Горелый, — зашипел Огонек, просунув голову в лаз

Горелый поднял голову. Огонек подвигал ушами, и черный котик вышел наружу, под дождь.

Пошли, — шепнул Огонек. — Мы отведем тебя к Ячменю.

К Ячменю? — растерянно переспросил Горелый, щурясь от дождя. — Зачем?

Потому что там ты будешь в безопасности, — отвечал Огонек, глядя черному коту прямо в глаза.

— Ты видел, что сделала Белоснежка? — мяукнул Горелый, и голос его задрожал от обиды. — Я только хотел проверить, как там котята…

Идем, — перебил его Огонек. — Надо спешить! Горелый ответил ему благодарным взглядом.

— Спасибо, Огонек, — промурлыкал он. Потом повернулся и вприпрыжку побежал по мокрой траве навстречу ветру. Три ученика, прилизанные и мокрые, миновали ворота лагеря и вошли под своды в кустах утесника лаза. Вдруг позади кто-то окликнул их:

Эй, вы! Куда направляетесь! Это был Коготь.

Огонек быстро обернулся: сердце у него упало. Он быстро прикидывал в уме, что скажет воину в ответ, но вдруг заметил Синюю Звезду, направлявшуюся к нему на выручку.

Она сначала нахмурилась, потом лицо ее просияло.

Молодец, Огонек, — промяукала она. — Я вижу, ты решил взять с собой своих товарищей.

У Грозового племени отважные ученики, Коготь, раз они кидаются исполнять поручение в такую погоду.

По-моему, сейчас не самое подходящее время для каких-то там поручений! — ворчливо заметил Коготь.

Но у одного котенка Чернобурки сильный кашель. — Синяя Звезда произнесла эти слова с ледяным спокойствием. — Огонек обещал принести ей листьев мать-и-мачехи.

А эти двое ему зачем — он что, один не справится? — спросил Коготь.

В такую грозу, мне кажется, лучше не ходить одному! — отвечала Синяя Звезда.

Она заглянула в глаза Огоньку, и он понял, что она надеется на него. Он не должен подвести!

А теперь идите, все трое! — мяукнула она. Огонек поблагодарил ее взглядом.

Спасибо, — промурлыкал он, низко склоняя голову.

Быстро глянув на своих спутников, он первым побежал вперед по знакомой дорожке к Четырем Деревьям. Ветер гудел высоко в ветвях, деревья качались, стволы их скрипели и трещали, словно вот-вот сломаются и упадут. Струи дождя стекали с мокрых листьев, и вскоре коты промокли насквозь.

Они добрались до ручья, но камни, по которым они обычно перебирались, исчезли под водой. Теперь вместо ручья под ними текла широкая, бурлящая река.

Идите сюда, — мяукнул Огонек. — Тут дерево упало. Мы по нему переберемся!

И действительно, очень низко, едва не касаясь ревущего потока, нависал древесный ствол.

Осторожно, оно скользкое! — крикнул Огонек, примериваясь, где бы лучше влезть на бревно. Потом прыгнул. Кора на дереве облезла, его поверхность была мокрой и скользкой. Удержаться на ней было непросто. Три кота очень осторожно стали переходить на другой берег. Огонек первым спрыгнул на землю и подождал товарищей. На другом берегу деревья были выше, под ними даже можно было укрыться от дождя. Коты углубились в лес и побежали рядом.

Так ты расскажешь мне, почему мы забрали Горелого из лагеря? — на бегу спросил Клубок.

Потому что ему известно, что Коготь убил Ярохвоста, — ответил Огонек.

Коготь убил Ярохвоста?! — воскликнул Клубок. От удивления он даже остановился. Посмотрел сначала на Огонька, потом на Горелого. Затем снова на Огонька.

Во время боя с Речным племенем, — пояснил Горелый. — Я сам видел.

Но зачем ему это понадобилось? — недоумевал Клубок, снова пускаясь в путь по тропинке.

Они начали спускаться по склону оврага, на дне которого росли Четыре Дерева.

Не знаю. Может быть, он рассчитывал, что Синяя Звезда назначит его глашатаем, — предположил Огонек, пытаясь перекричать ветер. Клубок не отвечал, только хмурился.

Теперь коты полезли вверх по крутому склону, там начиналась территория племени Ветра. Прыгая с камня на камень, Огонек продолжал беседовать с Клубком, который старался не отставать. Огоньку хотелось, чтобы его товарищ понял, как опасно для Горелого оставаться в лагере.