Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 8 страница

Решение пришло неожиданно. Не знаю, была ли это игра, или происки моей извращенной подозрительности. Но… я тоже люблю неожиданные ходы.

— Более того, князь. Этот предок тебе хорошо знаком.

Не обращая внимания на то, что теперь уже все трое не сводят с меня глаз, поставил пустой бокал на столик и, сделав несколько шагов, опустился в кресло, что стояло напротив окна. Позволяя мне видеть их всех.

— Около сотни лет тому назад, твоя невеста, дочь Великого Мага Равновесия, в ночь перед свадьбой, воспользовавшись помощью брата, сбежала из этого мира. — Не знаю, оценит князь мою тактичность или нет, но я даже не стал смотреть в его сторону. Разглядывая, как оттенки красного выводят на ковре замысловатый рисунок. Древнюю руну. Опасность. — Моя ученица, князь, внучка твоей невесты.

Установившаяся тишина была закономерной. И… заслуженной.

Только… не долгой.

— Саша ее сын? — Мне пришлось поднять на него взгляд. И то, что я увидел, меня не обрадовало. На его лице была решительность. Но,… я не успел его остановить. — Я приму их в младшую ветвь своего рода.

Расслабиться не удалось. Я приподнялся с кресла, отдавая дань серьезности происходящего.

— Я не могу этого позволить. — В душе замирая от восторга.

— Брось, принц. Даже когда она перестанет быть твоей ученицей, что, не смотря ни на что, случится, не так скоро, эти годы свяжут ее с тобой. — Он, впервые с того момента, как я вышел из портала и пригласил их сюда, позволил себе продемонстрировать эмоции. Улыбнулся. И в улыбке этой не было ни грусти, ни сарказма, ни сожаления. — Это, конечно, не союз. Вот только забыть, кто спас моего сына, я вряд ли смогу.

Теперь, накалить немного обстановку. Ощущая, как начинает захватывать происходящее что-то глубоко внутреннее. Доставляя неимоверное наслаждение.

— Нет, князь. Мы поступим по-другому. — Спокойная улыбка. И, пауза. Совсем короткая. Не для князя. Для Каре, что не сводит с меня напряженного взгляда. — Спросим у нее. И если она согласится… — И вопросительно поднял брови.

Тот, в ответ, коротко кивнул. И, вновь, отвернулся к окну, наблюдать за незамысловатыми развлечениями, к которым успел, присоединился еще и принц Валиэль.

— Ты будешь сопровождать свою ученицу на церемонию? Или… Доверишь ее моему слову?

Только пообщавшись со светлым Правителем лично, мне становится понятно, почему отец, не смотря на сложные взаимоотношения наших рас, лично к Ксандриэлю питает симпатию. Такого восторга, который я испытываю от милой беседы с ним, не доставляла мне ни одна, самая желанная, подружка.

— Прости, но Лера, самое дорогое, что у меня есть. А ты, — я демонстративно, взглядом, прошелся по его, излучающей силу и покой, фигуре, — не заслуживаешь ни капли моего доверия.

Получив в ответ, задумчивый взгляд мага и довольный смех Правителя. Князь же… Он, на короткое мгновение, обернулся, посмотрел на меня пронзительно, уже не оценивая, а принимая решение, коротко кивнул и, вновь, отстранился от происходящего.

Многое бы я отдал, чтобы узнать, какие мысли гуляли в его голове в этот миг.

— Я могу присутствовать на церемонии?

Задорно звякнуло горлышко бутылки, коснувшись края бокала. Выдавая, что за равнодушием, с которым Каре произносил свои слова, стоит нечто совершенно иное.

Увы, ответить «нет», я не могу. А вот потрепать нервы…

— Это вопрос члена Ковена Магов или частного лица? — Самое главное, не обольщаться. Этот монстр — из нашей стаи. Но, от его ответа… Зависит слишком многое.

