Класифікація корінних мов Середньої Америки поступається за ступенем розробленості класифікації мов, поширених на північ від Мексики. На цих мовах, точніше - на деяких з них - говорять великі групи населення, що налічують мільйони людей, як, наприклад, на мові науатль (або мексиканському) і мовою майяна Юкатані; інші мови використовуються лише дуже невеликими групами (це, наприклад, мови субтіаба-тлаппанек в Нікарагуа і Герреро) або вже вимерли, як, наприклад, ваікурі в Нижній Каліфорнії. Науатль, майя (разом з кіче, кекчі і какчікель, які відносяться до майянское сім'ї) і сапотека були мовами великих культур, розвинули ідеографічні системи письма.
Мови Середньої Азії [12] для зручності можуть бути згруповані у три класи: А - південні відгалуження сімей, поширених головним чином на північ від Мексики; В - сім'ї, поширені - наскільки це в наш час відомо - тільки в Мексиці і в Центральній Америці; С - північні відгалуження південно-американських сімей. Досить імовірно, що в кінцевому рахунку між мовами групи В і більш північними мовами будуть виявлені зв'язку.
До групи А відносяться три окремих сім'ї: юто-ацтекська з двома підрозділами - сонорскім (або ПИСАНСЬКА), представленим безліччю прислівників у північній Мексиці, і науатль (або ацтекських), поширеним в центральній Мексиці і в ряді ізольованих південних анклавів - на тихоокеанському узбережжі в Оахаке (наріччя почутла), у трьох відокремлених районах у Сальвадорі та Гватемалі (піпіль), у двох районах Чирики [13] в Коста-Ріці (Сігуа), причому нікарао і Сігуа нині вимерли, - а також імовірно з мовою куітлатеко в Мічоакане; хоканско-коауільтекская родина, представлена власне хоканскімі мовами, в тому числі сери (узбережжя Сонора), юманскімі (в Нижній Каліфорнії) та мовою текістлатеко, або чонталь (узбережжя Оахаки), коауільтекскімі мовами (пакаванскімі) у нижній течії Ріо-Гранде і мовами субтіаба -тлаппанек, поширеними у двох невеликих районах у Герреро, одному районі у Сальвадорі та одному в Нікарагуа, і атабаскская сім'я (апачскіе племена в штатах Чіуауа і Коауїла).
Власне середньо-американські мови (група В) можна, за деякими винятками, класифікувати на 15 мовних сімей. Ось вони в алфавітному порядку: чінантек (Оахака і західний Веракрус); ханамбре (у Тамауліпас; вимер); хикаке (північний Гондурас); ленка (Гондурас і Сальвадор); майянское (Юкатан і сусідні штати південної Мексики, Британський Гондурас і Гватемала) з відірвалася групою прислівників уастек в районі північно-східного узбережжя Мексики (Веракрус, Сан-Луїс-Потосі, Тамауліпас); міскіто-сумо-Матагальпа, включаючи три дуже різні мовні групи: міскіто (узбережжя Нікарагуа і Гондурасу), сумо-Улуа (східна частина Нікарагуа і південний Гондурас) і Матагальпа (Нікарагуа; невеликий анклав какаопера в Сальвадорі); Міші-соку-уаве, використовувані чотирма неконтактірующімі групами, а саме, Міші-соку (Оахака, Веракрус, Чьяпас і Табаско), тапачультек (південний захід Чьяпас; вимер), угуакатек (Гватемала; вимер) і уаве (узбережжя Оахаки); міштеків-сапотека, група мов, яку деякі дослідники вважають за краще вважати складається з чотирьох незалежних сімей: міштеки (Герреро, Пуебла і західна Оахака), амусго (Герреро і Оахака), сапотека (Оахака) і куікатек (північна Оахака); оливі (Тамауліпас; вимер); отомійскіе, що складаються з трьох окремих груп: отомі (значна частина центральної Мексики, масатек (Герреро, Пуебла, Оахака; включає трико і чочо) і географічно віддалені чіапанек-манзі (чіапанек в Чьяпас; манзі і споріднені мови в трьох не межують між собою галузях в Нікарагуа і Коста-Ріці); паю (Гондурас); тараскан (Мічоакан); тотонаків (Ідальго, Пуебла і узбережжі Веракруса); ваікурі (південна частина Нижньої Каліфорнії; вимер); шинку (південно-східна Гватемала).
Відгалужень південно-американських сімей два: карибські мови (узбережжя Гондурасу та Британської Гондурасу; перемістилися в послеколумбовскіе часи з Антильських островів); чібчанскіе мови (Колста-Ріка та Панама). У Вест-Індії були представлені дві південно-американські сім'ї - карибська і аравакських, причому остання - більш давній потік переселення, що поширився на Великі Антіли і, можливо, проник до Флориди.
Що стосується мов групи В, то деякі автори об'єднують мови чінантек, міштеків-сапотека і отомійскіе в одну велику мовну сім'ю міштеків-сапотека-отомі. Мови шинку і ленка (а також паю і хикаке?) Можуть виявитися південними відгалуженнями пенутійскіх мов Північної Америки. Мова ваікурі, можливо, пов'язаний з юманскімі. Жодним чином не можна відкидати можливість, що такі важливі середньо-американські сім'ї, як майянское, тотонакская і тараксан, можуть також увійти в якісь з більш великих об'єднань, запропонованих для Північної Америки; напр., Майя, можливо входить до Хока-сіуанское об'єднань, а тараскан - у ацтекської-таноанскіе.
Середня Америка, незважаючи на своє особливе культурне становище, явно представляє собою частину північно-американського мовного комплексу як цілого і пов'язана з Північною Америкою численним числом ниток. Навпаки, з точки зору розміщення мов Середня Америка і південна Америка, мабуть, розділені значно біліше різкій розмежувальної лінією. Ця лінія проходить приблизно по межі між Нікарагуа і Коста-Рікою; враховуючи поправки, що стосуються анклавів науатль і отомійскіх мов в Коста-Ріці і аравакської поселення у Флориді, ми можемо сказати, що Коста-Ріка, Панама і острови Вест-Індія з мовної точки зору відносяться до Південної Америки. Чібчанская, аравакських і карибська сім'ї південного континенту, очевидно, поширилися на північ за часів Конкісти, проте дані свідчать, що стосовно Мексиці та Центральній Америці етнічну та мовну рух в цілому було направлено на південь. Середня Америка може розглядатися як гігантська пастка для безлічі окремих переміщаються на південь народів; і мовні дані, безсумнівно, проллють в майбутньому значне світло на заплутану проблему розмежування етнічних і культурних потоків, що перетинали цей регіон [14].
Мабуть, як найдавніших мешканців Середньої Америки постають дві мовні групи: міскіто-сумо-Матагальпа в Центральній Америці і міштеків-мапотек-отомі з центром тяжіння в південній Мексиці. Остання родина має південні відгалуження, що досягають Коста-Ріці. Пенутійскіе мови, що концентруються в Орегоні і Каліфорнії, має бути, досить рано поширилися далеко на південь, оскільки вони, мабуть, представлені в Мексиці та Центральній Америці мовами Міші-соку. Уаве, шинку і ленка. Ці південні відгалуження нині відрізані від своїх північних родичів величезним числом вклинившись мов, напр., Хоканскімі та ацтекська-таноанскімі. Майянское мови, явно за типом подібні з хоканско-сіуанскімі, можливо, мігрували на південь приблизно в такому ж давні часи. Ймовірно, до більш пізнього періоду, ніж пенутійскіе і майянское переміщення в Середню Америку, відноситься хоканско-коауільтекскій потік, представлений принаймні трьома окремими групами - коауільтекской (північно-східна Мексика), субтіаба-тлаппанек (Герреро, Нікарагуа) і відносно пізнім потоком власне хоканскіх мов (юманскіе; сери; чонталь в Оахаке). Не дуже раннім, ймовірно, було юто-ацтекське переміщення на південь, що включало авангард з науатль-говорящих племен і ар'єргард з сонорско-говорящих племен (кора, уічоль, тараумаре, тепеуане). Мова науатль в кінцевому рахунку просунувся на південь аж до Коста-Ріці. В останню чергу апачскіе діалекти штату Чіуауа представляють у Мексиці аванпост мовної групи на-дене, ан півночі майже досягає Арктики.
