Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 15 страница

— Нет. Не буду. И сомневаться в том, что ее отцом является Аль` Аир — тоже. Мои подняли кое-какие записи, сделанные в то время, когда князь должен был быть на Земле. Похоже, именно там он и был. Да и позже, связь с миром Леры он поддерживал постоянно.

Очередная ягода лопнула у меня во рту, разлив по языку восхитительную терпкость.

— Это может значить лишь одно. Чего-то мы не знаем, связанного с магией их рода. И, кстати, — я на мгновение задумался. Решая, стоит ли делиться с Гадриэлем своими сомнениями. Вот только, без его помощи, мне, похоже, не обойтись. Надеюсь, я не пожалею о своем доверии, — попытайся выяснить, какое отношение мой отец имеет к этой истории.

Выражение лица черноволосого Лорда меня порадовало. И не только тем, что удивление на нем было очень ярким. Но и тем, как быстро оно начало приобретать ошарашенный вид.

— Ты считаешь, что он знал обо всем?! — Он медленно произносил слова, не сводя с меня глаз. Еще раз убеждая меня в том, что не зря начальником моей личной разведки является именно он.

— Да, считаю. — И с наслаждением наблюдаю, как в его глазах разгорается понимание.

— И ты думаешь, что наш поход на Землю был спровоцирован именно им? — И вновь, довольно осторожно, словно пробуя на вкус каждое слово.

— Да. — А на моем лице, впервые за сегодняшний вечер начинает проявляться улыбка.

— И, по-твоему, он хотел, чтобы у тебя проснулся к ней интерес не только как к будущему магу Равновесия? — Похоже, наживку он уже заглотил.

— Именно. — Не знаю, насколько невероятно это звучит, но других объяснений поведению отца я не нахожу.

— И князь об этом знал? — А вот об этом я подумать не удосужился. И отвечаю то, что кажется мне более вероятным.

— Скорее нет, чем да. У Аль` Аира в последнее время было немало своих хлопот. А вот к тому, что Леру бросил ее мужчина, скорее всего именно папенька приложил свои ручки. Тем самым ускорив ее возможную инициацию.

— Зачем, Оли? Скажи мне, зачем?! — Он уже стоит рядом, практически нависая надо мной.

— Не знаю. — Я чуть оттолкнул друга, вставая. — Не знаю. Но, очень хочу об этом узнать. С твоей, кстати, помощью. Если ты, конечно, согласишься мне помогать.

Мы, не сводя друг с друга глаз, стоим по разные стороны кресла. Я — спокойно и твердо. Словно не было двух бутылок вина. Не было неожиданной помолвки моей Леры. Не было Демонов Хаоса, Даймонов и Великого Мага Равновесия.

Он, чуть более задумчиво. Но, со знакомыми искрами в глубине глаз. Видя которые, я всегда понимал, нам с моим другом скучно не будет.

Вот и теперь. Его губы, неожиданно легко сложились в ехидную улыбку. Он едва ощутимо коснулся моего плеча и, подхватив клинки, который он сбросил рядом со своим креслом, направился к выходу.

Успев проговорить, не оборачиваясь ко мне.

— Это или очень сложно. Или… совсем просто. Но… в любом случае… это интересно.

И я, проводив взглядом, закрывающуюся за ним дверь, ответил. Вслух. Но, сам себе.

— Да, Гадри. Это будет и интересно и… очень опасно.

И, вздохнув с облегчением, свалился на постель. Не снимая одежды. Сберегая каждое мгновение для сна. Который уж теперь-то, должен был ко мне прийти.

 

* * *

 

От неожиданности того, как распахнулась дверь, я вздрогнула. Вошедший Гадриэль, заметив это, легко улыбнулся, словно успокаивая меня.

— А если бы я была не одета? — я и сама не заметила, как переняла у Олейора привычку чуть склонять голову, как только на лице появлялась насмешка. Или, взгляд становился внимательным.

