Новая волна сметет все вокруг. Остерегайтесь тех, кто прячется в засаде». 3 страница

Ксандр усмехнулся:

— Мы хотим, чтобы они научили нас некоторым трюкам.

— Не вижу в этом никакого вреда, если вы оба будете вести себя осторожно и разумно. Замечательно, если они окажутся теми, за кого себя выдают. А когда Хеллм ут будет спасен, то Истребительница и ее Куратор смогут немного передохнуть.

Да. Это волновало каждого.

— Я углубился в исследования, — продолжал Джайлс, — и обнаружил кое-что весьма
интересное. Однако все еще может измениться.

Ксандр взглянул на библиотекаря:

— Еще раз, только подробнее.

— Думаю, — продолжал Джайлс, — что когда они ушли в подполье, то разделились на группы. Пока одни следовали своим ритуалам, другие обозлились из-за потери власти и начали проводить эксперименты с темными силами, которые ранее пытались контролиро­вать. Эта часть друидов может быть ответственна и за некоторые стихийные бедствия.

 

— Так вы думаете, что эти парни способствуют злу, а не борются с ним?! — воскликнул Ксандр.

— Не совсем. Но я боюсь, что они захотят контролировать темные силы, а это до хорошего не доведет. — Джайлс поднял руки. — Но мои подозрения могут быть необоснованными. Мы просто не владеем достаточной информацией.

— Тогда мы ее добудем! — воскликнул Ксандр. — Эта работа как раз для Ксандрмена.
Быстрее, Оз! В Ксандр-мобиль!!!

Оз подумал, что это хороший предлог, чтобы уйти.

Ксандр увидел Корделию в коридоре. Занятия в школе закончились пятнадцать минут назад, поэтому школьники уже разбежались по домам. За исключением Корделии, рассеянно смотревшей куда-то вдаль.

— Привет, Корди! — окликнул он ее. — Как здорово, что я тебя встретил... Он вдруг запнулся. Корделия все еще задумчиво смотрела в никуда.

— Привет! — повторил Ксандр. — Корди, вернись на землю!

— Брюс, — сказала Корделия. -Что?

— Брюс Эббот.

— Что? Ты имеешь в виду того футболиста, с которым когда-то встречалась? Он еще поступил в колледж? Хорошо, что вы расстались. Он был недалеким типом.

Ксандр понял, что сболтнул лишнее. Почему она думает о своем бывшем парне? Не в этом ли причина ее странного поведения? Корделия заморгала:

— О, Ксандр! Я не слышала, как ты подошел... — Она нахмурилась. — У меня
серьезные проблемы с подготовкой бала.

Опять эта дискотека. Может, она хочет пойти на вечер с Брюсом Эбботом, а не с ним? Отлично, он не будет просто так здесь стоять и выслушивать все это.

— Ну ладно, не будем говорить о всяких там ча-ча-ча, — сказал Ксандр. — Мне нужно
идти помогать друидам.

— Нужно идти? — Корделия все еще хмурилась. — Ты знаешь, у меня тоже куча дел.
Ну, если она собирается обращаться с ним подобным образом, Ксандр поведет себя

соответствующе.

— До встречи, — сказал он, круто развернулся и быстро пошел по коридору. Но когда
повернул за уго л, ему по слышалось, что Корди по звала его по имени. Нет, очевидно,
показалось. Или она просто хотела задать ему пару глупых вопросов? Иди, Ксандр, мой
мальчик. Сейчас нужно помогать друидам.

Баффи увидела большую черную машину, подъезжавшую к остановке напротив школы. С во дительского сиденья ей пом ахал рукой Том, брат Яна. Ксандр и Оз бесшумно и быстро пробежали мимо Баффи и очутились у машины.

— О'кей, — сказал Ксандр. — Пришло время узнать секреты предков.

— Пришло время научиться Тому ездить по правой стороне улицы! — донесся голос Дэйва из глубины огромного «кадиллака».

