы уничтожили её и сделали то же самое с другой группой в Триполи, потом пришли сюда, когда нам стало известно, что из Города Мертвых исчезают девушки.

Он объяснил, что исчезновения и похищения по описанию не соответствовали типичным преступлениям Красной Крови. В них была систематичность, даже некий ритуал, что и вызвало интерес Венаторов.

- Они рождены Адом, всё указывает на это, поэтому мы обосновались здесь, чтоб быть ближе к цели. На прошлой недели мы совершили налет на их притон и схватили всех, но один сбежал, - рассказала им Дэмин.

- Вы подумали, что это была я, - сказала Шайлер.

Деминг кивнула.

- Да.

Она так и не извинилась за ошибку. Она подробно рассказала о событиях в Нью-Йорке, как она поймала Нефилима, преследовавшего вампиров.

- Выходит так, как мы и подозревали, - сказала Шайлер, задержав дыхание от услышанных новостей. Должно быть, это длится очень долго.

Она рассказала им, что они обнаружили во Флоренции, и узнала, что Венаторы уже знают о кровожадной работе Петрувианских священников, которые охотились и убивали человеческих женщин, которыми овладел Кроатан, наряду с их отпрысками.

- У захваченной девушки была метка: три переплетенных круга, означающих символ Люцифера, овца, и символ союза Голубой Крови.

- У Пола, Нефилима из Нью-Йорка, был точно такой же символ на руке, - сказала Дэмин. - Это больше похоже на родимое пятно, чем на татуировку. Оно есть у всех Нефилимов.

- Но рождаются они не злыми, - сказала Шайлер. Эти женщины и их дети - жертвы ужасного преступления и они ни в чем не виноваты.

- Не знаю, насчет невиновности, - спорила Дэмин. - Пол Рейберн забрал две бессмертные жизни. Кто знает, сколько еще вампиров он бы убил за эти годы.

- А эти Петрувианы.... это убийцы-священники, которые верили, что они вершат волю Господа, - сказал Сэм.

- Я никогда не слышал о них, пока Дэмин не рассказала нам о признании того бастарда, и держу пари, что ни в одном Ковене не знают, что они не являются частью официальной истории. Разве это возможно? - спросил он своего бывшего командира.

- Я не знаю. – Нахмурился Джек. - Я не был членом Ордена Семерых, и я не в курсе решений, принятых в то время.

- Несмотря на это, чистка Петрувианов оспаривает Кодекс вампиров, который предусматривает защиту человеческой жизни, - заявила Шайлер.

- Нефилимы - не люди, - сказала Деминг. - У меня есть шрамы, доказывающие это.

Она подняла рукав, чтоб показать белые отметины, которые она получила от борьбы с противниками.

- Кто-нибудь видел отчеты Венаторов по этому делу? - спросил Джек.

- Я пытался найти местное отделение Конклава, но никто не сказал мне, куда они переместились. - Сэм покачал головой. - Ковен здесь просто выжидает. Многие их члены были жестоко убиты, сожжены не только молодые, но и Старейшины. Прошлым месяцем было нападение на башню в Каире, их штаб-квартиру. Поэтому ты не сможешь их найти. Они готовы уйти в подполье. Везде одно и то же. Наш род отступает - они вернулись в тень.

- Какие свежие новости из Нью-Йорка? – хотел узнать Джек.

Дэмин и Сэм обменялись взглядами.

- Регент исчезла и прихватила с собой ключи от Хранилища, думая, что таким способом она сдержит Ковен от роспуска. Никто не знает, куда она направилась. Но без твоей сестры Нью-Йорк долго не протянет, - сказала Дэмин.

Значит, Мими была Регентом. Оливер говорил правду. Шайлер наблюдала за тем, как Джек осмысливает эту информацию. Ей казалось, что она знает предмет его мыслей - он должен был быть с Мими, без близнецов у Ковена нет шансов.

- Мы думали, что Азраил преследует тебя, - сказал Тэд Джеку,- чтобы доставить на Суд крови, когда ты не вернулся в Нью-Йорк.

- Мы не видели Мими, - сказала Шайлер, - по крайней мере, пока не видели.

- Что вы делаете в Каире?

Шайлер была осторожна в высказываниях, стараясь не раскрыть настоящую причину их путешествия.