— Охрана доложила, что ты сидишь у окна в гостиной. И, скорее всего, читаешь. Так что… Я не предполагал застать тебя в неподобающем виде. Хотя, — его глаза заискрились ехидством, — безумно на это надеялся.

Я чуть смущенно улыбнулась в ответ.

— Ты пришел меня поздравить?

— С этим? — он кивнул на перстень на моей руке. — Тогда надо поздравлять нас всех.

Недоумение на моем лице, видно, было написано так явно, что эльф, прежде чем ответить, хмыкнул.

— Предстоящая прогулка покажется нам легким развлечением по сравнению с тем, что теперь будут устраивать эти двое. А если им еще и помочь… — И он, неожиданно для меня, опустился рядом со мной на колени, и коснулся губами моей руки, что лежала на раскрытой книге.

— Гадриэль! — И он быстро встает. На лице — улыбка. В глазах…

— Не бойся, принцесса. Я с ними справлюсь.

— Ну, ты и шут.

— О-о-о… Таких комплиментов мне барышни еще не делали. — Он едва не смеется. И от этого, от того, как он смотрит на меня, мне становится легко и спокойно. Повезло принцу с другом. И мне повезло. Что Гадриэль относится ко мне так, как мог бы относиться старший брат. Бережно, но, с долей доброжелательного ехидства.

— Лучше скажи, как Сашка?

— Все нормально. Передавал привет. Мы, немного, напугали твою маму. Но, ее муж нашел нужные слова, чтобы ее успокоить. И просил сказать тебе, что ты для него всегда была дочерью.

Я опускаю ресницы, чтобы он не увидел, как на моих глазах выступают слезы. Но он, все-таки, замечает. И вновь устраивается на ковре рядом со мной.

— Э, принцесса, мы так не договаривались. Это же позор на мою репутацию покорителя женских сердец. Если кто узнает, что в моем присутствии дамы плачут… Я же останусь совсем один. А без женского внимания я зачахну от тоски.

— Не беспокойся. Я никому не скажу. — И я пытаюсь улыбнуться ему в ответ. Правда, получается не очень.

— Тебе надо отдохнуть. — Его лицо становится серьезным. — Возможно, это последняя возможность для нормального сна. Я не хочу, чтобы ты ее упустила.

— Похоже, ты кому-то уже в этом помогал? — Теперь, когда он рядом, тонкий аромат вина, что исходит от него, ласкает мои ноздри.

Он опять мило улыбается. Но, не отвечает. Одним движением поднимается на ноги, закрывает книгу, что лежит на моих коленях, откладывает ее на кресло, что стоит напротив и подхватывает меня на руки.

Несколько легких шагов и он опускает меня на край постели.

— Элильяр приказал утром тебя не будить. За дверью — охрана. Проснешься, вызови служанку. Завтрак подадут в комнату. А потом и я подойду.

Он еще раз коснулся губами моего запястья и пошел к двери.

— Я под арестом? — Мой вопрос застал его, когда он уже взялся за ручку. Медленно обернулся. Его губы чуть дрогнули. Видно, пытаясь удержать улыбку. Зато глаза… Не скрывали ничего. Буквально лучась ехидством.

— Если тебя это успокоит, то это для твоей безопасности. А если серьезно… — и он, все-таки, улыбнулся. — Ты во дворце темноэльфийского Правителя. Старшим в команде, которая пойдет на спасение твоего прадеда и Тиасиль, будет Олейор. Не знаю, о чем ты думала, соглашаясь на эту помолвку, но… Твоя жизнь в ближайшие две недели будет очень веселой. — Он, видимо, хотел еще что-то сказать, но, увидев, как на моем лице все сильнее проявляется растерянность, закончил неожиданно. — Если мне доложат, что ты не спишь, приведу целителя и усыплю с помощью заклинаний.

И выскользнул за дверь.

Я же решила, что он прав. И возможностью отдохнуть, так любезно предоставленной отцом моего учителя, стоит воспользоваться в полной мере.