— На самом деле, — сказал Том, — сейчас очень напряженное время. Наш дядя сегодня занят и не сможет поговорить с вами. Но мы с удовольствием покажем вам несколько карточных фокусов.

Ксандр и Оз забрались на заднее сиденье, и машина тронулась.

Никто не обратил ни малейшего внимания на Баффи. А зачем? Она даже не слышала голоса Яна. Его, возможно, даже не было в машине. Как бы то пи было, зачем я должна об этом думать? Когда Баффи потеряла Ангела, ей было очень больно. Он вернулся, но оба решили, что ей нужен другой человек. Любить Ангела слишком опасно.

Баффи почувствовала необходимость двигаться, заниматься чем-то. Но вампиры появятся не раньше чем через несколько часов. И она обещала матери, что больше не будет сжигать дотла школы.

Может быть, в ее шкафчике есть что-нибудь, чем можно перекусить?

Глава 13

Ян зашел в комнату, где его уже ждал дядя Джордж. Племянник понимал, почему люди в Саннидейле не доверяют дяде. Как только Ян начинал расспрашивать о планах, Джордж становился замкнутым и молчаливым. Пока Ян и его братья не начинали буквально «вы­бивать» из него информацию, он даже не считал нужным что-либо им объяснить.

Дядя Джордж взглянул на Яна, затем опять сосредоточился на божественном кристалле, как будто думал, что камень поможет решить все его проблемы. Кристалл был маленький, многогранный, полупрозрачный, слегка голубоватый. Ян был поражен его хо­лодной красотой.

Молодой друид подождал немного, чтобы убедиться, что дядя его заметил. На время пребывания в Саннидейле о ни сняли «коттедж с мебелью» (так гласило объявление в газете) на окраине города, причем, как считал Ян, довольно странный коттедж. Здание больше напоминало пригородные дома на две семьи, часто встречающиеся около Кардиффа. Внутри белые стены и пуши стые ковры, а обстановка, казало сь, двадцати-

летней давности — клетчатые диваны и кресла, вызывающие в памяти американские комедии семидесятых годов.

Словом, это был самый необычный дом, который Ян когда-либо видел, и самое последнее место, где стали бы искать друидов, что, как догадывался Ян, вполне устраивало дядю Джорджа. А еще здесь было очень спокойно. Соседи-инженеры вечно отсутствовали. Идеальное место, подумал Ян, чтобы создавать заклинание для спасения мира...

Он решил, что уже достаточно насмотрелся на дядю и его кристалл.

— Ты отослал Дэйва и Тома в город, — напомнил Ян, — но сказал, что я нужен тебе
здесь. Зачем?

Дядя нахмурился, все еще не отрывая взгляд от кристалла.

— Пришло время начинать. И ты должен взять ответственность на себя.
Яну показалось, что в дядином голосе послышался упрек.

— Я всегда хотел выполнять свою часть работы. Особенно сейчас. Ты знаешь, как это важно для каждого из нас, тем более после смерти отца.

— Не хочу вспоминать сейчас о твоем отце, — ответил дядя совершенно бесстрастным голосом. — Поговорим о том, что происходит.

Ян вздрогнул. Смерть его отца, брата Джорджа, потрясла всех.

Все испытывали чувство вины, но, казалось, Джордж переживал смерть брата тяжелее всех. Ян заглянул дяде через плечо, пытаясь лучше рассмотреть дымчато-голубой хрусталь, лежащий перед ним на столе. Молодой друид не был таким искушенным в гада­ниях на кристалле, как старейшины, но даже он видел образы, вспыхивавшие и гаснувшие в камне, более четко, чем раньше. Так на камень действовали энергии Хеллмута. Но что это за образы? Зеленый может означать природу. Красные, вероятно, символизируют кровь. Или помощь дяде в колдовстве? Или предсказание того, что может случиться, если они выиграют... или проиграют?

— И что происходит сейчас? — спросил Ян. — Почему ты не хочешь говорить обо всем этом даже с собственным племянником?