- Мы ищем кое-кого. Екатерину Сиенскую, друга моего дедушки. Джек слышал о святой женщине, называемой Зани, которая, по-нашему мнению, может быть ею. Один из её последователей должен был встретить нас на рынке и отвести к ней. Вы, должно быть, напугали его. Вы знаете, где мы могли бы найти её?

- Имя очень знакомое, где я слышал его раньше? - спросил Сэм.

- Это имя жрицы из храма Анубиса, - сказала Дэмин. - То место, где пропадают девушки.

 

ОДИННАДЦАТЬ

Белая свадьба

Что на очереди? Карта есть? - спросил Оливер.

Когда он увидел лицо Мими, то почувствовал смирение.

- Ладно, обещаю, что больше не буду задавать глупых вопросов. Я просто хочу поддержать разговор.

- На пути второй КПП или что-то вроде того, - пояснила Мими.

Они все еще ехали по пустыне, но через несколько миль Оливер заметил, что дорога превратилась в берег моря, он видел голубые волны и чувствовал дуновение ветра. Приближаясь к самому центру Ада, все становилось лучше, чем хуже. Мими вела машину, пока они не заметили шикарный отель на пляже.

- Я что сплю? Место похоже на виноградник Марты, - сказал Оливер.

Он узнал гостиницу. Она была самой известной на острове. Он ожидал увидеть группу проходящих пьяных подростков в рокерских футболках.

Мими выехала с дороги и выжидательно огляделась. Когда никто не подошел, чтобы припарковать машину, она вздохнула.

- Неужели в Аду нет камердинеров? - спросила она, выезжая на парковку.

Оливер усмехнулся.

- Неправда ли, оно в точности напоминает Виноградник? Что это?

- Скоро узнаем, - сказала Мими.

Они вышли из машины, и направилась ко входу. Оттуда слышалась мелодия струнного квартета, а перед ними возникла официантка в белой рубашке и черных брюках с подносом шампанского.

- Вечеринка на заднем дворе. Присоединяйтесь.

Оливер взял бокал. Шампанское пахло восхитительно, оно было мягким и с пузырьками, отдавало яблоком и клубникой, а также привкус мускуса с чем-то земным и чарующим. Он удивился, заметив на себе другую одежду: костюм цвета хаки и выглаженную белую рубашку. На Мими было льняное платье и сандалии, а к волосам был приколот цветок.

- Если жизнь в преисподней такая, то это совсем неплохо, - сказал он, чокнувшись с Мими.

- Кто бы сомневался, что ты так подумаешь, - сказала Мими, закатив глаза. - Ты еще Рая не видел.

- Как он выглядит?

- Столько времени прошло, я уже и не помню. Там просто все по-другому. Спокойно, - задумчиво сказала она.

- То есть скучно.

- Нет. Вовсе нет. Конечно, люди так считают, но они ошибаются. Он похож на один из самых прекрасных дней твоей жизни, всей твоей жизни, - сказала Мими.

- Наверно мы здесь из-за какой-то свадьбы.

Сквозь толпу они прошли через заднюю часть отеля, попав на пляж, где ровными рядами стояли белые деревянные раскладные стулья, повсюду были цветы. Там присутствовало много мужчин в индийских костюмах. Женщины были в скромных дневных платьях. Дети пускали мыльные пузыри. Было красиво и празднично, и не слишком жарко. Оливер чувствовал во всем этом что-то до боли знакомое, но он боялся себе в этом признаться и поэтому он ни разу не прикоснулся к своему напитку.

- Чья это Свадьба? - сказал он, стиснув зубы, как только струнный квартет начал играть его любимую мелодию.

- Наша конечно. - Рядом с ним возникла девушка. Копия Шайлер. У неё были длинные темные волосы и точно такие же ярко-голубые глаза, она была одета в шелковое платье бледно голубого цвета, которое красивыми волнами падало с её плеч. У неё были разбросаны веснушке на щеках, которые всегда появлялись летом, они обычно проводили вместе как раз на этом пляже. Оливер не знал, что делать и куда смотреть. Его щеки горели, и он чувствовал себя так, будто его сердце выставили на всеобщее обозрение только, чтобы унизить и разбить.

- Олли, что-то не так? – так как она была копией Шайлер, её голос звучал также. Что это было, кто это был? Настоящий мираж. Какая чёртова сила создала этот двойник? Он силился не думать о Фрейе. Где же была Мими? Оливер пытался найти её глазами, но её нигде не было. Сейчас Не-Скай взяла его за руку и положила на его плечо голову. Нет. Но эти жесты были очень знакомыми

- Я скучала по тебе, - сказала она.