Не знаю, как долго я спала, но, проснувшись, чувствовала себя если и не готовой к подвигам, то с достаточной долей здоровой агрессивности, чтобы веселую жизнь устраивали не только мне.

Человеческая девушка-служанка, что уже ожидала, когда я проснусь, помогла привести себя в порядок, после пусть и непродолжительной, но полной удовольствия, ванны.

К тому времени, когда она закончила заплетать мои волосы в косу, отличающуюся замысловатым, непривычным мне плетением, и я, одевшись в мужской костюм, состоящий из плотных брюк, обтягивающих мои ноги, словно колготки, украшенной рюшами рубашки и короткого колета, вышла в гостиную, стол был уже сервирован к завтраку.

— Я вижу, ты выполнила мою просьбу. — Гадриэль сидел в кресле, ожидая меня.

Как только я вошла в комнату, скользнул ко мне, и его губы обожгли мою руку.

— Мне начинать думать, что ты решил внести меня в список своих побед?

Тот, довольно фыркнув, подвел меня к креслу напротив того, где сидел сам.

— Знаешь, принцесса, милых барышень много, а хороших друзей… Так что, я предпочитаю, чтобы и ты и Олейор остались в другом списке. Значительно более коротком, но и более дорогом. — Он, налив в мой бокал немного вина, разбавил его водой. — Это тебя чуть взбодрит.

— Мне это пригодится? — Я хоть и смутилась от его слов, все-таки, как и любой женщине, внимание такого мужчины было мне приятно. Но, тот вариант отношений, который предлагал он, был и для меня более приемлем.

— Около часа назад прибыл брат Тиасаль. Властитель посчитал опасность достаточно серьезной. Но, пока не хочет поднимать шум. Надеется, что ты и Риган справитесь с ситуацией.

— Тогда, может, стоит поторопиться. — Я кивнула головой на множество больших и маленьких тарелочек, которыми был уставлен стол.

— Не стоит. — Он улыбнулся, и потянулся за очередным блюдом, что выглядело весьма привлекательно, хотя и экзотично. — Тебе, как даме, естественно, заставлять себя ждать. А я не горю желанием раньше времени оказаться в компании Элильяра, твоих ухажеров, разъяренного дракона и парочки оборотней. Один, из которых младший родственник Аль` Аира, а второй — средний сын князя леопардов.

— А Валиэль? — Отсутствие среди перечисленных, теперь уже наследника светлых, немного встревожило.

— Наш юный принц — самое безобидное существо среди этих хищников. Но, судя по тому, что я видел, он уже начал получать удовольствие от своего статуса. Так что, пусть развлекается. А мы здесь, — он приподнял бокал, жидкость в котором, так же как и у меня, была бледно розового цвета, — продолжим мило общаться.

— Боюсь, вам этого не позволят сделать. — Похоже, наша первая встреча с Олейором пройдет без битья посуды. Лицо темного принца, что, как всегда, без стука вошел в гостиную, было не только спокойно. На его лице, смущая меня, играла легкая улыбка. — Нас всех ждут в малом зале. Кстати, Лера, — он чуть склонил голову в мою сторону, — ты прекрасно выглядишь.

Я, в ответ, лишь молча, киваю. Не торопясь встречаться с ним взглядом. И, сбросив на стол салфетку, поднимаюсь.

— Клинки. — Коротко бросает мой учитель, а Гадриэль, тенью скользнув в мою спальню, выходит оттуда, держа в руках перевязь с оружием. — Я прошу тебя ни на миг не оставаться безоружной. Для тебя сейчас нигде не безопасно.

— Ты решил меня запугать? — Я затянула ремни на бедрах и поправила ножны, чтобы ладони удобно ложились на рукояти.

— Я хочу, чтобы мне не пришлось хоронить свою ученицу. — И улыбка на его губах становится весьма насмешливой. Он явно хотел сказать не то, что произнес вслух. — И надень вот это. — И он протягивает мне цепочку с дымчатым камнем.

— Зачем? — Я не спрашиваю, что это. И так чувствую, что амулет защитный.

