Освіта перших держав на півдні Месопотамії пов'язане з народом, відомим під ім'ям шумерів, або шумерійцев. Цей же народ, мабуть, створив культури Ель-Обейда, Урука і Джемдет-Насра. Шумерська культура перебувала в тісній взаємодії з культурою аккадійцев, семітського з мови народу, який утвердився в середній частині Месопотамії. Етнічний термін «шумер» - аккадійське походження, самі шумери не мали спільної самоназви. Перші шумерські письмові пам'ятники сходять до кінця IV тисячоліття до н. е.. Вони зустрічаються на території від сучасного Мосула до Бахрейна острови. Найдавніші тексти показують, що шумерські імена вживалися на всій території Південної Месопотамії. До середини III тисячоліття до н. е.. в північних районах, а до середини II тисячоліття до н. е.. і в південних районах Месопотамії шумерські імена змінилися семітськими. До цього часу шумерська мова зникла з ужитку, зберігаючись лише в богослужінні і в науці 2 .
Місце шумерського мови в мовній класифікації не встановлено; не виявлено будь-якого істотного подібності ні з одним з відомих мов.
Що дійшла до нас портретна скульптура Південної Месопотамії дозволяє припустити існування в давнину двох антропологічних типів. Один з них представлений кругловидий брахікефалов з хвилястим волоссям, великими рисами обличчя, прямим носом майже без перенісся і маленьким підборіддям; другий - брахікефалов ассіроідного, або вірменоїдного типу з великим орлиним або загнутим носом та пишною кучерявою рослинністю на голові та обличчі. Другий тип зазвичай ототожнюють з семітоязичнимі народами, в першому дослідники схильні бачити шумерів.
У східній частині Месопотамської низовини і далі на схід, в горах західної частини Іранського нагір'я, жили різні народи, за припущенням деяких дослідників - споріднені між собою в мовному відношенні. На території сучасного Хузистана мешкали еламіти. Вироблені тут розкопки дали багатющий археологічний матеріал, найдавніші знахідки відносяться до IV тисячоліття до н. е.. Найдавніші Еламська пиктографические пам'ятки датуються кордоном IV і III тисячоліть до н. е.. З середини III тисячоліття еламіти засвоїли аккадійське систему писемності, пристосувавши її до своєї мови. Але мова еламітів проіснував довго: деякі середньовічні джерела говорять про те, що в Хузістане незрозумілий персам і арабам мову зберігався аж до X в. н. е..
По сусідству з еламіти в горах Загроса, на території сучасного Луристана, жили касситів, які в першій половині II тисячоліття до н. е.. відіграли значну роль у політичному, а почасти і в культурній історії Месопотамії. Касситов приписується введення в Вавілонії конярства, з ними ж зв'язуються знахідки Лурі-Станскі бронзи, що відноситься до другої половини II тисячоліття. Ряд ознак пов'язує касситский мову з еламським; в той же час деякі його лексичні елементи, можливо, носять індоєвропейський характер.
У середині III тисячоліття до н. е.. в долині р.. Діала створили самостійну державу лулубеі. Пізніше ними ж був заснований ряд князівств на південь від оз. Резайе.
Деякі дослідники вважають еламітів, касситов і лулубеев спорідненими в мовному відношенні і об'єднують їх в одну каспійську групу мов. Сюди ж відносять деякі народи (Каспій, Геловей, та-пуров), відомі з V ст. античним авторам на узбережжі Каспійського моря. Можливо, що до цієї ж групи належали і народи, що населяли в давнину територію Південного Азербайджану та західного Ірану, - кутії, Парсуа, маннеі. Деякі з перерахованих народів у різний час грали більш-менш значну політичну роль. Кутії (гутеі) до кінця III тисячоліття тимчасово заволоділи Дворіччяьем; те саме зробили касситів в XVIII в. до н. е..; маннеі в IX-VIII ст. до н. е.. створили на південь від Урмії власну державу (в нього частково увійшло і держава лулубеев), протистояла Урарту та Ассирії, а на початку VI ст. до н. е.. ' злилося з Мідією.
Про фізичному вигляді всіх цих народів важко сказати щось певне. Мабуть, тут було кілька антропологічних типів-високі європеоїдні доліхокефаліей; із прямим носом, представники брахікефалЬного вірменоїдного типу, а також негроїди - низькорослий тип з товстими губами і носом, схожий з типом дравідскіх народів південної Індії.
На північний захід від каспійської групи народів на території Вірмено-Курдського нагір'я, східній частині Малої Азії, Північній Месопотамії і значної частини Сирії жили різні народи, іноді об'єднуються під ім'ям «алародійскіх». Новітні дослідники 1 вважають, що мови цих народів можуть бути віднесені до мов кавказької групи, складаючи в ній, однак, особливу гілку.
На північ від Нижньої Месопотамії в III-II тисячоліттях до н. е.. були поширені хуррійскіе, або субарейскіе, говірки (область Субіру у шумерів, Субартум у аккадійцев). Носії цих близьких між собою говірок, очевидно, називали себе Хуррем. Найдавніші тексти на хуррійском мовою відносяться до середини III тисячоліття до н. е..; наприкінці II тисячоліття до н. е.. хуррійскіе тексти зникли. Одні дослідники вважають хурритів споконвічним населенням Сирії, Палестини, Месопотамії і навіть гір Загроса, інші визнають їх лише споконвічним населенням Північної Месопотамії і, можливо, Вірменії, а поява їх в Сирії і до сходу від Тигру пояснюють пізнішими переселеннями. Неолітична культура зазначених областей, висхідна, принаймні, до початку IV тисячоліття до н. е.., за своїм загальним рівнем вище культури Південної Месопотамії. Лише поступово, з III тисячоліття, почалося культурне і політичне переважання більш південних областей. У XVI-XIV ст. в Північній Месопотамії і в північній Сирії почала складатися потужна хуррійская держава Мітанні. Після її падіння і заселення цих областей арамейською. Племенами окремі хуррійскіе князівства зберігалися до VII в. до н. е.. в горах Вірменського Тавра і в долині верхнього Євфрату. Судячи з дійшли до нас зображень, все населення північної Сирії та Північної Месопотамії належало до арменоідная антропологічним типом.
Починаючи з середини І тисячоліття до н. е.. в хетських і ассірійських текстах згадуються на Вірмено-курдського нагір'я дрібні племінні освіти, або «царства». У IX ст. до н. е.. тут виникло швидко зростаючій держава Урарту з центром поблизу оз. Ван; з цього ж часу з'явилися і написи урартських царів. Держава Урарту проіснувало до VI в. до н. е.. Народ Урарту з мови був близький хуррітам. Однак представляється мало імовірним, щоб територія, яку охоплювало государсаво Урарту, була населена виключно носіями урартського або хуррійского мови; мабуть, тут були і племена, що говорили на мовах, набагато більш близьких до сучасних закавказькі - грузинському і вірменському. За збереженим зображенням, урартійци, так само як і хуррити, належали до арменоідная типу.
Північно-східна частина Малої Азії в III тисячолітті до н. е.. була населена народом, який мав назву хаттів. Хатти і хаттскій мову зникли до середини II тисячоліття до н. е.. Новітні дослідники 1 відносять хаттскій мову до хуррійско-урартійской групі і вважають його спорідненим кавказьким мовам. Хаттскій мову, очевидно, справив великий вплив на пізніші мови населення Малої Азії, зокрема на хітіті.
Не представляється можливим встановити з достовірністю найдавніший етнічний склад західній частині Малої Азії. Як грецькі, так і східні джерела дають лише уривчасті, часто суперечливі відомості про імена населяли її народів. Розгляд цих даних в нашому короткому нарисі могло б тільки заплутати і без того складну картину етногенезу народів Передньої Азії.