- Я тоже, - не думая, ответил Оливер.

- Я очень рада, что ты здесь, - прошептала она.

Он взял свои слова обратно. Это был Ад. Он точно знал, где сейчас находится, и что это было. Это было его самым большим желанием, его тайной, которую он похоронил в глубинах своего сердца, чтобы он мог праздновать свадьбу с подругой в её самый счастливый день. Теперь, чтобы увидеть это желание, ему нужно встретить жестокую реальность, признать, что даже если бы его исцелила не она, даже если он не был с ней знаком, не был её фамильяром, а был только другом, он бы всё равно любил её и всегда будет любить. Как можно чувствовать любовь и желание, но не чувствовать боли? Да, Фрейя исцелила его тогда... Но его сердце и кровь всегда будут тосковать по другой и помнить только её одну. До тех пор пока он жив, он знал, что будет любить Шайлер ван Ален.

- Не надо ненавидеть меня, я не думаю, что смогу пройти через это. Я люблю Джека. Люблю. Но увидев тебя сегодня... Олли... Мне так жаль. - Девушка, которая не была Шайлер, заглянула глубоко в его глаза, и у него перехватило дыхание.

- О чем? - спросил он, и именно тогда понял, что они повторяют тот же разговор, накануне её скрепления уз. Но разговор будет другим, и он точно знал, что она скажет, потому что эти слова он хотел, чтобы она сказала.

- О том, что делаю самую большую ошибку в своей жизни, - сказала она хрипло, сильнее сжимая его руку.

Он мог чувствовать запах ее духов. Она начала пользоваться ими совсем недавно, как она потом объяснила. Запах сделанный для Марии Медичи²⁸, которые она купила в монастыре Санты-Марии-Новеллы.

28. Мария Медичи - королева Франции, дочь великого герцогаФранческо I Тосканского и Иоанны Австрийской..

- Нет, - сказал он сдавленным голосом, и расстегнул воротник так, как вдруг обнаружил, что ему тяжело дышать. - Не делай этого. Ты не Скай. Оставь меня одного.

- Нет, ты должен услышать это, - сказала она, губами касаясь его уха.
Он чувствовал её мягкое дыхание, когда она прошептала то, что он хотел, чтобы она сказала ему в тот ясный день в декабре в Италии.

- Я никогда не покину тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя больше.

Потом она целовала его, и это были губы Шайлер. Она пахла точно так же как Шайлер, её волосы были шелковые и мягкими, как у Шайлер, и он знал, когда она повернется спиной, он увидит родимое пятно как раз между лопатками, также как и у настоящей Шайлер. Это была Шайлер и она ответила на его любовь, но Оливер не понимал, почему он притворялся, что не хотел этого, не хотел её, не хотел именно того, что происходят прямо сейчас.

 

ДВЕНАДЦАТЬ

Центр крови

Чарльз! Ты так скоро вернулся, - сказала Аллегра, прийдя в квартиру. Она не ожидала увидеть его и, снимая с себя пальто и шарф, она надеялась, что он заметит дрожание её рук.

- Закончилось раньше намеченного времени. – Его глаза засверкали при её появлении в комнате. - Где ты была?

- Рассматривала картины, - сказала она.

Легче всего было сказать правду наполовину, поскольку они могли читать мысли друг друга до определенного момента.

- Приобрела ещё что-то? - Он знал о покупке, которую она сделала за день до этого, за исключением имени автора или что вдохновило его на это.

- Сегодня нет.

- Меня радует, что ты снова заинтересовалась искусством, - сказал он, смотря на нее с ласковой улыбкой.

 

Чарльз так повзрослел за последние годы и вытянулся в полный рост. Он полностью утратил неуверенность в себе, а жестокость прошла вместе с подростковым возрастом. Теперь он стал более уверенным в себе и вежливее. В двадцать один он получил внушительного размера счета Ван Аленов, что составляло большую часть его наследства. Стал заговаривать о том, чтобы открыть большую компанию, которая привнесла бы значительные изменения в мировой экономике. Недавно, в одном из популярных журналов Нью-Йорка, его поместили в список самых завидных холостяков. Он не был также приветлив как Бендикс Чейз, но вместо этого он показывал величественную доброжелательность, благодаря чему получил уважение и страх со стороны вампирского общества.