— Чушь. Мы среди чужих. Я просто не хочу разъяснять слишком многое...

— Но разве не ты говорил, что для победы нам будет очень нужна помощь, особенно помощь Истреби-тельницы?

Джордж обернулся и взглянул на племянника:

— Говорил. Но все вокруг меняется каждую минуту. Здесь другие условия. Мы ведь очень далеко от дома. Истребительница и ее друзья... Ты думаешь, они захотят нам помочь?

— Ну, у них есть кое-какие подозрения на наш счет. Джордж кивнул:

— Принимая во внимание то, каким образом мы прибыли, это естественно.
Ян был рад, что дядя наконец-то понял это. Он добавил:

— Но я думаю, если мы будем искренними, они помогут нам.

— Надеюсь на это. — Джордж указал на кристалл. — Грядут большие перемены. Наши
враги поклялись нам помешать. Было бы неплохо, если бы Истребительница защищала
нас, пока мы выполняем наше задание.

— Значит, тебе нужна... Истребительница? — Ян волновался, даже просто произнося ее
имя. Но он не мог позволить своим личным чувствам мешать работе. — Об этом ты
говорил и раньше, но ничего не объяснял.

Дядя покачал головой:

— Этот центр власти — Хеллмут — более мощный, чем те центры, с которыми я работал раньше, поэтому я немного нервничаю. Я должен привести все в порядок, должен победить. А что, если я ошибусь и зло, которое мы хотим остановить, вырвется на свободу?

— Тогда мы позовем на помощь Истребительницу. Но если такое все же случится, это очень опасно?

— Если такое случится и Истребительница не сможет ничем помочь, то мы все
погибнем.

Ян подумал, что это означает конец света. Вот почему здесь друиды, вот почему через две тысячи лет их существование перестало быть тайной не только для Хеллмута, но и для всего мира.

— А как же остальные друиды, работающие в других центрах власти?
Джордж опять покачал головой:

— Возможно, если один из нас просчитается, остальные еще смогут найти способ
сдержать разрушительные силы. Но не менее вероятно, что единственная ошибка
уничтожит всех нас.

Яна расстроил этот разговор. Его вообще расстраивали беседы с дядей.

— Все так серьезно, а мы морочим людям голову. Почему мы не раскроем
Истребительнице и Куратору все наши планы? Я уверен, что тогда они помогут нам.

— Ты думаешь? Не знаю, не уверен. Грядут такие перемены!

— Перемены? — Яну это не понравилось. — Но я думал, что старейшины все уже обсудили. Мы повторим заклинание отца?

Джордж махнул рукой, как будто отгоняя слова племянника прочь:

— Да, без сомнения, но, возможно, с некоторыми изменениями. Старейшины сейчас
далеко. Они даже не знают о тех переменах, которые мы здесь наблюдаем.

Джордж опять говорил загадками. Что задумал дядя? Ян боялся, что подтвердятся его наихудшие опасения.

— Ты собираешься... испробовать другое заклинание, правильно?
Джордж отвел взгляд:

— Я испробую все, что может помочь. А ты знаешь, какой безнадежной может быть ситуация?

— Ты мне уже сказал.

— Так сказал твой отец, — поправил Джордж. — Смотри, я покажу тебе все, ты
увидишь правду. Это пригодится, если я повторю судьбу твоего отца.

И заклинание сделает с тобой то же, что сделало с моим отцом? Ян содрогнулся.

— Дядя, надеюсь, что такое не повторится. Джордж улыбнулся:

— Мы Должны сделать свое дело. Возможно, подумал Ян, я становлюсь слишком критичным. У дяди богатый

жизненный опыт. Он знает, что такое опасность и как ее избежать.

— Как скажешь, — наконец сказал он. — Но что с Истребительницей и ее друзьями?
Они ведь понимают, что здесь происходит. И мне кажется, именно поэтому хотят быть
вместе с нами.