— Чтобы ты не почувствовала на себе чары драконов. — И он мне ехидно подмигивает. — Меня не очень радует перспектива усложнять отношения еще и с этими.

— Вы так мило пререкаетесь. Я могу это слушать часами, но нас, вроде бы, ждут. — Лорд стоит у открытой двери и, заметив, что я перевела взгляд на него, задорно улыбается.

И я проглатываю заготовленную фразу.

Его предсказания начинают сбываться. Хотя внешне все и выглядит весьма пристойно.

Малый зал, в который мы направляемся, находится в другом крыле дворца. И мы, довольно долго, идем по коридорам, спускаемся и вновь поднимаемся. Уже по другим лестницам. После очередного поворота, я начинаю понимать, что одна в этом лабиринте заблужусь в два счета.

И словно в ответ на мои мысли, Олейор чуть замедляет шаг, сравниваясь со мной.

— Гадриэль всегда будет находиться рядом. И имей в виду, — он, на мгновение оборачивается ко мне, и то, что я вижу в его глазах, заставляет меня сжаться в ожидании неприятностей, — если он тебя потеряет, я его убью.

И вновь нагоняет своего друга. А я машинально продолжаю передвигать ноги, которые меня с трудом держат. Понимая, насколько хорошо меня знает этот ходячий кошмар.

Но, слава стихиям, мы почти пришли. И я не успела довести себя до состояния, в котором единственным средством успокоения была бы полноценная истерика. С ногтями по лицу и вырыванием шикарных волос из шевелюры этого демона. Короче, я была готова забыть, что я взрослая, отдающая себе отчет в своих действиях, женщина.

— Прошу. — Гадриэль открывает дверь и пропускает впереди себя сначала принца, а затем и меня. Успевая шепнуть мне на ухо. — Не обращай внимания, принцесса. Он с утра пообщался с драконом. А тот умеет подпортить настроение.

Я, киваю в ответ головой, мол, поняла, и вхожу в довольно большое помещение. Которое можно было бы сравнить с нашими комнатами для совещаний, если бы не одно отличие.

Стол, вокруг которого сейчас расположились присутствующие, стоит с одной стороны комнаты. Ближе к окну. А кресла, одно из которых более массивное, выделяется среди других, менее изящных и кажущихся несколько хрупкими, по сравнению со своим собратом, в другой стороне. У камина.

Как только мы оказываемся внутри, все замолкают и поворачиваются к нам. Последним оборачивается один из незнакомых мне мужчин. Если с теми двумя все понятно. Оборотни. Значительно более крупные и тяжелые по сравнению не только с эльфами, но и с Рамоном. То о расе этого я могу догадаться только методом исключения.

Он высок. Хорошо сложен. Не столь хрупок как Валиэль и не кажется таким откровенно опасным как Олейор или его отец.

Пока не поднимает на меня глаза. Я была уже довольно близко от него, чтобы заметить, что зрачки у него, в отличие от Тиа, у которой в человеческой форме они круглые, вертикальные. Насыщенного золотистого цвета с чуть более темной каемкой.

Он всего лишь раз поднял ресницы, а я уже почувствовала, не смотря на то, что на моей шее висит амулет, как марево его внимания начинает клубиться вокруг меня.

И не могу сказать, что это неприятно.

Так что, Рамон, что вышел откуда-то из-за спины, и взял меня за руку, буквально вырвал меня из омута, куда я медленно погружалась. Чувствуя себя, при этом, настолько необычно, что возвращение в реальность едва не заставляет меня скулить от обиды.

— Не смотри ему в глаза. — Тихий шепот и дыхание Каре, шевелящее волоски на виске. И я окончательно прихожу в норму. Понимая, что была очень не права, когда злилась на Олейора за его предосторожности.

Еще два шага вперед, уже ощущая ладонью надежное тепло руки жениха, и мы стоит перед драконом. Рядом с которым, но чуть сзади, стоят и двое оборотней.