— Как частное лицо. — И он, отсалютовал мне бокалом.

— Тогда, все вопросы к Правителю. — И я вернул ему насмешливый взгляд. Подтверждая, что он, только что, дал мне ниточку, за которую я, нисколько не сомневаясь, потяну. Если в нашем соперничестве за Леру появятся запрещенные приемы. — Лично я, не буду возражать против твоего присутствия.

Надеюсь, он поймет все то, что я хотел сказать.

Понял. В глазах вспыхнула ярость. Его рука потянулась к поясу…

— Я тоже не буду. — И Правитель сделал шаг в сторону столика, словно, только за тем, чтобы долить вина. Но… Закрыв мага собой. — Когда ты намерен завершить свои дела, Олейор, чтобы мы могли перейти в мой дворец?

Я, в уме, пробежался по тому списку, пытаясь определить, что из того, что я планировал сделать, можно отложить на неопределенное время. Отнеся к этой же категории и общение с отцом. Отправлю к нему Гадриэля. Потому что, оставить посольство на ночь… Точнее, оставить Леру в посольстве на ночь, без собственного контроля, я, больше, не могу.

— После завтрака. Я прикажу подготовить порталы.

И вновь короткая пауза. Похоже, у других планы были не менее грандиозными.

— Насколько рассчитана петля времени на их кристаллах возврата?

Прежде чем ответить князю, удивленно посмотрел на светлого Правителя. Словно ища у того поддержки.

Я, конечно, понимал, что оборотень в нашей компании, самое неизвестное звено. Но, чтобы настолько. А, глядя на него, не скажешь, что он владеет и пространственной и, магией времени.

Ксандриэль, чуть дернул губой. Намекая на насмешливую улыбку. Мол, чего только не случается, когда встречаются взрослые мужчины.

Вот в этом он прав.

— У них осталось чуть больше месяца. На возврат в момент перехода. И запас в две недели. — И ведь не скажешь по его лицу, устраивает его мой ответ или нет. Даже не оглянулся, продолжая придерживать рукой тяжелую штору.

Пора закругляться. Иначе… Да я лучше с орками пойду, повоюю. Хотя, и эти тоже…

— Если больше нет вопросов, встретимся за ужином. — И я, коротко поклонившись, шагнул к выходу, надеясь, что та леди, про которую упоминал мой друг, проявит милосердие, и прямой вопрос все-таки не прозвучит.

Как всегда, зря. Более коварной особы, чем удача, в нашем мире отыскать трудно.

— Так кто она, Олейор?

У меня осталось лишь два варианта.

Убить его. Разрушив все свои хитроумные планы по налаживаю дипломатических связей между нами, светлыми и оборотнями. А, в перспективе, еще и с драконами.

Про орков я, понятно, не мечтал. Но, их шаман оказался прозорливее и пусть не союз, но гарантии ненападения, пока Лера не пройдет весь срок ученичества, отцом уже подписаны.

И второй.

Ответить. Несмотря на те сомнения, которые у меня еще остались.

Я, взялся за ручку двери, прошелся по заклинанию, которое поставил сразу, как зашел в гостиную. Внутренне улыбнулся, наткнувшись еще на три такие же.

Это хорошо. Все отдавали себе отчет, что наш разговор не только не предназначен для чужих ушей, но и, при том развитии, что он получил, слишком многое меняет в нашем мире.

— Она, Рамон, возможный носитель сути равновесия. И ей, об этом, пока знать не стоит.

И, выскочил за дверь. Понимая, насколько я близок к тому, чтобы начать крушить все вокруг.

 

* * *

 

Как оказалось, наибольшее наслаждение приносят самые простые вещи. Которые ты начинаешь ценить лишь тогда, когда лишаешься.

Горячая ванна, большое количество густой массы, которая заменяет здесь сразу и шампунь и бальзам. Мягкая ткань ночной рубашки, настолько красивой, что без труда сошла бы изысканное вечернее платье на каком-нибудь мероприятии в нашем мире. Вызвав при этом волну зависти у наших модниц.