Но Джордж оставался непреклонным:

— Мы не можем с ними сближаться. Мы можем с ними работать, но у каждого должны
быть свои секреты.

Конечно, подумал Ян, у дяди есть на то причины. У него самого есть что скрывать. Что-то очень сильное связало его с юной Истребительницей вампиров. Его сознание заполнял ее образ. Ее светлые волосы при лунном свете. Ее губы, улыбка. Ни одна девушка не

нравилась Яну так, как Истребительница. Чем больше дядя настаивал на соблюдении дистанции, тем больше

он думал о Баффи.

— Ян? — Голос дяди спустил юношу с небес на землю. — Мы должны начинать.
Молодой друид вздохнул. У него нет времени на фантазии, нужно думать о работе и ни

о чем другом. Дядя держал в руках лист бумаги.

— Мне понадобится следующее...
Дядя Джордж составил список. Ян не знал, где в Калифорнии можно все это достать.

Придется попросить о помощи Оза и Ксандра. Едва взглянув, Ян увидел, что список очень

длинный. Но только около половины наименований относилась ко второму заклинанию его отца. А остальное...

— Это заклинание, убившее моего отца. Старейшины запретили его использовать.

— Но их здесь нет! У нас очень мало времени. Я планирую приготовить оба
заклинания и сначала попробую второе. А если не получится... Но будем надеять­
ся, что оно сработает лучше, чем в прошлый раз.
Яну это совсем не понравилось. У дяди есть секреты даже от семьи и старейшин. Не

слишком ли много секретов?

Джордж как будто прочитал его мысли: — Ты должен мне доверять. Твои братья скоро вернутся. Вы втроем будете работать над подготовкой заклинания, выбранного старейшинами.

Значит, Ян будет искать все необходимое, указанное в списке.

— А чем будешь заниматься ты?

— Буду думать, как использовать второе заклинание без особого риска. Твой отец слишком многое изменял. Думаю, мы должны точно следовать древнему рецепту.

Яну и это не понравилось:

— Древние рецепты? Мы отказались от них сотни лет назад.

— Возможно, именно это и было ошибкой. Великая сила работала на друидов веками.
Мы должны вернуться к ней. — Дядя Джордж замолчал и посмотрел Яну прямо в глаза.
— Понимаю, что, действуя так, могу нарушить существующий порядок. Но это поможет
спасти мир.

Казалось, он говорит искренне, но у Яна все еще были сомнения:

— И еще, это решение...

— Это не твое решение, — отрезал дядя, снова повернувшись к своему кристаллу. — Я буду поддерживать контакт с остальными.

Таким образом Джордж закончил беседу, а Ян был вынужден подчиниться. Он знал, что это судьба. Но вправе ли он вовлечь во все это Баффи? Молодой друид чувствовал, что над ними витает рок.

Последние два-три дня Саннидейл казался убежищем от всех земных забот. Даже битвы с вампирами были больше «спортом», чем делом «жизни и смерти». Ян понимал, что причина кроется в Баффи. В каком-то придуманном мире, которого никогда на самом деле не будет, он и Истребительница могут только сражаться бок о бок.

Он так разволновался, думая о Баффи, что у него даже вспотели ладони. Молодой друид ловил себя на том, что избегает ее. Раза два он даже был невежлив с ней.

Но Ян здесь не для того, чтобы устраивать свою личную жизнь. Он, его братья, его дядя должны воспрепятствовать злу торжествовать над миром.

И все же Ян знал, что должен открыть Баффи свои чувства. Его мысли вновь и вновь возвращались к этому.

Жизнь друидов сложна, и у Яна не так уж много времени для романтики — пара романчиков год или два назад, но с тех пор, как начался кризис, свободного времени не оставалось. Возможно, он и Баффи хоть немного смогут побыть вместе. Для таких, как он, и этого достаточно.

