Чувствительностью радиоприемника называется его способность обеспечивать нормальный прием при малой величине ЭДС или мощности сигнала в антенне. Под нормальным приемом понимают такой, при котором обеспечивается установленный режим работы оконечного аппарата.
Чувствительность оценивается минимальной величиной ЭДС или мощности сигнала в антенне, при которой осуществляется нормальный прием, и измеряется в микровольтах или милливаттах. Следовательно, чем меньше ЭДС полезного сигнала в антенне, при котором получается нормальный прием, тем выше чувствительность.
В зависимости от назначения приемника величина чувствительности может быть от десятых долей микровольт до единиц милливольт или в пределах 10-9 – 10-19 Вт. Иногда чувствительность выражают в децибелах относительно одного ватта или милливатта.
Получение высокой чувствительности связано в основном с усилительными свойствами приемника и практически может быть реализовано только при условии, что уровень собственных шумов на выходе приемника меньше уровня сигнала.
Величина допустимого превышения уровня сигнала над уровнем шумов устанавливается в зависимости от характера принимаемых сигналов.
Представим структурную схему РПУ в виде рис.7
Антенна представлена в виде эквивалентного генератора с ЭДС ЕА, наводимой полем принимаемого сигнала, а внутреннее сопротивление генератора RА равно сумме сопротивлений излучения и потерь антенны. Сам радиоприемник разделен на две части – линейную и нелинейную. В состав линейной части включены все усилительные и избирательные элементы, стоящие до детектора.
Рисунок 7 – Структурная схема РПУ
Линейной эту часть называют потому, что амплитуда сигнала здесь мала и изменение мгновенных значений его происходит в пределах настолько малого участка характеристики, что нелинейность его не проявляется.
В состав нелинейной части входят детектор и усилитель электрического сигнала с его фильтрами. Здесь амплитуда сигнала обычно значительно больше, чем в додетекторной части. Поэтому необходимо учитывать нелинейность характеристик соответствующих элементов.
На выходе приемника включена нагрузка Rн, эквивалентная входному сопротивлению воспроизводящего устройства.
Реальная чувствительность оценивается той наименьшей ЭДС сигнала в антенне ЕАор (или мощностью Рсор), при которой обеспечивается нормальная выходная мощность PN при заданном соотношении сигнал/шум на выходе приемника.
Под нормальной выходной мощностью понимают величину, равную 10% номинальной мощности. Иногда оговаривается нормальное напряжение, величина которого соответствует нормальной мощности на заданном сопротивлении нагрузки:
Заданное соотношение сигнал/шум на выходе приемника определяется видом принимаемого сигнала. Для некоторых случаев необходимое соотношение мощности сигнала к мощности шума приведено в таблице 1.
Таблица 1
| Вид сообщения | (Рс/ Рш)вых | Вид сообщения | (Рс/ Рш)вых |
| Радиотелеграфия Прием на слух Буквопечатание | - 0,5 – 4 9 – 100 | Радиолокация Радиотелефония Радиовещание | 0,5 – 10 3 – 10 50 – 1000 |
Иногда соотношение сигнал/шум задается по напряжению.
Тогда
где Uс, Uш, Рс и Рш – напряжения и мощности сигнала и шума соответственно на выходе радиоприемника.
Реальная чувствительность ЕАор (или Рсор) неудобна для сравнения радиоприемников с различными трактами усиления электрического сигнала и воспроизводящими устройствами. Кроме того, реальная чувствительность зависит от режима работы детектора и от субъективных свойств оператора, воспринимающего сигнал на выходе приемника. Поэтому, введена предельная чувствительность ЕАоп (или Рсоп), которая характеризует только линейную часть радиоприемника. Определяется предельная чувствительность наименьшей ЭДС радиосигнала ЕАоп в антенне или мощностью Рсоп, при которых на выходе линейной части соотношение сигнал/шум равно единице
Так же, как ЭДС, мощность сигнала в антенне должна быть независимой от нагрузки, характеризовать только источник сигнала.
Номинальная мощность источника ЭДС – максимальная мощность, которую источник может отдать в нагрузку (иногда ее называют располагаемой мощностью, мощностью, которой источник располагает). Номинальная мощность отдается источником в нагрузку при согласовании – равенстве активных составляющих и компенсации реактивных составляющих внутреннего сопротивления источника ЭДС и сопротивления нагрузки.
Определяя мощность, отдаваемую источником ЭДС в нагрузку при Rи =Rн, легко показать, что номинальная мощность источника 
.
Следовательно,
.
При всех других условиях мощность, отдаваемая в нагрузку, будет меньше номинальной.
Использование для оценки чувствительности приемника номинальной мощности сигнала в антенне позволяет учесть не только его усиление от входа приемника до выхода, но влияние того, как мощность от антенны передается ко входу приемника.
Из определения номинальной мощности вытекает и определение коэффициента усиления номинальной мощности Кнр – отношение номинальной мощности на выходе приемника (или любого четырехполюсника) к номинальной мощности источника сигнала.
В случае, когда радиосигналы на входе РПУ достаточно большой величины и не требуется большого их усиления, чувствительность приемника ограничивается усилением его линейного тракта.
Для нормального протекания процесса детектирования на вход детектора должен быть подан сигнал определенной амплитуды Umc=Um вх дет. Если известна величина коэффициента усиления линейной части тракта приемника Ко, настроенной на частоту ¦о, равную несущей частоте принимаемого сигнала ¦с, то наименьшая ЭДС сигнала в антенне, соответствующая чувствительности приемника,
.
Обычно ЕАо задается в действующих значениях, а Uвх дет - в амплитудных. Этим объясняется введение коэффициента 
в знаменатель формулы.