Легкий ужин. С бокалом мягкого, чуть терпкого вина. От которого затуманиваются мысли и убегают тревоги.

Чистая постель, едва ощутимо пахнущая травами.

И, такое очаровательное, утро. Начавшееся с теплого луча солнца, что скользнув через неплотно прикрытые шторы, попытался заглянуть под мои ресницы.

Окончательно же разбудили маленькие демонята. Что с визгом: "Пора вставать" — влетели в мою спальню.

А уж когда они попытались вытянуть меня из-под одеяла, в которое я усиленно закутывалась, избегая их крошечных, но таких шаловливых, ручонок…

Вошедшая в комнату служанка, лишь широко развела руками, наблюдая за тем, как мы, чуть не сбивая хрупкие этажерки с цветами, играли в догонялки.

Пришлось отложить это занятие до более подходящего времени. Которое мы нашли сразу после завтрака. Тем более, что, по словам забежавших к нам Валиэля и Сашки, наши высокопоставленные знакомые, будут сегодня заняты более важными делами, чем наши скромные персоны.

Судя по довольным мордашкам ребятишек, мы, нисколько не огорчились.

Место в парке, которое мы выбрали для наших развлечений, выглядело шикарно.

Большой газон с нежной травой, окруженный с трех сторон высокими деревьями, что отгораживали посольство от столичной суеты, и, с последней стороны, примыкавший к самому каменному зданию.

Красивая, белоснежная беседка под самыми кронами, словно специально поставленная так для уединения. Несколько клумб с яркими цветами. Пара скамеек.

Простор для маневров.

Чем мы и воспользовались. Начав с того же, чем занимались в моей спальне.

Младший принц, отказался принимать участие в развлечении, сославшись на пару мелких дел, которые он не успел доделать. Но, похоже, осознав, как много теряет, быстро вернулся и активно включился в следующее. Прятки.

После обеда, где опять, кроме нашей веселой компании никто из четверки не появился, Валиэль снова исчез.

И опять, ненадолго. Шепнув мне и Сашке, что им, все также, не до нас.

Не смотря на откровенную радость Аншара и Альены, мне стало тревожно.

А если еще учесть то количество воинов, что, хоть и старались казаться незаметными, но, очень хорошо ощущались защитными заклинаниями, что я, на всякий случай, навесила на себя.

Попросив сына сделать то же самое.

И даже не удивившись, когда он, в ответ, не огрызнулся. А Вал, еще и одобрительно кивнул.

Сплошные вопросы.

После ужина, за малышней пришли.

За волчонком, уже не молодой воин, что прятал улыбку в густых усах.

Принцессу же забрал мой ушастый друг.

Принимая девочку из моих рук, нежно коснулся горячими губами моего уха и, это уже начало входить у него в привычку, чуть слышно прошептал: "Моя госпожа".

Вот только в этот раз я ответила. Хлестко ударив ладонью по его мягкому месту.

Тот, от неожиданности, взвизгнул. Потом, посмотрев, как лучится улыбкой, стоящий у двери, Сашка, весело мне подмигнул.

И, выходя вслед за сыном из комнаты, обернувшись, и, едва удерживая смех, добил: "Мамочка".

Мало у меня было проблем.

Но, не смотря, ни на что, настроение у меня было превосходным.

Я отпустила служанку, накинула поверх ночного одеяния, шелковый халат, мягкого розового оттенка, и, взяв очередной манускрипт из тех, что подбросил мне для самостоятельного изучения мой учитель, залезла с ногами с большое, уютное кресло.

Негромкий стук в дверь раздался, когда я успела перевернуть всего пару страниц.

Пришлось встать. Дверь, за ребятами я закрыла на защелку.