— Лера. Моя невеста, гостья нашего мира и ученица принца Олейора, маг Равновесия и носитель сути Равновесия. — Я слегка наклоняю голову в качестве приветствия. Но успеваю заметить, как удовлетворенно прикрывает глаза мужчина напротив. Который прекрасно понимает, что именно от него этим жестом я прячу сейчас свой взгляд.

— Средний сын Властителя драконов, Риган. — Я подаю свою руку для поцелуя. Так, как здесь принято. Его губы оказываются оглушительно горячими, и я едва не вскрикиваю, ощущая, как теплая волна проносится внутри меня. Но лишь мгновение спустя, когда мое тело становится легким и сильным, я понимаю, что это его кровь и дар моей подруги узнают друг друга.

— Я рад встретиться с той, в чьих жилах огонь моего рода. — У него глубокий бархатистый голос. Которым он, при этом, мастерски пользуется. Играя обертонами на чужих нервах. Глядя на него, у меня возникает совершенно дикая мысль. Подтверждение, которой я, тем не менее, вижу на лицах остальных здесь присутствующих: не зависимо от их отношения ко мне, все они воспринимают дракона как своего соперника.

И он отступает назад. Освобождая место, еще двоим незнакомцам. А на лице Рамона явное облегчение.

— Младший князь рода Аль` Аир — Тарлас. Младший князь рода леопардов — Хаиде.

С этими проходит все быстро и спокойно. Ни один из них не принимает моей руки. И это меня нисколько не смущает. Судя по меткам рода на их лицах, они вошли в период жениховства. И любое оказание внимания женщине может расцениваться как нечто большее, чем простая вежливость. Так что, обменявшись лишь короткими кивками, и считая, что процедура представления окончена, мы подходим к столу. На котором такой же макет, что я видела вчера. Но, учитывая размеры, этот выглядит более подробным.

— Лера, Гадриэль, — Элильяр берет в руки короткую указку темного дерева, украшенную серебряной инкрустацией, — мы, в ваше отсутствие, кое-что обсудили и решили, что местонахождение Великого Мага и Тиасаль должно находиться примерно здесь. — И он очерчивает кусок леса, на горном склоне, находящийся между первой и второй точкой выхода проекции, но, несколько выше.

Лорд, молча, кивает, я же уточняю. Я хоть и просмотрела ночью все, что касается выделенной сущности и, вроде бы, понимаю ход их рассуждений, но очень хочется знать, насколько я правильно я усвоила то, что прочла.

— Почему?

Нисколько не опасаясь того, что это может повредить мнению некоторых обо мне. Пусть лучше сразу осознают, что я им не терминатор, который придет и победит.

— Проекция, при выделении, — отец Олейора реагирует на мой вопрос совершенно спокойно, — ищет наиболее короткий путь к тому месту, которого она должна достичь. Мы знаем, что в первом случае это был замок князя. Во втором, мой дворец. Ну а в третьем, владения Правителя Ксандриэля. Так что, с большой долей вероятности, зная точку выхода и место назначения, мы можем определить место, где его держат.

— Чьи это земли?

— Ничейные. — Отвечает Риган, что неожиданно оказался рядом. Наклонился ко мне, словно вслушиваясь в то, как бьется мое сердце. — Тебе не нужно носить амулет. Кровь Тиасаль в твоих жилах защитит тебя от моих чар. И от чар других драконов. — Он едва заметно улыбается. Вот только… Он его улыбки у меня как-то смутно становится на сердце. И не тревожно, но, спокойствие его покидает. Хороше еще, через мгновение его лицо вновь становится серьезным. — Гномы ушли из этих гор во времена нашествий Даймонов. У которых здесь, — он указал на место, которое являлось нашей предполагаемой целью, — здесь, — его рука скользнула к другой горной вершине и спустилась в долину под ней, — и здесь, — он указал на другой конец карты, где, судя по цвету и отсутствию деревьев, была степь, — были межпространственные порталы. С тех пор, как Черных Воинов изгнали из нашего мира, эти земли остались незаселенными. Разумными расами.