Ну вот, Глория опять в аллее. Это уже другая ночь и другой план. Корделия опять пришла в клуб. Наоми сказала, чтобы Глория присмотрела за маленькой Корделией. Но Истребительница тоже в этом клубе. Глория видела, как она заходила. Истребительница может узнать Глорию. Что тогда будет? Ей вобьют в сердце кол, и она превратится в кучку пыли. А что в этом хорошего? Ничего!

Наоми ушла. Глории это понравилось, и теперь она могла подумать о себе. Она по следует за Корделией до ее дома, когда та выйдет из «Бро нзы», но это произойдет только через несколько часов.

Глория услышала шум на другой стороне аллеи и вспомнила, что не одна.

— Брюс, — позвала она. — Наоми ушла. Можешь выходить.

Наоми могла заморозить Корделию своими чарами, но, казалось, Брюса она заморозила страхом. А что же Глория? Глория уже была вампиром. Что еще могло с ней случиться?

— Брюс? — опять позвала Глория. — Я думаю, пришло время узнать друг друга
поближе.

Она услышала шорох среди мешков с мусором.

— Вот так, Брюс. Ты должен отсюда почаще выбираться. Действительно, что за жизнь
без дружбы? — Она усмехнулась. — Я уже мертвая, но и мне нужна дружба.

То, что когда-то было полузащитником, выбралось из кучи мусора.

— Какой хороший Брюс! Бедный мальчик! Наоми сделала тебе столько гадостей, а
ведь ты был звездой футбольной команды. Держу пари, под этой грязью осталось немного
мускулов.

Брюс застонал.

— Слушай, мы должны держаться вместе. Иначе Наоми сведет нас с ума.
Брюс зарычал.
Глория улыбнулась и подошла к отвратительному существу:

— То, чего Наоми не знает, не сможет ее обидеть, по крайней мере, сейчас. В
Саннидейлё столько одиноких ночей. — Она ухмыльнулась. — Хочешь трепетной любви
вампира?

Она нежно убрала спутанные волосы со лба Брюса.. В первый раз она была близка с кем-то хоть отдаленно напоминающим полузащитника.

Получи, Наоми, подумала Глория.

Да и вообще у вампиров был небогатый выбор.

Глава14

Баффи редко видела Саннидейл таким спокойным. Если предыдущей ночью в городе было легкое затишье, то этой ночью он казался просто вымершим. Ни людей, ни вампиров, ни машин, ни собак. Она была одна. Такое впечатление, что все впали в спячку.

И чем спокойнее становилось вокруг, тем больше Баффи думала о Яне. Почему? Он с ней даже не разговаривал. Но то, как смотрел на нее и как был взволнован, когда она оказывалась рядом, говорило о многом... Баффи все прекрасно понимала.

Она подумала, что все совсем не так безнадежно, как кажется.

Ей очень нравилось, как Ян вел себя в сражениях. Будучи Истребительницей, Баффи часто работала над своими движениями, боевыми приемами. Было интересно посмотреть и на боевое искусство других.

Еще ей нравилось, что он всегда появляется вовремя. Баффи вдруг сильно захотелось, чтобы что-нибудь случилось и Ян снова оказался рядом.

Притормози! О чем ты думаешь? Девочка, у тебя слишком много свободного времени!

Баффи вдруг подпрыгнула от неожиданности, испугавшись стаи вспорхнувших птиц, полетевших к кладбищу. Любой звук покажется оглушительным среди полной тишины, а птицы и на самом деле ужасно.шумели.

Итак, подумала Баффи, если что-то происходит, то определенно на кладбище. Как Баффи уже установила, кладбище было «горячей точкой» Саннидейла. Она шла быстро, но осторожно, прямо к воротам кладбища, высматривая бледные лица вампиров. Вампиры любят кладбище. Это их дом, по крайней мере, некоторых из них.

Хеллмут. Баффи стало интересно, имеют ли эти птицы какое-то отношение к заклинаниям друидов? Поблизости не было видно ни одного вампира. Она предположила, что это также может быть связано с заклинанием друидов. Наверное, в этом и состоит преимущество таинственных людей. Им верят.