И вновь, на всякий случай. Не смотря не все утверждения охраны в полной безопасности моего пребывания в этом доме.

Боюсь, что говоря про угрозу, я думала несколько об ином.

Кинжал удобно лежал в моей руке, когда в комнату вошел Олейор.

Окинул меня внимательным взглядом. Заметив оружие, одобрительно улыбнулся.

— Ты позволишь? — Он приподнял руки. В одной из которых, была темная бутылка с вином и два бокала. В другой, тарелка с виноградом.

Я кивнула головой на столик, между двумя креслами. В одном из которых я до этого разбирала очередное заклинание.

Тревога в моей душе вспыхнула с новой силой. За все время нашего знакомства такого еще не было.

Его серые глаза были мягкими. А на лице блуждала легкая улыбка. Делая, на мой взгляд, риск от общения с ним еще более ощутимым.

Чего ожидать от пронзительного, жесткого взгляда я уже знала. А вот чем грозит мне такой принц…

Пока он разливал вино по бокалам, вложила клинок в ножны, положив их, тем не менее, рядом с собой. И, вновь, перехватила его одобрительный взгляд.

Он сел напротив, не произнеся ни слова. Поднес бокал к губам. Не сводя с меня глаз.

Не знаю почему, но и теперь, когда на моем пути появился не единственный мужчина, которого можно было отнести в разряд состоявшихся покорителей женских сердец, он продолжал все также волновать меня.

С Рамоном все было значительно проще.

Тот привлекателен. Чтобы почувствовать себя не просто женщиной. Избранной. На которую обратил свой взор такой мужчина.

Достаточно опасен, чтобы будоражить кровь.

Относительно предсказуем. Дабы можно было оценить последствия своих поступков.

И, хотя, многое в нем оставалось для меня неизвестным, отвечая на его поцелуй, я чувствовала, что могу, пусть и в какой-то мере, но, контролировать ситуацию.

С этим же все было не так.

Опасен? Да! Так, что кровь стынет в жилах.

Непредсказуем? А как можно предсказать мощь огня, что добрался до пищи, и теперь урчит от удовольствия, готовый, в любую секунду, ринуться на новую жертву.

Красив? Более, чем в той личине, что он избрал для своих земных развлечений.

И если с магом можно было попытаться остаться свободной, даже во всей непонятности того, что ему от меня надо.

То с Олейором…

И он, уже успел вбить в мою голову, что всегда добивается своего.

— Лера, — я подняла взгляд от бокала, в недрах которого искала ответы на свои вопросы — я хочу, чтобы ты знала, что рядом с тобой всегда был кто-то из моих людей.

Он, напряженно ждал ответа.

Все- таки, наше длительное общение, научило меня различать оттенки его эмоций, даже в его абсолютном спокойствии.

— Я догадывалась. Но, — он хотел меня перебить, но я не дала, быстро закончив фразу — мне было трудно. И не говори, что так надо было.

Он усмехнулся.

— Хорошо. Не скажу. Только… так действительно было надо.

Ненавижу эти игры.

— Ты пришел мне об этом сказать? — С трудом удержала себя, чтобы не окрасить его рубашку в оттенки благородного напитка.

— Нет. — Он больше не скрывал своих чувств. Давая мне понять, что все, что здесь происходит…

А я разве не знала, что более самовлюбленного типа в своей жизни не встречала.

— Я жду. — Пора брать себя в руки, пока это еще возможно.

— Правитель Ксандриэль хочет взять клятву сына на себя. Я дал разрешение. Так что, после завтрака мы отправляемся в светлоэльфийскую столицу.

— А Валиэль? — Я не знала, как правильно сформулировать свой вопрос, но, похоже, он меня понял.

— Младший принц остается носителем служения. И будет находиться рядом с тобой, пока все, что он для тебя сделает, не превысит его долг.