— Это звучит настораживающее. — Я позволяю себе усмехнуться. Пытаясь скрыть тревогу.

— Выглядит еще более опасно, чем звучит. — Олейор, что стоит напротив, не скрывает напряжения в голосе. — Эти леса кишат нечистью. И призрачные псы — самое безобидное из того, что там можно встретить.

Если он хотел меня запугать, у него это очень хорошо получилось. И мне пришлось приложить немало усилий, чтобы мое лицо оставалось относительно спокойным. Хотя, учитывая количество эмпатов вокруг меня, это можно было считать бесполезным.

— Мы откроем портал примерно вот сюда. — Элильяр указкой очертил небольшую окружность у кромки нужного нам леса. — Лера, я прошу тебя оказать помощь нашим магам. Защита здесь должна быть уже достаточно сильна, чтобы сбивать настройки. Так что, твоя помощь в удержании перехода будет кстати.

Я, молча, киваю. Чувствуя, как сильно бьется в груди сердце. Захлебываясь кровью и едва не пропуская удар за ударом. И тепло руки Рамона, чья ладонь, успокаивая, легла поверх моей, было очень своевременно.

— Идете без лошадей. На дорогу уйдет дней пять. Запас по времени у вас есть. Поэтому, загонять себя не стоит. Силы вам понадобятся, когда дойдете до места. Старшим идет принц Олейор. С этим согласны и Властитель, — Элильяр повернулся в сторону дракона, но возражений не последовало и, он продолжил, — и оба князя кланов, — оборотни чуть склонили голову, принимая главенство темного, — и Правитель Ксандриэль, — Валиэль, с едва заметной ехидцей, улыбнулся. — Выходите завтра на рассвете. Сегодня: сборы, подгонка оружия и отдых. — Он прошелся по все твердым взглядом. — Вопросы есть?

— Да, мой господин. — Гадриэль отлепился от стеночки, которую подпирал все время, как зашел в зал. — Я должен идти с ними.

Брови Правителя темных поползли вверх, Олейор, пряча усмешку в глазах, опустил голову, ну а я слегка напряглась.

— У тебя для этого есть веская причина? — Голос Элильяра стал мягким и певучим. Вот только, я уже не обольщалась, по поводу этого правителя. Судя по всему, за той улыбкой, что украсила лицо отца Олейора, должна была последовать немедленная казнь. Если причина действительно не будет настолько важной, что Правитель темных не сможет ее игнорировать.

— Да, мой господин. Его Высочество, наследный принц Олейор потребовал меня дать клятву на крови, что я буду защищать его ученицу ценой своей жизни. — Он пожал плечами, словно говоря: сами видите, я тут не причем. Все, произвол Вашего сына

— Хорошо. — Улыбка продолжала оставаться на его лице, но уже не была столь кровожадной. — Ты отправляешься с ними и охраняешь Леру. Так и мне будет спокойнее. — И он, чуть ухмыльнувшись, перевел взгляд с сына на Рамона. — Все свободны. А ты, — он вновь остановился взглядом на принце, — задержись ненадолго.

И мы, кинув сочувственный взгляд на нашего новоявленного предводителя, покинули комнату. Вот только, судя по тому, как с одной стороны ко мне пристроился Рамон, а с другой, предложив опереться на его руку, Гадриэль, очень спокойным мой отдых не будет.

 

Глава 19

 

Олейор Д` Тар

— Если тебе удастся закончить все успешно, я передам тебе власть.

Мои брови, как я ни пытаюсь их удержать, стремятся вверх. Я настроился на очередной разнос, а здесь… Или это он решил сменить тактику общения со мной.

— И за что же я удостоился такой чести? — Мне всегда было с отцом нелегко. Но была между нами какая-то теплота, которая сглаживала особо острые моменты. Теперь же… Мое непонимание его целей, той игры, в которую он меня втянул, не дает мне возможности чувствовать себя пусть и не свободно, такого не было никогда, с момента как я взял в руки настоящее оружие. Так, хотя бы, доверяя.