Она прошла через ворота и шла теперь вдоль аккуратно подстриженных газонов. Кладбище было ей хорошо знакомо. Баффи направлялась на шум, создаваемый птицами, внутренне готовясь к атаке. Ей вдруг показалось, что она уловила движение среди могил. Может, друиды совершают свой ритуал? Или мертвые возвращаются к жизни, как это обычно происходит?

Баффи подошла поближе, чтобы посмотреть, что там делается.

Вот это да! Существа, колыхавшиеся над землей, не походили на людей, живых или мертвых. Они скорее напоминали щупальца. Баффи медленно подошла ближе и увидела, что из щупальцев растут листья. Это были вьющиеся растения, побеги которых росли у нее на глазах со скоростью фут или даже больше в минуту. Пробиваясь сквозь землю и надгробные камни, лозы издавали громкий шорох. На некоторое время этот звук заглушил шум крыльев взлетавших птиц, которые направлялись в более тихую часть города. Баффи подумала, что ей тоже пора уносить отсюда ноги.

Здесь, без сомнения, действовало заклятие друидов. Джайлс говорил, что они связаны с природой. Да, наверное, они смогли бы окружить Хеллмут дикими лесами. Лозы вились вокруг надгробных камней и памятников, обвивали кусты и деревья.

Это необычное явление знаменовало приготовление к более серьезному заклинанию.

Баффи по чувство вала, как по д ногами колеблется по чва. Из земли пробивались все новые и новые ростки — побеги огромного растения, которое займет все кладбище. Она была здесь одна, и ее успокаивало только то, что больше никому не грозит опасность. Сейчас она оставит все как есть, а потом обязательно спросит у друидов, например у Яна, что это означает.

Вампиров сегодня здесь точно не будет. Значит, пора уходить...

Но тут Баффи почувствовала, что ее ступни будто приковало к земле. Она не могла поднять ногу. Опустив глаза, она увидела паутину из темно-зеленых ростков, опутавшую ноги. Усики уже обвили оба ботинка и крепко привязали их к земле. Баффи попыталась освободиться, но тонкая сетка из ло зы крепко сжимала ее лодыжки. Истребительница попала в западню. В центре кладбища лоза занимала уже все пространство, окрашивая надгробные камни в зеленый цвет, одевая лиственные боа на мраморных ангелов, проглатывая деликом деревья и кусты. Еще немного — и лоза оплетет саму Баффи.

Но — никакой паники. Она — Истребительница. Она бывала и в худших передрягах, с легкостью побежала толпы вампиров, монстров и демонов и не позволит какому-то ядовитому плющу победить себя.

Ноги были в плену, но усики пока еще поднялись не очень высоко над землей. Баффи встала на колени и быстро расстегнула молнии на ботинках. Новые ростки ловили ее за руки, пытаясь обвить пальцы. Она отдернула руки, сломав несколько нежных ростков, и бросилась прочь. Поросль цеплялась за нее, Баффи с трудом держалась на ногах. В одном месте ей пришлось перепрыгнуть через низкий надгробный камень. Если бы она упала, то никогда бы не освободилась. Наконец Баффи добежала до асфальтовой дорожки, на темной поверхности которой не было никакой растительности. Несмотря на то что ноги были перепачканы глиной, она с радостью ощутила гладкий, прохладный асфальт. Заклинание действовало только там, за ее спиной. Баффи обернулась. То, что совсем недавно было кладбищем, превращалось в непроходимые джунгли.

Да, видимо, действовало заклинание друидов. Но почему они не сказали ей об этом, почему не предупредили? К счастью, этим вечером там никого не оказалось. Но Баффи сама была в опасности: растения могли поймать, задавить или задушить ее. Она обязательно скажет друидам, то есть она обязательно скажет Яну все, что об этом думает.