— Я могу этого избежать? — Надежд, конечно, ни каких. Но, чем стихии не шутят…

— Нет. — В глубине его взгляда, мелькнула хорошо знакомая мне жесткость.

Напоминая, насколько осторожной мне стоит быть.

Я сделала большой глоток. Совершенно не ощущая вкуса.

— Есть еще что-то, чем ты меня можешь удивить?

Не знаю почему, но перед глазами встала та сцена. Я и маг. Плечом к плечу. И его губы, что что-то кричат, пробиваясь ко мне сквозь визг нечисти.

Как просто там было. Вот — мы. Там — они. И никаких недосказанностей. Все предельно ясно.

— Князь Аль` Аир, за спасение единственного сына, хочет ввести тебя и Сашку в младшую ветвь своего рода.

— Здесь так принято? — Я едва не поперхнулась очередным глотком. Новости сыпались как из рога изобилия. И не скажешь, хорошие или плохие.

— Если бы ты была из этого мира, то — нет. Он обошелся бы чем-нибудь более дорогим и менее существенным. А так, — длинные пальцы оторвали виноградинку, поднесли к самым губам. Я едва сдержала вздох, представив, как эти губы касаются моей кожи. — этот вариант не хуже других. Тем более, что его наследник уже воспринимает тебя как сестру.

— Насколько я понимаю, план нашего путешествия меняется? — Если он еще раз так улыбнется… Я за себя не отвечаю.

— Именно. Около недели мы проведем в гостях у Правителя Ксандриэля, а потом отправимся к оборотням.

Я его предупреждала.

Резко поднялась, сбив рукой бокал.

Движение принца было молниеносным.

Ни одна капля не пролилась на ковер, когда его рука коснулась ножки хрустального чуда у самого пола.

А он уже стоит напротив. И его дыхание едва не касается моего, пылающего в ярости, лица.

— Зачем тебе все это надо? — В моем голосе звучит зверь. Дикий, голодный зверь. Которого раздразнили запахом крови.

— Мне?!

Ему не надо делать ни одного шага, чтобы его пальцы коснулись моих волос. Вызывая у меня не дрожь. Ураган чувств.

От желания сорвать с него все, что мешает мне ощутить его тело.

До панической мысли. Бежать.

— Мне?! — И подушечки пальцев касаются моих влажных и горячих, словно от температуры, губ. А глаза… Серая бездна пугает и манит. Заставляя растворяться в себе, терять ощущение реальности.

— Мне нужна ты. — И его рука, скользнув вниз по шее, стягивает тонкую ткань с моего плеча.

И я понимаю, что выбора у меня больше нет.

Есть лишь он. Наглый, коварный, самоуверенный. Не знающий, что такое отказ, и берущий все, что он хочет.

И чтобы спастись, у меня есть лишь один способ.

И я, выпустив на волю все то, что много лет прятала под маской, позволяю своим зрачкам вспыхнуть. Опалив его своим желанием.

Я, скользнула пальцами в его волосы, и, сжав шелковые пряди в ладони, заставила его наклонить голову к моему лицу.

Наши взгляды встретились, словно лезвия клинков. Заливая все кровью, оглушая биением сердца в груди и… не уступая.

И, когда в глубине его глаз, я увидела, пусть и не победу, но, хотя бы сомнения в том, что эту битву выиграет он, второй рукой скользнула под его рубашку, почувствовав, как вздрогнуло его тело под моей обжигающей ладонью.

Стук в дверь я не услышала.

Отскочила, лишь, когда из-за спины раздался голос Гадриэля. Друга моего ходячего кошмара.

— Извините, леди, что прерываю. Но, прибыл магический гонец. — И он, подмигнув мне, склонил голову, пряча усмешку, что исказила его губы. — Принца Олейора ожидает его отец.

Похоже, мне придется сказать ему спасибо.

 

Глава 11

 

Олейор Д` Тар

Моя плотоядная улыбка заставила стражу, что охраняла покой отца не расступиться, отскочить в разные стороны, как только я подошел к ним.