— Прибыл советник с Земли. Саша принес клятву Старшему Дому Д" Тар. Орки теперь замолчат надолго. — Он спокойно смотрит на меня, не смотря на то, что вынужден был сейчас произнести очевидное. То, что в другое время никогда бы не позволил себе озвучить мне вслух. — Да и от остальных в ближайшую сотню лет, пока все эти события будут живы в памяти, можно не ожидать кинжала в спину. Все, что мы задумали — выполнено.

— А Лера? — Я ухмыляюсь. И отхожу к окну, чтобы не видеть, как на его лице мелькнут отблески звериной ярости. Я знаю, он удержит себя от вспышки. Он даже не позволит себе язвительно мне ответить. И, не смотря на его слова, я не уверен, что он освободит мне место Правителя. Чтобы отказать мне в этом, можно найти немало весомых аргументов. А отыскивать чужие огрехи он умеет. Не зря же весь Большой Совет Старших Домов смотрит на него с обреченностью храмовой жертвы.

— Ты допустил ошибку. Но… — я чувствую, как он делает шаг в моем направлении и напрягаюсь. В отличие от него, я, после последних событий, настолько хорошо держать себя в руках не могу, — ты нашел очень удачный способ ее исправить. Клятва Гадриэля открывает для тебя великолепные возможности для этого.

Я ощущаю, он стоит между мною и дверью. И не столько ждет моих слов, сколько хочет видеть мое лицо. И боль, что прячется в глубине моих глаз. Словно мне недостаточно знать, что он недоволен. Так надо еще и продемонстрировать это мне, всеми доступными способами: взглядом, насмешливой улыбкой, больше похожей на оскал, нарочито расслабленной позой, буквально кричащей о том, что я недостаточно силен, чтобы быть его противником.

И я медленно поворачиваюсь. Умоляя свое тело не дать ему повода уязвить меня еще больше. Но… я ошибаюсь. И мое представление об отце, в очередной раз, переворачивается с ног на голову.

Он спокоен. Его уверенный взгляд касается моих глаз. На его лице нет усмешки. А тело, хоть и выглядит расслабленным, но не кажется вызывающим.

— Рядом с ней Рамон не потому, что он — лучше. — Он говорит тихо, словно не со мной разговаривает. Сам с собой размышлениями делится. — Не потому, что он оказался поблизости тогда, когда был нужен. Не потому, что его защита более надежна, чем твоя. У него есть то, чего сейчас не хватает тебе. — И только теперь, прежде чем сделать короткую паузу, в течение которой я, безуспешно пытаюсь заставить себя сделать вдох, его голос становится громче. — Ты не знаешь, чего ты хочешь. От себя. От нее. От вас. И пока ты этого не поймешь, ты будешь ему проигрывать.

— Отец, — я едва смог произнести это слово. Настолько необычным было то, что он говорил, — чего ты добиваешься?

— Я?! — Он чуть заметно улыбнулся. Вот только я, от этой улыбки, едва не взвыл. Настолько мягкой и родной она была. — Я дам тебе последнюю подсказку. Надеюсь, ее тебе хватит, чтобы понять больше, чем я скажу. Я не добиваюсь. Я — хочу. Хочу, чтобы ты был счастлив. — Он пристально на меня смотрит, словно вбивая в меня свои слова. — А теперь — иди. У тебя еще много дел. — И, коротко кивнув, указал мне на дверь.

Хорошо еще, стража, что стояла у входа в малый зал, привычна к виду тех, кто выскакивает после общения с батюшкой. Кто бы это ни был. Наследный принц или член Большого Совета Старших Домов. Так что, мой бледный и взъерошенный вид не вызвал на их лицах никаких эмоций, кроме едва заметного сочувствия. Которое они успели спрятать прежде, чем мой взгляд успел его рассмотреть.

Первые шаги дались с трудом. В ушах продолжал стоять его голос и короткая фраза, которая вряд ли теперь даст мне покоя: "Я хочу, чтобы ты был счастлив".

Странное сочетание для будущего Правителя.