Наконец-то, подумала Корделия. Они с Ксандром были вдвоем. Они зашли в укромный уголок в «Бронзе» и начали страстно целоваться. Только очутившись в объятьях Ксандра, Корделия поняла, как сильно соскучилась. Доносились звуки тихой музыки. Корделия закрыла глаза. Приятно было чувствовать его тепло, вдыхать запах его чистой кожи, целовать его.

Но что это? Она в друг услышала голос, однако слов не разобрала. А спустя мгновение уже ничего не было, кроме песни, звучавшей в «Бронзе». Наверное, это был голос исполнителя.

— Тебе хорошо? — прошептал Ксандр.

— Угу, — ответила она.

— Мне тоже, — сказал Ксандр. — Нам надо видеться чаще.
С этим, подумала Корделия, оба мы полностью согласны...
И вдруг снова! Тот голос. Не певец, нет, голос был гораздо тоньше, слабее... Может,

бэк-вокал? Что за слово он произносил?..

Голос звал ее по имени. Корделия вырвалась из объятий.

— Послушай, Ксандр. Мне надо...

— Что? — спросил он. Корделия нахмурилась. Сейчас ей очень хотелось о статься. Но снова позвал голос.

Настойчивый голос. Нет, правда, мне надо...

— Что? — ухмыльнулся Ксандр. — Я не возражаю. С условием, что ты вернешься.

— Конечно, вернусь. Она оттолкнула его и быстро побежала через толпу, врезаясь в танцующих. Ей было

все равно. Я должна быть.,.

Может, он что-то не то сказал?

Он вернулся после целого дня, проведенного с друидами, и Корделия не произнесла имени Брюса Эббота. Им было хорошо вместе. А еще Корди вела себя так, будто собиралась разжечь огонь. Жаль, убежала слишком быстро, иначе смог ла бы разж ечь огонь в несколько раз сильнее.

Возможно, это из-за его дыхания. Хотя нет. Они целовались так долго, что его дыхание стало ее дыханием. Об этом даже не стоит говорить.

А может, причина в булочках, которые они съели до этого? Или у него вдруг вскочил прыщ, огромный, как второй нос. Ксандр вздохнул. Может быть все что угодно.

А может, она спешила к Брюсу? Кем он был: просто бывшим парнем Корди, студентом колледжа, знаменитым футбольным защ итником? Что она нашла в Брюсе, чего нет в Ксандре? Чего она не разглядела в нем?

Выражение лица Корделии, когда она убегала, обеспокоило его. Да, ее лицо и внезапное бегство не выходили у Ксандра из головы. Если бы Корди слегка улыбнулась и сказала: «Через минуту вернусь!» О, он бы спокойно ждал ее, будто настоящий мистер Счастливый Парень. А она пудрила бы свой носик, или пила воду, или говорила бы с Амандой о какой-нибудь детали классического танца, то есть делала бы все свои спешные дела. Но когда она уходила, Ксандр заметил, что взгляд у нее был просто безумный.

Может, она вдруг поняла, какую страшн ую ошибку совершила? Возможно, открыв глаза, она с ужасом себя спросила: «Я целую Ксандра Гарриса?»

Надо смотреть правде в глаза, подумал Ксандр. Он не классический танцор. Возможно, Корделия осознала, что может найти себе кого-то более подходящего. Такого, как Брюс.

Что, если она поняла это несколько недель назад и уже встречается с кем-то другим? Что, если она просто хочет расстаться с ним? Может, ее постоянная занятость связана не с весенним балом, а с парнем из футбольной команды, из местной футбольной команды колледжа!

Ксандр надеялся, что это не так. Возможно, у нее просто заболел желудок. Не то чтобы он желал ей этого, но по сравнению с их расставанием боль в желудке была сущим пустяком.

Куда она пошла? Ксандр задумался: девушка ушла еще до того, как он успел что-то сказать. А сейчас ему оставалось лишь слушать музыку и ждать ее возвращения.

Прошло пять минут, потом десять. Более чем странно. Ксандр решил, что в следующий раз он обязательно пойдет за ней.

