Над океаном возникают гигантские водяные столбы

Почему люди видят смерчи? Ведь обычный ветер мы не видим, а только чувствуем. А смерч — это тоже ветер! Воронки смерчей хорошо видны из-за пыли, которую поднимает мощный поток воздуха. Если смерч возникает над океаном, вверх поднимаются многочисленные капельки воды. Но иногда над поверхностью океана или пустыни могут возникать почти прозрачные смерчи — заметна лишь их нижняя часть.

Кроме смерчей, на границах смешения холодного и теплого воздуха могут зарождаться шквальные бури. В этом случае в первые 15 минут скорость ветра очень быстро увеличивается, нередко достигая 33 м/с, а в следующие 15 минут так же стремительно падает до 1–2 м/с. Шквальные бури, несмотря на то что продолжаются недолго, наносят большой вред: они ломают деревья, срывают крыши с домов, в море могут повредить корабли и даже потопить их. Например, осенью 1893 года над Балтийским морем пронесся шквальный ветер, который опрокинул и затопил броненосец «Русалка». Иногда шквальные бури переходят в смерч, но такой смерч обычно не очень сильный.

Центр, вокруг которого вращается воздух в смерче, — это «глаз бури». В самом центре все тихо. Вокруг со страшной скоростью несется ветер, а внутри — затишье. В смерчах возникает и еще одно явление — помимо общего вихря, в толще воздуха рождаются отдельные мелкие вихри. Их скорость превышает скорость распространения звука, то есть больше 330 м/с! Именно с этим связаны наиболее ужасные проявления смерчей, которые в считаные мгновения могут разорвать живое существо на части.

Вращающиеся в смерче потоки воздуха засасывают не только частицы пыли и воды. Они могут захватывать и более крупные предметы, а также людей и животных. Смерчи способны подхватывать дома, обычно небольшие и непрочные.

В России известны мощные смерчи 1904 года, их наблюдали в Московской, Тверской, Курской, Ярославской, Костромской, Тамбовской и некоторых других губерниях. Скорость этих смерчей составляла больше 25 м/с. О том, насколько мощными были эти смерчи, можно судить по тому, что ветер срывал с места и гнул железные лестницы, сносил многочисленные крыши домов, поднимал в воздух людей и животных. Смерчам сопутствовали и другие проявления стихии: ливневые дожди, очень крупный град — вес градин был около 400–600 граммов. Небо потемнело, сверкали молнии, стоял оглушительный гром и гул. Проходя над водоемами, в частности над рекой Яузой и Люблинскими прудами, смерч затягивал в себя воду, так что открывалось дно. А между тем эти смерчи относятся к средним.

Летом 1940 года в селе Мещеры Горьковской области во время дождя на землю посыпались старинные серебряные монеты (позже специалисты определили, что — XVI века): как выяснилось, клад был «вырыт» смерчем! Бывают дожди, когда на землю падают рыбы, медузы и лягушки, поднятые смерчем вместе с водой. Можно представить, какой ужас подобное явление вызывает у суеверных людей!

Наиболее часто смерчи, или торнадо, проносятся над территорией США. Например, в 1990 году над этой страной прошло 1100 торнадо! Смерчи наносят большой ущерб: разрушают дома, повреждают линии электропередач, калечат животных и людей, а иногда и убивают. Здесь же наблюдаются и самые сильные смерчи. В 1935 году над штатом Флорида промчался торнадо со скоростью 500 км/ч! На довольно большой территории были разрушены здания, погибли несколько сот человек. Вообще Флориду называют «краем смерчей», так как с конца весны до середины осени над этим штатом каждый день образуются смерчи. Конечно, далеко не все они достигают земли — многие развеиваются в атмосфере, не причиняя вреда. Но некоторые торнадо обладают ужасной силой. Так, в 1925 году над США пронесся торнадо, получивший название «торнадо трех штатов». Начавшись в штате Миссури, он промчался над Иллинойсом и утих только в Индиане. Скорость движения этого торнадо составляла 100 км/ч. За 3,5 часа торнадо убил и ранил множество людей, разрушил многочисленные здания.

Нередко бывает, что сразу возникает не один, а несколько смерчей. Такое случилось в 1979 году в городе Ирвинг (штат Канзас). Город серьезно пострадал от двух смерчей, которые шли друг за другом. Во время этого стихийного бедствия огромная разрушительная сила торнадо проявилась очень ярко: стальной мост через реку был сорван с места и скручен в «воронку».