Хорошо еще, незаконченных дел действительно было много. И мне, желаю я того или нет, необходимо продолжать делать вид, что все идет по плану. И не важно, чьему. Моему или…

Так что, в оружейную, где, как мне доложили, обосновалась вся наша команда в полном составе, я вошел в состоянии, в котором должен находиться предводитель такой разношерстной компании. Бесстрастно. Уверенно. Олицетворяя собой нашу будущую победу.

Быстрым взглядом оценил происходящее.

Риган появился у нас вооруженным до зубов. И теперь лишь рассматривал сокровища темноэльфийского Правителя. Время от времени издавая восторженные возгласы. С которыми я мог, не кривя душой согласиться. Здесь можно было найти экземпляры весьма достойные похвалы такого ценителя, каким считался средний сын Властителя.

Валиэль перебирал отобранные серебряные стрелы для своего арбалета. Да, судя по тому, что те лежали рядом, прибавил к своей паре, состоящей из короткого меча и кинжала, парочку стилетов. Гномьей работы. Которые хоть и были тяжелее, чем эльфийские, но зато имели хитрый механизм, что раскладывал треугольное жало веером, увеличивая опасность неожиданного удара такой игрушкой.

Оборотни стояли чуть в стороне, обсуждая достоинства полуторника. Кстати, с весьма примечательной историей. Его я выиграл у одного из их князей. Как раз сразу после того, как получил звание Мастера Клинка. Но, для меня он оказался несколько тяжеловатым. Так что, пришлось передать его в хранилище. В надежде, что кому-нибудь и когда-нибудь он пригодится. Что, похоже, и происходит. Уж больно блестят глаза леопарда, когда он смотрит на эту, предназначенную для быстрого и безоговорочного убийства, вещь.

Маг стоит в паре шагов от Леры и Гадриэля, который помогает подобрать ей подходящее для похода оружие.

Вот только… Я отошел в дальний угол, который был недоступен остальным из-за заклинаний, что позволяли пройти сюда только членам Дома Д` Тар.

— Лера, будь добра, подойди ко мне. — Я, краем глаза, пока доставал завернутые в грубую ткань ножны, видел, как она едва заметно вздрогнула. Но, даже, не сделала попытки не отреагировать на мои слова. И, облегченно вздохнул.

Уж очень мне не хотелось общаться с ней на тему дисциплины в команде.

Остальные, чему я не очень-то и удивился, пристроились следом.

— Риган, что ты скажешь вот об этой паре. — Я вынул из ножен, обтянутых темной кожей с серебряными застежками, короткий меч. Как раз под женскую руку. А следом и кинжал для левой руки.

Ответом мне послужил задумчивый взгляд и тяжелый вздох.

Кто бы сомневался, что он сразу опознает эту красоту. Уж у драконов, в их сокровищницах, обязательно найдется что-то подобное.

Лезвия, словно излучающие золотистое, мерцающее сияние. Изогнутые крестовины гард, также как и набалдашники, украшены россыпью мелких кристаллов. Темное серебро на кромке.

С таким оружием не только против разумного существа, но и против нечисти выйти не страшно.

— Это их? — Он задает вопрос, не сводя с меня глаз. И я вижу, как становится темным вертикальный зрачок. Раскрывая глубокое волнение, что он испытывает.

Я, молча, киваю, стараясь не смотреть, как сглатывает вставший в горле комок мой соперник. Вряд ли он догадывается, насколько ценно то, что я держу в руках, Но и того, что он видит, достаточно, чтобы вызывать восхищение.

— Им более двух тысяч лет. К ним ни разу с тех пор не прикасалась ничья рука, а они… — Я осторожно провожу рукой по приятно прохладной поверхности. — Словно только вчера выкованы и заточены.

— Красивая пара. — Гадриэль чуть заметно качает головой. Не в силах иначе выразить свое потрясение. На него одинаково действуют и изгибы женского тела, и изящество линий клинка. А я поворачиваюсь к своей ученице. — Попробуй.