Он предложил Аллегре присесть и обхватил её за плечи. Они подходят друг другу и всегда подходили, просто ей понадобилось много времени, чтобы понять это в нынешнем цикле. Она расслабилась, чувство угнетения из-за откровений дня начало исчезать в его присутствии. Все, что касалось Бена, было ошибкой с самого начала, очередным увлечением школьницы и это не стоило её внимания. Конечно, ей было тревожно за Бена. Метку фамильяра тяжело носить, но Бен справится. Он был обеспечен и одухотворен, со временем он забудет о ней. Если бы только она не вошла в ту галерею.

- Со Старейшинами все в порядке? - спросила она. - Что они хотели от тебя?

По лицу Чарльза прошлась тень, но Аллегра не заметила этого.

- Обсудить кое-что о Трансформации. Даже не знаю, зачем им нужно было моё присутствие. Они только потратили моё время.

- Мистер Ван Ален? Машина прибыла, - сказал дворецкий, бесшумно войдя в комнату.

- Ты уходишь? - спросила Аллегра, отсев от него.

Чарльз знал, что она планировала в этот вечер встретиться с её старыми товарищами по хоккею, поэтому он кое-что придумал для себя.

 

- Деди, не так ли? - кивнул Чарльз.

 

Он начал заводить фамильяров и стал выглядеть здоровым, воодушевленным от крови и жизни, сильным и непобеждённым. Как лидеру Ковена, ему разрешались некоторые привилегии, он держал свиту фамильяров в каждом городе, каждом порту было по одной девушке.
Он хорошо к ним относился, часто преподносил подарками, оказывал внимание и иногда дарил безделушки от Картье²⁹ или Бучелатти³⁰. Аллегра видела все счета, она также и оплачивала их: будь то часы из красного золота с диамантовым гранением; сверкающие браслеты с красивой отделкой сапфирами и изумрудами; нежные серьги в виде лепестков от Ван Клифа³¹.

- Ей понравились те часы, которые ты подарил ей на день рождения? - спросила она, думая, что покупка на тридцать тысяч долларов это весьма щедрый подарок.

28. Cartier SA (Картье́) — французская компания по производству часов и ювелирных изделий. 29. Буччелати – всемирно известная семья по производству ювелирных изделий. 30. Ван Клиф (Van Cleef & Arpels) – французская компания по производству часов, ювелирных изделий и духов.

 

Но, опять таки, Красная Кровь давала им кое-что гораздо более ценное.

Чарльза взволновала резкость ее тона.

- Ты ведь не ревнуешь, Аллегра. - он смутился, будто она изменила правила.

- Нет, - сказала она, слегка улыбнувшись и взъерошив его волосы.

Вот каким был этот путь. Путь, которым они жили. Путь Голубой Крови. Сначала были суженные, затем появились фамильяры. Одни питали душу, другие преподносили кровь бессмертным. Чарльз взял её лицо в свои теплые руки.

- Ты бледная и кажется замерзла – сказал он, потирая её щеки. - Тебе нужно перекусить. И я не имею в виду обед.

- Я знаю, - она склонила голову.

Это было одним из недосказанных разногласий между ними. Она знала, что Чарльзу не нравится, что у неё нет фамильяра с того происшествия в средней школе. Они никогда не говорили о Бене, но она знала, что Чарльз бы успокоился, если бы у неё появился новый фамильяр. Она откладывала, сомневаясь и боясь, что вновь влюбиться не в того человека, это было так нелепо. У нее были тысячи фамиляров в её множественных циклах, но влюбилась она только один раз. Конечно, на то была и другая причина, она не хотела признаться самой себе, но ей не хотелось забывать Бена, и выпив кровь другого, она бы стёрла некоторые воспоминания их связи. Чарльз нахмурился.

- Если не хочешь каких-либо проблем, всегда есть центр. Позволь Проводникам позаботиться о тебе. Тебе станет лучше.

Аллегра кивнула. Голубая Кровь, чьи фамильяры были недоступны или умерли, могла воспользоваться услугами Центра крови, основанного Проводниками, где отобранные люди предлагались вампирам по их предпочтению. Центр не имел ничего общего с подпольными домами крови. В его услуги входили клинические операции, а не заказывание ужина прямо из номера.

- Я подумаю об этом, - пообещала она.

Чарльз поцеловал её в лоб:

- Я знаю, ты расстроена тем, что произошло в прошлом, но тебе следует двигаться дальше.

Между ними не было секретов. Не теперь. Чарльз знал, что она была влюблена в Бена, что отношения с её фамильяром едва не разрушили всё, включая узы, которые были основой Ковена, скреплявшие их с землей и друг с другом. Он простил её, продолжая её любить, с этим Аллегре приходилось жить каждый день. Она опустилась на диван, радуясь, что покинула студию Бена так быстро, как только смогла. Ей совсем не хотелось оставаться. Она была дома, в безопасности. Она хотела быстро пообедать с друзьями и может быть позвонить в Центр, как предложил ей Чарльз. Самое время.

- Хорошо. Вали всё на меня, - сказал Чарльз.

Он как обычно прочитал её мысли. Когда Аллегра вернулась после бурной ночи со своими старыми приятелями по команде, она нашла записку на своём ночном столике. Это была визитка с названием Центра и номером телефона. Проводникам можно было доверять, потому что они находили лучшего фамильяра, может быть, они даже послали бы его с ней в Нью-Йорк.

Она подняла трубку, чтобы позвонить, когда раздался стук в дверь и появился дворецкий.

- Вам пришло письмо, мисс Ван Ален.

Аллегра открыла конверт. Внутри него была записка, поспешно нацарапанная на тисненой монограммной карте. СБЧ. Стивен Бендикс Чейз.

Встретимся в Редвуд руме в Клифте³¹. Пожалуйста.
Это очень важно.

— Бен

 

 

31. Редвуд рум в Клифе (букв. Комната из красного дерева) – бар в отеле Клифт в Сан-Франциско.

ТРИНАДЦАТЬ

Хранилище крови

Через несколько дней, после встречи с Венаторами, Джек вернулся с разведки с тревожными новостями. Проводник Аластар Робертсон, рассказавший Джеку про святую женщину, которая возможно является Екатериной Сиенской, был найден убитым в своём доме. Полиция Красной Крови уверена, что убийство было случайным, потому что вторжение в дом пошло не по плану. Но с Нефилимом поблизости и разрушенным Ковеном, Джек считал иначе. Он объединился с близнецами Леннокс для выслеживания на Гезире, острове на другой стороне Нила, после того как оказалось, что грязь на месте преступления это красная глина с северной реки.

В отсутствие Джека, Шайлер была одна в гостиничном номере, когда Дэхуа Чэнь ворвалась в него. Ангел Бессмертия выглядела необычайно расстроенной. Рукав блузки был изодран, а на лице были царапины.

- Что случилось? - спросила Шайлер, вскочив с места и потянувшись за своим оружием.

- Хранилище крови Каира атаковали, Нефилим, который сбежал, вернулся с несколькими новыми друзьями. - Фыркнула она. - Мальчики просто не смогут вернуться вовремя. Дэмин борется с ними, но они, в ближайшее время, возьмут над ней верх. Я пришла сюда так быстро, как смогла. Пойдем. Помоги нам.

Шайлер последовала за Дэхуа, они одновременно неслись сквозь извилистые улицы Каира, как пятна черного шелка и серебряной стали. Хранилище крови было расположено в Цитадели, древнем комплексе, построенном высоко на скалах, возвышающихся над восточной окраиной города. Построенное Саладином в защиту от Крестоносцев, это было самое главное место на горизонте. Хранилище крови атаковали! Видимо Нефелимы были решительно настроены отомстить, потому что они пытались добраться до нерожденных духов Голубой крови, хранящихся там. Конец духам крови равен - концу рожденным в этом Ковене. Дэхуа провела Шайлер по тропинкам, ведущим к спрятанным тайным комнатам. Венатор объяснила, что они получили сигнал бедствия от Хранителей Цитадели. Когда Шайлер и Дэхуа прибыли, вампиры из Дома Записи были уже мертвы и ожесточенный отряд египетских Венаторов вступил в битву со множеством Нефилимов. Рожденные демонами держали факелы с Черным Огнем, но они не могли пробиться в ризницу, поскольку канистры, сдерживающие их, заточили в себе кровяные души. Жар был всепоглощающим, и черный дым окутал коридор. Дэхуа проскочила в вестибюль.

- Нет, - закричала она, они с Шайлер переступили через павшие в битве тела Венаторов, разрубленых на части или обезглавленых, а глаза выколеные или сожженые.

Взрывом дверь ризницы открылась, Шайлер со страхом поняла, что они пришли слишком поздно, чтобы спасти кого-либо, по крайней мере уж точно не всех. Дэмин была окружена стаей демонов. Она боролась с ними, но они приближались к ней один за другим. Она держала золотую урну под мышкой и одновременно рубила врагов своим мечом.

- "Некси Инфиделес!" - вскрикнула она. - Смерть неверным! Смерть предателям!

Нефилимы вскричали, а их ярость заполонила задымленную черную комнату. Там их было десять, двадцать, тридцать и они с яростью набросились на Дэмин, как тараканы в наступление. Вскоре Шайлер не смогла разглядеть мужественного китайского Венатора или её золотого меча.

- О Боже, их слишком много, - кричала Дэхуа, падая на колени. - Мы не продержимся! Дэмин!

Шайлер стойко держалась.

- Возьми себя в руки! - приказала она Венатору, встряхнув её.

Она хотела бы, чтобы Джек был здесь, но так как его не было, она должна быть храброй ради всех них. Аббадон никогда не позволил бы нерожденным духам умереть. Он бы не отдал Хранилище крови. Он бы умер, защищая его, так поступит и она. У них было мало времени, так как дым от Черного пламени охватил комнату, и Шайлер щурилась, чтобы что-то видеть и пыталась не дышать. Они должны были уйти с этого места как можно скорее. Она не была подготовленным воином, но она была легкой и быстрой и, если она и Дэхуа сработаются, они удивят своих врагов.

- Иди туда, а я займусь фронтом.

Подавленный Венатор кивнула, вытерев слезы и обнажив свой меч.

Они разделились и встали на свои позиции.

Когда они подготовились, Шайлер вскинула меч Габриэллы и сплотилась с Венатором:

- Смерть! Смерть! Смерть неверным! Смерть предателям!

Дэхуа присоединилась к Шайлер в боевом кличе Голубой Крови.
Они были ангелами и воинами и, если бы они пали, то они бы погибли в бою. Другого пути нет. C могучим взмахом они пробили себе путь через темную и необъятную толпу.

 

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Близнецы

Мими скинула босоножки, бродя по округе, чувствуя, как песчинки перекатываются сквозь пальцы. Она не знала, куда запропастился Оливер, и решила, что лучше найти его в ближайшее время. Вполне может быть, что он влез в неприятности. Насколько она могла догадаться, они прибыли на совершенно славную и простую свадьбу в Новой Англии. Это было странным местом для их задания, но заметив черноволосого джентльмена, одетого в сшитый на заказ льняной костюм, пробирающегося к ней, она поняла к чему все это.

- Мими, - сказал мужчина с ухмылкой, которую она отлично помнила.
На мгновение её сердце забилось от радости, что она увидела его. Её любовь вернулась, но она быстро угасла, когда она заглянула в его глаза.

- Я не дура. Я знаю, кто ты. И ты не он, - уныло произнесла она.

Её слова были сильнее, чем её убеждение, хотя он был хорошим подобием. У парня, стоявшего напротив неё, были черные волосы Кингсли и черные глаза с озорным блеском. Он даже пах, как Кингсли, сигаретами и виски, жженным сахаром и кофе, это заставило сердце Мими забиться быстрее. Ей было больно видеть этого двойника. Это напомнило ей, что столько времени прошло с тех пор, как она видела настоящего Кингсли. Сколько времени прошло с тех пор, как он обнимал её своими сильными руками. Как давно это было, когда он дразнил её, уговаривая своей улыбкой.

- Откуда тебе знать? Ты ведь спустилась сюда, чтоб вернуть меня. Вот он я, - сказал он со знакомой кокетливой ухмылкой. - Как ты?

- Я отсюда, помнишь? Меня этим не разыграешь.

- Кстати, говоря об игре, я знаю как сильно тебе нравились наши маленькие игры, - сказал он, взяв её руку и потирая её ладонь.

Когда он прикоснулся к ней, она вспомнила банный халат, упавший на пол, его клыки на её шее... его тело, худое и сильное над собой. Она покачала головой:

- Я спустилась сюда не за двойником, - раздраженно воскликнула она.

Лже-Кингсли подмигнул Мими:

- Поступай, как знаешь. Но ты не сможешь продолжить спускаться без своего друга. Я уверен, что мы завладели им, - сказал он, показывая на террасу, где Оливер целовал девушку, которая не являлась Шайлер.