Как она меня…

Ну а со своим побратимом я разберусь позже. Чтобы не смел, появляться в такие моменты.

Я влетел в гостиную, понимая, что отец, со своим сарказмом, может оказаться для меня лучшим средством успокоения, чем холодная вода.

— Ты хотел меня видеть?

Он поднял на меня глаза, и я, вынужден был резко остановиться. Напоровшись на пылающий в его глазах огонь.

— Тебе других женщин мало? — Он медленно поднялся с кресла, давая мне возможность оценить всю грациозность его движений.

Признаюсь, такого приема я не ожидал.

— Отец…

— Мальчишка! — Его рык ураганом пронесся по комнате. Заставив меня машинально отступить назад. Хорошо еще, следующие слова он произнес более тихим голосом. Не то, охрана за дверью, готовилась бы выносить мое бренное тело. — Ты взял на себя ответственность стать ее учителем.

— Она всего лишь человеческая женщина. — Вынужден был огрызнуться я. Надеясь, что он поверит хотя бы тону, с которым я это произнес.

Он подошел ко мне вплотную. Его ноздри затрепетали, впитывая то, что могло ему сказать больше, чем мои слова. Запахи, следы чувств, оттенки ауры.

И вдруг… Его лицо расщедрилось на ехидную улыбку.

— Я надеюсь, об этом ты и будешь помнить. — И он, отошел к креслу, в котором до этого сидел. Встал рядом, облокотившись на спинку.

Я, конечно, ожидал, что он найдет способ привести меня в чувство, но, чтобы так…

Тем более, что он прав. Я так увлекся своим стремлением заполучить Леру в свою постель, что едва не забыл, что преследую этим не только цель удовлетворить свои желания.

Хотя, увидев вызов в ее глазах… Я всегда знал, что из нее получится хороший противник. Но, никак не ожидал, что это проявится и в этом.

— Зачем ты позвал меня? — И я, желая хотя бы слегка отыграться за свои потрепанные нервы, не снимая пыльных сапог, развалился на небольшом диванчике, на котором, я это точно знал, отец любил начинать свои игры с очередной красавицей. Прикрываясь, естественно, важными государственными проблемами.

Словно, у матери больше не было других дел, как следить за неверным супругом. Который, хорошо еще, не высказывает сомнений в отцовстве ни в отношении меня, ни в отношении брата.

— Не хотел, чтобы ты совершил ошибку.

Я даже приподнялся на локте, чтобы лучше видеть его лицо, освещенное магическим светильником.

— Отец, эта женщина будет принадлежать мне. И никто, даже ты, не сможет мне помешать в этом.

Тот, в ответ, лишь фыркнул.

Заставив меня насторожиться. Я, конечно, всегда добивался своего. Но, лишь тогда, когда это не шло в разрез с желаниями моего родителя.

А уж если представить их встречу… Одно утешает, общение с Ксандриэлем должно смягчить ее шок от знакомства с Правителем темных эльфов.

— Я разве спорю? — Тонкая линия брови вопросительно дрогнула. Если бы еще при этом на его губах не блуждала легкая улыбка.

Пришлось резко подняться со столь удобного ложа.

Он, сквозь полуопущенные ресницы следил за каждым моим шагом, которые я проделал, преодолевая внутреннее сопротивление.

Находиться в непосредственной близости от батюшки, когда он находится в таком состоянии…

— Правитель светлых готов взять клятву сына на себя. — Не знаю, кого, себя или его, я пытался успокоить своим голосом.

— Я рад этому. — Его губы дрогнули, продемонстрировав клыки. Но, уже через мгновение, внешне, он вновь стал абсолютно спокоен.

От этих загадок у меня уже голова кругом идет.

— А князь Аль` Аир намерен принять моих подопечных в младшую ветвь рода. — При упоминании имени оборотня, отец, едва заметно вздрогнул. Не желая того, дав мне очередную подсказку.

Такого поворота событий он не предполагал.

Я, кстати, тоже. И, значит, здесь тоже не все так просто, как и с эльфийской принцессой.

— Ты хорошо справился.

Ну, наконец-то. А то я уже не знал, к чему готовиться. Удивляюсь, как с таким папочкой мне удалось дожить до моих лет.

— И все-таки, — я бросил взгляд на диван, который только что покинул. На кресло, сидя в котором любил выпить бокал вина, когда у отца находилось для меня время и желание пообщаться. На стол, темного дерева, на котором стояла бутылка с тем самым напитком, который мог помочь мне вернуть душевное равновесие. Не в силах ни на чем остановить свой взор. Такой встряски, как эта, мне, кажется, еще не устраивали — зачем ты меня вызвал?

Похоже, он тоже понял, что перестарался с выражением своего отношения к моим поступкам. Его лицо смягчилось. В глазах появилась некоторая растерянность. И… усталость.

Не хотелось бы мне второй раз за неполный день произносить одну и ту же фразу. Но…

Что же все это значит?!

— Тебе налить? — Он взглядом показал на, уже попавшую в поле моего зрения, бутылку.

— Отец… — мало того, что вытащил меня из объятий женщины, которая сделала, вполне удачную попытку, разбудить во мне азарт охотника, так еще и создает излишне нервозную обстановку.

— Я думаю, немного вина тебе не повредит. — И он, до краев наполнил бокал.

Боюсь, идей, для объяснения, происходящего, у меня больше нет.

— Отец…

И он, кивнув головой, подошел к креслу, до которого я сегодня добраться не сумел. Поднял книгу, которая до этого, словно слившись с тканью обивки, была совершенно не видна. Протянул ее мне.

Не знаю почему, но мое сердце сжалось от предчувствий.

— Что это? — Темная кожа фолианта, расплывалась в мареве защитных заклинаний. Серебряные застежки в форме драконьих морд, отсвечивали искристым холодом.

— Это для твоей ученицы. — Он не сделал ни одного шага в мою сторону. Продолжая держать книгу в вытянутой в мою сторону руке.

Вот только… Я не торопился принять его подарок.

— Отец… Я устал от загадок. Может, пора…

— Это, — он, видно решив, что я действительно нуждаюсь в небольшой передышке, бросил книгу обратно. И я, с удивлением, наблюдал за тем, как она раскрашивается яркими цветами, которыми был украшен мой любимый предмет интерьера отцовской гостиной — первая книга равновесия.

— Никогда не слышал о такой. — Мое изумление было слишком велико, чтобы не отразиться на моем лице.

— Я тоже. До сегодняшнего дня. — И он грустно улыбнулся.

— И что произошло сегодня? — Уточнил я, тем не менее, не будучи уверенным в том, что хочу услышать его ответ.

И вновь на его лице улыбка. От которой хочется бежать. Потому что ничего хорошего такой оскал предвещать не может.

— Ко мне пришли, и… — он залпом опустошил бокал, который совсем недавно предлагал мне — предложили передать ее Лере.

— Так просто пришли? — Мой голос был совсем тих. Но в напряженной тишине, что установилась в комнате, он звучал набатом.

— Порталом. — И не дожидаясь, пока мои брови займут устойчивое положение где-то в положении полного непонимания происходящего, добил короткой фразой. — Прямо в мои покои.

Может, зря я отказался от дополнительной поддержки.

Потому что ответы на большинство не заданных еще вопросов я уже знал. И они, меня, не радовали.

— Чего он хотел?

— Ничего, кроме того, что я уже сказал.

— Хорошо, — и я сделал шаг к креслу, понимая, что ошибся уже во второй раз. Когда думал, что это моя игра. И, когда опасался, что являюсь пешкой в чужой игре. Все было не так. Но как?! — я передам ей книгу.

— Не сейчас.

А я думал, что удивиться больше уже невозможно.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты должен отдать ее, после того, как она сделает то, что должна сделать.

Все, на что я был способен, тяжело вздохнуть. Надеясь, что всю глубину моего восторга от сложившейся ситуации, можно понять и без слов.

— Поправь, если я ошибусь. — Я, по старой привычке, слегка склонил голову, позволив пряди волос скользнуть на лицо. Тонкий аромат духов моей ученицы ударил в ноздри, отдавшись горячей волной в теле. И перед глазами вновь запылала ярость, которой вспыхнули ее зрачки, когда она бросила мне вызов. Да, эта женщина была достойна того, чтобы за нее бороться. И, слава стихиям, что она еще не осознала той силы, что вложили в нее предки. Иначе… — Последний из рода Там` Арин, чтобы вытащить свою правнучку из другого мира…

— Нет. — Он покачал головой. Словно убеждая. Но не меня, себя. — Когда его дочь сбегала из-под венца, она использовала заклинание, которое полностью лишило ее связи с нашим миром. И отрезало от сил. Но, не от памяти предков. Чем он и воспользоваться, чтобы вернуть род обратно.

— И ему это удалось? — Только теперь сообразив, что ни о ее родителях, ни, тем более, бабушке, ничего не узнал. Досадная оплошность.

— Только не с ней. Не удалось это и с внучкой. И только Лера откликнулась на его зов.

— А я? — И вновь замерло сердце. В ожидании слов. От которых зависело так много. И… не зависело ничего.

— Ты — случайность. Из тех, что сильнее закономерностей. Твои прогулки на Землю начались раньше, чем начали раскрываться ее способности. Но…

Ну, хотя бы с этим что-то прояснилось.

— Сколько книг равновесия?

— Три. Первые две доступны любому магу, инициированному на все стихии и основы. Если он проходит испытание.

Мои мысли, зацепившись за знакомое слово, сделали неожиданный скачок. Колыхнулись воспоминаниями.

Элитный ночной клуб. Белая ткань, ласкающая ее тело. И взгляд… В котором в единый узор слились сила и беззащитность.

И понимание, что вспышкой озарило мое сознание.

Мы созданы друг для друга.

И шок, от осознания, того, кто я. И кто — она.

И смех. В котором сгорала иллюзия моей самодостаточности.

Все было уже решено. Мною самим. Осталось лишь принять это решение.

Не смотря ни на что.

— Ты веришь, что он не имеет отношения ко всем этим событиям?

Видно, что-то прозвучало в моем голосе, что отец, порывисто шагнул ко мне, и… сделал то, чего я от него никак не ожидал.

Его руки скользнули, по моей спине, крепко прижимая. Так, что два сердца слились в одно, оглушая своим биением.

Его глаза были так близко, что я позволил себе заглянуть в их глубь. Туда, где было скрыто то, что никогда не было доступно чужим взглядам.

Мой голос сорвался, когда я попытался заговорить.

— Отец, прости…

— Я боюсь за тебя.

Эмоции захлестнули. Срывая все щиты, которыми я сотни лет прикрывался, создавая себя таким, каким меня знали все.

Почти все. Как оказалось, для него все, что происходило под одетой на лицо маской, не было секретом.

А для меня? И я был вынужден признаться сам себе, что тот, на кого я стремился быть похожим, оказался способным на чувства, которые я, для него, считал невозможными.

Не знаю, стоило ли влезать в эту авантюру, чтобы об этом узнать.

Если бы еще инстинкт самосохранения не подсказывал, что это надо прекращать. Любыми способами.

Я осторожно освободился из его объятий. Улыбнулся. Умоляя понять и простить. Отошел в сторону, давая ему время вернуться в привычное состояние. И лишь отметив, как расслабилось его тело, ответил, на невысказанное пожелание.