Корделии совсем не понравилось, что минуту назад она обнимала Ксандра, а сейчас стоит одна-одинешенька на аллее.

Корделия закрыла глаза. Неожиданно вспомнилась встреча с Наоми, ее угрозы... страх... холод. О нет! Девушка не хотела, чтобы к ней так относились даже вампиры. Она

попыталась поднять голову, но тело будто закоченело. Перед глазами проплыло лицо Наоми.

— Дорогая Корделия, ты все еще не понимаешь, что у тебя нет выбора. Ведь очевидно,
что я могу заставить тебя прийти, когда захочу. И скоро тебе станет совершенно ясно, что
я могу заставить тебя делать все, что пожелаю. — Наоми тихо засмеялась. — Теперь
принеси мне обед. Не беспокойся, сначала рядом с тобой никого не будет. Я хочу, чтобы
ты пока привыкла.

Наоми была права. Корделия чувствовала, что ее вынудили оставить Ксандра и прийти сюда, превратив один из лучших моментов ее жизни в один из самых худших, И теперь девушка должна вернуться в «Бронзу» и привести с собой жертву для Наоми. Она не сде­лает этого. Она не может сделать это!

Корделия стала думать о том, как выкрутиться из этой ситуации.

Но в голову приходили одни вопросы. Как можно остановить Наоми? Как выйти из-под ее власти? Как все это сделать, если Корделия даже не вспоминает о вампирше?

Ей стало очень страшно. Она почувствовала холодный шепот в ухе:

— Сейчас, Корделия! Сделай это сейчас! Корделия открыла глаза. Она снова здесь, в
аллее

за «Бронзой». Боже, как ей здесь нравится! Может, здесь воздух свежий? Или просто здесь можно легко скрыться от толпы? Корделия не знала, почему захотела уйти от Ксандра. Но именно сейчас она не могла думать о нем. У нее были кое-какие дела в «Бронзе».

Наконец-то она пришла!

Ксандр почувствовал огромное облегчение, когда увидел Корделию, разговаривавшую возле черного хода с другой девушкой. Теперь, когда стало понятно, что она в безопасности, он немного разозлился. Корди ведь обещала вернуться скоро. Почему же она стоит в другом конце «Бронзы» и болтает с какой-то незнакомкой?

Но то, что он не знал эту девушку, не означало, что с ней была незнакома и Корделия. Девушка примерно их возраста, возможно, тоже учится в старших классах. Еще совсем недавно ему приходилось постоянно напоминать себе, что они с Корделией вращаются в совершенно разных кругах, даже в разных измерениях. Да, но сейчас их круги сблизились. Он подошел к девушкам.

— По-моему, здесь немного душно, — произнесла Корделия.

— Привет! — сказал Ксандр. Корделия смущенно взглянула на него:

— О, м-м, привет, Ксандр. Давай поговорим чуть позже.

Ксандр не собирался так легко отступать. Он решил, что постоит рядом и подождет удобного случая вмешаться в разговор.

— Итак, — продолжала Корделия, не обращая внимания на Ксандра, — я видела, как
ты разговаривала с тем новым парнем.

— Дэйвом? • — спросила девушка.

— Да, он один из кузенов Аманды. Иностранцы такие милые. Ты понимаешь, что они
говорят? У них такой акцент.

Подожди минутку, подумал Ксандр. Это та самая Корделия? Последний раз, когда он говорил с ней о трех друидах, она назвала их самыми скучными людьми на планете!

— Послушай, Корделия, - он снова попытался вступить в разговор, — может, я все-
таки смогу поговорить с той девушкой, ради которой приехал в «Бронзу»?

— Нет, Ксандр, — ответила она, даже не взглянув на него.— Иди посиди где-нибудь.
Что? В чем дело? Ни объяснения, ни извинения, просто «иди посиди»? Первый раз в

жизни Ксандр не нашелся что сказать.

Корделия, очевидно, очень хотела поговорить с девушкой. Она продолжала общаться с ней: